Cung Tuấn nằm khuất dưới một tảng đá núi, bên cạnh anh ta là hai cây cung bắn tên mạnh mẽ. Một vài mũi tên cũng được cắm xuống đất, đuôi hướng lên trên để có thể sử dụng ngay lập tức.

Nơi này cách đáy Thung lũng khoảng khoảng một trăm bước chân, chính xác là phạm vi hiệu quả nhất của loại cung bắn tên này.

Thông thường, cung dài có tầm bắn xa hơn, trong khi cung bắn tên lại có tầm bắn ngắn hơn, nhưng sự khác biệt này cũng chỉ mang tính tương đối mà thôi. Cung dài thậm chí có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách lên đến 200 mét vẫn giữ được sức công phá mạnh mẽ, trong khi cung bắn tên thì không thể; do không có phần đuôi tên, cung bắn tên không thể tận dụng lực hấp dẫn của trọng lượng để tăng sức mạnh của mũi tên ở phạm vi cuối cùng của quá trình bắn, gần như có thể nói rằng ở giai đoạn này, cung bắn tên không hề có sức công phá nào cả. Câu ngôn “đầu mút của cung bắn tên không thể xuyên qua lớp vải mỏng” chính là để mô tả điều này.

Tuy nhiên, trong phạm vi tầm bắn hiệu quả, sức mạnh và khả năng xuyên phá của cung bắn tên thì gấp hàng chục lần so với cung thông thường!

Trong các bộ phim về võ sĩ thời sau này, thường thấy hình ảnh các chiến binh vẫn tiếp tục lao vào trận chiến dù đang mang theo rất nhiều mũi tên; một phần là bởi vì họ thường sử dụng cung tre và mũi tên tre, mặt khác cũng cho thấy rằng khả năng xuyên giáp của cung thông thường thực sự rất yếu.

Cung bắn tên ra đời chính là để phục vụ mục đích xuyên giáp, vì vậy vào thời kỳ mà các loại áo giáp sắt phổ biến ở phương Tây, người ta đã ban hành lệnh cấm dân chúng sở hữu cung bắn tên...

Hơn nữa, những cây cung bắn tên sản xuất bởi xưởng của Hoàng thị, nhờ vào chất liệu đặc biệt, còn có một ưu điểm mà cung dài thông thường không có: chúng không quá sợ ẩm ướt, thậm chí có thể sử dụng trong mưa! Trong thời tiết sương mù ẩm ướt như thế này, trong khi các binh sĩ cung thủ phải cẩn thận bảo quản dây cung để tránh ẩm ướt, thì các binh sĩ đi chinh phục phía tây lại có thể sử dụng cung bắn tên một cách thoải mái.

Trước khi đi cắm trại, Viên quân đã cử các điệp viên đi kiểm tra, cũng có người leo lên đỉnh núi để quan sát, thậm chí còn thiết lập các điểm canh gác ở phía trước và phía sau Thung lũng để cảnh báo sớm. Nhưng Viên quân không ngờ rằng, Cung Tuấn và Lăng Kiệt đã lợi dụng lúc hoàng hôn và tiếng ồn ào của đoàn quân Viên quân đang cắm trại để lén lút tiến lại gần, vòng qua các điểm canh gác của họ.

Với đôi mắt tinh tường của mình, Cung Tuấn có thể nhì

Hơn nữa, Cung Tuấn biết rằng ngoại trừ các binh sĩ được điều động để chinh phục miền Tây, nhiều binh sĩ từ các khu vực khác thường gặp khó khăn vào ban đêm. Ông cho rằng có thể nguyên nhân là do vấn đề liên quan đến chế độ ăn uống, nhưng cụ thể là gì thì ông cũng không rõ lắm. Vì vậy, đối với Cung Tuấn mà nói, ông lại càng yêu thích bóng tối hơn…

Việc nuôi dưỡng binh sĩ là một việc tiêu tốn rất nhiều tiền; không có mấy vị chúa tước nào sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn như vậy cho những binh sĩ bình thường, trừ Phi Tiềm. Bởi vì Phi Tiềm sẵn lòng đầu tư, và lại thêm vào đó Bình Dương nằm gần vùng đất của các dân tộc du mục, nên sức chiến đấu của các binh sĩ được điều động để chinh phục miền Tây thực sự vượt trội so với những đội quân khác. Những kỹ thuật chiến đấu trong bóng tối như thế này, hiện tại thực sự chưa có đội quân nào sánh kịp được với họ.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng…” Cung Tuấn thì thầm nói, “Đừng hỗn loạn! Mỗi người làm theo lệnh của mình, không ai được tranh giành!”

