Mặc dù đây được coi là bữa tiệc chào đón Dương Tu trở về sau chuyến đi xa, nhưng thực tế thì cả Phi Tiềm lẫn các quan lại và gia tộc ở Bình Dương đều không hề chờ đợi Dương Tu đến mới bắt đầu bữa tiệc. Khi Dương Tu có mặt tại nơi tổ chức tiệc, bữa tiệc đã bắt đầu từ lúc nào rồi.

Điều này rõ ràng là một hành vi thiếu lễ phép.

Tuy nhiên, mức độ thiếu lễ phép như vậy ngày nay đã không còn được coi là quá nghiêm trọng nữa.

Có lẽ đây chính là cách họ đáp trả cho những yêu cầu về lễ nghĩa mà trước đây họ đã đưa ra?

Trong lòng Dương Tu, những câu chuyện về những sứ giả bị cởi trần, bị bôi mực và phân lên mặt khi đi sứ đến Hung Nô hay Tây Vực bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh. Cảm giác anh hùng bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh, và anh bước vào phòng tiệc với giọng cười ha hả…

Nhưng tiếng cười của Dương Tu lại đột nhiên bị nghẹn lại, như thể có ai đó đang siết chặt cổ anh vậy, “Ha… à?!”

Phi Tiềm ngồi ở vị trí trung tâm của phòng tiệc; xung quanh anh, ngoài những quan lại quan trọng của gia tộc Bình Dương, hầu hết đều là đại diện của các gia tộc ở Hà Đông. Còn những viên chức bình thường hoặc những người có địa vị thấp hơn thì chỉ có thể ngồi ở hai bên hành lang của sân vườn.

Tất cả những điều này đều không gây ngạc nhiên gì đối với Dương Tu; anh đã dự đoán trước rồi. Nhưng điều mà Dương Tu không ngờ đến chính là việc anh nhìn thấy một người mà anh hoàn toàn không ngờ tới ở đó… Viên Thượng.

Dương Tu không khỏi nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra lại.

Đúng vậy, chính là Viên Thượng!

Viên Thượng đứng dậy, vẫy tay mời Dương Tu đến, “Đức Tổ, hãy đến đây.”

Dương Tu vội vàng bước tới gần, “Hiển Phủ… thật sự là anh sao?!”

Dương Tu gần như không tin vào mắt mình.

Đây là nơi nào vậy?

Phải chăng đây chỉ là một giấc mơ?

Hay là ở Lạc Dương?

Làm sao có chuyện như vậy được?

Dương Tu chưa bao giờ thấy Viên Thượng ở bên cạnh Tào Tháo; huống chi là thấy anh ta ngồi công khai tại buổi tiệc như vậy!

Nếu Viên Thượng chỉ ngồi ở một góc sân vườn, trở thành một viên chức bình thường, Dương Tu cũng không hề ngạc nhiên chút nào. Dù sao thì Dương Tu cũng biết rằng số phận của con trai Viên Thiệu dưới tay Tào Tháo ra sao… Vì vậy, khi thấy Viên Thượng ngồi ngay dưới mặt Phi Tiềm, và trông có vẻ khỏe mạnh, Dương Tu thực sự cảm thấy rất bối rối.

Phi Tiềm nói rằng đây chỉ là bữa tiệc chào đón Dương Tu trở về, và quả thực chỉ là như vậy thôi. Sau khi cùng Dương Tu uống ba vòng rượu, họ liền đứng dậy và rời đi.

Hả?!

Khi Phi Tiềm đã

Mình vẫn chưa nói gì cả! Scenariô “Tôi, Dương Đức Tổ, sẽ đối đầu với đám học giả ấy” mà đã hứa rồi đâu?

Chỉ vậy thôi là kết thúc sao?

Nhớ lại những lời Phương Tài vừa nói, Dương Tu tưởng đó chỉ là vài lời chào hỏi xã giao mở đầu thôi, ai ngờ lại là tất cả những gì cần nói?

