Đây là lần đầu tiên Lục Tùng đảm nhận vai trò sứ giả của Giang Đông.

Khi ý kiến của các cơ quan dân sự và quân sự được thống nhất, rất nhiều việc trở nên đơn giản hơn.

Những người trẻ tuổi thường có xu hướng đánh giá cao bản thân mình và nhìn nhận thế giới một cách lạc quan; điều này không phải là điều xấu, mà còn là phẩm chất quý giá và sự trong trắng hiếm có của họ. Tuy nhiên, trước cái xã hội lạnh lùng này, họ sẽ liên tục gặp phải những thất bại, cho đến khi buộc phải từ bỏ sự lạc quan và trong trắng ấy, và bắt đầu co ro lại, dùng “quyền cùn” để che chở bản thân.

Hầu hết những người trẻ chỉ sau khi rời khỏi gia đình mới phải trải qua những “sự âu yếm” của xã hội; nhưng Lục Tùng thì không cần phải như vậy.

Bởi vì từ khi còn nhỏ, Lục Tùng đã mất cha mẹ, và ngay cả trong gia đình, anh cũng phải đối mặt với những khó khăn và áp lực từ mọi phía.

Những đứa trẻ mất cả cha lẫn mẹ thường sống trong cảnh khốn cùng.

Nói chung, những đứa trẻ như vậy thường không có tương lai tốt đẹp; nhưng một số ít người đã vượt qua được những áp lực ấy và trưởng thành thành những con người phi thường hơn so với bạn bè đồng trang lứa của mình.

Chẳng hạn như Gia Cát hay Lục Tùng.

Những ngày phải sống dựa vào người khác chính là động lực thúc đẩy họ phát triển.

Những khó khăn và thiếu thốn ấy lại trở thành môi trường nuôi dưỡng sự trưởng thành của họ.

Ít nhất, Lục Tùng hiểu rõ rằng địa vị của mình chính là lý do quan trọng khiến anh được giao nhiệm vụ này… Và anh phải tận dụng tốt địa vị đó.

Những người trẻ tuổi…

Lục Tùng không hề ngốc nghếch, nhưng anh có thể giả vờ như vậy. Dù sao thì, đối với những người trẻ, việc hành xử một chút ngốc nghếch cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Hiện nay, Tào Tháo và Tôn Quân đã trở thành đồng minh trong cuộc chiến chống lại Phí Tiềm ở Trường An, và họ đang ở trong giai đoạn hòa thuận; không chỉ tăng cường giao thương mà còn tạo ra nhiều điều kiện thuận lợi hơn cho việc giao lưu và trao đổi thông tin giữa hai bên.

Vì vậy, khi Lục Tùng đến Hứa Huyện, anh được hỗ trợ một cách đầy đủ, không gặp phải những trở ngại hay kiểm tra nào như trước đây.

Do đó, Lục Tùng tỏ ra rất vội vàng, như thể quân đội Liên minh Giang Đông đã thua trận và cần sự giúp đỡ gấp rút từ Tào Quân.

Tất nhiên, nếu phe Tào Quân cố tình tìm hiểu thêm, Lục Tùng sẽ phủ nhận một cách quyết đoán.

Lục Tùng biết rằng, đa số những người bình thường vì thiếu thông tin nên thường tin tất cả những gì người khác nói; bởi vì họ chỉ có thể tiếp nhận những thông tin đó mà thôi.

