Các binh sĩ xung quanh cầm đuốc, ngọn lửa lay động trong gió đêm, làm cho mọi vật và bóng người xung quanh trở nên mờ ảo, giống hệt tình hình hiện tại này.

Trương Liêu đã chỉ ra mối quan hệ phức tạp giữa Trần Cung và Viên Thiệu; Trần Cung không kịp suy nghĩ kỹ, liền vô thức đưa ra ba câu từ chối liên tiếp.

“…”, thấy Trần Cung nói một cách quyết đoán như vậy, Lữ Bố nhìn chằm chằm vào anh ta, dường như bỗng nhiên lại do dự, không thể quyết định được, liền vô thức quay đầu nhìn về phía Trương Liêu.

Trương Liêu khẽ cười buồn.

Theo lý thuyết mà nói, Lữ Bố hoặc là nên tiếp tục hỏi thêm, hoặc là không nên nóng vội như vậy lúc trước; nhưng vấn đề là Lữ Bố không chọn cách nào cả, mà lại quay sang hỏi Trương Liêu. Điều này có phải không đồng nghĩa với việc Lữ Bố đã tiết lộ toàn bộ nguồn thông tin cho Trần Cung?

Mặc dù Trần Cung cũng có thể đoán ra điều đó, nhưng việc đoán ra một cách gián tiếp vẫn khác với việc Lữ Bố nói trực tiếp ra.

Thật sự cũng giống như những gì Tướng Chinh Tây đã dự đoán…

Trương Liêu thở dài trong lòng.

Lúc này, Trương Liêu thực sự cảm thấy rằng những lời của Tướng Chinh Tây hoàn toàn đúng; Lữ Bố không thích hợp để hoạt động trong triều đình. Không phải là Trương Liêu coi thường Lữ Bố, mà thực sự là như vậy. Năng lực của Lữ Bố, nếu may mắn, cũng chỉ đủ để làm một vị tướng mà thôi, và còn phải là loại tướng có sự hậu thuẫn đầy đủ; nếu không, thật không biết một ngày nào đó anh ta sẽ gặp rắc rối đến mức nào.

Trương Liêu không ghét Lữ Bố, ngược lại, anh ta cảm thấy thương hại cho Lữ Bố, giống như thấy một đứa trẻ non nớt cầm theo số tiền lớn lang thang trên chợ vậy. Trương Liêu không muốn cướp đoạt của đứa trẻ đó, bởi vì điều đó không phù hợp với lý tưởng trung thành trong lòng anh ta; nhưng cũng không nỡ nhìn đứa trẻ đó tự rơi vào bẫy mà không làm gì cả.

Nhiệt độ Lữ Bố không thích hợp để trở thành người lãnh đạo của một nhóm chính trị; anh ta cũng không thể làm được điều đó. Chỉ có những người như Tướng Chinh Tây Phí Tiềm – vừa am hiểu chiến trường, vừa có khả năng điều khiển quyền lực chính trị – mới có thể trở thành những người lãnh đạo tốt hơn.

Lữ Bố đứng một bên, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi không ngừng, không nói một lời nào, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, hoặc cũng có thể là không suy nghĩ gì cả.

Trương Liêu nhìn Lữ Bố và cảm thấy rất nhiều điều. Theo ông, nếu loại bỏ đi những kỹ năng võ thuật của Lữ Bố ra, thì

Tuy nhiên, con người luôn thay đổi theo thời gian… Lữ Bố – Ôn Hầu kia, liệu sau bao năm trôi qua, anh ta có thay đổi điều gì không?

Trương Liêu hiện tại cũng không rõ lắm, nhưng một điều chắc chắn là phải tuân theo lời khuyên về việc tiến quân về phía Tây trước đã, và phải loại bỏ Chen Gong trước!

“…Ôn Hầu, Chủ bút Chen…” Trương Liêu bước tới hai bước, đứng trước mặt Chen Gong, nhìn kỹ anh ta từ đầu đến chân, rồi cười nói: “Hãy để qua lá thư này đã…

Trương Liêu chỉ vào chiếc vòng ngọc hình chữ “S” đeo trên eo Chen Gong và nói: “Vật này thật đẹp… Phải chăng đó là bảo vật truyền thống của gia đình Chủ bút Chen? Cho phép tôi xem nó được không?”

Trái tim Chen Gong đập thình thịch; anh ta vội vàng đeo lại chiếc vòng ngọc vào eo và nói: “Không được! Đây là vật mà tôi… tôi rất yêu quý!”

Trương Liêu vẫn cười và nói: “Vật yêu quý ư? Có lẽ đó là vật đánh dấu mối quan hệ giữa Chủ bút Chen và Đại tướng Nguyên thị chứ?”

