Vừa mới bước vào lãnh thổ Yingchuan của tỉnh Yuzhou, Tào Tháo cưỡi ngựa đi chậm rãi. Lông mày ông nhăn lại, khóe miệng hơi chùng xuống; dưới bộ râu đen dày là những nếp nhăn sâu hút, giống như những con khe hẹp. Khuôn mặt ông trầm uất, như thể tất cả những cơn mưa trong hai ngày vừa qua đều đã đổ dồn xuống khuôn mặt ông vậy.

Thường thì Tào Tháo không mấy biểu hiện cảm xúc ra ngoài, nhưng lần này, ông thực sự cảm thấy rất tồi tệ – cứ như thể mình đã phạm phải điều gì đó nghiêm trọng, mọi việc trong suốt thời gian qua đều không thuận lợi chút nào, toàn là rủi ro và phiền toái.

Từ Guan Du đến Yingchuan, phải vượt qua nhiều con sông, nhưng thật không may, một cây cầu trong số đó đã bị dòng nước lũ cuốn trôi!

Điều này quả không phải là dấu hiệu tốt chút nào…

Trong thời đại mà ngay cả việc lá cờ trong quân đội bị gió cuốn rách cũng được coi là một dấu hiệu cảnh báo từ trời cao, việc cây cầu đột nhiên đổ sập khiến Tào Tháo càng thêm cảnh giác. Ông lệnh cho các binh sĩ kiểm tra khu vực xung quanh; những lính do thám ở thượng và hạ lưu đều phải chạy xa để tìm hiểu nguyên nhân. Cuối cùng, họ xác định rằng đây chỉ là hậu quả của dòng nước mạnh, khiến cây cầu tự nhiên đổ sập, và sau đó họ mới tiến hành xây dựng cây cầu mới để vượt sông.

Chính vì vậy, việc di chuyển đã bị trì hoãn không ít.

Thực ra, nếu chỉ là cây cầu đổ sập thôi, thì đó cũng không phải là điều khiến Tào Tháo lo lắng nhất. Vấn đề nằm ở việc, trong thời gian gần đây, liên tiếp xảy ra nhiều sự cố khiến ông trở nên cực kỳ hoang mang và nghi ngờ mọi thứ.

Đầu tiên là việc khi bắt đầu chiến dịch chinh phục tỉnh Jizhou, dù có thể dễ dàng giành được chiến thắng, nhưng Nguyên Đán trong quân đội lại bị ám sát! Điều này buộc Tào Tháo phải tạm dừng kế hoạch của mình và chậm lại bước tiến trong việc thu phục Jizhou. Ông cần phải chứng minh rằng mình không phải là người loại “vừa ăn no đã mắng chửi”, cũng không phải là kẻ sẵn sàng giết người ngay sau khi hoàn thành công việc… Giống như việc một công ty vừa ký hợp đồng với một người đại diện thương hiệu, thì ngay sau đó lại bị người dân trong khu vực tố cáo vậy…

Khó chịu phải không?

Nhưng điều khiến Tào Tháo thực sự khó chịu hơn nữa là việc Hạ Hầu Uyên bị Triệu Vân đánh bại thảm hại, khiến đội quân “Hổ Báo Kỵ” mà ông vất vả xây dựng bị phá hỏng hoàn toàn. Những niềm tự hào mà họ vừa mới có được giờ đây đã bị đè bẹp, không thể duy trì được n

Cảm thấy bức bối chứ?

  Những điều bức bối vẫn chưa kết thúc đâu.

  Khi Lạc Dương bị chiếm, Tào Tháo đã có sẵn một số kế hoạch dự phòng, bởi vì Lạc Dương vốn là tiền tuyến quan trọng, và việc hai bên tranh giành lẫn nhau trong các cuộc giao tranh là chuyện không hiếm gặp. Hơn nữa, sau khi bị thiêu rụi, Lạc Dương cũng không thể được sửa chữa lại một cách tốt đẹp, vì vậy việc mất thành cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Nhưng điều khiến Tào Tháo không thể chấp nhận được là liên tiếp sau đó, Dương Thành bị mất, Dương Diệp phải rút lui… Điều này đồng nghĩa với việc không chỉ cánh cổng ra ngoài của toàn bộ khu vực Yính Châu bị mở ra, mà cả những “cánh cổng bên trong” cũng đều bị mở tung hết cả. Giống như việc bạn đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua một chiếc khóa an ninh thông minh, nhưng vì ngón tay của bạn không được nhận diện, bạn không thể mở khóa được; rồi bất kỳ ai đến cũng có thể mở cửa đó một cách dễ dàng…

