Dưới sự hộ tống của hai binh sĩ bình thường, đứng trên tháp quan sát của doanh trại, Chương Thành cảm thấy khá tự hào và may mắn khi nhìn thấy đám ma tặc phía xa đang “vội vã” dựng lều trại.

“Thật là Tư Mã có tầm nhìn xa trông rộng! Nếu chúng ta vội vàng tiến quân, chẳng phải sẽ gặp phải đám ma tặc này sao? Nếu bị chúng tấn công giữa đường, thì thật là không may rồi!”

“Nhìn kìa, những tên ma tặc kia hoàn toàn không biết cách dựng lều trại! Quả nhiên Tư Mã đã tính toán chu đáo, khiến chúng lộ ra điểm yếu ngay lập tức!”

“Đúng vậy!”

“Không sai đâu!”

Mặc dù Chương Thành chỉ là giả danh Tư Mã, nhưng mọi người đều gọi ông ấy là Tư Mã, giống như cách mà mọi người trong các công ty hiện đại gọi người đứng đầu, dù đó là tổng giám đốc hay phó tổng giám đốc.

Chương Thành cố gắng duy trì nụ cười trên mặt, không để nó trở nên quá kiêu ngạo, dù đôi khi khóe miệng của ông ấy hơi co lại. “Tôi đã nói từ trước rồi… Không, là Tướng Ngụy thường xuyên dạy chúng ta rằng việc sử dụng vũ khí và đồ tiếp tế phải hết sức thận trọng! Vì vậy, hãy cẩn thận một chút… Còn điều gì khác không? Các bạn nhìn kìa, đây chẳng phải là ví dụ sống động sao? Nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ phải chịu thiệt thòi!”

“Đúng vậy!”

“Đúng rồi!”

“Tư Mã nói đúng đấy!”

Bầu không khí đầy lời nịnh hót này khiến Cao Thuận cảm thấy rất phiền lòng, nhưng lại khiến Chương Thành cảm thấy vui sướng.

Trong bầu không khí như vậy, Chương Thành cảm thấy mình như cá được nước, rất thoải mái.

“Ngươi, ngay lập tức quay lại báo cho Tướng Ngụy biết, rằng chúng ta đã gặp phải đội quân tiên phong của đám ma tặc! Chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình để bảo vệ Tây Hải Thành và sự an bình của người dân! Xin Tướng Ngụy và chủ nhân yên tâm!” Chương Thành chỉ vào một người đứng phía sau và nói, “Những lời này ngươi nhất định phải nói rõ ràng, không được thiếu sót một câu nào! Ngoài ra, hãy đi xin thêm vũ khí, đồ tiếp tế và lương thực…”

Chương Thành hoàn toàn không cảm thấy có gì sai khi đặt tên Ngụy Tục trước Lữ Bố, và những người xung quanh ông ấy cũng dường như không thấy có gì không ổn.

Người binh sĩ được Chương Thành chỉ định này thường ít khi nịnh hót ông ấy. Chương Thành không thể nhớ hết tất cả những người luôn cúi đầu nịnh hót ông ấy, nhưng ông ấy nhớ rõ những người không hề làm vậy.

Ngụy Tục vừa mới cử người đến trách móc ông ấy, bây giờ ông ấy lại cử người khác đi báo tin, dù những lời nói đó có tốt đến đâu, cũng chưa chắc đã làm Ngụy Tục hài lòng

“Tư Mã này là cái gì vậy? Là Tư Mã nào đó chứ?”

Chang Thành nhíu mày và hỏi: “Tên ngươi là gì nhỉ? Trương Thiên Thừa à? Hay Trương Địa Thừa? Có chuyện gì vậy, không tuân theo mệnh lệnh quân sự nữa sao?! Hay là ngươi tự nguyện đảm nhận vai trò Tư Mã này đi? Sao?”

“Thần không dám! Thần sẽ đi ngay bây giờ!” Người lính ấy liên tục xin lỗi rồi vội vàng rời khỏi tháp canh.

