Thực ra, phong cách và khí chất của các gia tộc quý tộc ở Đại Hán hiện nay đã không thể sánh kịp với thời đại của Đại Đế Hoàng Đế, thậm chí còn kém hơn cả thời đại của Quang Đế Hoàng Đế. Những người thuộc tầng lớp trung và cao trong giới chính trị này, với những hành vi và thái độ mà họ thể hiện, đã ảnh hưởng rất lớn đến các quan lại cấp dưới, và từ đó lan rộng khắp toàn bộ Đại Hán Triều Đại.

Môi trường chính trị không chỉ là việc hô hào vài khẩu hiệu; một khi những nhân vật chính trị của Đại Hán bắt đầu từ bỏ đạo đức và chỉ theo đuổi lợi ích cá nhân, thì gần như không thể mong đợi họ có thể tiếp tục dẫn dắt nhân dân Đại Hán đi đến vinh quang nữa.

Đặc biệt là ở những khu vực mà các thế lực cũ còn kiên cố và bám víu vào quyền lực, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Trương Dung tuổi đã cao, giấc ngủ luôn không được tốt; sau khi bị đánh thức, ông uống một bát canh ginseng ấm, rồi để các nô tì xoa dịu chân tay và vai mình, sau đó mới cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

Ở Đại Hán hiện nay, có rất nhiều người tên Trương Dung; vì Đại Hán là nơi mà người ta thường dùng tên riêng, nên có rất nhiều người cùng tên và họ, giống như những nhân vật nổi tiếng trong các thời đại sau này.

Những người phục vụ bên cạnh Trương Dung ở Giang Đông đều là những người già đã theo ông từ lâu; họ rất am hiểu tình hình của Trương Dung, và khi thấy ông bắt đầu hồi phục sau sự mệt mỏi, họ liền nhanh chóng giúp ông ngồi xuống đúng chỗ, sau đó mới đi thông báo cho Cố Dung.

Cố Dung bị cấm đi lại.

Tất nhiên, công bố ra ngoài thì lại nói là “bị giam lỏng”.

Nhưng vì gia tộc Cố rất lớn, không thể nào bắt giữ và giam cầm tất cả mọi người trong gia tộc được, vì vậy Cố Dung và người em họ của mình là Cố Tí vẫn có thể ra ngoài và liên lạc với các gia tộc khác ở Giang Đông.

Mặc dù Gia tộc Chương thường không nổi tiếng về sức mạnh tài chính hay thích khoe khoang, nhưng trong dinh thự của họ vẫn có hàng chục căn phòng và năm sáu hội trường lớn nhỏ.

Hội trường Nghe Tiếng Sóng không quá lớn, nhưng xung quanh được trang trí đầy đủ bằng những vật dụng quý giá. Giống như những gì người ta gọi là “biệt thự sang trọng” trong các thời đại sau này; không phải chỉ cần chi vài trăm hoặc vài triệu để mua một căn nhà bằng bê tông là đã coi đó là biệt thự sang trọng; chính những vật dụng bên trong mới thực sự thể hiện được nền tảng văn hóa và sức mạnh của một gia tộc. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc bảo trì dinh thự hàng ngày đã cần đến gần hai trăm người, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng biệt và hệ thống ph

Thực ra, người như Trương Dung này… được mệnh danh là một nhân vật thanh cao, nổi tiếng ở Giang Đông; nếu sống vào thời đại sau này, chắc chắn anh ta sẽ bị coi là kẻ nghiện rượu, và việc người dân tố cáo anh ta là điều không thể tránh khỏi. Nhưng xét cho cùng, trong thời đại này, hành vi sử dụng loại thuốc “Ngũ Thạch Tán” lại được coi là biểu hiện của sự thanh lịch.

Tất nhiên, sự thanh lịch như vậy cũng phải trả giá; hậu quả trực tiếp nhất chính là gây tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe con người. Theo thông thường, những gia tộc quý tộc giàu có thường có các phương pháp chăm sóc sức khỏe hàng ngày giúp họ sống lâu hơn người bình thường; còn những người như Trương Dung – mới chỉ qua tuổi trung niên mà đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu suy yếu, có vẻ như thời gian sống của họ không còn nhiều nữa – thì đó chủ yếu là do những thói quen phóng đãng khi còn trẻ.

Giang Đông đã trải qua một thời gian dài bình yên, và trong điều kiện không có bất kỳ mối đe dọa bên ngoài nào, những gia tộc quý tộc như Trương Dung này về cơ bản đã mất hết ý chí tiến thủ; họ hoàn toàn không quan tâm đến những biến động chính trị trong triều đình, mà chỉ quan tâm đến lợi ích riêng và của cải gia tộc mình.

