Khi còn sống ở thời đại sau này, Phi Tiềm cũng đã đọc về Tam Quốc, nhưng chỉ là đọc qua loa mà thôi; giống như lợn Bát Giới ăn trái nhân sâm mà không hiểu hết ý nghĩa của nó, chứ đừng nói đến việc hiểu sâu sắc. Nhưng bây giờ, vì những sự kiện và tình huống khác nhau, Phi Tiềm buộc phải tìm hiểu kỹ hơn về Tam Quốc.

Bởi vì ở đây, không ai có thể thay thế Phi Tiềm để đưa ra quyết định; mọi hành động, ngay cả những lời nói nhỏ nhặt, đều phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.

Thời Đại Hán, người ta rất coi trọng lời hứa và tính trung thực trong lời nói. Những lời đã được nói ra, giống như nước đã đổ đi, không thể thay đổi một cách tùy tiện. Những người ở thời đại sau này, dưới cái cớ “thẳng thắn và nói thật”, mà nói những lời vô nghĩa, hoặc khi thấy tình hình không thuận lợi lại muốn rút lại những lời đã nói, thì vào thời Đại Hán, họ sẽ bị mọi người khinh thường và dần dần bị loại bỏ khỏi các cộng đồng xã hội.

Tại sao Dương Biệu lại tỏ ra đầy bi thương ngay từ đầu? Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ là để tạo áp lực lên Phi Tiềm, buộc anh phải nói ra những lời mà trong tình huống bình thường anh sẽ không bao giờ nói, và từ đó họ có thể leo lên cao hơn...

Phi Tiềm vẫn nhớ rằng có một kẻ tên là Dương Tận đã chết ở khu vực Bình Châu; những gia tộc như vậy, có thể giữ hận thù suốt nhiều thế hệ, làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ điều đó?

Vì vậy, Phi Tiềm cũng phải càng thêm cẩn thận hơn nữa.

Quyền lực giống như một loại ma túy tinh thần; một khi đã thử một lần, con người sẽ nghiện ngập nó.

Từ Thục dường như cảm thấy khát nước, liền bảo người hầu ở bên ngoài phòng lớn đi đun nước nóng, sau đó mới thì thầm nói: “Trung lang, tôi nghĩ Dương Công chủ yếu đang dùng cách này để kiểm tra xem tình hình thực sự ra sao…”

“Kiểm tra điều gì?” Phi Tiềm hỏi.

Từ Thục suy nghĩ một lát, rồi nói: “Những người chỉ huy binh sĩ thường được chia thành hai loại. Một loại dựa vào lý tưởng cao cả để quản lý; họ là những người quý tộc, ở vị trí cao, dù đã chỉ huy binh sĩ hàng chục năm, nhưng hầu hết binh sĩ dưới quyền họ chỉ biết đến danh tiếng của họ mà chưa bao giờ gặp mặt họ. Loại thứ hai, họ sống cùng với binh sĩ, ăn uống giống như họ, và khi ban thưởng hay trừng phạt, dù không có địa vị cao quý, nhưng mỗi mệnh lệnh của họ, binh sĩ đều không dám phản bội.”

Phi Tiềm gật đầu và nói: “Nếu vậy, Dương Công theo đuổi con đường lý tưởng cao cả, còn Ho

“Thật là… thật là…”

Phí Tiềm không biết nên nói gì, chỉ đành cười khổ và lắc đầu.

“Khúc cửa Điêu Âm Sơn à…” Một vị học giả ngồi trên con lừa nhỏ gầy, ngước đầu nhìn những người thợ vẫn đang tiếp tục sửa chữa công trình, rồi thở dài mấy tiếng, không rõ ý ông muốn bày tỏ điều gì – là cảm thán hay tiếc nuối.

Con lừa nhỏ đen gầy đến nỗi có thể nhìn thấy cả các xương sườn, nhưng dù vậy, nó vẫn thu hút sự chú ý của nhiều người lang thang. Tuy nhiên, khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn đứng bên cạnh con lừa, mọi người lại cúi đầu xuống.

Vị học giả không hề để ý đến điều này, chỉ tiếp tục ngước nhìn xung quanh.

“Công tử, chúng ta sẽ vào thành phố ngay bây giờ sao?” Người đàn ông cao lớn đứng bên cạnh con lừa nói, tay này cầm dây cương, tay kia đeo một cây giáo dài; trên thân giáo còn treo một cái bao. Anh ta mặc áo bằng vải gỗ, buộc thắt lưng bằng dây liễu, và còn đeo một chiếc rìu nhỏ. Dù thời tiết vẫn còn se lạnh, nhưng đôi cánh tay trần của anh ta lại rất cuồn tráng.

“À… vào, tất nhiên là vào thành phố!” Vị học giả lắc đầu nói.