Chen Gong lập tức biến sắc; khi anh ta đang muốn tìm cách che đậy hoặc hành động gì đó thì Cao Thuận đến gần, giật chiếc vòng ngọc ra khỏi eo Chen Gong và đưa cho Lữ Bố.

“Phần trong của chiếc vòng ngọc này hẳn phải khắc bốn chữ ‘Tao Tu Truyền Phương’…” Trương Liêu nhìn Chen Gong với nụ cười kỳ lạ và hỏi: “Chủ bút Chen, còn có lời giải thích nào khác không?”

Mồ hôi túa ra trên người Chen Gong, nhưng anh ta vẫn cố chấp phản bác: “Tên tôi là Chen, và Yuan Tao Tu cũng là hậu duệ của dòng họ Chen… Việc tôi yêu thích cái tên ‘Tao Tu Truyền Phương’ thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Ha ha…” Trương Liêu cười và lắc đầu.

Cũng đáng lẽ ra Chen Gong vẫn cứ kiên quyết phủ nhận, bởi vì từ đầu anh ta đã chọn cách chối bỏ sự thật; giờ đây, anh ta buộc phải sử dụng những lời dối trá liên tục để che đậy những sai sót đã gây ra trước đó.

Bất kỳ ai có suy nghĩ đều biết rằng Yuan Tao Tu là tổ tiên của dòng họ Nguyên thị; việc coi anh ta là hậu duệ của dòng họ Chen cũng không hẳn là sai, chỉ là hầu như không ai tin điều đó mà thôi. Chen Gong cố tình bào chữa, nhưng nếu lời nói này đến tai dòng họ Nguyên thị, chắc chắn sẽ có những câu chuyện thú vị xảy ra sau đó.

“Vì Chủ bút Chen luôn mang theo chiếc vòng ngọc này…” Trương Liêu không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà đột nhiên thay đổi đề tài, ánh mắt hướng về chiếc túi da đeo trên eo Chen Gong và nói: “Vậy chắc chắn Chủ bút cũng đang mang theo con dấu mà Đại tướng đã trao, phải không?”

“!” Chen Gong hoảng sợ, vô thức đưa tay lên che eo mình, nhưng Cao Thuận, người đã nhận thấy sự bất thường tr

Chính quyền công khai tuyển chọn các quan lại, trong đó có một số chức vụ đặc biệt như “Thái phủ viên”, “Đại tướng chinh sự” v.v. Những chức vụ này thực chất không thuộc hệ thống quan chức thông thường, nhưng vẫn có thể đại diện cho cấp trên trong việc thực hiện các nhiệm vụ cụ thể. “Viên” về cơ bản giống như các phó chỉ huy ở thời sau này, còn “chinh sự” thì mang ý nghĩa của những cố vấn cấp cao.

Dù là “viên” hay “chinh sự”, đều không phải là những chức vụ mà Ôn Hầu Lữ Bố ở cấp độ hiện tại có thể ban ra được. Vì vậy, khi con dấu bạc này được tìm thấy, mọi lời phủ nhận trước đây của Chén Cung đều trở thành trò cười.

Đến lúc này, Chén Cung lại trở nên bình tĩnh hơn và bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn. Anh ta tức giận nói: “Hóa ra kẻ gửi tin… chính là người đã âm mưu hãm hại ta!”

Về điểm này, Trương Liêu không hề phủ nhận.

Khi Chén Cung gửi tin cho Viên Thiệu, tất nhiên cũng sẽ có thư trả lời. Nếu khoảng thời gian quá lâu, Chén Cung sẽ nghi ngờ có chuyện gì xảy ra. Vì vậy, tướng Phí Tiềm đã cử người giả danh sứ giả của Viên Thiệu để mang đến cho Chén Cung một số vật phẩm…

Vì vậy, khi Chén Công nói rằng đây là hành động âm mưu hãm hại, thì ở một mức độ nào đó, anh ta cũng không sai.

Nhưng bây giờ, ai cũng không quá quan tâm đến điều này nữa.

Nếu đây thực sự là một âm mưu hãm hại, tại sao Chén Cung lại không nộp con dấu bạc “chinh sự” đó ngay từ đầu, mà lại cẩn thận cất nó vào túi da của mình?

Lữ Bố cầm hai con dấu lên tay, khuôn mặt u ám, không nhìn Chén Cung cũng không nhìn Trương Liêu, không biết anh ta đang nghĩ gì.

