Những tia lửa nhảy múa từ xa trông giống như một tấm lưới lớn đang dần siết chặt lại, cứ như thể có một sợi dây được buộc quanh cổ của Chu Linh và Trương Liệt, ngày càng siết chặt hơn.

Những binh sĩ bình thường có thể chửi rủa, có thể hoảng loạn, nhưng những người chỉ huy thì không thể. Là những người lãnh đạo đội quân nhỏ này, Chu Linh và Trương Liệt phải giữ bình tĩnh để tìm ra lối thoát trong tình huống này, giống như cách Thái Sử Từ đã từng trở về từ thành Yê vào thời điểm đó.

“Anh nghĩ đến điều gì vậy?” Trương Liệt thấy ánh mắt Chu Linh bỗng sáng lên, liền hỏi.

Chu Linh hào hứng nói: “Còn nhớ những trận chiến mà Tướng Thái Sử đã kể ở Giảng Võ Đường không?”

Trương Liệt gật đầu, nhưng nhận ra dưới ánh đêm, ánh sáng kém, Chu Linh có thể không nhìn thấy rõ, liền bổ sung: “Tất nhiên là nhớ, nhưng… bây giờ chúng ta không đang đi theo con đường đó sao?”

Chu Linh lắc đầu: “Không, khác nhau! Thực ra từ đầu chúng ta đã mắc sai lầm, vì vậy bây giờ mới bị Hạ Hầu này chặn đứng ở đây!”

Trương Liệt (·_·?)

“Sau khi Tướng Thái Sử chiến đấu ở thành Yê,” Chu Linh vẽ minh họa, ánh mắt cũng dần sáng lên, “Ông ấy ẩn mình trong những đầm lầy lớn, vì vậy Viên quân không biết Tướng Thái Sử đang ở đâu, phải đi theo con đường nào, nên họ buộc phải chia quân thành ba đội: một đội ở lại thành Yê phòng thủ, một đội chặn đường vào huyện Hà Nội, và một đội chặn đường từ Yên Châu đến Hà Lạc. Hơn nữa, vì Viên quân nghĩ rằng Tào Quân sẽ hợp tác, nên ở khu vực từ Yên Châu đến Hà Lạc, dù có vẻ như có nhiều chốt kiểm soát, nhưng thực ra đó lại là nơi yếu nhất. Nhờ vào việc Tướng Thái Sử linh hoạt điều động quân đội, ông ấy đã làm cho quân đội Viên quân mệt mỏi và cuối cùng đã giành chiến thắng…”

“Còn chúng ta thì khác,” Chu Linh tiếp tục nói, “Chúng ta chưa áp đặt đủ áp lực lên Hứa Huyện, vì vậy Tào Quân hiện tại cũng không cần phải để quá nhiều quân ở đó. Đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, hướng chúng ta quay trở về rất rõ ràng, vì vậy Hạ Hầu đã dễ dàng tìm ra dấu vết của chúng ta! Bây giờ, chính chúng ta mới là những người mệt mỏi! Và tôi dám chắc rằng, bây giờ Hạ Hầu chắc chắn đang ở đâu đó phía bắc, đang chờ đợi chúng ta lao vào! Dù bây giờ có vẻ như vẫn còn khoảng trống về phía bắc, nhưng đó chắc chắn là một cái bẫy!”

Chu Linh chỉ vào bầu trời đen tối phía bắc, giọng nói rất quyết đoán.

Trương Liệt th

“Liệu có nên tạo thêm một bất ngờ cho những kẻ này không?”

Chu Linh lắc đầu và nói: “Thực ra tôi cũng muốn làm vậy… Chỉ là nếu chúng ta nghĩ đến điều này sớm hơn một chút, có lẽ vẫn có thể thực hiện được. Nhưng bây giờ… sức lực của binh lính e rằng sẽ là một vấn đề…”

Trương Liệt im lặng một lúc lâu mới nói: “Vậy theo bạn, bước tiếp theo nên đi đâu?”

