Ở phía xa, bầu trời đã bắt đầu sáng lên với một dải sáng mờ ảo; màu đen tuyền cũng dần chuyển thành xám đậm.

Lúc này, những người lính canh gác suốt đêm mới thực sự cảm thấy mệt mỏi nhất. Những người lính đứng trên đài canh gác liên tục ngáp, không ngừng lau đi những giọt nước mắt không kìm được, tựa vào những cây cột gỗ của đài canh gác, run rẩy để không ngủ thiếp đi.

Không hiểu sao, người lính đó bỗng cảm thấy đài canh gác đang rung chuyển. Ban đầu, anh ta nghĩ mình chỉ là quá mệt mỏi nên không thể đứng vững, nhưng khi anh ta nắm chặt vào cây cột gỗ, anh ta nhận ra rằng cả khối gỗ cũng đang rung động; cả những tấm gỗ lót trên đài canh gác và lớp cát bụi trên đó cũng đang nhẹ nhàng rung chuyển…

Điều này chắc chắn không phải là ảo giác!

Người lính đó lập tức đổ mồ hôi lạnh trên người; khi gió buổi sáng thổi qua, anh ta không khỏi run rẩy vì lạnh.

Anh ta ngước đầu nhìn về phía tây và trong ánh sáng mờ ảo của bình minh, anh ta nhìn thấy những đội kỵ binh xuất hiện ở phía xa. Lúc này, anh ta mới nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên mơ hồ.

Không cần phải nói, tất cả những kỵ binh này đều quấn những tấm vải dày quanh móng ngựa; chỉ khi họ tiến lại gần hơn, tiếng móng ngựa vang lên trong gió buổi sáng mới trở nên rõ ràng! Những kỵ binh này giống như những bóng ma trong đêm tối, xuất hiện vào lúc bình minh sắp bắt đầu, để “gặt hái” những sinh mạng cuối cùng…

Hoàng Phục Sùng cũng không hề sơ suất chút nào; dù sao ông ấy cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, và việc hành quân hay dựng trại đều được thực hiện một cách chuẩn xác dựa trên những kinh nghiệm tích lũy nhiều năm.

Nói riêng về kỵ binh, thông thường, họ có thể hành quân quãng đường 80 dặm mỗi ngày; nếu đi xa hơn, dù không phải là không thể, nhưng sức mạnh của ngựa sẽ bị tiêu hao đáng kể. Sau khi đi liên tục 120 dặm trong một đêm, họ sẽ không còn đủ sức lực để chiến đấu nữa. Vì vậy, quãng đường 80 dặm được coi là một con số an toàn. Nhưng Hoàng Phục Sùng hoàn toàn không ngờ rằng 3.000 kỵ binh do Mã Đằng dẫn đến từ nơi cách đó 5 dặm lại đều cưỡi hai con ngựa mỗi người!

Mặc dù việc ngựa chạy không mang vật nặng cũng sẽ tiêu hao một ít sức lực, nhưng so với việc phải mang vác hàng hóa nặng nề thì vẫn tốt hơn nhiều. Điều này giống như việc các vận động viên marathon nổi tiếng có thể không thể vượt qua được những binh sĩ bình thường trong các cuộc đua xuyên quốc gia với vật nặng trên lưng.

Thông thường, Tân Phong

Nhưng bây giờ, từ Hoàng Phục Sùng lên đến những binh sĩ bình thường trong doanh trại, không ai ngờ cuộc chiến này lại diễn ra nhanh đến thế. Cứ như thể họ vừa mới cúi xuống cầm lấy kiếm giáo, thì thanh kiếm của kẻ thù đã đập xuống đầu họ ngay lập tức!

Bây giờ, những con ngựa mệt đuối đã bị để lại phía sau. Khi Lý Kiệt dẫn đầu quân kỵ tiến đến gần, các binh sĩ trong doanh trại của Hoàng Phục Sùng hoàn toàn không hề có sự chuẩn bị nào cả!

Không chỉ những binh sĩ trên các tháp canh ở phía trước doanh trại hình chữ “vạn” phát hiện ra quân kỵ, mà cả những binh sĩ ở hai bên cánh cũng nhận thấy sự xuất hiện của họ.

Quân kỵ Tây Liang như thể từ trên trời rơi xuống, đột nhiên xuất hiện trước mắt họ. Những con ngựa đã được phi nhanh đến mức tối đa; những chiến binh giàu kinh nghiệm này yên lặng ngồi trên lưng ngựa, giấu thân mình sau Mã Cổ Đầu, vừa giảm bớt lực cản và gánh nặng cho ngựa, vừa tránh việc bị phát hiện.

Chiến đấu!

Ngựa!