Nhìn thấy thái độ của Trương Dung như vậy, Gu Ti càng phải cư xử lịch sự hơn nữa: “Nếu ông Trương coi thường tôi như vậy, làm sao tôi dám nhận? Việc làm phiền ông trong lúc ông đang tĩnh tâm tu dưỡng đã khiến tôi cảm thấy vô cùng lo lắng rồi; nếu ông cứ tiếp tục tỏ ra lịch sự như vậy, tôi thực sự không biết phải làm thế nào để đối mặt…” Dù thế nào đi nữa, việc giữ gìn lễ nghĩa vẫn là điều cần thiết.

Trương Dung mời Gu Ti ngồi xuống và nói: “Tôi đã nghe nói rằng bạn là một người tài năng và xuất sắc; thật đáng tiếc là chúng tôi chưa từng có duyên gặp nhau. Hôm nay, khi nghe tiếng sóng biển, tôi rất vui mừng được gặp bạn ở đây…”

Nghe Trương Dung khen ngợi mình, Gu Ti lại đứng dậy để thể hiện sự khiêm tốn; mãi sau khi Trương Dung nói xong, anh mới tiếp lời: “Lời khen ngợi của ông Trương thật sự khiến tôi cảm thấy xấu hổ… Thực ra, tôi không nên đến đây làm phiền ông trong lúc ông đang tập trung tu dưỡng. Nhưng nếu để mặc những thói hư tật của thế gian này tiếp diễn, e rằng chúng sẽ gây hại lớn! Những kẻ không biết ơn gia tộc cũng là chuyện bình thường; ai cũng có những tính cách khác nhau, và trong số họ, có cả những người có đạo đức lẫn những kẻ vô đạo đức. Nhưng bây giờ, tôi không ngờ lại có những kẻ muốn gây rối

』

  Cố Thí không đi vòng vo với Trương Dung; một là vì địa vị của hai người không cho phép họ có những lời nói hay hành động khiến người kia phải suy đoán, và hai là bởi vì mọi chuyện còn rất mơ hồ; nếu hiểu lầm thì sẽ gây ra rắc rối lớn.

  Nhưng Trương Dung lại có vẻ cau mày. Những chủ đề thực tế như thế này, ông không muốn quá khắt khe trong lời nói của mình.

  Về chuyện của Gia tộc Cố, ông đã biết từ lâu rồi, nhưng vì nghĩ rằng Trương Dung cũng đã hiểu rõ, và vì lo ngại rằng Tôn Quân có thể đưa ra những hành động khác, nên ông mới chưa hành động gì cả.

  Trong thời gian gần đây, Giang Đông không hề yên ổn; các vấn đề liên tục xuất hiện. Chỉ riêng việc sắp xếp và thực hiện các biện pháp sau trận chiến ở Kinh Tây đã rất phức tạp, với những mâu thuẫn lợi ích giữa các gia tộc. Nếu Trương Dung sớm bày tỏ thái độ, có lẽ ông sẽ mất đi lợi thế trong những tình huống tiếp theo.

  Hơn nữa, hiện tại Tôn Quân và Kỳ Yến đang nhắm vào Gia tộc Cố; nếu Gia tộc Cố đứng ra chịu đựng những áp lực đó, liệu có thể dễ dàng theo dõi được những động thái tiếp theo của họ hơn không?

  Dù sao thì lúc này, Gia tộc Chương cũng chưa phải là bên bị thiệt hại, vì vậy Trương Dung cũng không vội vàng bày tỏ thái độ.

  Lúc này, vẻ mặt của Trương Dung có phần lạnh lùng hơn; ông mỉm cười và nói: “Tử Thông cũng là người của gia tộc chúng ta, vì vậy tôi sẽ nói thật lòng… Những hành động ngược đạo này, làm sao có thể kéo dài được?”

  “Nhưng bây giờ, người này đang được ưu ái; ngay cả những sai lầm nhỏ, cũng thường được dung thứ…” Trương Dung vuốt râu, nhướng mắt và nói, “Hơn nữa, những vấn đề lớn như thế này… cũng không thể chỉ do một người quyết định được. Hiện tại, tình hình rất hỗn loạn; có thể sẽ còn nhiều người đang ẩn náu phía sau. Nếu sớm bày tỏ thái độ, có lẽ sau này sẽ không còn chỗ để khoan dung nữa… Hãy kiên nhẫn một chút.”

