“Chuẩn bị? Làm thế nào để chuẩn bị?”

Câu hỏi giống nhau ấy lại vang lên trong phủ yếu của huyện Changyi, tỉnh Yanzhou.

Yanzhou nằm giữa hai con sông lớn – sông Đại Hà và sông Jishui. Người xưa từng nói: “Jishui và Đại Hà chỉ có ở Yanzhou.” Với chín con sông chảy qua, những vùng đầm lầy rộng lớn, Yanzhou luôn là vùng đất lý tưởng cho việc canh tác. Ngay từ thời đại Yao và Shun, con người đã bắt đầu sinh sống ở đây.

Trong đại sảnh, Thái thú Yanzhou là Lưu Đài có vẻ mặt u ám.

Vị phó của ông, Vương Dục, cúi chào và nói: “Đúng vậy, việc này rất quan trọng, Minh công nên chuẩn bị sớm.”

Lưu Đài vung tay mạnh xuống bàn và nói: “Ôi! Những kẻ vô dụng ấy! Chỉ biết nói suông trên giấy, khiến binh sĩ tổn thất, mà vẫn dám trở về đây!”

Sau khi tìm cách loại bỏ Kiều Mạo, Lưu Đài đã bổ nhiệm Vương Hồng làm Thái thú Đông Quận. Vương Hồng thuộc gia tộc Vương thị ở Langya, có vẻ ngoài oai phong, lời nói uyển chuyển, vì vậy ban đầu Lưu Đài rất coi trọng ông ta và không ngần ngại bỏ qua ý kiến của mọi người để bổ nhiệm ông ta vào vị trí này.

Nhưng không ngờ, sau khi đến Đông Quận, Vương Hồng vì muốn phủ nhận những thành tích của Kiều Mạo mà đã hoàn toàn bác bỏ tất cả các biện pháp quản lý mà Kiều Mạo đã đặt ra, thậm chí còn thay đổi toàn bộ các quan chức cũ, và thậm chí bắt giữ một số người dân địa phương có ý kiến phản đối.

Hành động của Vương Hồng khiến ông ta trở nên có uy tín, nhưng điều này lại khiến các gia tộc quý tộc địa phương im lặng, dường như những dấu vết của Kiều Mạo đã bị xóa sổ hoàn toàn. Tuy nhiên, thực tế họ đều đang giấu giếm sự bất mãn của mình. Vì vậy, khi quân đội Hắc Sơn xâm lược và cướp bóc, những gia tộc này chỉ đứng nhìn mà không hành động gì cả.

Vương Hồng dẫn quân đội của mình lao vào chiến đấu một cách thiếu kinh nghiệm, và cuối cùng bị quân đội Hắc Sơn bao vây, thất bại thảm hại, suýt nữa mất mạng…

Vì vậy, bây giờ Viên Thiệu đã cử một vị Thái thú Đông Quận đến đây, một hành động rõ ràng là vượt quá thẩm quyền. Lưu Đài lúc này cũng không thể lên tiếng được, một phần vì Tào Tháo rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với Vương Hồng; ngay từ đầu, Tào Tháo đã đánh bại được quân đội Bạch Rao, và trong Đông Quận vẫn còn quân đội Hắc Sơn. Nếu thực sự muốn đuổi Tào Tháo đi, liệu Lưu Đài có thể tự mình dẫn quân từ Changyi đến Đông Quận hay không?

Một lý do khác là Viên Thiệu ủng hộ việc lập Lưu Ngụ làm hoàng đế…

Lưu Ngụ là con

Vì vậy, theo nghĩa này mà nói, Lưu Đài và Viên Thiệu vẫn có thể coi là đồng minh, nhưng bây giờ, sự liên minh đó đã lan sang Nhà mình, điều này khiến Lưu Đài cảm thấy khá không thoải mái.

Vị phụ tá của Lưu Đài, Vương Dữ, có vẻ lo lắng, nhìn Lưu Đài rồi từ tốn nói: “Minh công, Tào Mạnh Đức trước đây từng là thái thú của Kinh Đô, có danh tiếng tốt; lần này ông ta lại chiếm được Đông Quận… Thái thú của Kỳ Bắc cũng quen biết với ông ta…”

Nếu không suy nghĩ kỹ thì không biết, nhưng một khi tính toán ra thì mới thấy ngại ngùng.

Tào Tháo đã chiếm được Đông Quận, lại có uy tín ở Kinh Đô, Kỳ Bắc lại được Bào Tín ủng hộ… Như vậy, chẳng phải Yên Châu có ba quận đã trực tiếp hoặc gián tiếp thuộc về Tào Tháo sao?

Hơn nữa, thái thú của Trần Lưu, Trương Miệu, lại không hòa thuận với Lưu Đài, và lại cùng quê với Tào Tháo…

Thái thú của Sơn Dương, Viên Di, lại là anh họ của Viên Thiệu… Nếu thực sự phải tính toán kỹ lưỡng, có lẽ số người ủng hộ Viên Thiệu còn nhiều hơn nữa…

Lưu Đài càng nghĩ càng thấy tức giận vì sự bất tài của Vương Hồng trước đây; nếu Vương Hồng có thể làm gì đó để giúp đỡ, thì Lưu Đài cũng không phải rơi vào tình huống khó xử như hôm nay.

