Than đá.

Chắc chắn không nghi ngờ gì nữa, than đá chính là người đã đặt nền móng cho công nghiệp thời hiện đại, hoặc có thể nói là người dẫn lối cho những bước phát triển sau này?

Hoa Hạ đã bắt đầu sử dụng than đá trên quy mô lớn từ rất sớm, có lẽ là trước cả thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, thậm chí còn sớm hơn nữa. Tuy nhiên, việc sử dụng than đá trong lĩnh vực luyện kim chỉ bắt đầu vào thời Đường.

Công nghệ khai thác khoáng sản, bao gồm cả than đá – loại khoáng sản màu đen này – đã phát triển khá mạnh vào đầu thời Đường. Các mỏ lớn và hệ thống khai thác mỏ đã đạt tới trình độ hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, do các gia tộc quý tộc có nhu cầu lớn về than củi, họ không coi trọng than đá lắm; vì vậy, trong thời gian dài, việc ứng dụng than đá không được quan tâm đúng mức, chưa kể đến yêu cầu về chất lượng than đá.

Bây giờ thì sao…

Việc sưởi ấm và luyện kim đều cần đến than đá. Trong lãnh thổ của Phi Tiềm, nhu cầu về than đá tăng lên đáng kể. Thêm vào đó, do thời tiết lạnh giá, nhu cầu than đá của người dân thông thường cũng tăng vọt, điều này buộc Phi Tiềm phải xem xét việc cải thiện quy trình sản xuất than cốc.

Trước đây, để sản xuất than cốc, người ta sử dụng một phương pháp khá thô sơ: tựa như quá trình sản xuất than củi, người ta đầu tiên chất than đá vào một không gian bán kín, sau đó đốt cháy bằng củi, để than đá cháy từ từ trong môi trường thiếu oxy, giúp khí và tạp chất bị loại bỏ qua ống khói. Khi ống khói không còn thoát ra khí nữa, người ta mới đổ nước vào… cuối cùng thu được than cốc.

Phương pháp này vẫn có thể áp dụng, nhưng rất lãng phí: phần lớn than đá bị đốt cháy trong quá trình này, và lượng than cốc thu được chỉ khoảng 30% trọng lượng ban đầu, thậm chí ít hơn.

Vì vậy, việc sử dụng phương pháp này để sản xuất than cốc dành cho luyện thép thực sự rất tốn kém.

Đồng thời, trong quá trình luyện thép, nếu không thể liên tục tạo ra dung thép, lượng than cốc đầu tư vào cũng thường bị lãng phí. Nói cách khác, do tính không liên tục trong quá trình sản xuất dung thép, một phần nhiệt lượng sinh ra từ việc đốt than cốc bị lãng phí hoàn toàn.

Khi trước đây lượng than đá còn dồi dào, những vấn đề này không quá nghiêm trọng. Nhưng bây giờ, khi nhu cầu về than đá tăng lên, và một số thợ mỏ ở Lữ Lương Sơn phải tạm dừng công việc ngoài trời do thời tiết lạnh giá…

Gì cơ?

Nhiệt độ trong mỏ cao à?

Điều đó cũng đúng, nhưng hiện tại, công nghệ khai thác mỏ của Phi Tiềm vẫn chưa thể so sánh được với các thời đại sau này – khi đó, người ta có thể đào những

Vì vậy, sản lượng giảm xuống trong khi nhu cầu lại tăng lên. Mặc dù vẫn còn hàng tồn kho, nhưng chúng ta không thể đợi đến khi hàng hóa được tiêu hết hết mới bắt đầu suy nghĩ về việc sử dụng nguyên liệu để sản xuất than cốc, cũng như về hiệu quả khi sử dụng than cốc. Chúng ta phải hành động trước, thực hiện một số cải tiến về công nghệ.

Nhiệm vụ này, tất nhiên, đã rơi vào tay của Hoàng Thừa Ngạn – vị “Đại kỹ sư” mới được bổ nhiệm.

