Bên ngoài thành Đại Lý, doanh trại của quân kỵ binh.

Ngụy Yến và Cam Phong rời đi, tiếng móng ngựa vang như tiếng sấm ầm ĩ, dần xa rồi cuối cùng biến mất trong làn gió lạnh của đêm thu.

Triệu Vân và Trương Liêu đứng trên gò đất, nhìn những làn bụi mù tan dần trong tầm mắt, một lúc lâu cả hai đều không nói gì.

Gió thu thổi qua những lá cờ ba màu, tạo nên những bóng dáng lung lay trên đầu họ, như thể những suy nghĩ không thể nói ra trong lòng họ cũng đang đung đưa theo.

Sự cân bằng tinh tế mà ba người họ từng có đã bị phá vỡ hoàn toàn khi Ngụy Yến rời đi, không khí trở nên ngượng ngùng.

Sự im lặng giữa hai người kéo dài khá lâu, không ai chủ động đề nghị rời đi; có vẻ như cả hai đều đang cố gắng tiếp nhận tình hình mới sau khi Ngụy Yến đi và suy nghĩ về cách đối phó với những thay đổi sắp tới.

Cuối cùng, Triệu Vân là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng; ông mời Trương Liêu vào lều quân đội để nói chuyện.

Trương Liêu không từ chối.

Hai người trở lại lều quân đội, Triệu Vân ra lệnh cho binh sĩ rời đi, sau đó tự mình nhấc chiếc ấm đồng đặt trên bếp lửa nhỏ bằng đất sét đỏ, rót cho mình và Trương Liêu mỗi người một bát canh nóng hổi. Những động tác của ông vừa nhẹ nhàng vừa ổn định, giống hệt như cách ông thường làm.

Canh đó chỉ là trà bình thường, thêm vài lát gừng và một chút muối để giữ ấm; trong thời tiết ngày càng lạnh của mùa thu, nó không chỉ mang lại sự ấm áp mà còn thể hiện sự thực tế và tỉnh táo.

“Văn Viễn,” Triệu Vân đưa bát gốm cho Trương Liêu, giọng nói bình thản, không hề lộ ra nhiều cảm xúc, như thể chỉ đang nói về một đồng nghiệp bình thường, “Việc Wei Wenchang đi xa như vậy, dù là một chiến lược táo bạo, nhưng thực sự khiến người ta lo lắng. Vùng Sơn Đông rất phức tạp, có nhiều lực lượng mạnh mẽ và các pháo đài, tình hình dân chúng cũng khó lường; không giống như vùng sa mạc phía Bắc, nơi có thể cưỡi ngựa phi nhanh và giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng. Anh ấy chỉ mang theo hai nghìn kỵ binh, dù có sự hỗ trợ của Đại úy Gan, nhưng vẫn cô đơn ở nơi xa xôi; vấn đề về lương thực, tình hình quân sự và lối thoát đều rất nan giải.”

Những lo lắng của Triệu Vân là thực sự và không hề phóng đại.

Là người giữ chức vụ Đô hộ khu vực phía Bắc, ông có trách nhiệm đối với sự an toàn của mọi đội quân, nhất là đối với một tướng lĩnh cấp cao như Ngụy Yến.

Trương Liêu nhận lấy bát gốm, hơi ấm từ thành bát truyền qua lòng bàn tay, hơi nước bốc lên làm ẩm lông mày ông, cũng dường như xua tan đi phần nào cái lạnh.

Trương Liêu gật đầu nhẹ, “Rủi ro quả thực không hề nhỏ. Nhưng cả hai người đều dũng cảm phi thường, mạnh mẽ và không sợ hãi, đều là những đối thủ đáng gờm. Họ không phải là những kẻ ngu ngốc, thiếu suy nghĩ. Nếu họ có thể phối hợp với nhau, hành động có kế hoạch, tấn công nhanh chóng vào lúc đối phương không ngờ tới và tránh những nơi đối phương giữ vững, thì chắc chắn họ có thể tạo nên những biến động lớn ở khu vực Sơn Đông, khiến cho quân đội của Tào Cáo phải đối mặt với nhiều khó khăn và lo lắng.”

