Liao Hoá và Gia Cát Lượng kiểm tra vết thương của Từ Vũ. Mặc dù Từ Vũ liên tục khẳng định rằng những vết thương này không ảnh hưởng gì đến khả năng chiến đấu của mình, nhưng thực tế thì… Những trường hợp bị thương nặng đến mức cơ thể đầy vết máu nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu không lùi bước thì thường chỉ xảy ra một lần trong đời. Dưới tác động của adrenaline, người ta có thể hoạt động được như vậy, nhưng sau trận chiến, nếu không chết, cơ thể sẽ phải chịu nhiều hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có thể bị tàn tật.

Châu Thái – cái gọi là “vị tướng bất tử” của thời Tam Quốc – cũng bị thương nặng do nhiều trận chiến tích lũy lại với nhau; nếu không thì ông ấy đã sớm qua đời từ lâu rồi.

May mắn thay, việc điều trị các vết thương nặng và công tác y tế đã trở thành điều kiện tiêu chuẩn dưới quyền chỉ huy của Tướng Binh Kỵ. Những binh sĩ và ngựa bị thương như Từ Vũ đều nhanh chóng được cứu chữa và băng bó. Nếu họ vượt qua được giai đoạn nhiễm trùng, khả năng hồi phục là khá cao.

“Quân Tào Quân sắp đến rồi…” Gia Cát Lượng lo lắng nhìn xung quanh.

Nếu những người dân tản cư kia là mồi nhử đầu tiên để thu hút quân Tào Quân, thì Từ Vũ – người trở về với những vết thương nặng – chắc chắn là mồi nhử thứ hai. Với niềm tin tăng lên, quân Tào Quân chắc chắn sẽ nhanh chóng tiến về phía Trúc Dương, vừa để bắt cóc thêm người dân tản cư để làm lao động, vừa để tấn công vào hậu phương của Từ Hoàng, đe dọa phía bên cạnh của Tướng Chỉ Huy.

“Đến thì đến thôi! Chúng ta sẽ đánh nhau thôi!” Từ Vũ không hề quan tâm đến những vết thương đang chảy máu trên người mình, thậm chí còn mong muốn được gặp lại quân Tào Quân một lần nữa để rửa sạch nhục nhã từ thất bại trước đó.

Gia Cát Lượng nhìn Từ Vũ một lát nhưng không nói gì cả.

Liao Hoá bên cạnh nói: “Khổng Minh lo lắng… về những người dân tản cư này…”

“À?” Từ Vũ ngạc nhiên, “Cái gì?”

“Nếu theo kế hoạch ban đầu, chúng ta đối đầu với quân địch tại đây… e rằng sẽ có nhiều thiệt hại…” Liao Hoá cũng nhìn về phía những người dân tản cư xa xôi, “E rằng họ sẽ bị ảnh hưởng.”

“Không phải vậy…” Từ Vũ gãi đầu, “Tôi không hiểu lắm… Điều này có liên quan gì đến những người dân tản cư chứ?” Trong suy nghĩ của Từ Vũ, chiến thắng mới là điều quan trọng nhất; còn những người dân tản cư ư? Khi nào mà không có họ chứ?

Gia Cát Lượng nói: “Kế hoạch ban đầu là muốn đánh trận tại nơ

“Những chuyện này cũng không phải là… ừm, đầu tôi hơi rối mắt, các bạn hãy nói trước đi, để tôi suy nghĩ kỹ đã…”

Mặc dù Từ Vũ chưa nói hết ý của mình, nhưng người ta vẫn có thể đoán ra ý chính. Đối với Từ Vũ mà nói, những người dân lưu lạc từ Kinh Hiểm này, dĩ nhiên không thể được coi là “người của mình”; hoặc nói cách khác, họ vẫn chưa đáp ứng được tiêu chuẩn đó. Vì vậy, dù việc này ảnh hưởng đến họ thì sao? Nếu không có họ làm lá chắn sống hay con tin, thì đã là rất may mắn rồi; bây giờ còn phải lo lắng xem liệu họ có bị tổn thương không nữa à?

