Trong nước Shanshan, cũng không hẳn không có những người dũng cảm sẵn lòng đổ máu để bảo vệ tổ quốc. Dù sao thì việc có thể lập nên một quốc gia giữa các vùng đất Tây Vực chắc chắn đòi hỏi phải có những người sẵn lòng chiến đấu và hy sinh mạng sống của mình. Tuy nhiên, hầu hết các quốc gia ở Tây Vực đều không thể tránh khỏi một sự thật tàn nhẫn: khi những người dũng cảm đã hiến dâng mạng sống của mình, những kẻ xảo quyệt phía sau lại chiếm đoạt những thành quả họ đã đạt được.

Thế hệ này qua thế hệ khác, những người dũng cảm liên tục hy sinh, trong khi những kẻ xảo quyệt vẫn tiếp tục sống sót.

Những người dũng cảm chỉ nhận được lời khen ngợi trên miệng, nhưng không hề được chăm sóc thực sự trong cuộc sống hàng ngày. Vì vậy, số lượng những người dũng cảm còn lại ở Shanshan ngày càng ít đi.

Thành Húní đã bị phá hủy.

Tinh thần và sức mạnh của quốc gia Shanshan cũng giống như thành phố này vậy, đã bị xé nát từng chỗ.

Hầu hết những kẻ xảo quyệt ở Shanshan đều nhận ra một sự thật…

Shanshan… đã mất rồi!

Không thể cứu vãn được nữa!

Khi thành phố Húní của vua Shanshan sụp đổ, mọi người bên trong thành phố đã chia làm nhiều nhóm khác nhau.

Ban đầu, họ đều tự nhận mình là người Shanshan, nhưng khi nguy cơ đe dọa đến gần, liệu có ai thực sự nhớ rằng mình là người Shanshan nữa không?

Chạy trốn và tránh né là lựa chọn của đại đa số người Shanshan.

Trong hoàn cảnh hỗn loạn đó, nhiều người Shanshan đã suy sụp về mặt tinh thần; họ vô thức chọn cách tránh xa hiểm nguy, chạy trốn, mặc dù họ không biết mình sẽ chạy đến đâu, cũng không biết những ngày lưu lạc ở Tây Vực sẽ ra sao… Nhưng lúc này, họ chỉ muốn thoát khỏi chiến trường, tránh khỏi những thảm họa do máu me và lửa đạn gây ra.

Những người không thể chạy trốn thì chỉ biết đóng chặt cửa nhà, dùng đồ đạc chặn lại cửa, rồi ôm lấy nhau run rẩy. Trong suy nghĩ hỗn loạn của họ, họ thậm chí không nhận ra rằng ngay cả những bức tường thành cũng không thể chống chịu nổi quân địch, vậy thì những cánh cửa bằng gỗ mỏng manh của họ có thể bảo vệ họ an toàn được không?

Đối với những người Shanshan này, quốc gia Shanshan và tương lai của họ…

Họ biết rằng tất cả đều đã mất, nhưng họ cũng không biết phải làm gì, hay nên làm gì.

Vì vậy, họ chỉ biết cúi đầu xuống, giống như những con đà điệp chôn đầu vào cát. Thế giới thực quá đáng sợ; nếu có thể trốn thoát thì hãy trốn, nếu có thể tránh né thì hãy tránh… Nếu không thể thì cứ nhắm mắt chờ cái chết mà thôi…

Tất n

Giống như việc không giết vài người để bảo đảm mình có thể chết một cách yên ổn vậy… Những người không muốn tự sát mà quyết định tấn công vào lực lượng kỵ binh Bạch Kỵ, cũng hầu như không gây được nhiều thiệt hại cho họ. Rất nhiều người dân Thán Sơn la hét lớn, rồi cầm kiếm và giáo xông lên, nhưng hầu hết đều bị bắn chết trước khi kịp tiến đến gần kỵ binh Bạch Kỳ. Ngay cả những người may mắn đến được gần họ, vì không có người chỉ huy, hầu hết đều chiến đấu một mình và nhanh chóng bị giết chết.

