Khắp nơi trong thành Vạn Thành, tiếng người hô vang, tiếng ngựa phi nổ ra, tiếng binh khí va chạm dồn dập, làm tan biến hoàn toàn bầu không khí yên bình và hòa thuận trước đây!

Trước mặt chiến tranh, thực sự không hề có khái niệm lãnh thổ trung lập; chỉ có việc muốn chiến hay không muốn chiến mà thôi.

Vạn Thành ban đầu được coi là một khu vực gần như trung lập.

Cả Tào Tháo lẫn Lưu Biểu đều cần phải nhận được một số vật tư chiến lược từ Phì Tiềm, đặc biệt là vũ khí và ngựa chiến, và họ không có con đường nào khác ngoài việc thông qua Vạn Thành; vì vậy, Vạn Thành vốn dĩ khá độc lập so với các cuộc chiến tranh xung quanh. Đồng thời, trong Vạn Thành cũng có rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm; họ đã trú ẩn tại đây trước khi chiến tranh bắt đầu hoặc trong suốt thời gian chiến tranh diễn ra. Nói cách khác, Vạn Thành giống như một nơi trú ẩn cho người dân Kinh Hiểm...

Dù là Phì Tiềm hay Bàng Tống, ai cũng cho rằng Tào Tháo sẽ không tấn công Vạn Thành, ít nhất là sẽ không vội vàng tiến hành cuộc tấn công này. Nhưng trước mặt chiến tranh, liệu có thực sự tồn tại một nơi trú ẩn an toàn không?

Tuy nhiên, hiện tại, Tào Quân đang liều lĩnh đối đầu với Phì Tiềm, thậm chí là với tất cả các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm, để tiến hành cuộc tấn công vào Vạn Thành!

Lực lượng kỵ binh do Hạ Hầu Uyên chỉ huy đã phát huy hết tốc độ và sức mạnh, đẩy lùi tất cả mọi người và vật cản trên đường di chuyển! Ngay cả những người lính được sắp xếp để hỗ trợ từ trong số những người tị nạn cũng không thể kiểm soát được ngựa chiến của mình, và chúng lao thẳng vào hào thành của Vạn Thành!

May mắn thay, cây cầu treo ban đầu không quá rộng, và thêm vào đó là tình trạng ách tắc do xe cộ đổ xuống, nên số lượng kỵ binh của Hạ Hầu Uyên lao thẳng vào cổng thành ban đầu không quá nhiều.

Khi mới bắt đầu tham gia vào quân đội của Tào Tháo, Hạ Hầu Uyên từng nghĩ rằng mình là vị tướng kỵ binh giỏi nhất thiên hạ. Nhưng sau đó, Lữ Bố xuất hiện, Thái Sử Từ xuất hiện, Triệu Vân xuất hiện, Trương Liêu cũng xuất hiện…

Và rồi Hạ Hầu Uyên nhận ra rằng mình thậm chí không thể đánh bại được những người này; thậm chí vì điều đó, ông còn nhận được cái danh “Tướng trên mảnh đất trắng”!

Ngày xưa, trong quân đội Tào Tháo, không ai biết cách chỉ huy lực lượng kỵ binh; Hạ Hầu Uyên đã đứng ra nhận trách nhiệm này!

Khi Viên Thác cử Kỷ Linh tiến quân đánh vào Yên Châu và gặp khó khăn trong trận chiến trực diện, Tào Tháo yêu cầu chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của quân Viên; Hạ Hầu Uyên đã đứng

Sự bất mãn, xấu hổ, nhục nhã và giận dữ hòa quyện lại với nhau, trở thành động lực thúc đẩy Hạ Hầu Uyên liều mạng tấn công Vạn Thành vào lúc này. Nó khiến ông gần như điên cuồng, đến nỗi sẵn lòng dùng kỵ binh đẩy bay những binh sĩ tự xưng là người dân lưu lạc, đẩy bay những xe cộ đang đổ xuống cầu treo, và phá vỡ cả những cánh cửa chưa được khép kín của Vạn Thành!