  Cố Thí nhẹ nhàng nhướng mày lên và nói một cách thẳng thắn hơn: “Lời nói của ông Trương rất đúng, thể hiện rõ đạo lý của một người quân tử… Chỉ là lần này, vấn đề không đơn giản chỉ liên quan đến những viên chức nhỏ bé hay những người thuê đất, mà là liên quan đến binh sĩ của các gia tộc!”

  “Nếu không có sự hỗ trợ của binh sĩ các gia tộc, làm sao Giang Đông có thể vững chắc được!” Cố Thí cười lạnh và nói, “Bây giờ, những kẻ đó đang cố gắng loại bỏ chúng ta; làm sao

』Gu Tí hơi nghiêng người về phía trước, › Hơn nữa, hiện nay phía bắc có hoàng đế, phía tây có đội quân thiện chiến; tình hình của thế giới này vẫn chưa rõ ràng. Nếu như binh sĩ của chúng ta bị người khác chiếm đoạt và không thể sử dụng được, thì khi có biến cố xảy ra, liệu chúng ta có phải phải lưu lạc nơi xa xôi không?’

Trương Dung nhăn mày.

Cách Gu Tí nói chuyện áp đặt như vậy, tự nhiên khiến Trương Dung không hài lòng.

Thực ra, các gia tộc ở Giang Đông luôn hỗ trợ lẫn nhau, nhưng cũng đồng thời cạnh tranh với nhau.

Kể từ sau Lục Khang, gia tộc Lục đã dần suy yếu; bây giờ họ chỉ có thể lo sinh tồn, chưa thể gọi là một thế lực lớn. Còn gia tộc Châu mới gia nhập, mặc dù có binh sĩ, nhưng vị trí của họ vẫn chưa vững chắc.

Vì vậy, hiện nay ở Giang Đông, chỉ có hai gia tộc Gu và Trương là có ảnh hưởng lớn.

Mặc dù Trương Chiêu, Trương Hoành và những người khác thuộc về miền bắc Giang Đông, nhưng họ vẫn có mối quan hệ thân thiết với Trương Dung; họ thường xuyên qua lại với nhau. Từ góc độ này mà nói, gia tộc Chương cũng có khả năng tranh đấu để giành vị trí gia tộc hàng đầu ở Giang Đông. Đây chính là lý do sâu xa khiến Trương Dung liên tục trì hoãn việc đưa ra quyết định, thậm chí sau khi biết có biến cố xảy ra vẫn cứ giữ thái độ bình thản.

Tuy nhiên, sức khỏe của Trương Dung quá kém, vì vậy mọi người đều lo lắng.

Dù sao thì ai cũng không muốn hỗ trợ một “quả bom hẹn giờ” – một người có thể biến mất bất kỳ lúc nào, khiến tất cả những đầu tư trước đó đều trở thành công cốc, phải không?

Trương Dung thực sự có lý do để tức giận. Bởi vì hiện nay gia tộc Chương vẫn chưa giành được vị trí cao nào dưới sự lãnh đạo của Tôn Quân, trong khi đó Cố Dung thì lại khác. Trong sự kiện này, rõ ràng là Kỳ Yến đã đi đầu trong các cuộc chiến, còn Tôn Quân thì đứng phía sau cổ vũ và chờ đợi kết quả. Nhưng gia tộc Gu, những người lẽ ra phải là lực lượng chủ chốt trong cuộc chiến, lại bắt đầu kêu gọi sự giúp đỡ ngay từ đầu…

Khi gặp khó khăn, họ lại đến tìm sự hỗ trợ từ gia tộc Chương; làm sao Trương Dung không thể tức giận chứ?

Nhìn thấy Trương Dung có vẻ tức giận, Gu Tí lại không hề sợ hãi, chỉ cúi đầu chào và nói rằng mình đã nói những lời không đúng mực, hy vọng Trương công sẽ tha thứ. Sau đó, anh ta tiếp tục nói: ‘Còn một việc nữa… Khi ông lên nắm quyền, có người nói rằng con trai ông đã đề xuất cái tên này… Không biết điều này có thật hay không?’

