Các tình báo viên của quân Hán nín thở, lo lắng nhìn theo bóng dáng của Lão Niu. Trong bóng đêm, trái tim họ đập thật mạnh, cứ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vậy.

Không biết đã qua bao lâu, họ mới thấy Lão Niu trèo xuống từ ngọn đồi, đứng dậy và cúi người đi về phía này. Khi anh ta đến gần, họ nghe thấy Lão Niu nói với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Có hơn mười tên tình báo viên người Hồ! Mặc dù không nhìn rõ lắm, nhưng mùi tanh của chúng thì chắc chắn không thể nhầm được… Chúng đang ẩn sau ngọn đất phía trước!”

Quân Hán cử các tình báo viên đi trinh sát, thì người Hồ cũng sẽ cử người đi do thám xung quanh. Nhưng không ai ngờ lại gặp phải chúng ngay ở địa điểm này!

Ai đó thì thầm: “Vậy chúng ta nhanh chóng quay về báo cáo cho Đại tá Trương đi?”

Lão Niu liếc nhìn người lính mới nhập ngũ kia rồi lắc đầu: “Chúng ta là gì? Là những tình báo viên, là những con mắt giúp chúng ta nắm rõ tình hình của kẻ địch, cũng là những người canh gác để chặn đứng đối phương… Bây giờ phía trước có hơn mười tên tình báo viên người Hồ, nhưng chưa thấy dấu hiệu của đội quân lớn nào của họ cả. Chúng ta quay về để báo cáo thông tin gì đây?”

Những lời nói của Lão Niu khiến người lính mới nhập ngũ ấy cảm thấy xấu hổ.

“Bây giờ không thể quay về được, nhưng cũng không thể để những tình báo viên người Hồ tự do tiến về phía chúng ta và nắm rõ được sơ thể của chúng ta…”

“Vậy phải làm sao đây? Chúng ta đánh vào họ thôi!” Người lính mới nhập ngũ kia, có lẽ muốn chứng minh mình không hề sợ hãi, liền vung tay lên, nhấn mạnh.

“Trên ngọn đồi đối diện có binh sĩ canh gác của địch, còn chúng ta thì có những ngôi nhà này làm chỗ ẩn náu. Nếu chúng ta lao thẳng vào đó, chắc chắn sẽ bị những tên canh gác kia phát hiện… Những mũi tên bắn từ trên cao thật là nguy hiểm…” Lão Niu cũng băn khoăn.

Mọi người cùng nhau ngồi xuống, im lặng một lúc, cuối cùng Lão Niu quyết định: “Chúng ta sẽ ẩn náu ở đây. Những tình báo viên người Hồ kia đang cho ngựa ăn và nghỉ ngơi, chắc chắn họ sẽ tiến về phía chúng ta để thăm dò… Không thể để họ tự do tiến về đây được! Hơn nữa, chỉ cần họ đến gần, chúng ta sẽ ở trong bóng tối… Nếu may mắn, chúng ta còn có thể bắt được vài đầu của họ nữa!”

Mọi người đều đồng ý với quyết định này. Vì vậy, Lão Niu sai một người mang theo ngựa của mọi người canh giữ phía sau, sau đó dẫn những người còn lại ẩn náu giữa những ngôi nhà đổ nát này. Mỗi người phụ trách quan sát một hướng, để

Nếu như người Hồ rút lui về, thì họ sẽ theo dõi từ xa; biết đâu còn có thể tìm ra chỗ họ ẩn náu thông qua việc quan sát các dấu vết để tìm manh mối. Nếu như những tên lính canh của người Hồ không để ý và đột nhiên lao vào đây, thì chắc chắn họ sẽ phải trải nghiệm sự đau đớn từ những thanh kiếm, giáo, tên bắn trong tay chúng ta.

Mấy người nằm im trong bóng tối; người mới nhập ngũ vừa bị Lão Niu mắng mỏ lúc trước giờ đang ngồi cạnh Lão Niu, tựa vào phần tường đổ nát để quan sát xung quanh. Một lúc sau, anh ta không nhịn được mà thì thầm: “Trung úy, ông hiểu biết thật nhiều… Khi nào tôi mới có thể giống ông được nhỉ…”

Lão Niu nhẹ nhàng vỗ vai anh ta rồi nói: “Không sao đâu, cứ học dần đi… Chỉ cần…” Giọng Lão Niu rất thấp, gần như chỉ là lẩm bẩm trong cổ họng, rồi anh ta ngập ngừng không nói tiếp.

“Chỉ cần mày may mắn thôi…” Lão Niu nói. “Khi lên chiến trường, những ai sống sót sẽ tự hiểu thôi. Nếu vẫn không học được, thì chắc chắn sẽ không sống qua lần tiếp theo… Và lúc đó, cũng không cần phải lo lắng về việc học gì nữa.”