Đúng vậy… Sau khi thành phố Thán Sơn bị đánh bại, không còn ai điều phối các hoạt động nữa. Những quan lại từng có trách nhiệm duy trì trật tự và đại diện cho người dân Thán Sơn, hầu hết đều chọn đầu hàng…

Những quan lại này chính là những người đã “gãy đi thanh củi cuối cùng” còn sót lại của đất nước Thán Sơn; họ đã phá hỏng tất cả những gì còn sót lại, và tinh thần, sức mạnh của toàn bộ thành phố Thán Sơn cũng từ đó biến mất không dấu vết.

Vì vậy, sau đó, ngay cả những người dân Thán Sơn còn quyết tâm kháng cự cũng mất đi ý chí chiến đấu. Nếu ngay cả các quan lại của họ cũng như vậy, thì liệu đất nước này còn giá trị gì để họ phải đấu tranh nữa chứ?

Không phải tất cả các quan lại Thán Sơn đều muốn đầu hàng, nhưng họ không thể thay đổi tình hình đã rơi vào tuyệt vọng này; họ càng không thể thuyết phục những người đã quyết định đầu hàng thay đổi ý định của mình. Ban đầu, những người này vẫn hô hào kêu gọi chiến đấu, nhưng rất nhanh sau đó, họ bị những quan lại xung quanh bao vây và đánh đập; thậm chí có người còn bị đâm lén từ sau lưng.

Chúng ta không thể để những “kẻ xấu xa” này phá hỏng tình hình đoàn kết và hòa thuận, phải không?

Khi cửa thành mở ra, dưới sự chỉ huy của Đại Sử Từ, lực lượng kỵ binh ồ ạt xông vào thành phố. Trên những con phố, nếu họ nhìn thấy những người dân Thán Sơn hoảng loạn chạy trốn hay đi lang thang trong tình trạng mất hồn, miễn là họ không cản trở việc di chuyển của kỵ binh Bạch Kỳ, họ thậm chí còn không buồn đuổi theo họ; họ chỉ lướt qua bên cạnh những người đó mà thôi, thậm chí còn không buồn ra lệnh cho họ đầu hàng.

Bởi vì hầu như mọi người đều biết rằng, trong tình hình hiện tại, những người dân Thán Sơn này đã không còn là một tổ chức có hiệu quả nữa; giống như một đàn 1000 con cừu, dù số lượng cừu áp đảo hơn những con chó chăn cừu gấp hàng chục lần, nhưng chỉ cần con chó chăn cừu sủa một tiếng, đàn cừu sẽ lập tức tuân lời…

Trong thành phố Thán Sơn, những tiếng khóc và

Những bức tượng thần Phật vốn đứng ở góc phố, không biết từ khi nào đã ngã xuống đất, vỡ thành hàng chục mảnh nhỏ, dính đầy máu me; tuy nhiên, khuôn mặt Phật vẫn cười toe toét, như thể đang vô cùng hạnh phúc.

Các binh sĩ kỵ binh đã bắt đầu thay phiên nhau; những người trước đây đã xông pha vào chiến đấu giờ đang lùi về tuyến hai để nghỉ ngơi và sửa chữa vũ khí. Những người này, áo giáp của họ đều dính đầy máu; có người gỡ mặt nạ ra, có người ôm miếng khiên, ngồi hay đứng… Có người cười nói to tiếng, chẳng quan tâm liệu người khác có nghe không; có người lại lật lòng bàn tay đẫm máu lên để nhìn; còn có người thì rên rỉ dưới sự chăm sóc của các y sĩ…

Nhưng dù là ai đi nữa, cũng chẳng buồn nhìn những người dân Shanshan đang hoảng loạn kia lấy một cái nhìn. Ngay cả khi họ tình cờ liếc nhìn, trong ánh mắt họ cũng hiện rõ sự khinh thường.

