“Những kẻ tham nhũng, bắt đầu từ hành vi xấu xa ấy… Khát vọng của chúng là danh lợi và vật chất; thủ đoạn của chúng là áp bức người dưới và lừa đảo người trên…”

“Thái phó triều Hán, ông Gia Công, đã nói với Hoàng đế Hiếu Văn rằng: ‘Những người đưa ra lời khuyên đều nói rằng thiên hạ đã yên bình và được cai trị tốt, nhưng tôi lại cho rằng chưa phải vậy. Những ai nói rằng mọi thứ đã ổn định và tốt đẹp, hoặc là ngu dốt, hoặc là đang nịnh hót.’ Lời nói của ông Gia Công không phải là sự chỉ trích gay gắt, mà là lời nói thật lòng. Nếu không đi sâu vào tìm hiểu những hậu quả tiêu cực không thể tránh khỏi, mà chỉ coi rằng mọi thứ đều ổn định và tốt đẹp, thì đó là sự ngu dốt; còn nếu không xem xét đến những khả năng hạn chế của con người, mà chỉ ca ngợi rằng mọi thứ đều tốt đẹp, thì đó cũng là sự nịnh hót…”

“Hiện nay, ở vùng Long You và Tây Hà, mặc dù người ta nói rằng mọi thứ đã yên bình và được cai trị tốt, nhưng thực tế là những kẻ gian xảo và xấu xa đang ngày càng lan rộng. Các quan chức tham nhũng, binh lính yếu kém, người dân sống trong cảnh khốn cùng, lũ lụt và hạn hán xảy ra liên tục, cướp bóc gia tăng, các khoản thuế và phí tổn ngày càng nặng nề…”

“Những kẻ tham nhũng này lấy đó làm cơ hội để kiếm tiền, nhưng thực chất là đang đi ngược lại với nguyên tắc đạo đức. Chúng tích lũy tiền bạc để mong muốn được thăng chức; những người ở trên cũng bắt chước theo hành vi đó. Là những quan chức của triều đình, chúng không quan tâm đến việc phát triển nông nghiệp hay công tác thủy lợi, mà chỉ tập trung vào việc chiếm đoạt của cải, bóc lột các thương nhân qua lại, lạm dụng luật pháp, làm những việc sai trái một cách tàn nhẫn. Theo thời gian, đạo đức sẽ suy đồi, và đất nước sẽ không còn là đất nước nữa…”

“Nếu đạo đức không chuẩn mực, nhiệm vụ không rõ ràng, thì làm sao có thể cai trị được đất nước? Những người giữ chức vụ quan lại, chỉ vì lợi ích cá nhân mà nịnh hót; những người dân, chỉ vì sợ hãi tội lỗi mà tuân theo mệnh lệnh của họ. Dù có lúc nào đó mọi thứ dường như yên bình và tốt đẹp, nhưng cuối cùng chiến tranh vẫn sẽ không thể tránh khỏi! Sự ổn định hay hỗn loạn của thiên hạ, sự an toàn hay bất an của người dân, tất cả đều được quyết định ở đây.”

“Mười năm bệnh tật nặng nề, hôm nay mới được chữa trị; một trăm năm phục hưng, hôm nay mới bắt đầu.”

“Bản tuyên ngôn này, hãy để mọi người đ

Yang Shé Fù quả là một ví dụ điển hình của những người con nhà quan. Cha anh ta là một vị quan cao cấp tại nước Jin, và anh trai anh ta – Yang Shé Xī – cũng là một đại thần quan trọng trong triều đình Jin. Trong môi trường gia đình quan lại này, mạng lưới quan hệ của Yang Shé Fù đã được cha anh ta và anh trai anh ta xây dựng sẵn từ trước; hơn nữa, xuất phát điểm của anh ta cũng rất cao.