Đúng lúc hai người đang thì thầm, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng động phía trước ngày càng lớn, kèm theo tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng trong đêm tối.

Lão Niu liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vội vàng ra hiệu cho người mới nhập ngũ quay trở lại vị trí ban đầu, rồi bản thân anh ta từ chỗ tối tăm của bức tường đổ nát, lén lút nhô đầu ra để quan sát.

Tiếng móng ngựa không phải đến từ hướng ngọn đồi đất trước đó, mà là từ phía khác! Dưới ánh sáng le lói của sao trăng, có thể nhìn thấy bóng dáng của một nhóm lính canh người Hồ lúc ẩn lúc hiện…

Rồi tiếng huýt sáo lại vang lên từ một hướng khác, và một nhóm lính canh người Hồ khác cũng xuất hiện theo tiếng huýt sáo đó!

Hiện tại, có khoảng ba mươi đến bốn mươi người Hồ đã tập trung ở đây, con số này còn nhiều gấp hàng chục lần so với số lượng lính canh người Hán do Lão Niu dẫn đầu!

Chết tiệt!

Nơi đây hóa ra chính là điểm hẹn gặp mặt đã được người Hồ lên kế hoạch từ trước!

Ngay lập tức, mấy người không dám thở mạnh, chỉ nằm yên trong bóng tối của góc tường và dưới bụi cỏ dài, không hề nhúc nhích.

Trong bóng đêm, những tên lính canh người Hồ này không biết từ đâu xuất hiện, tiếng huýt sáo của họ vang lên liên tục, những con ngựa chiến cũng phát ra tiếng rít và thở hổn hển, rồi tập trung lại với nhau.

Những khu định cư thường được chọn ở những nơi có đường xá thuận tiện, vì vậy nơi đây tự nhiên trở thành điểm hẹ

Lão Niu cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch. Trước mắt là tình hình này; có lẽ người bình thường sẽ không hiểu được ý nghĩa của nó, nhưng đối với Lão Niu, điều này chứng tỏ rằng những tên lính trinh sát người Hồ này thực ra đang mở đường cho đại quân tiến vào, vì vậy họ mới phân tán khắp nơi để kiểm tra tình hình xung quanh và kiểm soát con đường mà đại quân sẽ đi qua!

Đại quân người Hồ sẽ tiến về hướng này!

Có lẽ vì suốt quãng đường đi họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, nên những tên lính trinh sát này cũng không hề cẩn thận đặc biệt, mà chỉ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình như bình thường: kiểm tra tình hình đường đi, bảo vệ an toàn cho hai bên cánh đại quân và kiểm soát các điểm giao thông quan trọng. Họ hoàn toàn không nghĩ rằng sẽ có đối thủ cũng đang tiến về phía họ...

Phản ứng của người Hồ cũng là điều dễ hiểu; binh mã người Hồ chắc chắn di chuyển rất nhanh, như gió vậy. Nếu không may gặp phải ai đó, ngay cả những dấu vết cũng sẽ biến mất sau một thời gian, khi gió đêm thổi qua. Vì vậy, những tên lính trinh sát này cũng không hề nghĩ rằng quân đội Hán cũng đang lén lút tiến về phía họ!

Có vẻ như Khu vực nhỏ này đã từng được những tên lính trinh sát người Hồ kiểm tra trước đó, nên họ không cần kiểm tra lại những di tích đổ nát này, mà chỉ phân tán khắp nơi trên đường, cảnh giác với những bóng người qua lại. Có người còn cắm một cây gỗ dài xuống một bên đường và sơn một đoạn ở đầu cây bằng sơn trắng; ngay cả trong bóng đêm, điều này vẫn rất dễ nhìn thấy.

Đây chính là những dấu hiệu chỉ đường cho đại quân người Hồ tiến qua.

Những binh sĩ Hán đang ẩn náu đều nhìn về phía Lão Niu, im lặng hỏi liệu bây giờ họ nên làm gì. Số lượng quân địch lớn hơn họ nhiều lần; nếu thực sự xảy ra đụng độ, họ chắc chắn sẽ không thể thu được lợi ích gì cả.

Hơn nữa, có vẻ như đại quân người Hồ sắp tiến đến ngay sau đây. Lựa chọn duy nhất lúc này dường như là phải nhanh chóng rút lui và báo cáo với đội quân phía sau rằng quân địch đang tiến về phía này!

Nhưng Lão Niu vẫn nằm yên bên những bức tường đổ nát, không nói một lời nào.

