Mối quan hệ giữa người Xiên Bắc và người U Hán luôn không mấy tốt đẹp.

Nói ra thì cả hai dân tộc này đều xuất thân từ Đông Hồ, giống như hai anh em trong một gia đình lớn. Nhưng khi người Xiên Bắc trở nên mạnh mẽ hơn, họ không chỉ không chăm sóc cho anh em của mình mà còn không hề có ý định giúp đỡ họ để cùng nhau đạt đến sự giàu có và hòa bình, ngược lại, họ thường xuyên khoe khoang và thậm chí còn có ý định bắt nạt người U Hán.

Làm sao người U Hán có thể chịu đựng được điều này?

Họ chỉ có thể cắn răng chịu đựng thôi.

Khi không thể chiến thắng, họ đành phải chịu đựng mà thôi.

Quy tắc trên đại ngàn hoang mạc chính là vậy: kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, không hề có chút tình cảm nào cả. Chứ đừng nói đến những người anh em như người U Hán và người Xiên Bắc; ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể uống rượu cùng nhau trước mặt, nhưng sau lưng lại đâm nhau, không ngần ngại làm bất cứ điều gì. Lý do chủ yếu là bởi vì trên đại ngàn hoang mạc, Nho giáo không được coi trọng, vì vậy những tiêu chuẩn đạo đức như trung thành, hiếu thảo, nhân ái… đều không tồn tại, con người sống theo ý muốn của mình mà thôi.

Vì vậy, khi có cơ hội đá người Xiên Bắc một cú mạnh, người U Hán đã vô cùng hào hứng. Nếu không phải vì sự kiềm chế mạnh mẽ của hai người Xian Yu Fu và Xian Yu Yin, cùng với việc quân đội đi chinh phục phía tây không tham gia trực tiếp vào trận chiến, chưa chắc những kẻ này đã lao vào đánh nhau với người Xiên Bắc ngay từ đầu.

Còn về phía người Hung Nô, khi Thoát Quý Lai nhìn thấy tình hình này, mặc dù ông ta không muốn dính líu vào những cuộc chiến như vậy, nhưng nếu có thể tranh thủ được một ít lợi ích từ sau lưng quân đội đi chinh phục phía tây, ông ta cũng sẽ không từ chối. Dù sao theo thỏa thuận trước đó, người Hung Nô cũng có quyền sở hữu một nửa của chiến lợi phẩm, vì vậy có lẽ tham gia vào một trận chiến như vậy cũng không tồi…

Vài bên cánh của Triệu Vân dần dần toát ra một lượng khí sát mạnh mẽ.

Khí sát, thứ này dường như rất huyền bí, nhưng cũng rất đơn giản. Giống như những loài động vật thông thường cũng có thể cảm nhận được sự nguy hiểm, con người cũng có cái gọi là “giác quan thứ sáu”; chỉ là đôi khi nó linh hoạt, đôi khi lại chậm chạp mà thôi.

Trận chiến lớn sắp bùng nổ.

Những người Xiên Bắc dưới quyền chỉ huy của Phụ Lỗ Hàn trước tình hình này không khỏi hoảng loạn; ngay cả những con ngựa chiến cũng dường như cảm nhận được điều gì đó, chúng bất an, phi nước đại và lắc đầu liên hồi.

“Đánh hay không đánh?”

Phụ Lỗ Hàn

Cuối cùng, Fularohan vẫn đã nhượng bộ. Dĩ nhiên, trên bề mặt, anh ta cảm thấy mình có phần sai, bởi chính phe mình là người khơi mào cuộc xung đột này. Nhưng Fularohan biết rằng, trên những dải đồng cỏ và sa mạc mênh mông này, việc đúng hay sai không quan trọng lắm; thậm chí danh dự cũng không quá quan trọng… Chỉ có sức mạnh mới là điều quyết định mọi thứ.

Fularohan giống như một con sói – khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, con sói sẽ không lao vào đối đầu một cách liều lĩnh. Vì vậy, anh ta đã sử dụng “Đầu Trọc Pigeon” để làm dịu tình hình, đồng thời cũng muốn kiểm tra phản ứng của Triệu Vân và những người khác.