Chu Linh bỗng nhiên cười lên, vỗ vào vai Trương Liệt và nói: “Bạn vừa nhắc nhở tôi… Chúng ta thực sự có thể quay trở lại Hứa Huyện!”

“Lúc nãy bạn không phải đã nói…” Trương Liệt liếc mắt một cái rồi hiểu ra, “Đúng rồi, là dùng chiêu tấn công giả để đánh lạc hướng quân địch, sau đó tìm cơ hội rút lui phải không?”

Chu Linh gật đầu: “Đúng vậy! Và lần này, hướng di chuyển của chúng ta cần phải học hỏi thêm từ Tướng Thái Sử… Chúng ta cũng cần phải thay đổi một số chiến thuật…”

Hai người bàn bạc với nhau trong một lúc lâu, cuối cùng cũng đồng ý với nhau, cười ha hả quay lại và hô lớn với các binh sĩ dưới quyền: “Nhanh dậy đi! Cố gắng lên nào! Chúng ta sắp lên đường rồi! Ha ha ha, lần này, chắc chắn sẽ khiến Hạ Hầu phải ngậm đắng!”

“Ha ha! Đúng vậy! Cho ngựa ăn thêm ít thức ăn khô nữa! Mọi người phải nhanh lên!”

Khi chỉ huy đã quyết định xong, hành động của các binh sĩ cũng trở nên nhanh chóng và ổn định hơn. Những người lính theo Chu Linh và Trương Liệt đều là những người có kinh nghiệm; thấy họ tổ chức tốt như vậy, họ cũng yên tâm hơn nhiều và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Những người lính sợ nhất là khi chỉ huy không quyết định được, lưỡng lự mãi mà không thể hành động gì cả; hoặc là lúc này quyết định này, lát sau lại thay đổi thành quyết định khác…

Không còn do dự hay chần chừ nữa, sức chiến đấu của họ cũng tăng lên đáng kể. Dưới ánh đèn của đêm tối, Trương Liệt và Chu Linh nhanh chóng tiến ra khỏi khu rừng, phá vỡ vị trí phòng thủ của quân Tào Quân, sau đó tận dụng lúc lực lượng chính của quân địch đang tập trung ở phía bắc, bất ngờ thay đổi hướng di chuyển và lao về phía Hứa Huyện!

Tin tức nhanh chóng đến tai Hạ Hầu Đôn.

“Cái gì?!” Hạ Hầu Đôn gần như không tin nổi, “Họ lại quay trở lại Hứa Huyện?!”

Liệu những kẻ này có không muốn trở về nữa không? Hay là họ thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình?

Chỉ có vài trăm người thôi, lại còn không được nghỉ ngơi đầy đủ trong hai ngày vừa qua, mà lại tiếp tục lao về phía Hứa Huyện… Họ muốn làm gì

Khi đó, cả thiên hạ sẽ cười nhạo Tào Tháo vì dây lưng ông ta quá lỏng lẻo, bất kỳ ai muốn vào cũng có thể làm được…

Hạ Hầu Đôn nghiến răng và nói: “Đợi… đợi đã…”

Nhưng ngay sau khi gọi ra tiếng đó, ông lại dừng lại và cau mày.

Tại Hứa Huyện, có Tần Dục và Nhan Tuấn phối hợp để phòng thủ, vậy nên việc bảo vệ thành trì chắc chắn không thành vấn đề…

Nếu an ninh của Hứa Huyện không gặp nguy hiểm gì, thì liệu Chu Linh và Trương Liệt có muốn tận dụng cơ hội này để kéo đi quân đội mà mình đã bố trí sẵn, rồi trốn thoát khỏi vùng kiểm soát không?

Quân bộ binh mà mình vất vả bố trí, liệu có nên đi theo Chu Linh và Trương Liệt không?

Dù sao thì mọi người đều biết rằng những con vật có bốn chân di chuyển nhanh hơn nhiều so với những con vật có hai chân; dù sức bền của chúng có mạnh hơn một chút, nhưng trong thời gian ngắn thì không thể sánh kịp được. Vì vậy, nếu quân bộ binh bắt đầu di chuyển mà Chu Linh và Trương Liệt đột nhiên quay trở lại, thì tất cả mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn!