Sau một lúc ồn ào, một nhóm lính trinh sát người Hồ đã rời đi về phía bắc, có lẽ là để báo cáo với đại đội của họ, trong khi khoảng hai mươi người khác vẫn ở lại tại chỗ.

“Lão Niu… Bây giờ chúng ta nên đi thôi…” Một người lính già tiến lại gần, nằm trong bóng tối của góc tường và nói nhỏ, “Đại quân người Hồ có thể đang ở phía sau… Nếu không đi ngay bây giờ,

“Vậy anh muốn làm thế nào… Chắc không phải là anh muốn…”

Bầu đêm yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào.

Những đội kỵ binh người Hồ xuất hiện ở xa, họ đã đi một quãng đường dài. Tất nhiên, đối với những con ngựa chiến này, việc di chuyển vào ban đêm cũng rất khó khăn; vì vậy họ không thể đi nhanh hoặc chạy nhanh được. Là kỵ binh, nếu không thể phi nước kiệu, một mặt là để bảo vệ ngựa, mặt khác là để giảm tiếng ồn khi di chuyển, vì vậy hầu hết họ đều xuống ngựa và dẫn chúng đi theo các dấu hiệu đường mòn.

Đội quân người Hồ này đến từ doanh trại Âm Sơn, họ được điều động để thực hiện lệnh của Quách Lạc – cướp bóc người Hán.

Không phải vì những kỵ binh người Hồ này hung hăng đến mức dám di chuyển vào ban đêm, mà chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ càng sớm càng tốt, tránh việc bị lực lượng kỵ binh Hán chặn đứng con đường trở về. Vì vậy, họ đã chọn cách di chuyển suốt đêm.

Dưới ánh đèn đêm, những cây gậy trắng được đặt dọc theo đường rất dễ nhận biết, giúp họ không lạc hướng. Những cây gậy này là do các lính trinh sát người Hún đặt ra, hướng dẫn đội quân tiến lên; sau khi đội quân đi qua, họ lại thu dọn những cây gậy đó và tiếp tục đặt chúng ở những nơi khác để chỉ đường cho đội quân tiếp theo.

Đội quân người Hún này có khoảng gần một nghìn người; không biết vì lý do gì mà họ không giương cao những lá cờ lớn như người Xiêng Bắc, cũng không mang theo nhiều đồ tiếp tế, thậm chí mỗi người cũng chỉ có một con ngựa; họ chỉ mang theo một số con ngựa kéo hàng ở phía sau đội quân.

Các binh sĩ người Hún lặng lẽ tiến lên phía trước. Mặc dù khu vực Âm Sơn khá bằng phẳng, không lo về vấn đề đường xá gập ghềnh, nhưng khi có quá nhiều người và ngựa, vẫn không tránh khỏi những vấn đề phát sinh; ví dụ, có người đi nhanh hơn, người đi chậm hơn, dẫn đến tình trạng ùn tắc. Mặc dù người Hồ cũng có các quy định quân sự, nhưng trong quá trình di chuyển như thế này, không thể yêu cầu mọi người phải đi đúng bước đi như trong thời đại sau này…

Nhiều người Hồ đã mệt đứt hơi liền rời khỏi đội quân, ngồi xuống bên lề đường, mở túi da để quạt gió và uống nước.

Thấy đội quân có phần lơ là, Lâm Ngân Thanh chỉ có thể cắn răng lại, má anh ta rung lên hai cái, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Tất cả những người này đều là bộ lạc đã cùng mình vượt qua bao khó khăn, chiến đấu sinh tồn từ đầu đến cuối. Việc còn sống sót được như thế này đã là điều may mắn lắm rồi; làm sao có thể đòi hỏi gì nhiều hơn được nữa?

Nhanh chóng tới khu vực tập trung của người Hán tiếp theo, sau đó cướp bóc và quay trở về Âm Sơn mới là việc đúng đắn cần làm.

Mọi người khác đều cho rằng việc này thật là một cơ hội tốt, thậm chí còn nhìn mình với ánh mắt ghen tị. Nhưng Lâm Ngân Kim biết rõ, người Hán hiện nay không giống như trước đây nữa; chỉ cần ba năm mươi người là có thể đuổi đánh họ khắp nơi. Quân đội Ba Sắc Kỳ của người Hán bây giờ thực sự không phải là đối thủ dễ đánh bại...

Nếu quân đội của mình đối đầu trực tiếp với đại quân Hán, cũng chưa chắc đã thu được lợi ích gì nhiều.

