Thực ra, hai con tàu lầu thuộc đội quân tiền phong của Từ Hoàng, cùng với một con tàu lầu trong đội quân trung quân, đều không nên bị mất. Bởi vì các chiến thuật tấn công của Giang Đông không hề quá kỳ lạ hay mới mẻ gì cả. Ngay cả quân đội Sichuan-Shu cũng đã từng thực hiện các bài tập liên quan đến việc đối phó với những chiến thuật xông pha và đốt phá của địch trong các cuộc huấn luyện trước đó. Nhưng dù vậy, họ vẫn liên tục phải chịu thiệt hại trong các trận chiến.

Giống như những trường hợp sau này, khi đối mặt với các chiến thuật kết hợp giữa bộ binh và pháo binh, hoặc các cuộc tấn công kéo dài nhiều ngày, quân đội thường phải chịu tổn thất. Mọi người đều biết rằng những chiến thuật này khá đơn giản, nhưng tại sao lại vẫn phải chịu thua? Lỗi có phải là của binh sĩ không?

Quân đội hải quân Sichuan-Shu mới được thành lập không lâu lắm mà thôi… Chẳng lẽ có ai nghĩ rằng chỉ vì đã được thành lập thì họ đã trở thành lực lượng tinh nhuệ rồi sao? Giống như những người thuộc phe Quốc Dân Đảng sau này, họ nghĩ rằng chỉ cần sử dụng vũ khí kiểu Mỹ hay Đức thì họ đã trở thành quân đội mạnh nhất thế giới.

Vậy thì lỗi có phải là của Từ Hoàng không? Nếu không thể đổ hết công lao cho các tướng lĩnh, thì cũng không thể đổ hết lỗi lầm cho họ. Nếu không, đó sẽ là sự đối xử thiên vị.

Mọi sự vật đều mang nhiều khía cạnh khác nhau. Chiến thuật của Giang Đông không hề đẹp đẽ gì cả, cũng không hề có vẻ oai phong như Gia Cát Lượng… Thậm chí, nhiều sinh mạng của binh sĩ Giang Đông còn bị hy sinh trong những cuộc xông pha liều lĩnh. Nhưng chính nhờ điều đó, quân đội hải quân Sichuan-Shu, vốn thiếu kinh nghiệm, đã bị bất ngờ và phơi bày ra sự yếu kém của mình.

Lỗi của Từ Hoàng là ông ta không thể đưa ra những phán đoán sáng suốt, mà lại bị sự nóng vội và tự cao của quân đội Sichuan-Shu làm cho mất bình tĩnh. Ban đầu, ông ta cũng nghĩ mình sẽ thắng, nhưng thực tế, ông ta không sáng suốt và bình tĩnh như Gia Cát Lượng – người nhận thấy rằng quân đội hải quân Giang Đông vẫn còn sức chiến đấu.

Dù ở thời đại nào, cũng luôn có những người sau khi thắng vài trận chiến, liền nghĩ rằng mình là số một thế giới; còn những người thua vài trận, lại lập tức than phiền, tự như thể họ đã bị đánh bại liên tục bởi những người mạnh mẽ hơn. Thực ra, tất cả đều xuất phát từ sự thiếu chín chắn và bất ổn trong tâm lý con người.

Ai cũng biết rằng “thắng không kiêu, thua không nản”, nhưng thực tế, rất ít người có thể làm được điều đó.

Một đội quân lớn

Quân đội thủy chiến Sichuan-Shu do Từ Hoàng chỉ huy, ở một khía cạnh nào đó, giống như sự kết hợp giữa con sư tử và đàn cừu. Khi Giang Đông binh tiến hành cuộc phản kích tuyệt vọng, những con “sư tử” ấy không hề sợ hãi, nhưng xung quanh lại có những “con cừu” kéo chân họ lại phía sau. Khi rút lui, những con “sư tử” vẫn tiếp tục chiến đấu, chuẩn bị chiến đấu trong lúc rút lui, nhưng những “con cừu” lại bỏ chạy trước đã.

