Tào Thanh run rẩy một chút. Không biết là vì vết thương đau hay vì lý do nào khác.

Ba ngón tay ở bàn tay phải của Tào Thanh đã không còn nữa, chỉ còn lại ngón trỏ và ngón út, được băng bó kín như những chiếc bánh bao đẫm máu.

Khi anh ta trốn về, không ai biết vào lúc nào mà ba ngón tay đó đã bị chặt đi.

Cũng giống như câu “rùa không cười trước cá sấu”, Tào Hồng cũng không cười trước Tào Thanh; cả hai đều bị thương, khi gặp nhau thì đều không thể cười nổi.

“Chúng ta có thể thua, nhưng những vật tư, lương thực này…”, Tào Hồng quay sang nói với Tào Thanh, “thì không thể để cho quân Bão Kích!”

Quân đội Tào Quân luôn chú trọng đến việc xây dựng trận địa trước khi tiến hành chiến đấu; vì thiếu tính linh hoạt, họ chỉ có thể dựa vào việc tiêu hao đối phương – cả về con người lẫn vật chất.

Trước đây, dù quân số của Tào Quân rất đông đảo nhưng lương thực không còn nhiều; tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều áo giáp và vũ khí, nhưng không kịp thời vận chuyển đi. Chỉ riêng số mũi tên đã lên đến hàng trăm nghìn, và bây giờ tất cả đều đã bị đổ dầu hỏa lên…

Ngoài ra, còn có rất nhiều đồ dùng sinh hoạt khác nữa, những thứ đó cũng không thể mang theo được.

Về vàng bạc, thì cũng có rất nhiều; một phần là do quân Tào Quân thu thập được, một phần nữa là vì cuộc chiến càng ác liệt thì càng cần phải sử dụng những thứ có giá trị đó.

Ngoài ra, còn có rất nhiều vật liệu dùng để dựng trại, công cụ thủ công, dao sắt dùng để niêm phong cửa, thiết bị chiếu sáng ban đêm, xích sắt dùng để nối các căn cứ, cọc tre, đinh sắt, gai thép được đặt dưới đáy hào… Rất nhiều thứ khác nữa… Làm sao có thể để tất cả những thứ đó cho quân Phí Tiềm được!

Đúng vậy, vào lúc này, Tào Hồng no longer chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để chiến thắng, mà là làm thế nào để thua một cách có hiệu quả nhất…

Hãy đốt hết tất cả những thứ đó; đốt bao nhiêu được thì càng tốt… Nếu may mắn, còn có thể đốt cả xe ngựa của quân Bão Kích nữa thì càng tuyệt!

“Nhưng… tướng quân…” Tào Thanh có vẻ không tin nổi, “chúng ta… thực sự…”

“Quân Bão Kích quá thận trọng…” Tào Hồng thở dài, rồi tức giận nói, “Tại sao họ không đến?!”

Kế hoạch có vẻ rất tốt, nhưng thường thì không thể theo kịp những thay đổi xảy ra.

Tào Hồng đã lập ra nhiều kế hoạch tốt, nhưng khi gặp phải những kẻ không đi theo con đường thông thường như Hứa Trục, cùng với sự phản bội của Bào Trung, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn; kế hoạch dụ địch vào trong đã

Trong những trận chiến đầu tiên của Phi Tiềm, quả thực rất nhiều chiến thuật mang đậm phong cách Tây Lương. Điều này không phải là sáng tạo riêng của Phi Tiềm. Trong thời kỳ Tam Quốc, Lưu Bị, Quan Vũ và Châu Du chính là những người giỏi áp dụng loại chiến thuật này; ngay cả dưới trướng Viên Thiệu cũng có rất nhiều người quen với lối chiến đấu mạnh mẽ và thô bạo này.

Có thể gọi đó là chiến thuật của vùng Bắc Địa.