Vì vậy, không lâu sau khi Lục Tùng đến Hứa Huyện, đã bắt đầu có những tin đồn rằng mặc dù Giang Đông đã giành chiến thắng ở Y Đạo, nhưng họ lại thất bại trong quá trình tiến quân. Những tin đồn này càng trở nên đáng tin cậy hơn khi Lục Tùng tỏ ra rất mong muốn gặp gỡ Thủ tướng Tào Tháo. Người ta sau này, đứng trên vai những người anh hùng lịch sử, mới biết được Lục Tùng là người như thế nào; nhưng vào thời điểm đó, ở Hứa Huyện, làm sao ai có thể nghĩ rằng Lục Tùng sau này sẽ trở thành Đô đốc của Giang Đông chứ? Một đứa trẻ mồ côi, một thanh niên bị ruồng bỏ, một sứ giả lần đầu tiên đảm nhận trách nhiệm ngoại giao nhưng thiếu kinh nghiệm, một người con nhà quý tộc có tính cách hơi nóng vội nhưng lại được giáo dục tốt – đó chính là những “bộ áo” mà Lục Tùng sử dụng để che giấu bản thân, và từ đó ông âm thầm quan sát mọi việc xung quanh Hứa Huyện.

Binh sĩ của Tào Quân có trang bị giáp trang hoàng, cử chỉ nói năng cũng rất nghiêm túc và chuẩn mực; khi trực gác, họ luôn tỏ ra rất nghiêm túc, khác hẳn so với binh sĩ Giang Đông thường xuyên tụ tập nói chuyện lung tung. Tất nhiên, trang bị của họ cũng tốt hơn binh sĩ Giang Đông; những bộ giáp sắt thậm chí còn được trang bị cho cả các chỉ huy đội, trong khi ở Giang Đông, ngay cả các chỉ huy đội cũng không chắc đã có được bộ giáp sắt đó. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến yếu tố khí hậu và môi trường; bởi vì Giang Đông có thời tiết nóng bức và nhiều đội quân thủy, nếu trang bị hoàn toàn giáp sắt, việc vô tình rơi xuống nước sẽ gây ra nhiều rắc rối; hơn nữa, việc bảo dưỡng giáp sắt trong cuộc sống hàng ngày cũng sẽ tốn nhiều thời gian và gây ra tổn hao cao hơn so với ở miền Bắc…

Lục Tùng chỉ cảm thấy ngưỡng mộ tinh thần và mức độ huấn luyện của binh sĩ Tào Quân tại Hứa Huyện; đồng thời, ông cũng nhận thức được hai vấn đề khác: ở đây là Hứa Huyện, có lẽ binh sĩ Tào Quân ở những nơi khác không thể hoàn hảo như ở đây. Vấn đề thứ hai khiến Lục Tùng lo lắng hơn nữa, bởi vì dù binh sĩ Tào Quân có tốt đến đâu, họ vẫn bị Đại tướng Phiêu Kỵ áp đảo… Còn về các quan lại ở Hứa Huyện, những người ở cấp cao thì rất thông minh, nhưng những người ở cấp dưới thì… Họ luôn đi đến đâu cũng mang theo người hầu hay tùy tùng để giới thiệu: “Người này là…”, và họ cố gắng thêm vào danh tính của mình mọi thứ có thể, từ chức vụ, tước hiệu đến gia tộc. Mỗi khi như vậy, Lục Tùng đề

Lục Tùng vẫn giữ vẻ mặt ngốc nghếch như thường lệ khi trả lời các câu hỏi đó.

Anh ta biết rằng Tào Tháo đang trì hoãn thời gian.

Lý do cho việc trì hoãn này khá đơn giản: Tào Tháo vẫn chưa quyết định được hành động cụ thể.

Khác với cảm giác ưu thế địa lý kỳ lạ mà Giang Đông sở hữu, Tào Tháo – người đang sống trong vùng Trung Nguyên Địa, nơi liên tục xảy ra các cuộc chiến tranh – không thể không thận trọng sau những đòn tổn thương liên tiếp mà anh ta phải chịu đựng.

Điều này thật thú vị…

Bởi vì Lục Tùng nhận ra rằng ở phe Tào Tháo, ba tầng lớp quyền lực hoàn toàn bị tách rời nhau.

Tầng lớp trên cùng rất thận trọng và thông minh, giống như những con hổ hay báo; họ không bao giờ xuất hiện công khai và cũng không lãng phí sức lực một cách vô ích, luôn ẩn náu trong bụi rậm, sẵn sàng tấn công bất kỳ kẻ nào tiến lại gần.

