“Những kẻ người Hồ này bị lọt qua hóa ra lại là tàn dư của người Xiênbì? Tại sao họ không đến Âm Sơn? Nếu đến đây thì chắc chắn sẽ rơi vào tay ta mà… Thật đáng tiếc… Nhưng nghe nói thời tiết ở phía Bắc sa mạc ngày càng lạnh giá; có tin đồn rằng ở phía bắc Kiên Khôn còn có một nhóm người da màu đang âm mưu gì đó, có vẻ như họ đang chuẩn bị tụ tập xuống phía nam để cướp bóc… Vậy thì, liệu những người Xiênbì này có ý định tự mình gây rối, hay đã liên minh với nhóm người da màu kia rồi?”

Trong thành Âm Sơn, Trương Tiù cau mày nói với Vương Xương, giọng anh mang theo vẻ tiếc nuối, lo lắng, nhưng cũng có chút hứng thú. Tin tức mà anh nhận được đã hơi lỗi thời, và anh chưa có thông tin mới nhất.

Trương Tiù không sợ đánh những kẻ người Hồ; điều anh sợ là không có kẻ người Hồ nào để đánh.

Suốt những năm qua, Trương Tiù luôn hoạt động ở vùng sa mạc phía Bắc, từ một tướng dưới quyền Triệu Vân cho đến việc trở thành phó tướng của Âm Sơn, và hiện tại anh đang giữ chức tướng chỉ huy Âm Sơn. Anh rất am hiểu tình hình của các bộ lạc người Hồ xung quanh.

Tuy nhiên, Vương Xương đưa ra một giả thuyết mới: “Nếu như người Xiênbì và nhóm người da màu không hòa thuận với nhau thì sao?”

“Hừ?” Trương Tiù ngạc nhiên, sau đó bắt đầu suy nghĩ, “Ý kiến đó khá thú vị… Hãy kể cho tôi nghe suy đoán của bạn.”

“Người Xiênbì ban đầu sống ở đất của người Hung Nô, có nhiều mối liên hệ với các bộ lạc người U Huan xung quanh, cũng như với các bộ lạc cũ của người Hung Nô; giữa họ có cả ân oán lẫn tình bạn. Nhưng trong số người Xiênbì, ít có người da màu, và cũng chưa từng nghe nói về bất kỳ mối liên hệ nào giữa người Xiênbì và Kiên Khôn…” Vương Xương nói từ từ, “Trong khi đó, ở Kiên Khôn có rất nhiều người da màu. Nếu như người Xiênbì và nhóm người da màu có mối liên hệ với nhau, thì họ cũng nên có sự giao thiệp nhiều hơn với người Kiên Khôn…”

“Ừm…” Trương Tiù suy ngẫm.

Nếu xét theo sự phân bố chủng tộc ở các thời đại sau này, người Xiênbì và người U Huan thuộc về những bộ lạc săn bắn ở vùng Đông Bắc, còn Kiên Khôn và Nhu Nhiên ở sâu trong sa mạc thì thuộc về nhóm người du mục phía Bắc, tiếp giáp với các bộ lạc du mục Aryan ở phía Tây. Vì vậy, việc Kiên Khôn và Nhu Nhiên có nhiều người da màu, trong khi người Xiênbì và người U Hán ít có tiếp xúc với họ, cũng là điều bình thường.

“Vì vậy, theo suy đoán của tôi…” Vương Xương vẽ trên bản đồ, “nhóm người Xiênbì này ban đầu sống ở khu vực phía bắc Lũng Dương.

Những cánh đồng cỏ và sa mạc rộng lớn ấy giống như những quân cờ domino được xếp chồng lên nhau.

  Trương Tiù gật đầu, “Phỏng đoán của ngươi có vẻ khá hợp lý… Chưa có tin tức nào từ người Kiến Khôn hay người Nhu Nguyệt chứ?”

