Mặc dù đã là buổi chiều, mặt trời đã hơi nghiêng về phía tây, và đó không phải là thời điểm lý tưởng để xuất quân, nhưng tại doanh trại lớn Fai Qian ở phía tây nam thành An Y, sau khi một hỗn loạn ngắn ngủi xảy ra, một người có vẻ ngoài của một tướng lĩnh đã dẫn đầu đội quân rời khỏi doanh trại và đi về phía đông, chỉ để lại một số ít binh sĩ ở lại bên trong.

Trên đỉnh thành, một sĩ quan canh gác chăm chú theo dõi đoàn người đang rời đi. Khi họ đã đi xa và tiếng ồn ào đã yên trở lại, ông ta mới quay đầu hỏi: “Er Hei, con đã đếm chưa?”

“Đếm cái gì cơ?” Er Hei nháy mắt hỏi.

Sĩ quan canh gác vung tay đánh Er Hei một cái, khiến cậu ta lảo đảo, rồi tức giận nói: “Đồ ngốc! Không phải bảo con cùng đếm sao!” Rồi ông ta lại muốn tiếp tục đánh Er Hei để giải tỏa cơn giận.

“Đã đếm rồi! Đã đếm rồi!” Er Hei vừa xoa đầu vừa né tránh những cái tát của sĩ quan canh gác, vừa lớn tiếng nói.

Sĩ quan canh gác ngừng đánh và hỏi: “Vậy con nói là bao nhiêu?”

“Ôm… này…” Er Hei gãi đầu, cố gắng suy nghĩ một hồi lâu, rồi cuối cùng nói ra: “Anh hai, con quên mất rồi! Ôi trời… đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, chính vì anh hai đánh con mới khiến con quên mất mà!”

“Đồ ngốc!” Sĩ quan canh gác tiếp tục đuổi theo và đánh Er Hei vài cái vào sau đầu, mới thấy lòng nhẹ nhõm lại, rồi thở dài nói: “Cả ngày chỉ biết ăn ngủ, ngủ ăn, đầu óc của mày có bao giờ phát triển được không! Bảo mày học cách đếm số, mày lại chẳng chịu suy nghĩ gì cả! Nếu không vì mẹ mày đã qua đời, ai sẽ quan tâm đến mày chứ! Đồ ngốc! Cứ thế này mà tiếp tục, chắc chắn sẽ chết mất thôi!”

Er Hei vừa xoa đầu sau, vừa cười nịnh nọt, tiến lại gần và nói: “Nhưng mà vẫn còn có anh hai mà!”

“Anh hai của mày cũng sẽ già đi mà!” Sĩ quan canh gác liếc nhìn Er Hei một cái, cuối cùng cũng kiềm chế không đánh nữa, rồi quay người đi xuống dưới thành, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Đồ nhóc ngốc, đã lớn rồi mà, làm việc này xong, có được tiền bạc, cũng nên tìm một người vợ cho mày, để có người nối dòng họ chứ… Nếu không thì sau này khi xuống núi, mẹ mày biết thì sẽ làm sao đây…”

Er Hei đỏ mặt theo sau, cười ha hả nói: “Anh hai, người phụ nữ góa chồng nhà Quan ở con hẻm rộng phía nam thành này, con thấy cũng khá tốt đấy… mông to, eo dày, vú cũng to… là một người vợ tốt lắm đấy…”

Sĩ quan canh gác “Ừm” một tiếng

Bóng đêm buông xuống, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Trên đỉnh tường phía tây thành An Nghị, bỗng nhiên vang lên những tiếng động lạc lõng; một số bóng người hiện ra trên tường thành, sau đó vài người được thả xuống dưới bằng cái thang rồi chạy nhanh qua khoảng đất trống bên ngoài tường thành, biến mất trong khu rừng bên đường. Ngay lập tức, mọi thứ trên đỉnh tường lại trở nên yên ắng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Một lúc sau, một bóng đen từ từ trượt xuống từ một cây gần tường thành, lặng lẽ di chuyển dọc theo hàng cây hai bên đường, hướng về doanh trại lớn của Phi Tiềm.

Doanh trại Phi Tiềm nằm ở phía tây nam ngoại ô thành An Nghị; mặt trước doanh trại hướng về con đường chính, có một khu vực rộng lớn dùng để huấn luyện binh sĩ. Phía sau doanh trại là một khu rừng; những cây cách doanh trại khoảng một trăm bước đều đã bị chặt hạ, chỉ còn lại những gốc cây lẻ loi.

Vì hầu hết binh sĩ đã rời khỏi doanh trại, nên vào ban đêm, nơi đây trở nên cực kỳ yên tĩnh. Trong các lều binh sĩ, chỉ còn vài ngọn đuốc le lói trong bóng đêm.

Không biết là do số lượng người canh giữ doanh trại ít đi, hay là những người trên đài cao đã lười biếng… Sau khi những người trực đài rời đi, suốt nửa ngày trôi qua mà không ai lên đó tiếp tục gác canh cả…

Người lính canh trong rừng nhăn mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cánh cổng doanh trại trống trải kia lại như một miếng thịt ngon, toát ra sức hấp dẫn mãnh liệt.