Xông lên!

Đâm vào!

Hai mươi kỵ binh tiên phong của Tào Quân đã lao vào chiến đấu như vậy!

Những mảnh vụn xe cộ trên cầu treo bị đẩy xuống hào bao vây thành, ngựa và người cưỡi đều rơi xuống, bị đâm xuyên qua các cọc gỗ! Những kỵ binh Tào Quân tiếp theo sau đó đã trở thành những “xe tăng sống” đâm thẳng vào cổng thành Vạn Thành! Lực đập mạnh khiến cổng thành phát ra tiếng kêu rít ken két, và sóng xung kích ấy lan truyền đến những binh sĩ Vạn Thành đang dùng hết sức lực để chặn đứng cổng thành phía sau. Trong khi binh sĩ Tào Quân gãy xương, đứt gân, thì những người lính Vạn Thành phía sau cũng có không ít người bị choáng váng đến mức phun máu!

Tiếp tục xông lên!

Tiếp tục đâm vào!

Hạ Hầu Uyên lại ra lệnh! Ngay cả nếu đó là những bức tường sắt đồng, ông cũng sẽ phá vỡ chúng! Chiếm lấy thành phố! Trận chiến Vạn Thành lần này chính là một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời Hạ Hầu Uyên! Trong thời buổi hỗn loạn này, dù phải thất bại hàng trăm lần, miễn là ông còn một hơi thở, ông sẽ tiếp tục chiến đấu, thêm một trăm một lần nữa!

Hạ Hầu Uyên hét lớn phía trước, điều phối binh sĩ, thúc giục các kỵ binh Tào Quân dùng hết can đảm và sức mạnh cuối cùng, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống để tấn công, chỉ với một mục đích duy nhất: tận dụng những kẽ hở hiện có của Vạn Thành, xông vào bên trong thành phố!

Nếu không thể xông vào ngay từ lần đầu tiên, thì có nghĩa là dù có tổ chức được cuộc tấn công tiếp theo, cuối cùng việc chiếm lấy Vạn Thành cũng sẽ đòi hỏi nhiều gấp mười, gấp hàng chục lần sức lực và sinh mạng hơn so với bây giờ!

Không được để cho binh sĩ Vạn Thành có bất kỳ cơ hội nào để hồi phục, phải nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc quan trọng này! Tất cả các kỵ sĩ Tào Quân lúc này đều hô vang cùng một câu: “Chiếm thành, chiếm thành! Xông vào!”

Trên đỉnh thành, Bàng Sơn Dân lúc này đang muốn nổ tung mắt. Ông biết rằng, nếu không thể chặn đứng cuộc tấn công của Tào Quân ngay lúc này, chỉ cần những kỵ binh này vượt qua cầu treo và xông vào thành phố, chúng sẽ như một dòng thủy triều, nuốt chửng hoàn toàn Vạn Thành, nuố

Các binh sĩ phòng thủ thành Vạn Thành đều thở hổn hển, sức lực của họ gần như đã cạn kiệt. Mặc dù trận chiến này không kéo dài lâu, nhưng sự tàn bạo và biến động nhanh chóng của cuộc chiến đã khiến mọi người phải vật lộn với áp lực khủng khiếp. Đặc biệt là khi lực lượng kỵ binh của Tào Quân xông lên, áp lực dữ dội như núi non đè xuống đầu mỗi người lính phòng thủ, đánh thức ý chí của họ và muốn nghiền nát tinh thần chiến đấu cũng như mạng sống của họ thành bụi!

Nhưng bây giờ, họ không còn chỗ để lùi nữa!

Bởi vì phía sau họ chính là ngôi nhà của chính họ – thành Vạn Thành!