  “Chưa có. Nhưng vì vương trại của họ gần khu vực Bắc Thành hơn, nên có lẽ sẽ có thông tin nào đó được truyền đến đây…” Vương Xương nói, “Hơn nữa, quyền lực của người Pô Sách Hà bên trong Kiến Khôn cũng khá hạn chế; dường như họ không thể kiểm soát hoàn toàn các bộ lạc khác…”

  “Việc quyền lực hạn chế lại là điều tốt…” Trương Tiù gật đầu, “Bây giờ Kiến Khôn chỉ có vẻ bề ngoài hùng mạnh; nói là có bảy vạn binh sĩ, nhưng thực ra… hehe, chỉ là một đám người rời rạc, không hề đáng sợ chút nào. Trong số bảy vạn người đó, chưa kể đến những người già yếu, bệnh tật, thì ngay cả Pô Sách Hà cũng chỉ có thể kiểm soát được ba bốn bộ lạc láng giềng thân thiện; tổng cộng cũng chưa đầy ba vạn người mà thôi. Còn phần lớn người Kiến Khôn khác chỉ mang danh tuổi tuân theo mệnh lệnh của Pô Sách Hà, nhưng thực tế họ không nộp thuế, cũng không cung cấp người và gia súc. Nếu Pô Sách Hà bị suy yếu, những bộ lạc này hoàn toàn có thể muốn thay thế họ… Vì vậy, Pô Sách Hà ít nhất cũng phải giữ lại một nửa quân đội để đối phó với những người này… Như vậy thì tốt lắm.”

  Vương Xương gật đầu, “Hơn nữa, một nhược điểm lớn nhất của các bộ lạc người Hồ chính là khi con sói đầu băng chết đi, cả đàn sói sẽ tan tản! Nếu trong bộ lạc có một người mạnh mẽ, thì họ sẽ gắn kết lại với nhau thành một lực lượng đáng sợ… Nhưng nếu con sói đầu băng đó chết đi… giống như trường hợp của Đan Thạch Hoài ngày xưa… dù liên minh bộ lạc đó có lớn đến đâu, cũng sẽ sụp đổ ngay lập tức.”

  “Ừm, trong báo cáo của Giảng Võ Đường cũng có đề cập đến điều này…” Trương Tiù suy nghĩ, “Kể từ khi Hán và Hung Nô tranh chiến với nhau, họ luôn chọn cách tấn công vào vương đình… Ừm, nếu có thể liên kết với khu vực Bắc Thành để phá hủy vương đình của người Xiênbắc…”

  Vương Xương gật đầu: “Nếu có thể phá hủy vương đình của họ thì thật tuyệt vời… Nhưng trong sa mạc này, cát vàng mênh mông, có rất nhiều ốc đảo xanh, việc tìm kiếm vị trí vương đình là điều rất khó khăn… Vì vậy… nếu không thể phá hủy nó, ít nhất chúng ta cũng có thể buộc họ phải rời đi… Thiếu tá, bây giờ có thể sử dụng người Nam Hung Nô để thực hiện nhiệm vụ này… Dù sao thì trong sa mạc, việc thu thập thông tin cũng r

Vương Xương cứ tưởng Trương Tiù còn có những chỉ thị khác nữa, nhưng không ngờ lại thấy Trương Tiù lấy tờ báo mới nhất của Giảng Võ Đường từ trên bàn bên cạnh và hỏi: “Văn Thư, em đã đọc tờ báo này chưa?”

Vương Xương gật đầu.

Trương Tiù có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Có thể xin anh giải thích cho tôi một chút được không?”

Vương Xương vội vàng đáp: “Đại úy quá khiêm tốn rồi, Vương Xương sẽ cung cấp mọi thông tin mà mình biết.”