Sau khi nói xong, Trương Liêu ngước mắt nhìn Triệu Vân và chủ động đổi đề tài, “Đôi khi, trong những tình huống bế tắc, chính những tinh thần dũng cảm và can đảm như vậy mới có thể giúp chúng ta vượt qua khó khăn. So với những rủi ro chưa biết trước ở Sơn Đông, chuyến đi về phía bắc lần này của tôi đã giúp tôi nghe được nhiều tin tức thú vị về tình hình ở biên giới phía bắc. Người ta nói rằng hiện nay, các đoàn lữ hành và đoàn lạc đà không ngừng di chuyển trên những con đường ở vùng Bắc Mạc, người dân các dân tộc Hồ và Hán sống cùng nhau, tạo nên cảnh tượng sôi động không kém gì các vùng đất trong đất nước. Liệu điều đó có thật không nhỉ? Điều này chứng tỏ rằng Đô hộ đã dành nhiều năm để quản lý và phát triển vùng đất này một cách cẩn thận và hiệu quả.”

Đây không chỉ là lời khen ngợi đơn thuần, mà còn là một đề tài phù hợp và có trọng lượng, giúp chuyển hướng cuộc trò chuyện từ chủ đề về Ngụy Yến sang bản thân Triệu Vân và những công việc mà anh ấy đang thực hiện ở vùng Bắc Mạc. Điều này mở ra cơ hội để thảo luận sâu hơn về trách nhiệm, sự nghiệp và hướng đi tương lai của cả hai người.

Triệu Vân không ngờ Trương Liêu lại nhanh chóng chuyển đề tài như vậy. Ban đầu, anh vẫn đang nghĩ xem làm thế nào để bắt đầu cuộc trò chuyện một cách hiệu quả hơn, nhưng rồi Trương Liêu đã làm điều đó trước…

Triệu Vân không vội vàng trả lời, mà chỉ đặt chiếc bát gốm ấm áp vào hai tay, dường như đang nhớ về điều gì đó.

Dù sao thì vùng đất phía bắc sa mạc cũng chính là nơi anh đã bỏ ra rất nhiều công sức, và chứng kiến những thay đổi của các tộc người ở đây…

Nơi đó có những đồng cỏ bao la, những dãy núi hùng vĩ, những dòng sông chảy xiết, và còn có vô số con người, những người sống phụ thuộc vào mảnh đất này.

Những người ở đó… cũng là con người.

Họ có niềm vui, cũng có nỗi buồn; có những kẻ hung dữ, man rợ, cũng có những người hiền lành, yếu đuối.

“Vùng đất phía bắc…” Triệu Vân từ từ bắt đầu nói, giọng nói trầm ấm, đầy vẻ hoài niệm, như thể đang chạm vào những năm tháng dài lâu và đầy ý nghĩa, “Nói ra thật xấu hổ, khi còn trẻ, tôi xuất thân từ một gia đình nghèo khó, nhưng may mắn được phục vụ dưới trướng của chủ nhân… Ban đầu, tôi chỉ biết xông pha vào trận mạc, chiến đấu để bảo vệ đất nước, nghĩ rằng để giữ gìn hòa bình và an ninh, chỉ cần thành thạo kỹ năng cưỡi ngựa, sử dụng cung kiếm, và thực hiện nghiêm ngặt kỷ luật quân đội là đủ.”

Cho đến khi được giao nhiệm vụ canh giữ sa mạc, nhờ sự chỉ dạy và hướng dẫn thường xuyên của chủ công, tôi mới nhận ra rằng vũ trụ thật rộng lớn, và việc cai trị đất nước, bảo đảm an ninh quốc gia không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự mà thôi. Chủ công thường nói rằng, con đường của người vua rộng lớn và sâu sắc; nó không chỉ nằm ở vũ khí mà còn ở việc giáo dục, phát triển kinh tế, đảm bảo cuộc sống bình yên cho người dân, và khiến các nước lân cận phải kính nể.

Khi nói đến đây, Triệu Vân dừng lại một chút, như thể đang sắp xếp lại những suy nghĩ rối ren và những kinh nghiệm đã trải qua trong đầu mình, rồi mới bắt đầu “kể chuyện” một cách thực sự. Và câu chuyện này không hề đơn giản; mỗi trải nghiệm, mỗi hành động đều chứa đựng nhiều chi tiết và ý nghĩa sâu sắc. Đó là cách Triệu Vân muốn cho Trương Liao thấy một bức tranh toàn diện, thậm chí có thể nói là “đa chiều”, về cách quản lý vùng phía Bắc. Đó cũng là cách anh ấy muốn truyền đạt những bài học quý báu đó cho người khác.

