Ngụy Yến cũng không ngờ rằng, ban đầu ông chỉ muốn xoa dịu tâm trạng của Tào Ứng, làm cho anh ta bớt căng thẳng, rồi sau đó dẫn anh ta vào một số trại tạm trú của quân Tào Quân. Nhưng không ngờ, những lời nói của mình lại khiến Tào Ứng càng thêm hứng thú, và điều này khiến Ngụy Yến thực sự bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Mặc dù Tào Ứng cố gắng tỏ ra kiên định với lập trường “không được thì thôi”, nhưng thực tế thì anh ta lại liên tục mở túi ra...

Ngụy Yến có thể chậm chạp trong những việc khác, nhưng khi nói đến chiến tranh, óc của ông lại hoạt động nhanh hơn bất kỳ ai.

“Sao vậy? Anh còn nghĩ rằng tiền quá nhiều đến mức khó xử à?” Ngụy Yến cười nói, “Chuyện này chắc chắn không thể chỉ có chúng ta hai người làm được, cần phải có thêm nhiều người hợp tác. Sao không gọi ông họ Cao đến đây, cùng nhau thảo luận xem? Trước mặt khoản của cải khổng lồ này, những mâu thuẫn nhỏ bé thì hãy để lại sau, ý kiến của anh thế nào, Tào huyện úy?”

Tào Ứng vội vàng phủ nhận: “À, à, tôi chỉ là huyện úy thôi, không phải huyện chủ đâu…”

Ngụy Yến hiểu rồi, cười ha hả, rồi vẫy tay gọi Cao Nhuồn: “Ông họ Cao, đến đây!”

Cao Nhuồn trong lòng đầy lo lắng, nhưng hiện tại mình đang ở dưới trướng của Ngụy Yến, nên đành phải cố gắng nở nụ cười: “À, à, có chuyện gì vậy, tướng Ngụy?”

Ngụy Yến mỉm cười: “Trước đây tôi đã đánh anh hai nhát, vết thương không nặng lắm, chắc không sao chứ?”

Cao Nhuồn run rẩy, không hiểu ý của Ngụy Yến là gì… Nếu nói không sao chứ, liệu có phải còn phải đánh thêm một nhát nữa không? Còn nếu nói thật sự có vấn đề, liệu Ngụy Yến có nghĩ rằng mình là gánh nặng không?

May mắn thay, Ngụy Yến không giữ kín ý định của mình, mà nói thẳng ra: “Theo tôi nghĩ, trong cuộc sống này, không có tiền thì thật sự rất khó khăn! Bây giờ có một cơ hội kiếm tiền lớn đấy! Anh đã thấy những mảnh đất đó chưa? Anh có bao giờ nghĩ xem thứ gì sẽ trở nên có giá trị nhất trong tương lai không?”

“Lương thực!” Cao Nhuồn vội vàng đáp, rồi nhìn Ngụy Yến với vẻ hoảng sợ, sau đó lại nhìn Tào Ứng.

Cao Nhuồn nuốt nước bọt, không thể tin được: “Ngài…” là người họ Tào mà!

Tào Ứng cũng cảm thấy ngượng ngùng khi bị Cao Nhuồn nhìn như vậy, liền dùng tay áo che mặt, nhưng không nói gì cả.

Đã hiểu rồi…

Nếu vậy, còn gì để nói nữa chứ?

Bỗng nhiên, Cao Nhuồn cảm thấy vết thương trên chân mình cũng không đau n

Ngụy Yến cười ha hả, rồi vỗ vai Tào Ứng và nói: “Đừng che mặt nữa. Hãy suy nghĩ kỹ xem, quản sự của trại nào tham nhũng nhiều nhất, thiệt hại cũng lớn nhất? Sau đó chúng ta sẽ đi tìm người đó trước!”

Khi gặp Tào Ứng và Cao Nhuồn, Ngụy Yến càng thêm tin rằng kế hoạch tạm thời này có khả năng thành công rất cao.

