Tại sao nhiều thầy bói trong các thời đại sau này lại thích ngồi trên những cây cầu vòm? Bởi vì vị trí địa lý của những cây cầu này rất đặc biệt – chúng không nằm trên trời cũng không chạm đất, thuộc vùng “không ai quản lý được”, nơi mà cả thần tiên cũng không thể nhìn thấy, quỷ yêu cũng không để tâm đến. Khi con người ngồi trên những cây cầu như vậy, dù họ nói ra những điều gì đi nữa, trong lòng họ cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Thời đại Hán vẫn là một thời đại đầy huyền bí; nếu không thế, những lời khuyên và ngụ ngôn ấy sẽ không phổ biến đến thế. Từ quý tộc cao cấp cho đến người dân bình thường, có rất nhiều người tin sâu sắc vào thần linh và thiên địa.

Tuy nhiên, đối với Văn Phi Tiềm mà nói… thì chuyện thần tiên ấy… haha. Nói thật lòng, anh ta hoàn toàn không tin vào điều đó. Vì vậy, khi Tả Từ nói rằng có những dấu hiệu báo điềm xấu, Văn Phi Tiềm lập tức nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói dối mà thôi.

Tả Từ có phải là thần tiên không? Rõ ràng là không. Thực tế, hầu hết những người được coi là thần tiên đều chỉ tồn tại trong những câu chuyện được kể lại từ người này sang người khác mà thôi.

Những câu chuyện được kể về Tả Từ, như việc ông ta chỉ cần mang theo một miếng thịt khô và một bình rượu là có thể nuôi no hàng trăm người, thực ra chỉ là những cách để thu hút sự chú ý của người dân đang sống trong cảnh nghèo đói thôi. So với những phép màu kỳ diệu khác, những điều như vậy đã đủ để làm cho người dân hứng thú; thức ăn thừa thãi, đó chính là giấc mơ lớn nhất của những người luôn sống trong cảnh đói khát, vì vậy họ mới sẵn lòng kể lại những câu chuyện đó, và mục đích truyền bá tôn giáo cũng được thực hiện thông qua đó.

Hơn nữa, hầu hết những câu chuyện này đều xuất hiện trong các cuốn sách của các nhà pháp sư hay các tài liệu Đạo giáo. Muốn biết những tài liệu tôn giáo đó có bao nhiêu phần là thật, hãy nhìn vào những mô tả về những trận lũ lớn là biết ngay.

Vì vậy, khi Văn Phi Tiềm nhìn Tả Từ từ trên xuống dưới, im lặng một lúc lâu, anh ta bỗng nhiên nói: “Thưa Thần tiên Tả, xin hãy uống trà.”

“Ta…” Tả Từ vẫy tay, với vẻ kiêu hãnh, từ từ nói: “Ta chỉ cần hấp thụ tinh hoa của trời đất là đủ rồi, không cần uống trà…”

Văn Phi Tiềm vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, kiên quyết giơ tay ra và nói: “Thưa Thần tiên Tả, xin hãy uống trà.”

“Điều này…” Tả Từ nhìn vào vẻ mặt của Văn Phi Tiềm, do dự một lúc lâu; có lẽ vì thấy Vă

“Hắt, tướng quân nói như vậy…” Tả Từ vội vàng đặt chiếc bát trà xuống, nghiêm túc nói: “Điều này… thiện sĩ không hiểu ý của ngài là gì…”

Phí Tiên cười nhẹ và nói: “Không có gì cả, trà có tác dụng thanh tâm và làm trong sạch cơ thể; ta chỉ muốn tỏ lòng tốt mà thôi… Người hãy mang thêm vài bát trà đến đây, mời Thiện sĩ Tả Từ uống thoải mái!”

Cuối cùng, Tả Từ cũng tức giận, đứng dậy vung tay và nói với giọng nổi giận: “Thiện sĩ đến đây với tình cảm tốt, nhưng lại bị tướng quân coi thường và chế giễu! Nếu vậy, thiện sĩ xin phép rời đi!”

