Tại liên quân đóng ở huyện Hà Đông thuộc khu vực Đại Hán, họ không biết nên tiến lên hay rút lui, và đã phải đối mặt với tình trạng do dự này trong một thời gian khá dài. Lý do chính cho sự do dự này vẫn là sự thiếu quyết đoán trong lòng của Vương Dực, người đứng đầu huyện Hà Đông.

Những năm xưa, khi ông ta chiến đấu mãnh liệt chống lại Quân Bạch Bô, liệu giờ đây, sau khi sống trong điều kiện thoải mái, ông ta còn có đủ quyết tâm như xưa hay không, thì thật sự rất khó để nói. Nhưng mọi người đều hiểu rằng Tướng Chinh Tây không phải là Quân Bạch Bô. Vương Dực khi đó ra trận chiến đấu, thực ra cũng chỉ vì bị đẩy đến bước đường cùng mà thôi. Bởi vì trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, nếu để Quân Bạch Bô xâm lược, không chỉ việc ông ta mất chức vụ thái thú mà cả tương lai của Gia tộc mình cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, vì vậy ông ta mới phải chiến đấu đến cùng.

Nhưng bây giờ, đặc biệt là sau khi nhìn thấy Trình Thái trở về trong tình trạng thảm hại, quyết tâm mà Vương Dực vốn đã đưa ra cũng lại một lần nữa bị lung lay.

Mặc dù Trình Thái liên tục khẳng định rằng ông ta không thua trận, mà chỉ là các binh sĩ hộ vệ đã hiểu sai mệnh lệnh và đã bị trừng phạt nặng, nhưng hầu hết mọi người đều biết rằng đó chỉ là lời bào chữa của Trình Thái mà thôi. Không thể tin vào những lời đó được.

Nếu một vị tướng như vậy đã có thể trốn thoát, có lẽ là do may mắn, hoặc là vì số quân của Trình Thái ở khu vực Sơn Kim không nhiều. Còn ở Bình Dương, theo như Vương Dực biết, có tới ba bốn nghìn binh sĩ, gấp hai ba lần số lượng quân ở Sơn Kim! Nếu còn có những đội quân ẩn náu khác nữa thì sao?

Nếu trong Bình Dương có những vị tướng hung ác và mạnh mẽ, ông ta sẽ phải đối phó như thế nào?

Nếu vị tướng ở Sơn Kim lợi dụng cơ hội khi liên quân tiến về phía Bình Dương để tấn công An Dịch thì sao?

Vương Dục vốn dĩ không phải là người quyết đoán. Ngay cả khi sau này Tào Tháo gây áp lực lên ông ta, ông ta cũng chỉ biết than phiền mà thôi, không muốn rời đi. Kết quả là Tào Tháo chỉ cử Đỗ Kỳ đến thay thế ông ta, thậm chí không cung cấp bất kỳ quân sĩ nào. Vì vậy, hành động phản kháng lớn nhất mà Vương Dục thực hiện chỉ là mang theo ấn triệu thái thú Hà Đông, không giao nhiệm vụ cho Đỗ Kỳ, mà trực tiếp đến Kinh Đô.

Do đó, sau khi Trình Thái thất bại trở về, ông ta liên tục thúc giục Vương Dục, nhưng Vương Dục chỉ kéo dài thời gian, muốn xem tình hình ra sao trước khi quyết định...

Nếu chậm trễ, có lẽ

Việc đặt quân doanh theo nguyên lý của binh pháp thật sự rất tốt.

Nhưng đừng nhìn vào những người sống trong quân doanh này…

Các binh sĩ trong doanh mỗi người đều có người chỉ huy riêng; mặc dù đã được chia thành các khu vực cụ thể, nhưng việc ra vào không theo giờ giấc hay quy định nào cả. Họ tự sắp xếp theo thói quen cá nhân, đi lại lung tung khắp nơi trong doanh trại; thậm chí có người còn ngồi xuống nói chuyện phiếm, giống như những người ở giữa ruộng đồng vậy.