Ánh mắt Trương Dung trở nên sắc bén. Mặc dù Gu Tí đã

Dù sao thì Trương Ôn cũng còn trẻ, và việc một người trẻ tuổi thường sẽ dễ bị lợi dụng hơn. Ít nhất thì Tôn Quân làm vậy. Vì vậy, ông ta liên tục theo đuổi Trương Ôn, không chỉ ba lần đến nhà Gia Cát Lượng để mời ông ra giúp nước, mà hàng ngày đều đến, gần như đã đến chín lần rồi. Sự thật đã chứng minh rằng, nếu thực sự không muốn ra làm quan, thì dù có đến ba hay chín lần cũng vô ích thôi. Lúc đó Trương Ôn mới chỉ khoảng mười tuổi, nhỏ hơn Tôn Quân rất nhiều, với thân hình nhỏ bé, nếu thực sự ra làm quan, liệu đó có phải là vai trò của một quan lại hay chỉ là tình trạng bị dùng làm con tin? Vì vậy, vào thời điểm đó, Trương Dung đơn giản là bảo Trương Ôn từ chối mọi lời mời, sau đó đã giới thiệu cho Tôn Quân một số thanh niên xuất thân từ các gia tộc nghèo khó, trong đó có Kỳ Yến. Những người này, có thể coi là do Trương Ôn giới thiệu, nhưng cũng có thể không. Nếu là một lời giới thiệu nghiêm túc, thì cần phải có sự cam kết và chịu trách nhiệm, còn những lời nói qua loa, chỉ đơn giản là báo cáo rằng ở đâu đó có những người tài năng, thì thường chỉ mang tính chất của những mối quan hệ xã hội mà thôi, không thể được coi là một lời “giới thiệu” nghiêm túc. Nhưng vấn đề là, khi Gu Ti nói ra điều này, Trương Dung đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu… Đây rõ ràng là một chiêu trò muốn kéo cả gia tộc Chương vào rắc rối… Một chiêu “rút thang”! Trong lịch sử, không chỉ có Gia Cát Lượng âm thầm tiến hành các cuộc chiến tranh về phía bắc, mà Tôn Quân cũng đã nhiều lần tiến hành các cuộc chiến tranh tương tự, và cũng có những thắng lợi cũng như thất bại. Trong quá trình các cuộc chiến tranh này, Tôn Quân cũng đã tự mình tham gia chiến đấu, nhưng tác động của ông ta gần như không đáng kể, thậm chí suýt nữa bị coi là một “gói kinh nghiệm” quý giá. Cần biết rằng, mặc dù dân số chủ yếu của lịch sử đều tập trung ở miền bắc, nhưng Giang Đông cũng không hề yếu thế. Trong những cuộc chiến tranh về phía bắc của Tôn Quân, số lượng quân đội tham gia cũng đã vượt xa so với Thục Hán, từ đó mà có biệt danh “Tôn Nhị Trăm Vạn”. Tuy nhiên, với số lượng quân đội lớn như vậy, họ vẫn không thể đạt được những thành tựu nổi bật trong chiến đấu, điều này cho thấy rằng thực tế là trong việc chỉ huy quân đội của Giang Đông, luôn tồn tại những vấn đề nghiêm trọng. Hiện nay, Tôn Quân đã bị Fēi Qiān kích thích, và muốn tái hiện uy tín và quyền lực của cha mình cùng anh em, nhưng lại không thể kiểm soát quân đội. Các gia tộc quý tộc lớn ở Giang Đông đã có sức

Gu Ti nói một cách thẳng thắn, ý của anh ta rất rõ ràng.

  Chuyện này không thể tránh khỏi được, tốt hơn hết là mọi người nên cùng nhau đối mặt với nó.

  Nếu phải đấu thì hãy đấu cho thật quyết liệt!

  Không bao giờ được để Tôn Quân lợi dụng Kỳ Yến để lấy đi những nền tảng vững chắc và những bậc thang giúp mọi người tiến lên!

  Dù là con người hay binh lính, dù là tiền bạc hay lương thực, việc nắm giữ chúng trong tay mình luôn thoải mái hơn nhiều so với việc phải phụ thuộc vào người khác! Những nền tảng và bậc thang này, dưới mọi hoàn cảnh, cũng phải nằm trong tay chính mình!

  Sau khi hiểu rõ lý do, Trương Dung không khỏi thở dài: “Ngươi quả thật thông minh và sáng suốt… Ta xin học hỏi từ ngươi… Nhưng phải làm sao bây giờ? Bây giờ họ đang lợi dụng danh nghĩa là gián điệp từ phía Bắc sông Dương Tử để hành động, không biết sau này họ còn có những kế hoạch gì nữa… Có lẽ họ chỉ đang chờ đợi những sai sót của chúng ta mà thôi… Làm sao có thể đối phó với họ một cách dễ dàng được?”

  Tình hình chính trị hiện tại ở Giang Đông rất giống với những cuộc đấu đá phe phái sau này; thậm chí có những trường hợp mà nếu không thể liên kết với một phe nào đó thì sẽ không thể tồn tại được. Trong chính trường, rõ ràng ai thuộc phe nào; các nhóm chính trị lớn vừa đoàn kết với nhau để đối phó với bên ngoài, vừa có những tranh chấp nội bộ.