Tầng lớp giữa thì giống như những con chó: có những con vâng lời, cũng có những con bất tuân; nếu có thức ăn, chúng sẽ không bao giờ ăn hết mà sẽ tiếp tục ăn mãi, chỉ quan tâm đến cái “bát thức ăn” của mình và luôn sẵn sàng cắn xé bất kỳ ai đến gần.

Còn tầng lớp dân chúng ở tầng dưới cùng thì còn tồi tệ hơn cả những con chó.

Tất nhiên, Giang Đông cũng không khá hơn là mấy.

Chỉ là tình hình về sinh kế và chính sách ở Hứa Huyện có vẻ không hợp lý so với cách Tào Tháo quản lý quân đội của mình…

Có hai đôi giày gỗ; một đôi đã cũ kỹ, mòn rách, còn đôi kia thì mới. Mặc dù vẫn có thể đi được, nhưng trông thật kỳ lạ, không hòa hợp với nhau.

Còn ở Giang Đông, cả hai đôi giày gỗ đều đã hỏng; chỉ có lực lượng hải quân trông có vẻ tốt đẹp hơn một chút, giống như việc phủ một lớp sơn mới lên những đôi giày gỗ cũ.

Vào ngày thứ năm kể từ khi Lục Tùng đến Hứa Huyện, Tào Tháo cuối cùng cũng ban lệnh tiếp đón ông ta.

Phủ Thủ tướng trông rất hùng vĩ và trang nghiêm, với những lá cờ rực rỡ.

Dù là bên trong phòng họp hay những binh sĩ đứng dưới lầu, tất cả đều trông oai phong và mạnh mẽ, áo giáp lấp lánh ánh sáng.

Lục Tùng không nhìn sang bên cạnh, mà bình tĩnh tiến lên chào hỏi Tào Tháo theo đúng nghi thức, chuẩn mực và không hề có gì sai sót.

Sau đó, hai bên tiến hành những lời chào hỏi nhàm chán nhưng không thể thiếu, giống như những lời chúc Năm Mới ở thời hiện đại: từ điện thoại truyền thống chuyển sang tin nhắn, sau đó là WeChat, và cuối cùng thì chỉ còn lại việc đăng nhập vào DingTalk hàng ngày…

Lần đầu ti

Tào Tháo nhíu đôi mắt nhỏ nổi tiếng của mình, cười nhẹ sau vài lời chào hỏi mang tính nghi thức, rồi bộ râu trên mặt ông ta cũng động đậy. Lưu Diệp, người phụ trách các vấn đề đối ngoại, liền cười nói to lên: “Lần này Lục Tùng đến đây, phải chăng Giang Đông có tin vui gì để báo cáo chứ?”

Tin vui?

Những chiến thắng mà Giang Đông giành được tại Y Đạo quả thực có thể được coi là tin vui, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Lục Tùng chớp mắt, hiểu rõ tình hình trong lòng. Mặc dù ông ta đang ở Giang Đông, nhưng ông cũng đã nghe được khá nhiều về cuộc tranh đấu giữa Tào Tháo và Phi Tiềm trước đó. Dù Tào Tháo công bố rằng họ đã giành được chiến thắng lớn ở Kinh Châu và tổ chức những lễ kỷ niệm hoành tráng… Nhưng sự thật thì không hoàn toàn như những gì họ tuyên bố. Nói một cách đơn giản, trận chiến tại Y Đạo có thể được coi là lần thất bại lớn duy nhất mà đội quân của Tào Tháo phải chịu trên chiến trường chính thức trong suốt thời gian dài này.