Lưu Hòa rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ với tư cách là một chính trị gia, Lưu Hòa còn khá tài ba, nhưng về mặt quân sự, anh ta hoàn toàn không bằng Triệu Vân. Vì vậy, khi thấy Fularohan không chọn chiến đấu ngay lập tức, anh ta đã cảm thấy yên tâm hơn, cho rằng đây là một dấu hiệu tích cực. Bởi nếu thực sự xảy ra xung đột tại đây, dù có thể thắng hay không, hy vọng trở thành Thứ Sử Uy Châu của anh ta chắc chắn sẽ tan biến. Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là Triệu Vân vẫn tiếp tục bắt lại “Đầu Trọc Pigeon” và công khai trừng phạt anh ta bằng hai mươi roi!

Khi Lưu Hòa lo lắng rằng Fularohan sẽ nổi giận và tấn công ngay lập tức, anh ta lại ngạc nhiên khi thấy Fularohan không chỉ kiềm chế được mình mà còn lặng lẽ rút lui…

“Điều này…” Lưu Hòa hoàn toàn không thể hiểu nổi. Dù sao, ngay cả ông cha mình cũng không hoàn toàn hiểu được tư duy của người Hồ, huống chi là anh ta.

Người Xianbei đã chấp nhận thua cuộc như vậy à?

Mặc dù không hiểu rõ suy nghĩ của Fularohan, nhưng Lưu Hòa vẫn khá hài lòng với kết quả không xảy ra xung đột. Đối với người Uhan, mặc dù mất vài trăm người, nhưng họ cũng đã lấy lại được một phần danh dự; hơn nữa, với sự hiện diện của thủ lĩnh lớn như Tuoba Liwei trong số những người thiệt mạng, họ cũng coi đó là một kết quả chấp nhận được. Đối với người Hung Nô, mặc dù không gặp tổn thất gì, nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh quân sự của đội quân Tây Chinh, họ cũng không dám phàn nàn gì nữa. Còn về phía người Xianbei, họ không những không đạt được mục đích mà còn phải chịu thiệt hại; nhưng nếu nói về tổn thất cụ thể, có lẽ đối với Fularohan, đó chỉ là một ít lúa mì mà thôi… Còn có những điều quan trọng hơn nhiều nữa…

Fularohan để lại vài người, mang theo “Đầu Trọc Pigeon” và những binh sĩ còn sống sót của Tuoba, và không dám có bất kỳ hành động gì phản kháng nữa; tất cả đều lặng l

“Bây giờ thì phiền rồi…” Sau khi những người Xianbei do Phù Lahan dẫn đầu rút lui, Triệu Vân nói với Lưu Hòa một cách nặng nề, “Về chuyện này, tôi sẽ viết thư xin lỗi Tướng soái Chinh Tây… Chuyến đi này đến miền Bắc Uyển, e là đã gây ra rất nhiều rắc rối…”

“Tướng Triệu… Điều này là…” Lưu Hòa vẫn cảm thấy bối rối.

“Lưu tiên sinh, nếu có thời gian, hãy quan sát những con sói trên thảo nguyên xem…” Triệu Vân giơ cao cây giáo, chỉ về phía Phù Lahan đã rút lui, và nói tiếp, “Phù Lahan chính là một con sói như vậy… Nếu tiên sinh muốn ở lại miền Bắc Uyển, thì phải hết sức cẩn thận mới được…”

Trong lòng Lưu Hòa rất mong muốn tiến quân vào miền Bắc Uyển, nhưng trong lệnh của Tướng soái Chinh Tây không hề có nội dung này; ông chỉ cần đóng vai trò là lực lượng phụ trợ, để kéo chậm quân đội của Đại tướng Nguyên Thiệu ở tuyến phía Bắc là đủ rồi. Còn về việc xung đột với Phù Lahan và những người Xianbei khác, dù trông có vẻ như là tình cờ, nhưng thực ra đó là điều không thể tránh khỏi.