Lần trước ở Duy Châu, Tào Tháo đã từng gặp phải thất bại, sau đó ông đã tổng kết và nhận ra rằng đội quân Phi Kỵ rất thích sử dụng loại chiến thuật này. Khi Phi Kỵ tiến hành cuộc chiến lớn chống lại nước Phạn Sơn ở Tây Vực, họ cũng đã chỉ huy quân đội tấn công trực tiếp vào kinh đô của Phạn Sơn. Tại căn cứ dưới chân núi, họ cũng đã tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ như sấm sét, phá vỡ hàng phòng thủ đối phương và tiến thẳng vào trung quân địch, giết chết tướng lĩnh chính của địch trong một đòn, từ đó giành được chiến thắng lớn.

Vì vậy, Tào Tháo và Tào Hồng đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch khác nhau.

Nếu Phi Tiềm lại tiếp tục sử dụng chiến thuật tấn công trực tiếp vào trung quân địch, thì dưới chân Cao Đài chắc chắn sẽ là nơi chết chóc!

Để đối phó với điều này, Tào Tháo đã cố tình để lại một “người thế”…

Đồng thời, ông cũng chuẩn bị một bức thư chiến tranh, một mặt là để khiêu khích Phi Tiềm, mặt khác là để chứng minh rằng khi Phi Tiềm đến, Tào Tháo vẫn đang ở trên Cao Đài, chờ đợi Phi Tiềm đến gặp mình!

Nhưng nếu Phi Tiềm lại thay đổi chiến thuật, chọn cách tiến hành các cuộc tấn công từ từ để phá vỡ doanh trại của Tào Quân, thì Tào Tháo và Tào Hồng cũng hoàn toàn có thể chấp nhận điều đó.

Chiến tranh tiêu hao? Mỗi điểm tiêu hao sức mạnh của đội quân Phi Kỵ đều là lợi ích cho Tào Quân!

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, Phi Tiềm hoàn toàn không quan tâm đến bức thư chiến tranh của Tào Tháo, cũng không đi theo những kế hoạch mà Tào Tháo và Tào Hồng dự đoán – ông không chọn cách xuyên phá trung tâm địch, cũng không chọn chiến thuật tiêu hao, mà thay vào đó lại sử dụng các chiến thuật đội hình để kéo Tào Hồng ra khỏi vị trí phòng thủ…

Giống như Tào Tháo và Tào Hồng đã đặt câu hỏi với Phi Tiềm: “Hãy chọn một trong hai: bẫy hay phục kích?”

Phi Tiềm đã đưa ra câu trả lời… Ông đã chọn “vẫn là cả hai”.

So với Tào Tháo, Phi Tiềm có ưu thế hơn trong việc phòng thủ và phản công; khi đối phương mất đi sức mạnh tấn công, ông thường sẽ tung ra những đợt tấn công mạnh mẽ kèm theo việc truy đuổi không ng

Có vẻ như tất cả niềm tin trước đây của ông ta đã theo dòng máu chảy ra khỏi vết thương.

“Quả nhiên, vị tướng này quá xuất sắc!” Tào Hồng lắc đầu nói, “Thua trước mặt hắn, cũng không oan đâu… Nhưng mà… những người xuất sắc như vậy thường sẽ gặp phải sự trừng phạt của trời, ha, e là không lâu nữa họ sẽ bị trời trừng phạt thôi!”

Trong trận chiến ở An Y, Tào Hồng mới thực sự nhận ra rằng những chiến công mà Đại tướng Phi Kỵ đã đạt được trong các cuộc chinh chiến từ nam ra bắc không phải là do may mắn. Chỉ riêng những thay đổi trên chiến trường, việc lựa chọn chiến thuật và sắp xếp đội hình đã cho thấy có nhiều điều bí ẩn và khó lường, khiến người ta khó có thể đối phó được.

Lúc này, Tào Hồng dường như mới hiểu được lý do tại sao khi Tào Tháo rời đi, ông ta đã vỗ vai mình một cách đầy nặng nề.