Nhưng vấn đề là Gia Cát Lượng lại suy nghĩ sâu sắc hơn nhiều.

Nếu chỉ quan tâm đến hiện tại thì quả thật rất đơn giản, nhưng khi sống, con người không thể chỉ nhìn vào những gì ngay trước mắt mà cần phải nhìn xa hơn nữa chứ?

Khi Tướng Phi Tiềm điều quân đến Kinh Hiểm và đưa người dân nơi đây vào Quan Trung, ngoài mục đích bổ sung dân số và khai phá đất hoang bề ngoài ra, liệu có ý định khác nữa không?

Chiến lược của Tướng Phi Tiềm bao giờ lại đơn giản đến thế chứ?

Lần này, những người dân lưu lạc từ Kinh Hiểm đi theo hai hướng: một là vào Quan Trung, hai là vào Sichuan-Shu. Theo Gia Cát Lượng, mục đích chính của việc này có ba khía cạnh. Khía cạnh đầu tiên, tất nhiên, là bổ sung dân số – điều này không cần phải bàn cãi nhiều. Khía cạnh thứ hai là làm cho vùng Trung Nguyên trở nên trống rỗng, khiến Tào Tháo khó có thể thu hút được nhiều người dân từ Kinh Hiểm; điều này bổ trợ cho khía cạnh đầu tiên và cũng khá dễ hiểu. Nhưng khía cạnh thứ ba thì…

Khía cạnh thứ ba này có phần mập mờ hơn một chút.

Theo một nghĩa nào đó, số lượng dân cư chính là yếu tố quyết định các lợi ích mà nó mang lại, từ thuế khoá đến nhân tài, từ sản xuất đến thị trường – tất cả đều rất quan trọng.

Trước khi có sự bổ sung dân số từ Kinh Hiểm, nguồn dân cư dưới sự quản lý của Phi Tiềm chủ yếu bao gồm ba nhóm: một nhóm là người dân bản địa từ Quan Trung, Hanzhong, Sichuan-Shu, Longyou; nhóm này chiếm ít nhất một nửa tổng số dân cư. Một nhóm khác là những người dân di cư từ khu vực Hè Lo, Yanzhou, Yuzhou, cùng với các bộ lạc Bạch Bô, Hắc Sơn; hầu hết họ được phân bổ đến khu vực phía bắc, gần Âm Sơn. Cuối cùng là một số người Hồ xung quanh đã quy phục và Hán hóa, như Nam Hung Nô, Bạch Thạch Kiang, v.v.; số lượng nhóm này tương đối ít hơn.

Và đây chính là vấn đề.

Hiện nay, dưới trướng của Phi Tiêm, những người thuộc phe Kinh Hiểm chiếm ưu thế trong các vị trí cao cấp, trong khi các gia tộc quý tộc từ

Theo tình hình hiện tại, quả thực là những người như Phí Tiềm, Tân Can, Bàng Tống, Từ Thục, Tần Dương… dưới sự lãnh đạo của họ, đã nắm giữ quyền lực cao nhất trong phe chính trị Tây Kinh. Nhưng vấn đề là, dù là Phí Tiềm hay bất kỳ ai khác, đối với các gia tộc quý tộc ở Quan Trung mà nói, họ đều là người ngoại lai…

Nếu xét về lâu dài, nếu nhóm người từ Kinh Hiểm này không nhận được sự ủng hộ đầy đủ từ dân chúng, thì sau mười hoặc hai mươi năm nữa, ngay cả khi không tính đến ảnh hưởng từ Phí Tiềm, chỉ riêng những người như Bàng Tống – những người ban đầu nắm quyền lực cao – cũng sẽ phải đối mặt với sự đe dọa và áp lực từ các gia tộc quý tộc ở Quan Trung. Nếu muốn duy trì một cơ cấu chính trị vững chắc trong khoảng thời gian đó, chắc chắn họ cần phải bổ sung một số lượng lớn người dân từ Kinh Hiểm vào khu vực này.

