Con người theo đuổi tài nguyên là một bản năng tự nhiên, là mối liên hệ trực tiếp nhất giữa ba ham muốn lớn: tham lam, lười biếng và thèm ăn – những điều được khắc sâu vào gen của chúng ta.

Việc kiểm soát tài nguyên đồng nghĩa với việc có thể thu về lợi ích lớn. Hầu hết những người có mặt ở đây đều là những người thông minh, hiểu rõ điều này; vì vậy, sau khi chia tay với Phi Tiềm, họ đều vội vàng ra ngoài, như thể việc làm vậy sẽ giúp họ giành được thêm thời gian và có lợi thế trong cuộc cạnh tranh.

Phi Tiềm nhìn những người xung quanh rời đi, rồi mỉm cười nhìn quanh và nói với bốn người là Hoàng Thành, Trương Liêu, Từ Hoàng và Ngụy Yến: “Các bạn đoán xem, trong vài ngày tới, tin tức về sự kiện lớn này sẽ lan truyền khắp khu vực Sichuan và Shu như thế nào?”

Hoàng Thành cười ha hả và đưa ra dự đoán: “Chắc khoảng ba ngày thôi.”

Trương Liêu lắc đầu và nói: “Trong ngày hôm nay, các gia tộc lớn ở các vùng Sichuan chắc chắn đã biết rồi…”

Từ Hoàng gật đầu im lặng.

Ngụy Yến tiếp lời: “Nhưng để các gia tộc đó đưa ra quyết định, có lẽ phải mất ít nhất ba ngày nữa…”

Phi Tiềm gật đầu, sau đó dẫn bốn người vào phòng sau để ngồi nghỉ.

Phía sau hội trường chính là phòng sau, nơi này khá nhỏ, chỉ đủ chỗ cho vài chiếc bàn ghế. Qua cửa phòng sau, có thể nhìn thấy trực tiếp khu vườn giữa. Ở một góc vườn có một ngọn đá nhân tạo, nghiêng về một phía; dưới ngọn đá là một ao nước được đào sâu, nối với khu vườn bên trong qua một con kênh nhỏ. Trong ao từng có hoa sen và những loại cây khác, nhưng vào mùa đông, chúng đều héo úa, chỉ còn lại vài chiếc lá khô, tạo nên cảnh tượng khá u ám.

Không lâu sau, người hầu mang đến trà và một số món ăn nhẹ, rồi lặng lẽ rời đi.

Phi Tiềm cầm cái chén trà, ra hiệu cho bốn người cũng cầm chén trà lên và uống vài ngụm. Cái nóng của trà khiến họ cảm thấy ấm áp, và cơ thể cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Sau khi đặt chén trà xuống, Phi Tiềm suy nghĩ một lúc rồi nói: “Năm thứ ba mươi triều đại Tần, Tần và Tấn đã bao vây thành Trịnh, vì Trịnh đã không tôn trọng Tấn và còn liên minh với Chu… Các bạn nghĩ, sai lầm của Trịnh ở đâu?”

Hoàng Thành nhìn quanh một lát rồi im lặng không nói gì. Đây là lĩnh vực yếu của ông; mặc dù trong thời gian gần đây ông đã cố gắng học hỏi thêm, nhưng tuổi tác đã cao, và dù cố gắng đến đâu, ông vẫn không thể nào hiểu rõ mọi thứ. Giống như một cái bể có lỗ hổng; dù cố gắng đổ nước vào, m

Ngụy Yến ấy, so với Hoàng Thành thì còn tốt một chút, nhưng cũng chỉ tốt ở mức độ nhất định mà thôi. Dù sao thì vào thời điểm đó, khi ở Ý Dương, gia đình Ngụy Yến đã suy tàn rất nặng rồi; nếu không thì ông ấy cũng sẽ không dễ dàng rời bỏ quê hương để gia nhập một đội quân nào đó đâu. Nếu như Phi Tiềm không biết tên Ngụy Yến, có lẽ Từ Thục và những người khác cũng sẽ không quan tâm hay cho Ngụy Yến nhiều cơ hội như vậy, và Ngụy Yến cũng sẽ không có cơ hội để tỏa sáng.

So với Hoàng Thành và Ngụy Yến, Trương Liêu và Từ Hoàng thì mạnh mẽ hơn một chút. Một là bởi vì dù Trương Liêu và Từ Hoàng gặp phải hoạn nạn do sự hỗn loạn ở miền Bắc, nhưng họ vẫn còn giữ được một số nền tảng văn hóa; hơn nữa, cả hai đều đã theo Phi Tiềm trong một thời gian khá dài, nên họ cũng học hỏi được nhiều hơn Ngụy Yến, và do đó cũng có nhiều kinh nghiệm hơn.

