Mặt trời của ngày mới cuối cùng cũng đã thoát khỏi “lời nguyền” của chiếc chăn ấm áp, mệt mỏi leo lên bầu trời. Ngày hôm nay, nó sẽ làm những việc giống như hàng triệu năm trước… Nhưng trên mảnh đất này, lại có một số điều không hề giống nhau.

Bên ngoài căn nhà tranh, mặt đất lát gạch xanh và những chiếc ghế bên trong đều cần được dọn dẹp và lau chùi mỗi ngày, và công việc này tự nhiên thuộc về những đứa trẻ đến đây để học hành.

Không có sự phân công cụ thể, không có luật luân phiên, tất cả đều tự nguyện. Ai muốn thì đến sớm để làm những công việc chuẩn bị này; ai không muốn thì cũng không bị ép buộc, bởi vì đối với hầu hết mọi người, những việc này không phải là gánh nặng, mà là niềm vinh quang.

Bên trái căn nhà tranh, một đứa trẻ đang cầm cái chổi quét những hạt bụi ít ỏi trên mặt đất lát gạch xanh, trong khi đó vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

“Một, hai, ba, bốn, năm…”

Mỗi bước đi, mỗi lần vung chổi quét, đứa trẻ lại lẩm bẩm như vậy, và rất nhanh sau đó, nó đã đếm đến mười.

Ngay từ thời kỳ Thương Chu, dân tộc Hoa Hạ đã phát triển một hệ thống toán học hoàn chỉnh. Tuy nhiên, so với các lĩnh vực học thuật khác, hệ thống toán học này vẫn còn yếu hơn một chút, nhưng nhìn chung, những kiến thức cơ bản vẫn đã được hình thành.

Các con số từ một đến mười có thể được coi là nền tảng của toán học tự nhiên. Ba con số một, hai, ba hầu như không thay đổi từ thời Thương đến thời Hán; còn bốn và năm, ban đầu người ta cũng viết giống như một, hai, ba, với bốn hay năm nét, sau đó mới dần dần biến thành bốn và năm.

Sáu, tám, chín cũng không có nhiều thay đổi lớn, chỉ là dần được đơn giản hóa hơn. Đến thời Hán, cách viết sáu và tám đã được hoàn thiện, và không khác biệt nhiều so với các thời đại sau này.

Con số bảy vào thời Thương Chu được viết giống như con số mười, với chiều dài ngang bằng nhau. Đến thời Tần, bảy dần được viết với một nét dọc ngắn hơn và một nét ngang dài hơn. Thời Hán cũng tiếp tục theo cách viết này của thời Tần, chỉ là nét dọc dần trở nên nghiêng hơn, tạo thành hình dạng nét dọc nghiêng và nét ngang giao nhau. Để phân biệt với con số mười và tránh nhầm lẫn, đôi khi người ta còn dùng chữ “Thập” để thay thế cho chữ “bảy”, nhưng điều này không được áp dụng rộng rãi; thường thì chỉ được sử dụng xen kẽ mà thôi.

Ban đầu, con số mười chỉ có một nét dọc, sau đó mới thêm một nét ngang. Sự khác biệt lớn nhất giữa mười và bảy chính là nét dọc của mười dài hơn nét ngang, điều này khiến chúng rất dễ bị nhầm lẫn. Cho đến khi bảy phát triển thêm một nét g

“Chín, chín…”

Nói mãi mà vẫn không thể tiếp tục được, cho đến khi một học trò bên cạnh không chịu nổi nữa và nhắc nhở “mười”, thì em bé kia mới có thể tiếp tục đếm tiếp được.

Người gặp khó khăn trong việc đếm “chín” chính là con của một quý tộc Nam Hung Nô, còn người nhắc nhở “mười” lại là một đứa trẻ người Hán. Hai đứa trẻ này không hề coi trọng sự khác biệt giữa người Hồ và người Hán; chúng chỉ là những đứa trẻ đang cùng học tập trong lớp học mà thôi.

Trong suy nghĩ của các em, ranh giới giữa người Hồ và người Hán có lẽ còn mơ hồ hơn cả ranh giới giữa người tốt và kẻ xấu. Hơn nữa, những bậc phụ huynh dù là người Hồ hay người Hán đều mong muốn con cái mình học hành chăm chỉ, tiến bộ từng ngày.

Ngay cả bên ngoài làng mạc, những người cha của những đứa trẻ này – những người vốn dĩ không bao giờ gặp gỡ nhau – cũng trở thành hàng xóm vì cơ hội học tập này. Và một cách vô thức, sự phát triển của con cái họ đã trở thành công cụ để so sánh, chứng minh rằng dòng máu của mình mạnh mẽ đến mức nào.

