Mặt trời lặn đỏ rực như máu; bạo loạn tại khu vực Quan Trung và Tam Phụ cuối cùng cũng bùng nổ.

Nơi bắt đầu của cuộc bạo loạn là gần Lãnh Điền, một khu vực có nhiều người thất cư. Lãnh Điền là điểm dừng đầu tiên sau khi qua Ngũ Quan để vào Quan Trung; khi Lưu Bang tiến vào khu vực này, ông cũng đã đi theo con đường Ngũ Quan – Lãnh Điền. Vào thời kỳ đầu của triều đại Hán, con đường Ngũ Quan hầu như không được ai quan tâm đến, bởi vì từ núi Phục Niu ở Nam Dương trở đi, con đường này gần như chìm trong những thung lũng hẻo lánh; việc di chuyển trong khu vực dãy núi Tần Lĩnh rất nguy hiểm nếu không cẩn thận, vì dễ dàng lạc hướng. Vì vậy, quyết định đi theo con đường Ngũ Quan của Lưu Bang thật sự là một quyết định táo bạo.

Và bây giờ, cũng có những người muốn thử sức với “con cua táo bạo” đó…

Nguyên nhân cụ thể của cuộc bạo loạn đã không còn được xác định rõ; người ta cho rằng mọi chuyện bắt đầu từ việc có người xếp hàng nhưng lại xông lấn, gây ra tranh cãi, và sau đó người ta đã chuyển sự tức giận sang các cửa hàng bán gạo, bắt đầu đánh đập và cướp bóc nhân viên trong các cửa hàng đó. Giống như những trường hợp ngày nay, khi có người không chịu xếp hàng thì họ sẽ đánh nhân viên thu ngân… Có những người tức giận một cách vô cớ và rất dễ dàng trút giận lên người khác.

Liệu nhân viên trong các cửa hàng bán gạo có phải là những người quyết định giá cả hay không? Rõ ràng là không, nhưng những người đang tức giận hoàn toàn không quan tâm đến điều đó…

Chỉ trong chốc lát, bạo loạn tại Lãnh Điền chưa kịp dịu xuống thì tại khu vực Tam Phụ ở Trường An, nhiều cửa hàng bán gạo cũng bị đối xử tương tự. Những cửa hàng này bị đập phá, nhân viên bị đánh đập; một số thậm chí bị giết chết hoặc bị dẫm chết; lượng lúa gạo được cất giữ trong các cửa hàng đó đều bị cướp sạch, và một số cửa hàng thậm chí còn bị đốt cháy.

Chương trình mua sắm với giá 0 đồng không chỉ dành riêng cho những người có màu da nhất định; thú vị là hầu hết những người tham gia chương trình này không phải là người thất cư, mà là những cư dân bình thường sống xung quanh Trường An và Tam Phụ. Những người dân này, nhiều người trong số họ còn rất biết ơn khi nhận được các khoản trợ cấp từ chính quyền năm ngoái…

Lão Vương Đầu là một người bản địa của Trường An; bây giờ, ông đang đi lảo đảo trên đường, tay vẫn siết chặt túi gạo mà máu đang thấm vào đó. Dù vậy, lão Vương Đầu vẫn không buông túi gạo đó ra.

Dựa vào tường, lão Vương Đầu quay đầu nhìn lại; từ phía xa, tiếng ồn ào vẫn cứ vang lên theo làn gió.

Một số cửa hàng ven đường vội vàng đóng c

Lão Vương Đầu đã già rồi. Mặc dù ông biết rằng mình chắc chắn không còn bao nhiêu năm để sống nữa, nhưng dù sao thì mỗi khi mở mắt ra, ông vẫn phải tiếp tục sống. Hơn nữa, trong nhà còn có đứa cháu nhỏ cần được nuôi dưỡng. Điều lão Vương Đầu yêu thích nhất là sau khi hoàn thành công việc hàng ngày và cho Tôn Tử cùng mình ăn no, ông sẽ nằm thảnh thơi trong sân, chờ đợi bóng tối buông xuống, và lắng nghe tiếng cháu gọi “Ông nội” này đến “Ông nội” kia để hỏi đủ thứ chuyện. Đó chính là khoảnh khắc thoải mái nhất trong ngày của ông.

  Nhưng một thời gian trước đây, mọi thứ đều thay đổi.

  Mỗi khi mở mắt vào buổi sáng, lòng lão Vương Đầu lại tràn ngập nỗi sợ hãi. Ăn uống… Làm sao để có thức ăn cho hôm nay? Hôm nay giá có tăng lên nữa không?