Sự mất hiệu quả này được phóng đại lên khi Giang Đông binh tiến hành cuộc phản kích tuyệt vọng, thậm chí còn ảnh hưởng đến những đơn vị khác, khiến họ cũng bắt đầu trở nên yếu đuối và thiếu phối hợp.

Họ chỉ biết la hét, hoàn toàn quên mất những điều đã được huấn luyện và sự phối hợp với nhau trước đây.

Cho đến khi Từ Hoàng xuất hiện, với sự bình tĩnh và khả năng chỉ huy của mình, ông đã ngăn chặn được sự suy thoái của quân đội thủy chiến Sichuan-Shu, giúp họ rút lui một cách có trật tự.

Khi Từ Hoàng rời đi, mặt trời đã nghiêng về phía tây; vì vậy, đối với quân Giang Đông, họ phải đuổi theo dưới ánh nắng chói lọi của mặt trời. Ánh nắng không chỉ chiếu lên khuôn mặt và cơ thể họ, mà còn phản chiếu trên mặt nước, tạo ra những tia sáng lấp lánh, làm cho đôi mắt của những người lính Giang Đông theo đuổi cũng bị chói lóa.

Những người lính Giang Đông trên những con thuyền đua nỗ lực chèo bơi, thực hiện có lẽ là lần đua cuối cùng trong đời họ. Những con thuyền di chuyển nhanh nhẹn trên mặt nước, như những con cá bay vậy.

Với khoản thưởng hậu hĩnh, chắc chắn sẽ có những người dám liều mạng.

Chiến lược thưởng phạt của Tưởng Kinh và Lục Tùng quả thực khá thành công. May mắn của họ là uy tín của Giang Đông, hay nói cách khác, uy tín của hai người này vẫn chưa bị tổn hại, vì vậy những người lính Giang Đông này mới “tin tưởng” vào họ.

Tất nhiên, nếu những lời hứa về khoản thưởng này không được thực hiện, thì chắc chắn sẽ không còn cơ hội tiếp theo nữa.

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, mưa tên bắt đầu đan xen giữa hai đội quân; những mũi tên sắc nhọn mang theo mối đe dọa chết người vang lên trong không trung.

Bỗng nhiên, một người lính Giang Đông trên con thuyền đua phát hiện ra rằng trên con tàu chiến của quân Sichuan-Shu, có ai đó đang điều khiển thứ gì đó, có vẻ như họ đang nhắm vào họ...

Chưa kịp phản ứng, người lính đó đã thấy một vật đen kịt bay qua không trường, rồi “đập” mạnh xuống nóc con thuyền của mình.

“Đó là cái gì?!” Người lính kia hét lên, cảm nh

Những mảnh sắt vụn và mùn gỗ bay tung tóe; trong chốc lát, nhiệt độ cực cao đã làm bùng cháy lượng dầu hỏa được chất đầy trong khoang thuyền của những con tàu Zouke. Vài giây sau, vụ nổ thứ hai xảy ra, cuốn trôi những con tàu Zouke khác vào trong biển lửa, khiến cho toàn bộ khu vực xung quanh bị thiêu rụi, tạo nên một vụ cháy lớn hơn nhiều, suýt nữa phủ kín cả nửa mặt sông!

Lửa cháy cùng với khói đen bốc lên trời; ánh sáng chói lọi và nhiệt độ cực cao lan tỏa khắp vùng nước xung quanh, khói dày đặc che khuất bầu trời. Thậm chí, không khí trên mặt sông cũng bị biến dạng, dao động theo làn khói đen, như thể Thần Chết đang cười man rợ bên trong đó.

“Đây là cái gì?!”

Phía sau, Tưởng Kinh và Lục Tùng gần như đồng thời đặt ra câu hỏi tương tự.

Ban đầu, Tưởng Kinh và Lục Tùng nghĩ rằng đây là sức mạnh của loại vũ khí mới từ Sichuan-Shu, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng nguyên nhân thực sự không chỉ đơn thuần là những quả bom “Jili Huolei”, mà còn là lượng dầu hỏa mà những con tàu Zouke mang theo – những thứ vốn được dùng để đốt cháy các tàu chiến của hải quân Sichuan-Shu.