“Văn Bín có kế hoạch nào để đối phó không?” Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp nào tốt, Lưu Đài liền hỏi Vương Dữ.

Vương Dữ im lặng một lúc, sau đó giơ lên ba ngón tay, rồi gập ngón đầu tiên xuống và nói: “Minh công có thể liên hợp với Nguyên Công Lộ…”

Nhưng Lưu Đài chưa kịp cho Vương Dữ nói hết đã lắc đầu: “Điều đó không thích hợp.”

Bởi vì trước đây, khi Viên Di đề cử Viên Thiệu tại cuộc họp ở Xīnzǎo, Viên Thác đã nghĩ đó là ý muốn của Lưu Đài, vì vậy Viên Thác rất bất mãn và thậm chí còn viết thư chế giễu Lưu Đài, nói rằng Lưu Đài mù quáng khi chọn một người “không phải con cháu nhà Viên”, đó là việc thiếu đạo đức và làm mất mặt cho dòng họ Lưu.

Lúc đó, Lưu Đài đã rất tức giận; nếu không phải vì Vương Dữ can ngăn, Lưu Đài có thể đã đối đầu với Viên Thác. Dù sau đó Lưu Đài đã kiềm chế được, nhưng điều đó vẫn là một nỗi ám ảnh trong lòng ông.

Vì vậy, ngay khi Vương Dữ đề xuất ý tưởng đó, Lưu Đài đã từ chối ngay lập tức.

Thực ra, nếu nhìn từ góc độ lớn, việc sử dụng Viên Thác để đè bẹp Viên Thiệu là giải pháp tốt nhất; dù sao đó cũng là chuyện nội bộ của các anh em nhà Viên, Lưu Đài chỉ cần đứng nhìn thôi là được…

Vương Dụ thở dài trong lòng, rồi bẻ cong ngón tay thứ hai và nói: “Hãy điều Tào Mạnh Đức đến giữ chức quan cai quản huyện Thái Sơn.”

Dù về mặt danh nghĩa, huyện Thái Sơn thuộc về khu vực Yên Châu, nhưng thực tế thì hoàn toàn không phải vậy. Bốn vị tướng đang chiếm giữ huyện này – Sun Quan, Ngô Đôn, Yin Lý và Chang Xi – đã đóng quân ở Thái Sơn, nói một đường làm một nẻo, và về cơ bản đã biến huyện này thành lãnh địa riêng của họ.

Tào Mạnh Đức, người của Tào Tháo, không phải là người yếu đuối sao? Hãy để ông ta đối phó với bốn kẻ xấu ấy ở Thái Sơn đi… Nếu muốn phát triển sự nghiệp ở huyện Thái Sơn, thì chắc chắn không thể bỏ qua bốn vị tướng này được. Tên gọi Phùng Cao Thành có vẻ hay, nhưng thực ra nơi đó không hề dễ sống chút nào; luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ bốn kẻ xấu kia. Nếu muốn yên tâm canh tác và phát triển, trước tiên phải giải quyết được bốn kẻ này mới được.

Lưu Đài gật đầu và nói: “Kế hoạch này có thể khả thi, chỉ e Tào Mạnh Đức sẽ không đồng ý.” Vì Tào Mạnh Đức hiện đang giữ chức thái úy khu vực Đông Kinh, do Viên Thiệu ban cho; nếu ông ta cố tình từ chối, hoặc muốn hỏi ý kiến của Viên Thiệu, hoặc thậm chí không tuân theo lệnh điều động, Lưu Đài cũng không biết phải làm thế nào.

Vương Dụ bẻ cong ngón tay cuối cùng và nói: “Minh công có thể mời Đô Đình Hầu đến giúp đỡ, để ông ấy đối đầu với Tào Mạnh Đức…” Không còn cách nào khác; việc điều quân và chiến đấu không phải ai cũng hiểu rõ, vì vậy nên giao việc chuyên môn cho những người chuyên nghiệp. Dưới trướng của Tướng Bạch Mã Công Tôn Tàn có rất nhiều tướng lĩnh; mời một người trong số họ đến giúp Lưu Đài chống lại Tào Tháo cũng đã đủ rồi.

Nhưng kế hoạch này vẫn có phần bị động, bởi vì quyền chủ động không nằm trong tay Lưu Đài… Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Đài quyết định: “Thì cứ theo kế hoạch của Văn Bình đi; trước hết hãy yêu cầu Tào Mạnh Đức thay đổi chức vụ, nếu ông ta không đồng ý, thì sẽ mời Đô Đình Hầu đến giúp đỡ.”

Sau khi Vương Dụ đồng ý, anh ta im lặng một lúc, có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì và cúi đầu rời đi.

Tôi đã lấy một túi bánh quy nén làm bữa sáng… Ăn mì thì thật sự khiến tôi muốn ói…