Sương buổi sáng phủ lên các bụi cây, trôi nhẹ trên mặt dòng sông, tựa như tấm voan trắng che khuất cả thế giới này, khiến cho mảnh đất này chìm trong sự mơ hồ.

Xung quanh lúc này vô cùng yên tĩnh; chỉ có tiếng nước sông róc rách bên một bên và tiếng chim hót trong những khu rừng thưa thớt ven đường.

Đây là một buổi sáng yên bình; cảnh hỗn loạn ở Quan Trung dường như vẫn còn xa xôi.

Bỗng nhiên, những con chim đang hót vui vẻ bỗng hoảng loạn, vội vàng vỗ cánh, bỏ lại những con sâu vừa bắt được, và bay lên trời. Trong đôi mắt đen tối của chúng, xuất hiện một đội quân đang kéo theo làn khói dài, đang tiến về phía này!

Từ Thành Sử đến Bính Dương, có ba con đường: một con đường lớn đi về phía đông nam, theo dọc theo dãy núi nghiêng, vòng qua Bạch Thủy Cốc rồi rẽ về phía tây, đến ngay Bính Dương; hai con đường còn lại đều là đường núi, đi thẳng vào nội địa phía tây, sau khi qua một thung lũng hình tam giác vuông, sẽ ra khỏi thông qua hai thung lũng thuộc dãy Nội Dục Lĩnh và tiếp tục đi về phía nam, đến Bính Dương…

Mặc dù có ba con đường, nhưng thực tế con đường thích hợp nhất để di chuyển quân đội không phải là con đường núi gần nhất, mà là con đường phải đi vòng về phía đông nam, xa hơn.

Đội quân của Phi Tiềm khi di chuyển về phía nam tự nhiên là sự kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh, cùng với xe cộ tiếp tế; việc đi qua đường núi là điều không thể, bởi vì điều đó quá liều lĩnh. Chỉ cần có ba năm trăm lính mai phục ở đúng chỗ, cũng đủ để khiến đội quân của Phi Tiềm gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, họ chọn con đường dài hơn nhưng an toàn hơn, và không đi qua đường núi.

Tốc độ di chuyển của đội quân Phi Tiềm thậm chí còn vượt qua sự mong đợi của Phùng Hy. Mặc dù đối với Phùng Hy, mỗi ngày chờ đợi cũng là một ngày đầy khó chịu, nhưng ông thật sự không ngờ rằng Phi Tiềm lại sẵn lòng tiến quân về phía nam nhanh đến thế, nhanh hơn cả dự đoán của ông. Dù là kỵ binh Hồ hay kỵ binh Bình Châu, tất cả đều đang tiến về phía đông nam, theo dọc theo dãy núi không ngừng…

Trương Liêu đã được điều động đứng ở phía trước, gần như đóng vai trò là lực lượng tiền phong, thực hiện nhiệm vụ trinh sát và cảnh báo. Mã Duyên và Từ Thục đi theo quân đội chính của Phi Tiềm, trong khi Tân Can thì ở lại Thành Sử. Mặc dù Tân Can không cần phải di chuyển, nhưng ông cũng bận rộn không ngừng, thu gom các loại vật tư hậu cần, tuyển mộ dân công, và sắp xếp từng đội quân để tiếp tục di chuyển, nhằm thiết lập một tuyến đ

Con đường núi rất khó đi; một số đoạn thậm chí chỉ là những con đường hẹp quanh co, uốn lượn dọc theo chân núi rồi lại tiếp tục quanh co xuống phía dưới. Ngay cả việc đi bộ cũng đã gặp không ít khó khăn, huống chi là cưỡi ngựa phi nhanh trên những đoạn đường này. Vì vậy, khi gặp phải những đoạn đường như vậy, Triệu Vân thường xuyên phải dắt ngựa đi tiếp.

Bên cạnh Triệu Vân, có một người đàn ông có vết sẹo trên mặt, đang cầm một cọng rễ cây nào đó mà anh ta không biết lấy từ đâu ra, vừa đi vừa liếc nhìn xung quanh và lẩm bẩm: “Chết tiệt! Vừa leo xong một ngọn núi, lại phải leo lên một ngọn núi khác nữa! Đi mãi này thì không bao giờ kết thúc được…”

Mặc dù những ngọn núi này không cao lắm, nhưng những vùng địa hình gập ghềnh do thiên nhiên tạo ra giống như những hộp quà được bao bì cầu kỳ trong các thời đại sau này – chồng chất lên nhau, và không ai biết khi nào mới đến điểm cuối cùng của chúng.

