Năm Thái Hưng thứ sáu.

Tháng Chín.

Ngày thứ hai.

Là ngày thích hợp để cúng tế, đi dạo, tổ chức các lễ cưới hỏi và đặt giường cho người đã mất.

Không nên đào giếng, làm nhà bếp hay trồng trọt vào ngày này.

Có thể coi đây là một ngày không quá tốt, cũng không quá xấu.

Vào buổi tối của ngày hôm đó, bầu trời đã tối đi, nhưng tại Sở Thượng Thư ở Hứa Huyện, vẫn có rất nhiều quan lại qua lại. Các cơ quan khác nhau đến báo cáo công việc, mang theo đủ loại văn kiện lớn nhỏ; mọi việc diễn ra liên tục không ngừng. Lễ kỷ niệm “Toàn thiên đồng vui” đang đến gần, và số việc cần chuẩn bị càng ngày càng nhiều.

Cần phải sắp xếp chỗ ở, bữa ăn và mọi thứ liên quan đến sinh hoạt của những người từ các quận huyện xa xôi đến chúc mừng Hoàng đế và Thủ tướng. Không thể để họ phải ngủ ngoài đường được!

Các vật tư cũng cần được chuẩn bị, lưu trữ và vận chuyển; việc chi tiêu cũng cần được ghi chép rõ ràng trong sổ sách. Vì cuối cùng, những vật tư này sẽ được sử dụng trong lễ kỷ niệm, không thể để ai đó lấy trộm chúng được.

Tần Dục mặc bộ áo lụa đen, ngồi trong phòng và lắng nghe các quan lại báo cáo, đồng thời xem xét và phê duyệt các văn kiện. Không biết do thời tiết nóng bức, do công việc quá nhiều, hay do ánh đèn làm tăng nhiệt độ, mà trán Tần Dục đã đổ mồ hôi, mái tóc ở hai bên thái dương cũng ướt đẫm và dính vào má.

Khi có quá nhiều việc và quá nhiều người tham gia, những tranh chấp cũng tất yếu sẽ xảy ra.

May mắn thay, Tần Dục đang ở đó để giải quyết mọi chuyện.

Bất cứ vấn đề nào thuộc phạm vi quyền hạn của Sở Thượng Thư, Tần Dục đều có thể xử lý một cách dễ dàng. Mọi việc đều được phân công rõ ràng; những trường hợp tranh chấp giữa các cơ quan, Tần Dục chỉ cần vài câu nói là có thể giải quyết triệt để, sau đó mọi người đều tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Không biết có bao nhiêu người đã đến Sở Thượng Thư để báo cáo công việc, nhưng Tần Dục đều xử lý mọi việc một cách ngăn nắp và không hề lộn xộn. Những quan lại đã đến đó đều không khỏi cảm thán trước khả năng của ông ấy!

Dù sao thì khi đến Sở Thượng Thư, không có quan lại nào dám dùng những văn kiện từ “các cơ quan liên quan” để che đậy sai trái của mình. Khi nhiều vấn đề được phanh phui, những điểm then chốt sẽ trở nên rõ ràng hơn. Hoặc là vì sợ phải chịu trách nhiệm, hoặc là vì thấy phiền phức, nhưng khi mọi việc được giao cho cụ thể người nào đó, họ sẽ không dám lơ là nữa, bởi vì điều đó

Vì cái danh “hoàng đế địa phương” ấy mà thôi… những chiếc mũ quan, dây lụa, con dấu chức vụ… tất cả đều có thể hy sinh được!

Hơn nữa, lần này là lễ kỷ niệm “toàn thiên đồng vui” mà!

Bao nhiêu lợi ích và nghi lễ sẽ được tổ chức trong dịp này nhỉ…

Xung quanh toàn bộ Hứa Huyện đã trở nên hối hả; mọi việc đều xoay quanh sự kiện này. Vô số quan lại lớn nhỏ đang bận rộn đi khắp nơi, truyền đi các chỉ thị và mang về những thông tin mới.