“Cheng của nước Trịnh có hai sai lầm lớn: một là đã từ chối tiếp nhận Chủ Nhĩ, hai là lại thân thiện với nước Sở… Nhưng liệu có thực sự như vậy không?” Trương Liêu từ từ nói, “Thực ra có lẽ không phải như vậy đâu…”

Từ Hoàng cũng gật đầu đồng ý và nói: “Khi Chủ Nhĩ bị đâm tại Đích, sau đó lại chạy trốn đến Vệ, rồi tiếp nhận đất đai ở Ngũ Lộc, nhưng ông ấy cũng không hề phạm tội gì cả. Vậy thì tội lỗi của nước Trịnh ở đâu?”

Trương Liêu cũng đồng ý với quan điểm của Từ Hoàng và bổ sung thêm: “Khi Chủ Nhĩ đến nước Sở, Vua Thành đã đối xử với ông ấy rất hậu hĩnh, nhưng Chủ Nhĩ lại luôn tỏ thái độ khiêm tốn. Vua Thành đã hỏi: ‘Khi con trở về nước, con sẽ báo đáp công ơn này như thế nào?’ Sau đó, vua Thành lại dùng việc Chủ Nhĩ thân thiện với nước Sở để trách móc nước Trịnh… Điều này thật sự có vẻ phi lý…”

Ngụy Yến nghe xong thì hiểu được khoảng ba bốn phần, còn Hoàng Thành thì chẳng hiểu gì cả; anh ta nhìn quanh với vẻ oán trách, trông thật đáng thương.

Phi Tiềm liếc nhìn Hoàng Thành và mỉm cười trong lòng: “Đã bao lâu rồi mà cậu không đọc sách, bây giờ thì phải học hỏi lại rồi đấy nhé?”

Hoàng Thành nhận thấy ánh mắt của Phi Tiềm, liền cười ngốc nghếch và gãi đầu, quyết định sẽ quay về và nhờ người giải thích rõ ràng cho mình về ý nghĩa của những điều này.

“Vào tháng Chín năm thứ ba mươi của vua Hỉ Công, quân đội Tấn tiến vào nước Trịnh và mời nước Tần cùng nhau tấn công…” Phi Tiềm quay đầu lại, gật đầu với Trương Liêu và Từ Hoàng, bày tỏ sự đồng ý

Chúc Chi Vũ có thể được coi là một nhà thuyết phục; trong các cuộc chiến tranh thời Xuân Thu, họ đóng vai trò rất quan trọng – họ đi lại giữa các quốc gia, hoặc gắn kết các bên lại với nhau, hoặc khơi mào xung đột, hoặc tìm cách làm suy yếu đối phương, hoặc áp dụng các chiến thuật trì hoãn để giành lấy thời gian cần thiết. Có thể nói, nếu không có những người được sau này gọi là nhà ngoại giao này, những vở kịch diễn ra trên sân khấu thời Xuân Thu chắc chắn sẽ không thể hấp dẫn và đầy kịch tính đến thế. Nhờ họ mà cả hai mặt trận đều trở nên sôi động không ngừng; từng phe liên tục xuất hiện, tạo nên những cảnh tượng độc đáo trong lịch sử chiến tranh cổ đại.

  Khi Vương triều Chu đã suy tàn hoàn toàn và các chư hầu khắp nơi lần lượt tranh giành quyền lực, việc không còn sự ủng hộ của trung ương khiến họ đều chỉ lo tranh đấu vì lợi ích riêng. Trong tình hình như vậy, việc duy trì những mối quan hệ bền vững là điều gần như không thể; việc ai là bạn, ai là thù có thể thay đổi trong chốc lát…

  “Điều này…” Từ Hoàng nhíu mày, suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

  Huang Thành quay đầu nhìn Trương Liêu, thấy anh ta cũng đang suy nghĩ, liền quay lại nhìn Ngụy Yến và nháy mắt với anh ta…

  Rốt cuộc họ đang nói về điều gì vậy?

  Trong “Tả Truyện”, chỉ ghi lại một vài câu nói của Chúc Chi Vũ; ông ấy cho rằng Quốc gia Tần ở xa hơn so với Quốc gia Trịnh, vì vậy ngay cả khi Trịnh diệt vong, Tần cũng không thể nhận được lợi ích gì thực sự. Nếu Trịnh được tha thứ, họ sẵn lòng trở thành đồng minh của Tần; còn Quốc gia Tấn thì cũng không hề có ý tốt, luôn âm mưu xấu xa… Khi nghe những lời này, Vua Tần cảm thấy rất hợp lý và quyết định rút quân về.

  Nhìn qua thì có vẻ như những lời này có lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn thì lại không hẳn như vậy. Việc điều động một đội quân lớn đòi hỏi rất nhiều thứ; không kể đến những chi phí khác, chỉ riêng tiền lương cho binh sĩ đã là một gánh nặng lớn. Làm sao chỉ nhờ vài lời nói của Chúc Chi Vũ mà có thể giải quyết hết tất cả những vấn đề đó?