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt đó tên là Bán Nhĩ. Anh ta không có họ, cũng không có tên thật; Bán Nhĩ chỉ là biệt danh của anh ta mà thôi.

Ban đầu, anh ta được gọi là Dao Sẹo. Sau đó, khi phát hiện ra rằng trong quân đội Hắc Sơn còn có một viên tướng nhỏ cũng tên là Dao Sẹo, anh ta đã đổi tên thành Tả Nhĩ, bởi vì vết sẹo trên mặt anh ta kéo dài từ má trái xuống tai trái. Mặc dù vết thương đã lành, nhưng tai trái của anh ta bị mất đi một nửa, vì vậy anh ta mới được gọi là Bán Nhĩ…

Lúc này, Bán Nhĩ đã ăn mặc gọn gàng, mặc áo giáp kiểu quân đội Hán. Để thuận tiện cho việc di chuyển, anh ta không mặc áo giáp mà buộc nó lại thành một gói và treo lên lưng ngựa. Khi đi được một lúc và cảm thấy nóng bức, anh ta còn kéo phần cổ áo ra, trông có vẻ hơi luộm thuộm một chút.

“Tướng quân… tôi muốn hỏi, chúng ta đang đi về đâu vậy?” Tả Nhĩ bước lên vài bước về phía trước, tiến gần hơn đến Triệu Vân và thì thầm.

Triệu Vân không quay đầu lại, mà tiếp tục quan sát những động tĩnh phía trước. Nghe thấy câu hỏi của Tả Nhĩ, anh ta trả lời: “…Về phía tây, sau đó là phía nam… À đúng rồi, đừng gọi tôi là tướng quân nữa… Bây giờ… chúng ta là binh sĩ của Đại Hán…”

“À? Ồ, được rồi, tướng quân…” Tả Nhĩ lẩm bẩm một cách mơ màng, “…Không biết những người anh em khác bây giờ thế nào rồi… Ủi… Không biết khi nào mới có thể gặp lại họ được… Lão Nham Đầu vẫn còn nợ tôi hai mươi đồng tiền lớn đấy… Tôi không hiểu tại sao vị tướng đó lại làm như vậy… Chúng

Triệu Vân bỗng nhiên dừng lại và đứng yên. Khi Triệu Vân dừng lại, những binh sĩ đi sau ông ta cũng nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra, vì vậy họ cũng lần lượt dừng lại và quan sát xung quanh…

“Nghỉ ngơi mười lăm phút!” Triệu Vân chỉ vào một khu đất thấp không xa bên trái và nói, “Lão Hắc Đầu cùng vài người đi đó, tìm một số suối nước để lấy nước uống! Bán Nhĩ, cùng tôi đi!”

Nói xong, Triệu Vân liền đi về phía bên cạnh, đến mép núi và nhìn quanh.

“Bán Nhĩ, em nghĩ bây giờ cuộc sống của em tốt hơn hay là khi ở Âm Sơn?” Triệu Vân bỗng nhiên hỏi một cách nhẹ nhàng.

Bán Nhĩ ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Tất nhiên là bây giờ rồi… Có áo giáp, có bánh, đôi khi còn được uống canh thịt, ăn thêm vài miếng thịt nữa…”

Triệu Vân gật đầu.

Đã theo hầu Phí Tiềm được một thời gian khá lâu, không cần phải nói thêm gì nữa, trong toàn bộ đại quân này, có lẽ hiếm có ai quan tâm đến việc cung cấp đồ tiếp tế cho binh sĩ nhiều như Phí Tiềm. Mặc dù không thể đảm bảo được những món ăn cao lương mỹ vị, nhưng nhờ vào sự thuận lợi của việc buôn bán với người Hồ, thỉnh thoảng vẫn có thể có canh thịt để ăn, cùng với việc luôn cố gắng đảm bảo đủ áo giáp cho binh sĩ, vì vậy hầu hết các binh sĩ đều cảm thấy cuộc sống dưới sự chỉ huy của Phí Tiềm thực sự rất tốt.

“Chúng ta ở đây không thiếu thốn gì, những anh em đi Âm Sơn cũng chắc chắn không thiếu thốn…” Triệu Vân quay đầu nói với Bán Nhĩ, “…Sau này… đừng nói về chuyện này nữa, như vậy mới tốt cho chúng ta, và cũng tốt cho những anh em đi Âm Sơn…”

Bán Nhĩ suy nghĩ một chút, nhưng vẫn còn không hiểu rõ lý do, tuy nhiên ông ta cũng không tiếp tục tranh luận, mà chỉ im lặng gật đầu.