Hoàng Thừa Ngạn biết rằng việc này khá khó khăn, vì vậy ông đã triệu tập một số thợ thủ công giỏi để thảo luận cùng nhau. Đây cũng là thói quen của gia đình Hoàng thị; dù sao thì suy nghĩ của một người cũng có những hạn chế…

Tuy nhiên, than cốc vốn đã là thành quả do Phí Tiềm tạo ra trước đó. Bây giờ muốn tiến thêm một bước nữa thì quả thật là điều rất khó khăn. Vì vậy, trong vài ngày gần đây, Hoàng Thừa Ngạn gần như không thể ăn uống được, khiến Hoàng Nguyệt Anh rất lo lắng, nghĩ rằng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Nhưng sau khi biết rằng sức khỏe của Hoàng Thừa Ngạn không có vấn đề gì, chỉ là vì đang suy nghĩ về công nghệ mà thôi, Hoàng Nguyệt Anh liền tức giận không ngớt.

Nghĩ kỹ lại, cũng đáng trách thật… Con trai mình bị Phí Tiềm làm cho phải đi đến Âm Sơn để chịu khổ, còn cha mình bây giờ cũng vì Phí Tiềm mà không thể ăn uống được…

Lỗi của ai đây?

Còn lỗi của ai khác được nữa?

Hoàng Nguyệt Anh càng nghĩ càng tức giận, và cuối cùng đã tìm đến Phí Tiềm.

Ban đầu, Phí Tiềm cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi hiểu rõ mọi chuyện, ông không khỏi bật cười.

“Nào, ngồi xuống trước đã, ngồi xuống rồi mới nói…” Phí Tiềm mời Hoàng Nguyệt Anh ngồi xuống, “Cô nghĩ tôi đang làm phiền cô à? Ha ha, không phải đâu… Việc này không liên quan gì đến việc làm phiền cô cả…”

“Hãy nghe tôi kể một câu chuyện trước…” Phí Tiềm cười nói, “…Có một lần, mọi người đều đói khát. Có một người tên Khoán Áo đi trên đường, mang theo thức ăn để chia sẻ với những người đói… Có những người đói khát đến, che mặt, đi vội vã… Khoán Áo đưa thức ăn cho họ từ bên trái, rót nước cho họ từ bên phải, và nói: ‘Này! Hãy ăn đi!’ Ừm… Nguyệt Anh, cô hẳn biết câu chuyện này chứ?”

Hoàng Nguyệt Anh hừ một tiếng, “Tôi chỉ không ăn những thứ được đưa đến một cách miễn cưỡng mà thôi…”

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Đúng vậy. Vậy thì… tại sao những người đói khát không nên ăn những thứ đó? Chẳng phải đó cũng là những thứ

“Kê lai thực”, trong những câu chuyện cổ xưa về người đói khát, có những người chọn cách chết đói còn hơn là ăn uống… Đó là một thái độ. Còn một thái độ khác thì giống như những gì Tăng Tử đã nói: nếu là “kê lai” thì không được, nhưng nếu được mời thì có thể ăn được.

  Còn có một thái độ nữa… đó chính là thái độ nổi tiếng của các thời đại sau này…

  Thực ra, những điều Fi Qian nói ra, Hoàng Nguyệt Anh cũng hiểu rõ. Giống như khi Fi Qian muốn Fi Zhen trải qua những thử thách trong quân đội, dù Hoàng Nguyệt Anh rất lo lắng, nhưng cô vẫn đồng ý… Chỉ là đôi khi, khi cảm xúc chi phối, thật khó để kiểm soát bản thân.

  Đối với người dân bình thường, dù họ chọn thái độ nào đi nữa, vấn đề cũng không quá lớn… Nhưng đối với những người lãnh đạo thì lại khác…

  Vị trí của Fi Qian được xây dựng từ những trận chiến ở miền nam và miền bắc. Mặc dù bây giờ Fi Qian không còn chỉ huy trực tiếp các trận chiến nữa, nhưng mỗi khi anh ấy nói về chiến lược quân sự, mọi người đều không dám phản đối!

