Trong thế gian này, mọi sự vật đều có nguyên nhân và hậu quả của nó.

Trong lịch sử, Tào Tháo đã bao vây Lữ Bố trong ba tháng, khiến cho quân đội của Lữ Bố mất đi sự đoàn kết. Cuối cùng, Ngụy Tục cùng với Hầu Thành và Tống Hiến đã phản bội Lữ Bố. Điều này không chỉ là do sự phản bội của ba người họ, mà còn chứng tỏ sự yếu kém của Lữ Bố và Trần Cung.

Hiện tại, Dương thị mới chỉ chiếm được thành Gǔ Thành, vẫn còn cách Lạc Dương khá xa, chưa thể nói đến việc bao vây thành phố. Vì vậy, Ngụy Tục và những người khác cũng chưa đến mức phải suy nghĩ đến việc phản bội.

Lữ Bố thực sự không biết phải làm thế nào. Có lẽ trên chiến trường, khi anh ta cưỡi ngựa xông vào trận chiến, Lữ Bố quả thực là một vị vua thực thụ. Nhưng ở cấp độ chiến lược, Lữ Bố giống như một người hoàn toàn thiếu hiểu biết; dù có tiêu rất nhiều tiền cũng không thể cải thiện được gì cả.

Lữ Bố nhận ra rằng hiện tại đang có vấn đề, đó là trực giác từ kinh nghiệm chiến trường mà anh ta có được. Nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi; để tìm ra nguyên nhân của vấn đề và tìm cách giải quyết nó, thì điều đó vượt quá khả năng của Lữ Bố...

Vì vậy, việc Lữ Bố uống rượu để xua tan nỗi buồn cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, Lữ Bố cũng không phải là kẻ ngu dốt. Đối với những việc mà anh ta quen thuộc, anh ta vẫn có khả năng nhận ra điểm yếu một cách nhanh chóng, giống như trên chiến trường vậy. Vì vậy, hành động của Ngụy Tục sao chép một cách máy móc đã bị Lữ Bố nhìn thấu ngay lập tức.

Ngụy Tục coi như là người trong gia đình, nên Lữ Bố không quá keo kiệt khi tiếp xúc với anh ta. Nhưng khi gặp Châu Chương, Lữ Bố không thể tỏ ra quá tùy tiện được. Dù sao, thời đại Hán vẫn rất coi trọng lễ nghi; thậm chí chỉ vì một bữa ăn cũng có thể khiến hai người trở thành kẻ thù. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng khi tiếp khách, trong mắt người dân thời Hán, điều đó cũng giống như việc xúc phạm đối phương trước mặt họ vậy.

Vì vậy, khi Châu Chương đến, Lữ Báo đã tắm rửa sạch sẽ và thay đổi trang phục. Mặc dù những vòng đen quanh mắt vẫn phản ánh tình trạng sa sút của anh ta trong thời gian gần đây, nhưng ít nhất về ngoại hình thì đã tốt hơn rất nhiều so với lúc trước, khi anh ta trông giống như một kẻ ăn xin.

Châu Chương bước đến gần, cúi chào Lữ Báo một cách điềm đạm, sau đó đứng yên chờ lệnh.

Lữ Báo nhìn Châu Chương một lát, thấy anh ta tỏ ra điềm tĩnh và bình tĩnh, sau đó chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh và nói: “

Lữ Bố lên tiếng nói: “Trong tình hình hiện tại, Châu Chương có kế hoạch gì không? Cứ nói thẳng ra đi.”

Châu Chương liếc nhìn Ngụy Tục một cái.

Lữ Bố tiếp tục nói: “Tướng Ngụy Tục xuất thân từ quân đội, chắc hẳn không thể hiểu được những ý tưởng sâu sắc của Châu Chương.”

Châu Chương cúi đầu nói: “Ôn Hầu đã hỏi, thuộc hạ tất nhiên sẽ nói hết tất cả. Nếu có điều gì không phù hợp, xin Ôn Hầu tha thứ.”