Người Xianbei hoàn toàn khác biệt so với người Ô Hoàn hay người Hung Nô; họ đã quen với vị trí lãnh đạo trên những thảo nguyên mênh mông, làm sao họ có thể chấp nhận sống dưới sự thống trị của người khác? Ngay cả những hiệp ước tạm thời cũng luôn dựa trên sức mạnh; nếu Triệu Vân tỏ ra yếu đuối một chút, Phù Lahan sẽ như con sói hung dữ lao vào tấn công! Nhưng chính sự mạnh mẽ của Triệu Vân đã khiến Phù Lahan e ngại và buộc phải rút lui để quan sát tình hình…

Những hiệp ước luôn được xây dựng trên cơ sở sức mạnh là yếu tố then chốt nhất.

Trong tình hình hiện tại, Triệu Vân cho rằng việc tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu của Tướng soái Chinh Tây không gặp nhiều khó khăn, nhưng nếu muốn giúp Lưu Hòa tiến quân vào miền Bắc Uyển, thì trước khi vấn đề với người Xianbei được giải quyết triệt để, điều đó sẽ không hề dễ dàng. Đó là lý do tại sao Triệu Vân muốn xin lỗi Lưu Hòa.

“Gọi người đến! Phái các lính tuần tra đi xa đến một trăm dặm! Dùng nhiều lá cờ để tạo ấn tượng rằng có năm vạn binh sĩ, tiến quân về phía Bắc Ký!” Triệu Vân ra lệnh. Trước hết, cần phải thực hiện đầy đủ kế hoạch chiến lược của Tướng soái Chinh Tây; còn những vấn đề khác, Triệu Vân cũng chỉ có thể xin lỗi mà thôi. Thực ra, Triệu Vân vốn rất ghét bỏ người Xianbei; nếu không phải vì điều này có lợi cho kế hoạch của Tướng soái Chinh Tây, ông sẽ không bao giờ liên minh với họ.

Dù sao đi nữa, trước mặt Tuoba Liwei – kẻ đã khiến gia đình ông tan nát – nếu được lựa chọn m

Tuy nhiên, Triệu Vân cũng không ngờ rằng lựa chọn của mình cuối cùng lại không thể diễn ra như ông mong đợi, và kế hoạch tiến quân về phía tây thông qua tuyến bắc cũng không thể được thực hiện suôn sẻ…

Kế hoạch luôn không theo kịp những biến đổi xảy ra, và điều này cũng đúng với Viên Thiệu.

Trong hai ngày gần đây, tâm trạng của Viên Thiệu rất bất ổn.

Tin tức về việc toàn bộ tuyến nam đã sụp đổ đã đến tai ông, và điều khiến Viên Thiệu càng tức giận hơn là Chunyu Qiong lại đã hy sinh như vậy!

Mặc dù Chunyu Qiong không phải là một tướng chiến giỏi xuất chúng, nhưng trong nhiều năm qua, ông vẫn được coi là một tướng lĩnh kinh nghiệm trong quân đội của Viên Thiệu, và có một uy tín nhất định…

Quan trọng hơn, cái chết của Chunyu Qiong có nghĩa là từ nay trở đi, ngoại trừ một vị quan cao cấp, sẽ không còn tướng lĩnh thuộc phe thân cận của Viên Thiệu nào khác nữa! Đặc biệt là trong lĩnh vực quản lý hậu cần, Chunyu Qiong là người duy nhất mà Viên Thiệu có thể tin tưởng hoàn toàn… Nhưng bây giờ…

Cái chết của Chunyu Qiong quá đột ngột, khiến Viên Thiệu không thể ngay lập tức thực hiện các điều chỉnh và sắp xếp cần thiết. Ông chỉ có thể ra lệnh cho vị quan cao cấp đó nhanh chóng đến thành phố Ye để phụ trách công tác tập hợp binh sĩ, điều phối hậu cần, bổ sung lương thực và kiểm soát các đội quân ở phía sau. Còn bản thân Viên Thiệu thì dẫn quân tiến về phía Huguan ở Thượng Đảng để hợp sức với Diện Liang.

Lão đồiên Tướng soái tiến quân về phía tây, Fei Qian kia!