Trên những con tàu bị lửa nuốt chửng, không một binh sĩ Giang Đông nào sống sót; ngay cả những người nhảy xuống nước trong lúc đang bị lửa bao phủ cũng không may mắn được cứu thoát.

Dưới sự thiêu đốt của lửa, cấu trúc của các con tàu bắt đầu bị hư hỏng; những tấm gỗ reo lách cách dưới nhiệt độ cao, thân tàu dần mất đi tính ổn định, biến dạng, hỏng hóc và đổ sập.

Những con tàu Zouke của Giang Đông may mắn không bị lửa nuốt chửng; chúng hoặc là xoay người tránh xa lửa, hoặc là ngừng việc truy đuổi… Dù chọn lựa gì đi nữa, chúng đều mất đi cơ hội tiếp tục cuộc truy đuổi…

Tàu Zouke giống như những con dao găm, rất linh hoạt trong các cuộc giao tranh gần chiến đấu, với những đòn tấn công sắc bén. Nhưng khi cách xa đối thủ một khoảng nhất định, sức mạnh tấn công của chúng lại giảm sút đáng kể.

Vụ nổ đã làm cho lửa lan tỏa khắp nơi, gần như chặn đứng hoàn toàn con đường truy đuổi của Giang Đông.

Theo dòng chảy của sông, lượng dầu hỏa vẫn tiếp tục lan rộng và trôi nổi; họ chỉ có thể đi vòng qua bờ bắc sông hoặc là từ bỏ việc truy đuổi.

Tưởng Kinh buộc phải ra lệnh rút quân, đồng thời cử các tàu chặn đường để ngăn chặn những mảnh vỡ cháy còn lại, sử dụng lưới tre để ngăn không cho chúng lan sang các căn cứ trên sông.

Phía Từ Hoàng cũng gặp khó khăn trong việc vượt qua lớp lửa dầu hỏa trên m

“Rút quân đi thôi.” Khi gặp Tưởng Kinh, lời đầu tiên mà Lục Tùng nói ra rất thẳng thắn và bình tĩnh.

Tưởng Kinh trông có vẻ không hài lòng chút nào: “Rút quân? Chúng ta đã thắng rồi!”

Lục Tùng gật đầu: “Đúng vậy, vì thế chúng ta mới có thể rút quân.”

Tưởng Kinh không tức giận, bởi vì anh biết những gì Lục Tùng nói là sự thật. Dù trong lòng Tưởng Kinh còn không cam lòng, nhưng cũng không thể thay đổi được sự thật đó.

Dù Từ Hoàng đã làm tổn thương nặng nề cho phần lớn quân đội tiền phong và một phần nhỏ quân đội trung quân, khiến sức mạnh của họ giảm đi hơn một phần tư, nhưng tổng thể thì vẫn còn nguyên vẹn. Việc này đã khiến tâm trạng lạc quan mù quáng trong hàng ngũ quân đội Sichuan-Shu tan biến, và từ góc độ đó, điều đó cũng không hẳn là điều xấu.

Nhưng ở phía bên kia, Tưởng Kinh đã phải trả giá bằng việc bản thân bị thương nặng, binh lính của mình bị tổn thất nghiêm trọng, và còn phải đối mặt với những khoản thưởng lớn… Mặc dù ông đã đạt được một số kết quả nhất định, nhưng so với kế hoạch ban đầu mà ông và Lục Tùng đã đề ra để làm suy yếu quân đội Sichuan-Shu, vẫn còn một khoảng cách khá lớn. Vì vậy, điều này cũng không hẳn là điều tốt.

Nói rằng ông đã thành công, thì quả thực ông cũng đã thành công, bởi vì ông là một trong số ít các tướng lĩnh của Giang Đông quân đã thành công trong việc chặn đứng sự tiến công của quân đội Sichuan-Shu. Nhưng từ một góc độ khác, ông cũng đã thất bại, bởi vì trong cuộc chiến này, ông đã mất đi khả năng chặn đứng quân đội Sichuan-Shu một lần nữa, dù là về phía cá nhân ông hay về phía binh lính của mình.

