Triệu Vân cầm kiếm một tay, tay kia dùng để xoa dịu sự bất an của con ngựa chiến.

Kế hoạch của Lưu Hòa thật tốt, hoàn toàn trùng hợp với suy nghĩ của Triệu Vân.

Triệu Vân cho rằng, dù người U Huan có đoán ra hay thậm chí nhìn thấu điều này, thì cũng không sao cả; bởi vì hiện tại, tình hình của họ đúng là như vậy. Người U Huan không thể tự mình giải quyết được những dấu hiệu phân chia đang xuất hiện. Nếu không muốn xảy ra sự chia rẽ, họ chỉ có thể để Tát Đôn và Lâu Bàn nhanh chóng tìm ra người thắng cuộc. Trong quá trình đó, ai có thể nhận được nhiều sự hỗ trợ từ bên ngoài hơn, người đó sẽ có lợi thế lớn hơn.

Xung quanh người U Huan, chỉ có hai nguồn hỗ trợ bên ngoài: người Xiênbì và người Hán. Vì vậy, dù có người trong số họ đoán ra ý định của Triệu Vân và Lưu Hòa, thì Đơn Nguyệt và vua U Huan – Nặc Lâu – cũng chỉ có thể tuân theo sắp xếp của Triệu Vân vào giai đoạn này; đối với họ, vẫn không có lựa chọn nào khác.

Nếu không phải vì Lưu Hòa hiểu rõ người U Huan đến thế, có lẽ ông ta cũng không thể thiết kế ra một kế hoạch khiến người U Huan không thể tránh khỏi hay lựa chọn khác. Dĩ nhiên, việc gây rắc rối cho Phù La Hàn cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Với sự sụp đổ của Phù La Hàn, khi đã loại bỏ được yếu tố bất ổn này, lực lượng liên minh do Triệu Vân chỉ huy sẽ càng mạnh mẽ hơn. Những người Xiênbì còn thiếu sẽ được bổ sung bởi những người U Huan mới đến, và dù sao đi nữa, nhờ vào mối quan hệ này với Lưu Hòa, người U Huan ít nhất cũng đáng tin cậy hơn người Xiênbì một chút.

Còn về quân đội phía bắc của Viên Thiệu…

Bỗng nhiên, Triệu Vân ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ở phía xa, một làn khói bụi bắt đầu bay lên; có thể thấy là một số kỵ binh tiền trinh đang lao về phía này. Có vẻ như họ vừa phát hiện ra điều gì đó…

Chắc hẳn là họ đã tìm ra vị trí của quân đội Viên Thiệu.

Triệu Vân mỉm cười, đá nhẹ vào lưng con ngựa chiến; con ngựa vang lên tiếng hí và lao xuống từ ngon đồi nhỏ, đuổi theo những kỵ binh tiền trinh kia.

Khác với các đội quân phía nam của Viên Thiệu, quân đội phía bắc của Viên Thiệu tại khu vực Yuzhou và Jizhou có số lượng kỵ binh khá đông, vì vậy Triệu Vân không thể áp dụng chiến thuật tấn công bất ngờ qua thành như Thái Sử Từ đã làm.

Dù sao thì trên chiến trường, chỉ có kỵ binh mới có thể theo kịp tốc độ di chuyển của kỵ binh khác; vì vậy, việc đối phó với lực lượng kỵ binh trong quân đội phía bắc của Viên Thiệu trở thành vấn đề cần giải quyết cấp bách đối với Triệu Vân.

Theo thông tin mà

Ngoài những binh sĩ cũ của Viên Thiệu ra, trong số bảy tám nghìn kỵ binh này có hai ngàn người là những binh sĩ đã đầu hàng Công Tôn Tàn. Mặc dù họ cũng có nhiều kinh nghiệm chiến trường, nhưng vì mới đầu hàng nên có thể sẽ gặp một số vấn đề trong việc chỉ huy. Tuy nhiên, những vấn đề này thường không bị phát hiện trong các trận chiến thông thường, trừ khi xảy ra những tình huống đặc biệt…

Còn lại, một phần nhỏ trong số họ là những kỵ binh mới được Viên Thiệu tuyển mộ, và họ vẫn còn thiếu sót về mặt huấn luyện.