Lữ Bố vẫy tay và nói: “Cứ nói thoải mái đi.” Vì đã quyết định gặp Châu Chương, ông muốn nghe xem Châu Chương thực sự suy nghĩ như thế nào. Dù sao thì Ngụy Tục về bản chất vẫn chỉ là một người mộc mạc; anh ta có thể truyền đạt thông tin, nhưng liệu có bỏ sót điều gì không, có lẽ ngay cả Ngụy Tục cũng không rõ.

Châu Chương gật đầu và nói: “Con đường của người hiền triết rộng lớn và phức tạp, có thể nuôi dưỡng mọi sinh vật, cũng cao vút như bầu trời. Vì vậy, người hiền triết từng nói rằng, nếu không đạt đến đạo đức cao thượng, thì con đường chính đáng ấy sẽ không thể tồn tại…”

Lữ Bố cảm thấy hơi choáng váng, quay đầu nhìn Ngụy Tục thì thấy anh ta đã bắt đầu nhăn mày.

“Khà khà…” Lữ Bố ngắt lời Châu Chương, chớp mắt và nói: “À này… Châu Chương, tướng Ngụy Tục và tôi đều là những người mộc mạc; xin hãy nói một cách đơn giản hơn một chút…”

“Ôn Hầu quá khiêm tốn…” Châu Chương cúi đầu nói: “Trong tình hình hiện tại, liệu có thể chiến đấu lâu dài không? Ôn Hầu với tài năng quân sự phi thường của mình, nếu tiếp tục tiến công mãnh liệt, chắc chắn sẽ không gặp trở ngại nào… Nhưng dù có thắng nhỏ, cũng không thể thay đổi tình hình chung… Ban đầu, tôi đã chuẩn bị đất canh tác ở ngoại ô Lạc Dương thành, nhưng bây giờ hầu hết đất đai đều bị hủy hoại, số lượng lương thực thu được vào mùa thu chắc chắn sẽ rất ít… Vì vậy, trong thành Lạc Dương hiện nay, lương thực dự trữ có lẽ…”

Lữ Bố im lặng.

“Ngoài việc lương thực ra, mùa đông sắp đến; xin hỏi Ôn Hầu, binh sĩ có đồ đạc để chống rét không? Nếu có trận tuyết lớn, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết vì lạnh trong thành Lạc Dương! Ngay cả khi vượt qua mùa đông, thì việc canh tác vào mùa xuân sau sẽ ra sao? Làm thế nào để chờ đến mùa thu năm sau?” Châu Chương nói ra từng vấn đề một, rõ ràng là một người có tầm nhìn xa trông rộng.

Nghe xong, Lữ Bố nắm chặt lòng bàn tay, trán bắt đầu đổ mồ hôi, đầu cũng bắt đau nhức. Những vấn đề này Lữ Bố không

Con đường phía trước u ám mờ tối; chỉ cần suy nghĩ một chút thôi là đã cảm thấy sợ hãi vô cùng. Đó chính là lý do cơ bản khiến Lữ Bố trong thời gian này luôn cố gắng dùng rượu để an thần. Giờ đây, khi tất cả những điều đó đều bị Châu Chương vạch trần ra, Lữ Bố cảm thấy như mình đang bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời, thật sự rất khó chịu.

“Vì vậy, nếu không thể tiến được nữa…” Châu Chương cúi chào và nói, “thì tốt hơn hết là rút lui để bảo toàn mình, mới có thể chờ đợi cơ hội tái sinh sau này…”

Lữ Bố cau mặt nói: “Châu Công sứ muốn tôi từ bỏ Lạc Dương sao?”

Bất chấp ánh mắt liên tục nhìn sang của Ngụy Tục bên cạnh, Châu Chương vẫn bình tĩnh cúi chào và nói: “Đúng vậy! Sự sống còn của hàng triệu người dân ở Lạc Dương phụ thuộc vào quyết định của Ôn Hầu! Hành động này vừa có thể giúp Ôn Hầu củng cố danh tiếng, vừa có thể bảo vệ bản thân mình… Tại sao lại không làm điều đó chứ?”