Đối với phe Tào Tháo, những người đã nhiều lần đối đầu với Phi Tiềm tại Hứa Huyện, việc họ không thể đánh bại được Phi Tiềm mà lại để Giang Đông giành được chiến thắng quả thực là một điều đáng buồn. Dù họ có thể tự an ủi rằng đó là do lực lượng hải quân chứ không phải kỵ binh, nhưng ai cũng biết rằng trước sức mạnh của thép và máu, những lời tự an ủi đó chỉ là những lời nói trống rỗng và cô đơn…

Lục Tùng mỉm cười, vẻ e thẹn đặc trưng của một thanh niên hiện rõ trên khuôn mặt, “Quả thực có tin vui, xin được cùng các vị tham mưu chúc mừng.”

Lưu Diệp hơi ngập ngừng một chút, sau đó liếc nhìn sang một bên và tiếp tục nói: “Vậy… phải chăng quân đội của các ngài lại giành được chiến thắng lớn nữa sao?”

“Đúng vậy.” Lục Tùng giả vờ không nhận ra ánh mắt của Lưu Diệp, rồi quay sang Tào Tháo và nói một cách nghiêm túc: “Bẩm báo Thủ tướng, chủ nhân của tôi đã tiến về phía tây và giành được chiến thắng, chiếm thêm một thành phố nữa. Hiện nay, đại quân đang tiếp tục tiến lên, không lâu nữa sẽ giành được Ngư Phục.”

Tào Tháo nhíu mắt lại, không đưa ra phản ứng gì cả.

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Diệp bỗng nhiên biến mất. Ông ta vốn không quan tâm nhiều đến vấn đề quân sự; mặc dù đôi khi cũng quan tâm đến chúng, nhưng không đến mức quá chăm chỉ theo dõi. Vì vậy, khi Lục Tùng nói như vậy, Lưu Diệp không biết liệu thông tin đó có thật hay không, và cũng không biết phải trả lời thế nào. Nếu nói rằng ông ta biết, thì đồng nghĩa với việc phải thừ

』

Lục Tùng nhìn Quách Gia một lát, sau đó quay sang Tào Tháo và nói: “Thái thúc, tôi có nghe nói rằng ngày xưa, khi vị anh hùng ở cổng Dương Môn qua đời, Tư thành tử Hán đã vào trong và khóc thương cho ông ấy, vì vậy không thể tiến hành cuộc tấn công đó được. Ngày xưa đã có câu nói về tinh thần đồng lòng chống kẻ thù, huống chi là ngày nay? Chủ nhân của Giang Đông chúng ta đã đi khắp các phòng khám y khoa, với mong muốn mãnh liệt rằng các bác sĩ có thể cứu sống những người đang gặp nguy cơ tử vong, nhưng Binh kỵ tướng lại từ chối hỗ trợ, điều này chứng tỏ rõ ràng rằng ông ta chỉ đang dùng những hành động giả tạo để thu hút sự chú ý. Có câu thơ viết: ‘Dù có gì xảy ra, cũng phải kiên trì tìm cách giải quyết; khi người dân gặp hoạn nạn, phải nhanh chóng đến giúp đỡ.’ Thái thúc, ý kiến của ngài là gì?”

Trên khuôn mặt Tào Tháo dường như không hề có bất kỳ biểu hiện gì thay đổi: “Ý kiến của Lục sứ giả, ta đã biết rồi.”

Tào Tháo không đồng ý cũng không phản đối, chỉ đơn giản là nói rằng mình đã biết.

Điều này khiến Lục Tùng cảm thấy hơi lo lắng. Nếu chỉ đơn giản là đến báo cáo tình hình của hạm đội Giang Đông Thủy, liệu có cần thiết phải mất công đến đây không?

Hơn nữa, nếu Lục Tùng thực sự chỉ nhận được một câu “ta đã biết” từ Tào Tháo, thì khi trở về Giang Đông, ông ấy sẽ nói gì đây?

Lục Tùng hít một hơi thật sâu, ông biết mình vẫn còn quá non nớt, chưa đủ bình tĩnh, và đã quá sớm bộc lộ ý định của mình, khiến cho kẻ ranh ma như Tào Tháo nhìn thấy được những điểm yếu của mình.