  Đó chính là sức mạnh mà Fi Qian đã thể hiện trong những trận chiến trước đây, và từ đó tích lũy được uy tín. Tuy nhiên, dù là Fi Zhen hay Hoàng Thừa Ngạn, trong nhóm chính trị do Fi Qian lãnh đạo, ngoài việc có mối quan hệ thân thiết với anh ấy ra, họ có thể thể hiện được những sức mạnh đặc biệt nào không?

  “Vì vậy, việc cha vợ tôi không thể ăn uống được… chính là con đường đúng đắn!” Fi Qian cười nói, “Nếu cha vợ tôi chỉ đứng ở vị trí cao, chỉ biết kêu gọi mà không tự giải quyết những khó khăn của mình… thì làm sao mọi người có thể tôn trọng anh ấy được? Như người ta thường nói: ‘Muốn đội mũ vua, trước hết phải chịu đựng gánh nặng’…”

  Hoàng Nguyệt Anh thở dài nhẹ, rồi cúi đầu xin lỗi Fi Qian: “Lang Quân… lúc đó tôi quá vội vàng, đã xúc phạm anh…”

  Fi Qian tiến lên đỡ Hoàng Nguyệt Anh dậy và nói: “Không sao đâu… Trước đây, khi cha vợ tôi ở Kinh Hiểm, ông ấy từng nói với tôi rằng mình am hiểu tất cả các kỹ thuật như: tự, họa, thượng, tạo, đồng, thoa, khoá, họa, công, thanh, hữu, kỳa, luyện, thông… Bây giờ thì… hehehe…”

  Hoàng Nguyệt Anh không khỏi nháy mắt đáp lại Fi Qian, rồi thở dài nói: “Lang Quân biết rõ trong lòng mình là tốt rồi… Cha tôi tuổi tác cũng đã lớn rồi…”

  Fi Qian cười ha hả hai tiếng: “Yên tâm đi… Nếu cha vợ tôi thực sự không nhớ ra… lúc đó, tôi sẽ giả vờ vô t

“Không! Chuyện đó không có đâu!” Phi Tiềm lập tức phủ nhận, “Chỉ là nói rằng khi đến lúc đó có thể cùng nhau thảo luận mà thôi, ừm, thảo luận chính là vậy!”

……

Vùng sa mạc phía bắc Youbei.

Một nhóm người khác, những người không muốn sống nhờ vào sự hào phóng của người khác, đã tập trung lại với nhau…

Tiếng kèn xua quân cuối cùng cũng vang lên. Quân đội của Kê Bì Năng bắt đầu di chuyển từ từ, tốc độ dần tăng lên, tiếng móng ngựa từ xa xôi dần trở nên gần gũi hơn.

Trong quân đội trung tâm của Kê Bì Năng, các binh sĩ truyền lệnh như những đàn chim bay ra từ tổ cây, vội vàng truyền đạt các mệnh lệnh xuống dưới; còn các binh sĩ kèn thì cũng đang hết sức cổ vũ, để lan truyền những thông tin mới nhất đến những nơi xa xôi.

Cuối cùng, Lưu Hòa cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Cảm giác này giống như khi đang xem một buổi phát sóng trực tiếp của một cô gái xinh đẹp, nhưng bỗng nhiên điện thoại của cô ấy hết pin, và các ứng dụng làm đẹp hay giọng nói giả được tắt đi…

Thực tế luôn đẹp ít hơn nhiều so với trong phim ảnh; chỉ còn lại sự thật khắc nghiệt, nhớp nhúa và hôi thối, đập thẳng vào mặt bạn, phá vỡ tất cả những giấc mơ đẹp đẽ.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Nánh Lâu là người đầu tiên hét lên, sau đó rút thanh kiếm ra. Về những vấn đề như tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy, tại sao Lưu Hòa lại đưa ra quyết định sai lầm, và ai sẽ phải chịu trách nhiệm cho những điều này… tất cả chỉ có thể được giải đáp sau khi trận chiến kết thúc.