Hầu hết những binh sĩ này chưa bao giờ tham gia chiến đấu thực sự; số ít những người từng trải qua chiến tranh cũng dần bị ảnh hưởng bởi những người mệt mỏi này – họ ngồi dưới lều, kể lại những câu chuyện về lòng anh dũng võ nghệ của mình khi xưa, và nhận được rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ.

Khi doanh trại lớn được thiết lập dưới thành phố An Dực, bức tường thành của thành phố ấy dường như trở nên không còn quan trọng nữa; ngay cả người dân trong thành cũng giống như những thứ “phế liệu”, thỉnh thoảng bị bắt đi làm công việc lao động trong doanh trại. Mặc dù không bị ép buộc, nhưng những thanh kiếm sáng loáng hiện ra trước mắt họ… ai dám phản đối?

Về sau, ngay cả khi cổng phía bắc của thành mở toang, tất cả người dân An Dực đều không dám đi qua cổng đó; họ thà đi đường vòng qua những con hẻm nhỏ để đến cổng phía nam để hái củi.

Còn những quán rượu, nhà hàng, hay những nơi giải trí khác trong thành thì càng trở nên tồi tệ hơn. Những người lính thô lỗ xếp hàng chờ đợi, ăn uống xong rồi đi mà không trả tiền; nếu đòi tiền thì họ sẽ đe dọa tính mạng người ta. Sau một thời gian dài, tất cả các cửa hàng trong thành đều phải đóng cửa, không dám tiếp tục kinh doanh nữa…

Tình hình này thực sự khiến Vương Dực cảm thấy bất lực. Đúng lúc đó, Mục Kiều Hưng xuất hiện.

Tại góc ten miles phía nam của cổng thành An Dực, bóng dáng mập mạp của Vương Dực hiện rõ trước mắt; không lâu sau, bụi bặm bay mù mịt phía nam, và Mục Kiều Hưng cùng đội quân của mình đã đến nơi.

Mục Kiều Hưng đã không còn trẻ nữa; mái tóc và râu của ông đã bạc phần, nhưng tinh thần vẫn rất tốt, thân thể cũng vẫn còn khỏe mạnh. Lúc này, ông đang cưỡi ngựa; bộ râu dài bạc phần phía dưới cằm được buộc gọn hai bên, rõ ràng là để tránh làm hỏng vẻ đẹp của bộ râu quý giá đó khi cưỡi ngựa…

Phía sau Mục Kiều Hưng, những binh sĩ thân cận của ông cao giơ một lá cờ đỏ ở bên trái, trên đó viết “Tướng phụ trách khu vực phía bắc”; một lá cờ lớn khác ở bên phải, trên đó viết “Tướng Ninh Sóc”; còn một chiếc

Mặc dù ông Mục Khuê Hưng đã khoảng bốn năm mươi tuổi, nhưng thân thể vẫn còn rất linh hoạt, không hề kém gì những người trẻ tuổi. Khi nhìn thấy Vương Dực và những người khác ở ngoài Lầu Mười Dặm của An Nghị, ông ta còn chưa đến nơi đã nghe thấy tiếng cười vang dội của họ: “Hahaha, Hưng này có công lao gì đâu mà các ngài lại đến đón tôi!”

Dù nói vậy, ông Mục Khuê Hưng vẫn không ngay lập tức xuống ngựa. Mãi khi cách họ khoảng hai ba mươi bước, ông mới dùng sức siết cương, làm cho con ngựa mạnh mẽ của mình dừng lại. Con ngựa vang lên tiếng hí dài, muốn đứng thẳng dậy, nhưng ông chỉ vỗ nhẹ vào tai nó và nói: “Đồ lười biếng, muốn làm cho ta gặp rắc rối à?”

Con ngựa hí thêm vài tiếng, rồi buồn bã quay vòng một vòng trước khi dừng lại.