Cách diễn đạt tế nhị của Triệu Vân về những tâm tư và quan điểm của mình:

“Phía Bắc biên giới, thời tiết lạnh giá khắc nghiệt, việc sinh tồn thực sự rất khó khăn. Các bộ lạc người Hồ chủ yếu sống bằng nghề chăn nuôi gia súc. Mỗi khi xảy ra những thảm họa tự nhiên như bão tuyết, gia súc của họ thường bị đóng băng và chết hết; vì vậy, để sinh tồn, họ thường phải liều lĩnh xâm lược vùng phía Nam. Quân đội Hán thì phải liên tục chạy đua, phòng thủ và truy quét họ, và hàng năm, có vô số người chết và bị thương; người dân Hán sống ở vùng biên giới cũng chịu nhiều thiệt hại, và lòng thù hận giữa hai bên càng ngày càng sâu đậm, dường như không thể giải quyết được… Sau đó, chủ tướng đã có những phân tích, cho rằng điều này không phải do bản chất xấu xa của người Hồ, mà thực sự là do hoàn cảnh sống khắc nghiệt buộc họ phải làm vậy; đó là cuộc đấu tranh sinh tồn, chứ không phải là sự phân biệt đơn giản giữa thiện và ác… Nếu muốn thực sự chấm dứt những vấn đề này ở biên giới, trước hết cần phải loại bỏ nguyên nhân gốc rễ, giải quyết những khó khăn trong cuộc sống của họ, và hướng dẫn họ theo con đường giáo dục đúng đắn.”

』

  Triệu Vân nói một cách từ từ.

  Đây chính là quá trình thay đổi tư duy quan trọng của ông sau khi gia nhập dưới trướng của Phi Tiềm.

  Từ quan điểm “Chỉ những người Hồ chết đi mới là người Hồ tốt”, ông đã chuyển sang suy nghĩ rằng “Ngay cả những người Hồ đã quay về theo đạo Hán cũng là những người Hồ tốt”…

  Đây chính là lúc Triệu Vân hoàn toàn từ bỏ cách phân loại đơn giản “tốt – xấu”, và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn, cụ thể hơn về các vấn đề.

  Trong số người Hán, ngay từ thời kỳ Xuân Thu, Chiến Quốc, đã có những luận điểm về “tính tốt – xấu của con người”. Còn Phi Tiềm thì đưa ra một kết luận dựa trên kinh nghiệm của các thời đại sau này: Con người ảnh hưởng đến môi trường, và môi trường cũng ảnh hưởng đến con người. Đạo đức là giới hạn cao nhất của con người, còn pháp luật là giới hạn thấp nhất.

  Lý do tại sao người Hồ không coi việc giết người là điều xấu, là bởi vì ở nơi họ sinh sống, việc giết người không phải là hành vi vi phạm pháp luật.

  Thực tế, ngay cả trong các thời đại sau này, ở một số vùng hoang dã, hẻo lánh, việc giết người cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Lý do tại sao ở hầu hết các quốc gia trong thời đại sau này, việc giết người một cách tùy tiện đều vi phạm pháp luật, là bởi vì các nhà cai trị ở những quốc gia đó đều hiểu rằng xã hội cần có trật tự và ổn định thì mới có thể tạo ra giá trị thặng dư. Nếu hàng ngày chỉ toàn hỗn loạn và giết chóc, làm sao có thể tích lũy được giá trị thặng dư chứ?

Quan điểm của Phi Tiềm – không xem người “Hồ” là những kẻ xấu xa thuần túy – có phần tương đồng với Lưu Duy, người từng làm thúy chính ở U Châu, nhưng lại tiến xa hơn Lưu Duy, bởi vì Phi Tiềm còn đòi hỏi phải có sự bảo vệ bằng vũ lực, sự áp đảo về công nghệ, sự ảnh hưởng về văn hóa và sự kiểm soát về kinh tế…

Triệu Vân từ từ nói: “Vì vậy, trong những năm qua, theo kế hoạch đã định của chủ công, tôi đã chọn những địa điểm chiến lược có nguồn thức ăn dồi dào và giao thông thuận tiện, như dưới chân núi Âm Sơn, quận Vân Trung, quận Ngũ Nguyên, để thiết lập tổng cộng mười bảy chợ lớn và nhỏ. Chúng tôi không ngăn cản việc giao thương giữa người Hồ và người Hán, mà còn cử quân bảo vệ an ninh tại các chợ, đặt ra những quy tắc giao dịch công bằng, và thu một phần mười thuế nhỏ từ các giao dịch đó. Số tiền thu được được dùng để hỗ trợ quân đội biên giới và bảo trì các trạm giao thông trên đường.”