Nhưng ở Sở Thượng thư, chỉ có… à, hai người thôi. Nói cách khác, chỉ có Tần Dục mà thôi. Vì vậy, dù Tần Dục có thêm tám cánh tay nữa – hai cánh tay dài giống như bạch tuộc – ông ấy cũng không thể lo liệu hết mọi việc. Đặc biệt là lần này, khi sự kiện kỷ niệm có quy mô lớn và liên quan đến cả hoàng cung, mọi thứ càng trở nên hỗn loạn hơn.

Trong hoàn cảnh hỗn loạn như vậy, có một người… có thể nói là người duy trì thái độ lười biếng, hay nói một cách lịch sự hơn là thái độ thoải mái, thì lại cực kỳ nổi bật…

Quách Gia lững thững bước vào.

Quách Gia gần như không tham gia vào những công việc hàng ngày, nhưng vì ông ấy là bạn của Tần Dục và cũng là người được Tào Tháo yêu mến, nên dù ông ấy không có chức vụ cụ thể nào tại Sở Thượng thư, dù đến đó cũng không làm gì cả, thì vẫn luôn có người dẫn đường cho ông ấy. Những quan lại lớn nhỏ bên ngoài phòng họp chính trị đều đứng dậy chào hỏi ông ấy một cách lễ phép. Quách Gia cũng không tỏ ra nghiêm túc, mà chỉ cười tươi tựa như vừa uống vài ly rượu, với vẻ mặt say đắm nhưng vẫn duyên dáng.

Mọi người đều biết Quách Gia biết đường, nhưng vẫn sẵn lòng dẫn đường cho ông ấy.

Lần kỷ niệm này có ý nghĩa gì?

Thực sự đó là ý muốn của Hoàng đế sao?

Có thể một số quan lại không hiểu rõ, nhưng chắc chắn cũng có những người biết rõ. Bởi vì vị trí Thủ tướng, đối với Đại Hán, đối với Hoàng đế, có ý nghĩa như thế nào… chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là có thể hiểu được.

Nhưng vào lúc này, ít nhất là tất cả mọi người trong Sở Thượng thư, không ai đặt ra câu hỏi nào cả. Dù họ biết rằng vào thời điểm này vẫn còn rất nhiều việc cần phải được thực hiện gấp rút và quan trọng, nhưng không ai chủ động đề cập đến chúng.

Giống như mọi người đều biết vị trí Thủ tướng có ý nghĩa gì đối với Đại Hán, đối với Hoàng đế… nhưng miễn là chiếc mũ quan của mình vẫn còn, lương thưởng vẫn được nhận, thậm chí còn có khả năng được thăng chức, thì tất cả nhữ

Quách Gia bước vào Đình Chính Sự, cười hiền và chào hỏi những vị phó tá ngồi dưới chỗ Tần Dục, sau đó nói với ông: “Tần công thật sự rất vất vả! Cơ quan Thượng Shu này làm việc không ngừng nghỉ từ sáng đến tối, vì đất nước và vì công bằng… Thật đáng ngưỡng mộ!”

Tần Dục hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên và mới cảm thấy cổ mình hơi cứng và đau nhức; ông không khỏi cười gượng và nói: “Người ta, thông báo cho mọi người biết rằng công việc hôm nay tạm thời kết thúc ở đây, mọi người có thể về nghỉ đi… Những việc chưa xử lý xong, ngày mai lại tiếp tục… Ngày mai vào giờ Mão nhớ đừng đến muộn nhé…”

Các vị phó tá trong đình vội vàng cúi đầu chào: “Cảm ơn Tần công đã quan tâm đến chúng tôi! Chúng tôi vô cùng biết ơn!”