“Châu Tử Phong!” Ngụy Tục không nhịn được mà la lên, “Lúc nãy rõ ràng không phải như vậy! Anh…”

“Haha…” Lữ Bố giơ tay ngăn Ngụy Tục nói tiếp, cười đau khổ và nói: “Nếu chỉ mình tôi rút lui thì dễ dàng thôi… Nhưng những người anh em theo tôi thì sẽ ở đâu đây?”

“Ôn Hầu thực sự là người hiền đức và công bằng.” Châu Chương không mấy thành thật mà đưa ra lời khen chuẩn mực, “Nếu Ôn Hầu chỉ muốn rút quân của Dương thị, thì cũng không khó chút nào… Nếu Dương thị chiếm được Thung lũng Thành, đó là chiến thắng bằng quân sự, chứ không phải nhờ vào tài năng của các tướng lĩnh. Vì vậy, nếu Ôn Hầu cử những tướng gan dạ, chia quân đi theo nhiều hướng để xâm nhập vào đất Hồng Nông, gây rối và phá vỡ đội hình địch, thì vừa có thể chặn đứng con đường tiếp viện lương thực, vừa có thể tấn công quân tiếp viện… Chỉ trong vòng mười ngày, Dương thị chắc chắn sẽ phải rút lui…”

“Nhưng…” Châu Chương nhìn Ngụy Tục đang hào hứng bên cạnh, tiếp tục nói, “Hiện tại, Lạc Dương đã là nơi chết chóc… Dù có giành được chiến thắng nhỏ, cuối cùng vẫn không tránh khỏi thất bại…”

“Anh!” Ngụy Tục vừa nghe nửa câu vẫn còn mỉm cười, nhưng ngay lập tức, nụ cười trên mặt anh ta biến mất hoàn toàn, như thể muốn tát cho Châu Chương một cái.

“Hừ…” Lữ Bố hít một hơi thật sâu rồi thở ra. “Nói như vậy, Lạc Dương đã không thể bảo vệ được nữa à?”

“Ôn Hầu thật thông minh. Lạc Dương thực sự không thể bảo vệ được.” Châu Chương không quan tâm đến Ngụy Tục, cúi chào

“Chinh tây…” Lữ Bố ngẩn ngơ một lúc, rồi bất chợt vẫy tay và nói: “Ta hiểu rồi… Cậu đi xuống trước đi…”

Châu Chương không cố gắng thuyết phục thêm, cúi đầu chào rồi rời đi.

Ngụy Tục thấy Châu Chương đã đi, tiến lên hai bước, định nói điều gì đó, nhưng lại thấy Lữ Bố cũng vẫy tay với mình: “Cậu cũng về đi… Ta muốn yên tĩnh một lát…”

“Vâng… Theo lệnh của ngài…” Ngụy Tục đành không còn cách nào khác, cũng rời đi.

Trong đại sảnh, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại một mình Lữ Bố ngồi ở giữa, ánh mắt trông có vẻ mơ hồ.

“Lạc Dương ạ…” Lữ Bố thở dài một hơi.

Đây là khoảng thời gian mà Lữ Bố thực sự gần được tiếp cận quyền lực trung ương nhất, nhưng không ngờ nó lại ngắn ngủi đến thế… Giống như một bong bóng xà phòng đẹp đẽ, trông như sắp rơi vào tay, nhưng lại vỡ tan trong chốc lát.