Viên Thiệu chưa bao giờ ghét bỏ một người đến mức này; ông ghét kẻ vô danh này, kẻ mà trước đây ông từng coi thường!

Làm sao mà kẻ này có thể buộc con trai của gia tộc Yuan phải rơi vào tình thế như vậy?

Chết tiệt, chết tiệt!

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, Viên Thiệu cũng là một người cứng đầu.

Nếu như ông là người sống theo thói quen, thì chắc chắn ông sẽ không có những tham vọng lớn lao. Xét về lịch sử, thật sự rất ít người sống theo thói quen mà lại có thể thành công trong sự nghiệp.

Trong tình huống như this, thay vì nghĩ đến việc rút quân vì sự sụp đổ của tuyến nam, Viên Thiệu còn tăng cường đánh úp Huguan ở Thượng Đảng trên tuyến trung.

“Đại tướng ra lệnh! Hôm nay phải chiếm được pháo đài này! Nếu binh sĩ lùi bước, người chỉ huy đội sẽ bị chém đầu! Nếu người chỉ huy đội lùi bước, người chỉ huy đại đội sẽ bị chém đầu! Nếu người chỉ huy đại đội lùi bước, người chỉ huy doanh trại sẽ bị chém đầu! Nếu người chỉ huy doanh trại lùi bước, người chỉ huy tiểu đoàn sẽ bị chém đầu! Nếu người chỉ huy tiểu đoàn lùi bướ

Tác động của việc Đại tướng Nguyên Thiệu trực tiếp đến tiền tuyến để chỉ huy thực sự rất hiệu quả. Dù binh sĩ của Nguyên Thiệu dùng cung tên phản kích hay xông lên bằng thang mây, họ luôn ở thế yếu; lại thêm đường núi khó đi, không thể triển khai lực lượng rộng lớn, nên số quân dự bị ở hậu phương cũng không thể nhiều. Nhưng những người lính này hoàn toàn không hề sợ hãi, họ chiến đấu đến cùng, và dù có người gục xuống vì đau đớn, vẫn có người khác tiếp tục lao lên!

Những người bắn cung của quân Nguyên thiếu bất kỳ sự che chở nào, liên tục ngã gục dưới làn tên bắn của binh sĩ Tướng Chinh Tây, nhưng những người đã được ra lệnh kiên quyết không thể lùi bước, họ chỉ có thể cố gắng đáp trả từng phát tên một.

Còn những người lính leo lên thành trì thì càng thảm hại hơn; trong vài hơi thở ngắn ngủi, họ liên tục bị đá và gỗ đập trúng, la hét rồi rơi xuống từ thang mây, chết giữa đống xác cháy đen… Những xác cháy đó chính là hậu quả của những đợt tấn công trước đó của quân Nguyên. Nhiều xác đã bị cháy đen hoàn toàn, da dính chặt vào cơ thịt; những người lính Nguyên rơi xuống có người đâm phải những lớp da cháy đó, dịch cơ thể nóng bỏng bắn tung tóe ra ngoài, làm bỏng da mặt họ, tạo ra những vết phồng to lớn; họ la hét, ôm mặt chạy loạn xạ, nhưng mới đi được vài bước đã bị những người lính sau đó đẩy ngã xuống đất, rồi bị giẫm nát trong bùn máu…

Sự điên cuồng của quân Nguyên khiến Phí Tiềm và Giá Quý gặp rất nhiều áp lực. Kể từ khi Nguyên Thiệu trực tiếp chỉ huy quân đội và tiến hành những đợt tấn công điên cuồng mà không quan tâm đến tổn thất, Phí Tiềm và Giá Quý đã từng bước từ bỏ hai ba căn cứ tạm thời trên đường đi, và rút về căn cứ bán vĩnh cửu được xây dựng sớm hơn, dựa vào những bức tường đất đá tương đối vững chắc để chống lại các đợt tấn công của quân Nguyên.

Tuy nhiên, đợt tấn công hung ác này của Nguyên Thiệu thực sự đã tấn công vào điểm yếu của Phí Tiềm, đó là số lượng binh sĩ ít ỏi. Nếu chỉ xem xét tỷ lệ thương vong, thì Tướng Chinh Tây Phí Tiềm chắc chắn có ưu thế tuyệt đối, nhưng về mặt số lượng binh sĩ bị tổn thất, sau nhiều ngày, con số này dần đến mức gần như vượt qua giới hạn chịu đựng của Phí Tiềm.