Sau những trải nghiệm trong cuộc loạn lạc do Hoàng Kim gây ra, và sau khi chứng kiến những tình hình bi thảm xảy ra ở khắp nơi trong thời gian qua, họ hiểu rằng nếu Vạn Thành thất thủ, họ sẽ phải đối mặt với những tai họa khôn lường! Chỉ cần nhìn vào những người dân lưu lạc bên ngoài thành Vạn Thành trong vài ngày gần đây, họ đã thấy được sự thật đẫm máu đó!

“Anh em ơi! Dù có chết, chúng ta cũng phải chống lại!”

“Tào Quân đã gây hại cho Kinh Châu, bây giờ chúng lại đến hủy diệt ngôi nhà của chúng ta!”

“Hãy chiến đấu hết mình!”

Đàn ông Hoa Hạ, có thể sẽ e ngại hay yếu đuối, nhưng khi cần phải bảo vệ gia đình mình, họ sẵn sàng đối mặt với sinh tử, dù phải đổ mồ hôi, nước mắt hay máu, họ cũng sẽ không bao giờ lùi bước!

Lực lượng kỵ binh của Tào Quân lại một lần nữa lao đến, lần này, tốc độ và sự hung ác của chúng còn mãnh liệt hơn nữa!

Tiếng móng ngựa vang dội, đập vào mặt đất, bùn đất đỏ thắm bị văng lên trời!

Kiếm và giáo được giương cao trước mặt ngựa, những con ngựa chiến hăng hái duỗi cổ ra, thở hổn hển!

Cầu treo đang rung chuyển.

Các binh sĩ đang la hét.

Bàng Sơn Dân chỉ ra ngoài thành và hét lớn:

“Rầm!”

Một cái bình gốm bay ra từ trên thành, rơi xuống đất và phun ra một chất lỏng đặc quánh.

Sau đó, nhiều cái bình gốm khác cũng bay ra, rơi xuống trước cửa thành Vạn Thành và lên cầu treo.

Lực lượng kỵ binh của Tào Quân hoảng sợ, nghĩ rằng những cái bình gốm này chứa dầu hỏa, nhưng ngay lập tức họ nhận ra điều đó không phải là sự thật. Bởi vì dầu hỏa thường có màu nâu đen, trong khi những chất lỏng vừa rơi xuống lại có màu đỏ, màu vàng, thậm chí còn có màu xanh…

Tất nhiên, cũng có một số cái bình có màu nâu đen, nhưng điều này đã đủ chứng minh rằng ít nhất những cái bình đó không chứa dầu hỏa… Hay nói cách khác, những chất lỏng có màu sắc đó không phải là dầu hỏa

Nếu đó không phải là dầu hỏa, thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả; chỉ cần tiếp tục cố gắng thôi là được!

  Nhưng khi lực lượng kỵ binh của Tào Quân đợt hai xông lên tấn công, ngay cả khi gió mạnh thổi vào mặt, họ vẫn cảm nhận được một mùi lạ lùng!

  Đây… quả thật không phải là dầu hỏa, nhưng cũng giống dầu hỏa không kém…

  Trên thành, Bàng Sơn Dân hét lớn: “Đốt lửa đi! Nhanh lên…” Khi hét đến từ cuối cùng, giọng nói của ông đã nứt vỡ, nhưng chẳng ai để ý đến điều đó, bởi vì ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về những cây nến được ném xuống từ trên thành!

  Vì dầu hỏa rất dễ cháy, nên thông thường người ta không bao giờ để nó trên thành mà thường cất giữ trong các kho lạnh, và chỉ mang ra sử dụng khi cần thiết. Thành Vạn thực sự cũng có dầu hỏa, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột, Bàng Sơn Dân không kịp chuẩn bị trước, nên tất nhiên không thể có loại vật liệu này trên thành.

  Tuy nhiên, lại có một loại vật liệu khác có thể thay thế dầu hỏa được. Đó chính là sơn.