Dù có thêm thời gian để suy nghĩ kỹ hơn, liệu ông ta có thể đưa ra những lựa chọn tốt hơn không? Cũng chưa chắc đâu.

Vị tướng này quả thực là một đối thủ mà dù ông ta dùng hết sức lực và đưa ra những quyết định đúng đắn nhất, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi kết quả sai lầm…

Vì vậy, cuối cùng Tào Hồng đã buông lời “trời trừng phạt”. Có lẽ, chỉ có “trời trừng phạt” mới có thể đánh bại được một kẻ thù như vậy.

Ngay lúc này, vị tướng từng nhiều lần chiến đấu ở Trung Nguyên, dù đối mặt với bất kỳ đối thủ nào hay hoàn cảnh khó khăn đến đâu cũng chưa bao giờ nản lòng, giờ đây lại hiện rõ vẻ bất lực và đắng cay trên khuôn mặt mình.

Ông ta nắm chặt thanh kiếm bên hông, nhìn ngắm những biến động xảy ra trong doanh trại của mình, và im lặng mãi không nói gì.

Nói về “trời trừng phạt” hay không, thực ra cũng chỉ là lời nói mà thôi… Dù sao thì trời cao hay các vị thần cũng chẳng có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trên đời này. Vì vậy, nhiều khi con người chỉ mong muốn trời giúp đỡ mình khi họ không thể tự mình báo thù được.

Nếu bây giờ Tào Hồng có khả năng đó, thì việc tự mình tiến lên và giết chết kẻ phản bội kia chẳng phải sẽ rất thoải mái sao?

Đặc biệt là sự nổi loạn của Bào Trung đã khiến Tào Hồng cảm thấy mình hoàn toàn mất kiểm soát tình hình! Ông ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, nhưng khi Bào Trung nổi loạn, tất cả những biện pháp đó đều không còn tác dụng nữa! Những binh sĩ được cử đi giám sát Bào Trung đều bị giết dễ dàng, không thể trì hoãn tình hình được chút nào… Nếu không phải vì lực lượng

Và trong đại doanh của Tào Quân này, còn bao nhiêu kẻ ẩn náu những âm mưu phản bội giống như Bào Trung nữa?!

Tào Hồng không biết.

Bỗng nhiên, Tào Hồng nhận ra rằng tất cả những kế hoạch và sắp xếp của mình dường như chỉ là trò hề!

Anh ta không hề thiếu kế hoạch hay sự chuẩn bị; lúc bắt đầu mỗi lần, anh ta đều nghĩ mọi thứ sẽ ổn thôi, nhưng cuối cùng lại luôn gặp vấn đề!

Lần này tiến vào Quan Trung, thực chất chỉ là một cuộc cá cược.

Dù là Tào Tháo hay Tào Hồng, họ đều là những người ngồi trước bàn cá cược, nhìn thấy số chip trong tay mình ngày càng ít đi… Có bao nhiêu người có thể kiên trì tiếp tục cá cược, dù đã mất đi rất nhiều? Rồi lại chứng kiến phe “Phi Kỵ” liên tục thu về số tiền thưởng đó. Dù mỗi lần số tiền thưởng không lớn, nhưng mỗi lần họ thắng, đồng nghĩa với việc số chip của Tào Quân lại giảm đi một phần nữa!

Khi Tào Hồng cuối cùng cũng may mắn có được hai lá A, anh ta nghĩ mình đã ổn rồi, có thể tấn công mạnh mẽ một lần nữa… Nhưng lại bị ba lá 2 của Phí Tiềm đánh bại…

Điều này khiến tình hình vốn đã rất tồi tệ của Tào Quân càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Nhưng điều đó cũng khiến Tào Hồng càng thêm tức giận!

Chỉ có hai lá A mà sao lại thua được?

Vì vậy, anh ta quyết định cá cược tiếp!