Phí Tiên cũng vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Ta đã tốt bụng mời ngươi uống trà, nhưng ngươi lại nói lời không lịch sự! Muốn đi cũng được, nhưng hãy uống hết trước khi đi! Người hãy mang một cái bình trà đến đây, phục vụ Thiện sĩ Tả Từ!”

Hoàng Húc, người đang canh gác bên cạnh, mặc dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra và không biết tại sao Phí Tiên lại nổi giận như vậy, nhưng nhờ vào thói quen lâu năm, anh ta lập tức tuân theo lệnh của Phí Tiên, gọi một số binh sĩ đến bao vây Tả Từ.

Không lâu sau, người hầu mang đến một cái bình trà bằng gốm, đứng đó run rẩy.

Phí Tiên chỉ vào cái bình trà trong tay người hầu, rồi nói với Tả Từ: “Thiện sĩ Tả Từ, đừng nghĩ rằng ta không biết cách tiếp khách… Khách quý đến nhà, mà lại không uống một bát trà nào, có lẽ chính Thiện sĩ mới coi thường ta! Hãy uống hết cái bình trà này nhé…”

Tả Từ nhăn mày, tức giận nhìn Phí Tiên.

Nhưng Phí Tiên chỉ cười nhẹ và nhìn Tả Từ…

Vào thời Đại Hán, mặc dù mọi người không hoàn toàn tin vào sự tồn tại của những vị tiên nhân này, vẫn có rất nhiều người giữ thái độ nghi ngờ. Nhưng khi kiểm tra xem liệu những vị tiên nhân này có thực sự sở hữu những phép thuật kỳ diệu hay không, họ thường không áp dụng những phương pháp cực đoan như trói họ lên cột, chất đầy củi khô và đốt lửa…

Có lẽ vì người phương Đông thường có tính cách kín đáo hơn, nên họ thường chọn những phương pháp không gây đổ máu để kiểm tra. Cách đơn giản và trực tiếp nhất là giam giữ họ, cắt đứt nguồn thức ăn và uống, và cử binh canh gác trong vài ngày. Nếu họ vẫn có thể sống sót một cách khỏe mạnh, thì chắc chắn họ là những người thực sự sở hữu phép thuật; còn nếu họ chết đói, thì họ chắc chắn chỉ là những kẻ lừa đảo.

Bằng cách này, người ta có thể phân biệt được thật giả mà không cần đến bạo lực. Và ngay cả khi phải lùi bước, người ta vẫn có