  Hoa Hạ là một trong những quốc gia sớm nhất trên thế giới sử dụng sơn. Những sản phẩm sơn đầu tiên thậm chí có thể được tìm thấy từ thời kỳ Tân Thời đại, còn sớm hơn cả những chiếc bát gỗ được sơn đỏ ở Hà Mộ Độ!

  Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc và Tam Đại, sơn còn được dùng làm vật phẩm triều cống. Vào thời Đại Thương, ngành sản xuất đồ sơn đã bắt đầu phát triển và hình thành một hệ thống riêng biệt, thể hiện qua số lượng và loại hình đồ sơn ngày càng tăng, cùng với sự đa dạng về màu sắc và hoa văn. Đến thời Han, các loại đồ sơn càng trở nên phong phú hơn nữa…

  Trước khi thời kỳ Băng hà nhỏ bắt đầu, trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc và thậm chí là thời Đại Tần-Han, khí hậu ở đây khá nóng. Khí hậu dọc theo các con sông giống như khu vực Vân Xuyên sau này, với nhiều loại thực vật dương xỉ và cây cối nhiệt đới. Vùng phía bắc Hà Nam và phía nam Hà Bắc chính là những nơi sản xuất sơn chủ yếu của đại Hán.

  Vùng đất này có nhiều sản vật đặc sản, được buôn bán khắp nơi; vì vậy khi trở về, việc mang theo một số vật tư cần thiết cho Quan Trung là điều không thể tránh khỏi. Và những thùng sơn này, chính là những thứ mà đoàn thương nhân Hoàng thị đang chuẩn bị vận chuyển đến Trường An…

  Trong sơn, không chỉ có sơn mà còn có dầu nữa!

  Khi những cây nến rơi xuống đất, chúng nhanh chóng làm bùng cháy lớp sơn, những ngọn lửa màu xanh lam vàng bùng lên dữ dội, đồng thời phát ra l

Hơn nữa, nếu sơn không may bị đốt cháy, điều gây phiền toái và đáng sợ nhất không chỉ là ngọn lửa mà còn là lượng khí độc hại lớn được giải phóng trong quá trình cháy!

Khói đen dày đặc cùng với ngọn lửa cuồn cuộn khiến cho những con ngựa của binh lính kỵ binh Tào Quân đang chuẩn bị lao qua cây cầu treo buộc chúng phải lùi lại theo bản năng; một số con thậm chí không kìm được tốc độ và lao thẳng vào đám cháy, phát ra tiếng kêu thảm thiết trước khi bị thiêu chết rồi rơi xuống trong con hào bảo vệ thành phố.

Đồng thời, việc sơn cháy cũng mang lại một số hậu quả phụ...

Những người như Bàng Sơn Dân trên đỉnh thành cũng bị khói làm cho ho khan liên tục, nước mũi và nước mắt chảy ra không ngừng; họ vội vàng lăn lộn để tránh khỏi làn khói đen. Trong khi đó, những binh sĩ Tào Quân đang tranh giành quyền kiểm soát cổng thành với binh lính Vạn Thành thì không thể thoát khỏi làn khói như những người trên đỉnh thành được!

Bình thường thì khu vực bên trong cổng thành là điểm mù mà quân địch khó có thể ném đạn tới, cũng ít bị ngọn lửa ảnh hưởng. Nhưng bây giờ, khói đen dày đặc như thể có hình thức vật chất vậy, cuồn cuộn bên trong cổng thành, khiến cho binh sĩ Tào Quân không thể thở được, mắt cũng không mở nổi, chứ đừng nói đến việc chiến đấu với quân địch Vạn Thành ở bên kia cổng.

Mặc dù quân địch Vạn Thành bên trong thành cũng bị khói làm cho ho khan và chảy nước mũi, nhưng ít ra họ vẫn còn ở phía bên ngoài cổng thành, tốt hơn nhiều so với những binh sĩ Tào Quân bị mắc kẹt bên trong. Thêm vào đó, Trương Liệt cùng các đồng đội đã đến kịp thời, tận dụng cơ hội này để loại bỏ những chướng ngại vật đang chặn cổng thành và cuối cùng đã đóng chặt cổng lại...

