Vào lúc hoàng hôn buông xuống, bức tường thành của thị trấn An Yệt được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, biến thành một màu vàng óng ánh.

Người đàn ông trung niên đứng bên ngoài thành, ngước nhìn màu sắc ấy trên bức tường thành, đôi mắt anh dường như cũng phát ra ánh sáng.

Anh mang theo một cái ba lô, người đầy bụi bặm, khuôn mặt mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sinh khí.

Ba lô làm bằng tre; do sử dụng lâu dài, bề ngoài không chỉ có lớp vân màu mà ở một số chỗ, không hiểu do mài mòn hay bị chuột cắn, nó đã hơi rách nát.

Để những vật nhỏ bên trong ba lô không bị rơi ra khi đi đường, bên trong ba lô còn có một túi vải thô; có lẽ ban đầu nó có màu xanh đen, nhưng sau nhiều lần giặt, giờ đây nó đã chuyển sang màu xám trắng, giống hệt những màu được tạo ra cố tình để trông cổ điển như trong các thời đại sau này.

Anh đã đến thị trấn An Yệt hai ngày trước đó.

Người anh đầy bụi bặm và lá cỏ, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười nhẹ nhàng.

Là một thị trấn quan trọng ở khu vực Hà Đông, An Yệt nằm ngay gần Bình Dương và đóng vai trò như một trung tâm giao thông, nơi có người qua kẻ lại, xe cộ tấp nập không ngừng.

Người đàn ông trung niên theo dòng người, từ từ bước vào thị trấn An Yệt.

Hiện nay, dưới sự cai trị của triều đình Bảo Kỵ, thiên hạ yên bình, mọi nơi đều thanh bình, nhưng số lượng những người có kiến thức, hay những người được coi là tương đương với các nhà trí thức ở các thời đại sau này, thì không hề tăng lên nhiều.

Có lẽ theo quan điểm của đa số mọi người, với trình độ công nghệ sản xuất và tổng lượng vật tư hiện có, số lượng nhà trí thức ở đây phải nhiều hơn so với ở khu vực Sơn Đông mới đúng.

Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Có người cũng có thể nói rằng, triều đình Bảo Kỵ mới chỉ cai trị Quan Trung trong một thời gian ngắn, vì vậy vẫn chưa có sự tích lũy hiệu quả, nhưng tiếc thay, đó chỉ là một yếu tố, chứ không phải là lý do chính.

Kiến thức rốt cuộc là gì?

Sự khác biệt giữa người bình thường và những người có tài năng là gì?

Tại sao việc nâng cao năng suất sản xuất và tiến bộ của nền văn minh lại khiến cho tình trạng độc quyền kiến thức ở thời cổ đại vẫn tiếp tục xuất hiện trong thời hiện đại?

Đó là những câu hỏi rất thú vị.

Sự tiến bộ của kiến thức loài người không hề tăng lên theo sự phát triển của năng suất sản xuất.

Đây là một vấn đề quan trọng, xuyên suốt toàn bộ thời kỳ phong kiến, và thậm chí còn ảnh hưởng đến các thời đại sau này.

Theo lý thuyết, sự tiến bộ của xã hội và sự phát triển của năng suất sản

Một cuộc khảo sát xã hội được thực hiện ở thời đại sau này cho thấy, trong số hơn hai mươi nghìn người Mỹ tham gia khảo sát, gần một phần tư cho rằng mặt trời quay quanh Trái Đất. Trong chín câu hỏi kiến thức cơ bản, chỉ có 6,5% số người tham gia trả lời đúng tất cả các câu hỏi đó. Dù không biết những người tham gia cuộc khảo sát này có được lựa chọn kỹ lưỡng hay không, nhưng những câu hỏi tương tự như vậy đã từng được giáo dục rộng rãi trong quá trình xóa mù chữ. Về mặt lý thuyết, rào cản lớn nhất để tiếp cận kiến thức trong thời cổ đại là việc thiếu phương tiện và khó khăn trong việc tiếp thu kiến thức; trong khi đó, ngày nay việc tiếp cận kiến thức đã trở nên dễ dàng hơn nhiều so với thời cổ đại. Vậy tại sao vẫn có những người hiện đại không biết những kiến thức cơ bản như vậy?