  Lão Vương Đầu là một thợ mộc. Thông thường, khi đồ đạc trong nhà hỏng, mọi người thường sửa chữa chúng thay vì vứt đi. Và khi có đơn hàng làm đồ nội thất cho con cái trong các dịp cưới xin, đó chính là lúc lão Vương Đầu cảm thấy vui nhất.

  Nhưng gần đây, cả việc sửa chữa đồ đạc lẫn việc làm đồ nội thất đều ít đi hẳn.

  Tiền thu nhập giảm, giá thực phẩm lại tăng lên.

  Các cửa hàng bán gạo vẫn có gạo, nhưng giá phải cao hơn.

  Lão Vương Đầu cũng từng than phiền, nhưng than phiền có ích gì chứ? Những người bán gạo chỉ cười ha hả và nói rằng giá nguyên liệu họ mua đã tăng lên, nên họ cũng không thể làm gì được.

  Nhưng khi những người đó nói rằng họ không thể làm gì được, liệu họ có thể đừng cười quá vui vẻ như vậy không?

  Điều này khiến lão Vương Đầu luôn cảm thấy như họ đang chế giễu mình.

  Vì vậy, khi có người bắt đầu xé toạc cửa hàng để cướp gạo, lão Vương Đầu – người vốn đang xếp hàng – không hề quan tâm đến tiếng kêu thảm thiết của người bán gạo đó. Sau một chút do dự, ông cũng gia nhập vào đám đông đang cướp gạo…

  Trong cảnh hỗn loạn đó, lão Vương Đầu không biết mình đã va vào đâu hay bị ai đánh vào đâu; dù sao thì trán ông cũng bị vỡ, máu chảy ra và làm đỏ cả mặt.

  Máu vẫn đang chảy, rơi xuống từ khuôn mặt ông.

  Trên đường phố, mọi người đều đang chạy loạn xạ; còn lão Vương Đầu chỉ nghĩ đến việc phải về nhà càng nhanh càng tốt, bởi vì trong nhà còn có đứa cháu nhỏ đang chờ đợi thức ăn…

  Con trai ông đã qua đời trong những cuộc loạn lạc ở Trường An. Một năm sau, con dâu ông đã lặng lẽ rời nhà vào m

』

  「Nhanh chạy đi! Các tuần tra viên đang đến rồi!」

  Cùng với tiếng móng ngựa, ngày càng nhiều người trên phố bắt đầu chạy loạn xạ; một số người thì nhanh chóng trốn vào các cái thùng và chạy qua bên cạnh ông Lão Vương.

  Ông Lão Vương từng bước lê bước tiến về phía trước, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân của những người vừa chạy qua lại gần đó. Ngẩng đầu lên, ông thấy một bóng đen đang vung vẫy về phía mình...

  「Chết tiệt!」

  Nhiều máu tươi bắt đầu phun trào ra, làm mờ tầm nhìn. Trước khi kịp cảm nhận được cơn đau dữ dội, ông Lão Vương đã ngã xuống. Máu lan tỏa khắp tầm mắt, sau đó bóng tối ập đến.

  「Là lương thực! Lương thực! Ha ha ha! Quả nhiên là lương thực!」

  Trong làn máu cuối cùng, ông Lão Vương nghe thấy tiếng reo mừng. Ông cố gắng vươn tay ra, muốn cho họ biết đó là lương thực dành cho cháu trai mình, nhưng cuối cùng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, và ông đã ngã gục xuống...

  「Bắt đầu rồi...」

  Vương Xương đứng trên Cao Đài trong sân tập gần thành phố Trường An, tay cầm lá cờ chỉ huy, ngước nhìn những đám khói đen đang bốc lên phía xa. Khi cuộc bạo loạn bắt đầu, cửa hàng bán gạo của gia tộc Vương chắc chắn là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng nặng nề nhất; có thể trong số những đám khói đó, chính là cửa hàng của họ.

  Bên cạnh Vương Xương là Khan Tạc. Trong sân tập, những lá cờ đang bay phấp phới, và các binh sĩ đã sẵn sàng, đứng thành hàng như những bức tượng, từng chút một toát ra khí thế sẵn sàng chiến đấu.

  Từ khi mới chỉ là một nhân viên văn thư nhỏ dưới quyền của Bàng Tống, đến nay Vương Xương đã trở thành một phần của kế hoạch tổng thể do Bàng Tống đề xướng. Điều này không phải nhờ vào việc nịnh hót hay lấy lòng ai đó, mà là nhờ vào những nỗ lực tích lũy dần dần suốt thời gian.