Đó là ánh mắt của người chiến thắng nhìn người thua cuộc… Hoặc là ánh mắt của một vị vua nhìn những thứ thuộc về kẻ thù.

“Các ngươi chỉ là những con chim yếu ớt…”

Về những biểu hiện đa dạng của người dân trong thành phố Shanshan, những quan lại phe đầu hàng cho biết họ hoàn toàn không thấy gì cả, cũng chẳng có thời gian để quan tâm. Đối với họ, điều quan trọng bây giờ là phải quan sát kỹ xem biểu cảm của Fei Qian, Thái Sử Tư, cùng các quan lại thuộc phe kỵ binh như thế nào.

Khi Thái Sử Tư bước vào thành phố, những quan lại này, dưới sự giám sát của các binh sĩ kỵ binh, đã cung kính quỳ gối hai bên đường, để thể hiện sự phục tùng đối với Thái Sử Tư và phe kỵ binh.

Những “quan lại” từng được người dân Shanshan tôn sùng này, suốt ngày chỉ nghĩ cách làm sao để làm hài lòng những người cai trị mới đến Shanshan; ai có thời gian để quan tâm xem người dân nơi đây đang cười hay khóc chứ?

Để thể hiện quyết tâm cắt đứt mọi mối liên hệ với Shanshan, họ thậm chí còn từ bỏ những bộ áo da truyền thống của Shanshan, mà thay vào đó mặc đồ Hán; và qua cách họ mặc đồ Hán – với độ vừa vặn và chất liệu của áo – rõ ràng là những bộ đồ này không phải được may vội vàng…

Thái Sử Tư chỉ khẽ lẩm bẩm một tiếng, không đưa ra ý kiến gì thêm.

Đối với một người Shanshan mà nói, việc mặc đồ Hán cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Nhưng nếu là trong những dịp trang trọng, Thái Sử Tư chắc chắn sẽ mặc đồ Hán.

Bây giờ, những “quan lại” này – những người từng được người dân Shanshan tôn sùng, sống nhờ vào máu của họ – không hề phản kháng hay buồn bã khi thành phố Shanshan bị chiếm đóng; ngược lại, họ còn vui

Điều này khiến Thái Sử Tư không khỏi cảm thấy buồn nôn.

Vì vậy, Thái Sử Tư chẳng muốn nói gì thêm với những kẻ đó, liếc nhìn họ một cái với vẻ chán ghét rồi bảo họ đi sang một bên chờ đợi, đừng cản trở con đường.

So với việc gặp gỡ những kẻ đó, Thái Sử Tư quan tâm hơn đến tình hình kho lương trong thành phố. Khi ông dẫn binh sĩ đến khu vực kho lương, ông phát hiện ra nơi đây đã không còn người canh gác, cửa ra vào mở toang; trên mặt đất có những vật dụng lẻ tẻ rải rác. Ngoài ra, một số kẻ trộm đang ẩn náu bên trong kho lương; khi thấy binh lính của Thái Sử Tư đến, chúng vội vàng bỏ chạy để trèo tường thoát thân, nhưng đều bị bắn xuống từ trên cao.

Sau khi kiểm tra xong, Thái Sử Tư nhíu mày.

Kho lương của một thành phố vương gia lại hầu như trống rỗng…

Tất nhiên, cũng không phải hoàn toàn trống rỗng; vẫn còn một số vật phẩm ít giá trị được chất đống bên trong kho.

“Người đâu!”. Thái Sử Tư ra lệnh, “Ngay lập tức kiểm kê tất cả hàng hóa trong kho và lập danh sách!”

…… (`Bát)……

Phí Tiềm yên lặng lẽ nhìn về phía thành phố Hà Nhĩ đang chìm trong khói lửa.

Việc thành phố Hà Nhĩ bị chiếm đóng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Độ chính xác của pháo vẫn là một vấn đề lớn, nhưng có lẽ trong suốt quá trình phát triển của loại pháo này, chúng ta vẫn không thể cải thiện nó một cách triệt để. Và để tiến lên những bước tiến mới trong công nghệ sản xuất pháo, vẫn còn rất nhiều trở ngại cần phải vượt qua từng bước một.