Nhưng vấn đề là, điều này chắc chắn không thể được Gia Cát Lượng hay Từ Vũ nói ra, thậm chí cũng không thể được Liao Hoá biết đến. Xét từ một góc độ khác, tại sao khi Tào Tháo đến, lại có rất nhiều người dân ở Kinh Hiểm không muốn tiếp tục ở lại mà chọn rời đi? Ngoài ảnh hưởng từ các biện pháp chính trị trước đó của Phí Tiềm, một lý do quan trọng khác chính là môi trường sống dưới sự cai trị của Tào Tháo không hề tốt như họ tuyên bố.

“Lệnh của Phi Kỵ chính là thu hút thêm nhiều người dân…” Gia Cát Lượng từ từ nói, “Bây giờ, ở những nơi có pháo đài, cũng đang có rất nhiều người dân lưu lạc. Nếu Tào Quân đến đây, chắc chắn họ sẽ phải chịu nhiều thiệt hại… Chúng ta cần tìm cách khác… Không cần phải chiến thắng, chỉ cần có thể trì hoãn thời gian…”

Từ Vũ nhìn Gia Cát Lượng, rồi nhìn Liao Hoá, cuối cùng thở dài và nói: “Thôi thì, Khổng Minh, hãy cho chúng tôi biết ý kiến của bạn…”

……

Hứa Huyện.

Trên và dưới thành phố, mọi nơi đều có hàng rào bảo vệ chặt chẽ. Mặc dù khắp nơi đều treo đầy cờ lá, nhưng trên khuôn mặt mỗi binh sĩ Tào Quân đều hiện rõ vẻ lo lắng và bất an.

Mới đây, tin tức từ tiền tuyến đã được gửi về: Thái Sử Từ một lần nữa đã tiến đến dưới thành Đường Thành, tuyên bố rằng Tào Tháo đã giết hại Lưu Biểu, xâm lược Kinh Hiểm, hành động bất trung và bất nghĩa; đồng thời, Lưu Kỳ cũng không nhận được sự bồi thường xứng đáng, điều này trái với đạo đức nhân từ và hiếu thảo của Đại Hán. Họ yêu cầu Hoàng đế suy nghĩ lại và ban hành một sắc lệnh mới…

Vì công lý của Đại Hán!

Vì sự công bằng của Đại H

Trước đó, khi Lạc Tiến từ Hà Nội tiến quân vào khu vực Hà Lạc, mục đích thực sự là để kéo Tài Sử Tỵ vào cuộc chiến, nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, họ đã bị Tài Sử Tỵ đánh bại. Tin tức này gần như lập tức làm phai nhạt niềm vui mà Tào Tháo đã có được khi giành chiến thắng ở Giang Đông. Người dân Giang Đông rốt cuộc cũng chỉ là những kẻ man rợ mà thôi; thực sự đáng lo ngại mới là những kẻ cưỡi ngựa chiến!

Nhiều người đều hiểu rằng sắc lệnh của hoàng đế dành cho Lưu Kỳ đã là giới hạn tối đa có thể chấp nhận được; không thể nào lại có một phán quyết nào có lợi hơn cho Lưu Kỳ nữa. Dù mọi người đều thấy Lưu Kỳ khá đáng thương, nhưng biết làm sao được? Trong thế giới này, liệu chỉ có gia đình Lưu Kỳ là đáng thương nhất sao?

Nếu hoàng đế thực sự minh oan cho Lưu Kỳ, điều đó có nghĩa là những kẻ như ai đó ở Từ Châu, hay ai đó ở Ký Châu, thậm chí con trai của Đại tướng Hà Tiến – Hà Diện – khi không hài lòng, cũng có thể hét lên: “Tao muốn nộp đơn kiện lên triều đình!”