Nhưng mà, cái gọi là “đình đạo” chắc chắn phải có điểm hở. Không ăn uống thì con người vẫn có thể sống được vài ba ngày, nhưng nếu hoàn toàn ngừng tiếp nhận nước, chỉ sau ba ngày thôi, lượng độc tố tích tụ quá nhiều sẽ không thể được thải ra qua nước tiểu bình thường, dần dần gây suy thận, và tình trạng này ngay cả trong các thời đại sau này cũng thường là không thể đảo ngược được, huống chi là vào thời Đại Hán khi y tế còn rất kém? Vì vậy, không uống nước là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Nhưng bây giờ, Tả Từ lại thậm chí còn từ chối uống một tách trà nữa; dù Phi Tiên đã nhiều lần mời gọi, anh ta cũng chỉ liếm mép một chút để cho có vẻ… Nói thật lòng, không chỉ một tách trà, ngay cả một bát trà nhỏ thôi, lượng trà cũng không hề nhiều. Mặc dù vào thời Đại Hán người ta chủ yếu uống trà, nhưng cũng không đến mức quá tồi tệ; nói chung, nó cũng giống như một loại thuốc sắc thôi. Nhưng nhìn thái độ của Tả Từ, dường như ly trà đó giống như độc dược vậy; hoặc như thể uống trà sẽ làm hỏng việc tu luyện của anh ta vậy, nên anh ta tránh xa nó như tránh rắn bò vậy… Lúc trước cũng vậy, bây giờ cũng vậy. Việc anh ta từ chối uống trà, hay thực ra là từ chối uống nước, kết hợp với những lời anh ta đã nói trước đó, thì khả năng duy nhất chỉ có thể là… Tả Từ đã chuẩn bị sẵn cho việc “đình đạo” từ trước rồi… Có rất nhiều cách để đình đạo; những người chọn cách kiêng ăn hoàn toàn thì thường đã “thành tiên” từ rất sớm; những người chỉ kiêng ăn một phần thì cũng không đến mức ghét bỏ việc uống trà hay nước đến thế… Vậy thì khả năng duy nhất chỉ có thể là những người sử dụng những “viên thuốc” đặc biệt để đình đạo mà thôi… Bất kỳ ai đã từng ăn bánh quy nén trong các thời đại sau này đều biết rằng, chỉ cần ăn một miếng bánh quy và uống một cốc nước, bạn sẽ cảm thấy no ngay… Lý do là bởi vì những miếng bánh quy nén này sẽ nhanh chóng nở to khi gặp nước… Vì sự tò mò, Phi Tiên cũng đã tìm hiểu một số thông tin về các vị tiên trên mạng Internet, trong đó có một thông tin về một phương pháp đặc biệt mà Tả Từ sử dụng để duy trì tình trạng không đói trong thời gian dài… Bởi vì vào thời kỳ Kiến An, nạn đói xảy ra khắp nơi, Tả Từ muốn giúp nhiều người tránh khỏi nỗi đau khổ do đói rét, nên ông đã truyền bá phương pháp ăn uống đặc biệt này cho những người theo đạo của mình… “Phương pháp đình đạo bằng đậu”, ừm, cái tên này tất nhiên là do Phi Tiên đặt ra, không phải là t

Hãy dừng lại khi đã cảm thấy no sau khi ăn đậu; lúc này điều quan trọng nhất là tuyệt đối không được uống nhiều nước!

Trong những ngày tiếp theo, hãy cố gắng không vận động gì cả, tức là chỉ nên ngủ mà thôi, và mỗi ngày chỉ cần uống một lượng nước nhỏ là đủ; như vậy, bạn có thể không cần phải ăn bữa thứ hai trong vòng mười ngày hoặc nửa tháng…

Do đó, dù là sử dụng những viên thuốc dạng “bánh quy nén” đã được chế biến sẵn hay ăn một bụng đậu sống, cũng đều có một nhược điểm giống nhau: không được uống nhiều nước; nếu không, vấn đề không chỉ đơn giản là cảm giác no mà còn có thể dẫn đến tử vong!

Tả Từ nhìn vào cái bát sành được đặt trước mặt mình, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng không dám liều mạng mình nữa, và anh ta cũng hiểu ra rằng Phí Tiềm có lẽ đã nhìn thấu màn kịch của mình, nên anh ta đành bất đắc dĩ hỏi: “…Tướng quân, ông muốn làm gì?”

Phí Tiềm vẫy tay cho các binh sĩ và người hầu rời đi, sau đó bảo Tả Từ ngồi xuống lại.

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Tả Từ, Phí Tiềm nói: “Thầy Tả, ừm… liệu có nên gọi ngài là ‘thầy’ không?”

“À, không cần thiết,” Tả Từ cúi đầu nói, “Chỉ cần gọi tên tôi là được…”

“Được.” Phí Tiềm gật đầu, sau đó suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Hay nên gọi ngài là ‘Chân Nhân’? Thầy Tả Chân Nhân, ngài thuộc phái Chính Nhất, hay phái Mao Sơn? Hay là phái Thái Bình, Thiên Sư?”

Đạo giáo thời Hán đã phân thành nhiều phái khác nhau, mỗi phái đều có những đặc điểm riêng.

