Họ sẽ không đưa ra lực lượng lớn để tấn công, mà thay vào đó sẽ tập trung kiểm tra sức mạnh và điểm yếu của đối phương.

Giống như những quân cờ trên bàn cờ vậy, làm sao có thể ngay từ đầu đã đặt tướng lĩnh chính, dù là một vị tướng hay ngay cả một vị vua, ra ngoài để đối đầu trực tiếp?

Cách năm dặm so với doanh trại lớn của Tào Quân, Hứa Trục đã bố trí thành hình “cái cua”.

Nếu diễn giải theo cách mà các nghệ sĩ kể chuyện sau này miêu tả, thì đây chắc chắn là chiến thuật “Hai rồng xuất thủ”。

Bởi vì hai bên cánh đều là kỵ binh, mỗi bên đều có một vị tướng kỵ binh làm chỉ huy chính, được hỗ trợ bởi hai vị tướng kỵ binh khác, mỗi người chỉ huy một nghìn kỵ binh. Ở giữa là hai nghìn bộ binh dưới sự chỉ huy của Hứa Trục, và phía sau trung tâm còn có một nghìn kỵ binh dự bị.

Những đội kỵ binh ở hai bên cánh giống như đôi càng của con cua, tạo nên một tình hình vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ; họ có thể xông thẳng vào đội hình đối phương hoặc tìm cơ hội xuyên qua flank của địch để gây rối cho tuyến hậu phương của họ.

Về phía Tào Quân, họ cũng thể hiện rõ sức mạnh của một đội quân bộ binh mạnh mẽ từ vùng Trung Nguyên; ít nhất trên bề mặt thì họ không hề kém cạnh.

Trong khi Hứa Trục đang bố trí đội hình, Tào Quân cũng đã xây dựng những cây cầu bằng gỗ ngắn trên hàng rào và tổ chức đội hình trên khoảng đất trống phía trước hàng rào…

Hứa Trục quan sát kỹ lưỡng đội hình của Tào Quân, vuốt vuốt ria mép và lẩm bẩm: “Ồ, khá thú vị đấy.”

Lúc này, cả hai bên chỉ mới bắt đầu bố trí đội hình mà chưa có bất kỳ kế hoạch tấn công cụ thể nào, vì vậy các tướng lĩnh của cả hai bên đều đang ở bên cạnh chỉ huy chính, và sẽ dần dần đi đến các đơn vị tương ứng trong quá trình giao tranh sau này để chỉ huy các cuộc chiến.

Trước khi hai bên chỉ huy chính đưa ra lệnh đầu tiên, thông tin thường vẫn còn nằm trong tay họ; nhưng một khi đã bắt đầu tấn công, việc thay đổi đội hình hoặc chiến thuật sẽ trở nên khá khó khăn.

Trong những trận chiến ác liệt, các đội quân đang đối đầu trực tiếp có thể sẽ không thể nhìn thấy các tín hiệu được truyền đi từ trung tâm chỉ huy, cũng có thể sẽ không nghe thấy âm thanh của kèn trumpet hay trống chiến đấu kịp thời; vì vậy, các lệnh thứ hai không chỉ sẽ bị trì hoãn một thời gian dài mà còn có thể dẫn đến những phản ứng sai lầm.

Chẳng hạn, nếu các tướng lĩnh chỉ huy ở tiền tuyến bị kích động bởi máu me hoặc bị thương và mất tỉnh táo, điều này

Tuy nhiên, cũng không thể nói rằng Lý Lệ đã đi công vô ích; chính nhờ việc Lý Lệ dẫn đầu lực kỵ tiến hành các động tác bao vây và chặn đứng quân Tào Quân mà lực kỵ của họ buộc phải lùi bước, từ đó giúp Hứa Trục và những người khác có thể loại bỏ những trở ngại và bẫy rập trong khu vực triển khai đội hình.

Quân Tào Quân thực sự đã học được “những chiêu xấu” không ít…

Địa hình đất vàng, khi thời tiết khô hanh, rất thích hợp để đào những cái hố nhỏ, những bẫy rập đơn giản. Những bẫy này, nếu ngựa chiến di chuyển chậm rãi, thì gần như không gây ra vấn đề gì lớn; ngay cả khi ngựa vấp phải chúng, cũng không nguy hiểm lắm. Chỉ khi ngựa chạy nhanh, mới gây ra tổn thương nghiêm trọng. Điều này tương tự như việc con người bị trượt chân khi đi bộ hoặc ngã khi chạy nhanh.

