Lý Điển đã ở Hán Trung được một thời gian khá lâu rồi. Mặc dù về tổng thể, ông vẫn đang tiến hành theo kế hoạch đã định và cũng đã sắp xếp việc xây dựng các cánh đồng thí nghiệm liên quan; có vẻ như mọi việc đều đang diễn ra một cách trật tự, nhưng ông luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cho đến khi tin tức về việc người dân hai làng tấn công Zhang Zhang để chiếm nước được truyền đến.

Trong cơn giận dữ, Lý Điển chuẩn bị điều quân đến can thiệp, nhưng ngay trước khi hành động, ông dừng lại, im lặng một lúc, sau đó ngồi xuống lại và xem xét toàn bộ tình hình một lần nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, Zhang Zhang là một viên quan huyện tốt. Điều này đã được Lý Điển xác định ngay từ khi gặp ông ta. Vì xuất thân từ một Nông sĩ học giả, nhiều ý kiến của Zhang Zhang đều rất phù hợp với sự phát triển nông nghiệp. Dù có thể còn một số thiếu sót, nhưng đối với Hán Trung vào thời điểm đó, điều đó không hề là điều xấu.

Hán Trung vẫn còn rất nhiều đất đai chưa được khai phá; một viên quan huyện coi trọng sự phát triển nông nghiệp chắc chắn là một viên quan tốt. Nhờ có kinh nghiệm của một Nông sĩ học giả, Zhang Zhang không vội vàng thực hiện những dự án “thành tích” lớn lao, mà bắt đầu từ những công trình thủy lợi nhỏ, vừa tiết kiệm chi phí vừa mang lại hiệu quả rõ rệt.

Vì vậy, nói chung, mặc dù Zhang Zhang có thể chưa suy nghĩ kỹ lưỡng trong một số khía cạnh, nhưng trong vụ việc tranh giành nước này, ông ta chắc chắn không có sai lầm gì lớn. Vậy thì, nếu Zhang Zhang không có lỗi, thì người có lỗi chính là những người dân trong hai làng đó sao?

Đó cũng là suy nghĩ ban đầu của Lý Điển. Việc làm tổn thương người khác chắc chắn là có lỗi. Nhưng khi Lý Điển chuẩn bị điều quân để bắt giữ những người dân gây ra vụ ẩu đả và tranh giành nước đó, lý trí ông đã báo động.

“Người đây!” Lý Điển ngồi sau bàn, khuôn mặt nghiêm nghị, “Cử vài người đến khu vực xung quanh huyện Tín, cũng như hai làng đã xảy ra sự việc, điều tra xem có điều gì bất thường không, và báo cáo ngay cho tôi biết!”

Lý Điển quyết định sẽ không vội vàng điều quân ngay lập tức. Thói quen điều quân này là do ông hình thành khi ở Âm Sơn; dù sao thì ở đó, nếu người Nam Hung Nô gây rối, thì cần phải điều quân để trấn áp. Nhưng bây giờ ở Hán Trung, những người Hồ xung quanh không phải là người Nam Hung Nô, mà là người Di và một số ít người Dung.

Người Dung à… Mặc dù danh tính của họ đã được truyền tụng từ rất lâu, nhưng họ đã gần như được Hán hóa hoàn

Người Di này, so với người Dung thì đông hơn nhiều, và tâm tính của họ cũng không mấy trong sáng. Chỉ là ở giai đoạn trước, người Di vừa mới bị trấn áp một trận, và Lý Điển cùng một số vua tộc Di đã gặp nhau ở Nam Trình, thậm chí còn thiết lập các cánh đồng thử nghiệm nữa. Theo lẽ thường, người Di không nên vội vàng đến thế… Chỉ vài ngày sau khi Trương Liêu rời đi, trong khi Lý Điển vẫn giữ thái độ thân thiện, thì họ lại tự ý gây ra những hành động phá hoại…

Trừ khi có những mâu thuẫn nội bộ giữa một số vua tộc Di, và họ muốn lợi dụng người khác để giải quyết những vấn đề của mình…

Lý Điển lại xem xét lại toàn bộ diễn biến sự việc.

