Những người đầu tiên nhận được tin tức chắc chắn là các thiếu gia thuộc các gia tộc quý tộc trong thành phố Bình Dương.

Khi Phí Tiềm quyết định thực hiện việc này, nhóm chính trị nhỏ do ông lãnh đạo đã bắt đầu hoạt động một cách nhanh chóng. Phải nói rằng, trong thời đại đó, mô hình chính trị độc tài phong kiến vẫn có những ưu điểm nhất định.

Đối với những quan lại ở khu vực phía bắc, dù Phí Tiềm không phải là người quá coi trọng quyền lực và uy nghiêm của mình, nhưng ông cũng không thường xuyên sử dụng quyền lực để áp bức người khác. Tuy nhiên, với tư cách là người chỉ huy cao nhất của Bình Dương và cả khu vực phía bắc, việc hiểu rõ ý định của Phí Tiềm chắc chắn sẽ giúp họ duy trì vị trí của mình ở đây.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền qua các kênh nhanh nhất đến những thiếu gia đang tập trung chờ đợi trong nhà hàng. Những người chịu trách nhiệm này bỗng nhiên im lặng.

Không biết đã qua bao lâu, mới có ai thở dài và nói: “Chỉ mới yên bình được bao lâu thôi, Tướng Chinh Tây thật sự là người không thể yên ổn được! Việc giáo dục người Hồ cũng là một con đường đúng đắn, ai cũng không thể phản đối điều đó… Nhưng việc đến những vùng núi hoang dã, nơi người Hồ sống, để thực hiện công việc này… liệu chúng ta có thể làm điều đó mà không liên tâm đến lương tâm của mình không?”

Một câu nói như thế đã gây ra những reo phản ứng dồn dập, mọi người đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

“…Người Hồ đâu phải là những người dễ gần gũi đâu? Suốt bao năm nay, chưa từng có ai thực sự được giáo dục thành công cả. Tướng Chinh Tây trên chiến trường chắc chắn luôn chiến thắng, nhưng vấn đề về giáo dục văn hóa này… làm sao chúng ta có thể nói ra lời giải thích hợp lý đây…”

“Nếu người làm nghề săn mổ không biết cách xử lý xác chết, người cúng tế cũng sẽ không thể làm tròn bổn phận của mình…”

“Bây giờ Tướng Chinh Tây đang nhận được ân huệ của Hoàng đế, chắc chắn phải được tín nhiệm. Nhưng nếu việc giáo dục này không thành công, đó không chỉ là chuyện nhỏ, mà danh tiếng của ông ấy cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng… Nếu như vậy, khi ông ấy đi trước cửa nhà Tam Hoa Đường, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích! Tướng Chinh Tây vốn thông minh, tại sao bên cạnh ông ấy không có ai đưa ra lời khuyên? Dù tôi có ý tưởng, nhưng do khoảng cách, tôi cũng không thể giúp được gì nhiều…”

“Nghe nói ở Quan Trung cũng đang rất hỗn loạn… Bây giờ Tướng Chinh Tây nên tìm cơ hội để tiến thêm một bước nữa, để có thể đưa chúng ta – những người quý tộc ở B

Hiện nay, thế giới này ngày càng trở nên hỗn loạn; nhiều người đều nhận ra rằng việc tìm một nơi yên bình để sinh sống là điều vô cùng khó khăn, vì vậy họ cũng không muốn dễ dàng thay đổi hoàn cảnh của mình.

Trong lúc mọi người đang tranh luận một cách hỗn loạn nhưng lại không đi sâu vào vấn đề chính, Zhao Thương – người vẫn đang nhắm mắt suy ngẫm trong gian phòng riêng – đã mở mắt và nói một cách nghiêm túc: “Các vị! Lúc này, nói nhiều cũng chẳng ích gì! Kể từ khi lệnh xuất quân được ban hành, chúng ta đều phải tuân theo! Làm sao chúng ta có thể can thiệp vào chuyện này?”

Trong mỗi triều đại, những người am hiểu kiến thức thường được coi trọng hơn; Zhao Thương cũng vì đã nhiều lần giành chiến thắng trong các cuộc tranh luận tại Thủ Sơn Học Cung mà dần dần có được danh tiếng ở khu vực Bình Dương. Vì vậy, khi anh ấy lên tiếng, mọi người đều im lặng lại.

Zhao Thương nói tiếp một cách từ tốn: “…Lệnh của Tướng chỉ huy cuộc chiến phía Tây đã được công bố rõ ràng; làm sao chúng ta có thể lơ là? Dù sao đây cũng là nơi Tướng chỉ huy đóng quân! Hơn nữa… mỗi gia đình chắc chắn cũng đều có những người thân hay họ hàng gặp khó khăn, đang tìm cách giải quyết… Các vị, ý kiến của các vị là gì?”