Ngoài ra, còn có những cây gai sắt rải rác trong bụi cỏ, hay những sợi dây móc treo trên gốc cây thấp… Dù sao đi nữa, quân Tào Quân cũng không chắc rằng mọi bẫy đều sẽ làm hại được đến ngựa chiến, nhưng chỉ cần một bẫy nào đó phát huy tác dụng, thì họ cũng coi như không lỗ vốn.

Vì vậy, cuộc tấn công phía trước của Hứa Trục không chỉ là sự thể hiện sức mạnh và tranh đấu giữa các binh sĩ, mà còn nhằm mục đích chuẩn bị một khu vực thuận lợi cho trận chiến lớn sau này.

Lý Lệ cũng theo dõi đội hình bộ binh của quân Tào Quân và hỏi: “Tướng quân, liệu quân Tào Quân này có vấn đề gì không ạ?”

Hứa Trục không giấu giếm ý định của mình, anh chỉ vào đội hình bộ binh của quân Tào Quân và nói: “Các bạn hãy chú ý xem… Khi bộ binh Tào Quân rời khỏi doanh trại, đội hình của họ không hề lộn xộn… Điều này chứng tỏ rằng họ đã sắp xếp đội hình từ tối hôm qua, và bây giờ họ đang tiến lên phía trước một cách trật tự…”

Trong số các đội hình được sắp xếp, có những đội hình được tập hợp tạm thời, cũng có những đội hình đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Đội hình của quân Tào Quân hiện tại thuộc loại đã được chuẩn bị trước; họ đã sắp xếp đội hình trên khoảng đất trống giữa đêm, sau đó tiến ra chiến đấu theo đội hình đã được sắp xếp sẵn.

Phương pháp này tự nhiên có những ưu điểm riêng. Ai cũng biết rằng, khi có quá nhiều người, chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ không hòa nhập được với đám đông; còn đối với một đội hình gồm hàng nghìn người, chỉ cần có vài người không hòa hợp, cũng có thể gây ra những vấn đề lớn. Việc sắp xếp đội hình trước khi ra trận

Nghe Hứa Trục kể về tình hình phía Tào Quân, Lý Lệ lập tức phản ứng lại: “Ý của tướng là những người Tào Quân này hoàn toàn không giống như vẻ ngoài được huấn luyện kỹ lưỡng đúng không? Chỉ là giả vờ thôi sao?”

Hứa Trục gật đầu, nhưng sau đó bổ sung: “Để biết liệu họ có giả vờ hay không, chúng ta cần phải thử xem. Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Lý Lệ và những người khác đồng loạt trả lời: “Chúng tôi đã sẵn sàng rồi!”

Hứa Trục quay đầu nhìn về phía đám khói bụi dày đặc bốc lên từ hàng quân Tào Quân, nói: “Theo kế hoạch hôm qua, hai cánh sẽ tiến hành cuộc tấn công thăm dò trước! Phía bên phải trước, phía bên trái sau! Quân đội trung tâm và hậu quân sẽ quyết định hành động dựa vào tình hình chiến trường! Không được tự ý xâm nhập vào những khu vực chưa được kiểm tra! Hãy luôn chú ý đến những thay đổi trong doanh trại của Tào Quân! Hôm qua chúng ta muốn bắt những tên lính nhỏ bé của Tào Quân, nhưng hôm nay đừng để bọn chúng bắt được mình! Nhắc lại một lần nữa: Hãy cẩn thận với những cái bẫy của Tào Quân! Mọi người hiểu chưa?!”

“Hiểu rồi!”

Hứa Trục vẫy tay: “Lý Quân Hầu! Nếu có cơ hội, hãy thử áp dụng chiến thuật mới mà bạn đã đề xuất! Nhưng đừng cố gắng quá sức! Được rồi, truyền lệnh của tôi đi! Tiến hành tấn công theo thứ tự đã định!”

……

……

Trong đội hình của Tào Quân, bộ binh và kỵ binh khác nhau: kỵ binh tản ra thành những nhóm riêng biệt, trong khi bộ binh lại tụ tập lại với nhau một cách chặt chẽ. Các binh sĩ dựa vào nhau để hỗ trợ lẫn nhau. Những chiếc khiên được xếp chồng lên nhau tạo thành bức tường khiên vững chắc, còn những cây giáo dài thì được xếp thành hàng rào dày đặc. Tiếng nói của các binh sĩ vang lên liên hồi phía sau bức tường khiên và hàng giáo.

“Chết tiệt, chưa kịp ăn no đã phải đi chiến đấu…”

“Đêm khuya như thế này mà vẫn phải tiếp tục chiến đấu…”

“Phía đối diện là kỵ binh tinh nhuệ…”

“Chết tiệt, nếu tôi chết đi, không biết người vợ ở nhà sẽ xoay sở thế nào…?”