Huyện Tích nằm gần khu vực Tây Thành.

Ba khu vực Thượng Dung, từ tây sang đông, gồm Tây Thành, Thượng Dung và Phòng Lăng.

Về Phòng Lăng thì không cần phải nói nhiều, bởi vì nơi đó nằm ngay ở ranh giới với quân đội của Tào Quân; hầu hết những người có thể chạy trốn đều đã rời đi, chỉ còn lại rất ít người. Ngay cả trong Phòng Lăng, số lượng dân cư cũng không nhiều, và nơi này rất dễ bị xâm nhập. Vì vậy, dù là thời Lưu Yên, thời Trương Lỗ cai trị, hay hiện tại, sự đầu tư vào khu vực Phòng Lăng đều không nhiều. Ngoài nông nghiệp ra, chỉ có một số trạm kiểm soát được sử dụng cho mục đích vận chuyển hàng hóa; còn không có ngành công nghiệp nào quan trọng khác cả.

Tây Thành và Thượng Dung thì tình hình tốt hơn một chút; tổng số dân cư và mức độ phát triển kinh tế đều cao hơn nhiều so với Phòng Lăng.

Ban đầu, Lý Điển cũng đã coi chừng Thân thị. Bởi vì trước đó, ông ta đã nghe Trương Liêu nói rằng Trương Tắc ở Nam Trình và Thân thị ở Thượng Dung có nhiều liên lạc với nhau; tuy nhiên, lúc đó là Trương Tắc chủ động giao tiếp, còn Thân thị thì luôn do dự, và khi Trương Tắc không thể kiểm soát được tình hình, họ lại lập tức quay lưng lại…

Nhưng vì Thân thị đã quay lưng lại, Lý Điển cũng không thể lập tức đối đầu với họ. Vì vậy, ông ta đã cử Trương Chương đến Huyện Tích, với mục đích giúp Trương Chương tích lũy uy tín, từ đó ảnh hưởng đến Tây Thành và dần dần lan rộng ảnh hưởng đến khu vực Thượng Dung.

Nếu Lý Điển hành động một cách liều lĩnh, trực tiếp điều quân tấn công, thì cũng khá đơn giản. Nhưng nếu cứ đến trực tiếp bắt giữ Thân thị thì không phải là cách tốt, và càng không phải là giải pháp tối ưu để giải quyết những mâu thuẫn hiện có ở khu vực Hán Trung – Thượng Dung. Giống như một số người ở thời sau này, vừa lên án những hành động thô bạo, tuyên b

Chẳng lẽ tất cả những người không thân thiện đều sẽ bị bắt giết sao?

Hơn nữa, huyện Tích thuộc về khu vực Tây Thành, chứ không phải Thượng Dung.

Nếu muốn điều tra cho rõ, trước tiên cần xác định rõ tình hình ở Tây Thành, sau đó mới có thể xem liệu gia tộc Thân thị ở Thượng Dung có liên quan gì đến Tây Thành hay không. Nhưng theo những thông tin mà Lý Điển biết được, chỉ là hai làng tranh chấp về nguồn nước, và trong quá trình hòa giải, Zhang Zhang đã bị người dân đánh vào đầu, khiến anh ta bất tỉnh.

Lý Điển đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong sảnh lớn.

Bên ngoài sảnh, các vệ sĩ mặc áo giáp lấp lánh, phản chiếu ánh nắng mặt trời. Có lẽ họ để ý đến hành động của Lý Điển, nên họ đã nhìn anh ta một cách tò mò, nhưng rồi lại nhanh chóng quay lại với tư thế đứng thẳng hơn.