Chang Thành phát ra tiếng grun, sau đó tiếp tục quan sát những kẻ ma tặc ở xa.

Những tên này, sao lại không hiểu được tầm quan trọng của việc báo cáo mọi việc cho cấp trên vào mọi lúc, mọi hoàn cảnh chứ?

Ngay cả khi cấp trên có vẻ mặt không vui, cũng phải báo cáo kịp thời mới được.

Nếu không báo cáo kịp thời, làm sao cấp trên có thể biết đến những công sức và thành tích của mình chứ?

Nếu không thường xuyên báo cáo, làm sao có thể nhận được nhiều thứ hơn, lợi ích nhiều hơn được?

Phải vừa làm việc vừa nhận lợi ích, đó mới là thái độ đúng đắn theo quan điểm của Chang Thành!

“À đúng rồi, tại sao những kẻ ma tặc này lại xuất hiện ở đây chứ? Phía trước không phải có Tướng Cao sao?” Bỗng nhiên, có người hỏi.

Có vẻ như chỉ đến lúc này, mọi người mới nhớ ra rằng người chỉ huy thực sự của họ không phải là Chang Thành, mà là Cao Thuận.

“Tướng Cao ạ, có chuyện gì xảy ra không?” Người khác lại hỏi.

Có chuyện gì xảy ra ư?

Chang Thành lắc đầu và thở dài: “Có lẽ là họ đi lạc mất rồi… Tướng Cao hơi vội vàng, lại không quen thuộc với địa hình nơi đây, nên có thể đã đi nhầm đường và va chạm với những kẻ ma tặc… Cũng không loại trừ khả năng đó…” Anh ta chỉ có thể nói như vậy thôi; bởi nếu anh ta tin rằng Cao Thuận thực sự gặp nạn, với tư cách là phó chỉ huy, anh ta sẽ phải đi cứu Cao Thuận, nếu không sẽ bị coi là có trách nhiệm. Nhưng bây giờ, chỉ cần nói rằng Cao Thuận tự ý tiến lên phía trước và lạc đường, thì mọi chuyện sẽ không liên quan đến Chang Thành nữa.

Tuy nhiên, tại sao Cao Thuận lại không gặp phải nhóm ma tặc này nhỉ?

Không lẽ thật sự có chuyện gì xảy ra rồi sao?

Chang Thành không nghĩ rằng nhóm ma tặc này có thể làm gì được Cao Thuận, nhưng bởi vì phong cảnh Tây Vực rất khắc nghiệt, thời tiết có thể thay đổi đột ngột, hoặc có thể họ đi nhầm đường và lạc vào sa mạc Gobi… cũng không phải là không thể xảy ra…

Này, nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, biết đâu còn tốt hơn nữa chứ?

Như vậy thì tất cả những công lao đó sẽ thuộc về mình mà thôi…

Chang Thành bỗng nhiên cả

』

Nếu có đến hàng nghìn ma tặc, Chương Thành chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi, nhưng khi mình đang ở thế mạnh với số lượng người đông hơn, trong khi ma tặc chỉ có khoảng hai ba trăm người, Chương Thành tự nhiên sẽ không cảm thấy sợ hãi gì cả.

Chương Thành nói ra điều đó như thể anh ta rất tự tin, nhưng thực tế là anh ta hoàn toàn không có kế hoạch cụ thể nào cả.

Người khác có thể nghĩ rằng, vì được ở bên cạnh Tướng Ngụy Tục, anh ta chắc chắn đã học được rất nhiều kỹ năng quân sự và kinh nghiệm chiến đấu, và anh ta cũng thường xuyên khoe khoang rằng mình đã học được này nọ từ Tướng Ngụy Tục, nhưng bản thân anh ta biết rằng về mặt quân sự, anh ta chẳng học được gì cả, chỉ là kỹ năng phục vụ mọi người thì đã tích lũy được khá nhiều mà thôi.