“Cứ yên tâm đi! Chắc chắn cô ấy sẽ lấy tiền trợ cấp của anh đi tìm một người đàn ông trẻ khác mà thôi…”

“Ha ha…”

“Giết mày đi! Lão khốn nạn!”

“Dù sao thì miễn là mình ăn no, gia đình cũng không lo đâu…”

“…Nhưng chết tiệt, bây giờ vẫn chưa no…”

“Ừm… cũng đúng là vậy…”

Bỗng nhiên, trong đội hình của Tào Quân, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Vậy thì, nếu họ chưa kịp ăn no, lại phải chiến đấu suốt đêm như thế này, thì làm sao họ

Chiếc cánh tay bằng gỗ dày chắc là bộ phận cốt lõi của xe ném đá; một đầu được dùng để đặt các tảng đá hoặc vật thể khác cần ném, còn đầu kia được gắn chặt vào trục xe. Việc những chiếc cánh tay này chưa kịp được đánh bóng cho thấy chúng đã được chế tạo gấp rút trong thời gian ngắn, và vì không được để khô hoàn toàn, sơn phủ hay quấn dây rơm, nên chúng sẽ gặp nhiều vấn đề về độ bền và sức chịu đựng khi sử dụng; cũng không biết được chúng đã được dùng bao nhiêu lần. Điều này còn không đáng tin cậy hơn việc mua máy tính cũ từ những người bán hàng second-hand sau này.

Tuy nhiên, điều duy nhất có thể chắc chắn là độ bền ban đầu của gỗ vẫn đủ tốt.

Hơn nữa, có vẻ như những chiếc xe ném đá này cũng không được thiết kế để sử dụng lại, bởi vì những bánh xe lẽ ra phải được gắn vào đáy xe thì lại không hề được lắp đặt, thay vào đó là những khung gỗ dày hơn được sử dụng thay thế.

Những túi da dùng để chứa đá ném giờ đây đều nhăn nhúm, nằm rải rác trên mặt đất, còn bên cạnh những túi đó là những người lao động đang đứng run rẩy, chờ đợi lệnh của chỉ huy.

Mỗi chiếc xe ném đá đều do một nhóm binh sĩ quản lý; họ cầm những lá cờ đỏ nhỏ và nhìn về phía Cao Đài của quân đội trung ương. Dưới cánh tay ném đá, còn có ba bốn người khác có nhiệm vụ điều chỉnh hướng ném...

Mặc dù độ chính xác của những chiếc xe này hoàn toàn là may rủi, nhưng những tảng đá lớn rơi xuống từ trên trời sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng về mặt tinh thần cho quân địch. Và khi số lượng đá ném tăng lên, thì luôn có khả năng trúng phải mục tiêu.

Tào Hồng nhìn chăm chú vào đội quân kỵ binh xa xôi.

Bên cạnh ông ta là đội quân thuộc lực lượng Trung Lãnh Quân.

Có ngựa...

Đúng vậy, không phải là đội quân tư binh riêng của Tào Hồng trước đây, mà là lực lượng Trung Lãnh Quân mà Tào Tháo sau này đã bổ sung cho ông ta.

Không chỉ con trai Tào Hồng bị thiệt mạng, mà cả đội quân tư binh và binh sĩ riêng của ông ta cũng đã chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến với đội quân kỵ binh.

Đối với các tướng lĩnh ở Đất Sơn Đông, đội quân tư binh và binh sĩ riêng không chỉ là biểu tượng của quyền lực, mà còn là yếu tố then chốt để duy trì vị thế, mở rộng ảnh hưởng và đảm bảo sự sống sót trong thời kỳ hỗn loạn.

Nếu chỉ coi đội quân tư binh và binh sĩ riêng như những công cụ chỉ có thể sử dụng trên chiến trường, thì đó thực sự là một sai lầm lớn. Bởi vì theo hệ thống chính trị ở Đất Sơn Đông, đội quân tư binh

Ngoài ra, các tướng lĩnh còn có thể sử dụng binh lính thuộc quyền của mình để xây dựng một hệ thống lợi ích rộng lớn một cách công khai và minh bạch. Thông qua việc kết hôn, nhận con nuôi và các biện pháp khác, họ có thể thiết lập mối quan hệ gia tộc hoặc huyết thống chặt chẽ hơn với những người quan trọng trong đội quân của mình, từ đó tăng cường lòng tin và sự trung thành giữa các cá nhân. Đối với những đội quân và binh lính này có thành tích xuất sắc, họ sẽ được trao thưởng vật chất như vàng bạc, đất đai, cùng với các vị trí cao cấp và cơ hội thăng tiến; điều này giúp tăng đáng kể mức độ trung thành và cảm giác gắn bó của họ với tướng lĩnh.