Phía sau doanh trại yên tĩnh đến lạ; người lính canh lắng nghe kỹ lưỡng nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào. Anh ta quay đầu nhìn Thanh Hắc, thì thầm ra lệnh “theo tôi”, rồi cắn răng, vẫy tay và lẳng lặng rời khỏi rừng, tiến về phía doanh trại.

Khi họ vừa lén lút rời khỏi rừng và tiến về phía doanh trại, bỗng nhiên từ bên trong doanh trại vang lên tiếng nổ lớn; một ngọn lửa dữ dội bùng lên, khiến bầu trời đêm như được nhuộm màu đỏ thắm.

“Ai mà đốt lửa thế này?!” Người lính canh sửng sốt, không hiểu sao mình vẫn chưa kịp hành động gì, chưa kịp tiếp cận doanh trại thì ngọn lửa đã bùng phát?

Đột nhiên, hơn mười ngọn đuốc được ném từ bên trong doanh trại về phía họ; ánh sáng từ những ngọn đuốc chiếu rõ bóng dáng của họ trên khoảng đất trống.

Giữa ánh lửa bên trong doanh trại, có thể nhìn thấy một số người đang nâng cung; ánh sáng lạnh lẽo của những mũi tên dưới ánh lửa trông giống như những chiếc răng hung dữ của loài thú dã.

“Có mai phục! Chúng ta bị lừa rồi!” Người lính canh vộ

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Quân hộ nghiêng người một chút, vừa đẩy Thanh Hắc về phía trước, vừa vung dao có chuôi vòng ở tay để đánh bại những mũi tên bắn từ bóng tối.

Trong lúc chạy, Thanh Hắc nghe thấy Quân hộ phát ra tiếng rên khò khè, sau đó cảm thấy bàn tay đang đẩy mình đã buông lỏng...

Khi anh ta tỉnh táo lại và quay đầu nhìn lại, dưới ánh sáng của lửa, anh mới thấy Quân hộ đã ngã xuống đất, lưng anh ta cắm một chiếc lông dài trắng bệch, giống hệt cái cọc gọi hồn mà anh từng thấy trong các đoàn tang lễ...

“Chú Hai!”

Thanh Hắc chạy ngược lại, lao vào lòng Quân hộ, ôm chặt lấy anh ta và kéo anh ta đi về phía khu rừng. Anh biết rằng chỉ cần thoát vào rừng, hầu như sẽ không ai đuổi theo được nữa, và họ sẽ có cơ hội sống sót.

Tiếng tên vang lên như tiếng ma quỷ rít gào. Một số người xung quanh bị trúng tên và rên la đau đớn, ngã xuống đất. Thanh Hắc không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh, chỉ cố gắng thở hổn hển và lao vào rừng...

Trong bóng tối, Thanh Hắc vấp phải gì đó và ngã xuống đất. Anh không quan tâm đến bản thân mình, vội vàng giúp Quân hộ đứng dậy và để anh ta dựa vào mình, hy vọng rằng điều này sẽ giúp Quân hộ cảm thấy dễ chịu hơn một chút...

Quân hộ nằm dựa vào Thanh Hắc, thở hổn hển, ho ra những bọt máu, sau đó cúi đầu sờ vào ngực mình và nhìn thấy mũi tên đã xuyên qua. “Thanh Hắc... ăn... vết thương này không thể cứu được đâu... Cậu đừng lo cho tôi, nhanh chóng đi đi!”

Thanh Hắc rơi nước mắt, lắc đầu mạnh mẽ, cắn môi nhưng không dám khóc thành tiếng, cứ như thể nếu khóc ra, Chú Hai của mình sẽ thực sự rời xa anh mãi mãi vậy...

“Không được đâu... ăn... không được đâu...” Quân hộ ho ra máu, lấy ra một túi nhỏ từ trong ngực và đưa vào tay Thanh Hắc, nói: “Nhanh... đi đi, đừng quay lại thành phố... Hãy đi về phía bắc... tìm một nơi nào đó ở trong rừng để tìm những người Hán... Nói rằng các bạn đã trốn thoát khỏi tay người Hồ... Đừng đi lính nữa... Thế giới này...”

Giọng nói của Quân hộ ngày càng yếu dần. Anh ta vươn tay ra như muốn chạm vào Thanh Hắc lần cuối, nhưng tay lại gục xuống một cách yếu ớt, tạo ra tiếng đập xuống đất...

Năm đó, Mã Siêu bị bệnh nặng, sắp chết, nhưng anh ta kiên quyết không muốn nằm trong nhà, mà muốn đặt giường ra ngoài trời...

Tôi đến thăm anh ấy, dù tôi nói gì đi nữa, anh ấy cũng không nghe, mà luôn nhìn lên bầu trời, miệng cứ lẩm bẩm “Không... không...”

Tôi cũng ngước nhìn bầu trời, trời qu