Tào Tháo ngồi trong phòng họp, lông mày nhíu chặt lại.

Bên cạnh ông chỉ có Tần Dục và Quách Gia; những người khác đều bị loại trừ. Không ai được phép tiến lại gần nếu không có lệnh của ông; ai vi phạm sẽ bị chém đầu.

Giữa ba người đó là một đống thư từ, đủ loại hình: có những cái được niêm phong bằng ống tre, cũng có những cái được may trong túi lụa… Nhưng tất cả đều gửi cho cùng một người – không phải Tào Tháo, mà là Viên Thiệu.

“Ta… đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho những điều này…” Giọng Tào Tháo khàn đặc, như tiếng sỏi va vào nhau, “Vậy tại sao vẫn không hiệu quả?”

“Trên đời này, người như Tử Tư không phải lúc nào cũng có, nhưng kẻ không e dè thì luôn tồn tại…” Tần Dục nói, “Những gì xảy ra hôm nay, chỉ là những chuyện cũ giữa Chu và Tần mà thôi…”

Tào Tháo ngước đầu lên, cười ha hả, sau đó lấy một lá thư ngẫu nhiên ra: “Thị trung Trương… Ha ha, vài ngày trước ông ta còn nộp biểu, nói rằng ta có công trong việc dập tắt loạn lạc, nên được phong làm Đại tướng… Phụng Hiếu, ngươi nói xem, tại sao những kẻ này lại có thể làm những điều như vậy!”

“…” Quách Gia im lặng một lát, rồi do ánh mắt của Tần Dục, ông chỉ cúi đầu và thì thầm: “Nếu chúng ta đón người mới lên nắm quyền, chắc chắn họ sẽ được phong chức.”

“À, ha ha… ha ha ha…” Tào Tháo cười lớn, nước mắt tuôn trào, “Đúng rồi! Phong chức, thăng quan… Chính xác là vậy!”

Tào Tháo nhặt lấy một đống thư từ, giơ cao lên rồi buông xuống; những ống tre và túi lụa rơi xuống đất, giống như ánh hoàng hôn lặn sau núi. “Như vậy thì, hãy chiến đi!”

Tần Dục nhíu mày nói: “Chúa công!”

Nhưng Tào Tháo không để ý đến lời can ngăn của Tần Dục, mà quay sang hỏi Quách Gia: “Ngày mai ta sẽ triệu tập các quan lại; Phụng Hiếu có ý kiến gì muốn nói trước mặt mọi người không?”

Quách Gia cúi đầu đáp: “Tôi chắc chắn sẽ nói rằng chúa công chắc chắn sẽ thắng lợi…”

“Tốt!” Tào Tháo gật đầu, rồi nói: “Về vấn đề lương thực và vật tư, Văn Nhược cũng hãy chuẩn bị sẵn… Hãy chuẩn bị tiến quân đến núi Dương Sơn…”

“Dương Sơn? Phía nam núi Thái Sơn?” Tần Dục suy nghĩ một chút, gần như ngay lập tức hiểu ý định của Tào Tháo, nhưng vẫn khuyên: “Chúa công, nếu làm như vậy, chúng ta sẽ không còn đường trở lại nữa…” Tần Dục muốn Tào Tháo và Viên Thiệu chia rẽ, nhưng không ngờ việc này lại được thể hiện một cách rõ ràng đến thế, một cách quyết đoán đến vậy.

Tào Tháo cười ha hả: “Suốt chặng đường này, ta chưa bao

Quách Gia nhẹ nhàng ngước mắt lên, thấy Tào Tháo đang nhìn theo bóng dáng Tần Dục xa dần, lòng bỗng nhiên đập thình thịch, vội vàng hạ mắt xuống. Rồi cô cảm thấy như Tào Tháo đã quay lại nhìn mình, ánh mắt ấy như lưỡi dao sắc bén đang chiếu vào đầu mình.