  Vương Xương không ra lệnh xuất phát ngay lập tức, mà vẫn đang chờ đợi điều gì đó.

  Một lúc sau, vài binh sĩ cưỡi ngựa từ xa chạy đến và báo cáo thông tin mới nhất.

  Vương Xương đọc thông tin đó, sau đó đưa cho Khan Tạc và nói: «Không phải là lệnh của Bàng Lệnh Quân, mà là thông tin do các gián điệp thu thập được... Ba khu chợ trong thành phố đang xảy ra bạo loạn, các khu chợ khác đã bị đóng cửa... Trong các lăng mộ, chỉ có hai nơi bị xáo trộn... Nơi nghiêm trọng nhất là Tả Phùng Dự...»

  Khan Tạc gật đầu và nói: «Theo lời của Bàng Lệnh Quân, nếu có hơn một nửa số nơi xảy ra bạo loạn, thì không cần phải chờ lệnh mà có thể xuất ph

Mặc dù dưới sự lãnh đạo của Binh mã đoàn có sự góp mặt của những nhân tài xuất sắc như Bàng Tống, Gia Cát, Từ Thục, Tư Mã, Tân Can, Tần Dương, Gia Hựu, Gia Quốc… nhưng rõ ràng không thể chỉ nhờ vào vài người hay một nhóm người này mà có thể giải quyết hết mọi vấn đề liên quan đến khu vực Quan Trung, Tam Phụ, cũng như các vùng phía bắc Sichuan và Shu.

Dù Bàng Tống và những người khác có thông minh đến đâu, thì thời gian của mỗi người luôn là có hạn, và những công việc nhỏ nhặt nhưng thiết yếu vẫn cần phải được hoàn thành bởi những người khác. Điều này cũng đúng trong thời hiện đại; ví dụ, một thị trưởng chắc chắn không thể tự mình đi đăng ký tiêm vắc-xin cho mọi người trên đường phố…

Nếu làm như vậy, đó chính là hành vi trái nhiệm vụ.

Vì vậy, dưới sự lãnh đạo của Binh mã đoàn vẫn còn rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc đảm nhận những công việc cơ bản ở địa phương. Những người này, có thể vì lợi ích vật chất, vì mối quan hệ xã hội, hoặc vì những lý do khác, có thể sẽ có những hành động trái với chính sách của Binh mã đoàn trong một thời điểm nào đó.

Chẳng hạn, họ có thể tạo điều kiện thuận lợi cho một số người, hoặc làm ngơ trước những việc sai trái khi kiểm tra giấy tờ… Ngay cả những hành vi kỳ lạ như “quả cầu đỏ” cũng có thể bị coi là không tồn tại.

Những hành động như vậy đôi khi rất khó để đánh giá; có thể coi đó là sự sơ suất cá nhân, và một sai lầm nhỏ không có nghĩa là đã phạm tội nghiêm trọng. Dù sao thì con người cũng không phải là máy móc, ai cũng có thể mắc sai lầm; không thể vì bất kỳ lý do gì mà người ta bị trừng phạt ngay lập tức, nếu không thế thì ai lại muốn theo đuổi con đường này?

Nhưng trước những vấn đề lớn như hôm nay… thì không thể chấp nhận bất kỳ sự sai lệch nào. Giống như việc có thể bỏ qua những lời phê bình vô căn cứ từ những kẻ không biết gì, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc vì lợi ích cá nhân mà phản bội đất nước.

Nếu không thể thể hiện được trách nhiệm của mình vào những lúc quan trọng, thì còn nuôi họ để làm gì nữa?

Bàng Tống đã cố ý yêu cầu Vương Xương và Khan Tạc không hành động ngay lập tức, mục đích là để chờ đợi thêm nhiều người khác đứng ra, để họ tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm…

“À, sẽ có rất nhiều người chết…” Khan Tạc thì thầm.

Vương Xương nhìn Khan Tạc và hỏi: “Sao anh lại lo lắng cho những người đó?”

“Tôi không nói đến những kẻ xấu xa đó, mà là những người dân bình thường…” Khan Tạc nhìn về phía những đám khói đen đ

“Ý của Văn Thư là…”, Khan Tạc có vẻ không hiểu lắm.

Chẳng phải những người dân này đều là nạn nhân sao? Làm sao có thể nói họ vô tội được chứ?

