Cách Tây Hải Thành tám trăm dặm về phía tây, có một doanh trại nằm ở rìa khu vực căn cứ chính của Tây Vực Đô Hộ Phủ.

Nói chung, những doanh trại như thế này được coi là trọng điểm trong hệ thống phòng thủ đầu tiên.

Khoảng năm trăm con ngựa chiến chính là tổng số ngựa sử dụng trong các doanh trại này.

Số quân nhân trong mỗi doanh trại khoảng ba trăm người. Vì khu vực Tây Vực có nhiều sa mạc, nên những con ngựa chiến này thường được thả tự do ăn cỏ xung quanh doanh trại; nhìn vào đó, những doanh trại này giống như những lều trại du mục của các bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên.

Ở Tây Vực, không phải ở đâu cũng có nước; vì vậy, việc kiểm soát nguồn nước chính là việc kiểm soát “đường sống” của con người và sinh vật.

Tất nhiên, xung quanh các nguồn nước này còn có các trạm gác canh gác.

Mỗi trạm gác gồm khoảng năm người; có nơi ít hơn ba người, có nơi nhiều hơn mười người.

Những doanh trại nhỏ này được đặt tại những điểm then chốt có nguồn nước, còn các trạm gác canh gác thì như những “rễ ngón tay” lan rộng ra xung quanh. Nếu các trạm gác phát hiện ra bất cứ tình huống nào, chúng sẽ lập tức đốt lửa báo động; sau đó, các doanh trại ở tuyến đầu tiên sẽ đến kiểm tra tình hình, hỗ trợ hoặc chặn đứng kẻ địch, rồi báo cáo lại cho Tây Hải Thành. Cách bố trí này có ưu điểm là Lữ Bố chỉ cần sử dụng không quá nhiều binh lực để kiểm soát một khu vực rộng lớn, nhưng nhược điểm là tổng số quân sĩ kiểm soát khu vực này khá ít.

Ngoài lực lượng kỵ binh người Hán, Lữ Bố còn sở hữu một số đội quân kỵ binh người Hồ làm lực lượng phụ thuộc. Tuy nhiên, vì những đội quân này khá khó kiểm soát, nên họ thường được đóng quân gần Tây Hải Thành và chịu sự chỉ huy của các sĩ quan người Hán, đóng vai trò hỗ trợ và yểm trợ cho các doanh trại ngoại vi. Nếu các doanh trại ngoại vi không thể giải quyết được vấn đề, thì những đội quân kỵ binh người Hồ này sẽ được điều động đến.

Ở trung tâm của Tây Hải Thành, có lực lượng kỵ binh trực thuộc trực tiếp của Lữ Bố. Những lực lượng này được trang bị tốt nhất và sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất… Tất nhiên, còn có cả Lữ Bố – người có thể sẽ từ bỏ vũ khí bất cứ lúc nào.

Nói chung, cách bố trí này không có vấn đề gì.

Không thể để người Hồ hoàn toàn kiểm soát các khu vực ngoại vi, nhưng cũng không thể để chỉ có người Hán mới quản lý tất cả; vì vậy, việc quản lý chung lực lượng kỵ binh người Hồ, dựa trên cơ sở người Hán để kiểm soát toàn bộ khu vực Tây Vực, đã trở thành một biện pháp khá hiệu quả. Việc tập trung người Hồ lại với nhau, để

Về mặt kế hoạch chiến lược thì thực ra cũng không có vấn đề gì lớn.

Trước khi sự việc xảy ra, ai cũng nghĩ rằng chẳng có gì đáng lo ngại cả.

Có thể có chuyện gì được chứ?

Chẳng qua là việc ăn trộm và bán đi một số con ngựa chiến mà thôi.

Ngựa chiến cũng chỉ là những con vật thôi; chúng sẽ sinh con, và những con non sau này cũng sẽ lớn lên, còn những con già thì sẽ già đi. Nếu bán chúng đi khi chúng chưa quá già, thì cũng chẳng phải là lãng phí sao?