“Phụng Hiệu…” Tào Tháo rời mắt khỏi Tần Dục, nhìn lên bầu trời và từ tốn nói: “…Chúng ta… có thể thắng được không?”

Quách Gia vẫn cúi đầu, không ngay lập tức trả lời. Sau một lúc im lặng, cô nói: “Người khác có thể đầu hàng hoặc nhận được phần thưởng… nhưng chúng ta… không còn con đường nào khác cả…”

Tào Tháo suy nghĩ một lát, không hề cảm thấy nản lòng trước lời nói của Quách Gia, ngược lại, ông còn mỉm cười. Ông đứng dậy và nói to: “Chúng ta là vua tôi, phải đoàn kết với nhau. Dù đường trước đầy gai góc thế nào đi nữa, cũng phải tiến lên! Một người đàn ông thực thụ phải chiếm lĩnh vị trí cao nhất trong thế giới này, sống theo đạo lý chính nghĩa!”

“Xin sẵn lòng phục vụ bên cạnh Ngài, để quét sạch những kẻ xấu xa trên thế giới này!” Quách Gia cúi đầu tạ ơn.

“Ha ha, ha ha…” Tào Tháo đỡ Quách Gia đứng dậy, cười hiền từ và nói: “Có Phụng Hiệu và Văn Nhược bên cạnh, mọi việc đều ổn cả rồi! À, mới nãy ta có được hai ba con ngỗng nướng rất ngon, không nỡ ăn một mình, muốn chia sẻ với Phụng Hiệu và Văn Nhược… Ai đó đi mau, mang ngỗng nướng đến sau sân!”

“Cảm ơn Ngài.” Quách Gia cũng cười và nói: “Ngài biết là gần đây tôi đang thèm ăn, lại không tìm được đâu ăn… Giờ có món ngon này, chắc chắn có thể uống thêm vài ly rượu nữa…”

“Ha ha!” Tào Tháo cười lớn, chỉ vào Quách Gia và nói: “Rượu ngon thì tốt, nhưng không được uống quá nhiều đâu! Thôi, biết rằng con quan tâm đến rượu nhà ta… Ai đó, chuẩn bị thêm hai thùng rượu cho Quách Gia mang về nữa!”

…………………………

“Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy…” Tào Áng bước vào từ từ, thấy Đinh Phu nhân đang bảo người hầu dọn dẹp hai cái hộp và lót lụa bên trong, liền hỏi.

“Tử Tuấn! Sao con lại ra ngoài?” Đinh Phu nhân vội vàng tiến lại, nắm lấy tay Tào Áng, lo lắng nhìn khuôn mặt con trai và nói: “Vết thương của con chưa lành hẳn, sao lại đi lang thang khắp nơi được?”

“Mẹ ơi, không sao đâu…” Tào Áng cười, muốn vỗ về vết thương để tỏ ra mạnh mẽ, nhưng lại làm đau vết thương, liền nhăn mặt lại: “Bố và chú con cũng từng bị thương mà… Mẹ đã nói rồi, đàn ông khi đi trên con đường đầy gai góc, làm sao có thể sợ hãi trước những vết thương được? Con ở

“…Năm loại ngũ cốc, sáu loại lương thực; đặt các thanh tre lên trên… Nồi lớn chứa đầy thức ăn thơm ngon… Bên trong có chim bồ câu và ngỗng; hương vị của món canh cáo thật tuyệt vời…” Đinh Phu nhân cười ha hả đọc lên, rồi quay đầu nhìn Tào Áng và nói: “Món ngỗng nướng này là một món ăn ngon của nước Chu; may mắn thay, hai chiếc hộp sơn này cũng được vẽ theo phong cách của nước Chu. Khi kết hợp với những vật dụng rèn từ nước Chu này, ngay cả người ngu dốt cũng hiểu được ý nghĩa của chúng… Thế nào, con trai yêu, con đã hiểu chưa?”