Đua nhau lao về phía trước!

Vút lên cao!

Những cây giáo dài và thanh kiếm trong tay quân kỵ Tây Liang lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như những con sóng dữ dội, xông thẳng vào bên trong doanh trại của Hoàng Phục Sùng!

Hơn một ngàn người và ngựa, đó là một số lượng khá lớn. Đặc biệt là đối với quân kỵ – một loại quân đội vốn chiếm nhiều không gian – trong tình huống vội vàng như thế này, những binh sĩ trên các tháp canh làm sao có thể đếm được chính xác số lượng kẻ địch? Họ chỉ thấy những bóng đen từ xa đang nhảy múa, dường như như “phủ trời che đất” vậy!

Chưa kịp cho những binh sĩ trên tháp canh bình tĩnh lại sau cú sốc, quân kỵ Tây Liang đã nhanh chóng tiến gần doanh trại. Khi còn cách đó thêm một chút nữa, tiếng móng ngựa cuối cùng cũng trở nên rõ ràng hơn, vang lên như tiếng sấm, không thể phân biệt được từng điểm móng ngựa đập xuống đất; tiếng ầm ầm đó tạo thành một âm thanh liên tục, khiến những binh sĩ trên tháp canh run rẩy đến mức chân tay không còn cứng cáp nữa.

Cuối cùng, những binh sĩ trên tháp canh cũng rePhản ứng lại được. Tiếng hét thảm thiết vang lên, tiếng trống báo động réo vang khắp nơi!

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!”

Nhiều tiếng hét thảm thiết khác nữa tiếp tục vang lên, cùng với tiếng trống chói tai, làm cho những binh sĩ đang ngủ say trong doanh trại, cũng như những binh sĩ hỗ trợ và dân thường ở phía sau doanh trại, đều bị đánh thức. Họ hoảng loạn, có người vội vàng cầm vũ khí lao ra ngoài lều, có người nhìn quanh tìm vũ

Quân chính quy, quân phụ trợ và những người dân thường lẫn lộn với nhau; mỗi người đều có phản ứng khác nhau. Chỉ trong chốc lát, cả doanh trại này đã trở nên hỗn loạn như một tổ ong bị đánh vỡ – “ù ù” mà tất cả đều rối ren.

Hoàng Phục Sùng cũng lập tức nhận ra tình hình, vội vàng bật dậy từ giường, thậm chí không kịp mặc quần áo, liền hét lớn ra lệnh: “Hãy điều động người canh giữ những người dân thường, không được để họ gây rối loạn; bất kỳ ai làm xáo trộn tinh thần quân đội lúc này sẽ bị chém! Ngoài ra, triệu tập các tướng lĩnh, yêu cầu họ ngay lập tức tổ chức binh sĩ phòng thủ tại chỗ! Đội kỵ binh hai bên hãy tiến hành tấn công ngay lập tức! Báo cho tất cả các tướng biết: theo lệnh của tôi, không được rút lui; nếu ai vi phạm, cả đội sẽ bị chém!”

Những người lính thân cận bên cạnh Hoàng Phục Sùng lập tức vang lên tiếng đáp ứng, sau đó vội vàng chạy đi truyền lệnh. Còn Hoàng Phục Sùng, dưới sự bảo vệ của những người lính thân cận, bước nhanh ra khỏi lều trại.

Lúc này, Hoàng Phục Sùng mới nhận ra rằng quân xâm lược Tây Lương hoàn toàn không có ý định rút lui; họ chỉ cố tình lùi lại để làm suy yếu tinh thần quân đội của ông, và bây giờ họ đang chờ đợi thời cơ để tấn công khi doanh trại của ông đang được thiết lập trên địa hình bằng phẳng!

Những tên cướp Tây Lương này đã phi nước rút quãng đường 120 dặm; liệu chúng có sợ ngựa mình kiệt sức không?

Chỉ có thể là… mỗi người cưỡi hai con ngựa, và thay ngựa ngay trước khi chiến đấu… Nhưng làm sao Tây Lương có thể có đủ ngựa như vậy?

Chẳng lẽ…

“Chết tiệt! Những tên lính tuần tra kia làm cái gì vậy, sao lại không phát hiện ra sự xuất hiện của quân xâm lược Tây Lương?” Hoàng Phục Sùng tức giận đến mức không kìm được mà la mắng. Khi bước ra khỏi lều trại và bị gió lạnh thổi vào người, ông cảm thấy lạnh run, liền siết chặt chiếc áo khoác của mình hơn.

Hoàng Phục Sùng không ngờ rằng quân Tây Lương sẽ tấn công ngay tại đây; liệu những người giỏi cưỡi ngựa trong pháo đài Hồng Nông Ngụ, hay quân Kỵ binh Hồ phía Nam, có thể đoán trước được điều này không?