“Người đâu! Triệu tập các đơn vị, phải giữ vững các tuyến đường then chốt! Không được hành động bừa bãi!” Hạ Hầu Đôn đứng dậy và nói. “Chuẩn bị ngựa! Ta sẽ xem thử hai kẻ đó đang muốn làm gì!”

Nếu không muốn mạng lưới đã bố trí sẵn bị phá vỡ, thì chỉ có thể điều động lực lượng dự bị. Và nhóm duy nhất có thể theo kịp tốc độ di chuyển của Chu Linh và Trương Liệt, chính là đội vệ sĩ trực thuộc Hạ Hầu Đôn. Bởi vì chỉ có đội vệ sĩ của ông mới có đủ ngựa chiến; còn những bộ binh Tào Quân ban đầu được sử dụng để bao vây Chu Linh và Trương Liệt, thì chỉ có thể đi theo sau từ từ mà thôi.

Hạ Hầu Đôn cho rằng Chu Linh và Trương Liệt chỉ đang dùng chiêu trò để đánh lạc hướng mọi người; cuối cùng họ vẫn sẽ quay trở lại con đường về Hà Lạc. Vì vậy, thay vì chạy qua chạy lại, tốt hơn hết là nên chờ đợi họ tự sa vào bẫy! Chỉ cần theo sát họ, chắc chắn rồi họ cũng sẽ không thể tránh khỏi bị bắt!

……

Trước khi bình minh hoàn toàn ló rạng, Hứa Huyện đã nhận được lệnh báo động. Người dân phải lập tức phong tỏa bốn cổng thành và chuẩn bị ứng phó như đối mặt với một kẻ thù lớn, khiến nhiều người cảm thấy phiền toái. Cảnh tượng này giống hệt như trong trò chơi Empire Era, khi một đội kỵ binh xâm nhập và tấn công người dân. Nhìn thấy Chu Linh và Trương Liệt dẫn quân đi qua dưới thành Hứa Huyện, người ta không thể tấn công được họ, cũng không thể tiếp cận được họ… Thật là khó chịu! Nhiều thanh niên xuất thân từ gia đình quý

“Không tốt rồi! Nhanh chóng mời Nhan Trung lang đến đây ngay!”

Vào thời đại này, lúa gạo chưa được trồng phổ biến, vì vậy hầu hết các cánh đồng đều khô cằn, không có những ruộng lúa nước như hiện nay, nên chúng về cơ bản giống như những khu đất bùn thông thường. Mặc dù việc di chuyển của ngựa chiến trên những cánh đồng này không nhanh bằng trên đường quan lộ, nhưng cũng không gặp nhiều trở ngại.

Trong lịch sử, quân đội của Tào Tháo cũng đã từng đi đường tắt qua những cánh đồng này, và điều đó thậm chí còn giúp Tào Tháo thu về một số danh tiếng…

Khi Trương Liệt và Chu Linh xâm nhập gần doanh trại canh tác, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào do địa hình đất đai gây ra. Nhưng Nghiêm Kuang – người đang trực gác tại doanh trại – lại hoảng sợ đến mức gần như không kiểm soát được bản thân; ông cảm thấy như mình sắp tiểu ra quần vậy. Những ký ức về việc suýt bị Trương Liệt và Chu Linh giết chết cách đây vài ngày vẫn còn in sâu trong đầu ông, và vết thương trên mông vẫn đau rát. Nếu chỉ yêu cầu Nghiêm Kuang đứng trên hàng phòng thủ bên trong doanh trại, có lẽ ông còn dám làm; nhưng nếu bắt ông dẫn quân ra ngoài để đẩy lùi Trương Liệt và Chu Linh… thì ông thực sự không thể làm được!