Hơn nữa, ở vùng Tây Vực này có rất nhiều bò, cừu và ngựa. Nếu cần thiết, cũng có thể bắt một số con về để huấn luyện; sau một năm hay nửa năm là đã đủ rồi. Cũng giống như những cây trồng trên đồng ruộng, chúng cũng không phải mỗi năm mới thu hoạch một lần đâu phải không?

Cũng chẳng thấy những cây trồng đó có phàn nàn gì cả… Có thể có chuyện gì được chứ?

Vì vậy, Ngụy Tục đã quyết định một cách dễ dàng.

Còn “Nhị Cẩu Tử” cũng đến một cách vui vẻ.

Nhưng khi đến doanh trại này, “Nhị Cẩu Tử” lại không còn cảm thấy vui vẻ nữa.

“Nhị Cẩu Tử” có một cái tên rất đặc biệt – tên của anh ta là “Thành”, tức là sự trung thành và thành thật. Khi có cơ hội tự đặt tên cho mình, anh ta đã chọn cái tên này.

Anh ta muốn trung thành – trung thành với Ngụy Tục, với Lữ Bố, với đội quân Binh Kỵ và với những người anh hùng khác.

Sự trung thành đó luôn tồn tại trong suốt cuộc đời anh ta; dù đã trải qua bao nhiêu gian khổ và trải nghiệm cuộc sống, anh ta vẫn luôn yêu thích những người phụ nữ trẻ đẹp, và cũng giống như sự trung thành đối với bạc và vàng vậy.

Anh ta rất trung thành, vì vậy anh ta coi thường những kẻ không trung thành.

Chẳng hạn như những người không dám hành động một cách trung thành.

“Bạn không dám à?” “Nhị Cẩu Tử” nhìn chằm chằm vào người đó và nói, “Bạn nói với tôi rằng bạn… không dám à?”

“Nhị Cẩu Tử” rất tức giận, bởi vì anh ta cảm thấy Chén A Đa không trung thành. Ngày xưa, chính “Nhị Cẩu Tử” đã vất vả thoát khỏi vòng vây… À, nói như vậy có phần không chính xác, nhưng ít nhất từ “vòng vây” thì là sự thật. Vậy làm sao Chén A Đa lại có thể đến lúc này mà lại nghĩ đến việc trốn tránh trách nhiệm, bỏ chạy trước khi chiến đấu bắt đầu?

“Quản lý ơi, chuyện này… thực sự rất nguy hiểm đấy…” Chén A Đa nói với giọng thấp.

“Nhị Cẩu Tử” không thích cách Chén A Đa nói như vậy; nó hoàn toàn không phù hợp với ý muốn của anh ta.

Đầu cái gì cơ?

Chỉ những kẻ không tuân theo mệnh lệnh của Ngụy Tục mới cần phải cẩn th

Tất nhiên, chỉ là tạm thời giữ lại chúng mà thôi; nếu muốn làm gì đó thực sự, cũng chưa chắc đã thành công được. Dù sao thì “Nhị Cẩu Tử” cũng chỉ lợi dụng danh nghĩa của Ngụy Tục mà thôi, không có quyền lực thực sự. Nhưng khi thấy chúng sắp bị tước đi, Chen A Đa bỗng nhiên trở nên lo lắng: “Khoan đã, khoan đã! Chuyện này vẫn có thể thương lượng được…”

“Thương lượng ư?”

“Đúng vậy, thương lượng.”

Nhị Cẩu Tử vừa nhai nhằm vừa gật đầu, vẫy tay: “Các người ra ngoài trước đi… Không phải tôi không nhớ ân tình xưa đâu, nhưng tôi ghét nhất những kẻ không trung thành và bất nghĩa…”

“……” Chen A Đa im lặng.

“Vậy thì, chúng ta sẽ thương lượng như thế nào?” Nhị Cẩu Tử nói một cách bình tĩnh.

Trong khi đó, khuôn mặt Chen A Đa liên tục thay đổi, trái tim anh ta đập thình thịch; anh ta không ngờ rằng mọi chuyện lại trở nên phức tạp đến thế!