Tào Áng: “=_=?”

“Con à, con phải đọc thêm sách nhiều hơn mới được…” Đinh Phu nhân không nhịn được mà vuốt nhẹ vào sau đầu Tào Áng, cười nói: “Đây chính là ‘chiêu thức lớn’ của Quý Tử đấy…”

“Chiêu thức lớn?”

“Chiêu thức gì vậy?”

“Là loại chiêu thức mà cần phải nhấn cùng lúc các nút A, B, C, D sao? Có cần phải điều chỉnh cần điều khiển không nhỉ?”

Tào Áng hoàn toàn không hiểu gì cả.

“…Cha con định dành hai con ngỗng nướng này cho Văn Nhược và Quách Phụng…” Đinh Phu nhân tiếp tục giải thích, trong khi sai người hầu đặt những con ngỗng nướng lên tấm lụa trong hộp sơn, “Hãy suy nghĩ xem, tình hình hiện tại này, có giống như lúc Quý Tử sử dụng ‘chiêu thức lớn’ của mình không? Con nghĩ cha con chỉ đơn giản muốn tặng hai con ngỗng nướng thôi sao? Không đâu… Cha con đang cố gắng thực hiện những chính sách tốt đẹp, ngăn chặn những hành vi ác bạo… Đang cố gắng đưa những người xuất sắc lên nắm quyền, loại bỏ những kẻ chế giễu… Để cuối cùng có thể cai trị một cách công bằng, gần giống như vua Ngụy… Khi những người anh hùng nắm quyền, lợi ích sẽ được lan tỏa rộng rãi… Con hiểu chưa?”

Tào Áng chớp mắt, có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ lắm.

“Vẫn chưa hiểu sao?” Đinh Phu nhân cười khổ, rồi đuổi Tào Áng đi: “Đi đi, vào thư phòng tự mình đọc sách về Quý Tử đi! Đầu óc của con thật là ngu ngốc!”

……………………………

“Mười lần thắng, mười lần thua?” Lưu Hiệp bật cười khúc khích. “Tào Sở Công nói gì vậy?”

“Tào Sở Công nói rằng, ông ta không đủ đức độ để làm điều đó…” Tiểu Hoàng Môn thì thầm.

“Ừm, tôi đã hiểu rồi, cút đi…”

Lưu Hiệp gật đầu, để Tiểu Hoàng Môn rời đi, rồi ngồi một mình trong đại sảnh trống trải, nhìn những cột sơn đỏ cao vút hai bên, nhìn những bức tường được sơn đen với họa tiết vàng, anh ta nhíu mày, thì thầm: “Hehe, nói hay thật… Nói rất hay…”

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, như ti

Kết quả là Tào Tháo lại quay đầu đi đánh bọn cướp ở núi Thái Sơn sao? Quân đội của ông ta tiến thẳng về phía nam núi Thái Sơn, nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu gì sẽ tiến vào khu vực Hà Bắc hay Kỷ Châu!

Gia Quốc, người luôn theo dõi những diễn biến ở Kỷ Châu và Yển Châu theo chỉ thị của tướng Phí Tiềm, đã không thể tin vào mắt mình khi nhận được thông tin này.

Sự đổi hướng này thật sự khiến ngay cả những người đang theo dõi từ xa cũng phải ngạc nhiên, thậm chí còn khiến không ít người phải “đau lưng” vì sự bất ngờ này… Thật là khó lường và gay cấn! Giống như việc ai đó tuyên bố rằng mình có mười lý do để giành vé vào World Cup, nhưng rồi lại quyết định tập luyện cùng một đội bóng trẻ em…

Tào Tháo đang muốn làm gì vậy?

…………………………

“Tên Tào A Mạn này, đang muốn gì?” Viên Thiệu cau mày, không hài lòng khi ném tờ thông tin mới nhận được xuống bàn. Những lý thuyết về “mười chiến thắng, mười thất bại” đó thật là vô nghĩa!