Vì vậy, sau một ngày mệt mỏi, những tên lính tuần tra này chỉ tiến hành kiểm tra khu vực xung quanh trong vòng ba bốn mươi dặm, sau đó liền yên tâm nghỉ ngơi. Đặc biệt là vào lúc gần sáng, liệu có ai lại tự nguyện đi ra ngoài để chịu gió lạnh không?

Bây giờ, doanh trại lớn trải dài trên đồng bằng này trông có vẻ hùng vĩ, nhưng thực ra đây chỉ là một vùng đất bằng phẳng. Những kỵ binh Tây

Các kỵ binh của Tây Liang không cần phải ẩn sau cổ ngựa hay co ro bên cạnh yên ngựa; họ xông lên trong làn khói bụi mù!

Người đàn ông của Tây Liang, từ thời kỳ Chiến Quốc trở đi, vốn đã luôn sống theo tinh thần chiến đấu của nhà Tần – không buồn khi chiến đấu, mà ngược lại, họ cảm thấy vui sướng khi ra trận. Hệ thống chức vụ và danh hiệu quân sự của nhà Tần đã mang lại cho mỗi người đàn ông sẵn lòng chiến đấu một điểm xuất phát tương đối bình đẳng. Những người dân Tây Tần, thậm chí cả một số người Qiang sống gần vùng đất của người Hán, đều đã quen với việc đối mặt với nguy hiểm và tranh đấu để giành được công danh. Cho đến khi nhà Hán thay thế nhà Tần, khi các chức vụ quân sự trở nên phổ biến, và khi Tây Liang trở thành nơi mà các gia tộc quý tộc không muốn đặt chân đến…

Sau thời Vương Mang, người dân Tây Liang gần như không bao giờ được sống yên bình. Khi khoảng cách với triều đình trung ương ngày càng xa, và khi các gia tộc quý tộc bắt đầu lơ là đối với Tây Liang, mọi người dân ở đây, dù là người Hán hay người Qiang, đều ngày càng xa rời cuộc sống ổn định. Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn trong vài thập kỷ gần đây; quyền kiểm soát của triều đình trung ương ngày càng yếu đi, và người Qiang, dưới sự lãnh đạo của các thủ lĩnh mạnh mẽ ở Tây Liang, đã tự tập trung lực lượng của mình, hình thành nên nhiều nhóm lợi ích khác nhau. Trước đây là Đổng Trác, còn bây giờ là sự liên minh giữa Lý Kiệt, Quách Sĩ, Mã Đằng, Hàn Suì và những người khác…

Nhưng dù sao đi nữa, những người đàn ông của Tây Liang vẫn luôn tôn sùng sức mạnh quân sự và quen với việc sử dụng vũ khí!

Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, các tay bắn cung của Hoàng Phục Sùng bắt đầu tập trung lại, chuẩn bị tiến hành tấn công bằng đạn cung vào các kỵ binh Tây Liang. Tuy nhiên, những kỵ binh này, trước khi đến được Trường An, vốn đã là những ma tặc luôn theo sự chỉ huy của Lý Kiệt; họ có khả năng cảm nhận và đánh giá nguy hiểm một cách nhanh chóng hơn nhiều so với các lính dân quân bình thường.

Mặc dù các căn cứ quân sự của Tây Liang được xây dựng rất đẹp và hùng vĩ, nhưng vẫn còn những kẽ hở giữa các khu vực này. Với tốc độ di chuyển nhanh của các kỵ binh Tây Liang, thường thì khi một nhóm tay bắn cung vừa mới tập trung lại ở phía trước để tấn công, họ đã kịp lúc len lỏi qua những kẽ hở đó và tiến về phía các căn cứ quân sự bên cạnh…

Quân đội trung quân của Hoàng Phục Sùng bắt đầu tập trung các tay cầm giáo dài, binh sĩ cầm kiếm và giáo, cùng các tay bắn cung, chuẩn bị đối đầu với

Hoàng Phục Sùng hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi những tiếng súng và khói lửa xung quanh; ông vẫn đứng vững ngay trước lều trại chính, dưới lá cờ chiến của mình. Khi bất ngờ bị tấn công, Hoàng Phục Sùng không hề hoảng loạn, mà lo lắng cho sự sợ hãi của những người khác. Chỉ khi thấy các đội kỵ binh ở hai bên trại cuối cùng cũng bắt đầu hành động và giao tranh với kỵ binh Tây Lương, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Tình hình đã ổn định rồi.

Chỉ có kỵ binh mới có thể chống lại kỵ binh.