Tiếng gỗ dưới chân Lý Điển phát ra tiếng kêu “kè kè”, điều này phần nào làm xáo trộn suy nghĩ của anh. Nhưng sau khi đi vòng quanh vài vòng, Lý Điển bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề mà trước đây anh chưa từng suy nghĩ đến.

Bây giờ, anh không còn ở Âm Sơn nữa.

Mà là ở Hán Trung.

Điều này không phải là lời nói suông, mà là sự thay đổi hoàn toàn trong vai trò của anh.

Vị trí mà một người đứng ở sẽ quyết định suy nghĩ và chiến lược của họ.

Khi ở Âm Sơn, Lý Điển chủ yếu lo việc huấn luyện binh sĩ; những người dưới quyền anh là những binh sĩ giàu kinh nghiệm huấn luyện binh sĩ mới, những người xuất sắc dạy dỗ những người non nớt. Mặc dù công việc về dân sinh và chính sách cũng không hề thiếu, nhưng tất cả đều phục vụ cho nhu cầu quân sự. Còn ở Hán Trung thì sao?

Người dân ở Hán Trung, bao gồm cả các làng thuộc huyện Tích nơi xảy ra sự cố, liệu họ có được coi là những binh sĩ giàu kinh nghiệm hay những người non nớt?

Ở Âm Sơn, chỉ cần Lý Điển ban ra một mệnh lệnh, tất cả các binh sĩ đều sẽ tuân theo. Nếu mệnh lệnh không được thực hiện đúng cách, điều đó sẽ rất rõ ràng, giống như việc một khối trong hàng ngũ được sắp xếp gọn gàng đột nhiên bị thiếu đi một phần. Nhưng ở Hán Trung, liệu những mệnh lệnh đó có thể đến được tay người dân không? Ngay cả khi thông báo đó đến tay họ, liệu họ có sẵn lòng tuân theo như những binh sĩ tuân theo mệnh lệnh quân đội không?

Câu trả lời rất rõ ràng.

Lý Điển đứng ở trước sảnh, dù vẻ mặt anh vẫn bình tĩnh, nhưng thực tế trong lòng anh đang suy nghĩ rất nhiều. Mỗi người trong số những người dân ấy đều cảm thấy rằng ý kiến của mình mới là quan trọng nhất.

V

Chẳng hạn như lần này việc giành lấy nguồn nước.

Không thể làm theo cách mà Âm Sơn vẫn đang áp dụng; nếu vội vàng sử dụng quân đội, chúng ta sẽ thất bại ngay.

Quân đội chỉ nên được sử dụng như biện pháp cuối cùng, chứ không thể lúc nào cũng dựa vào nó để hành động…

Vậy thì, phải có kế hoạch gì đây?

……

Khu vực Vũ Lăng.

Hoàng Gài cùng với Trần Hoàn đã tiêu diệt gần như toàn bộ các căn cứ trú ẩn nằm trong phạm vi khoảng mười dặm hai bên bờ sông.

Sau đó, rất nhiều người man tộc ở Vũ Lăng chưa kịp chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng Gài và Trần Hoàn, đã tự nguyện bỏ lại các căn cứ của mình và rút lui vào núi rừng.

Có lẽ điều này có thể được coi là một chiến thắng, nhưng thực ra, dù là Hoàng Gài hay Trần Hoàn, họ đều hiểu rằng điều này chỉ khiến những kẻ man tộc ở Vũ Lăng bị đánh bại trên bề mặt mà thôi; không thể nói rằng tình hình chiến sự đã ổn định, hay chúng ta đã giành được chiến thắng lớn lao.

Đối mặt với sức mạnh của Hoàng Gài, với tư cách là người trẻ tuổi hơn, về cả độ tuổi, kinh nghiệm quân sự lẫn quyền lực, Trần Hoàn không thể sánh kịp Hoàng Gài; ông chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của người trên mà thôi. Tuy nhiên, sau một thời gian suy nghĩ và hiểu rõ hơn về ý định của Hoàng Gài, Trần Hoàn dần dần bắt đầu thực hiện kế hoạch một cách thuận lợi hơn.