Phái Chính Nhất do Trương Lăng sáng lập và được truyền lại cho Trương Lỗ; tuy nhiên, đến thời Trương Lỗ, phái này đã có một số thay đổi, áp dụng phương pháp của “Sư Ngũ Đấu Mǐ” Trương Tu, vì vậy nó cũng được gọi là phái Thiên Sư hoặc phái Ngũ Đấu Mǐ.

Còn phái Mao Sơn thì được phổ biến rộng rãi hơn; vào thời Hán Cảnh Đế, ba anh em họ Mao – Mao Hoàng, Mao Cốc và Mao Trung – đã đi hái thuốc và luyện đan trên núi Khuếch Khúc, giúp đỡ mọi người; nhân dân cảm kích công đức của họ, nên đã đổi tên ngọn núi thành “Mao Sơn”, và ba anh em họ Mao cũng được coi là tổ sư của phái Mao Sơn.

Về phái Thái Bình, thì đó chính là Trương Giác; tuy nhiên, hiện nay phái Thái Bình bị xem là một tổ chức phản đối chính phủ và phản cách mạng, vì vậy hầu hết mọi người đều không dám tuyên bố mình là tín đồ của phái này…

Tả Từ cúi đầu nói: “Điều này… Tướng quân thực sự rất am hiểu… Thành thật mà nói, tôi thuộc phái Mao Sơn…”

“Mao Sơn?” Phí Tiềm gật

Tả Từ cười một cách hơi ngượng ngùng và nói: “Thầy tôi ban đầu ở Lạc Dương… Nhưng không ngờ Đổng Trác dời đô, trong cảnh loạn lạc ấy… thầy tôi đành phải lưu lạc đến đây…”

Lời nói của Tả Từ có vẻ ngập ngừng; Phi Tiềm cũng nhận ra rằng chưa chắc tất cả đều là sự thật, nhưng xét cho cùng, khoảng bảy tám phần trong số đó là có thật. Nếu anh ta thực sự ở Lạc Dương, thì lời nói của anh ta khá đáng tin cậy.

Dù sao, vào cuối triều đại Hán Linh Đế, đã có rất nhiều pháp sư được mời đến Lạc Dương để cống nạp những thứ gọi là “kim đan”. Vì danh vọng và giàu sang, việc các pháp sư đến đó cũng là điều bình thường. Hơn nữa, trong giới quý tộc thời Hán, những thứ như kim đan hay Ngũ Thạch Tán – những loại “thuốc bổ” cao cấp – cũng không phải ai cũng có thể sử dụng được…

Sau khi hiểu rõ quá trình xuất thân của Tả Từ, Phi Tiềm mới hỏi: “Vậy thì, Tả tiên sinh đến đây muốn tìm kiếm điều gì?”

Muốn tìm kiếm cái gì?

Quả thực, Tả Từ có vài kỹ năng đặc biệt: dù là bói toán, nghiên cứu Kinh văn, hay một số màn trò ảo thuật, thậm chí còn có chút võ công… Nhưng những thứ này cũng không thể thay thế được thức ăn được… Những người dân quê mù quáng thì có thể dễ dàng bị lừa gạt, nhưng những người nông dân này vốn dĩ đã không có gì cả; liên tục phải ăn những món ăn đơn sơ, Tả Từ thực sự đã chán ngấy rồi…

Vì vậy…

Nhưng nếu muốn tìm một người sẵn lòng chi trả cho mình, thì cũng cần phải tìm một mục tiêu phù hợp…

Khu vực Quan Trung và Tam Phụ hiện đang trong tình trạng hỗn loạn, và tình hình vẫn chưa được ổn định… Hồng Nông trước đây đã bị Đổng Trác làm tan hoang; bây giờ lại nghe nói rằng để chuẩn bị đón Hoàng đế Lưu Hiệp, mọi người đang bị buộc phải lao động cực nhọc để xây dựng lại Lạc Dương… Nếu đi đó và bị bắt…