“Bây giờ rút quân đi,” Lục Tùng nói một cách bình tĩnh, “vẫn có thể tránh được những trách nhiệm cho chúng ta. Nếu chờ đợi thêm… e rằng sẽ khó mà giải quyết được.”

Tưởng Kinh nhíu mày hỏi: “Quân đội Sichuan-Shu sẽ quay lại sao?”

Lục Tùng nhìn về phía tây sông Dài, thở dài nhẹ: “Nếu Tôn Quân và Cao Cao vẫn có thể liên minh với nhau… thì… Còn bây giờ, khi Chu Đô đốc và Phi Biao kỵ đã có cơ hội chinh phục thiên hạ, làm sao họ lại dừng lại ở Yidao được?”

Tưởng Kinh hít một hơi thật sâu, cảm thấy đau đớn ở vùng bị thương, liền dùng tay ấn nhẹ vào đó: “Vậy là… không còn hy vọng nào nữa à?”

Lục Tùng thì thầm: “Không hẳn vậy.”

Sau một lát im lặng, ông tiếp tục nói: “Ngay cả khi vậy, hy vọng cũng không nằm ở đây, mà là ở Jiangling. Vì vậy, Tưởng công, xin hãy

Lục Tùng đứng yên bên cạnh Tưởng Kinh, không hề thúc giục gì cả.

Một lúc sau, Tưởng Kinh mới nói bằng giọng khàn đặc: “Ra lệnh, rút quân.”

Ngay khi từ cuối cùng được thốt ra, Tưởng Kinh dường như mất hết sức lực; thân hình ông cũng còng lại, cúi đầu và bước đi.

Lục Tùng cúi đầu sâu trước bóng lưng của Tưởng Kinh.

……

Tưởng Kinh đã dùng phần lớn binh sĩ của mình để đổi lấy chiến thắng ngắn ngủi ấy.

Một chiến thắng được đánh đổi bằng sinh mạng con người, cũng có thể được coi là một chiến thắng.

Nếu vẫn còn ai nhớ đến những hy sinh ấy, thì những cái chết ấy chắc chắn vẫn có giá trị.

Nhưng thật đáng tiếc, trong hầu hết các quân chủ giai đoạn phong kiến, ký ức về những hy sinh của binh sĩ hay những tổn thất của người dân bình thường thường rất ngắn ngủi; thậm chí người ta còn cố tình xóa bỏ và lãng quên chúng, chỉ để lại vài dòng chữ trong sử sách.

Giang Đông cũng vậy.

Theo thông lệ thường thấy, mùa hè là thời gian mà các gia tộc quyền quý ở Giang Đông dùng để thưởng thức không khí mát mẻ, ngắm trăng, xem vũ công và thưởng thức rượu ngon… Nhưng bây giờ, ở Ngô Quận thuộc Giang Đông, mọi nơi đều hiện rõ sự u ám và hoang tàn.

Vì thiếu đi ánh đèn le lói, những biệt thự lớn với hàng rào cao và con hẻm sâu trở nên giống như những vết loét mốc meo, hoặc những vết thương rách nát đang chảy máu trong bóng tối.

Trên những con đường chính ở thị trấn Ngô Quận, một số phiến đá xanh đã bị hỏng hóc, nhưng mãi không có ai đến sửa chữa. Chúng càng ngày càng lún sâu xuống lòng đất; những người dân quen thuộc biết rằng ở đó có một hố, họ sẽ nhảy qua trước để tránh, nhưng những người ngoài đó thì luôn gặp rắc rối khi bước vào những hố này, làm bẩn quần áo bằng bùn đất.

Các cống thoát nước trong hệ thống thoát nước cũng không được vệ sinh kịp thời; nhiều nơi bị tắc nghẽn. Mỗi khi trời mưa, bùn đất và nước bẩn trong các cống đó sẽ trào ra ngoài, chảy tràn khắp các con đường. Khi trời quang đãng, dưới ánh nắng mặt trời, chúng lại trở thành những vết bẩn khó rửa sạch và gây ra mùi hôi thối; mọi nơi đều bị nhiễm bẩn, khiến người ta đi đâu cũng mang theo mùi hôi thối.