Họ vội vàng đặt những tài liệu đang cầm trên tay xuống đất, lấy nắp đậy lại, dán một tờ giấy lên đó, ghi tên mình và những chi tiết cụ thể liên quan đến công việc, sau đó đứng dậy chào tạm biệt Tần Dục và đặc biệt cúi chào Quách Gia trước khi rời khỏi Đình Chính Sự.

Quách Gia cũng ra lệnh cho những người hầu canh gác mang lên một số đồ uống lỏng để mọi người thưởng thức.

Sau khi hoàn thành việc xem xét các tài liệu, Tần Dục vô thức đặt chúng sang một bên, rồi lấy những tài liệu mới; nhưng khi cầm được chúng trên tay, ông lại bất ngờ dừng lại, cười gượng và đặt chúng xuống, thở dài nhẹ, rồi đặt bút xuống. “Phùng Hiếu đến đây chỉ để chế giễu tôi sao?”

Quách Gia cười ha hả và nói: “Chế giễu ư? Không dám đâu. Tôi đến đây chỉ để xem Tần công làm việc chăm chỉ đến mức nào mà thôi.”

“Vậy cuối cùng có chuyện gì?” Tần Dục hỏi một cách nhẹ nhàng.

Quách Gia ngồi xuống, lấy ly đồ uống lỏng mà người hầu mang đến và nói: “Việc phục hưng đại Han là mong muốn của Hoàng đế; việc báo cáo chiến thắng, tổ chức lễ tế và trao thưởng cũng là điều nên làm, theo chỉ đạo của Hoàng đế… Còn có gì đáng để bận tâm nữa chứ? Cứ làm một cách qua loa là được rồi; hơn nữa, tất cả mọi người đều chỉ làm việc để kiếm sống, miễn là mọi người đều hài lòng thì mọi chuyện cũng coi như xong rồi.”

Tần Dục lắc đầu, như thể đang thư giãn cơ thể hoặc đang phủ nhận điều đó, và nói: “Được thôi, nếu do bạn làm, thì bạn sẽ làm như thế nào?”

“Bạn hiểu mà.” Quách Gia cúi đầu uống đồ uống lỏng.

Tần Dục nói: “Hiểu là hiểu, nhưng việc thực tế vẫn là việc thực tế.”

Quách Gia đặt chiếc bát xuống, lắc đầu và nói: “Không, bạn chỉ nghĩ như vậy thôi.”

Tần Dục

Trong lòng Tần Dục bỗng nhiên xuất hiện những cảm giác không mấy tốt đẹp.

Nhưng Quách Gia lại dừng lại, liếc nhìn Tần Dục và hỏi: “Sao vậy, có muốn tiếp tục nói không?”

Tần Dục hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng lên và nói: “Cứ nói đi.”

“Lễ kỷ niệm quan trọng nhất, nhưng liệu chỉ có lễ kỷ niệm thôi sao?” Quách Gia nói.

Biểu cảm của Tần Dục trở nên nghiêm túc hơn: “Anh đã phát hiện ra điều gì đó chứ? Có phải là các quận huyện dưới quyền…”

“Có vẻ như anh cũng đã đoán trước rồi,” Quách Gia cười ha hả, “Đúng vậy, tôi thấy anh đã ra lệnh cấm các quan chức ở khắp nơi, dùng danh nghĩa lễ kỷ niệm để thu thuế một cách gian dối… cũng không được dùng lý do an ninh lễ kỷ niệm để cấm người dân đi lại… Và còn phải quan tâm đến việc thu hoạch mùa thu, chăm sóc sản xuất nông nghiệp, chú ý đến các khoản thuế mùa thu, đúng không?”

Tần Dục từ từ gật đầu.

Việc tổ chức lễ kỷ niệm cần rất nhiều vật tư, điều này chắc chắn sẽ gây ra biến động trên thị trường – điều này gần như là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần không ngu ngốc, ai cũng có thể nghĩ đến điều này, và Tần Dục tất nhiên phải chuẩn bị trước.