Nhưng dù sao thì cũng không thể dùng những kỹ năng phục vụ người khác để đối phó với ma tặc được, phải không?

「Vậy…」 Hai binh sĩ nhìn nhau, một người cẩn thận nói: «Thôi thì để Tư Mã quyết định đi, ông muốn tiến hành như thế nào, chúng tôi sẽ làm theo!」

«Đúng vậy, xin Tư Mã ra lệnh đi!» Người kia cũng đồng tình.

Chương Thành cau mày: «Tôi đã nói rồi, các ngươi hãy nói xem trước đi! Sao lại không ai muốn nói gì cả?»

«Vậy… thì tôi sẽ nói một cách tùy ý thôi?» Binh sĩ đó do dự hỏi.

Chương Thành gật đầu.

Hai binh sĩ nhìn nhau, sau đó bắt đầu suy nghĩ một cách bất đắc dĩ.

«Hay là chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm đi!» Một lát sau, một binh sĩ bỗng nhiên nói to lên, như thể càng nói to thì càng đúng vậy: «Trại của ma tặc kia rất lỏng lẻo, giống như cái quần hở cửa vậy, chúng ta có thể dễ dàng xâm nhập vào! Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào nửa đêm, chắc chắn sẽ giết được rất nhiều ma tặc!»

«Đúng vậy, đúng vậy, tấn công vào ban đêm!» Người kia cũng gật đầu đồng ý: «Tôi nghe nói trước đây, Đại tướng Biao Kỵ cũng đã tiến hành nhiều cuộc tấn công vào ban đêm và đều giành được chiến thắng lớn!»

Chương Thành bỗng nhiên sáng mắt lên: Đúng rồi, tấn công vào ban đêm… Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ?

「À, có vẻ như các ngươi cũng nghĩ giống như Tư Mã vậy! Rất tốt, rất tốt! Vậy thì chúng ta sẽ làm theo kế hoạch đó, vào lúc ba giờ sáng nay, tiến hành cuộc tấn công vào trại của ma tặc!」

Chương Thành hào hứng vung tay lên: «Chúng ta sẽ dùng sức mạnh của mình để đánh bại kẻ thù. Ma tặc đã đi xa mới đến đây, chỉ cần một đòn tấn công thành công

Những người như Thường Thành còn không hề biết rằng, lý do mà Tướng quân Phi Tiềm đã chọn phương án tấn công vào ban đêm là bởi vì ban đầu ông ấy không có nhiều binh sĩ...

Nếu có thể chiếm được cô gái đó một cách công khai và minh bạch, ai lại thích phải theo dõi kẻ đối phương... à, hay là tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm chứ?

Ngay cả những người như Ngụy Yến, những người thích đi theo con đường phi truyền thống, cũng chỉ dám thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ khi đã chuẩn bị đầy đủ điều kiện.

Tấn công vào ban đêm là một chiến thuật liều lĩnh, trong đó phe yếu có thể đánh bại phe mạnh. Chiến thuật này không chỉ đòi hỏi binh sĩ phải có sức mạnh, mà còn đòi hỏi người chỉ huy đội quân phải có tài năng và lòng dũng cảm cao.

Hiện tại, số lượng binh sĩ của Thường Thành nhiều hơn so với ma tặc. Nếu hai bên đối đầu một cách công khai, mặc dù cuộc chiến đó có thể sẽ rất nhàm chán và không hề có gì thú vị, nhưng việc đối đầu trực diện sẽ giúp giảm thiểu nguy cơ sai sót, bởi vì trên chiến trường, điều quan trọng nhất luôn là tài năng của người chỉ huy, sức mạnh của binh sĩ và trang bị vũ khí.

Tài năng chiến đấu của Thường Thành không đáng kể, nhưng ít nhất số lượng binh sĩ và trang bị của quân Hán cũng vượt trội hơn so với ma tặc. Vì vậy, nếu hai bên đối đầu trực diện, Bàng Đức chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Ưu thế của quân Hán chính là điểm yếu của ma tặc.