  Nhận được sự ưu ái đặc biệt, Yang Shé Fù ngay từ đầu đã giữ chức vụ “Giả Tư Mã” của nước Jin, sau đó bắt đầu lợi dụng quyền lực công để tham nhũng một cách trắng trợn, thậm chí còn đe dọa đến tính mạng của vua nước. Tất nhiên, ở một khía cạnh nào đó, những hành vi này có thể được coi là cách xâm hại sức mạnh của các quốc gia khác. Nhưng một sự kiện sau đó khiến Yang Shé Fù không thể biện hộ được nữa.

  Trong nước Jin, có hai gia tộc quý tộc xảy ra tranh chấp về ranh giới đất đai. Một trong hai gia tộc này – Gia tộc Yong – đã gả con gái mình cho Yang Shé Fù. Và Yang Shé Fù không do dự gì, ngay lập tức phán quyết rằng Gia tộc Yong thắng cuộc, và chuyển những mảnh đất vốn thuộc về Gia tộc Xing sang cho họ.

  Có lẽ việc Yang Shé Fù làm như vậy cũng không sai; vì đã là thông gia rồi, thì tất nhiên phải hỗ trợ lẫn nhau… Hoặc có thể Yang Shé Fù nghĩ rằng mình có thể ban đầu chuyển đất đai cho Gia tộc Yong, sau đó khi Gia tộc Xing cũng gửi người con gái đến, thì mới chuyển thêm một ít cho họ, như vậy là có thể lợi dụng cả hai bên, thật là tuyệt vời phải không?

  Tất nhiên, người ta sau này không biết được Yang Shé Fù thực sự nghĩ gì. Chỉ biết rằng Gia tộc Xing là một người có tính cách hung hăng; sau khi phán quyết được đưa ra, họ lập tức cầm dao giết chết cả Gia tộc Yong lẫn Yang Shé Fù, sau đó tự thú.

  Khi có người chết, vấn đề trở nên nghiêm trọng. Hàn Tuyên Tử, người nắm quyền lực tại nước Jin, buộc phải can thiệp trực tiếp để giải quyết sự việc. Ông gọi Yang Shé Xī đến và hỏi: “Kẻ giết em trai bạn đang ở đây; bạn nghĩ nên xử lý thế nào?”

  Yang Shé Xī không còn cách nào khác, cuối cùng chỉ có thể tuyên bố rằng cả ba người đều có tội. Tội danh của em trai mình – Yang Shé Fù – là “phạm tội làm ô uế danh dự của quốc vương và gia đình mình…”

  Chắc hẳn ý nghĩa của nó cũng là như vậy.

  Tuy nhiên, bản cáo trạng này lại mang lại nhiều ý nghĩa sâu sắc.

  Yang Shé Fù, tham nhũng, đã chết.

  Yong Zǐ, hối lộ, đã chết.

  Xing Hou, gây án, đã chết

Rõ ràng đây là một kế hoạch nhằm loại bỏ tất cả mọi thứ một cách triệt để, thậm chí còn được nâng lên tầm vấn đề quản trị đất nước. Một cái “hố” lớn như vậy, chúng ta không thể nhảy xuống được!

Vì vậy, các gia tộc giàu có ở khắp các huyện và xã đã bắt đầu đòi lại số tiền mà họ đã lén lút cho các quan chức địa phương để họ dùng vào việc tích trữ lương thực. Nếu không nhanh chóng lấy lại tiền bạc đó trước khi mọi chuyện được giải quyết rõ ràng, thì khi bị kết án vì những tội danh như “Yong Zi”, họ sẽ không biết phải đi đâu để khóc lóc?

Các quan chức địa phương đương nhiên cũng không muốn làm vậy. Nếu họ lấy lại tiền bạc đó, mọi chuyện sẽ bị phanh phui ngay lập tức. Nếu tất cả chúng ta đều chết, thì những gia tộc giàu có kia muốn sống sót mà bỏ mặc chúng ta thì đừng mơ tưởng!