Vương Dực nhếch mép một cái, rồi ngay lập tức mỉm cười và nói lớn: “Sự xuất hiện của tướng Mục Khuê Hưng thật sự làm cho chúng tôi cảm thấy vui mừng! Chúng tôi, những người dân Hà Đông, đã mong đợi điều này từ lâu rồi!”

Ông Mục Khuê Hưng nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho vệ sĩ, sau đó cúi chào Vương Dực và những người khác và nói với nụ cười: “Theo lệnh của Dương Công, tôi biết tình hình quân sự rất khẩn cấp, vì vậy tôi đã không nghỉ ngơi mà đến đây để nghe theo sự điều phối của các ngài…”

Vương Dực liên tục lắc đầu và nói: “Làm sao dám chứ… Tôi chỉ là một học giả, không am hiểu về quân sự. Nhờ sự tin tưởng của các bậc cao niên Hà Đông, tôi mới được giao trách nhiệm này tạm thời. Bây giờ với sự xuất hiện của tướng Mục Khuê Hưng, tôi có thể giao trách nhiệm này lại cho ngài, và cuối cùng cũng được yên tâm làm việc…”

Ông Mục Khuê Hưng cười đến nỗi bộ râu bạc của mình cũng rung động: “Vương Dực là người chăm chỉ và yêu thương dân chúng, được mọi người tin tưởng và kính trọng. Dương Công cũng luôn khen ngợi ông. Sau sự kiện này, chắc chắn ông sẽ được thăng chức và trao danh hiệu cao…”

Hai người đứng cùng nhau, tay trong tay, cười vui vẻ và nói lời khách sáo với nhau, đồng thời cũng đang thử thách lẫn nhau. Sau một hồi từ chối lẫn nhau, họ mới cùng nhau bước vào thành phố An Nghị…

……………………………………

Tại Bình Dương – nơi mà nhiều người đang mong đợi từ lâu – những đám mây u ám trước cuộc chiến cũng dần bao phủ khu vực này. Số lượng người qua lại trên đường phố đã giảm đi đáng kể, trong khi số lượng lính canh đi tuần tra lại tăng lên nhiều. Bất kỳ ai không có giấy tờ hợp lệ hoặc có nguồn gốc không rõ ràng đều bị đuổi ra khỏi thành phố.

Trong những ngày gần đây, Tân Can cảm thấy tâm trí mình khá mệt mỏi.

Tân Can có phần chê bai việc Bàng Tống, Từ Thục và Gia Hựu làm những hành động liều lĩnh, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, nhưng xét cho cùng, ông cũng coi đó là một cơ hội tốt. Đó là cơ hội để loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn.

Việc cắt bỏ “những mụn nhọt” khi chúng vẫn còn nhỏ sẽ tốt hơn nhiều; dù ban đầu sẽ đau đớn một chút, nhưng ít ra cũng tốt hơn là để chúng phát triển thành những vết thương nặng nề sau này mới can thiệp.

Dù vậy, trong lòng ông vẫn không khỏi than phiền: Bàng Tống thiếu kinh nghiệm, làm việc không chắc chắn còn đỡ, còn Từ Thục và Gia Hựu thì đã già rồi mà vẫn thiếu đi sự ổn định, luôn áp dụng những chiến thuật mạo hiểm… Có lẽ họ muốn dụ địch ra khỏi hang ổ rồi tấn công từ phía sau, nhưng kết quả lại không chỉ là dụ được địch ra mà còn khiến “con hổ” thực sự xuất hiện… Và không chỉ một con…

Nếu những hậu quả này thực sự xảy ra, liệu các người sẽ giải thích thế nào với Tướng Chinh Tây?

Thực ra, đây chỉ là sự khác biệt về tính cách giữa các nhà chiến lược mà thôi; không thể nói ai tốt hay ai xấu.