Dù sao thì trong thực tế, không giống như trong phim ảnh; trên chiến trường, khi hai bên đang giao tranh ác liệt, nhất là trong thời đại vũ khí hiện đại, liệu có ai còn có thời gian đứng trước hàng quân, nói lung tung đủ thứ, bày tỏ đủ loại cảm xúc, trong khi những người lính xung quanh vẫn có thể cùng nhau rơi nước mắt không? Chắc hẳn chỉ có những đạo diễn ngu ngốc mới có thể làm ra những cảnh như vậy mà thôi!

Lừa đảo để lấy tiền còn đỡ, nhưng còn dám xúc phạm trí tuệ của người xem nữa à?

Nánh Lâu giơ cao thanh kiếm trong tay, hét lớn: “Tăng tốc! Tăng tốc! Xông lên!” Thực ra, người U Huan có thể không hoàn toàn hiểu rõ về khái niệm “đội hình”, nhưng họ biết một điều: khi có đông người thì có thể bắt nạt những người ít người hơn; chỉ cần bao vây họ và tấn công là xong.

Tiếng kèn hùng tráng vang lên liên tục, tiếng móng ngựa dồn dập như tiếng sấm.

Tất nhiên, nếu Kê Bì Năng có thể lừa được Lưu Hòa và những người khác vào doanh trại

Quân đội của Kê Bí Năng, với Kê Bí Năng làm trung tâm, giống như một cây kim nhọn hoặc một thanh kiếm sắc bén đầy sát khí, lao thẳng vào hàng ngũ của người Ô Hoàn, hướng thẳng về phía nơi Lưu Hòa đang đứng!

Lưu Hòa cảm thấy như mình vừa bị thanh kiếm vô hình này đâm trúng, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ đau đớn tột độ.

Lưu Hòa ban đầu nghĩ rằng Kê Bí Năng sẽ ngoan ngoãn quỳ gối trước mặt mình, và chỉ cần anh cho vài miếng thịt, vài cái xương, thì Kê Bí Năng sẽ tuân theo mệnh lệnh, cắn bất kỳ ai mà anh muốn… Nhưng không ngờ, khi chạm trán, Kê Bí Năng lại thực sự cắn vào chính anh ta…

Điều quan trọng hơn là, Kê Bí Năng không chỉ phá hỏng kế hoạch ban đầu của Lưu Hòa, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của anh trong hàng ngũ người Ô Hoàn!

Một người lãnh đạo không thể nhìn thấu đối thủ và không biết được xu hướng của tình hình, liệu có thể được coi là một người lãnh đạo đáng tin cậy không? Nếu một người lãnh đạo không đủ năng lực, ngay cả người Hán cũng có thể không tuân theo luật lệ, huống chi là người Ô Hoàn?

Lưu Hòa rút ra thanh kiếm chiến và hét lên với hết sức lực: “Giết! Giết Kê Bí Năng đi!”

Vua Ô Hoàn, Lâu Ban, đứng từ xa, nhìn Lưu Hòa hét lóc loạn xạ, rồi lắc đầu thở dài và nói với các vệ sĩ bên cạnh: “Hết rồi… Lưu Sứ Quân… Ha, đã hỏng hết rồi… Nếu bây giờ anh ta dẫn quân xông lên và giết chết Kê Bí Năng ngay lập tức, thì ít nhiều cũng còn giữ được chút danh dự… Còn bây giờ, chỉ đứng ở bên cạnh chiến trường mà hét lóc… Trông như thế nào nhỉ? Giống như một con chó hoang yếu đuối, chỉ biết sủa từ xa…”

“Vậy… Đại vương, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” một vệ sĩ của Ô Hoàn hỏi.

“Trước hết, hãy thử xem sao… Rồi mới quyết định…” Lâu Ban nói, “Nếu không thành công, thì chúng ta rút lui.”