Dù sao thì con người cũng không phải là máy móc; ngay cả máy móc cũng cần nhiên liệu và bảo dưỡng, huống chi là trong môi trường chiến đấu sử dụng vũ khí lạnh với cường độ cao, cả thể lực lẫn tinh thần đều bị tiêu hao rất nhanh. Mặc dù đã áp dụng chiến thuật luân phiên

Đây không phải là một dấu hiệu tốt chút nào!

Hiện nay, các binh sĩ tham gia chiến dịch chinh phục miền Tây đã không còn thể đối phó một cách hiệu quả với lực lượng quân đội của Yuan liên tục tiến công. Ngay cả những người lính bắn cung và nỏ trên tường thành của pháo đài cũng gặp phải nhiều trường hợp bắn trượt do thiếu sức mạnh. Đồng thời, dưới áp lực phản kích mãnh liệt của quân Yuan, số lượng binh sĩ này ngày càng tăng thêm số thương vong, khiến cho sức mạnh tấn công từ xa ngày càng suy yếu, và điều đó khiến cho những binh sĩ chiến đấu ở tầm gần phải đối mặt với áp lực ngày càng lớn.

Các binh sĩ ở tuyến đầu tiên hoặc cầm khiên và kiếm, hoặc mang theo giáo dài, liên tục tấn công mạnh mẽ vào những cái thang được dùng để leo lên tường thành pháo đài, cố gắng ngăn chặn quân Yuan tiến vào bên trong. Nhưng rõ ràng, pháo đài này không phải là một bức tường thành chính thức; về cả độ cao lẫn chiều rộng, nó đều không thể so sánh được với những bức tường thành thông thường. Nếu không phải vì con đường núi khó đi và khó triển khai chiến thuật, thì có lẽ Fai Qian và Gia Quốc đã không thể chống đỡ nổi trong cuộc chiến tiêu hao này.

Các binh sĩ hai bên đang tiến hành những trận chiến tàn khốc trên núi pháo đài; từng người liên tục bị tên bắn trúng, bị giáo đâm trúng, bị dao chém trúng, phát ra những tiếng kêu thảm thiết, rơi xuống từ thang leo, hoặc ngã xuống đất… Rất nhiều người đã thiệt mạng tại đây, máu tươi chảy thành những vũng đầy, đến mức mặt đất cũng không thể hấp thụ hết được.

Fai Qian rất muốn tiếp tục kéo dài thời gian chống đỡ, để làm cho số lượng thương vong của quân Yuan càng tăng lên nữa… Nhưng tình hình hiện tại thực sự khiến anh ta rất lo lắng.

Khi Viên Thiệu gặp phải khó khăn, sức mạnh mà ông ta phát huy ra thậm chí còn khiến Fai Qian cảm thấy sợ hãi…

Trong thời đại Hán, việc truyền thông tin còn rất hạn chế, Fai Qian không thể nào lập tức nhận được thông tin về diễn biến của trận chiến ở xa, cũng không thể đánh giá được tình hình cụ thể trên chiến trường. Anh chỉ cảm nhận được áp lực không ngừng từ đội quân của Viên Thiệu ở khu vực trung tâm.

Phải chăng trước đây anh đã tính toán sai?

Hay có thể là Thái Sử Tư và Triệu Vân đều đã thất bại?

Chiến lược ở hai hướng Bắc và Nam có phải chưa đạt được kết quả như mong đợi?

Nếu tiếp tục rút lui, thì chỉ còn cách phòng thủ tại Hồ Quan mà thôi… Và Hồ Quan chính là tuyến phòng thủ cuối cùng. Nếu Hồ Quan cũng không thể chống đỡ nổi…

Bây giờ, anh nên làm gì đây?

Rất nhiều câu hỏi đang xoay quanh trong đầu Fai Qian… Nhưng những trận chiến liên tục và những cái chết x