Vì vậy, trong thời gian không chiến, những đội quân và binh lính này cũng trở thành liên kết giao tiếp giữa các tướng lĩnh với các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực địa phương; đồng thời, họ cũng có thể liên minh với các tướng lĩnh khác để cùng nhau hành động trong những tình huống cần thiết…

Dù sao đi nữa, việc sử dụng những đội quân và binh lính này mang lại rất nhiều lợi ích; tuy nhiên, hiệu quả của việc áp dụng chúng phụ thuộc hoàn toàn vào ý chí và sự quyết tâm của người chỉ huy.

Tất nhiên, giống như nhiều hệ thống chính trị khác ở Sơn Đông, những lợi ích này đều mang tính cá nhân; còn những hạn chế thì…

Đội quân và binh lính thuộc quyền của Tào Hồng ban đầu rất lớn mạnh và hiệu quả, giúp ông ta kiểm soát được một lực lượng quân sự lớn. Tuy nhiên, do số lượng binh sĩ bị tổn thất tăng lên, và những binh sĩ mới được bổ sung còn cần thời gian để làm quen và hòa nhập với đội ngũ, nên hiệu quả chỉ huy của Tào Hồng hiện nay đã bị giảm sút đáng kể.

Giống như trong các trận chiến phía trước, nếu trước đây, Tào Hồng sẽ không sử dụng chiến thuật cứng nhắc như vậy, yêu cầu các binh sĩ của mình phải tập trung và sắp xếp hàng vào nửa đêm; bởi nếu Hứa Trục không đến vào ngày hôm sau, thì việc đợi đêm suốt sẽ trở nên vô ích phải không?

Nhưng kinh nghiệm chiến đấu dày dặn nhiều năm đã giúp Tào Hồng đưa ra những quyết định đúng đắn. Ông ta tin chắc rằng Hứa Trục sẽ ngay lập tức tiến hành các cuộc tấn công thăm dò sau khi loại bỏ các cái bẫy ở phía trại của Tào Quân.

Thực ra, vào thời điểm đó, hoặc thậm chí sớm hơn nữa, tình hình tấn công và phòng thủ giữa Phí Tiềm và Tào Tháo đã bắt đầu thay đổi…

Ban đầu, Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, chia quân thành nhiều đội để bao vây Quan Trung; nhưng bây giờ, họ đã tập trung quân đội tại An Dịch, xây dựng các công sự

Nếu như đội quân kỵ binh tiếp tục trì hoãn thêm một thời gian nữa, thì Tào Quân chắc chắn sẽ rút quân ngay sau khi chiếm được An Ngụ và được bổ sung lực lượng.

Nhưng đúng vào lúc này này, đội quân kỵ binh lại xuất hiện!

Cũng tốt là họ đã đến!

Tào Hồng cắn răng nói: “Truyền lệnh cho các đơn vị, chuẩn bị chiến đấu theo kế hoạch ban đầu! Cảnh báo toàn quân: ai có công sẽ được thưởng, ai có lỗi sẽ bị trừng phạt! Nếu có ai cản trở tiến độ của toàn quân, hãy coi chừng cái đầu của mình!”

Người lính chỉ huy ở bên cạnh Tào Hồng vang dội đáp lời và lập tức chạy đi khắp doanh trại để truyền đạt mệnh lệnh đến các thiết bị ném đá và hàng ngũ bộ binh phía trước trận địa.

……

……

Người truyền lệnh của Tào Quân mang theo lá cờ đặc biệt, vừa hét lớn vừa phi ngựa qua lại.

Bùn vàng từ móng giày ngựa bay lên theo gió, cuốn theo hướng mặt Bào Trung.

Bào Trung dường như đang mơ màng và không kịp tránh, bị bụi bặm làm cho ho khan liên hồi. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy người truyền lệnh đang chạy xa, vang vọng tiếng hô hào khích lệ các binh sĩ Tào Quân trong hàng ngũ bộ binh.

Bào Trung không khỏi thở dài nhẹ.

Và đúng vào lúc đó, bên cạnh Bào Trung bỗng nhiên vang lên một giọng nói: “Cuộc chiến sắp bắt đầu, mà tướng Bào lại thở dài vào lúc này… Nếu Thủ tướng biết được, thì… thật không tốt chút nào đâu…”

Giọng nói rất nhỏ, nhưng lại như một lưỡi dao sắc bén, xâm nhập thẳng vào tim Bào Trung, khiến ông run rẩy.