Cảm giác này giống như việc Hoàng Gài và Trần Hoàn trước đây… Ừm, hợp tác với nhau; cần phải có sự điều chỉnh nhất định mới có thể diễn ra trôi chảy, nhưng bây giờ thì không cần phải điều chỉnh gì nữa rồi…

“Thật đáng tiếc…” Hoàng Gài thở dài.

Trần Hoàn biết Hoàng Gài đang thở dài vì điều gì.

Hạm đội thủy quân của Giang Đông rất mạnh mẽ.

Thật sự rất mạnh mẽ, nhưng một khi rời khỏi các con thuyền, sức mạnh của họ lại giảm sút đáng kể.

Bởi vì các căn cứ trú ẩn nằm gần bờ sông đã bị tiêu diệt hết, nếu muốn tấn công những kẻ man tộc, họ sẽ phải xâm nhập sâu hơn vào vùng núi rừng. Và trong những khu vực như vậy, sức mạnh chiến đấu của Giang Đông binh sẽ bị giảm sút đáng kể.

Trần Hoàn cũng cảm thấy khó xử, không biết nên nói gì.

An ủi Hoàng Gài? “Đô đốc Hoàng, ông làm được mà… Đừng nản lòng, đừng từ bỏ…” Hay nên nói rằng “Hãy thử lại lần nữa?”

Nhưng… việc làm như vậy cũng sẽ tiêu hao sức lực, và cả quân đội nữa…

Việc tấn công dọc theo các tuyến sông giúp Giang Đông binh có lợi thế rất lớn: họ không chỉ không sợ sức mạnh hung hãn của bọn man rợ mà còn không lo ngại về việc bị chặn đường thoái lui; họ có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý, nắm quyền chủ động trong mọi tình huống. Nhưng một khi bước vào núi rừng, đó chính là lãnh địa của bọn man rợ, và số binh sĩ tổn thất thường sẽ cao gấp nhiều lần so với việc tấn công các căn cứ trên núi gần tuyến sông!

Hơn nữa, do cơ cấu quân đội của Giang Đông, những lực lượng thực sự chiến đấu được chủ yếu là các đội quân tư nhân, tiếp theo là quân đội của các quận địa phương; còn những lính đánh thuê thì thường chỉ làm việc mà không đóng góp gì thực sự; họ sẽ theo quân khi thời cuộc thuận lợi, nhưng lại bỏ chạy nhanh hơn cả bọn man rợ khi gặp khó khăn.

Thật vậy, nếu gặp thất bại và không kịp trốn thoát khỏi bọn man rợ, thì lần sau họ sẽ không còn cơ hội để chạy nữa.

Dù an ủi hay tự nguyện xin ra trận cũng đều không giải quyết được vấn đề; vì vậy, Trần Hoàn chỉ có thể im lặng và đứng đó với vẻ ngượng ngùng.

Trong lúc Trần Hoàn cảm thấy ngượng ngùng, Hoàng Gài lại đang lo lắng cho Châu Du.

Thực ra, Trần Hoàn chỉ hiểu được những điều bề ngoài mà chưa suy nghĩ sâu về những vấn đề cơ bản hơn.

Dù sao thì Trần Hoàn cũng chỉ là một tướng lĩnh cấp trung, mặc dù được Tôn Quân thăng chức, nhưng vẫn chưa đạt đến tầm cao như Hoàng Gài.

Hoàng Gài không chỉ nghĩ đến trận chiến trước mắt hay sự an toàn của các tuyến sông, mà còn nghĩ đến tương lai của Giang Đông. Hoàng Gài rất rõ rằng việc thực hiện chiến lược này mang nhiều rủi ro tiềm ẩn, nhưng mối nguy lớn nhất đối với Giang Đông không phải là những bọn man rợ Vũ Lăng, mà chính là Châu Du.