Đối với những kẻ tham nhũng, cái gì là thứ không thể bán được chứ? Chỉ có giá cả mà thôi…

Bây giờ, với danh tiếng của Ngụy Yến đứng ra đầu tiên, những quan lại tham nhũng kia có lẽ còn mong muốn Ngụy Yến tiến vào cuộc để họ có cơ hội “giải quyết” những vấn đề của mình!

Chỉ cần tạo ra một kẽ hở, khi những người từ Kinh Châu này liên kết với nhau, cùng nhau chia thức ăn và tiền bạc, Ngụy Yến tin rằng mình sẽ ngày càng an toàn hơn, thậm chí có thể tự do hành động ở Kinh Châu… Bởi vì lợi ích của Tào Tháo không phải là lợi ích của Kinh Châu.

Ở đất Sơn Đông này, quan hệ giữa cá nhân, gia tộc và quốc gia luôn bị chia rẽ và cách biệt. Giới thượng lưu chiếm lấy phần lợi ích lớn nhất, trong khi tầng lớp dưới phải chịu đựng nỗi đau lớn nhất. Lẽ ra lợi ích của cả đất nước phải thuộc về tất cả mọi người, bao gồm các gia tộc và cá nhân; nhưng thật đáng tiếc, ngay cả những người đưa ra chính sách ở triều đình cũng thường xuyên xem xét đến lợi ích riêng của mình trước tiên, chứ không phải lợi ích chung của đất nước.

Chỉ khi đảm bảo được lợi ích của bản thân, họ mới có thể xem xét đến lợi ích của người khác; thậm chí có thể phải hợp tác với người khác chỉ để bảo vệ lợi ích của mình… Trong bối cảnh chính trị như vậy, tiền bạc và quyền lực có thể được coi là những thứ tương đương nhau. Việc làm quan chủ yếu là để kiếm tiền; càng kiếm được nhiều tiền, mạng lưới quyền lực càng lớn, vị trí quan chức cũng sẽ càng vững chắc và có thể đạt được chức vụ cao hơn. Bởi vì ở đất Sơn Đông, danh tiếng cũng cần phải mua bằng tiền. Cái gọi là “lời hứa giúp đỡ kịp thời” ư? Chỉ có tiền mới có thể mang lại lời hứa đó; nếu không có tiền, ai sẽ quan tâm đến việc giúp đỡ người khác chứ?

Trong tình hình như vậy, ở đất Sơn Đông, sự nghèo khó được coi là một điều ô nhục… Thậm chí còn tương đương với sự bất hiếu! Bởi vì không có tiền thì không thể tổ chức một đám tang long trọng cho cha mẹ mình… Ngay cả những người dân bình thường xung quanh cũng sẽ nói rằng gia đình đó thật keo kiệt, không chịu chi tiêu cho đám tang của cha mẹ mình… Thật là bất hiếu! Nh

Điều này giống hệt như các loại “vay cưới” mà một số ngân hàng thời hiện đại áp dụng: chỉ cần trả tiền cưới đi rồi, bạn sẽ không cần phải trả lại nữa!

Trong bối cảnh mà mọi người ở Đại Hán đều coi tiền là thứ quan trọng nhất, thì việc xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Tào Ứng nhanh chóng xác định được đối tượng cần chọn...

Dù sao thì ông ta cũng đã từng đi kiểm tra khắp nơi, có thể nói là có kinh nghiệm trong công tác kiểm tra và giám sát rồi; làm sao có thể không hiểu rõ tình hình thực tế được?

Ngay lập tức, toàn quân đổi hướng và tiến về căn cứ trung chuyển mà Tào Ứng đã chọn.

Từ bây giờ trở đi, Ngụy Yến không còn là kẻ thù của họ nữa, mà đã trở thành “đồng minh” có “lợi ích chung”!