Hơn nữa, trong thời gian tổ chức lễ kỷ niệm, nếu không tổ chức tốt công tác an toàn cho người dân, thì việc bị trộm cắp chỉ là chuyện nhỏ; nếu không may xảy ra sự cố như cầu tre bị sập, đám đông xô đẩy lẫn nhau, thì việc chuẩn bị trước về mặt an toàn cũng rất quan trọng, phải không?

Quách Gia vỗ tay cười và nói: “Nhìn này, vị chủ tướng của chúng ta suy nghĩ thật toàn diện, đã quan tâm đến mọi khía cạnh…”

“Rốt cuộc anh muốn nói gì?” Tần Dục nhìn Quách Gia.

Quách Gia cũng quay đầu nhìn Tần Dục và nói: “Nhưng dù sao thì vị chủ tướng vẫn chỉ có một mình thôi.”

Trái tim Tần Dục bất chợt đập nhanh hơn: “Anh đang muốn nói…”

“Anh biết các quan chức dưới quyền họ làm gì không?” Quách Gia cười ha hả, “Họ không giống như anh đâu… Họ không có khả năng như anh, cũng không chăm chỉ như anh. Anh nghĩ… khi đối mặt với nhiều vấn đề như vậy, họ sẽ làm gì?”

“…” Tần Dục im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Tôi đã cử người đi… và còn ghi chép lại tình hình một cách cụ thể, có chữ ký và dấu chứng thực…”

Quách Gia gật đầu và nói: “Ha ha, đúng vậy, anh đã cử người đi, và những người đó cũng không lừa dối anh… Họ nói sự thật, báo cáo những thông tin chính xác…”

Tần Dục nhíu mày, những nếp nhăn trên trán anh càng trở nên sâu

』

Tần Dục nhìn chằm chằm vào mắt Quách Gia, “……”

“Người bạn của anh đi rồi mà người ở nơi đó đã nhận được tin tức rồi…” Quách Gia từ tốn thu dọn các chiếc cốc, đĩa gỗ, giá bút trên bàn lại, xếp chúng thành một đống, “Rồi thì mọi chuyện diễn ra như thế này… Mở cửa kho ra xem, ôi, hàng hóa dồi dào lắm, chất đống cao như núi, cuộc sống của người dân chắc chắn sẽ được đảm bảo, nguồn cung ứng trên thị trường chắc chắn sẽ đủ đầy, giá cả ổn định, mọi thứ đều tốt đẹp phải không?”

“Người của anh có lừa dối anh không? Không đâu, những gì họ thấy chính là như vậy thôi. Kho lương thực đầy đủ, các quán hàng trong chợ cũng đều chật kín hàng hóa, mọi nơi đều tràn ngập nụ cười, ai hỏi cũng đều nói rằng mọi người đều sống yên bình và hạnh phúc, ai cũng có cái ăn, có quần áo mặc, giá cả đều ổn định, mọi thứ đều bình thường phải không?”

“Sau đó, người của anh trở về với những tin tốt lành, báo cáo với anh, báo cáo với Hoàng đế và các quận huyện lân cận rằng mọi thứ đều tốt đẹp, người dân sống yên bình và làm ăn no đủ, thị trường hoạt động trật tự, các quan lại chăm chỉ và có tài năng, mọi thứ đều tuyệt vời phải không?”

“Những quan lại này thật sự rất xuất sắc! Dù đã được điều động và tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, nhưng họ vẫn giữ được kho lương thực đầy đủ, chợ đầy hàng hóa, người dân sống an lành… Đó là công lao lớn lao, là khả năng phi thường, việc thăng chức chắc chắn sẽ sớm đến, phải không?”