“Cảm ơn, cảm ơn. Nào, ngồi xuống đi.” Trương Tiù kéo Vương Xương ngồi xuống, sau đó đưa tờ báo đến gần mặt Vương Xương và hỏi: “Trong tờ báo này, câu ‘Thể chế của Hoa Hạ khác biệt so với các dân tộc man rợ’ có ý nghĩa là gì? Tôi thấy người Hung Nô cũng có cái đầu, hai con mắt…”

“À, đại úy, ‘thể chế’ ở đây là nói về ‘hệ thống chính trị của một quốc gia’,” Vương Xương giải thích, “Ngày xưa, tại Chính Long Tự, đã có cuộc thảo luận về ‘hệ thống chính trị của quốc gia’, vì vậy nó được gọi là ‘thể chế quốc gia’.”

“Ồ, hiểu rồi.” Trương Tiù bỗng nhiên hiểu ra, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy câu ‘Việc sử dụng tiền tệ không chỉ liên quan đến quyền lực giữa mẹ và con’ có ý nghĩa là gì?”

“Quyền lực giữa mẹ và con xuất phát từ bài phản đối của Đơn Mục Công đối với Vua Kinh,” Vương Xương nói, “Năm thứ 21 triều đại Vua Kinh, ngài muốn đúc loại tiền lớn. Đơn Mục Công đã ngăn cản, vì ông cho rằng tiền tệ là công cụ để cứu dân khỏi những thiên tai, nếu tiền quá nhẹ thì phải đúc tiền nặng để sử dụng; ngược lại, nếu tiền quá nặng thì phải đúc tiền nhẹ để phục vụ nhu cầu của người dân… Như vậy, quyền lực trong việc sử dụng tiền tệ có thể thuộc về cả mẹ lẫn con, tùy theo hoàn cảnh mà áp dụng.”

Trương Tiù nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào những từ ngữ trong tờ báo, sau một lúc mới nói: “Ôi… tôi vẫn không hiểu lắm…”

“À… vậy thì…” Vương Xương suy nghĩ một chút, rồi lấy ra một số đồng tiền và giải thích: “Đại úy, ‘tiền mẹ’ chính là những đồng vàng này, còn ‘tiền con’ chính là những đồng đồng này. Nếu chỉ có tiền mẹ, tức là chỉ có vàng, thì người dân sẽ gặp khó khăn; nhưng nếu chỉ có tiền con, tức là nhiều đồng đồng, thì sẽ giống như tình trạng tiền Ngũ Chu tràn lan vào thời xưa…”

“Ồ! Rồi, rồi!” Trương Tiù bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu, “Hiểu rồi! Vậy tại sao người ta lại nói rằng việc sử dụng tiền tệ ở Tây Vực có thể giúp kết nối các quốc gia và thống trị thiên hạ? Tôi thấy ở các bộ lạc như Kiên Khôn và Nhu Nhiên, th

Vương Xương uống một ngụm nước rồi nói: “Nếu muốn nói về chuyện này, thì phải bắt đầu từ thời kỳ Xuân Thu…”

…

…

…

Nếu như ban đầu, khi Phi Tiên xây dựng Bắc Khu, nơi đây chỉ là một chợ tạm thời, một số xưởng thủ công thôi, thì bây giờ Bắc Khu đã trở thành một thành phố công nghiệp cấp thấp, không quá lớn cũng không quá nhỏ.

Gỗ, than đá, khoáng sản kim loại, đá… tất cả đều được vận chuyển về Bắc Khu. Những xưởng thủ công lớn sử dụng năng lượng thủy và hỏa được xây dựng hai bên các con sông ở Bắc Khu; chúng liên tục phun ra khói đen và dung thép. Những người nông dân sống xung quanh thành phố công nghiệp này, cùng với một số người thủ công khác, đều tồn tại chỉ để cung cấp những thứ cần thiết cho những người lao động trong các xưởng đó.

Đây chính là hình thức sơ khai của một thành phố công nghiệp.

Trong Bắc Khu, đa số mọi người đều là những người lao động trong các xưởng thủ công. Họ hàng ngày bán sức lao động của mình để lấy tiền công; tiền công được trả mỗi mười ngày một lần. Và số tiền mà những người lao động này kiếm được lại nhanh chóng được chi tiêu vào việc mua sắm thực phẩm, hàng hóa khác tại các cửa hàng trong thành phố.

