Mặc dù Lưu Hiệp là hoàng đế của Đại Hán triều, nhưng xét cho cùng, ông vẫn chỉ là một đứa trẻ mới hơn mười tuổi mà thôi. Việc ông có thể nói ra vài lời phù hợp trong tình huống này đã là điều rất tốt rồi; nhưng yêu cầu ông ngay lập tức cân nhắc các lợi ích và thiệt hại, rồi lại có thể trích dẫn kinh điển một cách uyên báu để đưa ra những lý lẽ không ai có thể chối cãi, thì điều đó chỉ có thể xuất hiện trong tiểu thuyết mà thôi.

Trước tình huống khó xử như hiện tại, Lưu Hiệp vô thức nhìn về phía người lớn duy nhất bên cạnh mình – Sở Thú Vương Dung.

Vương Dung quay đầu nhìn thấy ánh mắt của Lưu Hiệp và không khỏi thở dài.

Lúc này, trong lòng Vương Dung, cảm giác buồn bã và cô đơn tràn ngập, đồng thời một cảm giác bất lực sâu sắc lan tỏa khắp cơ thể ông.

Trước đây, có người đã yêu cầu Vương Dung ân xá những tướng sĩ của Tây Liang, nhưng Vương Dung đã từ chối. Bởi vì ông cho rằng những người này đều thuộc về Đổng Trác, không thể tạo thành một lực lượng đáng kể, cũng không phạm phải tội ác nghiêm trọng nào, nên không cần phải tổ chức một cuộc ân xá lớn lao.

Những chức vụ trống sau khi Đổng Trác qua đời, Vương Dung cũng cho rằng đó là những công cụ của triều đình; việc đôi khi trao đổi lợi ích là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu việc này diễn ra trên quy mô lớn, thì đó sẽ đi ngược lại với công lý.

Khi tiền bẩn tràn lan, Vương Dung cũng đã cố gắng hết sức để phân bổ các nguồn lực, đảm bảo rằng lương bổng và lương thực của hoàng gia cùng các quan lại ở khu vực Trường An được cung cấp đầy đủ. Ông cũng hy vọng rằng quý tộc Sơn Đông sẽ ngừng chiến tranh ngay sau khi Đổng Trác mất, để khôi phục trật tự cho đất nước… Nhưng ông cũng đã thất vọng.

Đúng vào lúc này, quân đội ở Lăng Y vẫn chưa đến; Hoàng Phục Sùng – người mà Vương Dung tin tưởng có thể giao trọng trách – cũng không hề cử một binh sĩ nào ra…

Lúc này, Vương Dung cảm thấy như tất cả những gì mình đã làm chỉ là một trò đùa, và dường như trên thế giới này, ông không còn chỗ đứng nào nữa.

Quý tộc Sơn Đông phía đông Hành Cốc Quan đã phản bội ông.

Hoàng Phục Sùng ở Lăng Y đã phản bội ông.

Ngay cả những quan lại dưới cung điện, những người mà trước đây luôn mỉm cười với ông, bây giờ cũng không ngần ngại phản bội ông…

Ông đã chịu đựng nhiều khó khăn trong suốt nhiều năm, từ khi bước vào chính trường ở tuổi mười chín, cho đến bây giờ, khi đã năm mươi sáu tuổi; từ một thanh niên đầy nhiệt huyết, ông đã

Không ai có thể hiểu được mình, không ai khích lệ mình, không ai ủng hộ mình.

Vương Dung cảm thấy như tất cả mệt mỏi sau năm sáu mươi sáu năm qua bỗng chốc ập đến trái tim mình; những gì ông ấy kiên trì theo đuổi, những lý tưởng của mình, dường như đều trở thành trò cười.