Vương Xương nhìn về phía bầu trời hoàng hôn đỏ rực, từ từ nói: “Khi tôi còn ở Thủ Sơn Học Cung, tôi thường xuyên nghe nói về những việc tốt đẹp mà các kỵ binh đã làm ở Bình Dương… Chẳng hạn, hiệu sách ở Bình Dương – họ để sách ra trước quầy, cho phép học sinh tự do lật xem mà không bao giờ đuổi đi ai… Nếu có trang sách bị rách hay sót lại, họ cũng để ngay ở cửa hàng để mọi người có thể sao chép mà không thu phí…”

Khan Tạc gật đầu; anh cũng biết điều đó. Hồi đó, anh cũng là khách quen thường xuyên của hiệu sách ấy – đôi khi ôm một cuốn sách và đọc suốt cả buổi mà không hề bị chủ hiệu sách la mắng, thậm chí đôi khi còn không thấy bóng dáng của họ ở đâu cả…

“Sách nhiều, người qua lại cũng đông, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói có chuyện trộm sách ở hiệu sách Bình Dương cả… Tại sao vậy? Bởi vì những người tôn trọng người khác thì cũng sẽ được người khác tôn trọng lại… Hiệu sách Bình Dương đối xử với mọi người như những người quý tộc, vì vậy họ cũng được đối xử tương tự…”

“Nhưng ở Trường An thì sao?” Vương Xương thở dài. “Ở đó, việc lấy đồ của người khác mà không xin phép được coi là trộm cắp… Vậy thì việc trộm sách ở đó lại có thể được coi là hành động cao quý sao? Thật là sai lầm! Ở hiệu sách ở Trường An, mọi người đều phải cẩn thận từng bước đi… Nhưng liệu đó có phải là lỗi của hiệu sách không? Không… Đó là lỗi của con người!”

Khan Tạc im lặng.

Thực ra, những gì Vương Xương nói cũng đúng… Nhưng có một điểm mà Vương Xương bỏ qua: đa số những người đến hiệu sách Bình Dương đều là học sinh của Thủ Sơn Học Cung, và những người này đều có người theo dõi; nếu có chuyện gì xảy ra, họ cũng không thể trốn thoát được… Còn ở Trường An, với lượng người qua lại đông đúc và rất nhiều con cháu của các gia đình quý tộc, việc theo dõi từng người trong số họ là điều không thể… Vì vậy, một số người nghĩ rằng dù mình có hành động xấu, cũng không chắc sẽ bị bắt hoặc bị tìm ra…

Và khi có những kẻ ham muốn tiền bạc xuất hiện, lòng tham tự nhiên sẽ khiến họ theo đuổi những kẻ đó một cách không ngần ngại…

“Hơn nữa, hiện nay giá lương thực đang tăng vọt…” Vương Xương cười hai tiếng, giọng nói đầy chán ghét: “Nghe nói ở các khu chợ ở Trường An, có rất nhiều kẻ tham lam tiền bạc đến mức bán cả lương thực của mình! Họ khoe khoang những gì mình có được, khiến người khác cũng bắt đầu bán lương thực

Vương Xương cũng dùng câu nói này để giải thích rằng những người không tự mình suy nghĩ, chỉ biết theo đám đông, bị lợi ích làm mờ mắt và không quan tâm đến vấn đề tương lai, thì không thể được gọi là “vô tội” được.

Khả năng quan trọng nhất của con người chính là có lý trí, có trí tuệ, biết suy nghĩ và phân tích đúng sai. Nhưng nếu mất đi những phẩm chất đó, chỉ biết theo đám đông, để mặc dòng chảy cuốn trôi, nghĩ rằng việc làm sai trái sẽ không bị trừng phạt khi đám đông làm như vậy, thì liệu họ còn có thể được coi là vô tội nữa không?

Giống như tình hình giá lương thực tăng vọt lần này, một số gia đình đã mua sắm lương thực từ trước, khi giá cao lên, họ lại nghĩ rằng đây là cơ hội kiếm lời, nên bán lại những thứ họ đã mua với giá rẻ với giá cao hơn. Họ không nhận ra rằng hành động của mình thực chất đang giúp đỡ những kẻ đẩy giá lương thực lên cao. Khi giá càng ngày càng tăng và kho lương thực của họ cạn kiệt, họ lại quên mất niềm vui khi kiếm được lợi nhuận trước đó, bắt đầu chỉ trích người này, mắng người kia, và tuyên bố rằng mình là nạn nhân vô tội…

Nếu không có những người này theo đám đông, dù Tả Phùng Dự có cố gắng đến đâu, cũng không thể nhanh chóng đẩy giá lương thực ở Tam Phụ Chi Địa lên mức hiện tại. Và nếu không có người dân bình thường tham gia vào việc bán đi lương thực dự trữ của mình vì lợi ích trước mắt, những người giàu có kia cũng không dám chắc rằng kế hoạch của họ sẽ thành công.