Tình hình này không chỉ xuất hiện ở một làng mạc duy nhất; sau khi việc giáo dục được triển khai, nhiều làng mạc khác cũng gặp phải tình trạng tương tự. Vậy những đứa trẻ người Hồ lớn lên trong môi trường Hán hóa này, liệu chúng có trở thành những người Hồ thuần túy hay không?

…………………………………

Vài ngày sau đó, tại văn phòng chính quyền Bình Dương, Phí Tiềm đang xem xét những bản báo cáo từ các địa phương được gửi về trong thời gian gần đây.

Có lẽ vì người Nam Hung Nô và người Qiang vốn đã có sự đồng tình với văn hóa Hán, nên trong giai đoạn này, người Hồ không hề thể hiện thái độ phản kháng nào; ngược lại, họ còn rất tích cực hợp tác.

“Quý ông, tại sao việc giáo dục lại chủ yếu tập trung vào trẻ em…” Tân Can, người phụ trách việc điều phối các quan chức giáo dục, hỏi trong lúc đang xem những bản báo cáo đó.

Phí Tiềm cười và nói: “Trẻ em dễ dàng tiếp nhận kiến thức; người trưởng thành thì khó lòng uốn nắn được…”

Đây thực sự là một chân lý đã được kiểm chứng qua nhiều thế hệ sau này.

Ngoài việc trẻ em giống như những trang giấy trắng, những gì chúng học được sẽ ảnh hưởng đến chúng trong một thời gian dài, còn có một lý do khác nữa: có thể cha mẹ chúng không thích học hành, nhưng khi con cái mình muốn học, họ lại hết sức ủng hộ, sẵn sàng làm mọi thứ để con mình có thể tiếp tục học tập.

Ngoài việc cái gọi là “kiến thức có thể thay đổi số phận” ra, còn rất nhiều điều khác trong cuộc sống khiến con người cảm thấy bất lực.

Dù sao thì người trưởng thành cũng phải gánh vác nhiều trách nhiệm xã hội hơn, phải tham gia vào nhiều công việc lao động hơn, và những công việc này thường chiếm một lượng thời gian lớn, đồng thời tiêu tốn rất nhiều sức lực. Trong tình huống như vậy, việc một người trưởng thành vẫn có thể tiếp tục học tập trong quá trình làm việc chắc chắn là một thử thách lớn đối với ý chí và sức bền của họ.

Vì vậy, điều này được thể hiện qua việc các bậc cha mẹ phải nỗ lực hết sức để tạo điều kiện cho con cái mình có cơ hội học tập.

Thời Đại Hán cũng vậy.

Mặc dù người Hồ có những thói quen sinh hoạt khác biệt so với người Hoa Hạ, nhưng khi nói đến tình cảm gia đình đối với con cái mình, họ không hề khác biệt gì. Vì vậy, việc sử dụng trẻ em như công cụ để thúc đẩy quá trình Hán hóa của người Hồ chắc chắn là một phương án lý tưởng nhất.

Điểm quan trọng nhất là phải giấu kín những thay đổi đó.

Mặc dù một số người Hồ cảm thấy việc mặc quần áo Hán và tuân theo các nghi thức của người Hán có phần không thoải mái, nhưng đó chỉ là cảm nhận của những người trưởng thành mà thôi. Đối với trẻ em người Hồ, điều này giống như một trò chơi mới mẻ; trong suy nghĩ của chúng, chúng không hề cảm thấy từ chối hay khó chịu như người lớn, do đó chúng càng dễ dàng tiếp thu và hình thành thói quen.

Quá trình Hán hóa của người Hồ không thể diễn ra trong một sớm một chiều, nhưng những ảnh hưởng âm thầm này lại cực kỳ nguy hiểm. Những khu vực đã bị thực dân hóa trong thời gian dài, ngay cả sau khi trở về với quốc gia gốc của mình, vẫn luôn có những người đưa ra những ý kiến phản đối mạnh mẽ…

Nếu nhanh thì chỉ trong một thế hệ, nếu chậm thì cần hai ba thế hệ, cũng đủ để thay đổi thói quen của một dân tộc. Giống như có người cho rằng việc Hoa Hạ chuyển từ chữ viết thẳng sang chữ viết ngang chính là nguồn gốc của những tranh cãi vô ích… Việc thay đổi thói quen từ việc gật đầu thành việc lắc đầu, liệu đó có phải là bước tiến của thời đại hay là sự lùi bước?

Tuy nhiên, dựa vào những kết quả ban đầu, có vẻ như hiệu quả khá tốt.