Trương Liao lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

“Khi mới thực hiện biện pháp này, gặp phải rất nhiều trở ngại.”

Tại khu vực Quan Trung, có rất nhiều ý kiến phản đối; ngay cả các tướng lĩnh biên giới ở phía Bắc cũng không hiểu rõ tình hình. Người dân các tộc thiểu số cũng đầy nghi ngờ và đang theo dõi diễn biến. Ban đầu, họ chỉ biết dắt bò cừu đến và đổi lấy những thứ thiết yếu cho cuộc sống như lương thực, muối, đồ sắt. Sau đó, các thợ thủ công người Hán đã có ý định tham gia vào thị trường, hoặc được các bộ lạc người Hồ thuê để hướng dẫn họ cách chế tác da một cách tinh xảo hơn, làm cho nó bền hơn và đẹp hơn; hướng dẫn họ cách dệt những tấm thảm lông cừu dày dặn, ấm áp và có họa tiết đẹp đẽ. Những sản phẩm này sau khi được chế biến, giá trị của chúng tăng lên gấp bội, và họ có thể đổi lấy nhiều vật phẩm hơn, từ đó cuộc sống của họ được cải thiện đáng kể. Thậm chí… có rất nhiều thợ thủ công người Hán vì tài nghệ xuất sắc mà được các quý tộc người Hồ trân trọng, và được đối xử như khách quý.

Tất cả những điều này, Châu Vân đều đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

Châu Vân cười nói: “Còn có những bộ lạc nhỏ hơn nữa, như các nhóm thuộc người Rouran hay những tàn dư của người Gaoche, khi thấy rằng chỉ cần tuân theo luật pháp của Đại Hán, chấp nhận sự quản lý và phân phối đất đai, họ sẽ được sống yên bình và không còn phải chịu sự bắt nạt hay áp bức từ các bộ lạc lớn hơn, thì họ đã tự nguyện gửi sứ giả đến xin quy phục, sẵn lòng trở thành thần tử trung thành của Đại Hán.”

“Đối với những người dân man rợ như vậy, Châu Vân xin ngài cho phép con cháu của các thủ lĩnh họ đến học tập tại trường học ở Trường An, học các nghi lễ và kinh điển của chúng ta; ban cho họ họ người Hán, ví dụ như họ Ašina sẽ được đổi thành họ Shǐ, họ Sīlìfā sẽ được đổi thành họ Lì… Đồng thời, cho phép người dân trong bộ lạc của họ được chăn thả gia súc trên những đồng cỏ đã được quy định… Tuy nhiên, họ cũng cần phải cung cấp những chiến binh trẻ tuổi theo quy mô của bộ lạc mình, để được đưa vào quân đội, dưới sự chỉ huy và huấn luyện chung của các tướng lĩnh người Hán, cùng chúng ta chinh phục những bộ lạc man rợ còn cố chấp, vẫn thích cướp bóc các vùng biên giới…”

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt Châu Vân dần biến mất, và anh thở dài nhẹ.

“Nhưng… sa mạc phía Bắc… thực sự… quá rộng lớn…”

Tiếng thở dài nhẹ của Châu Vân ấy ẩn chứa quá nhiều gian khổ và vất vả không thể nói ra thành lời, cũng chứa đựng biết bao đêm ngày anh đã phải lo lắng và suy nghĩ không ngừng… Và trong đó, cũng ẩn chứa nỗi tiếc nuối về việc không thể hoàn thành được việc đưa các bộ lạc man rợ này hòa nhập vào văn hóa Hán…

“Phương Bắc thực sự quá rộng lớn; từ phía đông kéo dài đến khu vực Youyan, về phía tây giáp với Tây Vực. Nơi đây có vô số bộ lạc, nhiều chủng tộc khác nhau, ngôn ngữ đa dạng, và tâm lý con người cũng vô cùng phức tạp, thay đổi thường xuyên. Việc giáo dục con người và thúc đẩy sự hòa hợp văn hóa không thể thực hiện được trong một sớm một chiều.” Những cảm xúc không thể kìm nén của Triệu Vân một lần nữa được ông che giấu dưới vẻ mặt bình tĩnh.