Lời nói của Zhao Thương ngắn gọn nhưng rất rõ ràng: Khi tin tức này đã được công bố bởi Fi Qian, thì không thể nào có chuyện ai đó cố tình xúc phạm uy tín của Tướng chỉ huy được. Dù sao thì Tướng chỉ huy vừa mới giành được chiến thắng lớn ở Âm Sơn; vì vậy, mọi người đều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng việc yêu cầu mỗi gia đình đóng góp tiền bạc và nhân lực cũng không phải là điều không thể; có thể chỉ cần gửi một hoặc hai người thân nghèo của họ đi giúp đỡ mà thôi.

Sau khi Zhao Thương nói xong, không ai trong số mọi người đưa ra thêm ý kiến nào nữa. Mọi người nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý và dần dần tản đi.

Cũng đáng hiểu thôi; hệ thống chính trị thời Đại Han chính là như vậy: các quan chức cấp huyện, quận ban hành các lệnh hành chính, sau đó các gia tộc quý tộc địa phương sẽ hỗ trợ thực hiện những lệnh đó, đảm bảo rằng chúng được thực hiện đến tận từng ngóc ngách. Vì vậy, khi Fi Qian công bố các lệnh hành chính, mọi người đều tự nhiên cho rằng những lệnh đó sẽ được áp dụng đối với gia đình mình, nên họ mới tụ tập lại để thảo luận về các biện pháp đối phó.

Hệ thống này không chỉ tồn tại trong thời Đại Han, mà còn kéo dài đến tận cuối thời kỳ phong kiến.

Khác với những nhà hàng cao cấp ở phía đông thành phố Bình Dương, những quán rượu

Toàn bộ thành phố Bình Dương chính là do Tướng Chinh Tây dần dần xây dựng nên, và sau này ông còn được phong làm Hầu tước Bình Dương; vì vậy, có thể nói rằng thành phố này hoàn toàn thuộc về ông ta. Nhìn vào sự thịnh vượng hiện tại của nó, dù không thể nói là giàu có đến mức sánh ngang quốc gia, nhưng ít ra thì cũng giàu có đủ để so sánh với các thành phố khác...

Nơi đây, ở chợ phía tây gần **Dương**, người qua kẻ lại luôn tấp nập và khá ồn ào. Người Qiang và người Hung Nô cũng thường xuyên xuất hiện ở đây, và mọi người đã dần quen với điều này.

Những người Hồ này, sau khi ban đầu còn non nớt trong việc tham gia giao thương, giờ đây đã phát triển rất nhanh. Phải nói rằng, dù là người Hồ hay người Hán, khả năng học hỏi và tiếp thu của họ đều rất mạnh mẽ. Bây giờ, họ thậm chí còn biết cách thương lượng với người Hán, dùng ngón tay hoặc dây thừng để tính toán, trông giống hệt những thương nhân thực thụ.

Zhang Shi và Bình Diệp đang ngồi trong một quán rượu nhỏ ở phía tây thành phố, uống vài ly rượu nhẹ.

Trong tuổi trẻ, ai cũng từng có những khoảnh khắc đầy nhiệt huyết. Khi nghe tin về chiến thắng vĩ đại của Tướng Chinh Tây tại Âm Sơn, Zhang Shi và Bình Diệp không khỏi bắt đầu thảo luận về trận chiến này với nhau. Họ kể cho nhau nghe những gì mình đã chứng kiến, những gì nghe người khác kể, cũng như những suy đoán của mình. Khi nói đến những chiến binh đã chiến đấu anh dũng trên chiến trường, cả hai đều liên tục nâng cốc, tỏ ra rất tự hào.

Khi cuộc trò chuyện trở nên hứng thú hơn, họ thậm chí còn mô phỏng địa hình của Âm Sơn bằng cách dùng rượu vẽ trên mặt bàn, chỉ tay vào những điểm cụ thể, như thể họ chính là những vị tướng lĩnh, đang quyết định về việc di chuyển quân đội, thiết lập doanh trại, tập trung quân lực và vận chuyển lương thực ở những địa điểm nào. Khi nói đến những điểm quan trọng, cả hai đều nhìn nhau chằm chằm, không ai chịu thua ai.

Zhang Shi chỉ vào Bình Diệp và cười nói: “Cậu vẫn chưa chịu thua sao? Tướng Chinh Tây, với chỉ 800 binh sĩ, bắt đầu từ Hà Đông, trước tiên chiếm giữ Bình Dương, sau đó đối đầu với Bạch Bô, Hung Nô và Xiên Bì… Biết bao khó khăn đã phải trải qua! Nhưng trong khi mọi người đều muốn ở lại Quan Trung để bảo vệ gia tài của mình, cậu lại từ bỏ tất cả để đi phiêu lưu… Thật là một kẻ điên!”