Ngay cả kẻ nhỏ bé như Bào Trung cũng nghĩ rằng mình có thể thử một lần nữa…

Kết quả… lại thua nữa.

Bây giờ, Tào Hồng cuối cùng cảm thấy có điều gì đó không ổn rồi; anh ta nhận ra rằng mình đã hoàn toàn mất kiểm soát tình hình. Dù anh ta cố gắng đến tận sáng mai, thì anh ta còn lại bao nhiêu chip để tiếp tục cá cược nữa đây?

Khi số tiền cược ban đầu đã lớn hơn cả số chip mà anh ta còn lại, dù Tào Hồng ban đầu không muốn All-in, nhưng cũng buộc phải làm vậy.

Cuối cùng, anh ta đặt tất cả số chip còn lại vào cuộc cá cược này!

Nếu không bắt được con cá lớn, thì ít nhất cũng phải bắt được vài con tôm nhỏ!

Dù sao đi nữa, càng tiêu diệt được nhiều binh sĩ của phe “Phi Kỵ” thì càng tốt!

Người thay thế Tào Tháo xuất hiện, mặt tái nhợt, đứng cũng không vững; nếu không có các binh sĩ đứng sau hỗ trợ, có lẽ anh ta đã ngã xuống đất ngay lập tức!

“Đưa hắn lên đó!” Tào Hồng cau mày. “Nếu đứng không vững thì buộc chặt lại bằng dây!”

Người thay thế Tào Tháo hoảng loạn kêu lên: “Không… không… tôi không muốn…”

“Bịt miệng hắn lại!” Tào Hồng vẫy tay ra lệnh.

Có phải hắn nghĩ m

Nhưng làm như vậy, khuôn mặt của người thế thân sẽ bị để lại vết sẹo do bị siết chặt, và dù trong điều kiện ánh sáng yếu, vết sẹo đó vẫn khá rõ ràng.

“Khoan đã!”

Tào Hồng bất ngờ gọi lại những binh sĩ đang đưa người thế thân của Tào Tháo lên Cao Đài, sau đó bước tới trước.

Người thế thân của Tào Tháo tưởng rằng Tào Hồng đã thay đổi ý định, liền nhìn Tào Hồng bằng ánh mắt đầy hy vọng, nước mắt lưng tròng, lắp bắp không biết phải nói gì...

Tào Hồng đứng trước mặt người thế thân, cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó sờ vào vết thương trên chân mình nhưng không thấy có máu. Dù sao thì ông cũng là tướng lĩnh chính, các binh sĩ hộ vệ đã băng bó vết thương cho ông rất kỹ lưỡng, và vừa mới thay thuốc, vì vậy không có nhiều máu chảy ra ngoài.

Tào Hồng quay đầu lại, nhìn thấy Tào Thanh, liền kéo tay Tào Thanh và bôi máu từ vết thương của Tào Thanh lên khuôn mặt người thế thân.

Dấu vết máu đã làm giảm đi sự rõ ràng của những vết sẹo trên khuôn mặt người thế thân.

Tào Hồng nhìn kỹ lại một lần nữa, thấy dù vẫn còn chút khác biệt, nhưng trong ánh đèn lung lay, điều đó cũng không thành vấn đề, liền gật đầu và vẫy tay.

Các binh sĩ tiếp tục kéo người thế thân của Tào Tháo lên Cao Đài...

Đã qua bao nhiêu ngày rồi, được nuông chiều với đủ thức ăn ngon và đồ uống tốt, chẳng phải đã đến lúc phải “bị giết” sao?

Còn có gì đáng để oán than hay phản đối nữa chứ?

Thật là không hiểu nổi.

Tào Hồng hừ một tiếng, sau đó quay đầu nhìn Tào Thanh và bỗng nhiên nở nụ cười.