Ban đầu anh ta dự định sẽ nói về những điều như “lý tưởng cao cả của thiên hạ”, “vận mệnh của muôn loài sinh linh”, sau đó mới đề cập đến việc quân đội Tào Tháo đã vượt qua con sông lớn và đang tiến về phía Trung Tiêu Sơn, không lâu nữa sẽ tiến vào An Nghĩa… Nhưng chưa kịp nói ra những ý tưởng đó, Phương Tài đã rời đi rồi?

Vậy mình có nên tiếp tục nói không?

Viên Thượng ngồi bên cạnh Dương Tu, với tư cách là khách mời của anh ta, vẻ mặt rất bình tĩnh. Không hề có vẻ nịnh hót hay chịu đựng gì cả; đôi khi anh ta cũng đề cập đến những chuyện cũ ở Kỷ Châu, giọng nói điềm đạm, không vội vàng.

Sau khi Phương Tài rời đi, Tân Can đã tiếp quản việc tổ chức bữa tối.

Tân Can vốn dĩ đã có tài năng văn chương, và sau khi uống vài ly rượu, anh ta bắt đầu dùng đũa gõ vào cái bát đất nung để đánh nhịp, rồi hát lên:

“Đất Bình Dương này thật là hùng vĩ! Nằm giữa sông Hà và sông Phénix, kiểm soát được các dãy núi Hiếu Hàm… Bên trái là dãy núi Thái Hành cao vút, bên phải là con sông lớn mênh mông…”

“Thành phố Bình Dương này thật là uy nghiêm! Các tầng lớp trong xã hội đều sống yên bình và hạnh phúc… Mùa xuân và mùa hè, hoa lá rực rỡ; mùa thu và mùa đông, lúa gạo đầy kho…”

“Người dân Bình Dương này thật là dũng cảm! Rất nhiều nhân tài xuất hiện, mọi người đều có cơ hội phát triển… Xưa có Vua Wuling của nước Triệu, bây giờ có…”

“Ha ha ha… Nào, cùng nhau uống thêm nữa!”

Tân Can chưa nói hết, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy.

Người học giả thường là như vậy mà… Giống như việc họ nói rằng những điều đó chỉ có những người hiểu mới thấm được; còn những người không hiểu thì dù nói ra cũng vô ích…

Nhưng bài thơ này thực sự rất dễ hiểu, vì vậy Dương Tu cũng tự nhiên hiểu được những điều Tân Can chưa nói hết.

Không ai đến trò chuyện với Dương Tu, cũng không ai quan tâm liệu anh ta có vui vẻ hay không, hay liệu anh ta có nói gì đó không… Anh ta giống như một vị khách, nhưng cũng giống như một kẻ ngoại lệ.

Tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi… Mùi thơm của rượu thịt lan tỏa khắp không gian…

Nhưng Dương Tu cảm thấy như thể mình luôn bị cách biệt bở

Tào Tháo đã nhiều lần cấm chặt việc sản xuất rượu. Tất nhiên, đối với lệnh này, các gia tộc quý tộc và những người có uy thế ở Sơn Đông vẫn có cách để đối phó, chẳng hạn như việc sản xuất rượu không theo lệnh mới ban hành, mà là từ trước đó…

Vậy tại sao ở khu vực Bình Dương lại có thể tự do như vậy được? Những câu hỏi này vẫn chưa có lời giải đáp cho đến khi Dương Tu trở về khách sạn.

Fai Qian rốt cuộc muốn làm gì?

……

……

“Các binh sĩ của chúng ta đã bị thiệt hại khá nặng…” Gần Trương Dương Trì, Trương Hí cẩn thận nói với Tào Hồng.