Dù vậy, tác động áp đảo của pháo đối với các bức tường thành đã được thể hiện rõ ràng.

Trước đây, để tấn công những thành phố như thế này, con người phải hy sinh sinh mạng.

Bây giờ, với sự xuất hiện của pháo, những gì cần hy sinh là tiền bạc.

Đây quả thực là một sự thay đổi lớn lao – từ việc hy sinh sinh mạng con người sang việc hy sinh tiền bạc. Có lẽ Hoa Hạ sẽ nhanh chóng đi theo con đường tham lam và tham nhũng, nhưng so với việc coi thường người dân bình thường và xem thường mạng sống con người, điều này có lẽ vẫn tốt hơn một chút?

Tham nhũng… Tham nhũng… Sự suy tàn…

Có lẽ ngay cả những người đã thay đổi Vương triều cũng không thể tránh khỏi con đường này.

Phí Tiềm không biết liệu việc mình làm có mở ra một “hộp ma” hay không, nhưng đối với Hoa Hạ, nếu muốn phá vỡ rào cản của nền kinh tế nông nghiệp nhỏ bé và bắt đầu con đường mở rộng ra ngoài, thì chắc chắn cần phải có một sự kích thích mạnh mẽ và hiệu quả…

Pháo không chỉ phá vỡ thành phố Hà Nhĩ, mà còn phá vỡ những

Nếu không thì những kẻ cố chấp đến từ Sơn Đông ấy sẽ mãi mãi chỉ muốn trú ẩn trong “vỏ rùa” của mình. Chỉ cần giữ được “vỏ rùa” ấy không bị mất, họ chẳng quan tâm chiếc mũ trên đầu mình có màu đen, đỏ hay xanh. Bởi vì những kẻ cố chấp này chỉ nhìn thấy màu sắc của chiếc mũ người khác và thích gán mác cho họ; còn chiếc mũ trên đầu mình thì… dĩ nhiên họ chẳng bao giờ để ý đến.

Ngay cả Khổng Tử, dù có phần cổ hủ, cũng hiểu rõ lý lẽ của việc báo oán bằng sự chính trực. Nhưng đến giai đoạn sau của Nho giáo, tất cả những điều được nói ra đều là về lòng trung thành và hiếu thảo ngu ngốc, nhằm cắt đứt mọi ý định kháng cự của người dân. Về sau, họ lại than phiền rằng tại sao người dân không còn lòng dũng cảm nữa, và coi đó là cái cớ để họ hành xử tàn bạo với người trong nước và nịnh hót người ngoài. Kết quả là, cho đến các thời đại sau này, vẫn còn rất nhiều người khi nhìn thấy người Tây phương thì run sợ.

Phải Tiên quay đầu nhìn lại, phía xa trong hàng người, có một nhóm người nhỏ.

Hoàng tử nhỏ của nước Phạn Sơn.

Vị sư già Bù Sơn.

Cùng với những người Hoa trước đây đã đến Phạn Sơn, hoặc là van xin, hoặc là đe dọa Phải Tiên…

Hừ hừ.

Phải Tiên quay đầu lại, hỏi Hứa Trục bên cạnh: “Vị sư già kia có gì mới không?”

Hứa Trục báo cáo: “Hiện tại vẫn chưa có gì, nhưng có người báo cáo rằng trước đây, khi chúng ta ở thị trấn nhỏ, có người dường như muốn tiếp xúc với vị sư già, nhưng thấy binh lính chúng ta canh gác chặt chẽ nên đã bỏ đi… Lần sau nếu họ quay lại… chắc chắn sẽ bắt được họ…”

Phải Tiên gật đầu. Ban đầu anh ta nghĩ sẽ có người cố gắng giết hại Bù Sơn, hoặc làm ra những chuyện gì đó, lợi dụng danh nghĩa của người tu sĩ Phật giáo để gây rối, nhưng không ngờ họ lại không dám? Liệu là bởi vì những người theo đạo Phật ở Tây Vực lúc bấy giờ chưa có quyền lực lớn lao? Hay là do ảnh hưởng của những yếu tố sau này khiến Phải Tiên đưa ra nhận định sai lầm?