“Cho đến ngày nay, vẫn còn một số bộ lạc ở những khu vực hẻo lánh ngoài biên giới Liêu Đông; có những bộ lạc vẫn còn giữ nguyên lòng thù hận sâu sắc đối với người Hán do những ân oán từ thời xa xưa khi quân Hán tiến hành các cuộc chinh phạt; cũng có những bộ lạc bị những thủ lĩnh, tù trưởng hoặc những người có ý đồ xấu xí xúi giục, kích động, nên vẫn cực đoan ghét bỏ người Hán.”

Thường xuyên xuống núi cướp bóc các đoàn thương nhân và người dân bên lề đường. Ngoài ra, còn có những kẻ thuộc tộc người màu da ở vùng Bắc, những kẻ tàn bạo đến mức ăn thịt người; do không thể giao tiếp được với họ, mặc dù đã nhiều lần tiến hành trấn áp, nhưng chúng vẫn cứ tồn tại như cỏ dại trên đồng cỏ, không thể nào diệt trừ hết. Đây chính là mối nguy lớn đối với Châu Vân, và ông cũng cảm thấy rằng sức mình còn yếu kém, luôn lo sợ không thể hoàn thành trách nhiệm mà chủ nhân đã giao phó…

Châu Vân nhìn thẳng vào khuôn mặt của Trương Liêu và nói: “Việc quản lý vùng Bắc giống như việc khai phá những vùng đất hoang vu đã bị bỏ hoang hàng nghìn năm; hiện tại chúng ta mới chỉ bắt đầu bước đầu tiên mà thôi. Những công việc tiếp theo như cày bừa, đào kênh dẫn nước, chọn giống trồng trọt… đều cần phải được thực hiện một cách kiên trì trong hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm, mới có thể biến những vùng đất này thành đất của nhà Hán và khiến người dân ở đó trở thành thần dân trung thành của nhà Hán.”

Trong đó, các mối quan hệ phức tạp và liên kết chặt chẽ với nhau, bao gồm sự cân bằng giữa các bộ lạc, việc phân bổ nhân lực, việc cân nhắc lợi ích, cũng như tốc độ thực hiện các biện pháp giáo dục. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, tất cả những nỗ lực trước đó có thể bị phá hủy, thậm chí còn gây ra những xáo trộn mới…

Bài trình bày dài dòng của Triệu Vân này, dù bề ngoài có vẻ như là anh ta đang giới thiệu công việc của mình cho “đồng nghiệp”, nhưng thực chất là anh ta đang tiến hành một cuộc trao đổi sâu sắc, thậm chí có thể nói là thành thật, với Trương Liêu.

Triệu Vân đã mô tả chi tiết tình hình hiện tại của khu vực Bắc Thùy, cũng như chiến lược cốt lõi mà anh ta áp dụng để quản lý vùng sa mạc này – đó là theo hướng dẫn của Phi Tiềm, chủ yếu tập trung vào sự hòa nhập về kinh tế và văn hóa, kết hợp với việc sử dụng sức mạnh quân sự để đe dọa và trấn áp những kẻ cản trở. Anh ta cũng đã giải thích rõ về những biện pháp và mô hình đã mang lại hiệu quả rõ rệt, nhưng đồng thời cũng chỉ ra những khó khăn còn tồn tại ở khu vực Bắc Thùy.

Đặc biệt là những lực lượng cứng đầu ở phía Đông Liêu Đông, cùng với những người thuộc các dân tộc khác sống ở phía bắc sa mạc…

Thông qua những lời trình bày này, Triệu Vân thực sự muốn cho Trương Liêu biết rằng, việc anh ta ở lại khu vực Bắc Thùy trong nhiều năm không phải vì tham lam quyền lực hay muốn chiếm đóng một vùng đất nào đó, mà thực sự là vì anh ta còn những sứ mệnh chưa hoàn thành.