  Tuy nhiên, xui xẻo vẫn chưa dừng lại ở đó. Hạ Hầu Đôn bị ốm nặng, Hạ Hầu Uyên bị thương, thậm chí Quách Gia cũng mất tích không rõ tung tích… Có thể là đã chết rồi…

  Chân Tào Tháo lạnh buốt, tay lạnh buốt, lòng cũng cảm thấy bực bội và phiền muộn.

  Trong tình huống như vậy, Tào Tháo chỉ có thể tiến về phía nam để bảo vệ lãnh thổ của mình trước.

  Thực ra, những binh sĩ chuyên nghiệp thực thụ không phải là đặc quyền của tướng Phi Tiềm – Tào Tháo cũng có những binh sĩ như vậy, và các lực lượng chư hầu khác cũng vậy. Chỉ là so với Phi Tiềm, số lượng binh sĩ chuyên nghiệp của Tào Tháo còn ít hơn nhiều. Phần lớn binh sĩ của ông ta vẫn được tuyển chọn từ giữa những nông dân, theo truyền thống hàng trăm năm của triều đại Đại Hán. Trong các trận chiến, những người thanh niên khỏe mạnh sẽ đóng vai trò chủ lực, còn những người già yếu hay lao động chân tay thì sẽ phục vụ công tác hỗ trợ. Ban đầu, Tào Tháo cũng không thấy có gì sai trái với mô hình chiến đấu này. Trong quá trình tiến hành các cuộc chinh phục, quân đội của ông ta cũng có thể chiến đấu tốt… Nhưng vấn đề là khi so sánh với đội quân của Phi Tiềm, điều này giống như việc bạn hào hứng tham gia một trò chơi được quảng cáo là miễn phí hoàn toàn, nhưng sau vài lần chơi thử, bạn lại đối mặt với những người chơi có khả năng chi tiêu mạnh mẽ… Và họ đã làm cho bạn bị choáng ngợp bởi sự giàu có và sự “khắc nghiệt” của họ…

  Đúng vậy, bạn vẫn có thể chơi mà không cần chi

Tuy nhiên, nói lại cũng phải công nhận rằng quân nông dân cũng có những ưu điểm của riêng họ; ít nhất là trông có vẻ đông đảo. Tào Tháo đã dẫn theo 60.000 binh sĩ, tuyên bố là có tới 200.000 người, để tiến về hỗ trợ Yính Châu.

Dù sao đi nữa, thì về mặt tinh thần chiến đấu, chúng ta không được để thua!

……

…(╯﹏╰)…

Khi tin tức về việc quân Binh kỵ xuất quân và liên tiếp giành chiến thắng tại thành Lạc Dương lan truyền ra ngoài, cả thiên hạ đều rung chuyển.

Là một nơi đứng ngoài cuộc, Kinh Châu cũng đang há hốc mắt, lắng nghe tin tức từ Yính Châu, giống như khi bạn nghe thấy hàng xóm bên cạnh bỗng nhiên hét lớn: “Nói cho tôi biết, hai người các ngươi rốt cuộc có mối quan hệ gì với nhau!”

Đặc biệt là khi nghe tin Tào Thuần đã nhượng bỏ Dương Diệp, cả Xương Dương lập tức hoảng loạn.

Là một thành phố lớn chưa bị ảnh hưởng trực tiếp trong thời kỳ Đổng Trác làm loạn và Lý Quách xâm lược Trường An, số lượng các gia tộc quý tộc tại Xương Dương, cùng với những khách quý và nông dân thuê đất thuộc về họ, là rất đông. Những gia tộc này đều có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, mối quan hệ phức tạp, và mỗi gia tộc đều có những ý kiến riêng, giống như một phiên bản thu nhỏ của Đại Hán triều đình vậy.