“Tốt lắm!” Người đàn ông cao lớn đáp, rồi bắt đầu kéo con lừa đi. Nhưng có lẽ con lừa đã mệt hoặc đói, nó không chịu di chuyển, cứ cố chấp đứng yên, khiến người đàn ông phải kéo nó trên mặt đất, để lại những dấu vết từ bốn chân con lừa, nhưng nó vẫn không chịu đi.

“Con lừa ngu ngốc này!” Người đàn ông tức giận, quay đầu mắng nó, rồi chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng nói với vị học giả: “À… Công tử, không phải là ông…”

Vị học giả thở dài, vẫy tay bảo không cần quan tâm đến điều đó, sau đó bước xuống khỏi lưng con lừa và đi về phía trước.

Người đàn ông cao lớn vội vàng muốn theo sau, nhưng con lừa lại cứng đầu không chịu di chuyển. Anh ta tức giận và gấp người nhấc con lừa lên vai, bất chấp tiếng kêu thảm thiết của con lừa, anh ta vẫn bước nhanh theo sau.

“Người này đến từ đâu? Đến đây để làm gì? Có phải đến bán lừa không?” Những binh sĩ canh gác cửa thành nhìn kỹ vị học giả và người đàn ông cao lớn đang kéo con lừa, không khỏi bật cười, rồi vội vàng ho khan hai tiếng và hỏi một cách nghiêm túc.

Vị học giả lấy ra một tấm giấy thông hành từ trong lòng áo, đưa cho người chỉ huy đang canh gác cổng thành, và nói: “Không phải vậy đâu, tôi là người từ Trần Lưu đến đây, đi du học khắp nơi. Nghe nói r

“Ừm… như vậy à…” Vị đội trưởng dường như đã hiểu ý nghĩa của lời đó, sau đó lại xem qua bản công văn được gửi đến, rồi vẫy tay cho người viên quan kia vào.

Nhìn thấy người viên quan và người đàn ông mạnh mẽ kia cùng con lừa lảo đảo bước vào, một binh sĩ bên cạnh không hiểu họ đang nói gì, liền tiến lại hỏi: “Thủ lĩnh ơi, này là từ đâu đến vậy nhỉ? Thật là kỳ lạ… Té té, còn mang theo lừa nữa, là người cưỡi lừa hay lừa cưỡi người vậy?”

“Ha ha… Cậu biết cái gì chứ? Biết cái gì là đi du học không?” Vị đội trưởng không nhịn được mà cười hai tiếng, rồi nhanh chóng ngừng cười và quát lớn: “Biết cái gì mới có thể đi du học chứ? Đồ nhóc ngốc, đừng lải nhải nữa, mau đi làm việc của mình đi!”

Người viên quan đi được vài bước, quay đầu lại thấy người đàn ông mạnh mẽ vẫn đang mang con lừa ấy, liền lắc đầu và ra hiệu cho anh ta để con lừa xuống đất. Sau đó, người viên quan bảo người đàn ông lấy một miếng bánh mì từ trong ba lô, buộc nó bằng dây và treo lên cây giáo dài, rồi buộc cây giáo đó vào lưng con lừa, khiến miếng bánh mì lắc lư trước mặt con vật…

“Được rồi… Đừng quan tâm đến nó nữa, chúng ta cứ đi thôi…” Người viên quan cười một tiếng, rồi lại leo lên lưng lừa.

Con lừa, bị miếng bánh mì thu hút, quên hẳn việc trước đó cứ kháng cự không chịu đi, bước mỗi bước lại ngẩng đầu cố gắng với tới miếng bánh mì ấy, nhưng thấy vẫn còn hơi xa, liền tiếp tục bước tiếp…

Người đàn ông mạnh mẽ cười ha hả và nói: “Cách này của Công tử thật tuyệt! Con lừa ngu ngốc này, lâu rồi cũng nên được “điều chỉnh” một chút rồi!”

Nhưng người viên quan không trả lời, chỉ ngước mắt nhìn về phía trước.

Cổng Điêu Âm không lớn lắm, các con đường chỉ có ba ngang hai dọc, rất đơn giản và dễ nhận diện. Tòa án Điêu Âm nằm ngay ở trung tâm thành phố, và trước cửa tòa án, có vài binh sĩ đứng thẳng tắp.

“Cuối cùng cũng đến rồi…” Người viên quan lấy ra một tấm danh thiếp từ trong ba lô, rồi đưa cho người đàn ông mạnh mẽ, bảo anh ta mang đến cửa tòa án để nộp.

Nhìn người đàn ông mạnh mẽ cầm tấm danh thiếp tiến về phía trước, người viên quan hơi cúi đầu nhìn con lừa vẫn đang cố gắng với tới miếng bánh mì, và thì thầm: “Hy vọng đây là một người có tầm nhìn xa trông rộng… Không giống như cậu đâu…”