Thực tế, kể từ khi Tôn Quân quyết định tiến hành các chiến dịch chinh phục phía tây, những vấn đề liên quan đến đời sống của người dân đã không còn được quan tâm đến nữa.

Một mặt, vì công việc quân sự – việc điều động binh sĩ, chuẩn bị lương thực và vật tư cho chiến tranh – hàng ngày đều có vô số việc cần giải quyết; những quan lại

Mặt khác, phe phản đối việc xuất quân cũng “bận rộn” không kém gì. Họ bận rộn liên kết lén lút, bàn bạc riêng tư, cất giấu và chuyển dời tài sản… Và họ cũng cố tình tỏ ra đang bận rộn…

“Tất cả chỉ vì lợi ích chung của Giang Đông mà thôi!”

Hai phe này hàng ngày đều hô vang cùng một khẩu hiệu, trong cùng một tòa nhà chính quyền.

“Tất cả đều tuân theo ý muốn của chủ công!”

Cả hai phe đều tỏ ra đang nỗ lực hết sức vì sự thịnh vượng của Giang Đông.

“Tất cả đều vì tương lai của Giang Đông mà thôi!”

Hai phe cùng lên tiếng, thậm chí cách họ giơ tay lên cũng dường như giống hệt nhau, không hề có sự khác biệt nào.

Ai thuộc phe nào, chỉ có bản thân họ mới biết rõ. Trên bề mặt, tất cả đều giống nhau: cùng là người dưới trướng Tôn thị, cùng là con dân của Đại Hán.

Trong tình hình như vậy, những khuyết điểm hay bẩn thỉu nhỏ bé đã không còn được hai phe quan tâm đến nữa. Còn những ảnh hưởng của chúng đối với cuộc sống của người dân bình thường thì lại càng không phải là vấn đề lớn cần được giải quyết ngay lúc này…

Ít nhất thì đó không phải là những “vấn đề lớn” mà họ đang quan tâm.

Chừng nào người dân Giang Đông vẫn có thể sống sót, chưa có ai vây công các tòa nhà chính quyền, chưa có ai tụ tập đe dọa hoặc nổi loạn, thì những điều đó đều không phải là vấn đề lớn.

Thực tế, kể từ khi cuộc nổi loạn của Hoàng Kim bắt đầu, khu vực Giang Đông đã trở nên tương đối an toàn, nhiều người đã chạy đến đây để tránh họa, và theo đó, cũng mang theo nhiều của cải quý giá như vàng bạc, trang sức…

Vào thời điểm đó, Giang Đông trở nên rực rỡ và phồn thịnh.

Sau này, Giang Đông cũng thông qua các đoàn buôn của Phí Tiềm để giao thương với các vùng phía trên và dưới dòng sông Dương Tử; lụa từ Sichuan và gia vị từ Tây Vực đã làm phong phú thêm thị trường hàng xa xỉ nghèo nàn của các gia tộc ở Giang Đông, khiến cuộc sống của họ trở nên đa dạng và phong phú hơn.

Những sự phồn thịnh này không liên quan gì đến người dân bản địa ở Giang Đông.

Nhưng dù một nơi nào có tồi tệ đến đâu, luôn có những người đang nỗ lực để biến nó thành nơi tốt đẹp hơn.

Trong dòng chảy lịch sử, luôn có những con người như vậy – họ giống như những vì sao trên bầu trời đêm, dù sống trong bóng tối, nhưng vẫn cố gắng tỏa sáng, cố gắng xua tan bóng tối xung quanh. Có thể họ bị hiểu lầm, bị chế giễu, thậm chí bị gắn mác “người tốt nhưng không thiện chí”, “người đạo đức giả”, nhưng trong lòng họ, luôn mãi giữ vững niềm mong muốn về cái đẹp.