Bình Diệp đáp lại: “Tôi không hề nói rằng mình không ngưỡng mộ Tướng Chinh Tây đâu! Tôi chỉ muốn nói rằng, vì Tướng Chinh Tây đã đi trước chúng ta, chúng ta cũng n

Zhang Shi cũng đã uống khá nhiều rượu, thở dài nói: “Ai mà bảo không phải vậy chứ? Những người quen biết của tôi trong triều đình trước đây khi nói về người Hồ, hoặc là chẳng hề nhìn họ đến, cho rằng họ chỉ là những kẻ man rợ không đáng sợ; hoặc lại nói rằng hiện tại chính trị triều đình quá khó khăn, không thể làm được gì cả… Ai ngờ rằng, chính người được phong làm Tướng chinh tây lại thành công! Nếu như những quan lại ấy biết được điều này, họ chắc chắn sẽ xấu hổ đến mức muốn giết chết mình!”

Tuy nhiên, Bình Diệp đặt đôi đũa xuống, với vẻ mặt buồn bã nói: “…Anh còn nghĩ rằng những người trong triều đình sẽ quan tâm đến những chuyện này sao? Gia đình tôi ban đầu ở Lạc Dương, nhưng sau đó đã chuyển đến Thành Trường An… Tôi vốn chỉ là một người thuộc nhánh phụ trong gia tộc, và sau khi đến Thành Trường An, giá cả thực phẩm tăng vọt, Gia tộc tôi không còn khả năng hỗ trợ tôi nữa… Cuối cùng, tôi phải lang thang đến nơi này… Nếu như không phải vì những quan lại trong triều đình tranh giành quyền lực, coi thường sinh mệnh của người dân, chúng ta liệu có phải chịu đựng những khó khăn này hay không?!”

Nghe thấy Bình Diệp nói to quá, Zhang Shi vội vàng vỗ tay vào vai anh ta, để anh ta nhận ra mình vừa nói quá mức. Bình Diệp gật đầu, thở dài một tiếng.

Việc chỉ trích các chính sách của triều đình là điều có thể chấp nhận được; việc bình luận về hành vi của từng quan lại cũng không có vấn đề gì… Nhưng nếu muốn lên án tất cả các quan lại trong triều đình một cách tổng quát, thì điều đó có vẻ hơi quá mức. Việc chỉ trích cụ thể một sự kiện hay một cá nhân nào đó là hoàn toàn có thể, bởi vì chắc chắn sẽ có những lý do cụ thể để làm vậy… Nhưng nếu phạm vi chỉ trích được mở rộng quá mức, thì nó sẽ trở thành những lời than phiền không có căn cứ.

Trong triều đình, ngoài những người tranh giành quyền lực, cũng có những người đang làm tròn bổn phận của mình; nếu không thì cả Thành Trường An đã sớm trở nên hỗn loạn từ lâu rồi, làm sao đến tận hôm nay?

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là: nếu không có Tướng chinh tây, thì Bình Dương ở miền bắc cũng sẽ không thể có được sự phổ biến và thịnh vượng như hiện nay!

Vùng đất Bình Châu trước đây thực sự đã suy tàn đến mức không thể tệ hơn được nữa; cả về dân số lẫn kinh tế, tất cả đều bị tổn hại nghiêm trọng, đang trên bờ vực sụp đổ… Nhưng nhờ vào những biện pháp của triều đình, tình hình cuối cùng cũng đã được cải thiện, và thậm chí còn có xu hướng phát triển tích cực.

“…Anh có nghe nói về việc giáo dục người Hồ không?” Sau một lú

“…Nói như vậy thì quả là trực tiếp đấy…” Bình Diệp cười nói, “…Đúng vậy, chính là vấn đề về tương lai… Việc đi đến vùng đất man rợ để giáo dục mọi người quả không phải là công việc dễ dàng gì; danh tiếng thì có vẻ tốt, nhưng… nơi lạnh giá khắc nghiệt ấy, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình rồi…”

Trương Thị cười nói: “Sao vậy? Không quen với những món thịt tanh này à? Không chịu nổi sự cô đơn và khổ cực ở đó sao?”