Những người buôn bán nhận được tiền rồi vui vẻ đi mua hàng hóa nông sản từ những người nông dân ở vùng nông thôn, hoặc đi mua hàng hóa số lượng lớn từ Bình Dương hay Trường An. Họ vận chuyển những sản phẩm bằng thép, đồng do Bắc Khu sản xuất đến Trường An, Bình Dương, sau đó lại mang những thứ cần thiết cho người lao động ở Bắc Khu trở về. Quá trình này diễn ra liên tục không ngừng.

Người lao động trong các xưởng thủ công rất hài lòng.

Người nông dân sống xung quanh cũng rất vui vẻ.

Các thương nhân trong thành phố Bắc Khu cũng vậy.

Tất cả mọi người đều kiếm được tiền, đều thu được lợi ích, và đều hạnh phúc.

Vậy thì, liệu có ai trong số này bị thiệt hại không?

Thực ra, ông Chánh huyện Bắc Khu là Zhang Shi luôn suy nghĩ về vấn đề này, nhưng càng suy nghĩ thì anh ta càng thấy mơ hồ.

Các báo cáo kế toán trên bàn làm việc rõ ràng cho thấy: mặc dù dân số của Bắc Khu hiện tại vẫn chưa sánh kịp với những huyện lớn ở Sơn Đông, nhưng số thuế mà Bắc Khu phải nộp lại cao hơn nhiều so với những huyện đó.

Tiền không thể xuất hiện từ không; vậy tại sao thành phố công nghiệp Bắc Khu lại có thể thu được nhiều thuế như vậy?

Vấn đề nằm ở chỗ: trước đây, khi thu thuế, đặc biệt là khi thu thuế theo hình thức tính toán trực tiếp, mọi người ở các làng xã đều phản đối dữ dội; nhiều viên chức thu thuế đã bị giết một cách bí ẩn trong những thung lũng hẻo lánh.

Đôi khi, những người dân ở vùng nông thôn, để tiết kiệm công sức tính toán thuế, thậm chí còn vứt bỏ hoặc giết chết những đứa trẻ sơ sinh ngay lập tức.

Nếu họ sẵn lòng giết chết con cái của mình, thì làm sao họ có thể đối xử lịch sự với những viên quan thu thuế đến nhà họ?

Vì vậy, mỗi khi đến lúc thu thuế, luôn cần rất nhiều binh sĩ đi bảo vệ và tiến xuống nông thôn để thu thuế. Tuy nhiên, phương thức này không kéo dài được lâu, bởi vì nó tốn nhiều thời gian và công sức mà lại không mang lại hiệu quả. Vì vậy, trong nhiều trường hợp, nhiệm vụ thu thuế đã được chuyển giao cho các nhà cung ứng lao động… ừm, chính xác hơn là cho các gia đình giàu có và có ảnh hưởng ở vùng nông thôn.

Sau khi việc thu thuế được chuyển giao ra ngoài, các quan lại ở triều đình liền thoát khỏi gánh nặng. Ngồi trên những căn phòng cao lớn, họ có thể ăn uống, vui chơi mà không cần phải vất vả, và tiền thuế cũng được gửi đến tay họ đúng hạn. Tại sao không làm như vậy chứ?

Thật không may, điều này lại dẫn đến sự gia tăng quyền lực của các gia đình giàu có ở vùng nông thôn, và sau đó họ đã tạo ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với Đại Hán triều đình.

Zhang Shi rất hiểu điều này, vì vậy ông cũng hiểu tại sao Binh tướng Phi Kỵ lại ra lệnh không cho các gia đình giàu có ở địa phương thu thuế, mà thay vào đó là để các thanh tra thực hiện nhiệm vụ này. Nhưng điều Zhang Shi không hiểu là, tại sao trước đây người dân nông thôn lại phản đối việc nộp thuế, nhưng bây giờ họ lại sẵn lòng nộp thuế? Đặc biệt là việc tính toán thuế bằng tay.