Bây giờ, Vương Dung có thể phủ nhận tất cả mọi thứ, rồi buộc Lưu Hiệp và tất cả mọi người trong cung điện phải gánh chịu hậu quả cùng mình… hoặc là có một lựa chọn khác…

Vương Dung từ từ tháo chiếc mũ Sở Thú trên đầu xuống, để lộ mái tóc đã bạc phơ, rồi quỳ gối trước mặt Lưu Hiệp, nói với giọng nghẹn ngào: “Thưa Hoàng đế! Tôi không đủ tài năng để giúp đỡ đất nước, khiến Ngài phải chịu uất ức… Tôi xứng đáng bị tử hình… Việc trừng phạt Đổng thủy thủ là do tôi đã lên kế hoạch, vì vậy tôi sẽ gánh vác trách nhiệm này một mình! Ngài không cần lo lắng; sau khi tôi qua đời, những oán hận sẽ tan biến, và quân địch chắc chắn sẽ rút lui… Chỉ là đối với Đại Hán triều đình này, tôi… Mong rằng Ngài sẽ luôn nghĩ đến đất nước, cần mẫn và siêng năng, để sớm phục hưng Đại Hán… Ngay cả khi tôi ở dưới suối vàng, tôi cũng sẽ an lòng…”

Nói đến đây, Vương Dung đã rơi nước mắt. Ông đứng dậy, mỉm cười với Lưu Hiệp trong nước mắt, rồi không đợi Lưu Hiệp nói thêm gì, quay người dựa vào bức tường, bước lên cao, chỉ vào Lý Kiệt và những người khác dưới đó và nói: “Việc trừng phạt Đổng thủy thủ hoàn toàn là ý tưởng của ta. Nếu các ngươi cho rằng Đổng thủy thủ bị oan… Ha ha ha! Tốt lắm! Vậy thì hãy dùng mạng sống của ta để bù đắp cho điều đó! Nếu các ngươi tiếp tục lợi dụng việc này để gây rối, thì các ngươi chắc chắn là kẻ phản bội, sẽ bị cả con người lẫn thần linh căm ghét, và sẽ bị trừng phạt đến cả chín đời!”

Ngay khi lời nói vang lên, chưa kịp cho Lưu Hiệp và những người khác kịp phản ứng, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi nhẹ, và bộ áo Sở Thú rộng lớn của Vương Dung, dưới bầu trời xanh thẳm của Đại Hán, giống như một bông hoa nhanh chóng nở rộ, bay lượn trong không trung rồi rơi xuống, chỉ để lại tiếng thở dài xa xôi:

“Đại Hán ơi…”

Lưu Hiệp la lên một tiếng, lao về phía trước muốn bắt lấy bộ áo đó, nhưng lại vấp ngã từ trên ghế xuống đất với tiếng kêu đau đớn…

Ở phía tây thành Trường An, Lữ Bố – người mới thu thập được hơn bốn trăm binh sĩ từ cung Jianzhang – chưa kịp trở về thì đã nghe tin Vương Dung đã chết.

Quân

Những gì mình đã làm trước đây rồi lại có ý nghĩa gì chứ?

Trương Liêu tiến lên gần hơn, nhìn về phía đỉnh thành đã được treo cờ của quân Tây Lương và nói: “Nhiệt độ ạ, bây giờ dù chúng ta xông vào thành, e rằng cũng vô ích thôi…”

Lữ Bố im lặng không nói gì.

Dù Vương Dung khinh thường anh ta, nhưng Lữ Bố cũng biết điều đó. Tuy nhiên, anh ta không thể sống thiếu sự hỗ trợ của Vương Dung; bởi vì nếu không có sự ủng hộ của ông ta, việc Lữ Bố ám sát Đổng Trác sẽ không còn là một công lao, mà chỉ là tội ác mà thôi.

“Nhiệt độ ạ, có lẽ…” Trương Liêu nhìn Lữ Bố, do dự một lúc rồi cuối cùng nói: “Chúng ta nên trở về Bình Châu… Thời buổi này quá hỗn loạn, không thích hợp cho chúng ta đâu.”