Khi vào thành phố, người ta không cần phải trả bất kỳ khoản phí nào. Ngay sau khi Biao Qi Tiếp Quản Hà Đông, khoản thuế nhập cảnh này đã được bãi bỏ.

Dù mỗi lần thuế nhập cảnh không cao, nhưng thông thường mức thuế là một đồng ngũ chu cho mỗi người, còn xe cộ thì được tính riêng. Dù bạn ở lại thành phố bao lâu đi nữa, mỗi người đều phải trả thuế khi vào thành phố; không có giới hạn về thời gian ở lại, nhưng khi ra khỏi thành phố thì không cần phải trả phí nào cả. Tuy nhiên, một khi bạn rời khỏi cổng thành phố, dù chỉ đi xa một dặm hay chỉ một bước, nếu muốn quay trở lại thành phố, bạn sẽ phải trả thuế một lần nữa.

Có vẻ như khoản thuế này không đắt lắm, nhưng điều đó phụ thuộc vào hoàn cảnh của từng người.

Đối với con cháu của các gia đình quý tộc, một đồng ngũ chu thật sự không đáng để quan tâm; việc nhặt lên nó còn có thể coi là một sự mất mát về giá trị. Giống như câu chuyện về việc liệu có nên cúi xuống nhặt một đồng tiền, sau đó nó trở thành mười đồng, rồi lại trở thành một trăm đồng…

Nhưng đối với người dân bình thường, một đồng ngũ chu có thể chính là mười phần trăm thu nhập của họ sau một ngày làm việc vất vả.

Người đàn ông trung niên này không thể được coi là nghèo khó hoàn toàn, bởi vì anh ta vẫn có khả năng đi học và vay tiền. Nhưng anh ta cũng không thể được coi là giàu có; anh ta chỉ thuộc về tầng lớp người nghèo khó, ở mức trung bình khá thấp. Anh ta có một mảnh đất, một căn nhà, vợ con và cha mẹ.

Vào buổi chiều tà, thành phố An Y vẫn rất sôi động và nhộn nhịp. Những con phố lát đá xanh, những cửa hàng kinh doanh sôi động hai bên đường, và người qua kẻ lại đang mua sắm đủ thứ linh tinh trong ánh sáng ban chiều chưa tối hẳn.

Người đàn ông trung niên rẽ vào một con phố nhỏ, nơi mà lượng người qua lại đã giảm đi đáng k

Về việc trang trí phòng ở thì, một quán trọ nhỏ tất nhiên không thể so sánh được với các khách sạn lớn, nhưng đối với những người trung niên thì điều này hoàn toàn không quan trọng. Điều quan trọng là họ có thể tiết kiệm chi phí để tạm trú trong thành phố, nghỉ ngơi thoải mái một ngày, rồi vào ngày hôm sau sẽ có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng, thay vì phải vội vàng tìm chỗ ở và đăng ký vào ngày hôm sau…

Những người lớn tuổi thường già dặn và có nhiều kinh nghiệm sống hơn.

Người đàn ông trung niên mang theo hành lí bước vào một quán trọ không quá lớn, nhưng anh ta không ngờ rằng cũng có khá nhiều người có suy nghĩ tương tự như mình; do đó, không còn nhiều phòng trống để lựa chọn.

Anh ta chọn một căn phòng có ánh sáng tốt hơn một chút và quyết định ở lại đó.