Dù ở thời đại nào, những con ngựa tốt luôn rất đắt tiền!

“Quản lý ơi… Thực sự cần thiết phải làm như vậy sao?” Chen A Đa nhìn mặt buồn bã, “Đây không phải chỉ là một hai con ngựa đâu…”

“Đừng nói năng vô ích! Nếu chỉ cần một hai con, tôi cần gì phải tìm bạn chứ?” Nhị Cẩu Tử nói một cách tự nhiên, “Tôi hỏi bạn, liệu bạn có muốn phục vụ cho tướng quân, trung thành với Đại Đô Hộ, cống hiến hết mình cho đội quân Binh Kỵ hay không? Nếu có, thì không sai đâu. Vậy tôi hỏi bạn, nếu không có tiền, làm sao bạn có thể cống hiến hết mình được? Nếu bạn sống trong cảnh khổ cực, không ăn no, không mặc đủ, làm sao các đồng đội của bạn có thể cống hiến hết mình được? Hiểu chưa? Chỉ khi có tiền, chúng ta mới có thể ăn uống thoải mái, mới có thể chăm sóc tốt cho các đồng đội, và mới có thể thu hút thêm nhiều người sẵn lòng cùng chúng ta cống hiến hết mình. Điều này có gì sai trái cơ chứ?!”

“Nhưng… số tiền này quá lớn rồi…” Chen A Đa run rẩy, “Thực sự quá lớn…”

Nhị Cẩu Tử bắt đầu mất kiên nhẫn: “Có vẻ như bạn không muốn trung thành nữa đấy… Được thôi, bạn cứ tự đi nói với tướng quân đi…”

Nhị Cẩu Tử quyết định báo cáo với Ngụy Tục, để thay thế Chen A Đa – kẻ thiếu can đảm này – bằng một người trung thành hơn.

Dù sao thì, việc kiếm tiền luôn luôn có người sẵn lòng làm mà.

“Khoan đã, khoan đã…” Chen A Đa níu lấy tay Nhị Cẩu Tử, “Tôi đã sai rồi, thực sự là sai rồi… Hay là, số tiền thiệt hại là hai trăm? Hai trăm lăm?”

“Hai trăm lăm à?” Nhị Cẩu Tử vung tay đẩy Chen A Đa ra, tức giận nói: “Bạn nghĩ tôi là người buôn bán à? Đang đàm phán với bạn đây sao? Hai tr

Chen A Đa nhìn chằm chằm vào Nhị Cẩu Tử, khuôn mặt đầy nỗi buồn: “Quan lãnh đạo ơi, năm trăm con ngựa… tôi đã mất hết rồi, thực sự là mất hết rồi…”

“Đúng vậy, các ngươi đã sa vào bẫy của ma tặc và toàn quân đều bị tiêu diệt,” Nhị Cẩu Tử nói. “Tôi đã nói từ trước rồi mà, sao ngươi vẫn không hiểu?”

Mặc dù Nhị Cẩu Tử có lẽ không biết đến những chiêu trò như “lửa rồng thiêu kho”, “quân âm mượn lương” hay “con bò khóc trên cánh đồng” trong thời đại sau này, nhưng anh ta rất rõ ràng về việc người dũng cảm mới có thể thu được thành quả. Vì vậy, anh ta khinh thường Chen A Đa – người luôn e ngại và sợ hãi. “Ngươi chỉ cần dẫn những người đó đi lang thang vài ngày, sau đó chúng ta sẽ gọi họ trở lại. Chức vụ vẫn như cũ, mọi thứ vẫn y như xưa, thậm chí còn có lợi ích nữa… Còn cần tôi phải nói thêm gì nữa chứ?”

“Sống lại sau khi chết… không, đúng hơn là tái sinh… Chẳng phải các nhà sư cao cấp cũng nói như vậy sao?”