Mặc dù thời tiết bão tuyết đã ảnh hưởng đến hiệu quả sử dụng thuốc súng và vũ khí tầm xa, nhưng Tư Mã Dực đã khéo léo khiến Tào Hồng mất bình tĩnh… Nói thật, làm sao một người cha có thể bình tĩnh được khi nhìn thấy đầu con mình… Hơn nữa, những thi thể đó còn bị ướp chua nữa. Vì vậy, lúc đó Trương Hí cũng không thể ngăn cản được.

Nhưng bây giờ, địa điểm mà Tư Mã Dực chọn thật sự khiến người ta đau đầu. Địa điểm giao tranh nằm ngay sau doanh trại của Tư Mã Dực, vì vậy dù Tào Quân chọn phương án nào thì cũng luôn ở thế yếu hơn.

Ban đầu, Tào Quân đã tấn công trực diện vào trận địa chính của Tư Mã Dực, nhưng không thể chiếm được. Sau đó, Tào Quân chia làm hai đội: một đội do Trương Hí dẫn đi tấn công doanh trại của Tư Mã Dực, còn đội kia do Tào Hồng tự mình đối đầu với Tư Mã Dực. Tào Hồng vẫn không thể đánh bại được Tư Mã Dực, trong khi đội của Trương Hí đi tấn công doanh trại đã rơi vào bẫy – dưới lớp tuyết dày, có những hào sâu và gai sắt được chuẩn bị sẵn; chưa kịp bắt đầu giao tranh, đã có hơn bốn mươi người bị thương… Đặc biệt là những người bị thương ở chân bởi gai sắt; nói là bị thương nặng cũng không đúng lắm, nhưng nếu bắt những binh sĩ này chiến đấu trong tình trạng bị thương như vậy, thì sức chiến đấu của họ chắc chắn sẽ giảm đi khoảng ba bốn mươi phần trăm…

Theo thời gian, số lượng binh sĩ Tào Quân bị thương ngày càng tăng, và trong thời tiết khắc nghiệt như này, những người bị thương khó có thể được điều trị kịp thời, điều này gây ra nhiều rắc rối hơn nữa. Hiện nay, trong doanh trại của Tào Quân, có rất nhiều binh sĩ bị thương nằm la liệt khắp nơi, liên tục rên rỉ và kêu đau suốt ngày đêm.

Những binh sĩ Tào Quân này, vốn quen sống ở khu vực ấm áp như Sơn Đông, khi đến những nơi lạnh giá như thế này, không phải ai cũng có thể thích nghi được. Những bộ giáp chiến

Lưỡi dao không được phết dầu, nên đã đóng băng trong vỏ dao; khi rút ra, người ta có thể vô tình làm tổn thương chính mình hoặc những người xung quanh.

Tay chân không được buộc kín bằng vải gạc để giữ ấm, nên trong các trận chiến ngoài trời, tình trạng bị cứng da do lạnh và bị thương do lạnh ngày càng gia tăng.

Áo giáp không được lót gì cả; mặc dù những tấm kim loại đó thực sự mang lại sự bảo vệ, nhưng chúng cũng nhanh chóng hấp thụ hết nhiệt lượng từ cơ thể…

Những vấn đề này đều là điều mà binh sĩ của Tào Quân chưa từng gặp phải ở Sơn Đông. Nếu nói một cách nghiêm túc, chúng đều chỉ là những việc nhỏ, nhưng khi tích lũy dần lên, chúng đã khiến binh sĩ dưới sự chỉ huy của Tào Hồng dần mất đi ý chí chiến đấu.

Trong cái lạnh giá khắc nghiệt này, ngay cả hơi thở nóng cũng dường như sẽ bị đóng băng.

Hơi thở của cái chết đang tiến lại gần đến mức khiến con người run rẩy trong lòng.

Là một trong những tướng lĩnh cốt lõi của Tào Quân, Tào Hồng mặc ba lớp áo giáp dày. Lớp áo sắt bên ngoài đã bị băng phủ, và khi di chuyển, chúng phát ra tiếng kêu “kè kè”.