“Rút lui?”

“Đúng vậy… Dù sao thì điều mất mặt cũng không phải là chúng ta… Mà là…” Lâu Ban nhẹ nhàng nâng cằm lên và nhìn về phía Lưu Hòa, “Khi đó… ha…”

Trong sa mạc, nếu những đàn sói biết rằng vua sói đã suy yếu, già nua và không còn năng lực, thì sẽ có con sói mới đứng lên thách thức vua sói… Dù con sói đó trước đây có hiền lành và vâng lời đến đâu đi nữa…

Bây giờ, Lưu Hòa chính là con sói đó.

Trên chiến trường, sau khi trải qua cuộc tấn công bằng tên bắn, người Xiêng Bắc và người Ô Hoàn đã ôm lấy nhau, dùng những cảm xúc nguyên thủy và những tiếng hét mạnh mẽ nhất để gửi đến nhau lời chào thân thi

Vào khoảnh khắc đó, ít nhất hàng trăm binh sĩ từ cả hai bên đã lao vào chiến đấu, quấn lấy nhau và ngã xuống; thịt xác họ hòa quyện vào nhau. Ngay cả trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, họ vẫn nắm chặt vũ khí và cố gắng đâm vào những điểm yếu của đối thủ… Rồi trong chốc lát, họ bị những kỵ binh tiếp theo giẫm nát thành một khối thịt nát.

Kobin có thể vung chiếc rìu chiến mạnh mẽ như một con gấu đen; khi đối mặt với những cây giáo lao tới, anh ta chỉ cần hét lên một tiếng rồi liền chém xuống! Cây giáo vỡ tung, và người lính Ô Hoàn cầm giáo cũng bị rìu chém nát, bay ra khỏi lưng ngựa và đập vào những người khác, cùng với tiếng đập đầu gãy, họ đều ngã xuống đất.

Dù sao đi nữa, Kobin, với tư cách là vua của người Xiênbì, thực sự xứng đáng được coi là người có lòng dũng cảm và võ nghệ xuất sắc. Đặc biệt khi đối đầu với những đối thủ cùng cấp, sức mạnh của anh ta tạo nên lợi thế rõ rệt. Dưới sự dẫn dắt của Kobin, người Xiênbì lao vào tấn công như một đàn sói thèm máu; họ gầm thét, la hét và xé nát đối thủ.

Kobin cúi người giết chết một người Ô Hoàn đang muốn tấn công con ngựa của mình; sau đó anh ta ngẩng người lên và chém đứt nửa thân một kỵ binh Ô Hoàn bên trái. Không biết bao nhiêu máu tươi đã bắn lên, làm cho phần lớn cơ thể Kobin bị nhuộm đỏ. Sức mạnh bùng nổ trong hoàn cảnh tuyệt vọng đã khiến cho sức chiến đấu của người Xiênbì trở nên điên cuồng.

Người Ô Hoàn cũng không hề kém cạnh; mặc dù không ai có thể chống lại chiếc rìu chiến của Kobin, nhưng họ vẫn lao vào tấn công như một đàn sói, cắn xé đối thủ để giành lấy thêm một miếng thịt… Kobin xông sâu vào trận chiến, giải tỏa hết những cơn giận dữ trong mình; anh ta thường xuyên phát ra những tiếng gầm thét lớn, và chiếc rìu chiến trong tay anh ta đã bị nhuộm đỏ bởi máu. Bất kỳ ai đụng vào anh ta đều sẽ chết ngay lập tức. Những người hộ vệ của Kobin cùng với các chiến binh Xiênbì khác đều theo sát anh ta, chiến đấu bên cạnh anh ta. Thân hình cao lớn, mạnh mẽ của Kobin chính là lá cờ chiến đấu của người Xiênbì, hướng dẫn họ tiến về phía trước.

