Gia Quốc và Gia Cát Lượng cùng nhau đi rồi trở lại, rõ ràng là họ không muốn quá nhiều người biết về một số chuyện nhất định.

Hai người lại gặp Fi Qian, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ nghiêm túc.

Fi Qian đang soi xét các tài liệu liên quan đến việc phân bổ lực lượng dưới ánh nến; khi thấy hai người trở lại, ông không hề ngạc nhiên, đặt cuốn sổ quân sự xuống và hỏi: “Lương Đạo, Khổng Minh, còn có chuyện gì nữa sao? Chẳng lẽ những gì đã thảo luận ban nãy vẫn còn thiếu sót gì chăng?”

Gia Quốc và Gia Cát Lượng nhìn nhau một lát, sau đó Gia Quốc bước lên phía trước, cúi đầu và nói khẽ: “Chủ công đã sắp xếp mọi thứ một cách rất tỉ mỉ. Nhưng… sau khi chúng tôi suy nghĩ kỹ lại, vẫn còn một vấn đề quan trọng, khiến chúng tôi lo lắng, nên xin được báo cáo lại cho chủ công.”

“Ồ? Chuyện gì mà quan trọng đến thế?” Fi Qian ngồi thẳng dậy, tỏ vẻ chăm chú lắng nghe, dù trong lòng ông đã đoán ra phần nào rồi.

Gia Cát Lượng nhìn Fi Qian, ánh mắt sáng ngời và nói: “Chuyện này liên quan đến Hoàng đế.”

Giọng nói của Gia Cát Lượng rất bình tĩnh.

Khi nhắc đến từ “Hoàng đế”, giọng anh ta dường như đang mô tả về một vật thể nào đó.

Và theo một nghĩa nào đó, quả thực nó cũng giống như một vật thể.

Fi Qian gật đầu, bảo hai người tiếp tục.

Thấy biểu hiện của Fi Qian không thay đổi, Gia Quốc tiếp tục nói: “Ngày mai khi tấn công thành trì, tình hình sẽ vô cùng căng thẳng và nguy hiểm. Xung quanh bức tường thành, tên bắn và đá bay lượn khắp nơi, tiếng pháo vang dội liên hồi; mọi thứ có thể thay đổi trong chốc lát, và không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối. Nếu… nếu Tào thổ, trong tình thế bí đường cùng, quyết định dùng một chiêu liều lĩnh, cố tình dùng Hoàng đế làm lá chắn để bảo vệ bản thân… hoặc nếu Hoàng đế tự mình hoảng loạn và vô tình leo lên tường thành… hoặc thậm chí… những mũi tên, đá bay, tiếng pháo… có thể vô tình làm thương Hoàng đế…”

Gia Quốc chăm chú quan sát biểu hiện của Fi Qian, như thể đang cố gắng đọc suy nghĩ sâu thẳm trong lòng ông.

Gia Cát Lượng cũng nhìn Fi Qian.

Đây quả thực là một vấn đề nghiêm trọng…

Dù Hoàng đế Lưu Hiệp có tự nguyện hay không, dù sao bây giờ ông ấy cũng đang ở trong Sở Thủy Quan.

Liệu Lưu Hiệp có thể xin phép rời đi không?

Hmm…

Vấn đề này…

Dù sao thì từ xưa đến nay, ở Hoa Hạ, người ta vẫn coi việc tự nguyện và việc xin phép là hai khái niệm liên quan đến nhau.

Nhưng liệu khi cần phải tự nguyện thì có thể xin phép được không, đó

Liệu có nên để Hoàng đế Lưu Hiệp tự nguyện…

  Hoặc nói cách khác, xin phép nghỉ phép…

  Ai hiểu chuyện này cũng đều biết ý tôi.

  Nghe xong, Phi Tiềm im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Một lát sau, Phi Tiềm nhìn hai người và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Những gì các vị lo lắng quả thực là có lý. Tuy nhiên, theo tôi, Tào Mạnh Đức sẽ không dùng đến biện pháp đó.”