Hơn nữa, còn có thể mang theo tiền bạc và tài sản khi tái sinh… Điều này là điều mà bao nhiêu người mơ ước đấy!

“Lần cuối cùng tôi hỏi: ngươi có đồng ý không?” Nhị Cẩu Tử đứng dậy và nói với giọng nghiêm túc.

“Đồng ý… đồng ý… tôi đồng ý…” Chen A Đa cúi đầu xuống.

Nhị Cẩu Tử cười và nói: “Đúng rồi, tất cả chúng ta đều là anh em một nhà, làm sao có thể để ngươi thiệt thòi được? Yên tâm đi, miễn là ngươi trung thành với tướng quân và với đại gia này, chắc chắn sẽ có phúc báo… Phúc báo đấy!”

Rồi Nhị Cẩu Tử tiếp tục nói: “À, còn có áo giáp và vũ khí nữa… Đó cũng là tiền mà. Dù sao thì cũng là việc buôn bán mà… Việc nào chẳng phải là kinh doanh chứ?” “Có người sẵn lòng trả giá cao…”

“Gì cơ? Những bộ áo giáp đó…” Chen A Đa nói, “nếu chúng ta mất đi áo giáp, chúng ta sẽ giống như những người bình thường mà… Nếu gặp phải chuyện gì đó…”

“Có chuyện gì có thể quan trọng hơn kiếm tiền chứ?” Nhị Cẩu Tử nói một cách thờ ơ. “Yên tâm đi, đây là Tây Vực… Đây là lãnh địa của Đại Đô Hộ và tướng quân… Là lãnh địa của chúng ta… Ai dám làm loạn chứ? Hơn nữa, các ngươi đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi! Tất cả đều đã chết… Làm sao có thể còn áo giáp được chứ? Đúng không? Tướng quân cần những con ngựa chiến… Còn chúng ta, chỉ cần chia nhau một số áo giáp, mọi người đều có lợi ích, đều có thể kiếm tiền… Điều đó không tốt sao?”

Nhị Cẩu

Bởi vì “Đại Hán” đã không còn nữa từ lâu rồi.

Hoặc có thể nói, trong lòng những người như Ngụy Tục, hình ảnh của vị “Đại Hán” oai phong ngày xưa đã không còn tồn tại nữa.

Sau khi Đổng Trác tát Lư Biến một cái, Ngụy Tục và những người khác đã mất đi sự kính trọng dành cho vị “Đại Hán”. Họ nhận ra rằng, không chỉ hoàng đế mà cả những quan lại cao cấp, những người được coi là có phẩm giá, cũng đều không khác gì những kẻ bẩn thỉu… Trong mắt họ, hình ảnh vị “Đại Hán” vĩ đại và thiêng liêng đã sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng cuộc sống này, con người luôn phải tìm cho mình ý nghĩa sống, hay nói cách khác, lý do để tiếp tục tồn tại. Nếu không có lý do đó, rất nhiều người sẽ chọn cái chết. Có người sẵn sàng hiến dâng cả đời mình vì một niềm tin nào đó; cũng có người lại cảm thấy cuộc sống thật nhàm chán và quyết định sống một cách thụ động.

Là một thuộc hạ của Lữ Bố, Ngụy Tục đã mất đi sự nhiệt huyết non nớt ban đầu, chỉ còn lại ý định sống một cách thực dụng – làm việc trong một ngày để nhận được đền đáp xứng đáng cho ngày hôm đó; làm thêm công việc thì sẽ nhận được thêm tiền bạc; nếu không, thì không cần phải suy nghĩ gì nữa.

Trong mắt Ngụy Tục, vị hoàng đế hiện tại chỉ là một đứa trẻ mà Đổng Trác đã nuôi dưỡng; những tướng lĩnh hiện nay cũng chỉ là những kẻ có tham vọng chiếm đoạt quyền lực, hoàn toàn khác biệt so với vị “Đại Hán” ngày xưa. Vậy thì việc các quan lại cấp tỉnh đốt phá nhà cửa của dân chúng, cấm họ sử dụng ánh sáng… Hay việc những kẻ quyền lực đang âm thầm phá hoại uy tín của “Đại Hán”, thì việc các tướng lính nhỏ bé ăn cắp vật tư quân sự có thể coi là chuyện gì đó quá đỗi nhỏ nhặt?