Lỗ Tục và Châu Du chí

Hành động của ông ấy là cố gắng thắp lên một ngọn đèn yếu ớt giữa cơn bão sắp ập đến, nhằm soi sáng con đường mà Giang Đông cần tiến về phía trước. Trước những nghi ngờ và chế giễu từ bên ngoài, Lỗ Tục vẫn luôn giữ vững niềm tin kiên định; ông tin rằng lựa chọn của mình có thể mang lại cho Giang Đông một khoảng không gian để thở, và cuối cùng sẽ mở ra ánh bình minh của chiến thắng.

Còn Châu Du thì nhằm mục đích cứu vãn chính quyền Giang Đông đang trên bờ vực diệt vong; ông đã thề sẽ bảo vệ gia tộc Tôn mà Tôn Thái đã dày công xây dựng.

Lời hứa này giống như một ngọn núi nặng nề đè lên vai ông.

Để cứu Giang Đông khỏi số phận bi thảm sắp đến, Châu Du buộc phải gánh vác thân thể đang ốm yếu của mình, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ này, như thể ông đang tự đốt lửa lên đầu mình bằng những thanh sáp còn sót lại.

Mặc dù chính quyền Giang Đông đã che giấu thông tin liên quan đến cuộc chiến, và những thông báo được công bố cho người dân luôn đầy những từ ngữ lạc quan và thận trọng, nhưng người dân Giang Đông vẫn có thể nhìn thấy bản chất thật của cuộc chiến qua thị trường ngày càng khan hiếm và thiếu thốn hàng hóa.

Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, vì vậy những binh sĩ Giang Đông đi chinh chiến, ngay cả những người đã hy sinh, vẫn chưa được coi là “đã chết thực sự”, và vì vậy vẫn chưa đến lúc phải trả tiền tuất nghỉ.

Người ta nói rằng Tôn thị đang chuẩn bị các mẫu tiền “Đại Quyền Đương Nhị”; Ồ, đúng hơn là “Đại Quán Đương Nhị”. Tất nhiên, khi thực sự phát hành, chúng có thể sẽ trở thành “Đại Quán Đương Thập”, thậm chí là “Đương Uy” hay “Đương Bách”…

Không chỉ vậy, còn có tin đồn rằng Tôn Quân lại một lần nữa xung đột với các gia tộc quý tộc Giang Đông; lần này, những con tàu lớn và lương thực mà Tôn Quân thu thập được đều là do ông “cướp” từ tay những gia tộc này……

“Ngày mai tôi sẽ vào doanh trại, và sau hai ngày nữa sẽ xuất phát tiến quân,” Châu Du nói nhỏ, giọng nói của ông vẫn bình tĩnh.

Nhưng bên kia, tay của Tiểu Kiều bỗng nhiên run rẩy, làm đứt dây đàn. Tiểu Kiều ngẩng đầu nhìn về phía chồng mình. Mặc dù trước đó cô đã có linh cảm này, nhưng khi Châu Du thực sự nói ra, cô vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch, khuôn mặt tái nhợt đi.

Châu Du ngồi đó, ngước nhìn bầu trời, rồi thở dài: “Kể từ khi tôi gặp em, bản nhạc này em luôn chơi sai… Âm ‘Thương Vi’ phải chuyển thành âm ‘Giác’, chứ không phải âm ‘Vũ’…”

“Tại sao vậy? Sức khỏe của chồng vẫn chưa hồi phục…” Ti

Châu Du vẫn nói một cách bình tĩnh: “Trên tầng thứ hai của kệ bên trái cửa phòng làm việc của tôi, có bản nhạc chi tiết cho bài này; khi rảnh rỗi, em có thể đến xem.”

“Thưa chồng, lần trước ngài đã thổi sáo dưới gió sông và từ đó bị ốm đến tận bây giờ vẫn chưa khỏi hẳn… Bây giờ nếu ngài lại đi…” Tiểu Kiều tỏ ra rất lo lắng, “Nếu không được, thì cũng phải đợi cho đến khi ngài hoàn toàn khỏe mạnh mới được… Em sẽ đi tìm thầy thuốc ngay bây giờ, em sẽ tìm người thầy thuốc giỏi nhất!”

Châu Du nắm lấy tay Tiểu Kiều.

Cuối cùng, Tiểu Kiều cũng bật khóc, quỳ gục xuống đất, ôm lấy eo Châu Du và khóc nức nở.