  Phi Tiềm tiếp tục nói: “Tào Mạnh Đức… Ha ha, ngày xưa ông ta từng treo cây gậy năm màu, với mong muốn mang lại sự bình yên cho thiên hạ. Dù bây giờ đã đứng đầu triều đình và lại rơi vào tình thế nguy cấp, nhưng việc dùng Hoàng đế làm vật che chở để tránh họa cho bản thân không phải là tính cách của Mạnh Đức. Nếu ông ta thực sự làm như vậy, thì Nhà Tào và Hạ Hầu thị sẽ không còn danh dự gì nữa.”

  Nói rằng Tào Tháo “mong muốn sự bình yên” thì chỉ là lời nói suông mà thôi. Hầu hết mọi người khi mới đặt ra mục tiêu đều có ý tốt; ngay cả khi muốn trồng cải trong thành phố, họ cũng chỉ dám cố gắng một chút mà thôi, chứ không ai nghĩ đến việc phải tiêu diệt tận gốc ngay từ đầu… Chỉ là sau này, khi lợi ích xung đột đến mức không thể hòa giải được, mới dẫn đến bạo lực.

  Trọng tâm của lời nói của Phi Tiềm rõ ràng không phải là nhấn mạnh đến ý chí của Tào Tháo, mà là những điều được nói sau đó…

  Gia Quốc và Gia Cát Lượng đều suy nghĩ một hồi.

  Phi Tiềm dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nếu Hoàng đế tự mình lên đài thành, có thể sẽ bị tên bắn trúng… Điều đó thực sự rất nguy hiểm. Tuy nhiên, trong chiến trận, binh sĩ không biết lòng người; không có quy tắc cố định nào có thể áp dụng được. Trước đây, tôi đã từng thảo luận với Tào Mạnh Đức về vấn đề “vua giả, thần thực”; tôi đã nói rõ rằng Hoàng đế phải là Hoàng đế, còn Thủ tướng phải là công dân… Đó chính là ý tôi… Sự thay đổi của thiên hạ không thể chỉ do một mình Hoàng đế; việc tái thiết đất nước cũng không thể chỉ dựa vào sức mạnh của Hoàng đế. Trách nhiệm về sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước, về hạnh phúc của người dân, không nên chỉ thuộc về một gia tộc nào đó, mà phải được chia sẻ bởi tất cả những người tài năng trên đất nước này. Thiên hạ… là của tất cả mọi người trên đất nước này. Nếu không có người dân, làm sao có Gia quốc? Vì vậy, không phải là “vua thiên hạ”, mà là “thiên hạ vua”.”

  Nghe xong, Gia Quốc và Gia Cát L

Cần phải biết rằng, lý do khiến Đổng Trác kích động việc thành lập Liên minh Sầu Táo vào thời điểm đó, có mối liên hệ không nhỏ với vụ thảm sát ở Dương Thành…

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi một cách lớn lao. Kinh Châu và Từ Châu liên tiếp bị mất, hai bên cánh của Tào Tháo giờ đây hoàn toàn trống rỗng; cửa ải Sì Thủy gần như trở thành một hòn đảo cô lập.

Trong bối cảnh mới này, vai trò của Hoàng đế đã giảm sút đáng kể. Ngay cả khi bây giờ Phi Tiềm “vô tình” làm tổn thương đến Hoàng đế, các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Trung Nguyên cũng không còn thời gian và điều kiện để tiếp tục thực hiện những liên minh như Liên minh Sầu Táo nữa.

Phi Tiềm nhìn Gia Quốc và Gia Cát Lượng, trong lòng không khỏi cảm thấy xót xa.

Liên minh Sầu Táo lần đầu tiên được thành lập, về cơ bản, không phải để bảo vệ cái gọi là “Hoàng đế”, mà là do các chư hầu từ khắp nơi muốn tranh giành lãnh thổ, chia chác lợi ích, và chiếm đoạt dân cư cùng đất đai của người dân vô tội ở Sơn Đông và Trung Nguyên.