  Điều này giống như việc sau này, Quốc gia Hùng và Quốc gia Đại Bàng tấn công Quốc gia Hổ, nhưng Hổ chỉ cần cử một người nói vài lời, thì Quốc gia Đại Bàng liền rút quân về…

  Mặc dù so sánh này có phần không chính xác, nhưng ý tưởng chính vẫn là như vậy.

  Thấy Từ Hoàng và Trương Liêu đều không nói gì, Phi Tiềm nhẹ nhàng

”(Chú thích của chương này)

Từ Hoàng cũng gật đầu, tự nhủ: “Nói như vậy thì cũng hợp lý…”

Huang Thành ở bên cạnh, thấy ánh mắt ngơ ngác của Ngụy Yến, không khỏi thở phào nhẹ nhõm… May mà thế…

Phí Tiềm cười một tiếng rồi nói: “Vậy thì, Công Minh có biết sau khi trở về Quảng Hán, phải làm thế nào để ứng phó không?”

Từ Hoàng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cần phải dùng chiến thuật ‘dẫn địch vào bẫy’ mà không cần giao tranh trực tiếp. Nếu địch rút lui, ta sẽ chặn đứng con đường họ quay trở lại, như vậy là có thể thắng mà không cần phải giao tranh.”

Phí Tiềm cười ha hả và gật đầu: “Rất tốt! Ngày mai có thể lập tức đi đến Quảng Hán, phối hợp quản lý Nam Thông, và tiến công Bà Đông!”

Từ Hoàng vội vàng đứng dậy và cúi đầu nhận lệnh.

“Văn Viễn à…” Phí Tiềm quay đầu nói với Trương Liêu, “Đất Sichuan-Shu này được bao quanh bởi nhiều dãy núi, không thuận lợi cho kỵ binh, vì vậy cũng không cần Văn Viễn ở đây chỉ huy quân đội… À, chỉ cần để Tư Mã ở lại đây hỗ trợ phòng thủ là đủ rồi. Giao cho ông Trương Thần giữ chức vụ Đô úy kỵ binh thành Đô, như vậy là ổn rồi, Văn Viễn nghĩ sao?”

Trương Liêu cúi đầu nói: “Thần xin thay cho con trai tôi cảm ơn Chúa công!”

Bởi vì địa hình như vậy, nên việc để lại một đội quân phản ứng nhanh ở miền Trung Sichuan là đủ rồi; không cần đến một vị tướng kỵ binh giỏi như Trương Liêu ở lại đó. Trương Thần đã theo Trương Liêu một thời gian và cũng có khá nhiều kinh nghiệm, vì vậy việc ông ấy đảm nhận chức vụ Đô úy kỵ binh thành Đô là hoàn toàn xứng đáng.

Còn về Ngụy Yến…

Phí Tiềm nhìn Ngụy Yến và thở dài nhẹ: “Trong đất Sichuan-Shu này, có rất nhiều gia tộc quý tộc và danh giá. Nếu ngươi không am hiểu Kinh văn, không hiểu rõ ý định của họ, làm sao có thể dùng mưu kế để đánh bại địch? Nếu ngươi được giao trách nhiệm quản lý một khu vực, làm sao có thể giải quyết các mối quan hệ và phân biệt rõ ai mạnh ai yếu? Phải chăng ngươi cần sự hỗ trợ của người khác mới có thể quản lý tốt công việc? Nghe nói trong những ngày gần đây, Văn Trường đã tổ chức nhiều buổi yến tiệc và mời nhiều ca nữ xinh đẹp…”

Mặt Ngụy Yến đỏ bừng lên; mặc dù có vẻ đỏ mặt nhưng không thể nhìn rõ được. Những giọt mồ hôi trên trán anh ta liên tục rơi xuống đất. Anh ta vội vàng đứng dậy và quỳ gục xuống đất, nói: “Chúa công, thần… thần có tội…”

Lần này Ngụy Yến tham gia cuộc tiến quân vào đất S

“Nào, đứng dậy đi…” Phi Tiềm đứng dậy, giúp Ngụy Yến đứng lên, rồi vỗ nhẹ vào vai anh ta và chỉ vào vai mình, nói một cách trầm ngâm: “Mọi chuyện trong lịch sử đều rõ ràng như thế này… Khi đọc sử sách, con có thể rút ra bài học. Nếu Văn Trường rảnh rỗi, hãy đọc thêm nhiều vào… Chuyện này không phải lỗi của Văn Trường; đó là do tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Vì Văn Trường cần ở lại Sichuan-Shu, tự nhiên cũng cần có người hầu cận… Nhưng nhất định không được dùng người bản địa Sichuan-Shu để phục vụ bên cạnh mình. Dù sao thì Văn Trường cũng đang quản lý việc quân sự và chính trị ở đây; nếu có kẻ xấu hoặc sát thủ ẩn náu, chờ đợi cơ hội để hành động… Văn Trường biết rõ mức độ nguy hiểm của điều đó chứ?”