Bây giờ, Ngụy Tục chỉ làm việc vì bản thân mình mà thôi. Còn điều gì đáng nói nữa chứ?

Tiền. Chỉ cần có tiền là đủ… Tiền thực sự là thứ tuyệt vời.

Ngụy Tục nhắm mắt lại, nhìn những đồng tiền vàng lấp lánh trước mắt mình. Ở Tây Vực, có rất nhiều vàng; có cả các loại đồng tiền của các quốc gia khác nhau… Nhưng nhiều nhất vẫn là hai loại: đồng tiền Quý Sương và đồng tiền Phiệt Kỵ. Đồng tiền Quý Sương có vẻ thô ráp hơn, còn đồng tiền Phiệt Kỵ thì tinh xảo hơn một chút; dù thế nào đi nữa, chúng đều toát lên ánh sáng khiến người ta thèm muốn… Ánh sáng ấm áp, màu sắc say đắm lòng người.

“Tướng quân…”

Bên ngoài lều lớn, một lính canh nhẹ nhàng báo cáo: “Ông Văn đã đến.”

Ông Văn

』

  Ngụy Tục cảm thấy rằng để kiếm được nhiều tiền hơn, mình cần phải có những kiến thức tương ứng.

  Chẳng hạn như chuyện của người Hồ ở miền Tây vào thời đó…

  Thực ra, Ngụy Tục khá ngưỡng mộ Đổng Trác. Anh ta cũng không hiểu tại sao lại như vậy; chỉ là bản năng mách bảo anh ta nên theo đuổi con đường của Đổng Trác mà thôi. Có lẽ là vì anh ta biết rằng sức mạnh quân sự của mình mãi mãi không thể sánh kịp Lữ Bố?

  Trong quá trình Đổng Trác trỗi dậy, có một yếu tố rất quan trọng, đúng vậy, đó chính là người Hồ ở miền Tây.

  Theo quan niệm truyền thống của triều đại Hán, người Hồ ở các vùng biên giới luôn được coi là những nhóm người không đáng tin cậy. Và khi những người này nổi dậy chống lại triều đình Hán, họ dường như có “quyền lý” tự nhiên để làm điều đó; thường xuyên cáo buộc các quan lại Hán áp bức họ. Đặc biệt là cuộc nổi loạn của người Hồ ở khu vực Tây Y và Long You trong thời gian Hoàng đế Linh Đế cai trị, những cuộc nổi loạn này liên tục diễn ra ở những khu vực này.

  Trước đây, Ngụy Tục không hiểu rõ, nhưng bây giờ anh ta đã bắt đầu nhận ra điều đó.

  Cuộc nổi loạn của người Hồ ở miền Tây chắc chắn có những âm mưu đằng sau.

  Hàng trăm nghìn binh sĩ Hán được điều động, hàng tỷ tiền chi phí quân sự được tiêu tốn, nhưng cuối cùng vẫn không thể dập tắt được cuộc nổi loạn ấy… Lý do không chỉ đơn thuần là do địa hình hiểm trở ở khu vực đó…

  Giống như Đổng Trác vậy; dù thắng hay thua cũng không quan trọng, nhưng số lượng quân đội của ông ta càng ngày càng tăng.

  Ngụy Tục không biết Đổng Trác đã làm thế nào để đạt được điều đó, vì vậy anh ta cần tìm người hỏi thăm.