Còn Hà Đông thì cũng khá tốt, nhưng làm sao so sánh được với Bình Dương chứ? Khi Tả Từ ở Hà Đông, ông ta đã nghe nhiều người nói về sự phồn thịnh của Bình Dương; thậm chí những món ăn mới lạ được chế biến ở đó còn lan truyền đến Hà Đông và gây ra một làn sóng đam mê ẩm thực chưa từng có…

Vì vậy, cuối cùng Tả Từ đã quyết định đến Bình Dương. Nhưng không ngờ, sau những chuẩn bị kỹ lưỡng, ông ta lại vấp phải trở ngại ngay trước mặt Phi Tiềm…

Tả Từ cười một cách ngượng ngùng và nói: “Thầy tôi từ lâu đã nghe nói về tướng Chinh Tây Bạch Bô – người đã đánh bại người Xiên B

Văn Phi Tiềm nhìn Tả Từ, thấy khóe miệng ông ta giật mình một cái, liền cười nói tiếp: “…Tuy nhiên, ở đây thực sự cần có một người xứng đáng, và tôi cũng muốn giao cho người đó một trọng trách quan trọng… Bây giờ ngài đã đến đây, tôi thực sự rất vinh dự…”

Nghe lời Văn Phi Tiềm, Tả Từ trong lòng không khỏi vui mừng; cuối cùng thì mọi chuyện cũng được giải quyết. Dù vậy, ông vẫn giữ vẻ kiêu ngạo và từ tốn nói: “Tôi chỉ là một người sống ẩn dật, lẽ ra không nên can thiệp vào chuyện thế tục… Nhưng vì tướng quân quá thành khẩn, chắc hẳn điều này sẽ mang lại lợi ích cho dân chúng; coi như là một việc làm tốt… Tôi sẵn lòng tuân theo lệnh của tướng quân.”

Từ “đức công” không phải là thuật ngữ Phật giáo; ngay từ sách Lễ Ký đã có ghi chép: “Những ai có công lao đối với dân chúng sẽ được tăng thêm đất đai và luật pháp.” Tuy nhiên, sau này người ta thường sử dụng thuật ngữ này trong các hoạt động Phật giáo, nên nguồn gốc của nó dần bị lãng quên.

“Tốt!” Văn Phi Tiềm gật đầu và nói tiếp: “…Hôm nay trời đã tối, Tả Tử cũng mệt mỏi sau hành trình dài; tốt nhất là ngài nghỉ ngơi trước, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục bàn bạc kỹ lưỡng hơn…”

Tả Từ cúi đầu nói: “Tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của tướng quân.”

Vì là sự hợp tác, không thể áp đặt quá mức; mặc dù biết rằng Tả Từ không xứng đáng với danh tiếng của mình, nhưng Văn Phi Tiềm vẫn mỉm cười, đứng dậy tiễn Tả Từ ra ngoài, và còn ra lệnh chuẩn bị chỗ ở tốt cho ông, yêu cầu mọi người phải phục vụ ông một cách chu đáo… Điều này cũng coi như là để tôn trọng Tả Từ.

Khi sắp chia tay, Văn Phi Tiềm bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À, Tả Tử, không biết ở Nam Hoa có người đó không?”

Tả Từ ngập ngừng một chút rồi đáp: “Đó là biệt danh của Ngài Ngư Cát…”

“Ồ?” Trong đầu Văn Phi Tiềm bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ, và anh không nhịn được mà hỏi tiếp: “Vậy… Ngài Ngư Cát, có phải là người da màu không?”

Tả Từ nhìn Văn Phi Tiềm, bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; anh tự hỏi không biết vị tướng này biết bao nhiêu thông tin… Nhưng trên mặt vẫn cung kính trả lời: “Đúng vậy, Ngài Ngư Cát là người có nguồn gốc da màu…”

Kể từ khi mở cửa giao thương với Tây Vực, có rất nhiều người Hồ qua lại; trong số đó, những người da màu cũng khá phổ biến. Sau này, người dân của Quốc gia Tần – tức là người La Mã – cũng đã từ Miến