Khi nghe Trương Hí báo cáo về số lượng binh sĩ bị thương, Tào Hồng không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Việc mất mát nhiều người như vậy tại nơi nhỏ bé như Trương Dương Trì thực sự khiến Tào Hồng lo lắng.

Số lượng binh sĩ bị thương hiện tại đã vượt qua sự mong đợi của nhiều người trong quân đội Tào Quân. Nếu không thể giành được chiến thắng, thì…

Đúng lúc Tào Hồng đang do dự, bỗng nhiên có một lính canh của Tào Quân vội vàng chạy đến, người và ngựa đều phủ đầy tuyết và bùn lầy, và hét lên: “Thưa tướng! Quân kỵ binh… quân kỵ binh đã rút lui rồi!”

“Cái gì?!!” Tào Hồng sửng sốt. “Rút lui rồi?!”

Lính canh báo cáo rằng khi họ đang trinh sát, họ nhận thấy có chim chóc đậu xuống trong doanh trại của Tư Mã Dực, điều này khiến họ nghi ngờ có điều gì đó bất thường. Vì vậy, họ dám tiến gần hơn vào doanh trại, và phát hiện ra rằng nơi đó đã không còn ai cả – chỉ còn lại những vỏ trống, những chiếc lều rách nát, cùng với đủ loại rác thải bị bỏ lại, dường như quân đội của Tư Mã Dực đã rút lui một cách vội vã.

Tào Hồng nhíu mày.

Điều này cũng không hoàn toàn không thể xảy ra.

Bởi vì nếu phía Tào Quân có binh sĩ bị thương, thì phía Tư Mã Dực cũng vậy.

Dĩ nhiên, Tào Hồng không thể biết chính xác số lượng binh sĩ bị thương của Tư Mã Dực, nhưng nếu số lượng đó đã đạt đến một mức nhất đị

Trương Hí chớp mắt một cái và nói: “Tướng quân… liệu có phải là dối trá không ạ?”

“Dối trá à?” Tào Hồng hỏi với giọng nặng nề, “Nói ra xem.”

“Điều này…”

Trương Hí cũng không rõ điều gì đang bị dối trá, nhưng anh ta cảm thấy Tư Mã Dực chưa đến mức rút quân một cách vô lý. Hiện tại, tinh thần của binh sĩ Tào Quân không cao, lại không có đủ vật tư tiếp viện hay đồ ấm, nếu cứ thế tiếp tục tiến công thành phố Pú Bàn, e rằng đó không phải là một ý kiến hay.

Nhưng anh ta cũng không thể nói thẳng ra, chỉ có thể cố gắng suy nghĩ và cười khổ: “Nghe nói kẻ đạo đức giả Tư Mã Dực này rất xảo quyệt… Có lẽ việc rút quân chính là để giăng bẫy…”

Về những bẫy nào và thủ đoạn gì, Trương Hí không biết, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta đoán đoán.

Phòng bị kỹ lưỡng luôn là tốt nhất. Dù Tư Mã Dực rút quân vì lý do gì đi nữa, chúng ta đã chiến thắng rồi, vậy thì không lẽ không nên báo tin vui về phía sau, rồi điều động vật tư và chờ đợi việc bổ sung quân lực sao?

Tào Hồng nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu. Anh ta có quan điểm khác về việc Tư Mã Dực rút quân.

“Quân mã thiện chiến và vũ khí hiện đại của họ rất mạnh mẽ, nhưng trong thời tiết bão tuyết này, vũ khí của họ chắc chắn đã bị hư hỏng nặng nề…” Tào Hồng nói với giọng nặng nề, “Bây giờ Tư Mã Dực đã dùng hết vũ khí, và ở Pú Bàn, việc bổ sung đồ tiếp viện rất khó khăn… Ngay cả nếu họ rút lui vì sợ hãi, thì nếu chúng ta để họ trốn thoát, đó chẳng phải là đang nuông chiều kẻ thù sao?”