Trong khi Thường Thành và những người khác đang quan sát căn cứ của ma tặc, Bàng Đức cũng đang theo dõi căn cứ của Thường Thành.

Trong mắt Thường Thành và những người khác, căn cứ do Bàng Đức xây dựng đầy rẫy những điểm yếu, còn trong mắt Bàng Đức, căn cứ của Thường Thành cũng không kém phần tồi tệ.

Bàng Đức thậm chí nghi ngờ liệu quân Hán có cố tình để lại những điểm yếu đó để dụ mình tấn công hay không.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Bàng Đức nhận ra rằng nếu mình mang theo ba nghìn người, có thể quân Hán với số lượng binh sĩ ít hơn sẽ thiết kế một cái bẫy. Nhưng hiện tại, ông ta mới chỉ mang theo chưa đầy ba trăm người...

Điều này là sao vậy?

Mặc dù những binh sĩ Hán do Thường Thành dẫn dắt là những binh sĩ chính quy, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả những người Hán theo Lữ Bố đến Tây Vực đều có tính kỷ luật và nghiêm túc như những binh sĩ ở Quan Trung. Vị tướng lĩnh, với vai trò là linh hồn của quân đội, không chỉ thể hiện qua khả năng chiến đấu, mà còn thông qua cả hành vi hàng ngày.

Chỉ khi người chỉ huy đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt, thì binh sĩ dưới quyền mới có thể tuân thủ nghiêm túc kỷ luật và quy đ

Những cái cọc gỗ xung quanh các trại này lẽ ra phải được đóng sâu xuống đất, nhưng vì tiết kiệm công sức, binh sĩ chỉ cần đè chúng xuống đất là xong việc. Nhất là trong thời tiết khô hanh hiện nay, mặt đất cứng như đá, muốn đè chúng xuống đất thật sự phải tốn bao nhiêu công sức chứ?

Những điều này vốn dĩ thuộc phạm vi kiểm tra của các sĩ quan quân đội, nhưng Chương Thành không hiểu rõ về chúng, nên anh ta không thể phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Chương Thành cảm thấy mọi thứ đều ổn, không có gì bất thường cả.

Bàng Đức có chút nghi ngờ; ông ta cho rằng binh sĩ người Hán không thể lười biếng đến mức đó. Chỉ mới một thời gian ngắn kể từ khi Lữ Bố tung hoành ở Tây Vực và khiến các quốc gia Tây Vực phải quỳ gối đầu hàng mà thôi.

Nhưng khi nhớ lại những gì đã thấy và nghe được tại trại tiền đồn, cùng những vấn đề dường như không nên xuất hiện này, Bàng Đức suy nghĩ mãi và cuối cùng dường như đã hiểu ra điều gì đó...

Bàng Đức nhanh chóng điều chỉnh kế hoạch của mình, thay vì dụ dỗ quân đội Hán tấn công, ông ta quyết định làm theo Chương Thành – tổ chức một cuộc tấn công vào ban đêm.

Mặt khác, Cao Thuận đã mơ một giấc mơ.

Trong giấc mơ đó, ông ta thấy mình đang cưỡi một con ngựa chiến bị thương, từ từ di chuyển trên chiến trường. Con ngựa dường như bị thương nặng, đi lảo đảo không yên.

Ngay cả bản thân Cao Thuận cũng có vẻ như bị thương. Máu tươi chảy dài theo mí mắt, khiến mọi thứ xung quanh trông đều màu đỏ thắm.

Cao Thuận quay đầu nhìn những binh sĩ đi theo mình, họ cũng dường như đều bị nhuộm đỏ bởi máu, đều mang vẻ mệt mỏi và gần như sắp chết.

Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm từ xa đến!

“Ngươi dám phản bội ta!”

Cao Thuận ngước nhìn lên và thấy Lữ Bố đang giận dữ lao về phía mình, vung lên cây Phượng Thiên Hoạ Kích và lao xuống!