Việc đối đầu trực tiếp không phải là điều không thể, nhưng rõ ràng họ không có ưu thế. Dù sao thì lực lượng chính của Triệu Vân cũng chỉ có ba nghìn người, và hầu hết đều là kỵ binh Hồ. Nếu chiến tranh diễn ra thuận lợi thì không sao cả, nhưng nếu tình hình trở nên căng thẳng, việc một bên kỵ binh Hồ bị tan vỡ có thể sẽ ảnh hưởng đến trận địa chính của Triệu Vân. Vì vậy, trừ trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp, Triệu Vân sẽ không chọn cách đối đầu trực diện.

Rõ ràng, để thực hiện kế hoạch làm rối loạn tuyến hậu cần của Ký Châu, chúng ta cần phải loại bỏ lực lượng kỵ binh do Văn Thô chỉ huy, hoặc ít nhất là phải ngăn chặn họ để họ không kịp tiến về phía tây…

…………………………

“Cái gì?” Văn Thô nhíu mày hỏi, “Con trai của Lưu Ngụ muốn đến tranh giành Yōu Châu à? Ha, ha! Ai cho hắn dũng khí đó!”

Jū Shòu đứng bên cạnh, từ từ vuốt râu và nói: “À, Lưu Bác An… người này luôn có uy tín trong giới Người U Huan… Việc họ dùng danh nghĩa của ông ấy để tiến hành chiến dịch này, chắc chắn sẽ có nhiều người trong giới Người U Huan sẵn lòng hỗ trợ họ…”

“Người U Huan ư? Những con chó đó à? Ha!” Văn Thô vung tay, tỏ vẻ coi thường, “Chỉ là những kẻ yếu đuối, không đáng kể chút nào! Con trai nhà Lưu hiện đang ở đâu?”

Văn Thô rất khinh thường Người U Huan.

Vài ngày trước, Văn Thô vừa đuổi đi Tát Đôn của Người U Huan. Dù Tát Đôn đưa ra những yêu cầu, Văn Thô cũng chẳng hề đồng ý chút nào, chỉ nói rằng ông có thể truyền đạt những yêu cầu đó cho Viên Thiệu và bảo Tát Đôn chờ tin tức. Trong suy nghĩ của Văn Thô, việc Người U Hán có chia rẽ hay không, liệu họ có đánh nhau nội bộ hay không, đều không liên quan gì đến ông cả!

Tốt nhất là tất cả những kẻ Người U Huan đó đều nên bị giết hết, để chúng chết hết trong những cuộc nội chiến!

Nhưng không ngờ, tình hình chia rẽ trong giới Người U Huan lại nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Văn Thô dự đoán!

Điều quan trọng nhất là, sự chia rẽ

Thành Yế được tấn công – điều này không chỉ đồng nghĩa với việc hậu phương lớn của khu vực Ký Châu không thể yên ổn, mà còn phản ánh rõ tình trạng hỗn loạn ở phía nam Ký Châu, điều này thực sự khiến Văn Thô và Cốt Thọ rất lo ngại.

Văn Thô và Cốt Thọ thậm chí không dám để tin tức về cuộc tấn công vào Yế lan truyền ra ngoài, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần quân đội. Nhưng cả hai đều biết rằng việc che giấu sẽ không kéo dài được lâu, bởi vì mặc dù doanh trại được bao phủ khá kín đáo, nhưng không thể hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài. Đặc biệt là các đoàn xe vận chuyển tiếp tế, các đoàn thợ thủ công và thương nhân mang vật tư cung cấp cho quân đội… Rất có thể sẽ có ai đó lỡ miệng tiết lộ thông tin.

Vì vậy, nếu có thể dùng một chiến thắng để bù đắp cho hậu quả của cuộc tấn công vào Yế, thì thật là tuyệt vời. Vì vậy, Văn Thô và Cốt Thọ nhanh chóng đồng thuận với nhau, quyết định chuẩn bị một cái “bài học” đáng nhớ cho đội quân của Lưu Hòa đang đóng ở Lăng Kiều Hành Lĩnh!