……

……

Dưới sườn núi Emei ở Hà Đông, hai bên đầu tiên bắt đầu giao tranh đều biết rằng mình không phải là mục tiêu chính của cuộc chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không bị thương hay thiệt mạng.

Việc các lính do thám của Tào Quân rút lui khiến quyền kiểm soát chiến trường gần như hoàn toàn thuộc về phe Tân Can, nhưng điều đó không có nghĩa là Tân Can có thể tấn công vào doanh trại một cách tự tin, bởi vì bên trong doanh trại Tào Quân có rất nhiều thứ khiến cho kỵ binh gặp khó khăn…

Hai lớp hào sâu.

Đây thực sự là những thiết bị được thiết lập riêng để đối phó với kỵ binh. Đối với bộ binh thì việc có một hay hai lớp hào cũng không quan trọng lắm; họ có thể dùng những tấm gỗ để che chắn lớp hào thứ hai, nhưng những con ngựa chiến cần nhiều không gian hơn nhiều so với con người. Mặc dù khả năng nhảy cao của ngựa chiến cũng tốt hơn con người, nhưng ngoại trừ những con ngựa đặc biệt như Lỗ, hầu hết các con ngựa khác đều có khả năng nhảy trong một phạm vi nhất định. Vì vậy, khi đối mặt với hai lớp hào như vậy, ngay cả khi ngựa nhảy qua lớp hào đầu tiên, chúng cũng thường sẽ bị mắc kẹt trong lớp hào thứ hai.

Ngoài ra, Tào Quân còn thiết lập thêm những chướng ngại vật bằng gỗ bên trong doanh trại, và đó cũng là những chướng ngại vật có hai tầng.

Lớp dưới cùng được làm bằng những cọc gỗ và khung gỗ được đóng chặt xuống đất; việc cố gắng kéo chúng ra cũng là điều không thể thực hiện được. Ngoài ra, Tào Quân còn treo rất nhiều sợi dây ở độ cao hơn một người trưởng thành!

Mục đích chính của những thiết bị này là khiến cho kỵ binh phải lo lắng về phía dưới mà không thể quan tâm đến phía trên…

Nhìn thấy cách bố trí doanh trại như vậy, Tân Can chỉ có thể thừa nhận rằng

Tân Can tất nhiên không thể dùng sinh mạng của binh sĩ để đánh cược xem con đường đó nằm ở đâu, vì vậy ông ta nhanh chóng ra lệnh sử dụng loại nỏ vàng lớn đó.

Là bên phòng thủ, Lưu Trụ cũng nhận thấy hành động của Tân Can, nhưng ông vẫn quyết định ẩn mình trong doanh trại.

“Chuẩn bị chống lại đám cháy!” Lưu Trụ hét lớn, “Đối phương chỉ mang theo rất ít vật dụng! Chúng ta cứ cố gắng chống đỡ thôi!”

Các binh sĩ của Tào Quân đều đồng ý.

Rõ ràng, đội kỵ binh tấn công đã đi xuôi dòng từ núi Emei, quãng đường mười lăm dặm này không quá xa đối với kỵ binh, nhưng nếu cuộc tấn công không thành công, họ sẽ phải đi thêm mười lăm dặm nữa trước khi trời tối để quay trở lại núi Emei.

Dù sao thì doanh trại của Tào Quân ở dưới sườn núi cũng bị chặn lại ở ngã ba này; trừ khi đội kỵ binh đi đường vòng, nếu không họ chắc chắn sẽ không bỏ qua doanh trại này mà tiến thẳng vào phía sau đội quân Tào Quân.

Tân Can đã giành được thế chủ động trên chiến trường, nhưng doanh trại của Tào Quân cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Không chỉ xây dựng các công sự phòng thủ, họ còn thay đổi các lều trại bằng những cái hố đất được phủ bằng gỗ và đất sét, đồng thời chuẩn bị cát sỏi để chống lại việc đội kỵ binh đốt phá.