Ở một nơi khác, bên cạnh dòng sông Bạch Thủy, Phí Tiềm đang dẫn quân tiến về phía trước. Khu vực này, ngoài dãy núi ở bên phải, còn có khá nhiều đất bằng phẳng và ruộng đất canh tác.

Chiếc cờ cao đại mà Phí Tiềm đã giương cao trước đó bây giờ cũng đã phát huy được tác dụng của nó; một số làng mạc dọc đường, khi biết tin đại quân đang tiến về phía nam, đã vội vàng cử người đại diện đến và mang theo một ít lương thực đến trước mặt quân đội một cách thành kính. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng ít nhất cũng thể hiện được ý chí của họ, khiến cho binh sĩ dưới trướng của Phí Tiềm càng thêm hăng hái.

Càng đi về phía nam, dòng nước càng trở nên ôn hòa hơn so với khu vực Bình Ch

Lều trại lớn của Phi Tiềm tạm thời được dựng lên ở đây; không ít kỵ binh đang dắt những con ngựa chiến đi rửa chân trong nước cạn. Những con ngựa hăng hái đáp lại bằng cách đạp móng xuống mặt nước, thỉnh thoảng vung cổ lên khiến nước bắn tung tóe khắp nơi; dưới ánh nắng mặt trời, những giọt nước lấp lánh như những hạt ngọc vụn, cũng khiến những người chủ nhân của chúng phải bật cười hoặc la mắng…

Vượt qua con suối Bạch Thủy, có nghĩa là chúng ta đã chính thức bước vào lòng đất Quan Trung!

Đây chính là vùng đất rộng lớn Bát Lý Thiện Xuyên!

Từ xưa đến nay, nơi này luôn có thời tiết thuận lợi và đất đai màu mỡ; vì vậy, từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc trở đi, đây đã trở thành vùng đất phát triển nông nghiệp mạnh mẽ, và cũng là nền tảng quan trọng cho sự thịnh vượng của Quốc gia Tần, góp phần quan trọng vào việc Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu quốc gia.

Phi Tiềm cùng Mã Duyên và Từ Thục đứng trên một ngọn đồi bên cạnh trại, nhìn ra xung quanh.

Ở đây, Tần Thủy Hoàng đã vung lên thanh kiếm đồng; Vua Chúa Tây Sở đã chia cắt lãnh thổ Tần thành ba phần; Lưu Bang đã cử Hàn Tín chỉ huy quân đội để đánh qua Trần Cang… Tất cả những sự kiện ấy dường như đang hiện lên trước mắt Phi Tiềm.

Quan Trung!

Đây cũng chính là nơi mà sau này Gia Cát và Khương Duy đã luôn nhớ mãi, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nó.

Hàng chục ngàn người, thậm chí còn có hàng triệu người dân thường, đã chiến đấu với nhau ở đây, tiêu hao hết sức lực và nguồn lực của cả hai phe Nam và Bắc; cuối cùng, vào giai đoạn cuối của thời Tam Quốc, Khương Duy đã phải đối mặt với tình trạng cạn kiệt vô cùng…

Sau những trận chiến đẫm máu, quân Shu đã thất bại, và quốc gia Wei cũng không thu được nhiều lợi ích gì; khi những nhân vật xuất sắc thời Tam Quốc lần lượt già đi, những tài năng quân sự xuất sắc của nhà Hán cũng dần dần biến mất hết…

Chính vì vùng đất Quan Trung, Hán Trung, Tây Lương, Bình Châu này, dân số nhà Hán ngày càng ít đi, khiến cho sức mạnh của người Hồ không còn bị kiềm chế và dần trở nên mạnh mẽ hơn; cuối cùng, dưới chế độ “Cửu phẩm Trung chính”, nhiều gia đình nghèo khó thậm chí là người dân thường không còn con đường nào để thăng tiến, vì vậy họ đã bắt đầu một làn sóng mới của các cuộc nổi dậy…

Nếu không, làm sao những người Hồ – những kẻ hàng ngày chỉ ăn thịt cừu, thịt bò, thậm chí không biết đọc viết – lại có thể nhanh chóng xây dựng nên những chính quyền quốc gia, và thậm chí một số trong số họ còn có thể chiến thắng trong sự cạ

Vì vậy, Phi Tiềm chỉ có thể tập trung sự chú ý của mình vào khu vực nhỏ này – phạm vi mà mình có thể ảnh hưởng được. Và lúc này, khu vực đó chính là Quan Trung!