Lâm Ngân Kim không biết phải làm thế nào tiếp theo với bộ lạc của mình. Khi nghĩ đến vấn đề này, lòng anh ta cứ thấy trống rỗng và đau khổ. Giấc mơ trở lại Vương đình Mỹ Tỉ để xây dựng đế chế đã tan vỡ, và những điều tiếp theo dường như chỉ toàn là những cơn ác mộng liên tiếp ập đến, đến nỗi không thể nhìn thấy hướng đi nào cho tương lai.

Đúng lúc đó, phía trước bỗng nhiên ồn ào, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên trong đêm tối: “Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!”

Không ai biết ai là người hét lên: “Là người Hán! Là người Hán!”

Ngay lập tức, toàn bộ đội quân Hung Nô đang di chuyển bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Những người đang ngồi trên mặt đất bật dậy, những người đang cưỡi ngựa nhảy lên yên ngựa, những người ở phía trước xông ra ngoài hàng ngũ, những người ở phía sau lại phải tiến lên phía trước… Trong chốc lát, tiếng người hô vang, tiếng ngựa hí, mọi thứ trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

“Bình tĩnh! Bình tĩnh!” Lâm Ngân Kim hét lớn, “Các thủ lĩnh hãy kiểm soát tốt binh sĩ của mình! Đừng lao vào một cách vô tổ chức! Thủ lĩnh đội quân phía trước đâu? Báo cáo tình hình ngay!”

“Là người Hán! Là lính do thám của người Hán!”

Không ai trong đội quân Hung Nô ngờ rằng lại gặp phải quân đội Hán vào thời điểm này! Và họ còn dám tấn công ngay trước mặt toàn đội quân!

Tiếng móng ngựa vang lên, một sứ giả chạy đến gần Lâm Ngân Kim và báo cáo: “Phía trước, các lính do thám của chúng ta đã đụng độ với lính do thám của người Hán! Hiện đang giao tranh!”

Chưa kịp cho Lâm Ngân Kim ra lệnh gì, một sứ giả khác lại chạy đến và nói: “Hai lính do thám của người Hán đã chết, một lính do thám của chúng ta đã chết, một người bị thương,

Người đưa tin ấy e lệ một tiếng rồi nói: “Báo cáo với Đại Tổng chỉ huy… Chúng tôi đã truy đuổi kịp rồi…”

Vừa dứt lời, lại nghe thấy tiếng hỗn loạn ầm ĩ phía trước!

“Lại xảy ra chuyện gì nữa!” Lâm Ngân Kim không thể kiềm chế được cơn giận dữ, la lên: “Mọi người! Theo ta lên đây!”

Nhưng khi Lâm Ngân Kim cùng các vệ sĩ đến phía trước hàng quân, họ nhìn thấy xác của người đầu đàn người Huns vốn đang dẫn đầu hàng ngũ…

Con ngựa chiến bên cạnh rống lên đau khổ, dùng đầu to lớn của nó đẩy vào thi thể bị cắt rời đầu và thân mình, nằm yên bất động trên mặt đất.

Đầu của người đầu đàn Huns nằm riêng một bên; đôi mắt vẫn mở to, như thể vẫn đang hoài nghi về cách mà mình đã chết… Cái cổ của nó bị cắt đứt một cách rõ ràng, máu tươi đang chảy ra từ đó.

“Chuyện gì vậy?!”

Một người Huns sống sót ngồi bên cạnh xác chết, khuôn mặt đầy hoảng sợ. Khi nghe thấy tiếng la của Lâm Ngân Kim, anh ta mới từ từ tập trung ánh mắt lại, chỉ vào một hướng và run rẩy nói: “…Người Hán… Người Hán đã trốn đi từ đây… Chúng tôi và đầu đàn đã truy đuổi… Nhưng… nhưng lại gặp chuyện này…”

Người Huns đó run rẩy, rõ ràng là anh ta đang nhớ lại những hình ảnh kinh hoàng… “…Những người Hán này biết sử dụng phép thuật ma quỷ… Đầu đàn truy đuổi đến đây… Rồi… cái đầu này… tự nhiên rơi xuống…”

“Tự nhiên rơi xuống?” Lâm Ngân Kim không thể tin được, mở to mắt: “Không thể nào!”

Làm sao có cái đầu nào lại tự nhiên rơi xuống được?

Lâm Ngân Kim biết rằng người dân của mình sẽ không lừa dối mình; chắc chắn phải có thứ gì đó ẩn náu trong những đống đổ nát này mới gây ra chuyện này.

Nhưng thực sự là thứ gì đang gây ra hiện tượng đó, Lâm Ngân Kim lại không biết.

Anh ta ngước nhìn những đống đổ nát u ám phía trước, và không hiểu sao, bỗng nhiên cảm thấy như thể có những con thú hung dữ đang rình rập trong bóng tối, mở miệng rộng, chờ đợi mình bước vào để nuốt chửng…