Dù bọn man rợ Vũ Lăng có tập hợp đông đảo đến đâu, nhưng một khi rời khỏi lãnh địa của mình để tiến vào vùng đất sâu trong của Dương Châu, thì họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi – chỉ là chết vào lúc nào mà thôi. Bởi vì bọn man rợ này không có hệ thống hậu cần quân sự nào cả; ngay cả khi họ cướp bóc các vùng địa phương, nếu gặp trở ngại và không có đủ nguồn cung cấp, thì sự thất bại của họ là điều không thể tránh khỏi.

Giống như cuộc nổi dậy của Hoàng Kim, ban đầu thì rất hùng hổ, nhưng theo thời gian, mọi thứ đều sẽ tan biến.

Vì vậy, nếu bọn man rợ Vũ Lăng thực sự bùng nổ, Hoàng Gài không hề lo lắng; thậm chí còn nghĩ rằng nếu Giang Đông còn có điều kiện, thì càng sớm loại bỏ mối nguy này thì càng tốt.

Nhưng mối nguy từ

Rồi một tiếng “vùa” vang lên.

Lỗ Tục ư?

Lỗ Tục rất tốt, mọi mặt đều rất tốt; điểm duy nhất thiếu sót là không có công trạng quân sự.

Tại sao sau khi Tôn Kiên qua đời, Tôn Thái lên nắm quyền một cách thuận lợi, nhưng khi Tôn Quân kế vị Tôn Thái lại gặp phải nhiều trở ngại và bất đồng? Chẳng phải vì Tôn Thái có công trạng quân sự sao? Ít nhất thì Tôn Thái đã từng chỉ huy các cuộc chiến và đạt được những thành tựu thực tế, trong khi Tôn Quân thì chẳng có gì cả.

Đó cũng chính là lý do tại sao Tôn Quân luôn vội vã, liên tục đặt cược hàng trăm nghìn tiền vào bàn chơi poker. Dù sao thì Tôn Quân cũng nghĩ rằng chỉ cần thắng một lần là có thể kiếm được gấp đôi số tiền, nhưng thực tế là hoặc không ai sẵn lòng đối đầu với anh ta, hoặc anh ta sẽ bị đánh cho bầm dập.

Mọi người đều biết rằng Tôn Quân luôn muốn chơi poker, vậy thì ai sẽ dễ dàng đối đầu với anh ta chứ? Hoặc là những người cũng ngu ngốc như anh ta, hoặc là những người chắc chắn mình có “bài” trong tay; nhưng một khi đối thủ thực sự có “bài”, Tôn Quân chắc chắn sẽ bị thiệt thòi.

Nếu muốn leo lên vị trí cao hơn, thì phải đấu tranh.

Muốn đấu tranh, thì phải có quân đội.

Muốn có quân đội, thì phải có thứ gì đó để khiến binh sĩ sẵn lòng theo đuổi mình, và công trạng quân sự chắc chắn là bằng chứng sáng giá nhất. Ai lại muốn theo một người chỉ huy chắc chắn sẽ thua cuộc chứ?

Vì vậy, Lỗ Tục nhiều nhất cũng chỉ có thể trở thành một vị đô đốc tạm thời; một khi như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc đấu tranh giữa các vị đô đốc và phó đô đốc giả mạo, thậm chí Hoàng Gài cũng không thể tránh khỏi! Việc Hoàng Gài không muốn đấu tranh không có nghĩa là người khác cũng không muốn đấu tranh; khi đó, nếu Hoàng Gài không tham gia đấu tranh, anh ta sẽ bị người khác đè bẹp!

Đó mới chính là mối nguy hiểm lớn nhất của Giang Đông!

Sau khi Châu Du qua đời, ít nhất là trong năm năm, có thể là trong mười tám năm, Giang Đông sẽ rơi vào tình trạng quân sự và dân sự bị tách rời nhau: các quan lại dân sự mỗi người có những toan tính riêng, các tướng lĩnh quân sự cũng mỗi người lo cho việc của mình; ai biết được rằng những gì họ đang “lo” thực sự là cái gì?