Lời nói này có vẻ cũng hợp lý.

Trong những ngày gần đây, Tư Mã Dực thực sự đã dựa vào vũ khí hiện đại để giành lợi thế trên chiến trường. Và trong thời tiết bão tuyết, việc hư hỏng vũ khí chắc chắn rất nghiêm trọng. Không chỉ Tào Hồng mà Trương Hí cũng hiểu điều này. Vì vậy, việc Tư Mã Dực dùng hết vũ khí và không dám tiếp tục chiến đấu, rồi bỏ chạy khỏi Trương Dương Trì, cũng có vẻ hợp lý.

“Lời nói của tướng quân…” Trương Hí cũng không tìm được lý do nào để phản bác, “Thật là… thuộc hạ quá ngu dốt…”

“Không sao đâu, không sao đâu…” Tào Hồng vỗ vai Trương Hí, “Tình hình khẩn cấp, ngươi có thể dẫn một đội quân đi tiên phong! Ta sẽ dẫn quân chính đi theo sau, đừng để kẻ đạo đức giả đó trốn thoát dễ dàng!”

Trương Hí cúi đầu nhận lệnh: “Sẽ tuân theo mệnh lệnh của tướng quân…”

Mặc

Hy vọng rằng… mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như Tào Hồng đã dự đoán.

…

…

Sau khi mọi chuyện xảy ra, ai cũng trở thành “thần tiên”. Đứng trên vai lịch sử, ai cũng giống như “Chúa trời”. Nhưng liệu khi thực sự hiểu rõ diễn biến của sự việc, nắm bắt được luồng chảy của lịch sử, có thể kiểm soát tất cả mọi thứ không? Nếu để những “thần tiên” và “Chúa trời” này đoán trước tương lai của mình… ai lại có thể biết được chứ?

Trước đây, khi ở Hà Lạc, Dương Tu cũng không ngờ mình lại có cơ hội đến Bình Dương gặp Fiền Tiềm, và thậm chí còn gặp Viên Thượng nữa. Nhìn thấy Viên Thượng ngồi yên bình trong Quân Tướng Phủ Bình Dương, chỉ đóng vai khách mời, Dương Tu trở về tỉnh lý quán với tâm trạng hoàn toàn hỗn loạn, cảm thấy não mình như bị tê liệt.

Bữa tối của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ Bình Dương chắc chắn rất sang trọng, nhưng sau khi trở về, Dương Tu không thể nhớ nổi mình đã ăn những món gì; tất cả suy nghĩ của anh ta đều bị xáo trộn, như thể rơi vào một trạng thái hỗn độn hoàn toàn.

Dương Tu tự cho mình là người thông minh, giỏi đọc lòng người. Đó chính là khả năng mà anh ta luôn tự hào… Nhưng bây giờ, nó dường như đã khiến anh ta sa vào bùn lầy, không thể tìm thấy lối thoát nào.

Khi đến Bình Dương, mọi thứ dường như đều ổn thỏa, nhưng thực ra lại đầy rẫy những điều bất ngờ và khó hiểu. Dương Tu hỏi những người hộ vệ thuộc gia tộc Dương thị đi cùng mình, và được biết rằng họ cùng với vài binh sĩ của Tào Quân chỉ bị cấm ra ngoài, không được tự do đi lại; không hề có sự gây khó dễ hay lời lăng mạ nào cả, thậm chí cũng không nghe thấy bất kỳ lời chế giễu nào.

Như thể…

Dương Tu ngồi trong bóng đèn le lói, nhắm mắt lại và bắt đầu từ từ nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra kể từ khi anh ta đến Bình Dương. Ngay khi mới đến đây, Dương Tu đã có linh cảm rằng Fiền Tiềm chắc chắn đang ở Bình Dương… Bởi vì Bình Dương có ba vòng tường bao quanh! Bình Dương và Trường An giống như hai thế giới hoàn toàn đối lập. Trong khi Trường An, ngoài phần thành thị chính và các lăng mộ, Fiền Tiềm không xây dựng thêm bất kỳ bức tường mới nào, chỉ sửa chữa lại những phần bị hỏng của tường cũ mà thôi; nhưng ở Bình Dương… Những viên gạch đỏ ấy, dường như càng trở nên vững chãi sau bao năm tháng thử thách của thời gian, toát lên vẻ đẹp cổ kính và trầm mặc.