Tần Dục cũng nhận ra điều này, vì vậy ông lập tức sai Nhan Tuấn dẫn quân đi truy đuổi Trương Liệt và Chu Linh, với mục đích ngăn chặn họ gây hại cho các cánh đồng canh tác. Nếu không làm gì cả, có thể cả mùa này, thậm chí cả năm nay, chúng ta sẽ không thu được gì cả!

Những cuộc kháng cự lẻ tẻ nhanh chóng bị Trương Liệt và Chu Linh đánh bại. Những ngôi nhà tranh này nọ bị đốt cháy; mặc dù thời tiết hiện tại ẩm ướt, không giống như mùa thu khi một ngọn lửa có thể lan rộng nhanh chóng, nhưng ngay cả khi không bị thiêu rụi, những cây lúa non cũng sẽ bị hỏng nặng nề sau khi bị lửa làm nóng.

Nếu không thể ngăn chặn Trương Liệt và Chu Linh, nhưng việc ra ngoài đối đầu với họ lại hoàn toàn không khả thi… Nghiêm Kuang thực sự rất lo lắng. May mắn thay, sau đó Nhan Tuấn đã dẫn quân đến, và Nghiêm Kuang mới lấy hết can đảm, đánh trống chiến và xông ra tấn công, mặc dù vẫn phải chịu đựng đau đớn từ vết thương. Sau khi đuổi đánh Trương Liệt và Chu Linh đi, ông mới phát hiện ra rằng vết thương của mình lại bị rách ra, máu tuôn trào dọc theo đùi, thật sự rất thảm khốc.

Tuy nhiên, điều còn thảm khốc hơn nữa là tình trạng của các cánh đồng canh tác xung quanh doanh trại. Thực ra, phần lớn những thiệt hại đối với cây trồng không phải do Trương Liệt và Chu Lin

Tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Chu Linh và Trương Liệt nữa. Sau khi giải tỏa được cơn giận dữ, họ đã dẫn quân đi theo một con đường vòng nhỏ, rồi chuyển hướng về phía Tây Nam, tiến về phía Kinh Châu…

Hạ Hầu Đôn, người đến sau, có vẻ mặt u ám, nhưng khi thấy Nhan Tuấn và Nghiêm Kuang – đặc biệt là vết máu đẫm trên người Nghiêm Kuang – ông buộc phải kìm nén cơn giận lớn lao của mình lại. Sau khi an ủi họ vài câu, ông cho phép họ nghỉ ngơi trước. Tuy nhiên, những tin tức từ các lính do thám sau đó khiến Hạ Hầu Đôn bắt đầu nghi ngờ.

“Tiến về phía Kinh Châu à?” Lúc này, Hạ Hầu Đôn vẫn còn hoài nghi. Bởi vì ông luôn tin rằng Chu Linh và Trương Liệt chắc chắn sẽ quay trở lại Hà Lạc Hán Cốc, và những hành động trước đây của họ cũng đã chứng minh điều đó. Việc họ đột nhiên thay đổi hướng đi sang Kinh Châu thực sự khiến ông cảm thấy bối rối và không kịp chuẩn bị.

Tần Dục im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên thốt lên: “Ngày xưa tôi cũng từng nghe đến tên Chu Linh và Chu Văn Bác… Nhưng họ chỉ là những tướng lĩnh cấp thấp mà thôi… Không ngờ dưới sự chỉ huy của Tướng Phi Kỵ, họ lại có thể trở thành những người đáng sợ như vậy…”

Hạ Hầu Đôn trở nên rất tức giận, như thể ai đó vừa vung tay đập vào mặt ông vậy; ngay cả bản thân ông cũng cảm thấy mặt mình đang nóng bừng. Lý do Hạ Hầu Đôn kiên quyết muốn loại bỏ Chu Linh và Trương Liệt trước tiên, chính là vì Hạ Hầu Liêm. Nếu ông có thể tiêu diệt hai kẻ gây rối này trước khi Tướng Phi Kỵ đến, thì ít nhiều cũng có thể giữ gìn được danh dự cho Gia tộc Hạ Hầu… Nhưng bây giờ…

Tần Dục không hề không hiểu suy nghĩ của Hạ Hầu Đôn, nhưng vấn đề là bây giờ Tướng Phi Kỵ đã chiếm được Lạc Dương và có thể sẽ sớm tiến về Yinchuan. Nếu Hạ Hầu Đôn vẫn tiếp tục theo đuổi Chu Linh và Trương Liệt, hậu quả sẽ ra sao thì chắc chắn ai cũng có thể đoán được. Vì vậy, dù những lời nói này có thể khiến Hạ Hầu Đôn không hài lòng, nhưng Tần Dục vẫn phải nói ra.