Thời gian không đợi chúng ta đâu!

Có lẽ đây chính là kế hoạch chiến lược cuối cùng mà Châu Du đã đặt ra.

Vì là một kế hoạch chiến lược, nên chắc chắn sẽ có những mục tiêu cụ thể theo từng giai đoạn. Nếu có thể hoàn thành được mục tiêu cuối cùng, thì tất nhiên sẽ rất tố

Dù sao thì chỉ có khu vực Giang Đông và Dương Châu làm nền tảng hỗ trợ cũng thật là yếu ớt quá mức.

Mục tiêu gần nhất chính là phải tạo ra một chiến công lớn… Chiến công đó tất nhiên sẽ được gắn liền với bộ lạc người man Sơn Diệt ở Vũ Lăng. Chỉ việc dọn sạch hai bên bờ sông thôi thì cũng không khác gì những gì các tướng lĩnh Giang Đông đã từng làm trước đây; chúng ta cần phải có những thành tựu nổi bật hơn nữa – cần phải có nhiều sinh mạng con người, máu me và xác chết hơn nữa, mới có thể giúp Giang Đông duy trì sự ổn định trong quá trình thực hiện kế hoạch, ngay cả khi Châu Du không thể tiếp tục hỗ trợ nữa.

Nói cách khác, nếu chúng ta có thể áp đặt thêm sức ép lên bộ lạc Sơn Diệt ngày hôm nay, thì khi có bất kỳ biến động nào xảy ra, sức mạnh của họ cũng sẽ suy yếu đi, và Giang Đông sẽ an toàn hơn.

“Hãy tiếp tục chiến đấu.” Hoàng Gài nói một cách chậm rãi.

Trần Hoàn bỗng ngẩn ngơ. Nếu tiếp tục cuộc chiến này, có nghĩa là chúng ta sẽ phải tiến sâu vào vùng núi, và một khi đã vào núi, số thương vong sẽ khó có thể kiểm soát được. Ánh mắt Trần Hoàn lấp lánh, anh không khỏi nghi ngờ liệu Hoàng Gài có nhận được những mệnh lệnh bí mật nào đó, hay là…

Theo thói quen trước đây của Giang Đông, có lẽ việc này cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Bởi vì Quân Giang Đông không thể tiến vào núi để tiêu diệt hết tất cả các hang ổ của bộ lạc man này; vì vậy, khi đến mức độ này, Giang Đông binh thường sẽ rút quân. Và những kẻ man này sau đó cũng sẽ lại trở ra từ núi, mang theo lòng hận thù đối với Giang Đông, và như củ hành tây vậy, chúng sẽ lại mọc lên từ đầu.

Đó là bởi vì năng suất sản xuất của bộ lạc Sơn Diệt rất thấp; họ không có kỹ thuật canh tác nông nghiệp đầy đủ, nên họ cần một khu vực rộng lớn hơn, cần nhiều sản phẩm từ thiên nhiên hơn mới có thể sinh tồn. Những nơi ẩn náu trong núi có thể cung cấp chỗ trú tạm thời, nhưng không thể cung cấp đủ thức ăn cho họ trong thời gian dài; do đó, họ chỉ có thể trở về những khu vực quen thuộc sau mỗi trận chiến, xây dựng lại những ngôi nhà đổ nát của mình, và chờ đợi trận chiến tiếp theo.

Khi Trần Hoàn vẫn đang suy nghĩ xem mình nên trả lời Hoàng Gài như thế nào, có lẽ là bởi vì trong thời gian gần đây, Trần Hoàn đã thể hiện khá tốt, hoặc có lẽ sau những xung đột ban đầu, họ đã dần hình thành được sự hiểu biết lẫn nhau, nên lần này Hoàng Gài không đưa ra lệnh một cách lạnh lùng, mà thay vào đó đã giải thích một cách từ tốn: “Không