Bàng Sơn Dân nằm dài dưới bức tường thành, nhìn ngọn lửa và khói đen cuồn cuộn bốc lên, dùng tay áo lau đi nước mũi và nước mắt trên mặt, rồi mới phát hiện ra rằng cánh tay mình đã bị rách từ lúc nào đó. Cơn đau dữ dội và máu chảy không ngừng khiến cho nửa tay áo của anh ấy ướt đẫm…

Nếu là lúc bình thường, với vết thương như vậy, Bàng Sơn Dân có lẽ đã gọi người hầu để chăm sóc vết thương và ngồi trong phòng xử lý vết thương với khuôn mặt tái nhợt. Nhưng bây giờ, anh ấy lại cảm thấy vui mừng, thậm chí cơn đau dữ dội trên cánh tay cũng dường như khiến anh ấy cảm thấy thú vị hơn.

Chúng ta đã giữ được nó!

Mặc dù việc mất đi cây cầu treo sẽ khiến chúng ta phải đối mặt với những cuộc tấn công và thách thức tiếp theo, nhưng ít nhất

Bên ngoài thành, Hạ Hầu Uyên nhìn ngọn lửa bùng cháy dữ dội và làn khói đen cuồn cuộn mà phát ra những tiếng gầm thét giận dữ không có ý nghĩa gì cả. Anh ta cưỡi ngựa quay vòng vài vòng; dù mặc áo giáp bên ngoài, nhưng bên trong vẫn chỉ là xác thịt mềm yếu, không thể chống chịu được sức nóng của lửa hay sự tấn công của khói đen. Vì vậy, cuối cùng Hạ Hầu Uyên cũng đành phải rút quân với vẻ không cam lòng, và chỉ có thể chờ đợi cho đến khi ngọn lửa tắt đi mới có thể tổ chức lại cuộc tấn công...

Lửa không phân biệt thiện ác; ban đầu, con người sử dụng lửa để sưởi ấm, nướng thức ăn, thậm chí còn dùng nó để xua đuổi thú dữ và bảo vệ bản thân. Sau này, con người học cách dùng lửa để giết người, tiêu hủy dấu vết sau khi gây án, và loại bỏ triệt để mọi nguy hiểm tiềm ẩn...

Gần Bi Thủy, có một đội quân đang đóng trại.

Tào Tháo nhìn chiếc cờ lớn của Nhà Tào phía trên đầu mình mà im lặng không nói được gì. Khi ông thành lập đội quân, ông muốn làm gì nhỉ? Ồ, đã nhớ ra rồi... Suýt nữa thì quên mất...

Gió thổi từ phía bắc đến.

Gió lạnh của mùa thu ngày càng mạnh hơn, và cái lạnh cũng ngày càng tăng lên.

Tào Tháo không đội mũ; mái tóc hơi rối bù của ông, mặc dù đã được kẹp lại bằng những chiếc kẹp tóc, nhưng hai bên thái dương vẫn bị gió bắc thổi bay, giống như những xúc tu của mực, lan tỏa khắp nơi. Phần lớn mái tóc của ông màu đen, nhưng cũng có vài sợi tóc màu xám hoặc thậm chí màu trắng.

Thật lạnh...

Tào Tháo cuộn lại chiếc áo khoác lớn của mình và liếc nhìn phía sau. Phía sau là đội quân của Nhà Tào, đang hoạt động một cách căng thẳng nhưng có trật tự. Tất nhiên, những việc nhỏ nhặt như vậy không cần Tào Tháo phải quá lo lắng.