Có lẽ Tào Hồng tự cho rằng nụ cười của mình rất dễ mến, nhưng thực tế, trong bầu không khí tối tăm này, với ánh lửa le lói không ổn định, nụ cười của ông có vẻ khá hung dữ.

Mồi đã được đặt xuống rồi, hãy xem liệu có thể thu hút được con mồi nào không.

Có mồi rồi, nhưng cũng cần phải có người điều khiển nó, hoặc người kích hoạt cơ chế bẫy.

Nếu không, con mồi cắn lấy mồi rồi bỏ chạy, thì mọi công sức sẽ tan thành mây khói.

Tào Thanh chính là người mà Tào Hồng muốn giữ lại, để đóng vai trò người kích hoạt cơ chế bẫy đó.

“Những chuyện trước đây, bây giờ không cần phải nhắc đến nữa.” Tào Hồng nói với Tào Thanh, “Chủ công đã giao trách nhiệm này cho chúng ta, nhưng chúng ta lại không thể làm tròn bổn phận, chúng ta đều có tội! Chỉ cần nhớ rằng, trên thế giới này, không chỉ có Tào Tháo mới là anh hùng! Trước khi rời đi, chúng ta cũng cần phải lấy

』

  Thanh im lặng một lúc, rồi nói: «Cảm ơn chủ nhân vì sự khoan dung…»

  Tào Thanh có thể nói gì được đây?

  Nói rằng mỗi lần Tào Hồng đề xuất ý tưởng, nhưng ông ta – “vua của những ý tưởng” từ Sơn Đông này – lại chẳng hề đáng tin cậy chút nào à?

  Tào Thanh thất bại trở về, nhưng Tào Hồng không trừng phạt anh ta ngay tại chỗ; điều đó đã là một ân huệ lớn rồi!

  Gì cơ?

  Ông nói Tào Hồng cũng thất bại à?

  Sao vậy?

  Thắng thua là chuyện bình thường trong quân sự; Tào Hồng có thể sai ở đâu chứ?

  Ngay cả khi Tào Hồng thực sự có lỗi, thì cũng chẳng sao cả; nhiều khi chỉ cần cảnh cáo một tiếng, phạt giảm lương một năm, sau đó tạm thời miễn chức vụ để tỏ lòng thành thật, rồi sau đó lại có thể yên ổn được điều chuyển sang vị trí mới.

 ‥Không phải các quý tộc đều hay nói như vậy sao? Các quan viên cũng là con người, họ cũng có thể mắc sai lầm. Hơn nữa, việc bổ nhiệm quan lại đều do hoàng đế ban hành thông chiếu, điều này thể hiện uy tín của triều đình. Nếu một quan lại nào đó bị những kẻ xấu gây rối mà bị buộc phải từ chức, mất chức vụ, thì uy tín của triều đình sẽ ra sao đây? Làm sao có thể coi đây là một chế độ quân chủ phong kiến được nữa chứ?

  Dù trong lòng Tào Thanh biết rằng Tào Hồng cũng có lỗi trong trận thất bại này, nhưng anh ta có thể nói ra được sao?

  Phật dạy: “Đừng nói.”

  Vì vậy, Tào Thanh chỉ có thể gật đầu đồng ý mà thôi.

  Tào Hồng gật đầu, rồi nhìn ra ngoài khu trại, nơi những ánh đuốc lấp lánh: “Bây giờ, Đại tướng Đài sẽ đi tiêu diệt những kẻ phản loạn. Nếu thành công, họ sẽ dùng danh nghĩa phản loạn để kéo quân Biao Kỵ đến đây; còn nếu không thành công… khi cửa trại này mở ra… hehe, hừ hừ…”

  Tào Thanh cúi đầu, lắng nghe một cách chăm chú.

  Quả thực, theo lý thuyết mà nói, kế hoạch của Tào Hồng cũng không có vấn đề gì cả.

  Nhưng vấn đề là, những kế hoạch không có vấn đề này thường lại gặp phải đủ loại rắc rối sau này.