Vì vậy, lúc đó, Tào Tháo – người đã nhiệt tình truy đuổi Đổng Trác – dù có ý đồ gì về danh tiếng hay không, thì ít nhất ông ấy cũng đã thực sự hành động theo hướng đó…

Nhiều việc, quan trọng là hành động chứ không phải ý định trong lòng…

Lý do Phi Tiềm sẵn lòng tiến hành cuộc đàm phán với Tào Tháo trước khi bắt đầu cuộc chiến, thực ra cũng là để cảnh báo ông ta trước những rủi ro tiềm ẩn.

Hiện tại, Phủ Thủ tướng vẫn còn nguyên vẹn ở Yê Thành. Với trí thông minh của Tào Tháo, ông ta chắc chắn hiểu ý nghĩa đằng sau điều đó…

Tuy nhiên, rủi ro vẫn luôn tồn tại.

Gia Cát Lượng suy nghĩ một lúc, rồi cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Chủ công có tầm nhìn xa trông rộng, Lượng đã hiểu rõ… Nhưng trong trận chiến ngày mai, nếu xảy ra điều bất ngờ… thì chúng ta nên đối phó như thế nào? Xin chủ công chỉ giáo.”

Loại vấn đề này, tất nhiên không thể chỉ đơn giản dùng từ “tự nguyện” để giải quyết.

Dĩ nhiên, nếu Phi Tiềm muốn áp dụng phương pháp “tự nguyện”, cũng không phải là không thể, nhưng điều đó có thể làm tổn thương đến tâm lý của những người tham gia, và để lại những rủi ro tiềm ẩn.

Mặc dù trong một số trường hợp, những người tham gia có thể không nói gì, thậm chí còn công khai tuyên bố rằng họ thực sự “tự nguyện”, nhưng liệu họ có thực sự không còn oán giận tích tụ trong lòng không?

Oán giận một khi đã tích tụ, thì không dễ gì để loại bỏ. Ngay cả sau nhiều thế hệ, cũng có thể không thể hoàn to

Vì vậy, nên cố gắng tránh sử dụng từ “tự nguyện” bất cứ khi nào có thể; thực ra, không nên sử dụng nó chút nào cả.

Gia Cát Lượng đã một cách gián tiếp đặt ra vấn đề này, và Phi Tiềm cũng không làm ông ấy thất vọng.

Ánh mắt Phi Tiềm trở nên sâu lắng, ông nói một cách nghiêm túc: “Việc này cần phải được chuẩn bị trước… Nếu Hoàng đế thực sự gặp phải bi kịch, có thể bị Tào Quân giết chết, hoặc thiệt mạng trong loạn binh, hoặc bị quân ta tấn công… Thì chúng ta nên chọn một người thuộc gia tộc họ Lưu ở các châu, quận để đón người đó lên nắm quyền lực, kế vị ngai vàng.”

Lời nói này nghe có vẻ bình thường, nhưng lại khiến Gia Quốc và Gia Cát Lượng cảm thấy sốc.

Điều này rõ ràng là Phi Tiềm đang cho thấy rằng, trong trường hợp cần thiết, việc “thay đổi Hoàng đế” là hoàn toàn khả thi.

Phi Tiềm nhìn Gia Cát Lượng, khóe miệng của ông hơi nhếch lên: “Nói ra thì, Lưu Huyền Đức, người tự xưng là hậu duệ của Vương tước Trung Sơn Tĩnh, cũng là người thuộc gia tộc nhà Hán mà? Nếu xét về mặt dòng máu và uy tín, anh ta cũng là một lựa chọn khá tốt…”