Giữa các gia tộc quý tộc, thông tin luôn được truyền tải nhanh chóng hơn so với người dân bình thường, và họ cũng thích thảo về chính trị hơn. Giống như những tài xế taxi ở một thành phố nào đó vào thời hiện đại – họ có thể nói về bất cứ chủ đề nào cũng liên quan đến chính trị một cách rất am hiểu, như thể họ chỉ là những người làm thêm part-time, trong khi thực tế họ là cố vấn của Ủy ban Chính trị vậy.

Dưới sự thúc đẩy có chủ đích hay vô tình của một số người, tin tức về Tướng Binh kỵ luôn được truyền tải với tốc độ nhanh nhất. Lần này cũng không ngoại lệ; mọi thông tin dường như đều được truyền đạt một cách chi tiết đến mức người kể chuyện cứ như thể họ đã chứng kiến tất cả những sự việc đó bằng chính mắt mình vậy.

Lần này, Tào Tháo e rằng sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối!

Lạc Dương đã bị chiếm, Dương Thành cũng đã thất thủ, thêm vào đó là Dương Diệp… Giờ đây, Hứa Huyện sắp phải đối mặt trực tiếp với đội quân mạnh mẽ của Binh kỵ! Và Hoàng đế đang ở ngay trong Hứa Huyện, trong khi Tào Tháo vẫn chưa kịp quay trở về… Có lẽ Hứa Huyện chỉ còn cách đóng cửa bốn cổng và chuẩn bị chống trả quyết liệt mà thôi! Nếu không có sự hiện diện của Tào Tháo bên ngoài, có lẽ c

Ngày nay, đối với đội quân của Tướng Binh kỵ này mà nói, việc xếp họ là lực lượng quân sự mạnh nhất hiện nay của Đại Hán Triều Đại chắc chắn không ai dám phản đối cả. Vì vậy, khi binh lính Binh kỵ trực tiếp dùng giáo và kiếm tấn công vào Hứa Huyện, một số con cháu của các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm cũng không khỏi cảm nhận được sức mạnh áp đảo ấy, cảm nhận được cái lạnh buốt từ lưỡi dao.

Dù sao thì, trong số những con cháu của các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm, có rất nhiều người đã chạy trốn từ khu vực Hà Lạc đến đây sau cuộc loạn lạc do Đổng Trác gây ra. Tất nhiên, cũng có một số người đến từ các khu vực như Từ Châu hay Kinh Hiểm trong quá trình các chư hầu tranh giành quyền lực sau đó. Vì vậy, việc họ có những xu hướng chính trị riêng biệt là điều hoàn toàn bình thường.

Còn với người dân bình thường, mặc dù họ cũng có mối liên hệ nhất định với chính trị, nhưng không mật thiết như các gia tộc quý tộc. Vì vậy, dù là tranh luận, lo lắng hay vui mừng, tất cả những điều đó đều diễn ra chủ yếu trong cộng đồng các gia tộc quý tộc, bao gồm cả những sinh viên học tập tại Xiangyang. Nơi mà trước đây, Phí Tiềm đã đề xuất Lưu Biểu thành lập một trường học theo mô hình của Bì Dung ở Lạc Dương; ngày nay, nơi đó đã trở thành trung tâm văn hóa của Kinh Hiểm, và họ rất quan tâm đến các sự kiện chính trị, nên tình hình ở đó luôn rất ồn ào.

Có người cho rằng nên gần gũi hơn với Tướng Binh kỵ để có thể được hưởng lợi trong cuộc chiến có thể quyết định tương lai của Đại Hán Triều Đại; cũng có người lo ngại rằng vì đội quân của Tướng Binh kỵ chủ yếu là quân đội phía tây, nên liệu Phí Tiềm có trở thành “Đổng Trác thứ hai” hay không; lại có người nói rằng mặc dù Tào Tháo dùng Hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu và hành động của ông ta không mấy đáng tin cậy, nhưng việc Phí Tiềm không ra lệnh mà trực tiếp dẫn quân tiến về kinh đô cũng không hề tốt đẹp chút nào…

Tuy nhiên, tất cả những cuộc thảo luận này chỉ là suy nghĩ mà thôi. Cuối cùng, con đường mà Kinh Hiểm sẽ đi theo vẫn phụ thuộc vào quyết định của những người nắm quyền lực ở đây.