  Tay Tào Thanh đang đau nhức, và trái tim anh ta cũng đang trĩu nặng.

  Anh ta biết rõ Tào Hồng nói những điều này với mục đích gì…

  “Tôi nhớ, bạn đã theo tôi vào năm thứ hai của triều đại Thái Hưng…” Tào Hồng có vẻ như đang cảm thán, “Trôi qua bao nhiêu năm rồi…”

  Trái tim Tào Thanh càng trở nên

Đây là một câu hỏi khiến Tào Thanh không thể trả lời được.

Anh ta không thể nói đúng, cũng không thể nói sai.

Làm sao có thể nói rằng thực ra mình đã đến đây từ năm đầu tiên của triều đại Thái Hưng chứ?

Như vậy sẽ cho thấy người lãnh đạo kém nhớ, và cũng khiến bản thân mình trở nên quá keo kiệt, tính toán từng chi tiết nhỏ.

Vì vậy, Tào Thanh chỉ có thể im lặng.

Rõ ràng, Tào Hồng cũng không muốn Tào Thanh trả lời, mà tiếp tục nói: “Tôi luôn coi anh là một tài năng, chỉ là chưa gặp được cơ hội tốt… Một lần thất bại không phải là điều gì đáng lo lắng, nhưng nếu vì thế mà không thể vượt qua được, dù bản thân anh có chịu đựng được đi nữa, thì gia đình anh sẽ ra sao? Chẳng phải họ sẽ thất vọng sao? Cuộc sống này, dù sao cũng không thể luôn theo ý muốn của mình được… Nhưng làm một người đàn ông, nếu không thể nắm giữ quyền lực sinh sát, không thể hưởng thụ vinh hoa phú quý, thì cuộc đời đó có ý nghĩa gì?”

Nghe xong những lời này, Tào Thanh không khỏi run rẩy.

Anh ta không giống như Bào Trung.

Anh ta mang họ Tào, cả gia đình anh đều sống trong lãnh địa của Tào Hồng.

Tào Thanh cúi đầu và nói: “Xin ngài yên tâm! Tôi… tôi sẵn lòng gánh vác những lo lắng của ngài!”

“Tốt!” Tào Hồng gật đầu mạnh mẽ, “Quả nhiên tôi không nhìn nhầm anh!”

Gió đêm thổi qua, làm cho bụi vàng bay tung tóe trên mặt đất.

“Bây giờ, trách nhiệm này được giao cho anh rồi!” Tào Hồng nói với giọng trầm ấm, dường như để an ủi Tào Thanh, ông lại vội vàng bổ sung: “Thực ra việc này không hề khó chút nào, không cần phải đối đầu trực tiếp với địch, cũng không cần phải giao tranh lâu dài, chỉ cần dẫn quân Phi Kỵ đến đây… Quan trọng là phải nắm bắt đúng thời cơ…”

Tào Hồng vẽ minh họa lại, “Chiến trại ở trung tâm này… anh cũng biết rồi đấy, chúng ta đã chuẩn bị sẵn từ lâu, và bây giờ là lúc thích hợp nhất để sử dụng những kế hoạch đó! Không phải là chiến đấu, mà là phải dẫn quân Phi Kỵ vào bẫy!”

Tào Hồng nhìn về phía người thay thế của mình trên Cao Đài, “Có anh ta ở đây… chắc chắn quân Phi Kỵ sẽ đến!”

Tào Thanh gật đầu: “Ngài nói đúng.”

Tào Hồng tiếp tục nói: “Nếu có thể dẫn quân Phi Kỵ vào bẫy, thì tuyệt vời; nếu không thành công, thì cũng cố gắng thiêu hủy binh lính và quân mã của họ… Thời điểm đổ dầu hỏa không nên quá sớm, để tránh địch phát hiện… cũng không nên quá muộn, kẻo bị địch đoán ra… Nếu thực sự có thể tiêu