Tân Can hơi nghiêng đầu, có vẻ như đang suy nghĩ về những ý nghĩa ẩn sau những lời nói đơn giản của Phi Tiềm, sau đó anh gật đầu đồng ý và không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó nữa, mà tiếp tục xem xét những văn bản trên bàn làm việc của mình.

Không lâu sau đó, Tân Can bất ch

“Phí Tiềm từ trước đã dự đoán rằng sau khi bắt đầu công việc giáo dục người Hồ, sẽ có những phản hồi như thế này, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh đến vậy.”

“…Vương Lăng, Vương Diên Vân, hiện đang giữ chức vụ giáo viên tại làng số ba thuộc khu vực Âm Sơn…” Tân Can lật xem phần ghi chú cuối bức thư, đọc ra rồi dừng lại một lát, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Người này, Vương Lăng, có vẻ như là hậu duệ của Vương Tư Thú…”

Việc Vương Lăng đến đây cũng khá thú vị; với tư cách là người thuộc gia tộc Vương Dung, anh ta lại không mấy quan tâm đến danh vọng, chỉ thích chìm đắm trong sách vở, vì vậy suốt này chẳng ai để ý đến anh ta cả. Không ngờ lần này, khi Phí Tiềm đề xuất tuyển người giáo dục người Hồ, Vương Lăng lại tỏ ra hứng thú; nếu không, với danh tiếng của gia tộc Vương Dung ở Thái Yên, việc kiếm được một chức vụ quan lại bình thường ở các huyện, quận cũng không phải là vấn đề gì cả.

“Ồ?” Phí Tiềm gật đầu, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều này… tạm thời chưa cần quyết định, hãy để nó qua một thời gian nữa đã…” Mặc dù Phí Tiềm đã có kế hoạch sẵn, nhưng vào thời điểm này, anh ta vẫn không thể tỏ ra quá vội vàng.

Cách tốt nhất là từ từ thay đổi mọi thứ. Khoa học đã chứng minh rằng khi nhiệt độ nước tăng lên một cách rất nhỏ, đến mức khó có thể nhận ra được, thì không chỉ loài ếch mà ngay cả con người cũng có thể không kịp thoát khỏi nguy hiểm trước khi đạt đến nhiệt độ nguy kịch.

Đối với các gia tộc quý tộc thời Đại Hán, Phí Tiềm không muốn tăng nhiệt độ quá nhanh; đôi khi, anh ta thậm chí muốn tỏ ra như thể không phải mình đang dẫn dắt các gia tộc đó, mà là họ đang thúc đẩy mình… Tất nhiên, động lực thì do các gia tộc cung cấp, nhưng hướng đi thì vẫn phải do Phí Tiềm quyết định.

Do đó, vấn đề này cần được để lại một thời gian, để nó “lên men” trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Tân Can gật đầu đồng ý, sau đó nhìn Phí Tiềm một cách suy tư, rồi lặng lẽ gác lại đề xuất của Vương Lăng…

“À đúng rồi…” Phí Tiềm bỗng nhiên nói lên: “Hãy mời Đơn Nguyệt, Chúa tể người Hung Nô, đến đây… Nghe nói gần đây ông ấy đã đến khu vực Trân Lâm phải không? Bây giờ đã có người phản đối đề xuất này, với áp lực lớn như vậy, Chúa tể Đơn Nguyệt chắc chắn cũng cần phải bày tỏ quan điểm của mình…”

“….” Tân Can tròn mắt, ngập ngừng một lát, rồi gật đầu đồng ý.

“…Ai mà bảo không phải vậy chứ? Những kẻ người Hồ này có cái gì đáng để dạy đâu? Dạy mãi cũng chỉ thấy mùi hôi thối tanh, ngay cả từ xa một hai dặm vẫn có thể ngửi thấy được! Các bạn nghĩ xem, dạy những kẻ người Hồ như vậy, rốt cuộc có thể dạy được điều gì tốt đẹp đâu? Nếu có công sức đó, thà dành để dạy thêm cho người Hán của chúng ta còn hơn…”

“…Nghe nói có người đã khuyên lời Tướng soái chinh tây, rằng nên ưu tiên người Hán hơn là thiên vị người Hồ quá mức… Nhưng sau đó thì không biết có tiếp tục câu chuyện đó nữa không… Bây giờ cũng không rõ là Tướng soái chinh tây không để ý đến lời khuyên đó, hay là…”