Trong những năm qua, Zhang Shi ngày càng ít nghe thấy những câu chuyện về việc người ta vứt bỏ hoặc giết chết trẻ sơ sinh. Gần như tất cả các nông dân và công nhân đều rất vui mừng khi có con, thậm chí họ còn tự nguyện đến cơ quan chức năng để đăng ký hộ khẩu sau khi trẻ đủ một tháng tuổi. Có lẽ là do chính quyền đã hứa sẽ thưởng một bình rượu và một con cừu nhỏ cho trẻ trai, và một bó vải và một con heo nhỏ cho trẻ gái sau khi trẻ đủ một tháng tuổi chăng?

Phương thức này không chỉ có ở Đại Hán, mà đã xuất hiện từ thời kỳ Chiến Quốc. Nhưng tại sao sau đó Đại Hán lại không áp dụng phương thức này nữa?

Tất cả những vấn đề này đều xoay quanh đầu Zhang Shi, nhưng ông mãi không tìm ra câu trả lời nào.

Zhang Shi cầm bút, tính toán số thu chi của khu vực Bắc Khu trong năm nay. Thỉnh thoảng, ông cũng cầm đầu bút vào miệng. Một mặt là vì thời tiết lạnh, nếu để bút ngoài trời, sau một thời gian nó sẽ dễ bị đóng băng; mặt khác, đây cũng là thói quen của ông từ

Nhưng không ai biết được rằng, Hà Đông ngày hôm nay đã hoàn toàn khác với quá khứ! Mọi người hãy chú ý kỹ lưỡng! Chỉ cần đợi họ đến thôi!

……

……

Hà Đông cuối cùng thuộc về ai?

Phạm Tiên cảm thấy Hà Đông phải thuộc về mình.

Tổ tiên của anh ta đã sống ở đây từ lâu, còn những kẻ như Phi Tiên hay Trương Thực chỉ là những người ngoại lai mà thôi.

Làm sao những người ngoại lai lại có thể chiếm ưu thế trước người dân bản địa?

Nỗi “ghét bỏ” của người dân bản địa đối với người ngoại lai thực ra xuất phát từ những xung đột về lợi ích.

Giống như Phạm Tiên ban đầu cũng từng hoan nghênh sự xuất hiện của Phi Tiên, nhưng giờ đây anh ta lại cảm thấy ghét bỏ Phi Tiên vô cùng, và lý do chủ yếu cho sự ghét bỏ đó chính là những chính sách mới mà Phi Tiên áp đặt.

Thật sự rất ghét bỏ.

Điền Chính đã chặn đứng con đường kiếm tiền của anh ta, còn những viên quan tuần tra thì lại đâm vào lưng anh ta.

Bởi vì kể từ khi những viên quan tuần tra này xuất hiện, những kẻ gây rối đã dần không còn sợ hãi anh ta nữa, cũng không còn nghe theo lời anh ta nữa.

Dù những kẻ gây rối đó có hung hăng đến đâu, nhưng đa số họ đều rất ngu dốt; ngay cả khi có vài người ranh mãnh, họ cũng không thể hiểu nổi những quy định phức tạp về thuế và luật pháp, vì vậy họ chỉ có thể nghe Phạm Tiên giải thích cho họ. Và cuối cùng, chính Phạm Tiên mới là người hưởng lợi từ điều đó.

Chẳng hạn, khi chính phủ có quy định giảm thuế hay cung cấp các khoản phúc lợi cho người dân, những kẻ gây rối biết rằng lẽ ra họ nên được hưởng những gì? Nhưng những người có quyền lực thường thêm vào những quy trình phức tạp, yêu cầu họ chứng minh rằng cha họ là cha họ, mẹ họ là mẹ họ, con cái họ là con cái họ… Sau đó họ lại bắt họ tự đi ký tên, đóng dấu ở những nơi được yêu cầu, và cuối cùng họ vẫn phải chuẩn bị hồ sơ, chờ đợi ba năm, năm năm, thậm chí là một năm mới có thể nhận được khoản tiền đó… Và họ lại phải tự mình đi lại thêm một lần nữa…