Bình Diệp cười ha hả: “Những điều đó đâu có gì to tát cả! Đừng đùa nữa, anh hiểu đấy…”

“…Đúng vậy, tôi hiểu rõ…” Trương Thị từ từ ngừng cười, gật đầu, “…Mọi người đều khen ngợi Ban Định Viên, nhưng ít ai biết rằng ba mươi năm thời gian mới có thể vượt qua được những khó khăn ấy…”

“…Mọi người đều nói về Tôn Tử Kinh, nhưng ít ai biết rằng ông ấy đã kiên trì chờ đợi suốt mười chín năm mới có thể trở về kinh thành…” Bình Diệp cũng thở dài nói.

Thật không thể không nói rằng, thời Đại Đế Hán quả thực có rất nhiều người xuất sắc – họ có ý chí kiên định, dũng cảm và thông minh, và đã để lại những danh tiếng bền vững qua hàng nghìn năm. Nhưng đồng thời, khi mọi người ngưỡng mộ những thành tựu vĩ đại của họ, họ thường quên mất những gì họ đã phải hy sinh.

Ban Định Viên đã ở Tây Vực trong ba mươi một năm.

Tôn Vũ đã chăn cừu suốt mười chín năm.

Họ cuối cùng cũng đã chờ đợi được ngày ánh sáng trở lại, nhưng có bao nhiêu người khác lại không bao giờ có cơ hội trở về đất Hán nữa?

Li Lăng… liệu Đại Đế Hán có giết gia đình ông trước, hay là ông tự nguyện đầu hàng cho người Hung Nô trước… điều đó đã không còn ai biết nữa. Nhưng chắc chắn, vào những đêm tối u ám trên thảo nguyên ấy, đã có biết bao nước mắt và máu đã đổ ra…

Phải ăn những thức ăn đơn sơ thì sao? Phải sống cùng những người man rợ thì sao?

Những điều đó đâu phải là vấn đề lớn. Vấn đề thực sự là nếu không thể trở về được… việc mong đợi ngày trở về mỗi ngày, và sống trong nỗi đau khổ ấy, không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi.

“…Tướng Chinh Tây đã nói rằng việc giáo dục mọi người sẽ có thời hạn cụ thể, nhưng…” Trương Thị gõ nhẹ vào mặt bàn, nói, “…Thời hạn đó, chỉ là lời hứa của Tướng Chinh Tây mà thôi…”

Bình Diệp im lặng.

Dù không phải là lời hứa của Tướng Chinh Tây, mà là lời hứa của chính Vương triều Hán thì sao?

Nhưng điều đó vẫn không đủ để an tâm.

Nếu không phải vì Chương Huệ đã nỗ lực hết sức, Tôn Vũ có lẽ s

Đi rồi, dù có được danh tiếng trong chốc lát và cơ hội để đạt được công danh sự nghiệp, nhưng sau này thì sao? Công danh ấy cũng phải được giữ vững mới có ý nghĩa; nếu không…

  “…Kẻ xa xứ buồn cho quê hương mình, lòng đau thương và u sầu. Nắm thanh kiếm mà thở dài, nước mắt rơi xuống làm ướt áo. Nhặt những giọt nước mắt của mình, ta tự hỏi tại sao người dân lại phải sống trong khổ cực như vậy… Thời cuộc sao lại trở nên u ám đến thế này? Ai có thể oán trách được số phận…?” Bình Diệp bỗng nhiên gõ nhẹ vào mặt bàn và bắt đầu ngâm nga.

  Zhang Shi cũng lặng lẽ đọc theo vài câu, rồi thở dài: “…Chuyện này, thực ra không phải lỗi của Tướng Chinh Tây… Đó là sự thật… Thật khó khăn… Ai lại không muốn vinh danh tổ tiên, ai lại không muốn làm rạng danh gia đình mình? Nhưng để làm được điều đó…”

  Bình Diệp nhìn Zhang Shi, rồi nhìn ly rượu còn sót lại trên bàn, im lặng không nói gì.

  Hai người hoàn toàn mất đi không khí vui vẻ ban đầu, chỉ còn lại sự do dự và bối rối. Và những suy nghĩ lưỡng lự ấy càng trở nên sâu sắc hơn sau khi Tướng Chinh Tây Phí Tiềm ban hành thông báo đó.

  Trong thế giới này, không bao giờ có tình yêu hay hận thù xuất hiện một cách vô cớ. Giống như những người sau này luôn nói về các lý thuyết này nọ, nhưng hành động của họ lại không nhất thiết tuân theo những lý thuyết đó… Nếu không trải qua những điều gì đó, không tự mình cảm nhận được những điều gì đó, làm sao có thể có niềm tin kiên định trong lòng? Con người sau all, không phải là những nhân vật trong trò chơi, không thể bị người chơi giết đi giết lại hàng tá lần mà vẫn có thể cười nói “Tiểu hiệp, bạn thật tốt…” được.