Tất nhiên, với tư cách là những nhà chiến lược trong quân đội, Cốt Thọ đã ngăn cản Văn Thô từ việc tự mình chỉ huy quân đội, đồng thời cũng không cho phép Văn Thô điều động toàn bộ lực lượng kỵ binh ra trận một lúc. Thay vào đó, chỉ có Giáng Kỳ được cử đi, dẫn theo một nghìn kỵ binh để thăm dò tình hình thực tế trước.

…………………………

Khi Giáng Kỳ, với tư cách là lực lượng tiên phong của Văn Thô, dẫn theo một nghìn kỵ binh đuổi theo đội quân kỵ binh Người U Huan đang bỏ chạy, hét lên như một cơn lốc và lao lên một sườn núi ở Hành Lĩnh, niềm hào hứng ban đầu trên khuôn mặt họ lập tức biến mất, tất cả đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt và không biết phải làm gì.

Đội quân kỵ binh Viên quân ban đầu nghĩ rằng khi lên đến sườn núi, họ sẽ có thể xông vào đám bộ binh đang hỗn loạn và tàn sát họ một cách tự do. Nhưng họ không ngờ rằng, ở đỉnh sườn núi, ngay tại vị trí trung tâm, người ta đã dùng gỗ và hào đào ra một hàng rào phòng thủ hình chữ nhật, với các hàng rào chéo nhau và có sự chênh lệch về độ cao. Điều khiến Giáng Kỳ và đội quân Viên quân càng ngạc nhiên hơn nữa là, bên trong hàng rào phòng thủ không phải là Người U Huan như họ dự đoán, mà là những binh sĩ người Hán đang sắp xếp thành đội hình ngay ngắn, sẵn sàng chiến đấu.

Gần như đồng thời, Lưu Hòa ở bên trong hàng rào phòng thủ đã hét lớn: “Đánh trống! Bắn tên!”

Những

Bên cạnh lá cờ chiến của đội quân chinh phục Tây Bắc, lá cờ cá nhân của Triệu Vân và lá cờ màu đỏ với viền trắng đại diện cho người U Huan cũng đồng thời bay phấp phới trên không trung.

“Á! Còn có sự phục kích nữa! Nhanh rút lui! Nhanh rút lui!”

Thấy tình hình trở nên nguy hiểm, Giáng Kỳ vội vàng hét lên, dẫn đầu đội quân bỏ chạy.

Người U Huan là những người đầu tiên xông ra truy đuổi Viên quân, cố gắng chặn đứng họ trước khi Giáng Kỳ hoàn toàn rút lui. Tuy nhiên, vì Giáng Kỳ chỉ dẫn đầu các binh sĩ kỵ binh, nên trong khi chưa tạo thành được vòng vây hiệu quả, họ khó có thể bắt giữ hay chặn đứng đối phương. Cuối cùng, sau khi truy đuổi hơn mười dặm và giết chết hơn một trăm kỵ binh của Viên quân, họ mới từ từ thu hồi đội quân và rút về…

Văn Thô nghe báo cáo của Giáng Kỳ, vẫn còn hoảng sợ, liền hỏi chi tiết về số lượng quân đội chinh phục Tây Bắc và người U Huan, cũng như cách bố trí binh sĩ. Anh ta cau mày và yêu cầu Giáng Kỳ xuống nghỉ ngơi trước đã. Dù sao thì việc cử Giáng Kỳ đi cũng không mong muốn anh ta có thể đánh bại hoàn toàn đội quân chinh phục Tây Bắc và người U Huan; mục đích chủ yếu là để thu thập thông tin. Nhưng những thông tin mà Giáng Kỳ mang về lại khiến Văn Thô càng thêm băn khoăn: Tại sao cả hai phe đều tập trung ở Hành Lĩnh? Liệu có điều gì đặc biệt ở nơi đó không?

Rốt cuộc, mục đích của cả hai phe ở Hành Lĩnh là gì?