Ngay cả ở vùng nông thôn, việc các gia đình bị tuyệt tục cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Ngay cả trong thời đại được coi là văn minh này, những người già không còn thế hệ trẻ trong gia đình, khi gặp phải rắc rối, hầu hết vẫn phải chịu đựng mà không dám phản đối. Trong các viện dưỡng lão, mối quan hệ khinh thường giữa những người già cũng không hề ít, và tình trạng bắt nạt không chỉ xảy ra ở trường học mà thôi.

Khi có sự phân biệt giai cấp và lợi ích, thế giới này không còn cái gì gọi là công bằng hay chính nghĩa nữa; điều tồn tại nhiều hơn là sự thỏa hiệp.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có một số người ở Hứa Huyện chọn cách đứng nhìn mà không can thiệp. Dù sao thì đó cũng là chuyện của Tào Tháo và hoàng đế; họ vẫn có thể ăn thịt, uống rượu, tiếp tục tổ chức tiệc tùng mà không hề bị trì hoãn.

Chẳng hạn như Tần Phủ…

Tần Phủ vừa sinh được một đứa con trai, tự nhiên phải tổ chức ăn mừng. Dù không phải là tiệc lớn, nhưng một bữa tiệc nhỏ trong gia đình cũng là cần thiết; nếu không, mọi người sẽ nghĩ rằng Tần Phủ có vấn đề gì đó.

Trong bữa tiệc, Tần Phủ có vẻ hơi mất tập trung. May mắn thay, dưới ánh đèn lung linh và những món ăn ngon lành, không mấy ai để ý đến sự mất tập trung của ông.

Khi các nữ ca sĩ bắt đầu hát bài “Tiểu Nhã · Lộ Minh” bằng giọng hát du dương, bầu không khí cũng trở nên sôi động hơn; có vẻ như mối đe dọa từ Dương Thành đã bi

Đối với đại đa số các gia tộc quý tộc Sơn Đông mà nói, Tướng Binh kỵ Phi Tiềm không hẳn là đối tượng đáng tin cậy để phục tùng. Xét theo tình hình hiện tại, rất nhiều chính sách của ông ta đều xung đột trực tiếp với lợi ích của các gia tộc này, đặc biệt là trong vấn đề Điền Chính – việc yêu cầu phải có chiến công mới được ban đất đai thật sự là đang đâm thẳng vào tim gan họ…

“Sơn Đông sản sinh ra các nhà chính trị, Tây Sơn sản sinh ra các tướng lĩnh… Rõ ràng là không cho các gia tộc Sơn Đông cơ hội sống sót!”

Việc Tướng Binh kỵ áp dụng chính sách Điền Chính mới này ở Tây Sơn gặp ít sự kháng cự hơn, bởi vì từ khi nhà Hán được thành lập, người dân vùng Tây Bắc đã quen với việc dùng anh dũng võ nghệ để đổi lấy công lao và danh vọng. Ngay cả vào thời đại Hoàng đế Linh của nhà Hán, cũng chỉ có “Ba anh hùng Lương Châu”, chứ không hề nghe nói đến “Bốn anh hùng Duy Châu”. Còn ở các khu vực như Kỷ Châu và Duy Châu thuộc Sơn Đông, những danh hiệu như “Tám người giỏi săn bắn, Tám con ngựa tài ba” thường không liên quan gì đến chiến công hay võ nghệ cả.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, nếu một ngày nào đó Phi Tiềm tiến vào Hứa Huyện…

Nói cách khác, nếu trong những ngày tới, Tướng Binh kỵ càng ngày càng áp bức các gia tộc Sơn Đông, liệu Tào Tháo và họ có càng thêm hợp tác với nhau không?

Tần Phủ che giấu suy nghĩ của mình dưới vẻ ngoài uống rượu, nhưng ý tưởng đó lại khiến ông càng ngày càng bất an…

Phải chăng…

Phi Tiềm đang cố tình làm như vậy?