Giống như việc ta kiệt sức tiết kiệm tiền để trả trước, vay thêm từ ngân hàng, và ao ước về cuộc sống hạnh phúc trong ngôi nhà mới… Nhưng rồi chủ đầu tư bỏ trốn, và trong chớp mắt, không chỉ ngôi nhà mới xa vời, mà ta còn phải tiếp tục trả nợ; nếu không, ngân hàng sẽ từ chối hỗ trợ và ghi điểm xấu vào hồ sơ tín dụng của ta…

Thật đáng tiếc, Lữ Bố vẫn chưa nhận ra rằng, lý do chính khiến anh ta đến nỗi này, chính là xuất thân thấp kém của mình – chỉ là một Võ sĩ biên giới mà thôi… Nói cách khác, anh ta chỉ là một người ngoại địa, một kẻ mới giàu có mà thôi… Và việc một người như vậy lại muốn leo lên cao, làm sao các người bản địa, những người đang xếp hàng chờ đợi cơ hội chiếm đoạt quyền lực, có thể chịu đựng được?

“Ba mươi tuổi thành đạt… Bốn mươi tuổi không còn hoang mang nữa…” Lữ Bố cúi đầu, dang rộng đôi tay trước mặt, ánh mắt trống rỗng, lẩm bẩm: “Không ngờ đến năm bốn mươi tuổi rồi, mà vẫn không có chút đất đai nào để dựa vào… Ha ha… Trên thế giới này, có vô số quận huyện, trong Hoa Hạ có hàng triệu nơi… Nhưng cuối cùng, Lữ Bố lại không có chút đất nào cả… Tất cả chỉ là hão vọng mà thôi…”

“Tất cả chỉ là hão vọng mà thôi!” Lữ Bố úp mặt vào lòng bàn tay, co ro lại, run rẩy, khóc như một đứa trẻ nặng một trăm kg vậy…

So với Lữ Bố, Từ Thục – một người ngoại địa khác – thì lại may mắn hơn nhiều.

Sau khi vào Hán Trung, Từ Thục đã triệu tập Trương Tắc và Hoàng Quyền để thảo luận cùng nhau. Từ Thục nói rằng ông chỉ đến đây để hỗ trợ công việc liên quan đến việc tiến vào Tây Sở, chứ không phải

Dĩ nhiên, vào thời đại Hán không hề có bánh kem, nhưng ý nghĩa cũng tương tự thôi. Còn việc Trương Tắc và Hoàng Quyền có tin hay không thì lại là chuyện khác. Ít nhất Từ Thục đã bày tỏ quan điểm của mình, và phía sau anh ta còn có Ba Sắc Kỳ bay cao. Vì vậy, Trương Tắc và Hoàng Quyền tất nhiên sẽ đồng ý ngay lập tức, những lời nói hoa mỹ không tốn kém gì cả… Bầu không khí giữa ba người lập tức trở nên rất hòa thuận.

Còn về Lưu Đàn, Tư lệnh Y Châu, trước khi Từ Thục đến, ông ta đã theo đội quân của Mã Hằng tiến về phía nam, vượt qua dãy núi Ba Sơn, tiến về phía Tây Nam, băng qua đại dương và ra nước ngoài.

“Lưu Y Châu…” Trương Tắc không ngần ngại đâm một nhát vào lưng Lưu Đàn, rồi cúi chào Từ Thục và nói: “Tôi đã sớm sai người thông báo cho ngài đến đây, yêu cầu ngài dừng lại một chút… Nhưng Lưu Y Châu nói rằng tình hình quân sự rất khẩn cấp, không thể trì hoãn được… Tôi cũng không thể làm gì được… Mong ngài thông cảm…”

Nói xong, Trương Tắc nhẹ nhàng ngước mặt lên, nhìn vào biểu hiện của Từ Thục.

“Không sao đâu, quân sự là điều quan trọng nhất.” Từ Thục gật đầu, cười và chuyển sang chủ đề khác, hỏi Hoàng Quyền: “Mùa thu này, việc thu thuế được tiến hành như thế nào? Có thể đưa vào kho lương thực chưa?”