Trong lòng Chén Cung không khỏi cảm thấy hối tiếc. Nếu biết Viên Thiệu khéo léo đến thế, mình lẽ ra phải cẩn thận hơn mới đúng, chứ không đến nỗi…

Thực ra, Chén Cung không chỉ có quan hệ với Viên Thiệu mà còn có những liên lạc bí mật với Viên Thác nữa. Dù sao thì gia tộc Nguyên thị cũng có rất nhiều người có ảnh hưởng. Nhưng điều không ngờ là Viên Thác chỉ là người có vẻ ngoài bề ngoài, không có tài năng thực sự, và cuối cùng đã bị Tào Tháo và những người khác đánh bại hoàn toàn. Vì vậy, Chén Cung chỉ còn cách tiếp tục duy trì mối quan hệ với Viên Thiệu, hy vọng có thể tiếp tục được hợp tác...

Mặc dù ban đầu người được cử đến Ký Châu không trở về, nhưng vì có người mang về những “vật chứng” được coi là tin tức, Chén Cung lúc đó cũng không mấy nghi ngờ. Dù sao thì trong thời buổi đó, việc đi bộ trên những con đường núi và bị thương cũng là chuyện bình thường. Miễn là thông tin được truyền đạt đến nơi cần thiết,

Nhưng bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ích gì nữa.

Bất chấp những giọt mồ hôi rơi dày đặc trên người, Trần Cung vẫn hét lớn: “Ôn Hầu! Tất cả những việc này, tôi làm chỉ vì Ôn Hầu mà thôi!”

“Khi mới tuổi đôi mươi, Đại tướng đã bước vào triều đình, danh tiếng lan khắp thiên hạ. Gia thế quý tộc của Ngài, trong lúc triều đình rối loạn, đã khiến Ngài nhanh chóng đứng lên vì công bằng và lương tâm, một mình ra đi, tạo nên danh tiếng vang dội khắp nơi! Khi Đổng Trác gây ra hỗn loạn, Đại tướng đã dấy cao lá cờ chính nghĩa, tập hợp các anh hùng, tụ họp binh sĩ của cả một quận, thu hút được sự ủng hộ của người dân khu vực Kỷ Châu, uy phong rung chuyển cả vùng Hà Sáo, cứu nhân dân khỏi cảnh nguy nan! Đó thực sự là những công lao vĩ đại!” Thấy rõ sự thật như vậy, Trần Cung không còn né tránh hay biện hộ nữa, mà thẳng thắn nói ra: “Vẻ ngoài và oai phong của Đại tướng, không ai sánh kịp. Ngài lại yêu thích những người có tài năng, và đã chiều lòng họ, giành được sự ủng hộ của người dân Kỷ Dương, thực sự là tấm gương cho cả thiên hạ! Ôn Hầu phải hiểu rằng, nếu theo đúng xu hướng, sẽ thành công; ngược lại, sẽ thất bại. Đừng để cơn giận dữ lấn át lý trí, và đối đầu với họ, vì đó chính là con đường dẫn đến sự diệt vong! Có thể tôi đã sai, nhưng việc liên kết với Đại tướng, tất cả đều vì Ôn Hầu mà thôi… Tôi muốn giúp Ôn Hầu giành được chức vụ Tướng Phiêu Kỵ… Không ngờ lại bị những âm mưu phía Tây gây rối, và họ đã sử dụng con dấu giả mạo này để lừa dối tôi…”

Trần Cung tỏ ra như thể mình đã vất vả rất nhiều chỉ vì Ôn Hầu, và có vẻ như lời nói của anh ta cũng có chút lý do. Nhưng liệu lý do đó có thể thuyết phục được mọi người hay không, thì cũng chỉ là chuyện đó thôi…

Lữ Bố vẫn chưa đưa ra phản ứng nào. Mặc dù hành động của anh ta có vẻ không phù hợp với tính cách nóng vội trước đây, nhưng trong tình huống này, anh ta cũng không phải là tâm điểm của sự chú ý.

“…Trần Chủ Bút chu đáo và tỉ mỉ đến thế,” Trương Liêu cười nói, không lạ gì khi Tướng Chinh Tây Phí Tiềm dù đã thu giữ những bức thư chứng cứ này, vẫn không muốn đưa chúng cho Lữ Bố xem. Có lẽ ông ấy cũng đoán trước được tình huống này sẽ xảy ra. Điều này khiến Trương Liêu càng thêm thất vọng về Lữ Bố: “Làm sao lại quên mất bức thư này?”

“Bức thư nào?” Trần Cung bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, và lập tức hét lên, muốn tiến lên giành

“Oan ức! Oan ức… Ôi…”

Trần Cung vội vàng cố gắng tránh né, nhưng ở nơi này, làm sao có thể tránh khỏi thanh kiếm chiến của Lữ Bố được? Ngay lập tức, anh ta bị chém ngã xuống đất.