Việc quản lý khu vực Bắc Thùy là một công việc lâu dài, phức tạp và đòi hỏi sự kiên nhẫn, trí tuệ và sự bền vững; nó không thể được thay thế bằng những hành động chinh phục quân sự đơn thuần hay việc thực hiện chính sách cai trị áp bức.

Mặc dù hiện tại Phi Tiềm vẫn chưa đưa ra những chỉ thị rõ ràng… Rõ ràng Phi Tiềm cũng không đủ ngu ngốc để đưa ra những chỉ thị như vậy vào thời điểm này, nhưng Triệu Vân cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta có thể đoán ra ý định của người khác.

Nếu Triệu Vân và Trương Liêu có thể hòa hợp với nhau, thì trong quá trình chinh phục khu vực Hà Bắc này, việc chuyển giao quyền lực sẽ diễn ra một cách tự nhiên; sau đó, Triệu Vân sẽ trở về trung ương, còn Trương Liêu sẽ đảm nhận trách nhiệm ở miền Bắc.

Ngược lại, nếu hai người không hợp nhau, không thể thảo luận được với nhau, thì ngay cả khi không có lệnh thay thế được đưa ra một cách trực tiếp, việc chuyển giao quyền lực vẫn có thể diễn ra một cách ổn thỏa, và có thể sẽ được sắp xếp lại sau này.

Vì vậy, những lời nói của Triệu Vân cũng chính là cách ông ấy một cách kín đáo bày tỏ với Trương Liêu rằng: Những tình huống này cần bạn tìm hiểu kỹ lưỡng hơn; những sứ mệnh chưa hoàn thành này cần bạn tiếp tục thực hiện một cách kiên định; những bài học rút ra từ những trải nghiệm này rất đáng để bạn tiếp thu. Tôi không hề không muốn giao quyền lực, mà chỉ mong rằng việc chuyển giao quyền lực sẽ diễn ra một cách ổn định, để tình hình hòa hợp hiện tại và công việc ở biên giới có thể được duy trì và phát triển, không làm phụ lòng mong đợi của chủ nhân…

Trương Liêu lắng nghe một cách yên lặng, ánh mắt chăm chú; suốt quá trình đó, anh không hề ngắt lời Triệu Vân, cũng không vội vàng đưa ra bất kỳ “quan điểm” nào hay “bình luận” gì về những hành động của Triệu Vân.

Đây là điều mà rất nhiều người không thể làm được… Đặc biệt là những người tự mãn, những người không sẵn lòng lắng nghe người khác; họ thích hơn là “chỉ bảo” hay “đánh giá” người khác.

Rõ ràng, Trương Liêu là một người biết lắng nghe; anh kiên nhẫn nghe hết từ đầu đến cuối, và ngay cả sau khi Triệu Vân ngừng nói, anh cũng không vội vàng phát biểu gì, mà chỉ lặng lẽ suy nghĩ một lúc trước khi từ từ nói: “Đại hộ đồng quản lý miền Bắc, vừa dùng ân vừa dùng uy, biến chiến tranh thành hòa bình, khuyến khích sản xuất để củng cố lòng dân; đây mới thực sự là những công trạng vĩ đại, không thể so sánh với việc giết chóc và chiếm đoạt được. Nghe vậy, Liao chỉ có thể cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.”

Trước hết, Trương Liêu đã chân thành và không ngần ngại ghi nhận những công lao của Triệu Vân, bày tỏ rằng mình đã lắng nghe một cách cẩn thận; sau đó, anh chuyển hướng cuộc trò chuyện, không đánh giá những hành động của Triệu Vân ở vùng sa mạc phía Bắc, mà bắt đầu chia sẻ những kinh nghiệm của chính mình…

Tương tự như vậy, mỗi đoạn kể của Trương Liêu đều ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc. “Trước đây, theo lệnh của chủ công, Liao không phải lúc nào cũng ở khu vực Quan Trung hay Long Tây; anh cũng đã từng dẫn quân tiến về phía Tây, đi qua những vùng núi tuyết và cao nguyên.”

Cảnh vật nơi đó hoàn toàn khác biệt so với vùng Quan Trung hay biên giới phía bắc; bầu trời ở đó cao vút và xanh thẳm, mặt đất mênh mông và rộng lớn. Phong tục tập quán của người dân nơi đây vừa mạnh mẽ, vừa chất phác, và họ có những cách sống đặc trưng riêng của mình.