Việc Trương Tắc và Lưu Đàn không hợp tác với nhau là điều Từ Thục đã dự đoán trước, bởi vì lợi ích của hai người thực sự có sự khác biệt. Trương Tắc chủ yếu quan tâm đến sự phát triển và mở rộng lợi ích của gia tộc mình ở Hán Trung, trong khi Lưu Đàn lại nhắm đến khu vực Thục. Vì vậy, Trương Tắc luôn muốn tiết kiệm chi phí trong các cuộc tấn công vào Thục; dù có chiếm được Thục đi nữa, ông ta cũng không nhận được phần nào cả…

Còn đối với Lưu Đàn, ông ta thực sự mong muốn dùng hết tất cả nguồn lực của Hán Trung để nhanh chóng xây dựng một đội quân mạnh mẽ, đánh bại mọi kẻ địch và thống trị toàn bộ khu vực Thục, đặt em trai mình là Lưu Chương dưới chân mình… Vì vậy, không ít lần Lưu Đàn xảy ra xung đột với Trương Tắc.

Còn Hoàng Quyền thì luôn ở vị trí điều phối giữa hai bên. Ông ta vừa cố gắng kéo Trương Tắc về phe mình, vừa an ủi Lưu Đàn; hơn nữa, vì Hoàng Quyền cũng đang giữ chức Tư lệnh Hán Trung, nên những vấn đề liên quan đến Hán Trung vẫn do ông ta quyết định. Do đó, cả Trương Tắc lẫn Lưu Đàn đều duy trì sự tôn trọng và hợp tác với Hoàng Quyền.

Khi nghe Từ Thục hỏi, Hoàng Quyền bình tĩnh lấy ra một cuộn gi

Hán Trung là một thung lũng nhỏ, được bao quanh bởi núi non và có dòng sông chảy qua, tự nhiên đã là một vùng đất rất thích hợp cho việc canh tác. Thêm vào đó, Hoàng Quyền cũng rất giỏi trong công tác phục vụ dân sinh và quản lý chính sách, nên năm nay thu hoạch lại đạt mức cao kỷ lục, khiến mọi người đều vô cùng vui mừng.

  “Công Hằng đã vất vả rồi…” Từ Thục gật đầu nói, “Những thành tích xuất sắc này của Hán Trung đều là nhờ vào sự cống hiến của hai ngài. Khi ta báo cáo với Tướng Chinh Tây, chắc chắn sẽ không quên ban thưởng xứng đáng.” Tất nhiên, Từ Thục vẫn cần đi kiểm tra tình hình thực tế trên địa bàn, nhưng ông tin rằng Trương Tắc và Hoàng Quyền cũng không dám làm gì sai trái hay gian dối, bởi vì ở Hán Trung vẫn còn có Hoàng Thành – một hệ thống độc lập so với Trương Tắc và Hoàng Quyền, được thiết lập để giám sát và cân bằng quyền lực.

  “Cảm ơn ngài.” Trương Tắc và Hoàng Quyền nhìn nhau rồi cùng đứng dậy, cúi đầu cảm ơn.

  Từ Thục cũng vội vàng tiến lên, giúp hai người đứng dậy. Ba người nhìn nhau một lát rồi đều bật cười; bầu không khí thật là tuyệt vời…

  Nhưng không lâu sau, một tin tức từ tiền tuyến Bách Xí đã phá vỡ không khí tốt đẹp ấy.

  “Thái thú Bách Xí muốn đầu hàng? Lực lượng tiên phong của Lưu Dĩ Châu muốn nhận sự thừa nhận từ họ?” Từ Thục sững sờ một chút, rồi lập tức biến sắc, vội vàng nói: “Không tốt! Lưu Dĩ Châu gặp nguy rồi!”

  Hmm…

  Hôm nay là mười hai nghìn…

  Bạn có ngạc nhiên không?

  Nợ nần nhiều lắm, chỉ có thể trả được bao nhiêu thì trả bấy nhiêu thôi…

  À, còn có một việc rất quan trọng nữa, hãy xem liệu còn vé giới thiệu hàng tháng nào không, và nhân cơ hội này đưa phiếu đi nữa nhé…

  Biết đâu cuối tháng này sẽ có thêm nội dung mới nữa đấy…

  Ừm, biết đâu thế…