“Nhưng anh… Chắc chắn anh cũng có thể đoán được rằng, những thứ đó chỉ là được mượn mà thôi, vì vậy khi người của anh đi rồi, họ sẽ trả lại chúng…”

“Kho lương thực lập tức bị khóa lại, các con phố trong chợ lại bị đóng cửa, thị trường lập tức bị giải tán… Người của anh có thể nhìn thấy sự thật đó không? Vì để tổ chức lễ hội, nguồn lực và nhân lực đều đã được chuyển đến Hứa Huyện, vậy thì những nơi khác còn lại sẽ ra sao? Sự thật là các quận huyện lân cận đều đang thiếu hụt nguồn lực, giá cả tăng vọt, thiếu nhân lực, tâm lý của người dân rất lo lắng!”

“Sau đó, họ lại sợ rằng một số người dân kia sẽ nói ra những điều không nên nói trong lễ hội, vì vậy họ đã phong tỏa các con đường, chặn các lối vào làng… Bất kỳ ai không có giấy phép của họ đều không thể ra ngoài hay vào trong làng được…”

“Những người có thể ra ngoài đều là người của họ; họ có người chuẩn bị thức ăn, có người mời rượu cho họ… Còn người dân bình thường thì sao? Ai quan tâm đến

』

  「Tôi cũng đang nghĩ như vậy… Những quan chức nhỏ ở bên ngoài dù phải đứng canh ở các ngã tư, chịu sự khắc nghiệt của gió và nắng, thật là vất vả phải không? Nhưng họ vẫn được ăn uống đầy đủ, lương thực và tiền công cũng được trả đầy đủ không thiếu một xu nào. Còn những người bị giam giữ trong các làng xóm ấy… Nếu nhà họ có dự trữ thực phẩm thì còn đỡ, nhưng nếu không có… Hehe, nếu họ ốm đau hay chết đi, họ vẫn phải ở lại trong làng, trong các pháo đài ấy, không thể ra ngoài được. Khi chết đi, họ cũng chỉ được để lại ngay tại nhà mình thôi.」

  「Toàn thiên hạ đều đang ăn mừng, mọi người đều vui vẻ… Vào lúc như thế này, làm sao có thể ốm đau hay chết đi được chứ? Điều đó chẳng phải là làm ô uế danh tiếng của hoàng đế và thủ tướng sao?」

  「Hehe, haha, hehe…」

Quách Gia cười, nói mãi, nửa khuôn mặt của anh ta được chiếu sáng bởi ánh đèn, còn nửa khuôn mặt thì lại ở trong bóng tối.

Tần Dục im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: «Chủ công đã biết chuyện này chưa?»

Quách Gia liếc nhìn Tần Dục, ánh mắt anh ta dường như lấp lánh như lưỡi dao, và hỏi lại: «Ông nghĩ sao?»

Tần Dục lại im lặng.

Trong phòng họp chính trị, không khí yên tĩnh đến nỗi ngay cả tiếng gió thổi qua cành cây trong sân cũng có thể nghe rõ.

Ngọn nến đung đưa, dường như đang cố gắng xua tan bóng tối, nhưng bóng tối vẫn từ mọi phía ập đến, lấp đầy mọi nơi mà ánh sáng của ngọn nến không thể chiếu tới – ẩn sau các cột, trên các xà nhà, trong các kẽ hở, dưới những tấm lụa…

«Chủ công đã quyết định hành động chưa?» Tần Dục nói chậm rãi, giọng nói của anh ta có vẻ khàn đặc, như thể sự mệt mỏi từ trước đó đang bùng lên từ bên trong cơ thể anh ta, «Nhưng tiền bạc thì sao? Nếu không có những quan chức này, thuế mái sẽ lấy từ đâu ra? Nếu không có họ, làm sao có thể quản lý người dân được? Nếu tình hình trở nên tồi tệ, e rằng cuộc nổi loạn của Hoàng Kim sẽ tái diễn ngay lập tức!»