“Không thể được!” Gia Cát Lượng gần như không suy nghĩ gì đã nói ra, với vẻ mặt nghiêm túc: “Chủ công thông minh lắm! Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, là người có tham vọng lớn, không bao giờ cam lòng ở dưới quyền người khác. Dù ban đầu chỉ là người khách, nhưng ông ta đã lan tỏa ân huệ, kết bạn với những người anh hùng, tham vọng của ông ta không hề nhỏ. Nếu để ông ta lên ngôi một cách hợp pháp, chắc chắn ông ta sẽ không cam lòng chỉ là vua bù nhìn, mà sẽ tìm mọi cách chiếm quyền lực, tích lũy sức mạnh để đạt được những mục đích khác. Khi đó, dù ngoại bang đã yên ổn, nhưng nội bộ lại bắt đầu xảy ra tranh chấp, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt cho đất nước! Ý kiến này tuyệt đối không thể được chấp nhận!”

Phán đoán của Gia Cát Lượng về tính cách và tham vọng của Lưu Bị thật sự rất chính xác.

Phi Tiềm cười ha hả, vẫy tay: “Tôi chỉ đùa thôi. Những gì Khổng Minh nói rất đúng. Dù là người cai trị hay là người dưới quyền, ai lại không có tham vọng chứ? Chỉ là tham vọng lớn nhỏ khác nhau mà thôi. Nếu muốn chọn một vị vua mới, điều quan trọng nhất là phải tuân theo đạo đức và lý lẽ. Như vậy mới có thể đảm bảo rằng các chính sách mới được thực hiện một cách thuận lợi và tình hình triều đình có thể chuyển giao một cách ổn định.”

Cả Gia Quốc lẫn Gia Cát Lượng đều im lặng, không có ý kiến gì khác.

Phi Tiềm nhìn Gia Quốc và nói: “Hãy the

……

……

Đúng vào lúc quân đội Phi Kỵ chuẩn bị tấn công ải Sở Thủy, Lưu Bị cũng bắt đầu hành động.

Thành phố Giang Lăng, mặc dù đã dần hồi phục sau những cuộc tàn phá của Tào Quân, nhưng không khí vẫn đầy sự u ám sau chiến tranh và những căng thẳng tinh vi giữa các phe phái.

Tại nơi ở tạm thời, Lưu Bị liên tục xem lại những tin tức thắng lợi do Quan Vũ gửi về từ tiền tuyến.

“Ý Đức này, ngươi xem này,” Lưu Bị đưa bức thư cho Trương Phi ngồi bên cạnh, “Chỉ với tám trăm kỵ binh, Ngụy Chương đã khiến Hàn thị Văn Nhược ở Hứa Huyện phải vất vả loay hoay, suýt nữa thì mất kiểm soát tình hình… Tào Tử Liêm buộc phải điều quân đi cứu viện…”

“Anh hai thật oai phong!” Trương Phi nhìn bức thư mà reo hò, trong giọng nói có chút ghen tị, “Nếu lão Trương ta cũng tham gia, chẳng phải có thể chiếm được Hứa Huyện và giết chết cái đầu chó của Hàn thị sao?!”

Lưu Bị cười ha hả, không trách móc Trương Phi, rồi chuyển sang nói: “Bây giờ có vẻ như, dưới trướng của Tào Mạnh Đức, quân đội đã kiệt sức, gặp nhiều khó khăn! Ngay cả vùng đất Yǐng Chuān cũng yếu đuối đến thế này… Vùng đất Sơn Đông và Trung Nguyên, dù trông rộng lớn, nhưng thực ra đã bị các trận chiến trước đây của Đại tướng Phi Kỵ làm mất đi sức mạnh và tính ổn định.”

Trương Phi không để ý đến sự thay đổi trong giọng nói của Lưu Bị, vẫn đắm chìm trong những thành tích chiến đấu của Quan Vũ, “Anh nói đúng!”

Lưu Bị nhìn Trương Phi một cái, biết rằng anh em mình chưa hiểu ý mình, nhưng cũng không tức giận, mà chỉ im lặng suy nghĩ.

Một lúc sau, Trương Phi mới nhận ra rằng Lưu Bị có ý định khác, liền đặt bức thư xuống và hỏi Lưu Bị.