  「Thưa ông Văn, xin mời ngồi, xin mời ngồi.」 Ngụy Tục nói với nụ cười, 「Tôi nghe nói ông Văn rất am hiểu về chuyện người Hồ ở miền Tây vào thời đó; tôi cũng rất quan tâm đến vấn đề này. Xin hỏi ông có thể chia sẻ cho tôi biết thêm không?」

  「Xin dám chia sẻ…」 Ông Văn trông khá gầy yếu, khuôn mặt có màu đỏ do sống ở vùng cao nguyên và da đen sạm do tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời; rõ ràng ông đã ở Tây Y nhiều năm rồi, 「Tôi cũng chỉ là người đã di cư đến đây trong suốt thời gian diễn ra cuộc nổi loạn của người Hồ ở miền Tây mà thôi. Về vấn đề này, tôi cũng không dám nói mình hiểu hết mọi thứ; chỉ có thể chia sẻ những gì mình biết mà thôi. Nếu những gì tôi nó

Ngụy Tục nhéo râu, cau mày lắng nghe ông Văn kể về tình hình ở Tây Qiang, và dường như anh ta đã hiểu ra điều gì đó.

Ông Văn nói: “Lúc bấy giờ, Tây Qiang không mạnh lắm, nhưng họ đã làm đúng một việc… người Qiang đã quyết định đầu hàng…”

Ngụy Tục ngẩn ngơ một chút: “Đầu hàng ư?” Anh ta thực sự không biết rằng sau cuộc nổi loạn, Tây Qiang lại có thể đầu hàng.

“Đúng vậy,” ông Văn cười nói, “Ban đầu, cuộc nổi loạn của Tây Qiang chỉ là do tình trạng hứng thú quá độ mà thôi… Điều này cũng phù hợp với dự đoán của Thái thú Long Tây lúc bấy giờ, nhưng ông ấy cũng không ngờ rằng sau khi giải tỏa cơn giận dữ, Tây Qiang lại nhanh chóng đầu hàng như vậy… Vì vậy, ông ấy không đồng ý.”

“Tại sao lại không đồng ý?” Ngụy Tục hỏi.

Việc đối phương đầu hàng chẳng phải là điều tốt sao? Không cần phải chiến đấu nữa, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn, phải không?

Ông Văn vẫn cười, nhưng nụ cười của ông có vẻ đắng cay: “Bởi vì đó là hành động của những kẻ kiêu ngạo… Lý do ông ấy không đồng ý, còn bởi vì thông tin đã được báo cáo lên trên rồi… Nếu bỗng nhiên lại nói rằng Tây Qiang đã đầu hàng… thì, haha, ông ấy không đồng ý.”

Ngụy Tục suy nghĩ một hồi, rồi mới hiểu ra và gật đầu: “À, ra vậy.”

“Không chỉ vậy, ông ta còn làm một việc ngu ngốc nữa… Ông ta đã giết chết những người lãnh đạo của Tây Qiang đến đầu hàng…” Ông Văn thở dài nhẹ, “Ông ta nghĩ rằng bằng cách giết họ, Tây Qiang sẽ không còn người lãnh đạo nữa… Ha ha, thực ra, hành động đó mới thực sự ngu ngốc.”

Ngụy Tục nhướng mày và không khỏi hỏi: “Tại sao vậy?”

Ông Văn nhìn Ngụy Tục một lát, không quan tâm đến việc anh ta từ bỏ suy nghĩ vì cho rằng nó quá mệt nhọc, và tiếp tục nói: “Bởi vì những người đến đó đều là những người muốn đầu hàng… Những người lãnh đạo không muốn đầu hàng thì không hề đến đâu.”

Ngụy Tục bỗng nhiên hiểu ra và bật cười: “Ồ, thật là…”

“Tất nhiên, có lẽ điều này cũng nằm trong kế hoạch của Thái thú Long Tây… Dù sao thì ông ấy vẫn muốn tiếp tục chiến đấu… Chỉ là ông ấy không ngờ rằng khi người Tây Qiang thực sự đoàn kết lại với nhau…” Ông Văn lắc đầu, “Thì mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn… Những gì xảy ra sau đó, chắc hẳn tướng quân cũng đã biết rồi…”

Ngụy Tục tiếp tục trò chuyện với ông Văn về những sự việc tiếp theo, sau đó chân thành tiễn ông Văn ra khỏi