Quả nhiên, những quả lựu đạn và dầu hỏa được bắn vào doanh trại bằng loại nỏ vàng lớn đó không gây ra tình trạng hỗn loạn lớn nào. Những đám cháy được quân Tào Quân dập tắt bằng cát sỏi, và dầu hỏa cũng không thể lan rộng dưới lớp cát ẩm ướt đó.

Lưu Trụ nhìn thấy các điểm nổ và đám cháy bị khống chế và dập tắt, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đây cũng là những chiến thuật thường xuyên được đội kỵ binh sử dụng, và trước đây chúng đã thể hiện sức mạnh của mình; bây giờ có vẻ như quân Tào Quân đã bắt đầu thích nghi với những chiến thuật này và đối phó một cách hiệu quả, điều này chắc chắn là tin tốt đối với họ.

Hai bên tranh đấu một lúc lâu, và có vẻ như Tân Can đã dùng hết đạn dược của loại nỏ vàng lớn mà mình mang theo; vì vậy, khi mặt trời bắt đầu lặn, ông ta đã sắp xếp đội hình và từ từ rút lui.

Lưu Trụ trong doanh trại của Tào Quân cũng không dám sai người truy đuổi, chỉ đơn giản là nhìn theo Tân Can và đội ngũ của ông ta rời đi.

Hai bên chia tay nhau như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Chỉ có những màu đỏ và đen trên hoang mạc và trong doanh trại mới thực sự phản ánh tình hình thực tế giữa hai bên.

……

……

Thông tin về việc

Dưới chân núi Cô Độc có những hào sâu, có thể che giấu tốt dấu vết của Tào Quân.

Hơn nữa, trên đỉnh núi Cô Độc cũng có thể đặt các điểm canh gác để cảnh giác xung quanh; đây thực sự là một vị trí lý tưởng.

Tào Hiu đã dựa vào núi Cô Độc để thiết lập căn cứ quân sự của mình.

Mặc dù trước đó Tào Hiu đã gặp phải rất nhiều khó khăn và biết rằng Hạ Hầu Uyên cùng những người khác cuối cùng đã hy sinh trên chiến trường, nhưng ý chí của ông vẫn kiên định. Những năm tháng lang thang và gian khổ trong quá khứ đã rèn luyện nên phẩm chất không sợ gian khổ của ông. Khi Tào Tháo dấy quân, Tào Hiu vẫn đang ở khu vực Ngô; nghe tin, ông đã thay đổi danh tính và vượt qua bao khó khăn để gia nhập phe Tào Tháo, quyết tâm “loại bỏ bạo loạn khắp nơi”. Ông rất nghiêm khắc với bản thân mình, và tất nhiên cũng vậy với người khác. Điều này chính là một phẩm chất tốt đẹp của Tào Hiu; bởi vì ở khu vực Sơn Đông, có rất nhiều người chỉ biết đối xử tàn nhẫn với người khác, trong khi lại rất dịu dàng với bản thân mình.

Trên đài quan sát, Tào Hiu nhìn ra xa, ánh mắt liên tục lấp lánh. Ông không chỉ đang lên kế hoạch bố trí quân lực mà còn suy nghĩ về ý định của Tân Can.

Nếu đội quân kỵ binh thực sự muốn tấn công căn cứ của Tào Quân ở dưới chân núi, thì số lượng quân lính có vẻ như còn hơi ít. Điều quan trọng là Phi Tiềm vẫn chưa xuất hiện! Điều này cho thấy đội quân kỵ binh có lẽ không thực sự muốn tấn công căn cứ đó, hoặc chỉ là một cuộc tấn công thăm dò. Vì vậy, Tào Hiu không hề điều quân đi tiếp viện chỉ vì căn cứ dưới chân núi liên tục gửi tin cầu viện. Tuy nhiên, Tào Hiu vẫn lo lắng rằng đội quân kỵ binh có thể đột nhiên tung quân tấn công, hoặc theo dõi thông tin cầu viện từ căn cứ dưới chân núi để tìm đến chỗ ông. Chỉ sau khi nhận được thông báo cuối cùng rằng đội quân kỵ binh đã trở về phía trên núi, Tào Hiu mới thực sự yên tâm một chút.