Bên cạnh, Cao Thuận nhìn chằm chằm vào cảnh Trần Cung bị giết mà vẫn tiếp tục kêu oan ức, bỗng nhiên nhướng mày rồi cau lại, do dự một lát, cuối cùng vẫn không hành động gì cả.

Loại lời dối trá đáng sợ nhất chính là những lời nói pha trộn sự thật và dối trá. Bởi vì những phần trước đều là sự thật, nên hầu hết mọi người đều không suy xét đến tính chân thực của câu nói cuối cùng đó.

Đối với bức thư cuối cùng đó, Trần Cung quả thực đã bị oan ức. Anh ta không hề hung ác đến mức muốn bước lên từ xác chết của Lữ Bố để đạt được mục đích của mình; ngay cả nếu thực sự có âm mưu gì đó đối với Lữ Bố, thì cũng không thể biểu hiện một cách trực tiếp đến thế trong thư…

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Mặc dù Cao Thuận không hoàn toàn hiểu rõ sự thật đằng sau sự việc, nhưng qua hành động của Trần Cung trước khi chết, có thể thấy rằng anh ta vẫn còn đầy nghi ngờ và giận dữ, chứ không phải sợ hãi hay trốn tránh trách nhiệm. Biểu cảm đó không hề giống như người đã phản bội Nhiệt độ…

Tất nhiên, so với Viên Thiệu, Cao Thuận vẫn thấy Phi Tiềm đáng tin cậy hơn; từ đầu, Cao Thuận đã cho rằng một khi đã tham gia vào cuộc hành quân Tây Chinh, thì không nên thay đổi ý định, không nên lừa dối người khác. Nếu muốn đất đai hay lương thực, thì chỉ cần xin sự giúp đỡ từ quân Tây Chinh để tự mình giành lấy thôi, tại sao lại muốn chiếm đoạt lãnh thổ của họ?

Dĩ nhiên, khi Lữ Bố và Trần Công quyết định điều gì đó, họ thường không hỏi ý kiến của Cao Thuận; vì vậy, ban đầu Cao Thuận cũng nghĩ rằng Lữ Bố đã đồng ý với các kế hoạch đó. Nhưng bây giờ, có vẻ như người lên kế hoạch chính vẫn là Trần Cung; vì vậy, khi Cao Thuận nhận ra có điều gì đó không ổn, anh ta đã do dự một lát và không ngay lập tức ngăn chặn Lữ Bố…

Hơn nữa, cơn giận dữ của Lữ Bố lúc này dường như cũng quá đột ngột…

Lữ Bố chém chết Trần Cung, mặc dù đã giải tỏa được cơn giận, nhưng dường như vẫn còn uất ức trong lòng; anh ta không khỏi ngửa mặt lên trời gầm thét, sau đó vung thanh kiếm vài cái vào không trung rồi mới quay sang nhìn Trương Liêu và hỏi: “Quân Tây Chinh có ý kiến gì không? Họ đã sắp xếp gì chưa?”

“Quân Tây Chinh chưa có sắp xếp nào cả…” Trương Liêu tập trung

“Làm sao lại không có sự sắp xếp nào cả?”

Trương Liêu cúi đầu nói: “Tướng Chinh Tây đã từng nói rằng, Ôn Hầu giống như một người anh trai của chúng ta… Nếu Ôn Hầu muốn làm Thái thú Bình Châu, thì cứ làm Thái thú Bình Châu; nếu muốn đảm nhận chức vụ Quan độc Thiên Thai quân, thì cũng chỉ cần thay đổi chức vụ mà thôi… Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì vậy?” Lữ Bố hỏi tiếp.

“Chỉ là, Tướng Chinh Tây đã nói rằng, những vùng đất phía bắc, kể cả Âm Sơn và Tam Phủ, không phải là thành quả của riêng một mình ông ấy, mà là kết quả của sự đóng góp của nhiều người. Vì vậy, những vị trí này không thể được truyền từ người này sang người khác một cách tùy tiện. Mong Ôn Hầu hiểu đi…” Trương Liêu nói tiếp, “Nếu Ôn Hầu có ý định, cũng có thể triệu tập các bộ lạc ở Âm Sơn và các gia tộc quý tộc khác để thảo luận lại…”

Lữ Bố im lặng một lúc, rồi thở dài hơi dài: “Ôi Tướng Chinh Tây ạ… Mình thật sự không bằng ông ấy… Ồi…”

Tiếng thở dài ấy kéo dài, dường như là ông ấy đang thở dài cho chính mình, cũng có lẽ là đang thở dài cho những điều gì đó khác…

“Hãy thu quân đi!” Lữ Bố vẫy tay, “Lần sau, chúng ta sẽ quay về doanh trại ở đây… Ba người Bạch Bình và Văn Viễn, các ngươi hãy cùng nhau bàn bạc và quyết định đi…”