Mặc dù trong những năm qua, Lưu Biểu vì lý do sức khỏe mà ít tham gia vào công việc chính trị, nhưng dù sao thì ông vẫn là người có dòng máu hoàng gia. Lần này, chắc chắn ông không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; ông chắc chắn sẽ có những hành động cụ thể. Hơn nữa, vì Lưu Biểu trước đây từng có mối quan hệ liên minh với Tào Tháo, nên việc ô

“Đây chỉ là một chiến thuật trì hoãn thời gian mà thôi…” Tần Dương không khỏi thở dài và nói, “Nhà Tào… đã cạn kiệt kế sách rồi…”

Trên bàn của Phí Tiềm có một sắc lệnh được ban hành bằng chữ ký của Hoàng đế, do Bộ Thượng thư soạn thảo và sau đó được đóng dấu ấn hoàng gia chính thức. Sắc lệnh này được Đại tư công Lưu Diệp, người mang dòng máu hoàng gia, trực tiếp đưa đến Dương Châu.

Khi Tần Dương nói rằng “Nhà Tào” đã cạn kiệt kế sách, ông vẫn cố gắng giữ thể diện cho Hàn thị và Nhà Tào. Tuy nhiên, cả Phí Tiềm lẫn Tần Dương đều không biết tình hình của hai anh em Hạ Hầu; Lưu Diệp cũng không tiết lộ bất cứ thông tin gì, vì vậy họ cần phải thảo luận lại với nhau.

Sắc lệnh này… có thể hữu ích, nhưng cũng có thể vô ích. Trước đây, khi Viên Thiệu đối đầu với Công Tôn Tàn, triều đình cũng đã ban hành sắc lệnh để điều giải cuộc xung đột. Tuy nhiên, liệu họ có thực sự tuân theo lệnh của Hoàng đế hay vì những lý do khác, thì chỉ có các phe liên quan mới có thể tự đánh giá được…

Lúc này, Tần Dương đã sử dụng đến tất cả các biện pháp có thể. Những sắc lệnh được ban hành bằng quyền lực hành chính thường chỉ là những biện pháp buộc người ta phải tuân theo, mà không còn giữ được vẻ bề ngoài uy nghiêm nữa. Thực ra, những sắc lệnh như vậy không có nhiều tác động cưỡng chế; việc người dân có tuân theo hay không hoàn toàn phụ thuộc vào họ.

“Những con số 200.000 binh sĩ mà Tào Sở Công nói ra… chắc cũng chỉ khoảng 50.000 đến 60.000 thôi…” Dương Tu cuối cùng cũng tìm được cơ hội để bày tỏ quan điểm của mình một cách hăng hái, “Hiện nay, ở Yingchuan, không có tướng lĩnh giỏi, cũng không có quân đội mạnh mẽ; chúng ta hoàn toàn có thể tấn công ngay lập tức! Hoàng đế hiện đang bị những kẻ nhỏ bé gây áp lực, phải ẩn mình trong cung điện sâu thẳm, không thể nào biết được tình hình quân sự và chính trị; vì vậy, sắc lệnh này chắc chắn không phải là ý muốn của Hoàng đế!”

Phí Tiềm mỉm cười, không gật đầu cũng không lắc đầu, mà nói: “Đây là một con dao hai lưỡi… vừa làm tổn thương người khác, vừa làm tổn thương bản thân mình… Làm sao Tần Văn Nhược có thể không biết điều này?” Tần Dương ngại nói đến Hàn thị, nhưng Phí Tiềm không e ngại và trực tiếp cho rằng đây chính là ý định của Tần Dương, “Đây cũng là kế hoạch của Tần Văn Nhược…”

“Kế hoạch của Tần Văn Nhược?” Mọi người đều suy nghĩ một lát.

Giống như Tần Dương và Dương Tu đã nói, chiến thuật này có vẻ đơn giản và yếu ớt, giống như những lời nói khi g