Chu Gia Cẩn hiện đang giữ chức vụ thư ký dưới sự chỉ huy của Bàng Tống, phụ trách việc xử lý các tài liệu và sổ sách. Đây là một vị trí khá quan trọng, có thể coi như là cánh tay phải của Bàng Tống, giúp ông ta giảm bớt gánh nặng công việc – vì ít khi nào Bàng Tống không phàn nàn sau vài ngày làm việc liên tục.

Tuy nhiên, điều mà Phi Tiềm không ngờ đến là, chỉ vài ngày sau khi nhậm chức, Chu Gia Cẩn đã mang đến một bản kiến nghị.

Nói một cách chính xác, bản kiến nghị này không phải do Chu Gia Cẩn soạn thảo, mà chỉ là ông ta trình lên cho Bàng Tống xem xét. Nhưng nếu là Bàng Tống xử lý, có lẽ ông ta sẽ vứt bỏ nó ngay lập tức, thậm chí không buồn đọc qua cho Phi Tiềm xem.

“Thưa chủ công, nội dung trong bản kiến nghị này rất đáng để xem xét…” Chu Gia Cẩn nói.

“Ồ?” Phi Tiềm nhận lấy bản kiến nghị.

“Bất cứ thứ gì không đủ tốt để thực hiện những việc lớn lao, hoặc không đủ phẩm chất để được sử dụng vào mục đích nào đó, thì người lãnh đạo không nên sử dụng nó. Người lãnh đạo cũng giống như người dẫn dắt mọi người đi theo con đường đúng đắn. Vì vậy, khi xem xét một vấn đề, chúng ta cần căn cứ vào những tiêu chuẩn nhất định; việc lựa chọn nguyên liệu cũng cần được thực hiện một cách cẩn thận. Nếu không tuân theo những tiêu chuẩn đó, chính sách sẽ trở nên hỗn loạn, và điều đó sẽ dẫn đến thất bại…”

Phi Tiềm không biết nên cười hay nên giận, liền vứt bản kiến nghị xuống bàn và nói: “Đây chẳng phải là hậu quả của hiện tượng nhật thực sao?”

Ở Trường An, người dân cũng đã chứng kiến hiện tượng nhật thực; vì vậy, tự nhiên sẽ có những người bàn tán, những kẻ lợi dụng cơ hội này để thu hút sự chú ý… Giống như những người trong các thời đại sau này, khi thấy có điều gì đó hot, họ luôn muốn tham gia vào cuộc tranh luận đó…

Bàng Tống nhìn Chu Gia Cẩn với ánh mắt không hài lòng. Những bản kiến nghị vô nghĩa như thế này, Bàng Tống thường vứt bỏ chúng ngay lập tức, chẳng bao giờ đọc lại lần thứ hai; nhưng Chu Gia Cẩn lại nghiêm túc đưa chúng cho Phi Tiềm xem xét.

“Toàn là những lời nói dài dòng, thực ra chỉ muốn nói một điều duy nhất: việc tranh giành lợi ích từ người dân không phải là hành động của một người quân tử…” Phi Tiềm nhìn Chu Gia Cẩn và hỏi, “Con cũng nghĩ như vậy sao?”

Chu Gia Cẩn cúi đầu và trả lời: “Không phải vậy. Nhưng trong dân gian, có rất nhiều người nói như vậy, nên chúng ta không thể không xem xét.”

Bàng Tống cười nhạo và nói: “Lại là những cách suy nghĩ cũ rích như thế này…”

Những người ở ngoài đời, những

Phí Tiềm suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy, nói với Bàng Tống và Chu Gia Cẩn: “Có câu nói rằng nghe hàng trăm lần cũng không bằng thấy một lần. Nào, chúng ta đi về phía nam thành phố, đến xưởng làm giấy…”

  Dòng nước trong veo được dẫn vào những cái chảo làm từ tre, sau đó đổ vào ao đá được xây dựng sâu dưới lòng đất.

  Phí Tiềm liếc nhìn Bàng Tống rồi chỉ vào những cái chảo đang được dùng để đập nát bột tre và bột gỗ, nói: “Sĩ Nguyên, em muốn thử xem sao?”