Ban đầu chỉ có một hai huyện gây ra rối loạn, nhưng sau đó tất cả các huyện và xã đều bắt đầu xảy ra những tranh chấp tương tự. Liên minh từng hợp tác chặt chẽ bỗng nhiên tan vỡ vì vấn đề lợi ích. Quan điểm “nếu bạn không chết, tôi cũng sẽ không sống” đã được thể hiện rõ ràng, và ngay lập tức có rất nhiều người bắt đầu tìm cách thoát khỏi tình huống nguy cấp này.

Thêm vào đó, tin tức về việc Trương Liêu đã tiêu diệt băng đảng ma tặc của gia tộc Zeng Đại Hữu cũng lan truyền khắp nơi, khiến hầu hết mọi người nhận ra rằng bản kiến nghị này không phải chỉ là lời nói suông, mà thực sự sẽ được thực hiện…

Đầu tiên, một số quan chức địa phương không thể chịu đựng được tình hình, liền quyết định hành động trước, tiêu diệt một hoặc hai gia tộc giàu có để tịch thu tài sản và làm sạch bảng cáo. Nhưng nhiều gia tộc giàu có khác, nhận thấy tình hình không ổn, đã cử người đến chỗ Han Guo để “tố cáo”…

Toàn khu vực Tây Hà và Long Nguyên bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như một vết mủ nứt tung, máu và nước đen chảy tràn khắp nơi!

Như vậy, tình hình chắc chắn là rất hỗn loạn, nhưng sau khi những “dòng nước đen” đó được loại bỏ, vết thương sẽ không còn tiếp tục trầm trọng hơn, mà thậm chí còn có khả năng hồi phục và phát triển trở lại.

Han Guo vẫn còn khá trẻ, và khi nhìn thấy tình hình như vậy, anh ta cũng không khỏi cảm thấy lo lắng. May mắn thay, Gia Hựu – con cáo già khôn ngoan – vẫn đang ở phía sau, cử người gửi thư đến an ủi Han Guo và hướng dẫn anh ta tiếp tục cử người đến những nơi mà vấn đề đã được giải quyết để tiếp quản công tác quản lý địa phương.

Nói một cách đơn giản, Trương Liêu giống như một con dao m

Phương thức này khiến nhiều người phải sững sờ, bởi vì họ chưa bao giờ nghĩ rằng lại có thể tồn tại một cách thức hoạt động như vậy!

Trong số những người đó, chắc chắn có cả người Qiang, đặc biệt là Bắc Cung.

Khác với đa số người Qiang, Bắc Cung khá quen thuộc với mô hình hành chính của người Hán, vì vậy anh ta luôn không tin rằng Trương Liêu, Gia Hựu và những người khác có thể thực sự đi xa đến mức đó...

Rõ ràng là họ sẵn sàng hy sinh một năm, thậm chí nhiều năm thuế mái, chỉ để cuối cùng giải quyết triệt để vấn đề với các quan lại.

Dù sao thì trong suy nghĩ của Bắc Cung, các quan lại người Hán, ngoài việc thu tiền và tìm mọi cách để thu thêm tiền, thì dường như họ không làm gì khác cả.

Và bây giờ, những thay đổi này… Bắc Cung nhíu mày, cảm thấy đây có vẻ là điều tốt, nhưng cũng có thể là điều xấu. Đối với người dân bình thường, việc các quan lại người Hán làm việc minh bạch hơn chắc chắn là tốt hơn, nhưng liệu điều này có áp dụng được cho người Qiang hay không? Liệu khi người Hán càng mạnh mẽ, người Qiang sẽ càng gặp nhiều rủi ro hơn?

Người Qiang bình thường có thể không cần phải suy nghĩ về vấn đề này, nhưng Bắc Cung thì không thể không suy nghĩ, bởi vì anh ta biết rằng nếu mình không suy nghĩ về điều này, có lẽ sẽ không ai khác trong bộ lạc của mình làm vậy.

“Người đây! Mời các thủ lĩnh đến… để thảo luận!”