Phải chăng họ muốn tổ chức một trận chiến quyết định tại đây?

Hmm… Không có khả năng đó. Theo những thông tin mà Giáng Kỳ thu thập được, số lượng quân đội chinh phục Tây Bắc khoảng hai nghìn người, còn người U Huan cũng khoảng hai nghìn người. Nếu xảy ra trận chiến trực diện, thì đội quân chinh phục Tây Bắc sẽ ở thế yếu. Tuy nhiên, nếu thực sự có một trận chiến quyết định ở Hành Lĩnh, cũng không phải là không thể… Bởi vì điều đó có nghĩa là chỉ cần đẩy lùi đội quân này, thì cánh cửa phía bắc dẫn đến Tây Bắc và Thái Nguyên sẽ mở ra!

Vì vậy, từ một góc độ nào đó, Văn Thô hoan nghênh việc có một trận chiến quyết định với đội quân chinh phục Tây Bắc… miễn là họ thực sự chỉ có số lượng quân đội đó…

Tại sao họ lại chọn thế đứng yếu như vậy, trong khi biết rõ mình đang ở thế bất lợi? Hành động này rõ ràng là không hợp lý, khiến Ju Shou rất nghi ngờ… Liệu họ có đang chuẩn bị tận dụng lúc này để tiến hành một trận chiến khác tại Yecheng không?

Văn Thô suy nghĩ, việc một số người U Huan đứng về phía đội quân chinh phục Tây Bắ

Ju Shou không đồng ý với ý định của Văn Thô là ngay lập tức dẫn quân đi đối đầu, bởi vì ông cho rằng, mặc dù trước đây quân đội tiến về phía tây đã gặp phải chướng ngại vật ở Hengling, nhưng điều đó không có nghĩa là bây giờ họ vẫn còn ở đó. Nếu họ đã rút lui, và Văn Thô lại dẫn kỵ binh xông ra ngoài, thì nếu xảy ra một trận chiến thứ hai tương tự như trận chiến ở Yecheng, chỉ với đôi chân của Ju Shou, ông sẽ không thể theo kịp được…

  Hơn nữa, Ju Shou còn suy nghĩ nhiều hơn nữa. Ông cho rằng, nếu trong hai ngày qua, quân đội tiến về phía tây vẫn không hề tiến lên mà vẫn còn ở Hengling, thì ngoài việc thiết lập các tiền đồn phòng thủ, liệu họ có đang chuẩn bị cho những cuộc phục kích nào đó không? Nếu Văn Thô cứ thế dẫn quân đi, liệu điều đó có khiến họ gặp rắc rối không?

  Mặc dù Giáng Kỳ đã nói rằng quân đội tiến về phía tây đã xây dựng một tiền đồn phòng thủ trên sườn núi, nhưng liệu tiền đồn này thực sự được dùng để phòng thủ hay không?

  Tất nhiên, từ một góc độ khác, có thể quân đội tiến về phía tây cũng đã gặp phải một số vấn đề nào đó? Hoặc có thể, vào thời điểm này, ở phía tây đã xảy ra những thay đổi mới mà Văn Thô và Ju Shou không hề biết?

  Tất cả mọi thứ đều ẩn sau làn sương mù, mơ hồ và khó hiểu.

  Văn Thô nhìn Ju Shou, người đang từ từ vuốt râu mình, và cảm thấy rất bực bội.

  Ju Shou, người không thể nhanh chóng đưa ra quyết định nào cả, hoàn toàn không phù hợp với tính cách nóng vội của Văn Thô. Nếu không phải trước đây Viên Thiệu đã yêu cầu Văn Thô lắng nghe ý kiến của Ju Shou nhiều hơn, thì bây giờ Văn Thô đã đánh anh ta một cái tát lớn, kéo sạch bộ râu của anh ta, để anh ta không còn thể từ từ vuốt râu như vậy nữa!