Những binh sĩ bình thường có thể không thể phân biệt được số lượng quân Tây Lương trong làn khói bụi, nhưng Hoàng Phục Sùng – người đã có hàng chục năm kinh nghiệm chiến trường – làm sao có thể không biết? Dù quân Tây Lương có vẻ hùng mạnh, thực ra họ cũng chỉ có khoảng hai nghìn kỵ binh mà thôi!

Và dưới trướng ông, cũng có hai nghìn kỵ binh!

Chỉ cần vượt qua giai đoạn hoảng loạn này, chỉ cần trại chính của mình giữ vững được, cùng với sự xuất hiện của các đội kỵ binh ở hai bên, thì hai nghìn kỵ binh Tây Lương sẽ bị kìm hãm từ cả hai phía bên và phải đối mặt với lực lượng bộ binh đang dần tập trung ở phía trước… Kết quả chỉ có thể là thất bại thảm hại!

Vì vậy, bây giờ điều Hoàng Phục Sùng cần làm không phải là vội vàng đưa những binh sĩ chưa tập trung đầy đủ vào trận chiến với quân Tây Lương, mà là dựa vào sự bảo vệ của trại để ổn định tình hình cho những binh sĩ đang hoảng loạn này, sau đó mới đối đầu trực tiếp với kỵ binh Tây Lương.

Nhưng những binh sĩ trước mặt Hoàng Phục Sùng lúc này thật sự khiến ông tức giận.

Lần đầu tiên gặp phải tình huống này, việc họ hơi hoảng loạn là điều dễ hiểu, Hoàng Phục Sùng cũng thông cảm. Nhưng vì ông đã đứng ra chỉ huy và lá cờ trại chính vẫn không hề lay động, những tên binh sĩ này lại chạy loạn xạ như những con ruồi mất đầu… Họ sẽ phải mất bao lâu nữa mới bình tĩnh lại được?

Hoàng Phục Sùng cau mày và nói lớn: “Đội tuần tra hãy ra đây! Tuân theo mệnh lệnh của ta! Tất cả binh sĩ phải đứng yên tại chỗ, chờ đợi sự sắp xếp của các sĩ quan! Ai dám gây rối trật tự, sẽ bị xử tử ngay!”

Những người được chọn vào đội tuần tra đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, và hầu hết đều có mối liên hệ với Gia tộc Hoàng Phục. Nghe thấy mệnh lệnh của Hoàng Phục Sùng, họ lập tức đáp ứng ngay, rút kiếm ra và bắt đầu sắp xếp lại trật tự trong trại chính.

Mặc dù tình hình đã được phục hồi một phần, nhưng Hoàng Phục Sùng vẫn cau mày và thở dài nhẹ.

Trại chính của mình, dù có một số chiến bin

Nếu như quân đội mà mình chỉ huy là những người lính đã được huấn luyện trong thời gian dài, thì lúc này họ đã phải bình tĩnh lại và sắp xếp thành đội hình rồi. Dù sao thì tổn thất ở Tống Quan cũng quá lớn; những người dân được điều động vào quân đội này vẫn còn thiếu sót nhiều… Ôi…

Nếu như những người lính cũ trước đây vẫn còn sống, việc tổ chức lại quân đội và duy trì trật tự lúc này có lẽ sẽ không chậm trễ và khó khăn đến thế…

Hoàng Phục Sùng lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ tiêu cực ra khỏi đầu, rồi tiếp tục ra lệnh một cách mạnh mẽ, chỉ huy các binh sĩ tiếp tục tập trung lại.

Dù sao đi nữa, chỉ với hai nghìn kỵ binh Tây Lương, cũng không thể đạt được kết quả gì tốt đẹp cả! Khi bộ binh đã sắp xếp xong đội hình và hai cánh kỵ binh tiến về phía giữa để bao vây, những kỵ binh Tây Lương đó sẽ không còn chỗ để chiến đấu nữa; họ hoặc phải đối đầu một cách trực diện, hoặc phải tìm cách thoát thân… Dù thế nào đi nữa, mình chắc chắn sẽ giành được chiến thắng…

Có lẽ sau trận chiến này, phe Tây Lương sẽ không còn nhiều kỵ binh để sử dụng nữa. Cũng tốt thôi; để cho bọn quân phiệt Tây Lương tiêu hao hết số kỵ binh cuối cùng của chúng ở đây, thay vì để chúng gây rối bên cạnh khi tiến công Trường An!

“Người nào đó! Gọi lệnh ngay!” Hoàng Phục Sùng quát lên mạnh mẽ, “Yêu cầu hai cánh kỵ binh phải giữ chặt quân địch Tây Lương, chờ đợi khi bộ binh trung quân tập trung đủ, sau đó tiến hành đánh bại chúng một cách triệt để!”