Hạ Hầu Đôn tức giận đập mạnh nắm tay vào bức tường thành, “Chỉ thiếu một chút thôi! Thật đáng tiếc! Thật ghét bỏ!” Thực tế, Hạ Hầu Đôn đã nhận được thông tin rằng quân kỵ do Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần chỉ huy đã xuất phát và sẽ sớm đến được Duy Châu. Vì vậy, dù Chu Linh và Trương Liệt có lao vào bẫy hay tiếp tục ở lại Duy Châu, cuối cùng họ cũng sẽ bị bao vây và tiêu diệt… Chỉ thiếu một chút thôi mà họ lại thoát khỏi vòng vây

“Ta sẽ lập tức ra lệnh cho Trung lang quân tiến vào Rú Nam, hợp sức với quân của các quận khác, đóng trại dưới chân bảy ngọn núi ở Yáo Sơn, và chặn đứng mọi con đường họ có thể sử dụng để trốn về phía bắc…” Tần Dục nói từ tốn, “Rồi ta sẽ viết thêm một bức thư gửi cho Lưu Cảnh Thăng – người cai quản Kinh Châu – yêu cầu ông ấy truy đuổi hai kẻ Zhu và Zhang… Thưa tướng Hạ Hầu, thành Dương Thành rất quan trọng…”

Hạ Hầu Đôn cuối cùng cũng gật đầu và nói: “Ta sẽ lập tức trở về Dương Thành! Việc đối phó với hai tên trộm này, xin nhờ Văn Nhược lo liệu…”

Tần Dục gật đầu đồng ý.

Hạ Hầu Đôn vừa bước đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại, quay trở lại và nói với vẻ lo lắng: “Dù chúng ta đã liên minh với Lưu Kinh Châu từ lâu… nhưng trong tình huống này… Lưu Kinh Châu…” Ý ông ấy rất rõ: mặc dù mối quan hệ giữa Phi Tiềm và Lưu Biểu không mấy tốt đẹp, và Phi Tiềm còn giữ con trai của Lưu Biểu làm con tin, nhưng nếu Lưu Biểu và Phi Tiềm bí mật thông đồng với nhau và tận dụng cơ hội này để hành động, thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Tần Dục nói: “Điều này cũng là điều khiến ta lo lắng. Vì vậy, việc Trung lang quân tiến vào Rú Nam vừa nhằm mục đích truy đuổi Zhu và Zhang, vừa… Nghe nói sức khỏe của Lưu Kinh Châu không tốt lắm, ông ấy đã nhiều ngày không thể tham gia công việc nữa… Ta chắc chắn sẽ cẩn thận trong việc này…”

Hạ Hầu Đôn lại gật đầu, cúi chào một lần nữa, sau đó im lặng một lát rồi rời khỏi thành phố, mang theo binh sĩ trở về Dương Thành, chuẩn bị hợp tác với Hạ Hầu Uyên, Tào Thuần và những người khác để chống lại Phi Tiềm. Còn Zhu Linh và Trương Liệt, có lẽ chỉ có thể tạm thời từ bỏ việc truy đuổi họ mà thôi.

Gió thổi bay chiếc mũ và dải ruy băng trên đầu Tần Dục, nhưng không thể xua tan nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt ông. Hai sĩ quan nhỏ bé dưới quyền của một vị tướng lớn như ông đã gây ra nhiều rắc rối rồi; bây giờ, khi vị tướng đó sắp đến trực tiếp, mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn nữa…