Nhưng Tào Hiu không vì đội quân kỵ binh rút quân mà rời khỏi đài quan sát trên núi Cô Độc; ông chờ đợi đến khi đội quân tư binh của mình trở về, sau đó mới gọi họ đến gần và hỏi thầm: “Trong núi có thể ẩn náu quân đội không?”

Đội quân tư binh trả lời: “Có thể.”

Mặc dù núi Cô Độc không có dòng nước chảy, nhưng cây cối um tùm và thảm thực vật phong phú; đất vàng xung quanh thậm chí còn bị hơi nước từ núi Cô Độc tạo thành nhiều hào sâu. Trong núi có suối Đông Giản, nước luôn

“Tướng quân…”, vị sĩ quan thì thầm, “Nếu quân Binh kỵ tấn công, chúng ta nên tấn công từ phía sau. Nhưng chúng ta vẫn cần thêm nhiều ngựa chiến hơn nữa… Quân Binh kỵ chủ yếu là đội quân kỵ binh… Nếu không thể giành chiến thắng trong một đòn, thì hiệu ứng bất ngờ của chúng ta sẽ bị mất đi.”

Tào Hiu nhìn quanh địa hình xung quanh và nói: “Nơi đây toàn là đồng bằng, đây chính là lợi thế của quân kỵ Binh kỵ. Chỉ có núi Kỳ Vương và núi Cô Phong mới có thể được dùng làm nơi trú ẩn… Nếu quân Binh kỵ muốn cứu An Dịch, họ chắc chắn sẽ không chạy loạn xạ khắp nơi, mà sẽ đến đây. Đây là cuộc chiến sinh tử; chúng ta không thể mong đợi mọi thứ đều hoàn hảo được.”

Vị sĩ quan cũng im lặng không nói gì thêm.

Tào Hiu thở dài một tiếng và nói: “Vì chúng ta có thể ẩn náu binh lính, nên hãy tiến vào núi theo kế hoạch ban đầu… Nhớ phải dọn sạch dấu vết của doanh trại để quân Binh kỵ không thể phát hiện ra…”

Vị sĩ quan đáp lại một tiếng rồi đi xuống để truyền lệnh.

……

……

Kinh Châu, Xương Dương.

Rõ ràng, việc tổ chức các cuộc họp lớn chỉ có thể giúp xác định hướng đi chung; để thảo luận chi tiết về các vấn đề cụ thể, vẫn cần phải tổ chức các cuộc họp nhỏ hơn.

Một căn phòng nhỏ được trang trí rất ấm cúng; thậm chí trên tường còn treo một bức tranh.

Đó là bức tranh do chính Tào Nhân vẽ.

Mặc dù khi còn trẻ, Tào Nhân không học hành gì nghiêm túc, thích đi săn bắn suốt ngày, nhưng nhờ gia tài dồi dào, ông vẫn có cơ hội tiếp xúc với những thứ mà chỉ những người có tài năng mới biết đến.

Tào Tháo cũng đánh giá Tào Nhân là người vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ.

Trên bức tranh là hình ảnh một con hổ đang xuống núi.

Tài Mao nhìn bức tranh và lòng bỗng nhiên đập thình thịch.

Điều này không phải là dấu hiệu tốt đâu.

Tào Nhân tự tay rót cho Tài Mao một tách trà, rồi đẩy tách trà đó về phía Tài Mao.

“Đức Quý à, có thể chuẩn bị được ba nghìn binh sĩ không?”

Lúc này, Tào Nhân đang mỉm cười, nhưng đằng sau nụ cười đó, vẫn ẩn chứa những cảm xúc khác. Mặc dù Tào Nhân đang cười, nhưng thực ra ông rất lo lắng.