Cuối cùng, Bắc Cung đã quyết định, ra lệnh cho thuộc hạ mời các thủ lĩnh khác của bộ lạc đến.

……(`Bát)……

Ở một phía khác, Công Tôn Độ cũng buộc phải đưa ra quyết định.

Theo thời gian trôi qua, tình hình ngày càng trở nên bất lợi đối với Công Tôn Độ.

Mặc dù Công Tôn Độ đã lặp lại chiến thuật cũ, không có nhiều sáng tạo trong việc khiến người Đinh Lăng và Tào Quân đối đầu với nhau, nhưng thực tế thì người Đinh Lăng và Tào Quân cũng không phải là những kẻ ngốc, họ không tuân theo kịch bản mà Công Tôn Độ đặt ra. Ngược lại, Tào Thuần đã tấn công vào trại Lỗ Long và kiểm soát con đường trở về này, khiến Công Tôn Độ gặp rất nhiều khó khăn.

Công Tôn Độ muốn giành được một chiến thắng trước khi rút lui, như vậy ít nhất cũng có thể giữ vững tinh thần chiến đấu của binh sĩ, không để họ tan rã ngay sau khi thua trận. Nhưng vấn đề là ý định và hành động luôn là hai thứ đối lập nhau. Nếu mọi việc trên đời này đều có thể thành hiện thực theo ý muốn, thì chắc chắn sẽ không có quá nhiều nỗi buồn và hối tiếc xảy ra.

Không thể rút lui một cách dễ dàng…

Đó là một kết luận rất đơn giản.

Bởi vì ở Liêu Đông, Công Tôn Độ thực sự giống

Hơn nữa, Công Tôn Độ cảm thấy rằng nếu mình dễ dàng rút quân, chắc chắn sẽ không thể chống lại cuộc truy đuổi của Tào Quân.

“Thật hèn nhát!”

“Thật bất liêm!”

“Hoàn toàn không có đạo đức!”

“Thật không biết xấu hổ!”

Công Tôn Độ đã không ít lần nguyền rủa Tào Tháo, cho rằng kẻ này thực sự không xứng đáng được gọi là con người. Chỉ mới đàm phán được một thời gian ngắn, mọi thứ vẫn chưa ổn định, thế mà Tào Tháo đã phản bội, làm mất mặt. Nhưng Công Tôn Độ cũng không có cách nào khác, bởi vì trước đó, các thỏa thuận và đàm phán chỉ mới ở giai đoạn “thảo luận”, chưa thực sự trở thành “liên minh” chính thức. Vì vậy, việc Tào Tháo đổi ý cũng không thể coi là điều gì quá nghiêm trọng…

Trong tình trạng lo lắng và bất an, Công Tôn Độ nhận được tin tức rằng đinh lăng nhân đã rút quân, điều này khiến ông quyết định rằng không thể tiếp tục trì hoãn nữa; phải rút quân ngay, nếu không việc cố thủ ở phía bắc Youzhou sẽ khiến ông phải chịu những tổn thất lớn hơn.

Ngay lập tức, Công Tôn Độ triệu tập Lưu Nghị và thông báo rằng mục tiêu chiến lược của cuộc tấn công Youzhou lần này đã được thực hiện, nhưng sự phản bội của Tào Tháo đã phá hỏng mọi thứ; đặc biệt là hành động tấn công bất ngờ vào Lulong Trại của Tào Thuần thực sự không thể tha thứ được. Phải trừng phạt Tào Thuần để Tào Quân nhận ra bài học…

Lưu Nghị, như mọi khi, chỉ đáp lại bằng câu: “Chủ công nói đúng…”

Ngay sau đó, Công Tôn Độ sai người liên lạc với đinh lăng nhân, thông báo rằng ông đã tự nguyện từ bỏ Ngư Dương Thành theo thỏa thuận trước đây, và sau đó toàn quân đã tiến hành tấn công Lulong Trại trước khi Tào Quân kịp đến.