Ừm, lần cuối cùng mình phải lo liệu những việc vụn vặt như thế này là khi nào nhỉ? Quên mất rồi... Có lẽ là lâu lắm rồi. Có lẽ vào thời điểm ông tuyển mộ binh sĩ ở Dương Châu, ông còn tự mình sắp xếp hàng ngũ, dựng lều trại nữa… Mặc dù những người lính Dương Châu đó đều không mấy vui vẻ, nhưng ông vẫn mỉm cười, quan tâm đến họ, chỉ mong có thể nhanh chóng thu hút được lòng tin của họ, để họ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh…

Rồi những người lính Dương Châu đó… Tào Tháo bỗng nhiên cười khẽ, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn một chút. Lúc đó, ông đã rất cố gắng, bận rộn không ngừng, gần như coi họ như những “vị chúa” để phục vụ… Nhưng chỉ trong một đêm thôi, những “

Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, mình vẫn là người hay để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy… Nhưng thực ra, trong suốt những năm này, mình đã thay đổi khá nhiều, phải không?

Hồi đó, khi tổ chức việc tuyển mộ binh sĩ ở Dương Châu, toàn bộ kinh phí đều do Tào Hồng cung cấp. Anh ta đã dùng hết gần như toàn bộ tài sản của mình, bán đi mọi thứ… Và cuối cùng, số tiền đó lại bị những binh sĩ Dương Châu lãng phí sạch sẽ…

Dù vậy, Tào Hồng chưa bao giờ than phiền một lời. Tào Tháo nhớ lại, lúc đó anh ta cũng giống như bây giờ vậy – ngồi trên tảng đá, không đội mũ giáp, mái tóc rối bù bay trong gió. Tào Hồng đứng phía sau anh, cười như mọi khi và nói: “Anh cả, không sao đâu! Chúng ta sẽ thử lại lần nữa mà! Về chuyện tiền bạc, đừng lo lắng, em sẽ tìm cách giải quyết!”

Tào Tháo nhăn mũi, cảm thấy mũi mình hơi khó chịu… Vì vậy, dù biết gia đình Tào Hồng có vài người không tốt, Tào Tháo vẫn cố tình không để ý đến họ. Các thành viên trong nhóm Hạ Hầu cũng hiểu rõ điều này; họ đều đã trải qua những chuyện đó và cho rằng những hành động kiếm tiền của Tào Hồng hiện nay chỉ là hậu quả của những sai lầm trong quá khứ, nên họ cũng không ai phản đối gì cả.

Ngay cả lần này nữa, công việc nghiên cứu và chế tạo áo giáp mà Tào Hồng được giao, cuối cùng lại biến thành việc mua sắm hàng hóa… Đó là những chiếc áo giáp dành cho các kỵ binh tinh nhuệ!

Ôi!

Tào Tháo thật sự không biết nên nói gì nữa…

Kẻ kỵ binh tinh nhuệ đó…

Mắt Tào Tháo hơi nhướng lại, nhớ lại những ngày nắng chói chang, ấm áp hơn bây giờ nhiều… Khi ấy, Fai Qian đang cẩn thận cầm cái hộp gỗ bên ngoài cửa nhà Thái Nguyên, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Tào Tháo… Nếu lúc đó Tào Tháo biết Fai Qian sẽ trở thành như bây giờ, liệu mình có nên dùng que tre đâm chết hắn luôn không?

Ha ha… À, đó chỉ là những que tre giả mà Fai Qian sử dụng thôi…

Bỗng nhiên, Tào Tháo nhớ lại cuộc trò chuyện sau này với Fai Qian… Anh ta đã nói rằng “thế giới này” rất rộng lớn, và muốn “ra ngoài” để xem thử… Bây giờ, con trai ta đã bắt đầu quan tâm đến những điều ở bên ngoài rồi phải không? Vì vậy lần này, con mới không đến trực tiếp, mà chỉ cử Thái Sử Từ và Từ Hoàng đi thay? Con đang coi thường ta à, hay là con đã không còn quan tâm đến những thứ ở đây nữa?

Ở xa, giữa làn gió mạnh và những bụi bặm, vài tên lính canh của Tào Quân cưỡi ngựa đến, xuất hiện trước mặt Tào Tháo.

“Báo