Cao Thuận cố gắng giơ cây giáo dài để đỡ đòn, nhưng tay chân ông ta như muốn teo lại, không thể giơ nổi cây giáo. Ông chỉ có thể nhìn trợn tròn khi cây Phượng Thiên Hoạ Kích vút qua bầu trời đỏ thắm…

Khi cây Phượng Thiên Hoạ Kích đâm xuống, Cao Thuận bỗng nhiên tỉnh dậy, thấy mình đang đẫm mồ hôi lạnh.

“Tướng quân, tướng quân sao vậy ạ?”

Người hộ vệ bên cạnh dường như nhận ra sự bất thường của Cao Thuận và hỏi.

Cao Thuận lấy lại bình tĩnh: “Không sao đâu… Không sao. À, những người đi do thám tìm thủ lĩnh của bọn ma tặc đã trở về chưa?”

Người hộ vệ vừa định trả lời thì nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ

Mặc dù các điệp viên đã buộc vải dầu lên móng ngựa để giảm bớt tiếng động, nhưng vào ban đêm trong sa mạc hoang vu, vẫn có thể phát ra vài âm thanh. Những âm thanh này từ xa thì không thể nghe rõ được, nhưng nếu ở gần hơn, những binh sĩ quen thuộc với loại tiếng động này sẽ lập tức nhận ra ngay.

Cao Thuận vươn tay xuống mặt đất để đứng dậy, nhưng không may lòng bàn tay anh chạm phải một tảng đá sắc nhọn, khiến anh vô thức rút tay lại, dẫn đến việc mất thăng bằng. Nếu không phản ứng kịp thời và dùng tay kia chống đỡ mặt đất, có lẽ anh đã ngã trúng tảng đá đó...

Chuyện gì vậy?

Lúc anh đi ngủ, anh đã kiểm tra xung quanh rồi mà...

Phải chăng là do anh bỏ sót điều gì đó?

Khi Cao Thuận đang suy nghĩ, tin tức từ các điệp viên trở về đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

“Báo cáo với tướng quân! Chúng tôi đã tìm thấy họ rồi!” một điệp viên nói với giọng hào hứng, “Chúng tôi đã xác định được vị trí của thủ lĩnh bọn ma tặc!”

“Nhanh nói đi!” Cao Thuận hỏi, “Cách đó bao xa? Có bao nhiêu người?”

Vừa phải tránh khỏi sự phát hiện của bọn ma tặc, vừa phải tiếp cận chúng từ phía sau, Cao Thuận không thể đi quá xa cũng không thể quá gần. Nếu không phải những năm qua ông đã nuôi dưỡng đội vệ sĩ riêng của mình, có lẽ ông sẽ không thể thực hiện được chiến thuật này một cách chuẩn xác đến thế.

Hơn nữa, ban đầu mọi việc cũng không mấy suôn sẻ. Bởi vì khi Mã Tiêu và đồng bọn di chuyển, mặc dù không thể có hệ thống điệp viên và lính dẫn đường như quân đội chính quy, nhưng bản thân những bọn ma tặc hỗn loạn đó cũng gần giống như những điệp viên vậy. Thêm vào đó, khi di chuyển, họ chắc chắn không thể treo lá cờ “Thay trời thi hành công lý” to lớn đó, vì vậy mãi cho đến khi Mã Tiêu và đồng bọn dừng lại, có vẻ như đang bàn bạc hay chờ đợi điều gì đó, các điệp viên được Cao Thuận cử đi mới thực sự xác định được vị trí của họ.

“Hóa ra họ thực sự định tấn công Tây Hải Thành à?” Nghe xong báo cáo của điệp viên, Cao Thuận hơi nhăn mày.

Ông cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ.

Lần đầu tiên nghe bọn ma tặc nói về chuyện này, Cao Thuận thực sự không tin lắm. Khi thông báo cho Thường Thành biết, ông có ý định dùng điều này để dọa Thường Thành, hy vọng có thể khiến anh ta quay trở về Tây Hải Thành, nhưng không ngờ Thường Thành lại kiên định không chịu đi.