  Trương Dung biết rằng Gu Ti cũng là một thành viên trẻ tuổi nhưng năng động trong Gia tộc Gu, và anh ta cũng được coi là người thông minh. Sau khi bị Gu Ti thuyết phục, Trương Dung không còn e ngại gì nữa và đã bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình, cuối cùng cũng đã thổ lộ ra những lời nói thật lòng.

  Việc sử dụng “Ngũ Thạch Tán” có thể mang lại cảm giác sảng khoái trong chốc lát, nhưng những tổn hại đối với thần kinh và cơ thể là vĩnh viễn. Mặc dù Trương Dung tự nhận mình thông minh, nhưng những tổn thương đến dây thần kinh của anh ta vẫn khiến anh ta gặp khó khăn trong việc suy nghĩ rõ ràng. Khi nhận ra tính nghiêm trọng của tình hình, anh ta bắt đầu muốn biết liệu Gu Ti có những ý tưởng gì hay không.

  Rõ ràng Kỳ Yến đã quyết tâm đứng về phía Tôn Quân, không quan tâm đến mặt mũi của các thành viên Gia tộc Giang Đông, và sẵn lòng trở thành tay sai của Tôn Quân. Để đối phó với loại người như vậy, vấn đề then chốt là sau khi hành động, Tôn Quân sẽ phản ứng như thế nào?

  Đó mới là vấn đề quan trọng nhất.

  “Ông Trương, nếu ông mu

』

  「Dù hiện tại có rối ren đến mấy, cuối cùng mọi chuyện vẫn sẽ quay trở lại với các lực lượng vũ trang riêng của từng gia tộc！」 Ánh mắt Cố Dung sâu thẳm, „Nhưng… có người đã quên mất rằng, trong Giang Đông này, không chỉ có các gia tộc sở hữu lực lượng vũ trang riêng!“

  Trương Dung tròn mắt lên, „Ý anh là…“

  Cố Dung gật đầu.

  Trương Dung không khỏi suy nghĩ sâu sắc.

  Thực ra, Trương Dung đã bị Cố Dung thuyết phục, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng. Vì tự trọng cá nhân, ông cảm thấy việc hỏi thêm về kế hoạch tổng thể sẽ làm mất mặt mình trước Cố Dung.

  Cố Dung quá thông minh; thấy vậy, ông không đợi Trương Dung hỏi, mà ngay lập tức giải thích: „Đã đến lúc này, mọi chuyện đều phụ thuộc vào quyết định của ông Trương. Chỉ cần những nơi khác xảy ra xung đột, nơi đây sẽ tự nhiên yên bình trở lại. Những kẻ đó… sau này chỉ cần tìm một cái cớ nào đó để tiếp tục hành động thôi…“

  Cố Dung bỗng nhiên cười, „Giống như chuyện nhà họ Cố vừa rồi, cũng không tồi chút nào… có thể dễ dàng khiến chúng chết hoặc phải bỏ chạy…”

  Trương Dung không nói gì; những lời phân tích của Cố Dung đã làm cho những điều ông còn băn khoăn trở nên rõ ràng hơn nhiều. Ông cũng là người đã tham gia vào các tranh đấu chính trị ở Giang Đông nhiều năm rồi; nếu không phải vì cơ thể mình đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi độc tố Ngũ Thạch Tán, có lẽ ông cũng đã có thể tự mình phân tích ra được mọi chuyện. Bây giờ, nghe Cố Dung nói đến điểm then chốt, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông cảm thấy rằng những kế hoạch của Cố Dung khá chính xác và hợp lý.

  Cố Dung bị cấm xuất hiện ngoài.

  Mặc dù Cố Dung rất thông minh, nhưng uy tín của ông vẫn chưa đủ mạnh.

  Lục Tùng hiện nay luôn e dè, không dám can thiệp vào bất cứ chuyện gì.

  Châu Trị thì muốn giữ khoảng cách, không muốn tham gia vào những tranh chấp này lúc này.

  Vì vậy, chỉ còn có Trương Dung – người vẫn còn một số ảnh hưởng nhất định – mới có thể thực hiện những kế hoạch này.

  Điều này cũng chính là lý do tại sao Cố Dung đã đến tìm Trương Dung để thảo luận về những vấn đề quan trọng này.

  Việc thực hiện những kế hoạch này tự nhiên sẽ mang theo rủi ro; nhưng bây giờ, vấn đề là liệu gia tộc Chương có nên liều lĩnh hay không.

  Trương Dung nhìn khuôn mặt trẻ trung của Cố