Bên kia chiến trường, Vua Ô Hoàn Lâu Ban nhăn mày và nói: “Kobin thật sự giống như một con gấu khổng lồ… Anh ta quả là một đối thủ đáng gờm…”

“Đại vương, chúng ta có nên đi hỗ trợ Vương Hiền Phải không?”

Lâu Ban cười ha hả và nói: “Vương Hiền Phải ấy, liệu ông ấy có gửi tín hiệu cầu viện không?”

“À… có vẻ như không có…”

Lầu Bân chỉ cười một cái rồi nói: “Có vẻ như Vương Nhân Hiền bên chúng ta thực sự rất tự tin… Nếu chúng ta lên đó, e là Vương Nhân Hiền sẽ không hài lòng…”

Trên chiến trường, con người mới có thể phát triển nhanh nhất.

Vua Ô Hoàn Lầu Bân đã không còn là chàng trai non nớt chỉ quan tâm đến phụ nữ nữa; ông ấy không còn hài lòng với việc sống ngoài khu vực trung tâm của Ô Hoàn nữa… Ông ấy muốn trở thành vị vua thực sự của Ô Hoàn, và Vương Nhân Hiền Nán Lâu chính là bước đệm mà ông ấy cần phải vượt qua.

Mặc dù Vương Nhân Hiền Nán Lâu vẫn chưa bộc lộ ý định nổi loạn, nhưng đã có một số thuộc hạ của ông ta dám chống lại các bộ lạc trực thuộc quyền kiểm soát của ông ta, không tuân theo mệnh lệnh… Liệu đây có phải là ý định của Vương Nhân Hiền Nán Lâu?

Lầu Bân không biết, và cũng không cảm thấy cần phải biết.

Nhưng không thể không cẩn thận!

Ăn uống luôn phải tự mình làm; những gì người khác đưa vào miệng bạn, không chắc đã phải là thứ bạn muốn ăn.

Những thứ còn nóng hổi chưa chắc đã thơm ngon; có thể chúng chỉ là đống phân thôi.

Kerbene có thể la hét dữ dội, vung chiếc rìu chiến như một con gấu bị kích động… Anh ta nhìn thấy Lưu Hòa, cũng nhìn thấy lá Ba Sắc Kỳ phía sau Lưu Hòa… Anh ta nhìn thấy cơn ác mộng đau đớn và hối tiếc nhất trong đời mình! Anh ta sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc đó – lá Ba Sắc Kỳ, và vị tướng trẻ dưới lá cờ đó, đã mang lại cho anh ta nỗi đau sâu sắc và lòng hận thù cũng sâu sắc không kém.

Và bây giờ, Kerbene sẵn sàng để bày tỏ hết tất cả nỗi đau và lòng hận thù của mình, gửi chúng đến lá Ba Sắc Kỳ, gửi chúng đến người Hán đứng dưới lá cờ đó!

Lưu Hòa không có can đảm đối mặt trực tiếp với Kerbene; anh ta la hét mãi, cảm thấy mình vẫn nên ở vị trí chỉ huy mới phù hợp hơn… Nhưng khi thấy đám người Ô Hoàn đông đảo kia lại không thể ngăn chặn được Kerbene, anh ta bắt đầu hoảng loạn và hét lên: “Hãy để người Ô Hoàn tiến lên chặn đứng hắn!”

Tiếng kèn của Lưu Hòa vang lên, nhưng Vua Ô Hoàn Lầu Bân dường như chẳng hề nghe thấy gì cả, vẫn đứng yên bất động!

“Gọi thêm lần nữa…”

Chưa kịp Lưu Hòa nói hết câu, đã thấy một lính canh từ phía sau lao đến với vẻ mặt hoảng loạn, tiếng hét thảm thiết của anh ta dường như xuyên qua mọi hỗn loạn trên chiến trường!

“Kẻ thù tấn công rồi! Kẻ… thù… tấn công…”

Ngay lập tức, khuôn mặt của Lưu Hòa và Vua Ô Hoàn Lầu Bân đều trở nên tái nhợt!