Không biết từ khi nào, vấn đề giáo dục người Hồ và người Hán đã trở thành chủ đề được mọi người trong thành phố Bình Dương bàn tán sôi nổi. Ban đầu, nhiều người vẫn hoài nghi về việc giáo dục những kẻ người Hồ này; nhưng giờ đây, khi người ta bắt đầu phàn nàn về sự bất bình đẳng trong đối xử giữa người Hồ và người Hán, nhiều người lại không nhận ra một điều rất quan trọng: ban đầu, thực ra chẳng có gì cả… Kiến thức, vốn dĩ là thứ được giữ bí mật, không ai được phép tiết lộ. Mặc dù Khổng Tử đã mở đầu cho việc giảng dạy, và điều này sau này được nhiều học giả Nho giáo ca ngợi là một công trạng vĩ đại, nhưng vào thời Đại Hán, nhiều kiến thức vẫn được các gia tộc quý tộc giữ gìn từ thời Tiền Tần, và được truyền lại qua các thế hệ, trở thành nền tảng cho sự tồn tại và phát triển của họ. Việc bảo vệ kiến thức vào thời Đại Hán cũng không thể coi là lỗi của các gia tộc quý tộc; bởi vì những kiến thức này đã được các quý tộc và sĩ phu từ thời Châu triều tích lũy từng chút một, coi đó là cơ sở vững chắc cho gia tộc mình, và họ đã cố gắng hết sức để truyền lại chúng. Nếu không có các gia tộc quý tộc này, có lẽ Hoa Hạ cũng sẽ giống như người Hồ hiện nay, không thể tích lũy được nhiều di sản văn minh. Từ góc độ này mà nói, đóng góp của các gia tộc quý tộc cho văn minh Hoa Hạ thực sự rất lớn.

Tuy nhiên, theo thời gian, dân số tăng lên, phạm vi hoạt động của con người mở rộng, và mô hình tổ chức của Châu triều đã không còn phù hợp với sự thay đổi của thời đại nữa. Vì vậy, vào thời Tần, Tần Thủy Hoàng đã có sáng kiến chia cả nước thành các quận huyện, tạo nên cơ sở cho hệ thống phong kiến. Mặc dù vào cuối thời Tần và đầu thời Hán, nhiều quý tộc cổ đại phản đối chế độ quận huyện và đã lật đổ triều đại Tần, nhưng không ngờ Lưu Bang – người này có lẽ vì lười biếng hoặc thực sự thấy chế độ

Hệ thống quận huyện, sau khi được bổ sung thêm sự kiểm soát của chính quyền trung ương tập quyền, rõ ràng đã thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế và xã hội; vì vậy, nhà Hán mới có thể duy trì sự tồn tại trong ba bốn trăm năm, dựa trên nền tảng của nhà Tần.

Nhưng bây giờ, theo sự thay đổi của thời đại, sự gia tăng dân số và sự phát triển kinh tế-thương mại, những gia tộc và tầng lớp quý tộc từng là những người dẫn đầu xã hội, lại không ngờ đang cản trở sự tiến bộ của toàn xã hội một cách vô thức.

Một trong những lý do quan trọng nhất chính là sự phổ biến của kiến thức.

Nếu muốn xã hội phát triển, thì việc phân công lao động và hợp tác giữa các cá nhân và nhóm người sẽ trở nên càng phổ biến hơn; điều này đòi hỏi nhiều người phải hiểu biết những kiến thức và kỹ năng liên quan. Do đó, nhu cầu về hệ thống giáo dục cũng tăng lên. Tuy nhiên, do những rào cản về kiến thức mà các gia tộc quý tộc đặt ra, người dân bình thường không thể tiếp cận được những kiến thức cơ bản nhất.

Hơn nữa, kể từ khi lý thuyết “sự tương tác giữa con người và thiên nhiên” của Nho giáo được đưa ra vào thời nhà Hán, mặc dù quyền lực hoàng gia được tăng cường, nhưng điều này cũng khiến cho vị trí của hoàng đế trở nên bí ẩn hơn, làm tăng khoảng cách giữa hoàng đế và người dân. Các hoàng đế sau này, để duy trì sự bí ẩn và khoảng cách đó, thậm chí còn sử dụng nhiều chính sách nhằm làm mê muội người dân, khiến cho việc tiếp cận kiến thức của họ càng trở nên khó khăn hơn.

May mắn thay, bây giờ vẫn chỉ là thời nhà Hán; Nho giáo vẫn chưa phát triển đến mức mạnh mẽ như vậy. Về phần các trường học, thậm chí những nơi như Phí Tiềm – những nơi mở trường học với danh nghĩa giáo dục người Hồ – cũng chưa nhận ra rằng những hành động này sẽ gây ra những thay đổi gì trong tương lai…