Như vậy, những kẻ gây rối sẽ nghĩ rằng việc phải đi lại nhiều lần như vậy để nhận những khoản phúc lợi đó thật là không đáng, vì vậy họ thà không nhận nó còn hơn. Và càng không nhận những khoản phúc lợi đó, họ càng làm hài lòng Phạm Tiên, bởi vì dần dần, những khoản tiền đó sẽ tích lũy thành một số lượng lớn…

Chưa kể đến việc tính toán thuế, sự chênh lệch lợi nhuận trong việc trao đổi tài sản…

Kể từ khi những viên quan tuần tra xuất hiện, những con đường kiếm tiền này đều bị chặn đứng.

Nếu chỉ có v

Người đàn ông lớn tuổi kia ban đầu có rất nhiều người sống nhờ vào tiền thuế của dân chúng và những người ở nhờ nhà họ.

  Vấn đề này không phải chỉ xuất hiện sau thời Đại Đế Quang Vũ, mà đã tồn tại từ rất sớm; ít nhất là vào thời kỳ của Đại Đế Hán Vũ, nó đã trở thành một hiện tượng phổ biến.

  Trong lịch sử, khi các quan văn nói về các tướng lĩnh, trong chuỗi những lời khinh thường đó luôn có những câu như “ăn không làm, uống máu binh sĩ”… Có vẻ như nếu không nói như vậy thì không thể thể hiện được sự cao quý của giới quan văn, nhưng thực tế thì họ có lẽ cũng không có nhiều cơ hội để làm những điều đó. Tuy nhiên, các quan văn lại có thể hàng năm hưởng lợi từ những người sống nhờ tiền thuế của dân chúng, thậm chí còn nhiều hơn và mãnh liệt hơn cả các tướng lĩnh!

  Những quan văn này còn thích đeo găng tay; Phạm Tiên chính là một ví dụ điển hình. Bất kỳ quan văn nào lên nắm quyền cũng đều can thiệp vào những việc đó, sau khi thỏa mãn mong muốn của mình thì lại rời đi, để lại Phạm Tiên một mình…

  Vào thời Đại Đế Hán Vũ, khi quân đội đối đầu với người Hung Nô, điều này đã dẫn đến tình trạng “quốc gia suy yếu, dân số giảm một nửa”. Nửa đầu của câu này là sự thật; bởi vì vào thời điểm đó, các quan văn trong triều đình vẫn chưa giống như những quan lại phong kiến sau này – những người luôn nói những lời vô nghĩa nhưng không hề có chút sự thật nào. Nhưng nửa sau của câu này thì sai sự thật.

  Thực tế, vào cuối thời kỳ Đại Đế Hán Vũ, so với đầu thời kỳ của ông, số lượng dân cư chỉ giảm khoảng 4 triệu người; dù liên tục chiến tranh với người Hung Nô, tổng số dân cư vẫn giảm từ 36 triệu xuống còn 32 triệu người. Vậy còn cái gọi là “dân số giảm một nửa” thì từ đâu mà ra? Thực ra rất đơn giản: tổng số dân cư không hề giảm nhiều như vậy, nhưng tổng số thuế lại giảm một nửa!

  Dân số thực tế không hề giảm một nửa, nhưng thuế lại chỉ còn một nửa so với trước đây; vậy những khoản thuế đó đã đi đâu?

  Giống như những triều đại phong kiến sau này, mỗi khi xảy ra thiên tai, các địa phương lại tổ chức những bữa tiệc xa hoa!

  Cho đến thời kỳ của Quang Đầu Cường, tình hình cũng không hề thay đổi. Trước mặt là tình hình chiến sự căng thẳng, phía sau lại là sự tham lam và lãng phí; mọi người đều biết rằng sự diệt vong của đất nước đang đe dọa, nhưng rốt cuộc thì nó vẫn chưa xảy ra!

  Để thực hiện những điều này, không thể thiếu s