“Vâng!” Các binh sĩ phía sau ông đáp lại một cách thấp giọng, rồi lần lượt truyền đạt lệnh của Cung Tuấn cho mọi người.

Cung Tuấn vẫn tiếp tục ngồi xổm, nhưng bắt đầu vận động tay chân, luân phiên duỗi cánh tay và chân. Những binh sĩ được điều động để chinh phục miền Tây theo sau ông cũng bắt đầu làm những động tác tương tự, nhằm giúp máu lưu thông tốt hơn sau khi ngồi xổm quá lâu. Đây là một chi tiết nhỏ, nhưng những người không am hiểu về chuyện này thì hoàn toàn sẽ không chú ý đến nó, dẫn đến những tình huống buồn cười như khi kẻ mai phục đã nhìn thấy mục tiêu ngay trước mắt, nhưng khi họ la lên thì không thể đứng dậy được, và thay vào đó lại bị đối thủ đang lao tới làm cho giật mình và bị chém chết ngay lập tức…

Sau một lúc vận động, Cung Tuấn bắt đầu lắp mũi tên vào cây nỏ. Với sức mạnh của bánh răng, tiếng kim loại reo nhẹ vang lên, và sau khi lắp xong mũi tên, ông đặt cây nỏ lên tảng đá, rồi tiếp tục làm tương tự với cây nỏ thứ hai, trước khi giơ tay ra và ra hiệu cho những người phía sau.

Vài hơi thở sau, những binh sĩ đang mai phục phía sau Cung Tuấn cũng giơ nắm đấm lên, lắc một cái rồi thu lại.

Cung Tuấn cầm cây nỏ, nhắm vào bóng dáng của một viên sĩ quan đang chỉ huy việc thiết lập trại quân, rồi từ từ di chuyển theo hướng đó. Khi viên sĩ quan đó dừng lại, Cung Tuấn bèn bóp cò súng.

Tiếng nỏ vang lên trong Thung lũng, và viên s

Có vài sĩ quan thuộc đội ngũ Viên quân may mắn tránh được cuộc tấn công, họ hoảng sợ và lập tức ẩn sau lều dựng hay các vật dụng vận chuyển, la hét: “Kẻ thù tấn công rồi! Kẻ thù tấn công rồi!”

Tiếng chuông đồng vang lên gấp rút, lộn xộn khắp thung lũng, khiến các binh sĩ Viên quân hoảng loạn và bắt đầu chạy loạn xạ.

Những giá vũ khí đã được dựng sẵn bị một người lính Viên quân vội vàng kéo xuống đất; những cây giáo trước đây được xếp gọn bỗng nhiên rơi tung tóe khắp nơi, làm cho một người lính đang chạy đến vấp ngã, sau đó va phải đống lửa gần đó. Người đó la hét thảm thiết trong lúc cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người mình, nhưng lại khiến cho ngọn lửa lan ra xung quanh, đốt cháy những tấm vải dầu bên cạnh, và nhanh chóng khiến cho các lều dựng bùng cháy. Những ngọn lửa dữ dội cùng với làn khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên…

Cung Tuấn im lặng, tiếp tục nạp đạn vào hai cây nỏ mạnh mẽ của mình, sau đó cầm nỏ lên và tìm kiếm những mục tiêu có giá trị hơn để bắn. Những binh sĩ xung quanh cũng im lặng, chỉ nghe thấy tiếng nạp đạn và tiếng dây nỏ vang lên, họ lặng lẽ tìm kiếm mục tiêu rồi bóp cò súng.

Phương thức chiến đấu kỳ lạ này khiến các binh sĩ Viên quân cảm thấy vô cùng bối rối. Họ la hét, chạy lung tung nhưng không thể tìm thấy kẻ thù; khi cầm được vũ khí thì lại không có đối thủ nào để đối đầu trực tiếp; những gì đang chờ đợi họ chỉ là những mũi tên nỏ vút qua, mang theo cái chết!

Dưới áp lực của cái chết, ngay cả những người ngu ngốc nhất cũng phải hành động nhanh chóng. Vì vậy, các binh sĩ Viên quân bắt đầu hiểu ra hướng mà Cung Tuấn đang bắn từ, và bắt đầu ẩn sau các chướng ngại vật. Những ai không tìm được chỗ ẩn náu thì giả vờ nằm liệt trên đất, nhằm tránh bị những mũi tên nỏ đó đánh trúng…

Có vẻ như kẻ thù đã mất đi mục tiêu, hoặc là đã dùng hết đạn nỏ; dần dần, thung lũng trở nên yên tĩnh trở lại. Ngoài tiếng rên rỉ đau đớn của những người bị thương và lừa đà, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển và tiếng đốt cháy của những vật liệu gì đó.