  Bàng Tống lắc đầu mạnh mẽ, nói: “Nhìn thôi đã thấy mệt rồi, không đi đâu… Hay để Tử Dụ đi thay?”

  Ban đầu Bàng Tống chỉ định từ chối một cách qua loa, nhưng không ngờ Chu Gia Cẩn lại rất hứng thú. Anh ta lập tức cuộn lên quần áo và bắt đầu làm theo cách của những người thợ làm giấy, cầm chiếc đục gỗ lớn và bắt đầu đập nát hỗn hợp bột.

  Nhìn thấy Chu Gia Cẩn đang làm việc, Phí Tiềm ra hiệu cho người thợ chủ xưởng đến, rồi hỏi: “Tại sao vẫn chỉ dùng sức người? Máy đập bằng nước chưa được lắp đặt sao?”

  Người thợ chủ xưởng trả lời một cách kính cẩn: “Báo cáo với ngài, đây là giai đoạn đập bột lần thứ hai, phải dùng sức người mới có thể làm cho công việc chính xác hơn… Máy đập bằng nước đã được lắp đặt sẵn rồi, nhưng chỉ được dùng để đập bột lần đầu ở phía sau sân.”

  “À… Hiểu rồi…” Phí Tiềm gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Hiện tại, xưởng này có thể sản xuất được bao nhiêu giấy mỗi tháng?”

  “Báo cáo với ngài, mỗi tháng có thể sản xuất được hai mươi tấm giấy…” Người thợ trả lời.

  “Vẫn còn ít quá…” Phí Tiềm nói, “Hãy tuyển thêm người làm việc… Sĩ Nguyên…”

  Bàng Tống gật đầu đồng ý.

  Việc làm giấy thực ra không quá phức tạp, nhưng cũng không hề dễ dàng. Giai đoạn đập bột là công việc vất vả nhất; sau khi hoàn tất công đoạn này, người ta sẽ tiến hành rửa bột, sau đó là định hình bột và cuối cùng là sản xuất giấy.

  Mặc dù Chu Gia Cẩn còn trẻ, nhưng anh ta không quen với những công việc vất vả như thế này, cũng không biết cách làm sao để tiết kiệm sức lực trong quá trình đập bột. Chỉ sau khoảng một lúc, anh ta đã bắt đầu thở gấp, cơ thể mệt mỏi, và sau khi xuống khỏi chảo đập bột, anh ta nói với giọng hổn hển: “Bây giờ… tự mình làm mới biết rằng công việc này thực sự không hề dễ dàng…”

  “Làm giấy quả thật không dễ dàng phải không

Quy trình nghiền nhuyễn bột giấy được tiếp tục cho đến khi hỗn hợp bột trở nên mịn, các sợi tre và gỗ đã được tách ra hoàn toàn. Sau đó, tro cái được thêm vào và trộn đều; trong quá trình này, tro cái không chỉ có tác dụng làm trắng bột mà còn làm nóng hỗn hợp nữa. Khi hỗn hợp còn nóng, nó được đổ vào một cái chậu đá lớn, sau đó sử dụng lưới để lọc riêng các sợi tre và gỗ ra, đặt chúng lên một tấm ván gỗ đã chuẩn bị sẵn. Trước khi chúng khô hoàn toàn, người ta phải cẩn thận tách các sợi này ra khỏi tấm ván, rồi mới tiến hành phơi khô cuối cùng. Nếu tất cả các công đoạn đều diễn ra đúng như kế hoạch, thì bột giấy sẽ được chế thành giấy thực sự.

Ba người Phí Tiềm đứng xung quanh tấm giấy đã hoàn thành, kiểm tra màu sắc của nó.

Đối với Phí Tiềm, loại giấy này thực ra cũng tương tự như giấy cỏ được sử dụng ở các thời đại sau này; so với loại giấy in phổ biến hiện nay, nó vẫn còn kém xa. Nhưng trong mắt Bàng Tống và Chu Gia Cẩn, đây đã là sản phẩm chất lượng cao rồi.