Không chỉ vậy, Công Tôn Độ còn để lại một số người ẩn náu trong Ngư Dương Thành, chỉ chờ đợi bất kỳ phe nào – đinh lăng nhân hay Tào Quân – bước vào thành thì đốt phá nó. Như vậy, dù phe nào chiếm giữ Ngư Dương Thành cũng sẽ không thể thoát ra ngoài ngay lập tức và cũng không thể thu thập thêm tài nguyên nào.

Nhưng điều mà Công Tôn Độ không ngờ đến là, không phe nào trong số họ đi vào bẫy mà ông đã chuẩn bị…

Đối với đinh lăng nhân, nhiều người đã bị những chiến thuật đe dọa quy mô lớn của Tào Hồng làm cho sợ hãi; ngay cả những người gan dạ nhất cũng không dám mạo hiểm tính mạng của bộ lạc mình để thử nghiệm. Vì vậy, dưới áp lực của cái chết, hầu hết họ đều trở nên tỉnh táo hơn và quyết định dừng lại ở mức độ có thể kiếm được.

Trong tình huống như vậy, dù có người trong số đinh lăng nhân nghĩ rằng Ngư Dương Thành là một mục tiêu

Mặt khác, mục tiêu chính của Tào Hồng cũng không phải là truy sát gắt gao đinh lăng nhân; dù sao thì ông ta cũng không có đủ sức mạnh để làm điều đó. Vì vậy, từ đầu ông ta đã tập trung vào Công Tôn Độ. Hơn nữa, Tào Hồng cũng hiểu rằng sau những thảm họa vừa qua, Yuyang chắc chắn đã trở nên hoang tàn và suy yếu.

Điều này không cần phải điều tra cũng có thể đoán ra được. Vì vậy, thay vì quản lý Yuyang, Tào Hồng quyết định tập trung toàn lực vào việc truy sát Công Tôn Độ. Nếu nhận quản lý Yuyang, Tào Quân sẽ không thể không đối mặt với hàng loạt vấn đề nghiêm trọng bên trong thành phố đó…

Và thế là một tình huống kỳ lạ đã xảy ra: trước đây Yuyang là đối tượng tranh giành của ba bên, nhưng bây giờ cả ba bên đều không muốn giữ nó nữa… Giống như những người phụ nữ trong các nhà thổ – khi còn trẻ đẹp thì được mọi người săn đón, nhưng khi già đi thì lại bị coi thường.

Chính vì vậy, Công Tôn Độ đã rơi vào tình thế cực kỳ tồi tệ! Đặc biệt là khi binh sĩ của Công Tôn Binh nhận ra rằng thứ “địa vị” mà họ từng có tại Liêu Đông đã bị phá vỡ, sự chênh lệch tâm lý này đã gây ra những tổn thương nặng nề cho họ, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Từ một người đầy tham vọng đến một người đầu hàng bất lực, chỉ cần một thời gian ngắn thôi.

Một đội binh sĩ Công Tôn với khuôn mặt u ám đang từ từ tiến bộ. Họ di chuyển theo hình chữ fan, nhìn chằm chằm vào những khu rừng xung quanh; họ giống như những con chim sợ hãi, chỉ cần có một tiếng động lạ thôi là họ lập tức giật mình, rồi co ro lại và đặt kiếm, giáo về phía nguồn âm thanh đó.

Đó là những binh sĩ Công Tôn được giao nhiệm vụ canh gác phía sau…

Sau khi rời khỏi Yuyang, dù Công Tôn Độ liên tục khích lệ binh sĩ, thậm chí còn ban hành lệnh cấm họ bàn luận về tình hình chiến sự hay truyền tải bất kỳ thông tin nào trong quân đội; những ai vi phạm sẽ bị xử tử vì tội lan truyền tin đồn sai lệch… Nhưng dù lệnh có nghiêm ngặt đến đâu, những tin đồn nhỏ vẫn lặng lẽ lan truyền trong quân đội…

Hơn nữa, sau khi vượt qua huyện Youbeiping, lượng lương thực được phân phát đã giảm từ sáu thăng mỗi ngày xuống còn bốn thăng, và không lâu sau đó lại còn chỉ ba thăng mỗi ngày. Mặc dù bề ngoài không có gì thay đổi, nhưng tin đồn về tình trạng thiếu lương thực vẫn lan truyền nhanh chóng như thể chúng có cánh vậy.