Vì Tào Tháo đã biết chuyện này nhưng lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, vậy thì hoặc là Tào Tháo đang giả vờ không biết gì, hoặc là anh ta đang chờ đợi những biện pháp tiếp theo. Và theo hiểu biết của Tần Dục về Tào Tháo, khả năng thứ hai mới là có lý hơn cả.

«Nếu không hành động, thì để những kẻ này tiếp tục làm điều sai trái mà không ai kiểm soát sao?» Quách Gia cười ha hả, với vẻ khinh thường, «Họ cũng biết rằng việc làm như vậy có thể bị phát hiện, hoặc có thể bị bắt… Nhưng cũng gi

Nếu đằng sau có những mối quan hệ nào đó, thì mọi người cứ đi tìm những mối quan hệ ấy. Nếu họ có những công trạng nào đó để được miễn tử hình, thì mọi người cứ mau chóng làm ra những công trạng đó để tự gắn cho mình… Về những việc này, họ thông minh hơn chúng ta nhiều, bạn tin không?

Giống như lần tổ chức lễ kỷ niệm này vậy,” Quách Gia nhìn về phía trước, như thể muốn xuyên thấu bóng tối của đêm, “Trời rộng đất lớn, nhưng lễ kỷ niệm mới là quan trọng nhất, đúng không? Chỉ cần tổ chức lễ kỷ niệm thành công, chiếc mũ trên đầu, dải ruy băng trên người và con dấu quan lại trong túi da của chúng ta sẽ không bị mất! Đúng không?”

“Mọi người đều cùng nhau ăn mừng, vì Đại Hán, vì Hoàng đế, vì nhân dân… Tiếng hô vang dội khắp nơi… Những người này đã quen sống trong các cơ quan chính quyền, hàng ngày chỉ biết ăn uống, thỏa mãn những nhu cầu cá nhân… Bỗng nhiên phải đối mặt với những việc phức tạp như thế này, làm sao họ có thể thích nghi được, làm sao họ có thể xoay sở kịp thời?” Quách Gia cười nói, nhưng giọng nói của anh ta không hề mang chút niềm vui nào, “Bạn có thể làm được, nhưng không có nghĩa là họ cũng có thể làm được… Vì vậy, họ chỉ có thể, và cũng chỉ có thể, tập trung vào việc tổ chức lễ kỷ niệm này trước!”

“Để tổ chức lễ kỷ niệm này, nếu có người dân chết, thì họ coi đó là chết đợi… Đợi qua lễ kỷ niệm rồi mới chết. Nếu có người dân bị bệnh, thì họ coi đó là bệnh tạm thời… Đợi qua lễ kỷ niệm rồi mới đi chữa bệnh. Nếu có người dân không có gì ăn không có gì uống mà lén lút bỏ trốn ra ngoài, thì họ sẽ bị bắt ngay lập tức… Đó được gọi là phá hoại trật tự lễ kỷ niệm… Chắc chắn sẽ có sự bất bình từ người dân, nhưng đó đều là trách nhiệm của Hoàng đế, phải không? Có liên quan gì đến họ chứ? Là Hoàng đế yêu cầu tổ chức lễ kỷ niệm này, là Hoàng đế ra lệnh mọi người cùng nhau ăn mừng… Tất cả đều vì Hoàng đế… Liệu vì Hoàng đế mà làm sai được sao?”

“Tôi hỏi bạn, có sai không?”

Quách Gia quay đầu nhìn Tần Dục, “Bạn đã ban lệnh, đúng không? Không cho phép những người này lợi dụng cơ hội này để tích trữ hàng hóa và bán với giá cao, đúng không? Họ đổi cách nói… Họ không bán với giá cao… Dù sao thì trên chợ cũng không còn hàng hóa nào cả… Muốn mua với giá bình thường thì cũng không thể mua được… Họ đưa ra một cái tên mới, gọi là mua sắm tự nguyện… Họ không bán trực tiếp trên chợ, mà để cho người dân tư nhân bán… Nếu có chuyện gì xảy ra, thì đ