Lại là một buổi sáng mới.

Ánh bình minh mờ ảo lướt qua khu rừng và bụi cây, như một tấm voan trắng mỏng manh.

Trương Liêu đặt chiếc mũ bảo hiểm dưới nách, ngẩng đầu nhìn một chiếc lá phía trên đỉnh đầu mình.

Dưới ánh nắng ban mai đầu tiên, chiếc lá dường như trở nên trong suốt hơn, giống như một khối ngọc xanh biếc; điều khiến chiếc “khối ngọc” này càng thêm lộng lẫy chính là giọt sương đa sắc long lanh đọng trên đỉnh lá…

“Tướng quân, mọi thứ đã sẵn sàng rồi…” Trương Thần chạy đến bên cạnh và báo cáo nhỏ giọng.

Trương Liêu gật đầu, hạ mắt xuống, đứng dậy và đeo chiếc mũ bảo hiểm vào, buộc chặt dây rồi bước đi. Không biết do hành động của Trương Liêu tạo ra luồng gió, hay vì giọt sương đã không thể giữ được vị trí của mình, nhưng ngay khi Trương Liêu đi xa, giọt sương đó rơi xuống, lấp lánh với ánh sáng rực rỡ.

“….” Trương Thần đi theo sau Trương Liêu, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng lại do dự.

“Cậu muốn nói gì?” Trương Liêu không quay đầu lại, nhưng có vẻ như ông cũng nhận thấy hành động của Trương Thần, và tiếp tục đi trong lúc nói.

“Điều này…” Trương Thần tiến lại gần hơn một chút, do dự một lát, cuối cùng vẫn nói ra: “Tại sao chúng ta lại đi vòng vèo như vậy suốt nhiều ngày liền…”

Trương Liêu dừng lại bên cạnh con ngựa chiến, quay đầu nhìn Trương Thần và nói: “Tốt lắm, đây là một câu hỏi hay. Nhưng…”, ông vỗ nhẹ vào chiếc mũ bảo hiểm của Trương Thần, “Nếu cậu không thể tự mình tìm ra câu trả lời cho câu hỏi này, thì cả đời này cậu chỉ xứng đáng là một sĩ quan cấp thấp mà thôi! Đi thôi! Bắt đầu lên đường!”

……

Hạ Hầu Đôn không dám đuổi theo quá sát; ông cũng không thể làm vậy. Bởi vì Hạ Hầu Đôn cũng sợ hãi, nên ông luôn phải cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ hoặc các ẩn náu của Trương Liêu và nhóm người còn lại.

Nhưng việc này khiến cho áp lực mà Hạ Hầu Đôn có thể gây ra cho Trương Liêu trở nên rất nhỏ...

Nhìn những dấu vết mà Trương Liêu và nhóm người để lại phía trước, má Hạ Hầu Đôn rung lên từng nhịp…

Đây là tro tàn của đống lửa trại; vài xương cá bên cạnh thậm chí còn cho thấy trước đây, nhóm người kỵ binh này đã ăn cá nướng bên cạnh đống lửa này…

Còn ở phía bên kia, căn lều được dựng bằng những cành cây cắt xuống; có lẽ họ còn sử dụng thảm lông cừu hoặc vải dầu để lót trong lều, nhằm tạo điều kiện nghỉ ngơi thoải mái hơn…

Phải chăng nhóm người kỵ binh này đến đây để đi dã ngoại?

Tại sao không tấn công chút nào!?

Rõ ràng mình chỉ mang theo năm ngàn người, về lý thuyết thì đội quân kỵ binh ấy phải sợ hãi trước cả số lượng này mới đúng chứ?

Tại sao lại như vậy?

Hạ Hầu Đôn không thể hiểu nổi.

Dưới thành Dương Thành chính là Dương Đái.

Khi Hạ Hầu Đôn biết tin đội quân kỵ binh đã vượt qua thành phố, phản ứng đầu tiên của ông là lo lắng cho sự an toàn của Hứa Huyện, nhưng không lâu sau, một suy nghĩ khác cũng xuất hiện trong đầu: liệu họ có muốn dụ mình ra khỏi thành để thiết lập bẫy và đánh bại mình không? Và câu hỏi thứ ba cũng theo đó mà đến: liệu họ có muốn lợi dụng cơ hội này để kéo các lực lượng của Dương Đái vào cuộc chiến, giống như việc khiến mình phải điều động quân đội, tạo ra kẽ hở trong tuyến phòng thủ, rồi đánh thẳng vào Hứa Huyện không?