Trong khi Phi Tiềm, Mã Duyên và Từ Thục đang quan sát địa hình để chuẩn bị cho trận chiến, thì ở Sử Thành, Tân Can cũng đang bận rộn không ngừng nghỉ.

Từ Điêu Âm đến Sử Thành, từ Sử Thành đến Bạch Thủy Cốc, thậm chí đến Bình Dương, tuyến chiến sự càng kéo dài thì công việc cần giải quyết cũng càng tăng lên. Việc cung cấp tiếp tế cho một đại quân là một công việc vô cùng phức tạp và vất vả; điều này thật khó có thể tưởng tượng nếu không trải qua thực tế quân sự. Mỗi khi quân bộ binh hoặc kỵ binh của Phi Tiền tiến lên phía trước, thì ngay sau đó phải chuẩn bị đầy đủ lương thực và tiền bạc cho ngày hôm đó. Hơn nữa, đây không giống như khu vực gần Bình Dương mà Phi Tiền kiểm soát – nơi các con đường đã được san phẳng và bảo trì tốt; thay vào đó, họ phải di chuyển dọc theo những con đường núi và thung lũng, uốn lượn xuống dưới. Việc điều phối hàng ngàn lao động dân sự, vô số xe cộ vận tải, việc quản lý kho bãi các loại vật tư, cũng như kiểm soát thời gian vận chuyển… tất cả những việc này đều do Tân Can đảm nhận một mình.

Bên trong Sử Thành, cảnh tượng luôn hỗn loạn: lương thực và nguyên liệu cho ngựa được xếp thành từng đống cao, chờ đợi xe vận tải quay lại để chất lên xe; bên cạnh đó, các loại vũ khí quân sự cũng được chất đống như núi. Những quan chức kiểm kê vật tư trong quân đội thì hàng ngày đều phải cầm theo cuộn giấy gỗ và túi mực để liên tục kiểm tra và thanh toán các khoản vật tư.

Phi Tiền đã giao trách nhiệm hậu cần tại tiền tuyến cho Tân Can, và vì Tân Can là một người cẩn thận, nên mọi hoạt động vận chuyển vật tư đều phải có giấy tờ chứng minh, có sổ sách ghi chép và có quy trình kiểm soát rõ ràng. Chính vì vậy, những quan chức phụ trách việc vận chuyển này đều sống trong lo lắng, sợ rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến họ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng…

Những ngày gần đây, Tân Can luôn ở trong phòng bên cạnh của dinh thự ở Sử Thành. Ngay cửa phòng, có rất nhiều người đang đứng chờ đợi để báo cáo công việc, hoặc cầm theo các tài liệu bằng tre hoặc gỗ, chờ đợi Tân Can ký duyệt các giấy tờ cần thiết. Một số người đã chờ đợi quá lâu, nhưng không thể nghỉ ngơi giữa chừng; họ chỉ có thể thay đổi tư thế đứng, xoay cổ và cơ thể để cố gắng giữ cho mình tỉnh táo hơn.

Bên trong phòng, mặc dù Tân Can có thể ngồi, nhưng thực ra ông ấy cũng không hề thoải mái chút nào. Ông

“Báo ạ!” Một binh sĩ bước đến ngoài phòng bên cạnh và báo cáo: “Người đang bị giam giữ trong nhà tù muốn gặp quan chức, nói rằng có việc quan trọng cần báo cáo!”

“Ai vậy?” Tân Can mất một lúc mới nhớ ra; thực ra vài ngày qua ông ta quá bận rộn đến mức đầu óc cũng hơi mơ hồ. Sau khi suy nghĩ một lát, ông ta nhớ ra rằng người đang bị canh giữ chặt chẽ trong nhà tù kia, chính là Gia Hựu và Gia Văn Hòa – những kẻ đã bị Trương Liêu và Trương Văn Viễn bắt giữ cách đây vài ngày…

Họ muốn gặp mình?

Và còn có việc quan trọng nữa sao?

Tân Can không khỏi đặt cây bút xuống và nhíu mày.

Rốt cuộc lại là chuyện gì đây? Khi Phi Tiềm rời đi, ông ta đã dặn mình phải chú ý đặc biệt đến kẻ này, không được để hắn trốn thoát… Nhưng vì quá bận rộn, ông ta không thể luôn theo dõi hắn được; lo lắng rằng những người khác có thể sơ suất, ông ta liền cho làm những chiếc xiềng xích nặng nề để giam giữ hắn…

Chìa khóa, tất nhiên, vẫn đang trong túi ông ta.

Vậy bây giờ, có nên cho họ gặp mình hay không?