Điền Phong nhẹ nhàng vuốt râu mình, suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên cười lên, cúi đầu nói: “Đây chính là kế hoạch của Tào Sở Công… Chủ công không cần lo lắng…”

Viên Thiệu bắt đầu quan tâm, quay đầu hỏi: “Xin hãy giải thích chi tiết.”

Điền Phong sắp xếp lại suy nghĩ của mình rồi nói: “Chủ công ơi, Tào Sở Công xuống miền nam, tuy có thu được thành quả nhưng cũng có tổn thất… Vì vậy, những lời nói đó vừa có thể gây ra sự nhầm lẫn, vừa có thể củng cố vị trí của mình trong triều đình… Và… hehe, cũng có thể coi là một lời cảnh báo…”

Viên Thiệu gật đầu, không khỏi cười và nói: “Nếu vậy, có phải Tào A Mạn cố tình nói những điều đó để cho ta nghe?”

Điền Phong cười nhưng không trả lời.

Quách Đồ bên cạnh nói: “Nếu vậy, có phải Tào Sở Công chỉ có vẻ hung hăng bề ngoài nhưng thực sự yếu đuối, không dám đối đầu trực tiếp không?”

Điền Phong liếc nhìn Quách Đồ, sau đó nhếch mũi và nói: “Không phải vậy đâu! Ngài quá ngây thơ, không hiểu được bản chất xấu xa của con người…”

Quách Đồ cười ha hả, nhưng ánh mắt anh ta trở nên u ám. Đùa gì chứ, ngây thơ cái gì! Dù sao đối với một nhà chiến lược, việc được mô tả là “ngây thơ” cũng không phải là lời khen ngợi gì cả… Giống như khi một người lãnh đạo nói rằng một nhân viên của mình “giấu giếm tài năng bên trong”, đó cũng không phải là lời khen đâu.

Viên Thiệu cố tình không để ý đến sự xung đột nhỏ giữa Điền Phong và Quách Đồ, tiếp tục hỏi Điền Phong: “Nguyên Hoảo đã nói, cứ nói thẳng ra đi!”

“Tào Sở Công muốn chiến đấu

Vì vậy, Tào Sở Công đã coi Chủ công như kẻ thù rồi; nên tôi khẳng định chắc chắn sẽ có một trận chiến xảy ra!

Quách Đồ ngạc nhiên, chớp mắt và không nhịn được mà nói: “Điền Công, lời vừa rồi là muốn nói rằng Tào Sở Công chỉ tuyên bố chiến tranh mà không thực sự giao tranh, còn bây giờ lại nói rằng họ đã quyết tâm đối đầu với Chủ công… Thật là khó hiểu!”

Viên Thiệu cũng nghe mà cảm thấy hơi rối rắm, liền gật đầu đồng ý.

“Chủ công quá trong sáng, không suy nghĩ đến những điểm phức tạp…” Điền Phong không quan tâm đến vẻ mặt tức giận của Quách Đồ, từ từ nói: “Bây giờ Chủ công nắm quyền lực lớn ở miền Bắc, kiểm soát được khu vực Youji và Yanzhou, làm sao có thể không gặp phải những biến động? Tào Sở Công thấy tình hình trong triều đình còn chưa ổn định, nên mới tuyên bố rằng mình thắng mười trận thua mười trận, để củng cố tinh thần quân đội! Nhưng bây giờ Tào Quân đang mệt mỏi, thiếu binh sĩ, và không thể giao tranh được, nên họ mới tránh đối đầu, chuyển hướng sang khu vực núi Thái Sơn… Chủ công, nếu bây giờ có thể cử các tướng lĩnh xuất chinh, tiến vào Yanzhou và trực tiếp tấn công Hứa Huyện, thì chắc chắn sẽ phá vỡ âm mưu giả dối của họ và giành được chiến thắng!”