Cần phải biết rằng, Tào Nhân không có bất kỳ sự hỗ trợ nào từ bên ngoài; tất cả đều phải dựa vào chính mình.

Dù có hay không đã dự đoán trước rằng Giang Đông sẽ quay lưng lại, nhưng một khi có chuyện xảy ra, Tào Nhân buộc phải đứng ra đối mặt. Trước đây, Tào Nhân luôn ở vị trí cao hơn; nhưng bây gi

Ba nghìn binh sĩ ư? Đó đâu phải là chuyện dễ dàng gì! Một là không có vũ khí và nguồn lực quân sự dự trữ, hai là hàng ngày họ cũng thiếu rèn luyện, không biết cách chiến đấu. Hơn nữa, bây giờ đang là mùa hạn hán, khắp nơi đều không mưa; chúng ta phải bận rộn tưới tiêu cho các ruộng đất, nếu không Trang Hòa sẽ bị hủy hoại. Nếu lại điệu buộc dân chúng lao động công ích nữa, e rằng… Tướng quân, cuối cùng vẫn phải có một giới hạn nhất định chứ.

Tào Nhân nhìn mặt trở nên u ám hơn một chút, rồi cố gắng cười nói: “Ha ha, tôi tưởng đây là việc gì khó khăn chứ! Về vũ khí và nguồn lực quân sự, Đức Khải đừng lo, tôi sẽ tự lo liệu! Việc họ chưa được rèn luyện cũng không sao cả, chỉ cần huấn luyện gấp rút một hai ngày, để họ biết cách tiến thoái là được! Bọn quân xâm lược của Giang Đông đã chiếm đóng Giang Lăng từ lâu rồi, hàng ngày cướp bóc, hàng đêm xâm nhập! Nếu không nhanh chóng giành lại Giang Lăng, e rằng sau này nơi đó sẽ bị Giang Đông chiếm hết, chỉ còn lại một cái vỏ trống rỗng! Như vậy thì, với tư cách là người đứng đầu Châu sĩ tộc Kinh Châu, Đức Khải sẽ mất mặt thế nào đây?”

Tài Mao ngẩn ngơ một lát.

Ôi trời, mình lại còn có cái gọi là “mặt mũi” nữa à?

Kể từ khi ông ấy quyết định đầu hàng Tào Tháo, đã có rất nhiều người lén lút chê bai ông ấy là không trung thành, không nhân đạo… Dù sao thì cũng không hề có lời khen nào cả.

Nhưng việc Kinh Châu đầu hàng Tào Tháo, có phải chỉ do Tài Mao một mình quyết định không? Nếu tất cả mọi người ở Kinh Châu đều không đầu hàng, chỉ có mình Tài Mao kêu gọi thì có ích lợi gì chứ? Tất nhiên, Tài Mao đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc này, nhưng Lưu Tùng, Khuai thị, cùng với những gia tộc quý tộc khác ở Kinh Châu cũng đều có vai trò tương tự.

Việc bị mọi người chỉ trích là điều đáng bị mắng, nhưng những người âm thầm theo đuổi ý định đó, liệu họ có thực sự là người tốt không?

Bây giờ, tất cả những lời chỉ trích đều đổ dồn vào Tài Mao một mình; Khuai thị thì giả vờ như họ thuộc về Giang Lăng, không liên quan gì đến Tài Mao cả; những người bản địa ở Kinh Châu cũng đều nói rằng họ lúc đó không biết gì cả…

Và tình hình như vậy, rõ ràng là điều mà Nhà Tào rất mong muốn; vì vậy, khi những người này chỉ trích Tài Mao, Tào Nhân – người nắm quyền lực – không chỉ giả vờ không nghe thấy, không thấy gì cả, mà thậm chí còn âm thầm thưởng cho những người đó.

Rất đơn giản