Theo quan điểm của Tần Phủ, việc Tướng Binh kỵ công khai vận động cho chính sách mới này, thậm chí không ngần ngại sử dụng vũ lực để áp bức các gia tộc ở Kỷ Châu và Duy Châu, không hề phản ánh một người có tầm nhìn chính trị sâu rộng. Biết đâu chính trị chính là “việc chơi đàn cổ, tạo nên âm thanh hòa hợp và du dương”? Nếu không có sự hòa hợp ấy, làm sao có thể có niềm vui được?

Chính vì vậy, chính sách Điền Chính mới mà Tướng Binh kỵ áp đặt một cách hơi thô bạo thực sự khiến nhiều gia tộc Sơn Đông đau đầu, nhưng chính sự thiếu chín chắn về mặt chính trị này lại khiến ông ta trở nên càng ngày càng đáng sợ. Như câu tục ngữ đã nói: “Không sợ kẻ hung hãn, chỉ sợ kẻ ngốc nghếch; những kẻ thiếu hiểu biết như vậy thường làm ra những điều bạn không ngờ tới.” Giống như Đổng Trác ngày xưa…

Bây giờ, Tướng Binh kỵ thậm chí còn đáng sợ hơn cả Đổng Trác ngày xưa. Không cần nói đến những điều khác, hiện tại ông ta có ít nhất năm sáu vạn binh mãnh liệt, phân bố khắp nơi.

……Σ(dlll)……

Tào Tháo nhẹ nhàng đặt bản báo cáo chiến trường lên bàn, ánh mắt u ám, hai tay giao nhau để không cho chúng run rẩy. Mặc dù vẻ ngoài của ông vẫn bình tĩnh như thường lệ, nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa sự thất vọng khó giấu.

Đổng Triệu đứng im bên cạnh, cúi đầu chờ đợi lệnh của Tào Tháo. Anh ta hiểu rõ tâm trạng bi thảm hoặc tức giận mà Tào Tháo đang trải qua vào lúc này.

Ban đầu, kế hoạch tấn công bất ngờ vào thành Vạn của Hạ Hầu Uyên, cùng với việc các gián điệp đã được phái đi trước đó lẫn lộn trong số người dân di cư, khiến cho cuộc tấn công này có tỷ lệ thành công rất cao. Nếu Vạn thành bị chiếm được, chắc chắn Tào Tháo sẽ có nhiều tự do hơn trong việc quyết định sách lược tiếp theo.

Người khác có thể chưa nhận ra điều này, nhưng Đổng Triệu hiểu rõ rằng, mặc dù Tào Tháo dường như đang kiểm soát triều đình một cách chặt chẽ, thực tế vẫn còn nhiều kẽ hở. Những kẽ hở này không phải là Tào Tháo hay Đổng Triệu không nhận thức được, mà là những vấn đề cơ bản từ bản chất của đại Han mà cả hai đều không thể khắc phục được.

Giống như một bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối; dù có sử dụng nhiều biện pháp để tiêu diệt tế bào ung thư, nhưng cũng sẽ làm tổn thương nhiều tế bào khỏe mạnh. Nếu không can thiệp vào tế bào ung thư, sự lan rộng của chúng sẽ không thể được ngăn chặn; và ngay cả khi áp dụng những biện pháp điều trị khắc nghiệt, cũng không chắc có thể cứu được tất cả mọi người…

Hơn nữa, hiện nay còn có hai “con dao” đang đe dọa tính mạng của Tào Tháo. Con dao đầu tiên chính là Thái Sử Từ; tuy nhiên, đội quân của Thái Sử Từ đang đóng sau Hàm Cốc Quan và toàn bộ đều là kỵ binh. Nếu Tào Tháo dồn quân tấn công, Thái Sử Từ chỉ cần rút lui vào Hàm Cốc Quan là mọi chuyện sẽ trở lại như xưa, và Tào Tháo sẽ không thể đạt được kết quả gì.