Một lúc sau, Châu Du vỗ nhẹ vào vai Tiểu Kiều và nói: “Hãy chơi cho ta một bài nữa đi.”

Tiểu Kiều đứng dậy, đôi mắt đẫm lệ nhìn Châu Du. Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng mái tóc của Châu Du đã bạc đi, khuôn mặt vốn rất đẹp trai của anh cũng đã xuất hiện những nếp nhăn. Trong ký ức của cô, Châu Du luôn là hình ảnh hoàn hảo; nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng anh đã không còn giữ được vẻ đẹp như ngày xưa nữa.

“Thưa chồng…” Tiểu Kiều lại không kìm được nước mắt.

Châu Du mỉm cười, với vẻ dịu dàng như ngày xưa, nói: “Hãy chơi bài ‘Phượng Cầu Hoàng’ đi.”

“Được ạ.”

Tiểu Kiều lau nước mắt, lại đặt dây đàn lên, chỉnh dây đàn, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi bắt đầu chơi đàn. Âm thanh du dương của đàn lan tỏa trong không khí…

Châu Du lặng lẽ lắng nghe, chăm chú nhìn cô chơi đàn, như thể muốn lưu giữ tất cả những âm thanh và hình ảnh ấy sâu trong trái tim mình, mãi mãi ghi nhớ trong cuộc đời mình. Ngay cả khi Tiểu Kiều vì xúc động mà chơi sai nốt nhạc, anh cũng không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp tục lắng nghe, tiếp tục nhìn cô.

Châu Du nhớ lại lần đầu tiên anh gặp Tiểu Kiều chơi đàn… Lúc đó, cô ấy chơi thực sự rất tệ. “Tệ” ở đây không phải là tính từ, mà là động từ; đến nỗi Châu Du không thể nhịn được lòng mình… Làm sao một người xinh đẹp như vậy lại có thể đánh đập, làm tổn hại đến cây đàn đáng thương ấy như vậy?

Vì vậy, anh đã lên dạy cô ấy…

Và rồi, bao nhiêu năm trôi qua…

Thời gian trôi nhanh như mũi tên, mỗi mũi tên đều đâm thấu vào trái tim.

Ngày tháng trôi qua nhanh như cái kim, mỗi cái kim đều xuyên qua gan ruột.

Bài nhạc kết thúc, Châu Du vỗ tay khen ngợi: “Chơi rất hay.”

Ánh mắt Châu Du đầy dịu dàng

“Chàng ơi!” Tiểu Kiều nắm chặt lấy tay Châu Du.

“Đừng lo lắng.” Châu Du cười nói, “Tất cả đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

Tiểu Kiều nhìn Châu Du chăm chú, như thể ngay lập tức sau này anh sẽ biến mất khỏi đây vậy. “Chàng ơi! Chàng phải trở lại… Chàng nhất định phải quay về đây! Hứa với em, chàng nhất định phải trở về!”

“Ừm…” Châu Du chớp mắt và gật đầu cười, “Được rồi, ta sẽ trở về. Đợi khi ta về, ta sẽ nghe em đàn lại.”

Tiểu Kiều mới dường như yên tâm hơn một chút và từ từ buông tay ra.

Châu Du từ từ rút tay ra, “Không cần tiễn nữa đâu… Nhìn khuôn mặt em kìa, đã đầy nước mắt rồi; người khác thấy thì không tốt đâu. Sau khi ta đi rồi, em phải chăm sóc bản thân mình cho tốt nhé.”

“Chàng ơi!” Tiểu Kiều lại bắt đầu rơi nước mắt.

Châu Du vẫy tay rồi quay người bước đi.

“Chàng ơi!” Tiểu Kiều chạy theo vài bước, dựa vào cánh cửa sân, nhìn theo bóng lưng của Châu Du xa dần, “Chàng nhất định phải trở lại đây! Lần sau em sẽ không sai nữa đâu!”

Dường như Châu Du đã nghe thấy lời nói đó; anh giơ tay lên, vẫy một cái, rồi dần biến mất trong khoảng không gian xa xôi.