Bên trong phòng rất đơn sơ: chỉ có một giường, một tấm chiếu, một cái bàn, và ở góc phòng có một bức bình phong đơn giản; phía sau bức bình phong chính là nhà vệ sinh. Nhà vệ sinh khá cũ, mặc dù đã được lau chùi sạch sẽ, nhưng vẫn còn mùi hôi nhẹ; tuy nhiên, so với nhà vệ sinh ở nhà mình, nó vẫn tốt hơn nhiều.

Do đã đi bộ cả ngày và cảm thấy rất mệt mỏi, sau khi thanh toán tiền phòng, người đàn ông trung niên còn gọi thêm một đĩa dưa muối và hai chiếc bánh mì, ăn kèm với nước chua mà chủ quán tặng, rồi vội vàng rửa mặt và đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi bầu trời bắt đầu sáng, người đàn ông trung niên tỉnh dậy, ngồi trên giường một lúc mới nhận ra mình đang ở trong quán trọ, chứ không phải ở nhà.

Nhiều năm sống theo thói quen dậy sớm và đi làm sớm, anh ta đã quên mất cảm giác ngủ nướng là như thế nào.

Anh ta đứng dậy, ra ngoài và gọi một bữa sáng, sau đó cả ngày đó anh ta đều không ra ngoài, mà tập trung ôn tập lại những kiến thức cần thiết. Nhiều năm làm việc với cuốc xẻng và công cụ cầm tay, bàn tay anh ta đã trở nên chai sần; vì vậy, anh ta cần phải ôn lại cách viết chữ, nếu không sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi cần sử dụng bút viết.

Tuy nhiên, sự yên bình trong quán trọ nhỏ bé này đã bị phá vỡ vào khoảng giữa trưa, khi người đàn ông trung niên trở về sau khi đăng ký xong.

Lúc đó, liên tục có người hét lên hỏi xem còn phòng trống nào không; mặc dù chủ quán đã sớm treo biển “Hết phòng” lên, nhưng những người đó vẫn không ngừng hét lên, như thể việc làm vậy sẽ tăng khả năng họ được ở lại phòng trống.

Tuy nhiên, dung lượng của quán trọ rất hạn chế; ban đầu, người đàn ông trung niên còn mừng vì mình đã đến sớm một ngày, nhưng khi tiếng ồn

Đến khoảng buổi tối, người đàn ông trung niên mới mở cửa ra ngoài để ăn uống. Nếu ăn ở sảnh lớn thì không phải trả thêm tiền giao hàng, vì chỉ cần đi vài bước chân thôi; việc tiết kiệm được một chút cũng là tốt rồi. Nhưng khi anh ta vừa đi đến góc đường, chưa kịp vào sảnh lớn, anh ta ngẩng đầu lên và bất ngờ dừng lại.

Trong sảnh lớn, hầu như tất cả các chỗ ngồi đều đã có người chiếm hết. Chủ quán và những người nhân viên đứng ở một bên với vẻ mặt lo lắng, không biết phải làm thế nào.

“Chuyện này là…”, người đàn ông trung niên tiến lại gần chủ quán và gửi cho anh ta một tín hiệu.

Chủ quán cười khổ một tiếng và thì thầm: “Tất cả họ đều đến để tham gia kỳ thi, và tất cả đều muốn ở lại nhà trọ… Nhưng số phòng có hạn… Vì vậy, họ đều ngồi đó không muốn đi đâu nữa… Ôi, sao lại có nhiều người đến thế nhỉ? Có lẽ tối nay họ sẽ còn ở lại nữa… Không thể đánh họ được, cũng không thể đuổi họ đi được…”

Thật là có khả năng như vậy.

Làm ăn mà đánh đập khách hàng thì làm sao được?