Sau một lúc suy nghĩ, Phải Tiên quyết định tạm thời gác việc của Bù Sơn sang một bên và nói với Hứa Trục: “Điều tra xem liệu có thể gửi thông điệp cho Tướng Quân Sử không… Có thể bao vây cung điện nhưng không tấn công, trước hết phải giải quyết tình hình hỗn loạn bên trong Nội thành An Thành… Còn về vua cũ của nước Phạn Sơn, hãy giữ mạng sống của ông ta… Không cần vội vàng giết… Có thể dùng tiền để chuộc mạng ông ta…”

Tất nhiên, nếu vua Phạn Sơn muốn tự thiêu hay tự sát gì đó, Phải Tiên cũng sẽ không

Khi con người nói về tình cảm với nhau thì không sao cả, nhưng khi một quốc gia nói về tình cảm với một quốc gia khác… thật là ngu ngốc phải không?

Hứa Trục suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Lời của Chủ công quá đúng! Tôi đã thiếu suy nghĩ!”

Phí Tiên vẫy tay: “Không sao đâu. Hãy đi truyền lệnh đi.”

Thông tin nhanh chóng được lan truyền đến cung điện hoàng gia ở thành phố Thiển Sơn.

Đồng Cách Lỗ Ca tròn mắt, đôi mắt đỏ hoe khiến anh ta trông giống một con thú dữ hơn là một con người.

“Cái gì?!” Đồng Cách Lỗ Ca cầm kiếm trong tay, nghi ngờ mình có nghe nhầm không: “Mua chuộc? Mua chuộc cái gì? Ý là gì?”

Khi khẩu pháo bắt đầu oanh tạc bức tường thành, Đồng Cách Lỗ Ca đã không thể đứng vững trên tường thành và hoảng loạn trở về cung điện. Anh ta rất rõ một vị vua thất bại sẽ phải đối mặt với điều gì; chỉ là trước đây những điều đó xảy ra với người khác, còn bây giờ, chúng có thể sẽ xảy ra với chính mình.

Để không để bản thân và gia đình mình phải chịu sự nhục nhã, anh ta quyết định rằng ngay khi cung điện bị xâm lược, không chỉ mình anh ta sẽ tự sát mà còn muốn đưa vợ con theo cùng.

Tự thiêu rõ ràng là một lựa chọn không tồi.

Anh ta cầm kiếm không phải để chiến đấu đến cùng, mà chỉ để tự trấn an bản thân trước khi quyết định cuối cùng.

Nhưng khi nghe thấy từ “mua chuộc”, ý định tự sát đó của anh ta lập tức tan biến như tuyết dưới ánh nắng mặt trời.

Hóa ra, mình vẫn có thể sống sót…

Và vẫn còn cơ hội phục hồi lại?

Việc quốc gia Thiển Sơn có thể phục hồi hay không không phải là điểm then chốt; điều quan trọng là khi Đồng Cách Lỗ Ca nhận thấy hy vọng sống còn, ý định tự sát của anh ta tự nhiên không còn kiên định nữa.

Nền văn hóa của quốc gia Thiển Sơn không mấy phát triển; điều này có thể thấy qua việc họ sử dụng chữ viết do người khác cung cấp.

Từ Lâu Lan đến Thiển Sơn, môi trường đã bắt đầu thay đổi; trong nước Thiển Sơn cũng xuất hiện các chức vụ như “Kiều Nhân” – những người chuyên phụ trách công tác thủy lợi và quản lý đất đai. Tuy nhiên, dù là tầng lớp quý tộc cao cấp hay trung lưu ở Thiển Sơn, họ đều không hề phản ứng trước những thay đổi trong môi trường xung quanh…

Giống như tầng lớp địa chủ vào cuối kỳ nền kinh tế nông nghiệp ở Hoa Hạ vậy.

