Thái thú Yính Châu Lý Minh vừa mới nhận được một thanh kiếm báu, đang cầm trên tay ngắm nghía kỹ lưỡng. Ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm khiến người ta phải chú ý; những họa tiết răng cưa trên lưng kiếm giống như những đám mây cuộn tròn, còn ở chuôi kiếm lại được khắc hình một con mắt đang nhìn chằm chằm vào người xem, vô cùng sinh động.

Lý Minh càng nhìn càng thích, đến nỗi không khỏi đứng dậy và bắt đầu vung vẩy thanh kiếm, vừa vũ đạo vừa hát lớn: “Ánh sáng lạnh lẽo khiến mặt trời và mặt trăng cũng phải ẩn đi; suốt đời này, tôi chỉ mong được thực hiện những gì mình mong muốn, xây dựng công danh để bảo vệ quê hương, và chiến đấu khắp nơi để đạt được danh vị cao quý!”

Với những chiếc tay áo bay phất phới, anh vừa nhảy múa vừa hát, thật sự tỏ ra có phong thái của một bậc thầy.

Khổng Tu, Thứ sử Duy Châu, đã đi về phía Tân Táo, vì vậy mọi việc liên quan đến doanh trại quân đội đều được giao cho Thái thú Yính Châu Lý Minh quản lý. Thật đáng tiếc là dù Lý Minh có khá nhiều tài năng trong lĩnh vực văn học và chính trị, nhưng về mặt chiến tranh… anh thậm chí còn cảm thấy hào hứng và mong đợi.

Trong hệ thống tước vị thời Hán, những tước vị được ban cho nhờ công lao quân sự luôn được coi là cao quý nhất; những người được phong làm Quan Nội Hầu hay Huyện Hầu, Xã Hầu cũng đều có địa vị không hề kém cạnh so với những người có tước vị cao hơn.

Hơn nữa, việc mở rộng lãnh thổ cũng là ước mơ nhỏ bé mà Lý Minh luôn ấp ủ trong lòng. Khi đọc về những chiến công của các bậc anh hùng cổ đại, hoặc khi đọc những báo cáo về các trận chiến được ban hành bởi triều đình, anh luôn cảm thấy rằng những chiến công đó cũng chẳng có gì đặc biệt.

Đặc biệt là khi đọc về những trận thua, anh càng thêm tức giận; mặc dù không hề mắng nhiếc, nhưng trong lòng anh luôn nghĩ rằng nếu không làm tốt, thì thà chết đi còn hơn… Ý nghĩ đó chiếm ưu thế trong tâm trí anh.

Lần này, khi Khổng Tu giao cho anh quản lý doanh trại quân đội, Lý Minh rất hào hứng và đã đến đó vài lần. Mỗi lần đứng trên Cao Đài, anh chỉ huy binh sĩ sắp xếp thành các đội hình theo những chiến thuật mà mình học được từ sách vở, sau vài ngày luyện tập, khi các đội hình đã trở nên rất thuần thục, anh không khỏi cảm thấy tự hào. Dù những đội quân này có thể chưa thể được coi là một đội quân mạnh mẽ, nhưng anh tin rằng chúng cũng đủ sức để chiến đấu trên chiến trường.

Đúng lúc Lý Minh đang tự hào về bản thân mình, Trương An

Theo thông tin tình báo, có vẻ như quân đội này do một vị tướng họ Từ dẫn dắt. Những người đi trinh sát cho biết lực lượng kỵ binh đối phương được chia thành ba đội, mỗi đội khoảng hai trăm người, di chuyển theo hình thức luân phiên bao vây để tiến về phía Thành Dương…

Thành Dương… chính là nơi khiến Lý Minh đau khổ nhất vào thời điểm đó!

Bởi vì lúc đó, Đổng Trác xuất quân một cách bất ngờ, và khu vực Yính Chuân hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả, nên Thành Dương đã bị quân Đổng Trác tấn công và giết chóc một cách dễ dàng. Lý Minh lúc đó tức giận đến nỗi suýt nữa ói máu; và bây giờ, khi phát hiện ra rằng lại có một nhóm kỵ binh nhỏ đang tiến về phía Thành Dương, cơn giận của anh ta lại bùng cháy lên một lần nữa!

Lý Minh quay người lấy thanh kiếm, giơ cao lên trời và nói với giọng trầm ấm: “Hôm nay, hãy để thanh kiếm này uống no máu của bọn giặc! Ra lệnh, triệu tập binh sĩ để tiến quân đánh đuổi bọn chúng!”

XXXXXXXXXXXXXXXX

Đúng vào lúc này, Từ Vinh dẫn theo một nhóm người ẩn náu cách phía tây Thành Dương khoảng bốn năm mươi dặm. Nơi đây chính là nguồn gốc của dòng sông Yính, nằm dưới chân núi Thiểu Thất.