À, nếu đánh người thì coi như xong chuyện rồi…

Những người kinh doanh nghiêm túc đều coi trọng việc “hòa thuận sinh tài”. Ngay cả khi những người đến thi này gây rối, chủ quán cũng không thể đi gọi nhân viên mang gậy đánh họ đi được. Dù sao thì họ cũng đến đây để thi, và ai cũng không biết liệu trong số họ có người là quan chức hay không. Nếu lúc này chủ quán và nhân viên bị đánh, họ có thể giữ hận và trả thù sau này; dù chủ quán có người bảo vệ phía sau, cũng chưa chắc họ sẽ bảo vệ họ.

Không phải vì tôn trọng người học vấn đâu, mà là vì dù chủ quán có người bảo vệ phía sau, họ cũng chỉ muốn bảo vệ nhà trọ mà thôi. Miễn là nhà trọ không bị phá hỏng, chủ quán và nhân viên vẫn có thể tuyển người mới mà thôi.

Vì vậy, chủ quán và nhân viên chỉ có thể nói chuyện một cách nhẹ nhàng, thuyết phục họ.

Nhưng vấn đề là trước đây ở An Y chưa từng tổ chức những kỳ thi lớn nào, và trong thị trấn cũng không có nhiều nhà trọ. Vì vậy, trong một thời gian ngắn, không thể có đủ chỗ cho nhiều người ở lại. Hơn nữa, những nhà trọ lớn có nhiều nhân viên hơn, trong khi những nhà trọ nhỏ thì chỉ có chủ quán và vài nhân viên, số lượng người còn ít hơn cả số người đang ngồi trong sảnh lớn lúc này. Nếu họ bắt đầu gây rối…

Người đàn ông trung niên lắc đầu; có vẻ như anh ta sẽ không thể tiết kiệm được tiền giao hàng nữa. Anh ta liền nói với một nhân viên bên cạnh và yêu cầu mang đồ ăn về phòng.

Nhân viên gật đầu và đi về phía nhà bếp, trong khi người đàn ông trung

』

Người đàn ông trung niên lúc đầu còn nghĩ xem người này có quan hệ gì với mình không, nhưng rồi lại quên mất điều đó. Khi nhìn kỹ hơn, anh ta thấy mình thực sự không quen biết người này.

Người đến gặp chào hỏi: “Tôi họ Mão, đến từ huyện Pí. Nghe nói ở phía Đông sông đang tổ chức kỳ thi tuyển chọn quân sĩ, nên tôi đã đến đây để tham gia.”

Nghe câu nói này, người đàn ông trung niên chắc chắn là mình không quen biết anh ta. Bởi vì anh ta hoàn toàn không có người thân nào ở huyện Pí cả. Sau một lúc ngập ngừng, anh ta cũng đáp lại bằng cách chào hỏi: “À, rất vui được gặp. Xin hỏi ngài có việc gì cần giúp đỡ không?”

Người đàn ông trung niên cẩn thận và không nói ra tên mình.

Họ Mão từ huyện Pí cũng không quan tâm đến điều này, anh ta nắm lấy tay người đàn ông trung niên và nói: “Anh có ở nhờ nhà ai ở đây không? Có thể cho tôi mượn một căn phòng được không? Chỉ cần một đêm thôi! Hoặc ngay cả việc ngủ trên nền cũng được! Tôi thực sự rất biết ơn!”

Người đàn ông trung niên lập tức ngạc nhiên, sau đó nhanh chóng hiểu ra và nói: “Tôi chỉ đến đây để ăn uống thôi…”

Họ Mão từ huyện Pí thốt lên một tiếng, ánh mắt đầy mong đợi của anh ta nhanh chóng tắt dần.

Người đàn ông trung niên vội vàng rút tay ra và quay đi.

Đùa cái gì vậy… Không quen biết gì cả, mà lại muốn ở chung ngay lập tức?

Ngay cả khi có quan hệ gì đó, như bạn học hay đồng hương, thì cũng nên thảo luận trước mới đúng. Chắc chắn không thể đến nhà người khác một cách đột ngột và yêu cầu họ nhường phòng…

Nhưng người có thể nói ra những lời như vậy, rõ ràng là không hiểu chút gì về lý lẽ… Hoặc họ chỉ muốn tìm những lý do có lợi cho mình mà thôi.