So với việc đối mặt với kẻ thù, tình trạng thiếu lương thực thực sự còn đáng sợ hơn nhiều. Khi gặp kẻ thù, họ v

Bình thường mà nói, sáu lít có thể chống đỡ được cả ngày, ba lít thì chỉ đủ dùng nửa ngày thôi. Mặc dù không tính theo cách này, nhưng thực tế là khi uống ba lít rồi, vẫn luôn cảm thấy đói bụng; cả ngày trời đều trong tình trạng đói khát, và cơn đói ấy giống như một con quỷ hiện diện khắp mọi nơi, liên tục phát ra tiếng cười man rợ bên tai mỗi người.

Không ai biết liệu mình có thể trở về được hay không; đầu óc họ đầy những suy nghĩ lung tung, trong khi bụng thì réo réo đói. Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Công Tôn Binh không thể tránh khỏi việc sa sút, và cũng chẳng còn ý chí chiến đấu nào nữa…

“Kèt!” Một tiếng động lạ vang lên từ khu rừng bên cạnh, khiến các binh sĩ Công Tôn Binh lại hoảng sợ và la hét lên: “Ra đây! Là ai vậy? Tôi thấy rồi!”

Các binh sĩ Công Tôn Binh hét lớn, nhìn chằm chằm vào nhau và co ro lại gần nhau.

Xung quanh yên tĩch, không có tiếng động nào cả.

Người chỉ huy đội quân Công Tôn Binh từ từ đứng dậy, quay người lại và nói một cách thoải mái với các binh sĩ của mình: “Chết tiệt, các ngươi thật là nhút nhát…”

“Vút!”

Người chỉ huy mới nói được nửa câu thì một mũi tên đã bay ra từ khu rừng, xuyên thẳng qua lưng anh ta và chỉ để lại một nửa đầu mũi tên đẫm máu ở phía trước ngực!

“Làm… sao… thế…” Người chỉ huy đội quân Công Tôn Binh cố gắng nói thêm vài tiếng nữa, nhưng cuối cùng cũng ngã gục xuống đất.

Trong tiếng huýt sáo, Lệ Tiến dẫn đầu đội quân Tào Quân xông ra từ hai bên rừng, giữa các bụi cây, và trong chốc lát đã giết sạch những binh sĩ Công Tôn Binh đang hoảng loạn.

“Cởi hết áo giáp của bọn chúng đi! Nhanh lên! Đừng kéo, mà phải xé nó ra!” Lệ Tiến vừa vung thanh kiếm đẫm máu trên tay, vừa ra lệnh to. “Những xác chết đó hãy ném vào rừng đi! Đừng để lại trên đường! Ai đó, đi lấy một ít đất vàng cùng lá khô đến, che đi những vết máu này…”

Các binh sĩ Tào Quân lập tức tuân lệnh. Rồi có một người trong số họ nói với Lệ Tiến: “Tướng Lệ thật là giỏi! Ngài biết rất nhiều thứ đấy!”

“Điều này cũng không phải là gì đặc biệt…” Lệ Tiến cười ha hả, vẫy tay, nhưng sau đó dường như nhớ đến điều gì đó không mấy vui vẻ, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc. Cuối cùng, anh ta cất tiếng: “Đừng lãng phí thời gian nữa, làm nhanh lên! Tối nay… hehe, tối nay sẽ có việc lớn đấy, đừng để ai bị trễ hẹn nhé!”