Triệu Vân mỉm cười và gật đầu, “Tôi rất muốn nghe chi tiết hơn.”

Trương Liêu bắt đầu mô tả về vùng đất bí ẩn đó: “Trong các bộ lạc người Hồ ở vùng tuyết, người dân thường thờ phượng các vị thần bản địa. Họ theo đạo shaman, thờ cúng các linh hồn núi rừng, thần sông hồ và thần trời; trong việc đưa ra quyết định, họ thường dựa vào việc bói toán. Nguồn sống chủ yếu của họ là cuộc sống du mục, theo đuổi nguồn thức ăn tự nhiên, cuộc sống rất gian khổ. Giữa các bộ lạc, những cuộc chiến giành lấy đất chăn thả diễn ra liên tục từ đời này sang đời khác, tạo nên những mâu thuẫn sâu sắc.”

“Ở vùng tuyết, có nhiều loại bệnh truyền nhiễm nguy hiểm; chúng không hiện rõ hình thức bên ngoài nhưng lại có thể xâm nhập sâu vào cơ thể con người. Chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể bị mắc phải. Nếu dùng quân đội lớn để đánh bại họ, mặc dù binh sĩ của chúng ta có trang bị vũ khí tốt hơn người Hồ, nhưng vì những loại bệnh truyền nhiễm đó, mỗi khi giết được một ngàn kẻ địch, chúng ta cũng sẽ mất đi tám trăm người. Chủ công đã nhìn thấu tình hình này và tìm cách tận dụng nó một cách khôn ngoan. Bằng cách truyền bá giáo lý của Đạo Thượng Đế đến vùng tuyết, chúng ta có thể giúp người dân nơi đó thoát khỏi những khó khăn đó.”

』Trương Liêu nói một cách từ từ: 「Không dùng đến kiếm giáo hay quân đội, mà thay vào đó, chúng ta ưu tiên sử dụng y học, nông nghiệp và các kỹ năng thủ công. Những người tu luyện theo đạo lý của năm phương đã đi khắp vùng tuyết, truyền bá giáo lý của mình, đồng thời cũng thực hành trực tiếp, hướng dẫn mọi người cách sử dụng thảo dược để chữa bệnh, cách sử dụng đất đá để chống chịu gió tuyết, cách dùng nước tuyết để tưới tiêu cho cây trồng…」

  「Ban đầu, ở vùng phía bắc, khi người Hán đến đây, có người sợ hãi, cũng có người gây hại; nhưng khi thấy những người bị bệnh được chữa khỏi, những người sống ở đó được yên bình, và cây trồng phát triển tốt, họ dần dần bắt đầu tin tưởng vào chúng ta. Ngày nay, ở các bộ lạc lớn nhỏ trong vùng tuyết, những người lãnh đạo đều coi việc có thể mời được một vị đạo sĩ đến bộ lạc của mình là một điều vinh dự, và đối xử với họ như những vị khách quý. Những pháp sư shaman trước đây, hoặc là phải chuyển sang theo đạo lý mới, hoặc là dần dần bị lãng quên.」

  Trương Liêu nhìn Triệu Vân và tiếp tục: 「Việc các bộ lạc trong vùng tuyết chuyển sang theo đạo Lão là điểm khác biệt lớn so với vùng sa mạc phía bắc. Điều này không phải là do sức mạnh quân sự, mà chính là phương pháp của dân tộc Hán – phương pháp có thể mang lại sự bình yên, sự no đủ và sự ổn định. Đây cũng chính là điều mà chủ công thường xuyên nhấn mạnh: con đường văn võ của dân tộc Hán là sự kết hợp giữa sức mạnh và sự khéo léo, là sức mạnh ảnh hưởng một cách từ từ và sâu sắc, chứ không phải chỉ dựa vào vũ lực.」

  Triệu Vân gật đầu nhẹ.

  Cả hai người đều là những người thông minh.

  Đây cũng chính là một trong những lý do mà Fei Qian và Bàng Tống tin tưởng và giao trọng trách cho Trương Liêu đi đến đây.

  Thấy Triệu Vân dường như đã hiểu ý của mình, Trương Liêu tiếp tục đề cập đến chủ đề tiếp theo một cách tự nhiên, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc chuyển sang một hướng nhạy cảm hơn…