Người đàn ông trung niên tuổi tác đã cao; mặc dù đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống như vậy, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra có vấn đề và đã chọn cách giải quyết một cách không làm mất hòa khí giữa hai bên.

Chủ quán và các nhân viên ở đó biết rõ sự thật, nhưng họ không định nói gì cả, huống chi là liều lĩnh làm mất lòng khách hàng để đuổi những người đã đăng ký ở trước để nhường chỗ cho những người đến sau.

Ngay cả việc trả thêm tiền cũng không thể.

Ôi, ít nhất là trong một phạm vi nhất định, việc trả thêm tiền là điều không thể xảy ra.

Hơn nữa, những người thực sự giàu có, liệu họ có đến ở những quán trọ nhỏ như thế này không?

Vì vậy, những người có thể đến ở những quán trọ như thế này, có bao nhiêu người sẵn lòng trả thêm tiền đến mức khiến chủ quán và nhân viên phải suy nghĩ lại không

Người đàn ông trung niên thấy tình hình không ổn, liền nhanh chóng rời đi khi người kia vẫn chưa kịp phản ứng. Bởi vì ông ta cũng biết rằng lời nói của mình có những điểm yếu, chỉ có thể lừa được một thời gian thôi; nhưng một khi thoát khỏi đó thì sẽ không sao cả.

Không phải là chủ quán và nhân viên sẽ bác bỏ lời dối trá của người đàn ông trung niên, mà là hướng mà ông ta ra vào không phải là hướng ra ngoài, mà là hướng vào trong. Người đi vào đó không phải là khách ở lại quán trọ… Chẳng lẽ họ là người thân của chủ quán? Với tình hình kinh doanh tốt như hiện tại, liệu có thể còn chỗ cho những người thân ở lại không?

Người đàn ông trung niên đã rời đi sớm, nhưng những người đến sau thì không may mắn như vậy. Có lẽ là vì có sự dẫn đầu của gia đình Mao ở huyện Pí, hoặc là vì những người này đã nhận ra chiêu trò của người đàn ông trung niên, nên những khách đến chuẩn bị ăn uống và ở lại tại sảnh lớn đều bị vài người tiếp cận: có người van xin tha thiết, có người lợi dụng mối quan hệ họ hàng, còn có người thấy họ tỏ ra thành thật thì cứ thẳng thừng đề nghị kết bạn…

Những người ngồi trong sảnh lớn, ai bị bắt gặp thì lập tức bị vây quanh; vài người cùng vây quanh một người, tất cả đều đang nỗ lực vì tương lai của mình. Đối với họ, việc giành được thêm một cơ hội nào đó cũng là điều quý giá.

Đối mặt với tình huống này, chủ quán hơi bối rối. Nhân viên cũng vậy. Nói thật lòng, đây là lần đầu tiên họ gặp phải chuyện như vậy, nên mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vào thời kỳ khoa cử thịnh hành sau này, người dân từ các vùng xa xôi đã phải đi đến các tỉnh, huyện để thi cử từ nửa năm trước đó; điều này cũng không phải là chuyện lạ gì. Sau này, các hội quán, nhà trọ và nhà ở dân gian ở khắp nơi đều xuất hiện như một phản ứng tự nhiên của nhu cầu này.

Nhưng tất cả những điều đó đều xảy ra khi khoa cử đã trở thành thông lệ, khi mọi người đã quen với nó. Còn bây giờ, mới chỉ là lần đầu tiên ở Hà Đông tổ chức khoa cử như vậy.

Trước đây, Tư Mã Dực từng đảm nhiệm vai trò giám khảo tại Trường An, nhưng ông chủ yếu tập trung vào việc chuẩn bị các khu vực thi cử, và thực sự không nghĩ đến vấn đề thiếu chỗ ở cho người dân trong thành phố. Hoặc có lẽ ông đã nghĩ đến điều này, nhưng không ngờ lại có nhiều người đến tham gia thi cử đến vậy.