Con dao thứ hai thì nằm ở Kinh Châu… Ban đầu, việc chiếm được Vạn thành dường như là điều chắc chắn; nhưng kế hoạch ấy lại thất bại, và nguyên nhân là do Hoàng Trung – một người trước đây chẳng hề có danh tiếng gì cả!

Bây giờ, Tào Tháo đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Trong khi đó, Hạ Hầu Đôn ở Xương Dương cũng không mang lại tin tức tốt nào. Làm sao Tào Tháo có thể đưa ra quyết định? Làm sao ông có thể chứng minh với các gia tộc ở Ký Châu và Duy Châu rằng mình vẫn mạnh mẽ, vẫn đúng đắn, vẫn đáng tin cậy?

Khi tình hình chiến sự kéo dài và trở nên bế tắc, ở Hứa

Nhìn những tướng lĩnh dưới trướng của Binh mã đô đốc, từ nam ra bắc, từ đông sang tây, có ai mang họ “Phí” không nhỉ? Dù chính sách của Binh mã đô đốc không mấy hay ho, nhưng cách ông ấy sử dụng người vẫn rất đáng để học hỏi…

Dù sao thì việc cắt ghép và suy diễn sai lệch cũng là điều mà người học vấn thường làm; vì vậy, việc Binh mã đô đốc lúc này được coi là người tốt, lúc khác lại bị xem là kẻ xấu cũng là chuyện bình thường thôi. Dù sao thì những lời chỉ trích ấy cũng chỉ là nói cho vui thôi mà, không cần phải chịu trách nhiệm gì cả; hơn nữa, liệu những lời chỉ trích ấy có thiếu lý lẽ không?

Điều khiến Tào Tháo cảm thấy khó xử hơn nữa là có người trong Hứa Huyện đề xuất nên đàm phán hòa bình với Binh mã đô đốc… Chẳng phải họ nhất thiết phải chiếm giữ Kinh Châu đâu; nếu Binh mã đô đốc muốn Kinh Châu, thì cứ để ông ấy giữ mà thôi. Dù sao thì đất đai Kinh Châu cũng không thể canh tác được ở các vùng Kỷ Châu, Dự Châu, nên việc mất đi nó cũng không gây ra tổn thất gì cho họ cả.

Nếu như Hạ Hầu Uyên có thể chiếm được thành Vạn một cách thuận lợi, mọi chuyện vẫn có thể giải quyết được… Nhưng bây giờ…

Nếu như người khác thất bại thì cũng chưa sao; nhưng đáng tiếc là những người mà Tào Tháo luôn tin tưởng – gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị – lại là những người thất bại… Điều này chắc chắn là một cái tát mạnh mẽ, gây ra tổn thương lớn và mang tính xúc phạm rất nặng nề.

Câu trả lời hiệu quả nhất lúc này chắc chắn là phải đánh bại Từ Hoàng trước mắt, sau đó chiếm giữ thành Vạn, thậm chí toàn bộ Kinh Châu… Như vậy mới có thể làm rõ sức mạnh của Binh mã đô đốc Phí Tiềm và Tôn Quân ở Giang Đông, qua những chiến công lẫy lừng để chứng minh sức mạnh của Tào Tháo và khẳng định tính đúng đắn của mình… Nhưng vấn đề là… thật khó!

Đổng Triệu đứng bên cạnh, hai tay buông thõng.

Tào Tháo nhìn Đổng Triệu một cái, rồi lại hạ mắt xuống… Nếu như Quách Gia ở đây, Tào Tháo sẽ bàn bạc với ông ấy… Nhưng bây giờ, Tào Tháo không có ai để tham khảo cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Tháo buông hai tay xuống, đặt chúng lên bàn, hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Người đâu! Triệu tập các tướng lĩnh lại đây!”

Hiện tại, chỉ còn một con đường duy nhất để giải quyết vấn đề này thôi!