Nếu chỉ là bọn ma tặc đi cướp bóc ngoài đồng ruộng, thì điều đó cũng bình thường thôi... Nhưng ai lại nghe nói bọn ma tặc sẽ tấn công trực diện vào thành phố chứ?

Cao Thuận ngh

Vì vậy, Cao Thuận đã làm ngược lại những gì kẻ địch mong đợi, để cho đội quân tiên phong của bọn ma tặc đi qua, nhằm tạo ra sự bất ngờ cho tướng lĩnh chính của chúng. Dù sao thì, chỉ cần có người trong số bọn ma tặc rút lui, tinh thần chiến đấu của chúng chắc chắn sẽ suy yếu. Khi đó, dù chúng có đông người hơn, cũng giống như một đàn cừu, chỉ biết tản loạn và chạy trốn, chắc chắn không ai dám chống trả nghiêm túc. Nhưng Cao Thuận không ngờ rằng, thay vì rút lui, đại đội quân chính của bọn ma tặc lại thực sự di chuyển về phía Tây Hải Thành.

Chắc chắn phải có điều gì đó bất ngờ xảy ra ở đây.

Phải chăng...

Cao Thuận suy nghĩ mãi và nghĩ ra hai khả năng có thể xảy ra.

Một là, không phải tất cả những kẻ này đều là ma tặc; rất có thể có sự tham gia của các quốc gia ở Tây Vực, thậm chí là binh lính của An Nghỉ hay Quý Sương.

Khả năng thứ hai là, bọn ma tặc tin rằng chúng có thể chiếm được Tây Hải Thành, hoặc có người trong thành làm nội gián cho chúng?

Cao Thuận suy nghĩ rất lâu và cho rằng cả hai khả năng đều có thể xảy ra.

“Gọi người đến!” Cao Thuận nhanh chóng viết lại hai khả năng mà mình nghĩ ra, sau đó sai người mang thông điệp đó đến chỗ Chương Thành ở phía sau, yêu cầu anh ta ngay lập tức truyền tin đến Tây Hải Thành và báo cáo với Lữ Bố.

Mặc dù ông và Chương Thành không hòa thuận lắm, thậm chí từng xảy ra tranh cãi, nhưng cuối cùng Cao Thuận vẫn nhượng bộ. Ông đến đây để chiến đấu, chứ không phải để cãi vã với Lữ Bố hay thuộc hạ của ông ta. Vì vậy, cuối cùng Cao Thuận quyết định không đi sâu vào vấn đề đó nữa, và quyết định tiếp tục tiến lên phía trước cùng với đội quân của mình.

Mặc dù Cao Thuận đã để cho một nhóm ma tặc đi qua, nhưng ông không thể ngờ rằng Chương Thành, với gần một nghìn người, lại không thể đánh bại được hai ba trăm kẻ ma tặc? Theo ông, trong điều kiện bình thường, ngay cả khi Chương Thành không chuẩn bị kỹ lưỡng trong quá trình hành quân và bất ngờ gặp phải chúng, chỉ cần điều chỉnh lại đội hình một chút, bọn ma tặc cũng chỉ có thể rút lui mà thôi.

Nếu chúng đóng quân và phòng thủ, thì càng không cần nói đến; ngay cả một con heo lớn, có lẽ cũng có thể đánh bại được chúng.

Người truyền lệnh đã rời đi.

“Tướng quân, bây giờ chúng ta...” Người hộ vệ của Cao Thuận thấy có vẻ như có sự thay đổi mới, liền nhỏ giọng hỏi, “Chúng ta nên làm thế nào bây giờ? Nên quay trở lại không?”

Cao Thuận không trả lời, mà bảo người hộ vệ đi kiểm tra xem còn bao nhiêu lương thực dự trữ trong quân đội, đồng thời tính toán khoảng cách giữa mình