“Ồ?” Viên Thiệu nghe xong, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Không biết ý định của Nguyên Hạo là gì, ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ này?”

“Chắc chắn phải là Tướng Văn! Có thể cử Tướng Văn làm chính, cùng với Trương Tuấn Nghị hỗ trợ, giống như khi họ đã tiến quân nhanh chóng đến thành Ye trước đây, để chiếm lấy Hứa Huyện một cách bất ngờ! Như vậy, chắc chắn sẽ khiến Tào Sở Công không kịp chuẩn bị, và có thể làm lung lay tình hình ở Yanzhou và Henan, phá vỡ nền tảng của họ!” Điền Phong quả thực rất am hiểu tình hình, đã nhìn thấu Tào Tháo và đưa ra đề xuất phù hợp.

Viên Thiệu dường như có vẻ hứng thú.

Còn Quách Đồ ở bên cạnh, trong lòng thì rất không hài lòng. Ông già này, cứ lặp đi lặp lại rằng mình trong sáng, nhưng nhìn vào tuổi tác cao của ông ta, cũng không muốn tranh cãi nhiều. Nhưng ông ta lại nhắc đến trận chiến ở Ye trước đây, đây không phải là đang xúc phạm mình sao?

Thấy Viên Thiệu có vẻ do dự, Quách Đồ liền lập tức nói: “Lời nói của Điền Công là sai! Bây giờ Tào Sở Công chỉ nói rằng nếu hai bên giao tranh, sẽ có thắng thua, nhưng họ không thực sự muốn chiến đấu. Việc họ chuyển quân đến núi Thái Sơn cũng là để cho thấy họ không muốn đối đầu với Chủ công! Hơn nữa, nếu chỉ có m

Nếu chúng ta cưỡi ngựa tiến về phía Yanzhou, thì giống như một lưỡi dao nóng cắt qua mỡ, sẽ trực tiếp tấn công vào điểm yếu của họ. Khi quân đội và dân chúng ở đó rối loạn, lòng tin của binh sĩ tan vỡ, bậc chủ nhân sẽ có thể chiến thắng mà không cần giao tranh! Chúng ta có thể triển khai chiến thuật dùng quân giả ở khu vực phía Bắc, để khi họ biết được điều này, quân đội của chúng ta cũng sẽ rút lui. Đây chính là kế hoạch tốt nhất! Bậc chủ nhân đừng do dự!

“Nếu thất bại, năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ của bậc chủ nhân sẽ không bao giờ trở về!” Quách Đồ cũng nói một cách kiên quyết, “Thôi thì, dù khu vực phía Bắc có xảy ra rối loạn, Tướng Văn cũng có thể kịp thời trở về. Nhưng sau cuộc hành trình xa xôi này, ngựa đã mệt mỏi, làm sao có thể chiến đấu được? Nếu lại phải xuất quân về phía Tây, bậc chủ nhân sẽ đối phó thế nào? Cần phải biết rằng bên cạnh dãy núi Âm Sơn, còn có bốn nghìn kỵ binh đi chinh phục phía Tây, và gần mười nghìn kỵ binh Hồn Độc theo hỗ trợ! Nếu Tướng Văn gặp phải tổn thất, không chỉ khu vực phía Bắc mà chúng ta tất cả cũng sẽ bị đe dọa! Bậc chủ nhân, phải hết sức thận trọng!”

Điền Phong quay đầu nhìn Quách Đồ với ánh mắt tức giận, còn Quách Đồ cũng nhìn Điền Phong một cách khinh thường.

Viên Thiệu thấy Điền Phong và Quách Đồ đang cãi vã nhau như hai con gà đá vậy, cứ thế nhìn nhau chằm chằm, không khỏi cảm thấy đầu đau. Anh ta nhéo nhẹ hai bên thái dương rồi nói: “Rõ rồi, rõ rồi… Hai người hãy rút lui trước đã, để ta suy nghĩ một chút…”