Chỉ cần mình vẫn có thể giữ vai trò địa chủ, thì những thay đổi bên ngoài hay việc ai lên ngôi hoàng đế cũng chẳng quan trọng gì cả.

Theo những gì Phí Tiên đã thấy về văn bản viết ở Thiển Sơn, nguồn thu nhập của quốc gia này thực sự đến từ nhiều nguồn khác

Mặc dù nói chung thì sức mạnh tổng thể của quốc gia Phạn Thánh – dù là về dân số hay kinh tế – cũng không hẳn nằm trong top các quốc gia ở Tây Vực, nhưng từ trên xuống dưới, người dân Phạn Thánh hoàn toàn thiếu ý thức về tài chính; mọi khoản chi tiêu đều được thực hiện một cách tùy tiện, không hề có kế hoạch ngân sách nào cả. Khi có tiền thì tiêu, khi không có tiền thì tìm mọi cách kiếm thêm; còn việc lập kế hoạch ngân sách cho năm sau thì… đừng nói đến nữa.

Vậy thì một quốc gia như vậy làm sao có thể không diệt vong được?

Bây giờ, bên trong thành phố Hạ Nị đã gần như nằm dưới sự kiểm soát của quân kỵ binh; trên các con phố, đã có binh sĩ tuần tra để duy trì trật tự an ninh.

Trên đường phố, người ta đã dựng lên những hàng rào chắn ngựa; binh sĩ đứng gác tại các ngã tư và các điểm then chốt.

Trước khi có súng đại bác, ai có thể tưởng tượng được rằng chỉ cần nửa ngày là có thể chiếm được một thành phố hoàng gia như thế này?

Tất nhiên, thành phố Hạ Nị thực sự khá yếu ớt; hầu hết các bức tường đều không được xây dựng bằng gạch đá cứng cáp mà chỉ là đất nện. Cấu trúc yếu kém cũng là một yếu tố góp phần vào việc này. Nhưng ngay cả với những bức tường đất nện như vậy, trong các cuộc chiến tranh công thành trước đây, cũng đã có rất nhiều sinh mạng bị hy sinh, đặc biệt là trong những trận chiến kéo dài và tàn khốc.

Nhưng bây giờ…

Một vị tướng giỏi chắc chắn là người có thể dẫn dắt binh sĩ ra trận, cùng nhau chiến đấu trong máu lửa và thép gỉ để giành chiến thắng. Nhưng nếu có thể giúp binh sĩ chiến đấu một cách an toàn hơn, dễ dàng hơn để giành chiến thắng, thì họ cũng sẽ rất được lòng binh sĩ. Nhiều binh sĩ thậm chí còn cảm thấy không thể tin nổi khi thành phố Hạ Nị đã gần như bị chiếm giữ hoàn toàn.

Thái Sử Tư dẫn quân bao vây cung điện hoàng gia của Phạn Thánh.

Giống như hầu hết các cung điện hoàng gia khác, nó cũng thường được xây dựng trên đồi cao để thể hiện quyền lực.

Cung điện hoàng gia của Phạn Thánh cũng vậy; ban đầu có lẽ chỉ là một tảng đá, sau đó mới được bổ sung thêm đất nện, khiến cho nền móng của cung điện cao hơn so với phần còn lại của thành phố. Trên đó, người ta xây dựng các bức tường và cung điện với kiểu mái vòm đặc trưng của dân tộc du mục; có vẻ như những tấm ngói vàng được ghép vào, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời lặn. Vì vậy, sau này, khi thành phố Lâu Lan cổ đại bị phá hủy, chỉ còn sót lại dấu vết của các bức tường thành; những ngôi nhà bên trong thành phố đều không còn nguyên vẹn nữa. Ngoài sự xói mòn của gió cát tự nhiên, có l