“Bình Châu…” Lữ Bố ngẩng đầu lên, dường như nhớ đến điều gì đó về quê hương mình, khóe miệng hiện lên nụ cười nhẹ, “Bình Châu à…”

Cao Thuận cũng gật đầu đồng ý; theo ông ta, Bình Châu cũng là một lựa chọn tốt – vừa là trở về quê hương, vừa có sự hỗ trợ từ những người quen thuộc. Nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Lữ Bố.

“Văn Viễn, Bạch Bình…” Lữ Bố quay đầu nhìn về phía bắc, sau một lúc dừng lại mới nói: “Các ngươi hãy đi Bình Châu đi… Tôi… tôi sẽ không đi đâu.”

“Nhiệt độ ạ, tại sao vậy?” Trương Liêu tỏ ra không hiểu.

Cao Thuận dường như không suy nghĩ nhiều, ngay lập tức nói: “Tôi sẽ theo Nhiệt độ ạ.”

Lữ Bố quay đầu nhìn Trương Liêu và Cao Thuận, cười nói: “Người của Hộ Hung Trung Lang thực sự rất tốt… Các ngươi hãy đi đi… Nếu tôi đi theo, e rằng sẽ không tiện lắm…”

Đúng vậy, sẽ không tiện lắm.

“Tôi sẽ theo Nhiệt độ ạ.” Giọng nói của Cao Thuận vẫn không hề thay đổi, thái độ vẫn rất kiên định.

“Vậy thì tôi cũng sẽ theo Nhiệt độ ạ.” Trương Liêu cũng nói.

Nhưng Lữ Bố lắc đầu và cười nói: “Thế này đi… Bạch Bình theo tôi, còn Văn Viễn hãy dẫn một trăm người đến Bình Châu đi… Chắc hẳn họ cũng đang cần người giúp đỡ… Ha ha, thế giới này rộng lớn thế này, liệu có chỗ nào để Lữ Phụng Tiên chúng ta sinh sống không nhỉ? Văn Viễn đừng lo lắng… Biết đâu sau khi tôi và Bạch Bình đi khắp nơi, sau này chúng ta sẽ quay lại tìm các ngươi cũng nên… Cũng coi như là giúp tôi và Bạch Bình mở đường trước đi!”

“…” Trương Liêu im lặng một lúc lâu, cúi đầu và nói: “Tuân theo lệnh của Nhiệt độ ạ.”

“Tốt!”

Lữ Bố vỗ vai Trương Liêu và nói: “Hãy chăm sóc cậu bé đó giúp tôi nhé! Thật tiếc là bây giờ không có rượu; nếu có, chúng ta đã cùng uống ba trăm chén một cách sảng khoái rồi! Đừng làm những điều yếu đuối như phụ nữ nữa… Chúng ta hãy chia tay ở đây thôi!”

Lữ Bố quay ngựa lại, gật đầu cười với Trương Liêu, sau đó dẫn đầu nhóm binh sĩ tiến lên phía trước. Trong khi đi, anh vừa vung chiếc Phượng Thiên Hoạ Kích, vừa hát lên những giai điệu hào sảng của bài hát dân gian miền Bình Châu… Giọng hát vang dội, xa xôi…

Cao Thuận cũng cúi chào Trương Liêu bằng cách chắp tay, rồi nhanh chóng theo sau Lữ Bố, cùng với phần lớn binh sĩ, dần dần khuất đi trong con đường quanh co.

Trương Liêu ngẩn ngơ nhìn theo hai người cùng những binh sĩ kia dần biến mất vào xa xôi, không khỏi thở dài:

“Những người đàn ông cao cả ấy…”

Mây đen cuồn cuộn, dường như không thể chịu đựng được làn khói đen dày đặc bao phủ Thành Trường An nữa; tiếng sấm rầm rộ vang lên, cơn mưa lớn xối xả xuống, như thể muốn dập tắt ngọn lửa ác nghiệt bên trong thành phố, hoặc muốn rửa sạch máu me, nỗi buồn và sự ô uế của thế giới này…