Theo cách an toàn nhất, lẽ ra phải ở lại Dương Thành và đối phó với mọi tình huống. Tuy nhiên, Hạ Hầu Đôn tự hỏi bản thân, ông không thể làm được điều đó. Ông không thể chỉ nghĩ đến sự an toàn của bản thân mà coi sự nghiệp của Tào Tháo như một con bài để đổi lấy chiến thắng của mình. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể đặt bản thân mình vào tình thế nguy hiểm này.

Sau khi thất bại ở Lạc Dương và tiếp tục thua trận ở Trần Lưu, nếu đội quân kỵ binh xuất hiện gần Hứa Huyện, dù ông có giữ được Dương Thành thì cũng chẳng có ích gì đối với tình hình chung. Bộ binh không thể theo kịp kỵ binh, điều này là hiển nhiên, nhưng nếu ngay cả Hạ Hầu Đôn cũng chỉ biết cúp đầu trong thành phố để bảo vệ bản thân mà không quan tâm đến những gì xảy ra ở nơi khác, thì làm sao quân đội của Tào Quân ở những nơi khác có thể duy trì được tinh thần chiến đấu sau hàng loạt thất bại liên tiếp?

Một khi tinh thần chiến đấu tan vỡ, ngay cả khi Tào Tháo đích thân đến cũng chưa chắc đã có thể cứu vãn được tình hình!

Năm xưa, sau khi thất bại ở trận Xīnzǎo, Tào Tháo đã quay trở về Dương Châu để tuyển mộ binh sĩ. Ban đầu, nhiều người tình nguyện gia nhập vì không biết họ sẽ phải đến Lạc Dương để chiến đấu, nhưng khi những người này biết rằng địa điểm họ sẽ đến là Lạc Dương – nơi mà các lãnh chúa từ khắp nơi đều đã tan rã – tinh thần chiến đấu của họ lập tức sụp đổ hoàn toàn. Chỉ trong một đêm, toàn bộ đội quân đã tan rã và bỏ chạy.

Từ đó, Hạ Hầu Đôn đã hiểu rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ, dù không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng lại là trụ cột của toàn bộ quân đội. Một đội quân mất đi tinh thần chiến đấu thì giống như những băng cướp hoặc quân phiệt; khi gặp thuận lợi thì còn ok, nhưng khi

Sau đó, quân đội của Dương Di và Hứa Huyện sẽ tiến hành bao vây từ các phía bên ngoài. Bên trong, chính Hạ Hầu Đôn sẽ cố gắng giữ vững vị trí không rời; bên ngoài, quân tiếp viện sẽ tiến hành tấn công. Lúc đó, tinh thần chiến đấu của đội quân Biao Kỵ chắc chắn sẽ bị tan vỡ!

Nếu đội quân Biao Kỵ này không tấn công họ mà lại tiếp tục tiến về phía nam để đánh vào Dương Di hoặc Hứa Huyện, thì tình hình cũng chỉ là việc vai trò của người giữ vững vị trí và quân tiếp viện đã được đổi chỗ mà thôi. Vì vậy, khi xuất phát, Hạ Hầu Đôn đã ngay lập tức gửi thông điệp cho Tần Dục, hy vọng họ có thể phối hợp với nhau để đạt được mục tiêu tiêu diệt đội quân Biao Kỵ này.

Tuy nhiên……

Đội quân Biao Kỳ dường như biết rõ kế hoạch của Hạ Hầu Đôn, nên họ hoàn toàn không tiến hành giao tranh với ông ta. Có vẻ như họ chỉ đang lùa đội quân của Hạ Hầu Đôn đi lòng vòng giữa những ngon đồi và dọc theo dòng sông Ying Thủy, điều này khiến Hạ Hầu Đôn vừa tức giận vừa bất lực. Ông không thể vội vàng hành động, bởi vì nếu làm vậy, đội quân chắc chắn sẽ mất đi sự ổn định và đội hình chiến đấu. Nếu lúc đó gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của đội quân Biao Kỳ, vấn đề không còn là liệu có thể giữ vững vị trí hay không, mà là liệu có thể duy trì được sức mạnh chiến đấu hay không nữa!

Vì vậy, tốc độ nhanh nhất mà Hạ Hầu Đôn có thể áp dụng chỉ là kiên nhẫn theo dõi những dấu vết mà đối phương để lại, phải kìm nén sự tức giận của mình, và phải tỏ ra tự tin trước mặt binh sĩ của mình – nếu không, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng…