Rắn vây trong Vân Mộng Trại, Rồng xuất hiện giữa mưa lớn tại Long Trung**

Tại cửa sông Dan Giang, mây chiến tranh dày đặc bao phủ khắp nơi.

Lý Điển và Liao Hoá hợp quân lại với nhau; trên bề mặt có vẻ như sức mạnh của họ được tăng cường, nhưng thực tế là họ đã bị Tào Nhân giam cầm chặt chẽ dọc theo dòng sông Dan Giang bằng lực lượng hải quân.

Khác với những cuộc giao tranh nhỏ lẻ mà Lý Điển từng tiến hành tại Ngũ Quan, lực lượng hải quân nguyên bang Kinh Châu do Tào Nhân chỉ huy vượt trội hơn rất nhiều so với hải quân Hán Dương do Lý Điển tập hợp gấp rút, cả về số lượng tàu chiến lẫn kỹ năng taktic.

Còn “hải quân” do Liao Hoá chỉ huy, những con tàu được sử dụng để vận chuyển lương thực, thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Vì vậy, trên đất liền, sự kết hợp của Liao Hoá và Lý Điển có thể áp đảo quân đội Tào Quân, nhưng khi ra mặt nước, họ lập tức gặp phải nhiều khó khăn.

Trong hai trận chiến liên tiếp, lực lượng hợp binh của Lý Điển và Liao Hoá đều đạt được tiến triển trên đất liền, nhưng ngay lập tức lại thua thiệt khi ra mặt nước.

Đặc biệt là đội tàu vận chuyển lương thực, sau khi bị tổn thất nặng nề, không chỉ mất đi lương thực mà còn mất khả năng di chuyển nhanh chóng các đội quân dọc theo sông Dan Giang và Hán Thủy.

Lý Điển cố gắng dùng những con tàu còn lại để thiết lập các cái bẫy, nhưng Tào Nhân đã thay đổi hoàn toàn thái độ e ngại trước đây và chiến đấu rất hung mãnh trên mặt nước. Các con tàu của Hán Dương hay Ngũ Quan đều là những tàu được xây dựng tạm thời, nên chúng nhanh chóng bị tiêu diệt, làm suy yếu lòng dũng cảm của binh sĩ, khiến họ càng ngày càng e ngại khi ra mặt nước và càng không thể đối đầu với hải quân Tào Quân.

Tào Nhân đã trang bị những xe ném đá và loại xe bắn tên hoa trên các tàu lầu, với tầm bắn từ 50 bước đến 200 – 300 bước. Ngay cả khi Lý Điển và Liao Hoá cố gắng tiến hành phục kích bên bờ sông, một khi bị kéo vào tầm bắn của các tàu lầu, họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công. Nếu muốn tấn công các tàu lầu, họ buộc phải vượt qua hàng loạt tàu chiến đối phương, thậm chí còn phải đối mặt với lực lượng Tào Quân đổ bộ từ bờ sông. Điều này khiến Lý Điển và Liao Hoá buộc phải rời xa khu vực sông Dan Giang và Hán Thủy, nhưng nếu làm vậy, họ có thể sẽ bị Tào Nhân cử các đội quân nhỏ cắt đứt đường vận chuyển lương thực và phá hủy hậu phương…

Ngoài ra, quân đội Tào Quân còn đã thuê dân phu dọc theo sông Dan Giang và Hán Thủ

Việc dụ dỗ và phục kích có thể mang lại một số hiệu quả, nhưng chi phí phải trả thì cao hơn nhiều so với Tào Nhân.

  Bởi vì Tào Nhân đang di chuyển trên mặt nước, ông ta có thể cử các đội quân nhỏ lên bờ.

  Nếu Lý Điển và Liao Hoá sử dụng lực lượng lớn để tấn công những đội quân nhỏ này của Tào Nhân, việc có thể bao vây và tiêu diệt họ là một chuyện; nhưng việc để lộ kế hoạch của mình lại là chuyện khác. Hơn nữa, vì Tào Nhân đang di chuyển trên mặt nước, nên binh sĩ của ông ta không cần tiêu tốn nhiều sức lực khi di chuyển, trong khi những người lái mái chèo thuộc đội quân của Tào Quân Binh thì có thể nghỉ ngơi và hồi phục ngay sau khi đội quân đổ bộ lên bờ. Ngược lại, Lý Điển và Liao Hoá trên bờ phải tìm địa điểm phù hợp để phục kích và liên tục di chuyển qua lại; ngay cả khi thành công trong cuộc phục kích, cũng chưa chắc đã đạt được kết quả tốt.

  Tất nhiên, Lý Điển và Liao Hoá cũng có thể bỏ qua khu vực dọc theo sông Dan và sông Hán, chọn con đường bộ để tiến thẳng đến Xương Dương… Nhưng việc làm như vậy đồng nghĩa với việc họ phải đối đầu trực tiếp với Tào Nhân…

  Vì đi đường thủy, Tào Nhân tiết kiệm được sức lực và thuận tiện hơn nhiều; rất có thể ông ta sẽ tấn công vào hậu phương của Lý Điển và Liao Hoá, cắt đứt đường tiếp tế lương thực sau đó mới tiếp tục hành quân về phía Xương Dương.

  Đổi đường đi có rủi ro; hành động phải thật thận trọng.

  Đây không phải là một trò chơi chiến lược theo thời gian thực – nếu một ván không may mắn, chỉ cần thoát khỏi trò chơi là xong, rồi bắt đầu lại từ đầu.

  Đa số mọi người, mỗi khi thất bại, đều không còn cơ hội bắt đầu lại từ đầu nữa.

  Do đó, Lý Điển và Liao Hoá buộc phải tiến triển từng bước một, hỗ trợ lẫn nhau trong quá trình tiến quân.

  Khi Lý Điển tấn công, Liao Hoá sẽ ở phía sau để yểm trợ, chặn đứng và phục kích. Sau đó, khi Lý Điển đã đặt chân vững chắc ở phía trước, Liao Hoá mới tiếp tục tiến lên; và đến lượt Lý Điển ở phía sau để yểm trợ…

  Phương pháp này diễn ra chậm rãi, nhưng lại an toàn hơn nhiều.

  Ban đầu, chiến lược này thực sự khiến đội quân của Tào Quân bối rối và không biết phải tấn công vào đâu; tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Lý Điển và Liao Hoá lại rơi vào cái bẫy lớn hơn nữa do Tào Nhân thiết lập…

  ……

  ……

  Những cơn mưa lớn vào mùa hè, như những giòng nước đổ xuống từ trên trời, che khuất ánh nắng mặt tr

Trong cơn bão tố dữ dội, binh sĩ canh gác của Tào Quân tại huyện Long Trung cũng giống như các đơn vị khác thuộc khu vực Kinh Châu – không ai biết khi nào cơn bão này sẽ ngừng lại, và liệu họ có thể sống sót trong cảnh tượng khắc nghiệt này hay không.

Long Trung nằm phía tây Xương Dương.

Về phía đông Long Trung là thành Phàn Thành và Xương Dương.

Phía tây bắc Long Trung là vùng núi, còn phía nam là Trung Lỗ.

Nơi đây có núi, có sông, và cũng có những ngôi nhà.

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng đã “ẩn dật” tại đây, thực chất là noi theo gương của người ở vùng Quan Trung với núi Chung Nam Sơn.

Khoảng cách từ đó không quá xa.

Trong lịch sử, còn rất nhiều người khác cũng đã “ẩn dật” cùng Gia Cát Lượng tại Long Trung, nhưng cuối cùng chỉ có ông ta mới trở nên nổi tiếng.

Ngày nay, tại thị trấn Long Trung vẫn có binh sĩ Tào Quân đóng quân, tuy nhiên do diện tích địa phương không lớn, toàn bộ thị trấn chỉ có khoảng 300 binh sĩ được phân công, và sau khi trừ đi 42 người không nhận được lương, thì thực tế chỉ còn khoảng 200 binh sĩ thôi.

Dưới cơn mưa lớn, ngay cả khi mặc áo mưa, họ vẫn rất dễ bị ướt sũng; vì vậy, ngoại trừ những người buộc phải ra ngoài gác canh, đa số đều trú ẩn trong các cửa hàng hoặc tháp canh, nằm ngổn ngang.

Nói là binh sĩ, nhưng thực tế họ cũng chẳng khác gì những kẻ lang thang – quần áo rách rưới, áo giáp hỏng hóc; họ không phải là lực lượng canh gác tinh nhuệ của những thị trấn quan trọng, cũng không phải là những chiến binh dũng cảm luôn mong muốn chiến đấu… Họ chỉ là những người dùng việc đóng quân để kiếm sống mà thôi.

Tướng lĩnh Tào Quân nhìn những binh sĩ lười biếng dưới quyền mình mà cảm thấy bất lực.

Nếu như hiện nay Tào Tháo đang ở thế thắng lợi, có lẽ những binh sĩ này cũng sẽ có tinh thần chiến đấu tốt hơn, nhưng bây giờ khi chính Tào Tháo cũng đang gặp khó khăn, những binh sĩ ở những vùng xa xôi này cũng chỉ biết sống qua ngày mà thôi.

Hơn nữa, đối với Long Trung mà nói, phía tây có Phòng Lăng, Chức Dương, và nếu cần thiết thì còn có vùng núi nữa; vì không có tin tức nào báo động, nên họ cũng không cần phải luôn cảnh giác, lo lắng.

Dưới cơn mưa lớn, những người này cảm thấy vô cùng nhàm chán; vài bát cháo loãng uống vào buổi sáng cũng chỉ biến thành nước tiểu mà thôi.

Tướng lĩnh Tào Quân lảo đảo bước đến bên cạnh tháp canh, mở cửa ra một nửa, vừa kéo áo ra thì bỗng nhìn thấy một khuôn mặt đầy râu, mạnh mẽ hiện ra trong màn mưa sương

Những sợi lông đỏ trên chiếc mũ giáp đã ướt sũng, dính chặt vào chiếc áo giáp sắt, và liên tục rơi nước xuống trong cơn mưa lớn. Bộ áo giáp sắt trên người anh ta cũng bị nước mưa làm cho sáng loáng; đặc biệt là hai tấm áo che ngực, được cơ bụng săn chắc nâng cao lên, trở nên sạch sẽ, như thể chúng vẫn toát ra hơi lạnh của thép ngay cả trong mưa.

Trong tay anh ta cầm một thanh kiếm chiến, lưỡi dao rõ ràng đã được mài sắc đến mức không gian nào có thể tồn tại trên đó; nước mưa cứ rơi xuống từng giọt...

Rõ ràng, người đàn ông mạnh mẽ này đang chuẩn bị tiến lên các tháp canh, nhưng không ngờ rằng chưa kịp đến cửa tháp, Tào Quân đã xuất hiện.

Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, người đàn ông đó dường như còn mỉm cười, sau đó anh ta vươn tay ra và như bắt một con gà con vậy, kéo Tào Quân ra ngoài, còn thanh kiếm thì được đặt thẳng lên cổ anh ta.

Tào Quân run rẩy, và không thể kiểm soát được mình; nước tiểu tuôn ra theo đôi chân anh ta… May mắn thay, trong cơn mưa lớn, dù có màu vàng, nó cũng nhanh chóng bị nước mưa cuốn trôi đi.

Giọng nói của người đàn ông đó lạnh lùng hơn cả lưỡi dao trong tay anh ta, và mang theo một giọng điệu kỳ lạ: “Đừng động! Nếu động, sẽ chết!”

Tào Quân đứng yên như một con gà bị đóng băng, không dám gật đầu hay phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Những ai sống trong thời buổi hỗn loạn đều biết rằng khi nào không nên tỏ ra là anh hùng; nếu không có khả năng, thì tốt nhất là nên ngoan ngoãn. Và Tào Quân hoảng sợ khi nhận ra rằng, trong cơn mưa lớn này, không chỉ có một người đàn ông mạnh mẽ kia, mà còn có khoảng hai ba mươi người khác nữa, đều mang áo giáp sắc bén và những sợi lông đỏ trên mũ giáp như máu, đang trèo lên từ các bức tường thành!

……

Bên ngoài thành Long Trung,

Gia Cát Lượng mặc một chiếc áo mưa, bên trong còn được lót thêm một lớp vải dầu, đầu thì đội một chiếc mũ lá.

Như vậy, ngay cả khi đứng trong cơn mưa lớn, anh ta vẫn có thể tránh bị ướt đẫm một cách hiệu quả.

Chỉ có điều, giày và gấu váy của anh ta thì khó có thể tránh khỏi việc bị ướt.

Cũng giống như việc, dù Gia Cát Lượng không trực tiếp giết người, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc tay mình bị nhuốm máu.

Trên đường từ Phòng Lăng đến đây, để có thể che giấu tung tích và ngăn chặn thông tin, Gia Cát Lượng buộc phải áp dụng những biện pháp nghiêm ngặt nhất để kiểm soát khu vực này; và trong quá trình đó, tự nhiên cũng có một số người phải mất mạng.

Một số là binh lính can

Anh ta biết rằng Tài Mao chỉ đang cố tình thể hiện thái độ như vậy, và Gia Cát Lượng cũng không quan tâm đến điều đó.

Lúc này, anh ta không có nhiều tâm trí để tranh luận với Tài Mao, mà đang suy nghĩ cách sử dụng lực lượng quân sự hiện có của mình để đạt được lợi ích lớn nhất!

Người khác thì lúc thì nịnh hót, lúc thì lạnh lùng, còn Tài Mao thì chuẩn bị thay đổi thái độ từ nịnh hót sang lạnh lùng.

Kể từ khi bị Gia Cát Lượng gây rắc rối tại Phòng Lăng, Tài Mao đã rất im lặng, phối hợp tốt, thậm chí còn tỏ ra khiêm tốn.

Nhưng thực tế là...

Không phải Tài Mao muốn gây rối hay có ý đồ xấu, mà là anh ta muốn giành được nhiều quyền lực hơn, muốn đảm bảo lợi ích cho gia tộc Thái gia ở Kinh Châu.

Tài Mao là người giàu kinh nghiệm và rất thông minh. Anh ta biết rằng nếu cứ thẳng thắn đưa ra yêu cầu này nọ, hoặc đe dọa không cho điều kiện này nọ, thì những thủ đoạn thô thiển như vậy không chỉ làm giảm giá trị của bản thân mình, mà còn làm giảm “đẳng cấp” của gia tộc Thái gia. Vì vậy, Tài Mao đã khéo léo đặt mình vào vị trí thấp hơn, phối hợp và tuân theo mọi yêu cầu mà không từ chối gì cả.

Nhưng chính điểm “không từ chối gì cả” này mới là chìa khóa.

Nếu có những việc, những tình huống mà Gia Cát Lượng không thể giải quyết được và cần sự hỗ trợ “bổ sung” từ Tài Mao...

Giống như chiến lược phải vượt qua những con đường trời mưa, bỏ qua các thị trấn nhỏ mà tiến thẳng đến Long Trung, sau đó tấn công trực tiếp Xương Dương, Tài Mao sẽ không hề phàn nàn gì cả. Ngay cả khi biết rằng chiến lược đó rất nguy hiểm, anh ta vẫn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào phản đối, thậm chí còn giao toàn bộ lực lượng quân đội tinh nhuệ của gia tộc Thái gia cho Gia Cát Lượng điều động.

Đó mới là người thông minh.

Đúng vậy, Tài Mao đang chờ đợi Gia Cát Lượng thất bại, và cũng đang chờ đợi Gia Cát Lượng tự mình đến xin sự giúp đỡ của mình.

Nhưng Tài Mao không ngờ rằng, Gia Cát Lượng lại sắp thành công rồi!

Long Trung ơi, chỉ còn cách Xương Dương một bước chân thôi!

Thậm chí Tài Mao còn nghĩ rằng, nếu Gia Cát Lượng không cần phải nghỉ ngơi và bổ sung lực lượng trước khi tiến vào khu vực Xương Dương, có lẽ họ sẽ bỏ qua Long Trung và tiến thẳng đến Xương Dương ngay!

Trong suy nghĩ ban đầu của Tài Mao, Gia Cát Lượng phải là một người thận trọng, cẩn thận, thậm chí có phần hơi “thần kinh…”

À, trong thời đại Đại Hán lúc bấy giờ, chưa có từ “thần kinh”, có lẽ chỉ nên gọi là “nhạy cảm”, hoặc “lo lắng không yên”, “sợ hãi và bất an” v.v.

Lý do rất đơn giản: Gia Cát Lượng mất cha từ

Nhưng đến lần này, khi Tài Mao gặp lại Gia Cát Lượng một lần nữa, cô ấy cảm thấy như thể ông ấy đã hoàn toàn thay đổi! Sự thận trọng vẫn còn đó, nhưng đồng thời, cũng xuất hiện thêm tính cách “táo bạo và liều lĩnh” như hiện tại! Điều quan trọng là, chiến thuật này dường như sắp thành công rồi! Trong cơn mưa lớn, Sa Mô Khắc xuyên qua sương mù mà đi về phía trước, dưới cánh tay kẹp theo một binh sĩ của Tào Quân Binh, giống như đang kẹp một con chó vậy. Khi đến gần Gia Cát Lượng, anh ta vứt người đó xuống đất và nói: “Bắt được rồi! Chính tên này đây… Nó còn tiểu lên chân tôi nữa!” Gia Cát Lượng ngẩn ra một chút, sau đó cười và nhìn về phía người binh sĩ của Tào Quân đang vùng vẫy trong bùn lầy: “Theo lệnh của tướng, những ai đầu hàng sẽ không bị giết, họ sẽ được trả về quê hương và có đất để canh tác… Anh có muốn đầu hàng không?” … … … Mưa lớn tuôn xối xuống. Dòng sông Hán cuộn trào như rồng thoát khỏi hang sâu. Liao Hoá đứng trên bờ đê lầy lội, nhìn dòng sông đục ngầu tràn qua đỉnh các cây lau, làm cho khu vực đóng trại trở nên đen kịt. Nước mưa thấm qua khe hở trên áo giáp, khiến lưng anh ta cảm thấy lạnh lẽo. Anh đã ra lệnh cho thuộc cấp đi tìm những nơi cao ráo thích hợp để đóng trại, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai báo cáo trở lại. “Tướng, xe chở lương thực bị mắc kẹt ở đèo cách đây mười dặm.” Một lính truyền tin vội vàng chạy đến. “Có thấy quân Tào Quân không?” Liao Hoá không hỏi về tình hình của xe chở lương thực, bởi vì đó chỉ là xe giả mà thôi. Vào ngày mưa như thế này, việc vận chuyển lương thực chỉ được thực hiện khi thực sự cần thiết, nếu không thì sẽ không ai làm điều ngu ngốc đó đâu. Tuy nhiên, Liao Hoá và Lý Điển không có hệ thống liên lạc trực tiếp trên chiến trường, vì vậy Lý Điển đã theo kế hoạch đã thảo luận trước đó với Liao Hoá mà điều xe lương thực giả… “Chưa thấy quân Tào Quân.” Người lính báo cáo. Trong thời tiết như thế này, thật sự rất khó để hành động, vì vậy việc quân Tào Quân không xuất hiện cũng là điều bình thường. “Tướng, xe chở lương thực…” Thấy Liao Hoá im lặng suy nghĩ, người lính không khỏi nhắc nhở. “Hãy cử hai trăm người đi giúp đẩy xe.” Liao Hoá ra lệnh. Mặc dù xe chở lương thực là giả, nhưng những vũ khí và trang bị được vận chuyển bên trong đó thì thật. Ngay cả khi không có những vũ khí đó, việc có thêm nhiều xe chở đồ tiếp tế vào doanh trại cũng sẽ hữu ích cho giai đoạn chuẩn bị di chuyển trại quân sau này. Cơn mưa này đến rất nhanh và mạnh