Bào Trung vội vàng quay đầu nhìn, thì thấy người đứng phía sau mình chính là những binh sĩ mới được bổ sung từ vùng Hà Lạc, chỉ mới được phân công vào vài ngày trước.

Giống như Tào Hồng, lực lượng bảo vệ và binh sĩ của Bào Trung cũng đã bị tổn thất nặng nề.

Hơn nữa, trong quá trình tấn công An Ngụ, con trai của Bào Trung đã bị thương nặng. Mặc dù các tướng lĩnh khác đều đổ lỗi cho Bào Trong việc không chiếm được An Ngụ kịp thời, nhưng Tào Tháo không hề trừng phạt ông, ngược lại còn bổ sung thêm một số binh sĩ cho ông.

Tất nhiên, những người được bổ sung cho Bào Trung chắc chắn không phải là những binh sĩ tinh nhuệ thuộc đội quân trung quân hay đội quân bảo vệ của Tào Quân.

Vì vậy, những người này, vốn là binh sĩ đầu hàng thuộc gia tộc Dương thị ở vùng Hà Lạc, đã được phân công đến dưới quyền chỉ huy của Bào Trung.

Người này tên là Hạnh Lai, luôn mỉm cười, đối xử với mọi người một cách thân thiện, không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu. Ban đầu, Bào Trung bố trí ông ở bên cạnh mình, một phần

Ừm ừm, đúng là rất có phong cách của người Sơn Đông. Dù là văn hay võ, thì cũng đều cần những “hạt giống” phù hợp mà.

Một lý do khác nữa là con trai của Bào Trung bị thương nặng và đang được điều trị trong doanh trại sau, cũng cần người chăm sóc. Hơn nữa, Bào Trung cũng đang lo lắng rằng nếu xảy ra điều gì không may, khi quân đội thất bại, nếu con trai ông ấy không có ai bên cạnh và vẫn đang bị thương nặng, thì coi như là đã rơi vào tình thế nguy hiểm rồi!

Vì vậy, lần này khi ra khỏi doanh trại để chiến đấu cùng đội tiên phong kỵ binh, Bào Trung chỉ mang theo vài vệ sĩ cá nhân, còn lại thì sử dụng những binh sĩ mới được điều động từ khu vực Hà Lạc. Vì người này luôn được coi là người lãnh đạo trong số những binh sĩ đầu hàng này, nên Bào Trung cố tình để anh ta ở bên cạnh mình. Nhưng không ngờ, đến lúc chuẩn bị chiến đấu, anh ta lại bất ngờ nói ra những lời như vậy!

Những vệ sĩ cá nhân của Bào Trung nghe thấy vậy liền muốn tiến lên túm lấy người đó, nhưng Bào Trung đã ngăn họ lại.

Ở thời điểm này, dù túm lấy được người đó thì cũng sẽ gây ra rối loạn! Nếu xử lý không khéo léo, thanh kiếm giám sát trận đấu của Tào Hồng có thể sẽ chém xuống ngay lập tức!

Có lẽ chính vì nhận thức được điều này mà người đó mới dám làm những việc liều lĩnh như vậy.

Bào Trung nhắm chặt mắt, nhìn chằm chằm vào người đó và nói: “Ngươi… ngươiTốt nhất nói rõ ra đi… Những lời vừa rồi, ngươi có ý gì?”

Giọng nói của Bào Trung thật thấp, như thể đang được ép ra từ sâu trong cổ họng vậy.

Người đó nhướng mày nhẹ, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ cười suốt cả ngày, không ai biết được phía sau chiếc mặt nạ đó, khuôn mặt thực sự của anh ta trông như thế nào: “Tướng Bào, theo lý thuyết mà nói, con trai ngài hiện đang bị thương nặng, và anh ta có thù với đội tiên phong kỵ binh… Nhưng mà, trong chiến tranh, không ai là bạn hay thù rõ ràng cả… Chỉ là vì lòng trung thành với vua mà thôi…”

“…” Bào Trung nhíu mày, im lặng không nói gì.

Trong đội hình của Tào Quân, các âm thanh lẫn lộn không ngớt, tiếng trống chiến vang dội. Nếu cách xa một chút, tiếng ồn ào sẽ khiến mọi thứ trở nên khó nghe rõ. Vì vậy, cuối cùng Bào Trung không nhịn được nữa và hỏi thẳng: “Ngươi thực sự là ai?”