Những người thiển cận này nghĩ rằng dù họ không bán, cũng sẽ có người khác bán, vậy thì họ sẽ không bị thiệt thòi chứ? Chính vì lý do này mà những kẻ tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên cao mới càng trở nên ngang nhiên, bởi vì họ biết rằng hầu hết mọi người đều không còn lương thực, buộc phải chấp nhận mức giá mà họ đặt ra. Nếu những người này không bán đi lương thực của mình vì lợi ích trước mắt, những người giàu có kia cũng không thể chắc chắn rằng mức giá đó sẽ được mọi người chấp nhận.

Do đó, những người bán đi lương thực vì giá cao hiện nay, thực tế cũng đang góp phần vào việc đẩy giá lên cao; khi “con hổ” ăn no, họ cũng được hưởng một phần “canh”, họ không hề vô tội.

Còn những người luôn muốn theo đám đông, nghĩ rằng nếu mọi người đều làm như vậy, thì mình cũng phải làm theo; nếu người khác xếp hàng trước, mình cũng phải xếp hàng theo…

“Ngoài ra…” Vương Xương tiếp tục nói, “Quý ông đã ra nhiều lệnh, treo thông báo khắp nơi, cử người đi giảng giải cho người dân… Nhưng cho đến

』

  「Điều này…」 Khan Tạc ngập ngừng một lát, 「hay là vì quân phiệt không có mặt tại Quan Trung, nên những lời khuyên đó không còn ý nghĩa gì nữa?」

  Vương Xương lắc đầu và nói: «Điều đó cũng sai rồi. Là một quan chức địa phương, khi quân phiệt có mặt ở đó thì mới có thể xử lý công việc chính trị một cách hiệu quả. Nếu quân phiệt đi xa, liệu đó có phải là dấu hiệu của sự lười biếng không?»

  Khan Tạc gật đầu và nói: «Những lời nói của Văn Thư thực sự phản ánh được ý nghĩa của việc tự kiểm soát bản thân.»

  Trong lúc hai người trò chuyện, bầu trời dần trở nên u ám; hoàng hôn cũng dần biến mất, bóng tối liên tục xâm chiếm mọi thứ xung quanh.

  Gió đêm bắt đầu thổi, mang theo tiếng khóc thét mơ hồ từ xa.

  「Ài…」 Khan Tạc thở dài, 「Dù sao đi nữa, tôi vẫn cảm thấy rằng, nếu những người dân bình thường tuân thủ luật pháp hàng ngày, thì việc họ mắc sai lầm trong lúc này cũng có thể được tha thứ một phần…」

  Vương Xương nhìn Khan Tạc, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: «Nếu như vậy, chúng ta có thể ghi chép lại sự việc đó và không truy cứu trách nhiệm họ… Nhưng chúng ta cần phải khiến họ nhận thức được sai lầm của mình, ghi chép lại để làm tài liệu tham khảo. Nếu họ tái phạm, thì sẽ phải bị trừng phạt nghiêm khắc!」

  「Đúng vậy。」 Khan Tạc cũng đồng ý. Liệu có thể có hàng triệu lý do để làm điều xấu sao? Việc mắc sai lầm một lần có thể được tha thứ, nhưng nếu cứ tiếp tục sai lầm mãi thì không thể được dung thứ được nữa.

  Lần này, Khan Tạc cũng cảm thấy lo lắng. Khi anh ấy ở trong núi Lý Sơn, chỉ quan tâm đến sự thay đổi của các chu kỳ thiên văn; sau khi xuống núi báo cáo rằng lịch hoàn chỉnh đã được biên soạn lại một cách chính xác, thì anh ấy lại gặp phải chuyện như thế này…

  Chính vì Khan Tạc luôn bận rộn với việc biên soạn lịch, và không hề có bất kỳ nghi ngờ gì liên quan đến sự biến động giá lương thực lần này, nên anh ấy mới có cơ hội cùng Vương Xương đứng đầu cuộc hành động này. Hơn nữa, theo suy luận của Khan Tạc, cuộc hành động này không phải là điểm kết thúc; dù là quân phiệt hay Bàng Tống, rõ ràng họ đều không phải là những người chỉ hành động theo từng bước một. Vì vậy, rõ ràng cuộc hành động này sẽ gây ra nhiều thay đổi mới, và ảnh hưởng đến nhiều người hơn nữa.

  「Họ đang đến rồi!」

  Trong lúc Khan Tạc đang suy nghĩ, Vương Xương bỗng nói lên.

  Từ xa lại vang lên tiếng móng ngựa