Lưu Bị gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng và thương cảm. Anh thở dài, nhìn ra bầu trời đêm tối bên ngoài cửa sổ, giọng nói trầm thấp: “Sự suy yếu của Tào thổ thực sự là điều tốt… Nhưng… Hoàng đế đang gặp nguy cơ ở ải Sở Thủy, số phận chưa thể đoán trước được. Là một người thuộc dòng dõi nhà Hán, nếu không thể cứu vua cha khỏi hiểm nguy, mà lại đứng nhìn từ xa, lòng tôi thực sự không yên…”

Những lời này của Lưu Bị, một nửa là sự chân thành, một nửa là thái độ chính trị mang tính thói quen.

Tuy nhiên, rõ ràng Lưu Bị không che giấu điều gì trước mặt Trương Phi, và nhanh chóng nói ra tình hình hiện tại của mình.

Lưu Bị rất rõ rằng, khi thời gian Tào Tháo thất bại đang đếm ngược, xu hướng Phí Tiềm thống nhất miền Bắc và thậm chí cả Trung Nguyên

Từ Hoàng đối với ông ta, lời nói rất lịch sự nhưng lòng tin thì không đủ.

  Lưu Bị hiểu rõ nguyên nhân của sự cảnh giác này…

  Khi mình từ Giao Chỉ chuyển đến Giang Đông, những mối quan hệ phức tạp và mập mờ với Tôn Quân đã định đoạt trước kết quả như hiện tại.

  Nhưng ai có thể trách được?

  Khi Lưu Bị bắt đầu hành trình đến Giang Đông, ai có thể ngờ Tào Mạnh Đức lại yếu đuối đến thế?

  Và bây giờ, trong bối cảnh thế lực của Phí Tiềm đang ngày càng mạnh mẽ, những trải nghiệm ấy đã trở thành một “khoản nợ chính trị” có thể đe dọa tương lai của Lưu Bị!

  Đây là một mối nguy rất nghiêm trọng!

  Nếu không xử lý kịp thời, một khi Phí Tiềm hoàn toàn loại bỏ Tào Tháo và kiểm soát được khu vực Sơn Đông – Trung Nguyên, họ sẽ quay lại để tính sổ những chuyện cũ…

  Lúc đó, dù Lưu Bị có thực sự can thiệp vào Giang Đông hay chỉ là có những cuộc tiếp xúc qua loa, cũng sẽ không thể giải thích rõ ràng được nữa!

  Vì vậy, Lưu Bị phải chuẩn bị trước, chủ động cắt đứt mối liên hệ với Giang Đông… thậm chí… có thể phải tự nguyện đầu hàng.

  Giống như những cặp đôi chia tay, sau này khi nói về người yêu cũ, họ thường đổ lỗi cho đối phương; Lưu Bị cũng đang chuẩn bị làm như vậy.

  Ai có thể chứng minh rằng Lưu Bị hoàn toàn trong sáng?

  Lưu Bị quyết định tự mình gặp Từ Hoàng.

  Khi Từ Hoàng thấy Lưu Bị đến vào ban đêm, ông ta khá ngạc nhiên, nhưng vẫn đón tiếp Lưu Bị một cách lịch sự và mời ông ta vào phòng làm việc.

  “Ngài đến vào lúc này chắc hẳn có chuyện quan trọng, cứ nói ra đi.” Từ Hoàng nói thẳng vào vấn đề, ánh mắt ông ta bình tĩnh nhưng đầy sự suy xét.

  Lưu Bị cũng không vòng vo, mà trực tiếp vào vấn đề: “Tướng Công Minh, gần đây tôi đã suy nghĩ kỹ về tình hình và có một số nhận định… Tào thổ sắp bị diệt vong, và việc Tướng Phi Kỵ Đại Tướng thanh lọc thiên hạ cũng chỉ còn là vấn đề thời gian. Đây là điều may mắn lớn cho thiên hạ. Tuy nhiên, ở miền nam sông Dương Tử, Tôn thị đang chiếm giữ đất đai và có thể sẽ không chịu khuất phục. Sau này, khi tướng xuất quân về phía đông nam, có lẽ vẫn sẽ gặp nhiều khó khăn.”