“Thưa chủ công…” Ngụy Yến đổ mồ hôi như mưa, lại quỳ gục xuống đất, liên tục khom đầu: “Tôi đã sai rồi! Xin chủ công trừng phạt tôi thật nặng!”

Phi Tiềm muốn nhắc nhở Ngụy Yến rằng, ngay cả ông ta còn có người dám ám sát, huống chi một người như Ngụy Yến – khi thuê quá nhiều người bản địa Sichuan-Shu vào dinh thự, nếu không có chuyện gì xảy ra thì còn đỡ, nhưng nếu có lúc nào đó ai đó bị buộc đến đường cùng, liệu những người đó có nghĩ đến việc này không?

Phi Tiềm kéo Ngụy Yến đứng dậy, rồi nói với ba người còn lại: “Các ngươi có biết không, Tôn Thái ở Giang Đông đã từng bị ám sát khi đi săn trong rừng, tính mạng không biết thế nào…”

Trương Liêu và Từ Hoàng nhìn nhau, đều cảm thấy lo lắng.

Phi Tiềm bảo Ngụy Yến ngồi xuống, sau đó cũng quay trở lại chỗ ngồi của mình và nói từ từ: “Khi Chu Công ở lại Tần lâu ngày, vua Tần Mục Công đã hiểu rõ về ông ta. Tần gặp khó khăn ở Hán Cốc, còn Tấn muốn thống trị các chư hầu; hai bên cùng có lợi ích, vì vậy họ đã cùng nhau vây thành Trịnh. Tấn muốn Tần tiên phong, Tần cũng quan sát hành động của Tấn; vì vậy dù hai nước có kết minh, nhưng họ vẫn đóng quân ở Trịnh, không hành động gì cả, đều e ngại lẫn nhau… Cho đến khi Chu Chi Vũ xuất hiện và thuyết phục họ rút quân.”

“Nhưng mối quan hệ tốt đẹp giữa Tần và Tấn cuối cùng cũng tan vỡ tại Xiao, từ đó họ nhận ra rằng lợi ích quốc gia không thể dựa vào mối quan hệ hôn nhân. Bây giờ ở Sichuan-Shu, có rất nhiều cuộc hôn nhân được kết thông qua mối quan hệ này, gây ra nhiều rắc rối phức tạp… Khi chúng ta vào Sichuan-Shu, giống như Tần vào khu vực phía đông Sơn Đông, nếu chúng ta quá nghiêm khắc, sẽ có nhiều người nổi loạn; còn

Tại sao lại nhất thiết phải đứng đối lập với các gia tộc quý tộc mới có thể giải quyết vấn đề được chứ?

Nếu các gia tộc quý tộc có những chiến lược nuôi lợn, thì cũng hoàn toàn có thể coi những kẻ tham lam ấy như những con lợn để nuôi dưỡng mà…

“Văn Trường, hiểu rồi chứ?” Phi Tiên nói với Ngụy Yến. Người sẽ thực hiện kế hoạch này chính là Ngụy Yến; có thể là sau một năm, cũng có thể là ba hay năm năm sau. Dù thời gian dài hay ngắn, nhưng nếu trong thời gian đó Ngụy Yến bị các thủ đoạn của các gia tộc quý tộc ở Sichuan-Shu làm hỏng, thì kế hoạch này sẽ không thể được thực hiện thành công. Vì vậy, Phi Tiên mới phải cảnh báo trước cho Ngụy Yến, đồng thời cũng muốn nhắc nhở các tướng lĩnh khác.

Ngụy Yến vội vàng nói: “Thưa chủ công, xin hãy yên tâm! Tôi sẽ cẩn thận trong lời nói và hành động, không làm phụ lòng chủ công!”

Phi Tiên mỉm cười gật đầu, như thể đang nói với Ngụy Yến, cũng như đang nói với ba người còn lại: “Sichuan-Shu chỉ là một góc nhỏ trên thế giới này mà thôi. Thế giới này rộng lớn biết bao, làm sao có thể dừng lại được? Ý chí của chúng ta, chẳng phải chỉ dừng lại ở đây đâu. Cảnh vật thiên nhiên tuyệt đẹp, tại sao không mở rộng tầm nhìn ra xa hơn chứ?”

Lưu ý: Công Xương của nhà Tấn, họ Kỷ, tên Huyền, là con trai của Công Văn của nhà Tấn và Bức Quý. Huyền cũng có nghĩa là vui vẻ.