Một lúc sau, những binh sĩ Viên quân can đảm hơn bắt đầu ló đầu ra để kiểm tra tình hình xung quanh; những người giả vờ nằm liệt cũng từ từ bò dậy, cẩn thận quan sát xung quanh…

“Chuyện gì vậy… Kẻ thù đã đi mất à?” Những người lính Viên quân nhìn quanh, nhìn nhau không biết phải làm sao.

“Các người, nhanh lên dập tắt lửa đi!” Một sĩ quan may mắ

Vài tay đao kiếm bảo vệ các tướng lĩnh đã vội vàng tiến lên một bước, đặt những chiếc khiên trước người các tướng để che chắn kín đáo, đồng thời hét lớn: “Tướng lĩnh! Quay lại đi! Quay…!”

Chưa kịp nói hết, các tay vệ sĩ đã nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt từ phía sau – nơi lẽ ra phải được che chắn kỹ lưỡng nhất. Một người trong số họ lảo đảo và ngã xuống đất. Lúc này, họ mới nhận ra rằng những mũi tên không phát từ hướng Cung Tuấn, mà là từ phía sau họ! Những nỗ lực che chắn của họ lại vô tình giúp kẻ địch tiếp cận được tướng lĩnh!

“Tướng lĩnh!”

Các tay vệ sĩ hoảng loạn la hét, cố gắng quay đầu lại để che chở, nhưng đã quá muộn. Trong chốc lát, tướng lĩnh đã ói ra vài ngụm máu, rồi nhanh chóng qua đời…

Sau khi những người quân sự còn lại được gọi tên một lần nữa, dù đại đa số binh sĩ bình thường không bị thương, nhưng khi không ai chỉ đạo hay kiểm soát, họ cũng bắt đầu hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn.

Khi có một người bắt đầu chạy trốn, người thứ hai cũng theo sau. Và khi một nhóm người bắt đầu bỏ chạy, toàn bộ căn cứ tiền phong đã không thể kiểm soát được nữa. Tất cả binh sĩ Viên quân đều hoảng loạn và chạy trốn lung tung, như thể có vô số quỷ dữ đang đuổi theo họ vậy. Họ bỏ lại áo giáp và mọi thứ, chỉ mong nhanh chóng thoát khỏi khu vực chết chóc này và đến nơi an toàn!

Lăng Kiệt đặt cây nỏ mạnh xuống đất, gãi đầu. Chỉ với việc này mà họ đã đánh bại được đối phương sao?

Liệu điều này có thể coi là xong xuôi rồi sao?

Nếu tính kỹ, chỉ có khoảng một trăm binh sĩ Viên quân chết ngay tại Thung lũng, nhưng điều đó đã khiến cho toàn bộ căn cứ gần ba nghìn người tan rã…

Những gì Tướng chinh tây đã nói quả thật không hề sai!

“Tiểu đoàn trưởng… bây giờ… chúng ta…” Một binh sĩ bên cạnh do dự nói, “có nên truy đuổi không?”

“Truy đuổi cái gì! Chỉ cần để vài người xuống đó đốt hết lương thực của Viên quân rồi đi thôi!” Lăng Kiệt cười ha hả, “Truy đuổi chỉ khiến chúng ta mệt mỏi thôi… Hãy để họ tự đến tìm chúng ta thì hơn!”

Ngay tại Hán Trung, Ngụy Yến cũng đang chuẩn bị “đến tìm chúng ta” vào lúc này.

Ngồi ở phía trước, Từ Thục vuốt râu, nghe xong kế hoạch của Ngụy Yến, ông không tỏ ra vui mừng hay buồn bã, cũng không đưa ra bất kỳ nhận xét nào, mà quay đầu nhìn Mã Hằng và hỏi: “Mã trung, ông nghĩ sao?”

Mã Hằng im lặng một lúc, rồi cúi đầu đáp: “Bẩm báo với ngài… Kế hoạch của Tiểu đoàn trưởng Ngụy có lẽ c

Từ Thục không đồng ý cũng không phản đối mà nói: “Nếu vậy, tại sao không báo cáo trực tiếp với Thái thú Lưu?”

Mã Hằng nhấp nhô môi một chút, chưa kịp nói gì thì nghe thấy Ngụy Yến bên cạnh nói với giọng nặng nề: “Thái thú Lưu cho rằng kế hoạch này quá mạo hiểm và không đồng ý!”

Mã Hằng liếc nhìn Ngụy Yến rồi hạ mắt xuống.