  “Hãy chờ thêm một chút…” Ju Shou nói, “Chúng ta cần phải chờ thêm… Quan sát thêm một chút nữa… Ít nhất là phải củng cố tuyến phòng thủ ở đây, để không cho quân đội tiến về phía tây có cơ hội tấn công…”

  “Hừ! Gọi người đến! Cử thêm nhiều lính đi tuần tra nữa! Mở rộng phạm vi kiểm tra!” Văn Thô tức giận ra lệnh tiếp tục tiến hành việc kiểm tra.

  Ngày hôm sau, lính đi tuần tra của Viên quân nhanh chóng báo về tin tức thu thập được: trong phạm vi khoảng một trăm dặm xung quanh, dường như ngoài quân đội tiến về phía tây đang ở Hengling ra, không có bất kỳ dấu hiệu nào của quân đội khác.

  “Ju Shou…” Văn Thô cau m

Thật sự có người ngu đến thế sao?

“Có lẽ họ đã đi đường vòng qua núi rồi chăng?” Văn Thô hỏi.

“Không thể…”, Ju Shou lắc đầu. Nếu họ đi đường vòng vào núi, không chỉ quãng đường sẽ dài hơn mà còn phải quay trở lại, hơn nữa, đường đi trong núi rất khó khăn; ngay cả với ngựa chiến thì cũng không thể đi nhanh được. Hơn nữa, Ju Shou đã cử người đi kiểm tra và giám sát trong thung lũng, nhưng cho đến nay vẫn chưa ai báo cáo thấy bất kỳ dấu vết nào của quân đội Tây Chinh.

Vậy tại sao quân đội Tây Chinh lại dừng lại ở Hành Lĩnh mà không tiến lên hay lùi lại?

“Ju Sự,” Văn Thô nhìn chằm chằm vào mặt Ju Shou và hỏi, “bây giờ phải làm thế nào? Cứ chờ tiếp à?”

“Hmm…” Ju Shou vẫn cảm thấy thông tin còn chưa đủ để đưa ra quyết định, không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ, càng không thể để bị quân đội Tây Chinh đánh lạc hướng. Vì vậy, ông vẫn cau mày, vuốt râu và nói, “Hãy chờ thêm một chút nữa… xem sao.”

“…”, Văn Thô nhắm mắt lại, hít thở sâu vài lần, sau đó cắn răng ra lệnh: “Tiếp tục điều tra! Mở rộng phạm vi kiểm soát xuống hai trăm dặm!”

Thông thường, phạm vi kiểm soát của các lính canh gác chỉ khoảng bốn năm mươi dặm. Trước đó, Văn Thô đã yêu cầu mở rộng phạm vi này lên một trăm dặm để thu thập thêm thông tin, và bây giờ lại tiếp tục mở rộng lên hai trăm dặm – điều này gần như vượt quá phạm vi bình thường của các lính canh gác. Việc này sẽ khiến họ phải tiêu hao nhiều sức lực, và khó có thể trở về trong ngày. Hơn nữa, trong quá trình điều tra và di chuyển, họ không thể kiểm soát việc tiêu hao sức lực của ngựa một cách thoải mái như khi đi quân đội bình thường. Có thể nói, ngay cả một lính canh gác điều tra như vậy, dù người vẫn có thể chịu đựng được, nhưng ngựa cũng sẽ tiêu hao rất nhiều sức lực trong thời gian ngắn, ít nhất cũng cần hai ba ngày mới có thể hồi phục.

Trong thời gian lính canh gác nghỉ ngơi này, Văn Thô cũng sẽ mất đi một phần khả năng điều tra của mình.

Nói một cách đơn giản hơn, Văn Thô đã “phun một đợt sức mạnh”, và sau đó kỹ năng của ông sẽ phải nghỉ một thời gian. Trong thời gian này, phạm vi kiểm soát có thể sẽ bị giảm đi đáng kể so với bình thường.

Tuy nhiên, sự “phun mạnh” này dường như cũng mang lại một số tin tức khiến Văn Thô rất vui mừng: lính canh gác của Viên quân đã phát hiện ra một số xe tiếp tế trống rỗng, bị bỏ rơi và đã bị hỏng hóc trong một thung lũng kín đáo bên cạnh đội quân Tây Chinh ở Hành Lĩnh…