Tân Can có tính cách điềm đạm hơn, vì vậy những kế hoạch của ông cũng luôn hướng tới sự ổn định. Trong khi đó, Bàng Tống vẫn còn mang tính cách của một người trẻ tuổi, Từ Thục thì thiên về những hành động mạo hiểm; mặc dù những năm qua họ đã cải thiện rất nhiều, nhưng bản chất phiêu lưu vẫn còn tồn tại trong họ.

Còn Gia Hựu thì hoàn toàn là người theo xu hướng thực dụng; miễn là kế hoạch đó hiệu quả là được, việc có mạo hiểm hay không thì không quan trọng, miễn là ông ấy không phải là người thực hiện những hành động đó là được.

Bây giờ khi mọi chuyện đã xảy ra, việc hối tiếc hay trách móc cũng chẳng có ích gì; vì vậy, Tân Can bắt đầu suy nghĩ cách tận dụng tối đa tình hình hiện tại…

Tuy nhiên, việc Vương Dực ở Hà Đông cứ giữ thái độ kiên nhẫn, không hành động gì cả, khiến Tân Can cảm thấy rất khó chịu.

Mọi người đều biết rằng việc chờ đợi là điều rất khó chịu. Nhưng còn có điều khó chịu hơn nữa, đó là trước khi bài bạc được mở ra, không ai biết đối phương đang giấu những lá bài gì…

Tân Can biết rằng Vương Dực ở Hà Đông đã tập trung một số lượng lớn binh sĩ tại An Nguyệt; tuy số lượng binh sĩ này không lớn như những gì được quảng cáo, nhưng việc quản lý họ thì khá phức tạp và không đồng đều. Vì vậy, mặc

Bên ngoài thành phố, những thợ thủ công quan trọng và nguyên vật liệu cần thiết đã dần được chuyển về dinh tổng tư lệnh chinh tây ở Bình Dương. Một số thợ nhỏ hơn thì được sắp xếp đến doanh trại phía bắc thành phố; dù sao đi nữa, khi chiến tranh bùng nổ, việc chế tạo và sửa chữa vũ khí, áo giáp cũng rất cần đến những người này.

Còn với học viện, một đội quân đã được điều động để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống.

Không phải là Tân Can không gợi ý cho Thái Nguyên nên tạm thời ẩn náu trong thành phố, nhưng Thái Nguyên chỉ đơn giản là vung tay lên và nói rằng: “Ngày xưa có ba mươi sáu người đã đi đến Tây Vực; ngày nay, chúng ta đốt hàng trăm ngọn đuốc để chống lại người Hung Nô. Là người của Đại Hán, chúng ta chỉ có thể chiến đấu trên chiến trường, làm sao có thể đầu hàng trước kẻ thù?” Với thái độ kiên định như vậy, Tân Can không biết nên nói gì thêm.

Còn về dinh tổng tư lệnh chinh tây… Ừm, hy vọng là sẽ không có kẻ ngu ngốc nào đến quấy rối nơi đó.

Nếu Bình Dương bị chiếm đóng và quân đội áp đảo, thì cũng không còn gì để nói nữa; nhưng nếu có những kẻ xấu muốn lợi dụng tình hỗn loạn để tấn công dinh tổng tư lệnh chinh tây, Tân Can thậm chí còn mong muốn điều đó xảy ra.

Chỉ riêng nhóm vệ sĩ gồm các đệ tử của gia tộc Mặc bên cạnh phu nhân, thôi cũng đủ để khiến những kẻ không hiểu chuyện phải e dè rồi.

Nhân tiện, tổng tư lệnh chinh tây đã kết hôn được một thời gian rồi, tại sao vẫn chưa có con cái?

Nghe nói trước đây có người mang đến những nữ ca sĩ, nhưng ông ta không giữ lại một người nào, mà đều phân phát cho người khác; ví dụ như trong nhà Tân Can cũng có một người…

Liệu phu nhân có ý kiến gì về chuyện này không?

Dù phu nhân có ý kiến hay không, nhưng việc tổng tư lệnh chinh tây hiện tại vẫn chưa có con cái, rõ ràng là một vấn đề. Mặc dù ông ta vẫn còn trẻ, nhưng ai lại không mong muốn có con cái chứ?