Nếu biết trước, có lẽ chủ quán sẽ thu dọn hết các bàn ghế trong sảnh lớn và thay thế chúng bằng những giường ngủ chung… Nếu biết trước, các thanh tra và binh sĩ ở thành phố An Yịch cũng sẽ tăng c

Nhưng tại An Dịch ở Hà Đông lúc bấy giờ, đây là lần đầu tiên tổ chức cuộc thi như vậy; từ các thí sinh cho đến nơi thi, từ chủ các quán trọ cho đến những người tham gia kỳ thi, tất cả đều là lần đầu tiên trải qua điều này, vì vậy làm sao có thể có kinh nghiệm được chứ?

Vì thế, mọi người đều rất bối rối.

Một số thí sinh đã đến trước và ở lại sớm, chưa từng trải qua tình huống như vậy, nên họ bị những người đến muộn hơn này chi phối.

Trời dần tối xuống; mặc dù việc ngồi trong phòng khách suốt đêm cũng có thể chịu đựng được, nhưng rõ ràng không thoải mái bằng việc nghỉ ngơi trong phòng riêng. Ngay cả việc nằm trên những tấm chiếu bình thường cũng tốt hơn so với việc ngồi suốt đêm. Quan trọng hơn, ngày hôm sau họ sẽ phải thi, và nếu vì ngồi suốt đêm mà cảm thấy mệt mỏi hoặc uể oải, thì làm sao có thể thi tốt được? Như vậy, mọi nỗ lực sẽ trở thành vô ích, phải không?

Có một số người đã thành công, nhưng đa số vẫn bị từ chối.

Nỗi lo lắng, sự căng thẳng, nỗi sợ hãi… tất cả những cảm xúc đó đều hòa quyện vào nhau. Thêm vào đó, sự mâu thuẫn rõ ràng giữa việc có thể ở lại hay không, khiến cho những hành vi áp đặt về mặt đạo đức trở nên dễ dàng xảy ra một cách công khai.

Loại truyền thống này vẫn còn tồn tại trong nhiều thời đại sau này.

Nó thách thức lòng tốt của con người.

Chẳng hạn, câu chuyện về bạn gái và mẹ bị rơi xuống nước – một ví dụ điển hình về việc áp đặt đạo đức hai chiều.

Hay những quan niệm kiểu “Tôi yếu thì tôi có quyền”, “Tôi không có tiền thì chỉ có thể xem phim lậu”…

Và tại An Dịch lúc bấy giờ, trong ngôi quán trọ nhỏ này, cũng đang diễn ra những tình huống tương tự.

Liệu có nên nhường chỗ cho người lớn tuổi không? Nếu không, coi như là không tôn trọng người già.

Liệu có nên nhường chỗ cho trẻ em không? Nếu không, coi như là không yêu thương trẻ nhỏ.

Liệu có nên nhường chỗ cho người cùng quê không? Nếu không, coi như là không hòa thuận với người dân địa phương.

Liệu có nên…

Hỏi bạn xem, liệu bạn có đạo đức không? Lòng tốt không? Bạn có phải là người tốt không? Nếu là người tốt, thì bạn nên nhường chỗ…

Những tranh cãi không thể tránh khỏi, và chúng nhanh chóng dẫn đến những xung đột lớn hơn.

Nhưng những người chịu thiệt thòi chắc chắn là những người đã đến trước và ở lại sớm.

Bạo loạn bùng nổ, và cuối cùng binh sĩ tuần tra cũng đến để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Đêm đến, những người trung niên sớm dùng bàn ghế để chặn cửa lại và đi ngủ. Ngay cả khi không thể ngủ được, họ cũng cố gắng nhắm mắt lại.

Bên ngoài quán tr