Nhưng không thể vì thế mà từ bỏ!

“Thái thúc,” Lục Tùng hít một hơi thật sâu, quyết định phải nói thẳng ra: “Tôi cũng biết rằng giữa Thái thúc và Binh kỵ tướng đều có những thắng lợi và thất bại. Liệu Thái thúc có thể chia sẻ với Giang Đông những lời khuyên quý báu nào không, để tôi có thể học hỏi được?”

Khi Lục Tùng nói ra điều này, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng. Rất nhiều tướng sĩ thuộc phe Nhà Tào và Hạ Hầu, cùng với Quách Gia, Trình Dự và những người khác, đều đổ dồn ánh mắt về phía Lục Tùng.

Nếu nói về những tranh chấp giữa Tào Tháo và Phí Tiềm, thì Phí Tiềm thường giành được nhiều chiến thắng hơn, còn Tào Tháo thì thường thua nhiều hơn… Quả thực, có thể nói rằng hai bên đều có những thắng lợi và thất bại riêng.

Vậy thì, với tư cách là người thường xuyên thất bại hơn, Tào Tháo có thể chia sẻ với Giang Đông những chiến lược hay kinh nghiệm gì đây? Ch

Tất nhiên, nếu Châu Du hay Lục Tùng tỏ ra sẵn lòng đầu quân dưới trướng của Tào Tháo, ông ta chắc chắn sẽ ngay lập tức thể hiện một thái độ hoàn toàn khác, để họ cảm nhận được sự ấm áp như mùa xuân và sự nhiệt tình như mùa hè. Nhưng dù là Châu Du hay Lục Tùng, đều rõ ràng không thể “bỏ bóng tối để đến với ánh sáng”, vì vậy thái độ của Tào Tháo cũng chỉ là lờ đi không quan tâm mà thôi.

Dù sao thì thông thường, chính những người khác mới phải nịnh hót Tào Tháo; còn khi Tào Tháo thực sự muốn chiều chuộng ai đó, thì cũng chỉ xảy ra một hoặc hai lần mà thôi.

Lục Tùng thì hoàn toàn không nằm trong số đó.

Nhưng bây giờ, Tào Tháo lại nhìn nhận Lục Tùng một cách khác.

Không nói đến những điểm khác, thì cái can đảm của anh ta cũng khá đáng kể… Có thể coi là một tài năng.

Tào Tháo tự nhiên biết rõ những lời nói mang hàm ý chung chống kẻ thù mà Lục Tùng đã nói trước đó, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ tuân theo ý muốn của Giang Đông. Nếu hôm nay Lục Tùng chỉ biết e lệ, và chỉ với vài câu nói mà bị đuổi đi, thì Tào Tháo thực sự sẽ không coi trọng anh ta nữa; ngay cả khi sau này gặp lại Lục Tùng, ông ta cũng sẽ không để ý đến anh ta.

Điều Tào Tháo mong muốn là quyền kiểm soát.

Ngay cả khi Giang Đông giành được chiến thắng, thì quyền lực vẫn thuộc về Tào Tháo.

Tình hình hiện tại cũng đúng là như vậy; dù Giang Đông giành được chiến thắng trên mặt trận hải quân, thì cũng có thể làm gì được? Liệu quân đội Giang Đông có thể mãi mãi ở trên các con thuyền mà không xuống bộ không? Sau khi xuống bộ, trong những khu rừng rộng lớn của Sichuan và Shu, quân đội hải quân Giang Đông còn có lợi thế gì nữa chứ?

Sức mạnh của đội kỵ binh thiện chiến từ đầu đã không nằm ở lĩnh vực hải quân. Vậy thì, việc Giang Đông dựa vào ưu thế riêng của mình để giành chiến thắng trước đội kỵ binh thiện chiến, có thể tự hào được bao nhiêu? Hay chỉ vì vài trận chiến trên mặt trận hải quân này mà họ muốn đòi hỏi Tào Tháo phải nghe theo ý kiến của họ trong lĩnh vực quân sự? Rõ ràng là điều này không thể xảy ra, và Tào Tháo cũng sẽ không bao giờ đồng ý.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất và cơ bản nhất giữa hai bên.