Tuy nhiên, bây giờ với địa vị cao của ông ta, vấn đề này thực sự cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ừm, đúng rồi…

Tân Can vuốt ve râu mình, nhắm mắt lại, dường như đang nghĩ đến điều gì đó.

“Gọi người đến!” Tân Can cầm bút lên và nhanh chóng ban hành một lệnh mới, sau đó cho vào túi lụa và buộc chặt lại, “Đưa đến doanh trại phía bắc thành phố!”

Tiếp theo là Âm Sơn.

Mặc dù Âm Sơn có Yu Fulu, nhưng cũng có Mã Việt, Trương Ký, Trương Tiù, Trương Liệt; hơn nữa, các căn cứ quân sự trong thung lũng Man Di đã gần như được xây dựng xong. Ngay cả khi Yu Fulu n

Tân Can nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ trong lòng.

Anh đã theo hầu Tướng soái chinh tây Phí Tiềm được một thời gian khá dài, và có vài thói quen đã ảnh hưởng lẫn nhau. Khi Tướng soái suy nghĩ về vấn đề gì đó, ông thường gõ nhẹ vào mặt bàn như vậy; Tân Can cũng không biết từ khi nào mình bắt đầu quen làm điều này, có vẻ như việc đó giúp cho tư duy của ông trở nên linh hoạt hơn.

Tình hình hiện tại là như vậy: Nếu muốn thực hiện triệt để kế hoạch của Bàng Tống cùng hai người kia, thì Bình Dương phải kiềm chế bản thân, phải chờ đợi thời cơ thích hợp mới có thể tiêu diệt những mối nguy hiểm nội bộ đã tích tụ trong thời gian qua một cách triệt để.

Mặc dù những mối nguy hiểm này, dù được loại bỏ sạch sẽ đến đâu, thì khi lãnh thổ của Tướng soái mở rộng ra và số lượng nhân viên tăng lên, chúng vẫn sẽ từ từ xuất hiện trở lại. Nhưng Tân Can tin rằng, cuộc thanh lọc này chắc chắn sẽ giúp Tướng soái trong ba đến năm năm tới không cần phải lo lắng về bất kỳ vấn đề nội bộ nào nữa...

Khi ba đến năm năm sau, nếu Biển Bắc, Quan Trung và Hán Trung liên kết thành một chuỗi, thậm chí Lũng Tây và Thục Trung cũng có thể bị chiếm đóng… Từ Bắc xuống Nam, ha ha…

Lúc đó, cuộc tranh giành giữa Đông và Tây sẽ bắt đầu!

Tân Can khẽ cười, suy nghĩ lại một lượt nữa, cảm thấy mọi thứ đã ổn thỏa, rồi lấy một số tài liệu liên quan đến công việc dân sinh và chính sách từ đống tài liệu cao như núi bên cạnh để xem xét và đưa ra quyết định.

Mặc dù hiện tại ở Bình Dương đang có những tình huống căng thẳng sắp xảy ra, nhưng những công việc dân sinh và chính sách này vẫn không thể bị bỏ qua; những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện như bình thường.

“Báo cáo với Đông Cao,” bỗng nhiên có một binh sĩ chạy vào trong phòng, quỳ xuống và báo cáo: “Có một người đến từ bên ngoài phủ, tự xưng là Bèi thị Văn Hỉ, muốn gặp Đông Cao!”

Nói xong, binh sĩ đó đưa cho Tân Can một tấm danh thiếp.

Đang trong lúc xem xét các vấn đề chính sách, nghe thấy lời báo cáo của binh sĩ, Tân Can bất ngờ dừng bút lại, đặt nó lên đống tài liệu, rồi nhíu mày lấy tấm danh thiếp lên.

Bèi thị?

Văn Hỉ Bèi thị?

Tại sao Bèi thị lại đến Bình Dương vào lúc này? Cô ấy muốn làm gì?