Vượt qua núi Thiểu Thất là làng Ủc Hương – nơi mà Từ Vinh đã tiến hành cuộc tàn sát dân làng lần này. Việc giết hại dân làng dù man rợ đến đâu, nhưng mục đích chủ yếu là để che giấu dấu vết của đội quân.

Từ Vinh chia đội quân kỵ binh một nghìn người của mình thành bốn đội; bất cứ lúc nào, chỉ có ba đội di chuyển theo hình thức luân phiên bao vây, còn một đội khác bao vây quân đội chính, tiêu diệt mọi kẻ đi trinh sát hay người dân trong vùng, khiến cho các binh sĩ Yính Chuân chỉ dám nhìn từ xa mà không dám tiến lại gần…

Từ Vinh tự mình dẫn đầu đội quân bộ binh chính, tiến quân trong một thung lũng ẩn náu dưới chân núi Thiểu Thất.

Từ Vinh quay đầu nhìn những người lính già đã theo ông từ Tây Lương đến đây; họ dường như đang lười biếng nằm phơi nắng, có vài người thậm chí còn nhăn mày vì đang cố gắng bắt con rận trên người… Từ Vinh mỉm cười nhẹ, lẩm bẩm một câu chửi rủa, rồi cũng không quan tâm đến họ nữa. Những người này đều là những chiến binh đã trải qua nhiều trận chiến; đối với họ, việc chiến đấu đã không còn mang lại cảm giác lo lắng nào nữa. Dù bây giờ họ có trông lười biếng đến thế nào, nhưng khi đối mặt với chiến trường thực sự, họ sẽ trở nên hung ác và dữ tợn như hai con thú khác.

Từ Vinh đang chờ đợi… chờ đợi những người ở Yính Chuân tự rơi vào bẫy của mình

Bên cạnh, các binh sĩ mặc giáp đang đuổi theo đội quân của Đổng Trác đang hoảng loạn bỏ chạy phía trước, vừa hô vang tiếng chiến đấu, tạo nên một không khí hùng hồn. Mỗi người đều nhìn chằm chằm vào những bóng dáng đang chạy phía trước, như thể họ đang nhìn thấy những đống vàng bạc lấp lánh, hấp dẫn.

Trương An đi sau Lý Minh, vội vàng tiến lại gần ông và nói: “Lý công, phía trước là núi Thiếu Thất, chúng ta cần phải cẩn thận với những ẩn náu có thể có!”

Lý Minh cười ha hả và nói: “Cứ yên tâm, ta sẽ xử lý mọi việc! Nơi này đều là địa hình rộng mở; chỉ có dưới chân núi Thiếu Thất mới có thể giấu quân địch. Làm sao ta có thể không biết điều đó?”

Ngay lập tức, Lý Minh ra lệnh: “Tiếp tục đuổi thêm mười dặm nữa, rồi mới dừng lại bên núi Thiếu Thất! Nếu các ngươi muốn thành danh và tiền bạc, thì đây chính là lúc để làm điều đó!”

Dưới sự kích thích của tiền bạc, các binh sĩ của Lý Minh lại một lần nữa lao vào cuộc đuổi bắt điên cuồng. Một số binh sĩ của Đổng Trác chạy chậm hơn đã bị tên bắn trúng, ngã từ lưng ngựa xuống; ngay lập tức, hơn mười người lao tới, thậm chí còn tranh giành nhau về quyền sở hững những cái đầu bị chặt đó…

Những binh sĩ của Đổng Trác bị đuổi theo, dùng roi đánh những con ngựa đang thở hổn hển, cố gắng kéo dài sức mạnh cuối cùng của chúng, và cuối cùng cũng đến được bờ sông Dương Thủy.

Lúc này, Dương Thủy vốn là nguồn nước, lại thêm vào đó là mùa đông, nên nước không chỉ cạn mà lượng nước cũng rất ít. Các binh sĩ của Đổng Trác vội vàng cưỡi ngựa qua sông; trong chốc lát, nước bắn tung tóe, tiếng người hét và tiếng ngựa hí vang lên, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Chỉ trong chốc lát, Lý Minh cũng dẫn quân đến bên bờ sông Dương Thủy. Nhìn thấy những binh sĩ còn lại của Đổng Trác – khoảng hơn một trăm người – đang chuẩn bị qua sông, ông ngước nhìn núi Thiếu Thất cách đó ba năm dặm, rồi lại nhìn những người lính đang run rẩy, suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa, và cuối cùng quyết định ra lệnh cho binh sĩ của mình tiếp tục đuổi theo!

Trương An đến can ngăn và nói: “Nơi đây gần núi, rất dễ bị phục kích; Lý công cần phải thật cẩn thận!” Vừa nói xong, từ phía trước đã vang lên tiếng kèn; khoảng năm sáu trăm bộ binh từ những ngọn đồi nhỏ ập xuống, che khuất những binh sĩ đang gần như kiệt sức, và bắt đầu thiết lập hàng phòng thủ cách Dương Thủy khoảng sáu bảy trăm bước.

Lý Minh ban đầu cũng hơi ho