Dù Liao Hoá đã ra lệnh cho các thầy thuốc nấu những loại thuốc giúp chống lại cảm lạnh do mưa gây ra, nhưng vẫn không tránh khỏi việc nghe thấy tiếng ho khan vang lên xuyên qua màn mưa dày đặc.

Đó không phải là một dấu hiệu tốt chút nào.

Ngày thứ ba của cơn mưa lớn.

Khi Liao Hoá kéo rèm lên, ông ta phát hiện ra rằng cái cọc dùng để buộc ngựa mà họ đã đóng xuống đất bùn vào đêm hôm trước đã nổi lên cao khoảng nửa thước.

“Nơi này không thể ở được nữa…”

Khu trại mới tìm được cũng không thể sử dụng được nữa.

Những tiếng hét khẩn cấp vang lên trong màn mưa, những bước chân hỗn loạn giẫm nát bùn lầy.

Khi chiếc xe chở hàng đầu tiên bị mắc kẹt ngay trước cổng trại, người chỉ huy đội quân vận chuyển còn tưởng rằng là những con bò kéo xe đang lười biếng. Nhưng khi chiếc xe thứ ba cũng bị mắc kẹt trong bùn lầy, họ mới nhận ra rằng không biết từ khi nào nơi này đã trở thành một vùng đầm lầy do nước mưa xâm nhập và cuốn trôi.

Vùng đất Kinh Hiểm, nơi từng tồn tại đầm lầy Vân Mộng thời cổ đại.

Nơi này từng là khu vực đầm lầy bí ẩn nhất trong Chín Châu thời cổ đại, như một tấm ngọc bích được đặt giữa đất đai Kinh Hồ.

Vùng nước rộng lớn này không thể so sánh được với hồ Đông Đình của thời hiện đại.

Người ta kể rằng, vào thời cổ đại, những làn sóng mây từ đầm lầy Vân Mộng có thể biến toàn bộ vùng đất Kinh Hiểm thành một cảnh tượng hỗn mang như thời điểm vũ trụ mới được tạo ra.

Liao Hoá không khỏi nhớ đến những câu chuyện này. Người ta nói rằng, khi cơn mưa lớn ập đến, những con rồng ẩn mình sẽ mở rộng đôi cánh uốn lượn như mây, ánh sáng sấm sét nhảy múa giữa những chiếc sừng rồng, biến toàn bộ đầm lầy thành một tấm gương khổng lồ nối liền trời và đất.

Còn có những truyền thuyết về cây liễu chín đầu, con rùa khổng lồ mang sách v.v.

Và bây giờ, Liao Hoá dần dần cảm nhận được sức mạnh của những “truyền thuyết” ấy.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng vì mình và Lý Điển tiến công từ thượng nguồn xuống hạ lưu của vùng Kinh Hiểm, nên không thể bị ảnh hưởng bởi các cuộc tấn công bằng nước, cũng không thể xảy ra tình huống quân đội bị ngập lụt… Dù sao thì họ cũng tiến công theo từng giai đoạn; nếu Tào Quân xây dựng bất kỳ đê chắn nước nào ở thượng nguồn, họ chắc chắn sẽ biết…

Nhưng bây giờ, Liao Hoá bắt đầu cảm thấy rằng, các cuộc tấn công bằng nước không chỉ giới hạn ở việc xây dựng đê chắn nước mà thôi!

Vùng đất Kinh Hiểm!

Do