  Từ Hoàng nói một cách bình thản: “Ngài có ý kiến gì không?”

  Lưu Bị nghiêng người về phía trước, thể hiện thái độ chân thành: “Tôi không xứng đáng, nhưng

Lưu Bị liếc nhìn Từ Hoàng rồi tiếp tục nói: “Ta sẵn lòng cử người đáng tin cậy để bí mật liên lạc với các gia tộc quý tộc ở Giang Đông, hứa sẽ bảo vệ an toàn cho gia tộc của họ trong tương lai, và dụ dỗ Tôn Trung Mưu tự mình dẫn đầu quân đội đi về phía bắc!”

“Ồ?” Ánh mắt Từ Hoàng lấp lánh: “Tôn Trung Mưu rất hoài nghi; làm sao ông ta có thể dễ dàng từ bỏ vị trí chiến lược quan trọng bên sông Dương Tử để đến phía bắc?”

“Quan điểm của tướng quân rất đúng.”

Rõ ràng Lưu Bị đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra kế hoạch này: “Vì Tôn Trung Mưu hoài nghi, chúng ta cần phải xua tan những nghi ngờ đó trước! Ta có một kế sách… Chúng ta có thể giả vờ xung đột với tướng Công Minh về việc quản lý Giang Lăng, thậm chí đến mức đối đầu với nhau bằng vũ lực! Nhờ đó, chúng ta có thể lan truyền thông tin rằng ta đã kiểm soát phần lớn Giang Lăng, còn tướng quân đã rút về Xiangyang, và không lâu sau đó sẽ dẫn quân đến giành lại Giang Lăng…”

Thấy Từ Hoàng không phản đối ngay lập tức, Lưu Bị tiếp tục nói: “Giang Lăng nằm ở vị trí then chốt, rất quan trọng đối với Giang Đông. Trong trận chiến ở Kinh Châu trước đây, có lẽ Giang Đông chưa biết hết sự thật… Những chi tiết cụ thể chắc chắn đã bị che giấu… Ta sẽ cử người giỏi lý luận đến Giang Lăng, giả vờ rằng nơi đó đang xảy ra loạn lạc, và nếu không có sự hỗ trợ từ quân đội Giang Đông, Giang Lăng chắc chắn sẽ rơi vào tay Kinh Châu… Làm sao Tôn Trung Mưu có thể yên tâm được?”

Lưu Bị không sợ Tôn Quân biết về những kế hoạch này sao?

Thực ra, ông ta không hề sợ.

Khi ở dưới thành Giang Lăng, Lưu Bị đã sử dụng Từ Hoàng để loại bỏ một số sĩ quan do Tôn Quân cử đến giám sát mình; sau trận chiến, ông ta cũng đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận…

Còn những binh sĩ bình thường của Giang Đông thì sao? Nhờ vào hệ thống quân sự đặc thù của Giang Đông và nguồn gốc của binh sĩ… Liệu những người Sơn Diệt “tự nguyện” đến Giang Đông nhập ngũ có thể báo cáo với Tôn Quân không? Hay những gián điệp quý tộc ẩn náu trong quân đội sẽ cung cấp thông tin cho Tôn Quân?

Chỉ cần có lời khai của những người đó thôi… Dù bị phanh phui thì sao?

Chỉ cần thay đổi lời khai một chút thôi là xong!

Lưu Bị phân tích: “Nếu cử quân mới đến, e rằng họ sẽ không thể đối phó được với tình hình hỗn loạn ở Kinh Châu, và uy tín của các tướng lĩnh cũng chưa đủ mạnh; nếu triệu hồi các tướng già như Hoàng Gài từ khu vực Giang Huy để hỗ trợ, thì khu vực Giang Huy sẽ trở nên trống