Những tháp và góc tháp trên tường thành dường như là những người khổng lồ trung thành canh giữ Bình Dương, luôn cảnh giác và quan sát xung quanh mọi lúc.

Dương Tu không khỏi nhớ đến Lạc Dương thành – nơi mà anh vẫn luôn mong muốn được tu sửa, nhưng mãi không thể hoàn thành. Cảm giác đau buồn dâng trào trong lòng anh, khiến cổ họng anh nghẹn lại.

Không chỉ vậy, binh lính canh giữ Bình Dương cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Dương Tu. Những người này đứng trên các bức tường thành và những con đường quan trọng, hầu hết đều mang theo kiếm dài và dao chiến, đồng thời còn được trang bị những chiếc khiên tròn có hình mặt thú tinh xảo. Họ đều có thân hình vạm vỡ, đứng đó như những “tháp sắt” nhỏ, chắc chắn là những binh sĩ tinh nhuệ nhất, thuộc về lực lượng vệ sĩ trực thuộc đội kỵ binh.

Thành trì vững chắc, binh sĩ dũng cảm… Vậy thì việc Phi Tiềm xuất hiện ở đây, có lẽ cũng là điều không thể tránh khỏi…

Mọi thứ dường như đều hợp lý.

Nhưng Dương Tu lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bỗng nhiên, Dương Tu như thể nhận ra điều gì đó, nhưng lại không chắc chắn lắm. Anh đóng mắt lại, cố gắng nhớ lại từng chi tiết…

Những khuôn mặt lần lượt hiện lên trong đầu Dương Tu:

Viên Thượng.

Tân Can.

Ngoài hai người này – những người đã để lại ấn tượng sâu sắc với Dương Tu tại bữa tiệc – còn có những người khác tham gia bữa tiệc nữa…

Trần thị, Bèi thị...

Họ đều đến từ Thượng Đảng, có gia thế quân nhân.

Còn có gia tộc Thần Đồ của Thượng Đảng, người tổ tiên của họ từng là thủ tướng...

Đúng rồi, còn có Lý Hiền của đất Hoài Đông; khi gặp Dương Tu, ông ta còn gật đầu chào một cách nhẹ nhàng, nhưng Dương Tu lúc đó không nhớ ra ông ta là ai...

Còn ở phía bên phải hành lang, chủ yếu là những người đến từ quận Thái Nguyên: họ Lệnh Hồ thị, Vương thị, Văn thị, Quách thị của Giới Tiêu, Tôn thị của Trung Đô...

Đúng rồi, người tên Tôn Tư khi gặp Dương Tu đã coi thường anh ta đến mức vung tay lên.

Ngoài ra, ở đất Hoài Đông còn có gia tộc Bèi thị, Liễu thị, Thường thị...

“À, ra vậy...”

Dương Tu lẩm bẩm một mình.

Không lạ gì Phi Tiềm không cần phải nói nhiều với Dương Tu; những gì đã xảy ra trong bữa tiệc đã giải thích tất cả mọi thứ rồi.

Không lạ gì ánh mắt của Viên Thượng khi rót rượu cho Dương Tu lại có vẻ kỳ lạ, như thể ông ta đang nhìn thấy một đồng đội cũ...

Lẽ ra mình phải nghĩ đến điều này từ lâu rồi!

Bỗng nhiên, Dương Tu cảm thấy tức giận; mặt anh đỏ bừng, hai quả đấm siết chặt lại, anh muốn la lên một tiếng, tuyên bố r