“Nếu là những chiến lược tuyệt vời, thì cũng không thể nói được… Nhưng nếu là những lời khuyên đúng đắn, thì có thể có một từ…” Tào Tháo nói chậm rãi, nhìn vào Lục Tùng đang giả vờ ngoan ngoãn, và nói một cách đầy ý nghĩa: “Đó chính là ‘thận trọng’.”

Lục Tùng vô thức lặp lại

Tào Tháo đã sử dụng cách này để gợi ý hoặc cảnh báo Lục Tùng.

Nếu Giang Đông muốn tiếp tục thảo luận, hãy quay trở về suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đến lần sau mang theo vàng bạc thực sự.

Lục Tùng không còn cách nào khác, chỉ đành chào Tào Tháo rồi rời đi.

Khi nhìn Lục Tùng rời đi, Tào Tháo liếc nhìn xung quanh rồi từ tốn nói: “Các vị, hôm qua chúng ta nhận được tin tức…”

Trong số những người có mặt tại đây, ngoại trừ một vài nhân viên chiến lược đã biết trước nội dung tin tức mà Tào Tháo sắp nói, phần lớn mọi người đều tập trung hết sức vào lời của ông.

Tào Tháo nhìn quanh rồi tiếp tục: “Quân đội Phiêu Kỵ, di chuyển với tốc độ tám trăm dặm mỗi ngày, hiện đã đến Lũng Tây.”

Lời nói rất đơn giản.

Nhưng những thông tin ẩn chứa trong đó thì không hề đơn giản chút nào.

Tất nhiên, khi nói đến con số tám trăm hay một ngàn dặm, thường thì đó chỉ là cách diễn đạt cho thấy tốc độ tiến quân của quân đội Phiêu Kỵ rất nhanh mà thôi. Khi nhận được tin này, Tào Tháo cũng rất ngạc nhiên, bởi vì điều đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Không phải việc quân đội Phiêu Kỳ xuất quân đã khiến Tào Tháo ngạc nhiên, mà chính tốc độ tiến quân của họ mới khiến ông bất ngờ.

Quân đội Phiêu Kỳ… thật xứng đáng với danh hiệu đó.

Thông thường, càng là đội quân lớn thì tốc độ di chuyển càng chậm. Những binh sĩ được cử đi truyền tin khẩn cấp có thể di chuyển với tốc độ tám trăm dặm mỗi ngày, nhưng điều đó không có nghĩa là toàn bộ đội quân, với hàng ngàn người, cũng có thể làm được điều tương tự… Trừ khi trên đường đi đã chuẩn bị sẵn ngựa thay thế và lượng lớn vật tư cần thiết.

Yếu tố then chốt nhất chính là mức độ huấn luyện và sự phối hợp giữa các binh sĩ.

Giống như việc một người chạy quãng đường năm nghìn hay mười nghìn mét – dù chạy nhanh hay chậm, họ chỉ cần chuẩn bị tốt để phục vụ bản thân mình trong thời gian ngắn là được. Nhưng nếu là mười nghìn người thì sao? Khi quãng đường càng dài, điều kiện đường đi càng phức tạp, số lượng người cần tham gia hỗ trợ sẽ tăng lên đáng kể, và mức độ khó khăn cũng sẽ tăng theo cấp số nhân.

Hầu hết những người có mặt tại đây đều có kinh nghiệm quân sự hoặc là các tướng lĩnh, vì vậy họ đều hiểu rằng những lời nói đơn giản của Tào Tháo ẩn chứa những vấn đề phức tạp.

Nhiều người trong số họ đều nghĩ rằng: Đây chính là cách quân đội Phiêu Kỳ thể hiện sức mạnh của mình