“Vậy thì Trung úy Ngụy Yến nghĩ rằng kế hoạch này không có rủi ro gì à?” Từ Thục hỏi. Lưu Đàn không đồng ý, Từ Thục đã dự đoán điều đó từ trước; nếu không, Mã Hằng và Ngụy Yến sẽ không qua mặt các cấp trên để đến tìm Từ Thục ngay từ đầu. Nhưng điều Từ Thục không ngờ đến là, Lưu Đàn lúc này dường như đang đi quá đà: trước đây anh ta quá liều lĩnh, gần như tự tìm cái chết, còn bây giờ lại trở nên nhút nhát và thận trọng quá mức. Sự thay đổi này có phải là tốt hay xấu?

Người ta nói rằng trong thời gian gần đây, Lưu Đàn gần như hàng ngày đều đến tìm Tả Từ; không biết anh ta đang làm gì…

Hay đó chỉ là một hành động cố tình để cho Từ Thục thấy mà thôi?

“Trong việc chiến đấu, làm sao có thể không có rủi ro được?” Ngụy Yến nói một cách không suy nghĩ, “Nếu trong trận chiến mà luôn do dự, không quyết đoán được, đó mới là điều tuyệt đối không nên!”

“Một ngàn người, năm ngày lương thực… nếu không thành công…” Từ Thục nói từ từ.

“Tôi sẵn lòng ký lời thề quân sự!” Ngụy Yến nói to, “Nếu không thành công, hãy lấy đầu tôi đi!”

Từ Thục cười và nói: “Trung úy Ngụy Yến, bây giờ là mùa xuân, côn trùng trong núi rất nhiều… Nếu trong năm ngày này không thành công… đầu của ngài có lẽ sẽ không cần tôi phải lấy đâu…”

“……” Ngụy Yến không biết phải nói gì.

Kế hoạch của Ngụy Yến là đi theo con đường núi, giống như lần trước khi Nghiêm Nhan tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, tránh qua dãy núi Bạch Thạch để tấn công thành phố Hán Xương. Nếu cuộc tấn công này thành công, thì Hán Xương sẽ trở thành mối đe dọa đối với vùng đất chính của quận Bác Sơn; về cơ bản, đó chính là việc mở ra cửa vào quận Bác Sơn, và việc tiếp tục tấn công sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng những lời nói của Từ Thục cũng rất đúng.

Mùa xuân đến rồi, côn trùng trong núi rất nhiều; làm thế nào để đẩy lùi và tránh chúng quả thực là một vấn đề khó giải quyết.

“Tôi nghe nói ở nơi Tướng Hoàng ở Thượng Dung…” Ngụy Yến cúi đầu nói, “có thuốc để tránh côn trùng… Không biết liệu có thể xin ngài cung cấp một ít không…”

Từ Thục cười.

Anh ta bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Ng

Thuốc xua đuổi côn trùng đã được chế tạo từ rất lâu trước đây; nó được làm từ hỗn hợp các loại thực vật và khoáng chất có mùi khó chịu đối với côn trùng như hoàng đan, gỗ quế, đinh hương, lá ngải… Các loại này có thể được dùng dưới dạng thuốc bôi hoặc túi thơm; chỉ cần bôi lên da hoặc đeo bên người là có thể xua đuổi muỗi và côn trùng. Đến nay, việc sản xuất loại thuốc này đã được tiến hành trên quy mô lớn, và cũng đã có nhiều nhân viên được điều động để thực hiện công việc này; thông thường, những người được phái đi trinh sát là những người đầu tiên được triển khai cho nhiệm vụ này. Vì vậy, việc Ngụy Yến – với tư cách là một tướng lĩnh trong quân đội chinh phục miền Tây – biết về điều này là điều hoàn toàn bình thường.

Xét về mặt chiến lược, kế hoạch của Ngụy Yến – tức là xây dựng các căn cứ ẩn náu bên ngoài và tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào Hán Xương – thực sự rất hay. Hầu hết mọi người đều cho rằng mùa thu và mùa đông là thời điểm thích hợp để tiến hành các cuộc chiến tranh, bởi vì vào mùa xuân có côn trùng, còn vào mùa hè lại có bệnh dịch. Vì vậy, kế hoạch này cũng mang tính bất ngờ nhất định. Nhưng câu hỏi đặt ra là: liệu Ngụy Yến có vì sự nóng vội trong tâm trạng cá nhân mà mất đi sự tỉnh táo cần thiết không?

“Hãy mang bảng sa bàn đến đây!” Từ Thục đứng dậy và nói với Ngụy Yến, “Nếu Ngài tin tưởng vào kế hoạch của mình, thì chúng ta hãy cùng suy luận xem sao? Nếu thành công, tôi sẽ cam kết cung cấp đầy đủ lương thực và vật tư cho ngàn binh sĩ này!”

Ngụy Yến vội vàng đứng dậy và trả lời một cách rõ ràng: “Tôi tuân theo mệnh lệnh!”