Chu Gia Cẩn nhẹ nhàng nhấc một tấm giấy lên, có lẽ vì ông vừa tham gia trực tiếp vào một số công đoạn sản xuất, nên ông cảm thấy đặc biệt hơn và không khỏi nói: “Nếu dùng loại giấy này để viết sách nhỏ, có thể in được tới hàng nghìn từ!”

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Nếu dùng loại giấy này để in sách, chi phí sẽ giảm đi mười lần! Tuy nhiên, giá bán cũng sẽ khá cao… Câu nói ‘đấu tranh vì lợi ích của người dân’ quả thực không sai…”

“Thưa Chủ công…”

Bàng Tống đang muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị Phí Tiềm ngăn lại.

“Ngài đã rất quan tâm đến việc phát triển nông nghiệp và lâm nghiệp, nhưng lại keo kiệt trong việc này… Không chỉ vậy, ngài còn cấm các xưởng sản xuất giấy tư nhân ở khắp nơi, cấm việc sao chép sản phẩm này…” Phí Tiềm cười nhẹ và nhìn Chu Gia Cẩn, hỏi: “Đây có phải là ý kiến của con trai ngài không?”

Chu Gia Cẩn cúi đầu và nói: “Sản phẩm này cũng giống như nông nghiệp và lâm nghiệp, đều mang lại lợi ích lớn cho thiên hạ… Nếu Thưa Chủ công luôn nghĩ đến lợi ích chung của mọi người, tại sao lại…”

“Trong mắt con trai ngài, sản phẩm này cũng giống như nông nghiệp và lâm nghiệp…” Phí Tiềm gật đầu, rồi lại lắc đầu, “Nhưng thực ra, nó cũng có những điểm khác biệt…”

“Nông nghiệp và lâm nghiệp là những việc liên quan đến sinh kế của toàn thể nhân dân. Dù là những công cụ canh tác mới hay lịch tính mới, tất cả đều mang lại lợi ích trực tiếp cho những người dân bình thường… Còn những tấm giấy này…” Phí Tiềm nhìn Chu Gia Cẩn và hỏi, “Liệu người dân có sử dụ

Đồ đạc của người dân thường thì chẳng có giá trị gì cả, dù là sức lao động hay thời gian cũng vậy. Đối với người dân thời Hán, mặc dù họ có giấy, nhưng loại vật liệu này không thể viết lại được nên chắc chắn trong một thời gian khá dài, nó sẽ không được người dân bình thường chấp nhận. Dù sao thì xung quanh họ cũng có rất nhiều tre và gỗ miễn phí; họ chỉ cần chặt về để tự làm thành giấy tre hoặc gỗ để viết lách. Nếu viết sai, họ chỉ cần dùng dao cạo đi là xong, rất tiện lợi. Việc lãng phí thời gian hay sức lực thì hoàn toàn không phải là điều mà người dân thường quan tâm đến.

Vì vậy, trong một thời gian ngắn, hoặc thậm chí là trong một thời gian khá dài, giấy vẫn không thể thay thế hoàn toàn giấy tre và gỗ để viết lách đối với người dân bình thường.

Vậy thì ai mới là những người sử dụng giấy?

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là các gia tộc quý tộc, những người giàu có và chính quyền. Nhưng chắc chắn không phải là người dân thường.

Vậy nếu Phi Tiềm lan truyền phương pháp sản xuất giấy ra khắp nơi trên thế giới, làm cho chi phí sản xuất giấy giảm xuống, thì liệu có thể tạo ra nhiều giấy với giá thành rẻ hơn không?

Hoàn toàn không thể.

Tại sao Phi Tiềm lại muốn thúc đẩy việc sản xuất giấy? Bởi vì một mặt, ông ấy muốn thực hiện công tác quản lý hiệu quả hơn; mặt khác, ông ấy cũng muốn thúc đẩy việc phổ biến kiến thức. Và đối với hai mục đích này, giấy tre và gỗ đã trở thành những trở ngại lớn.

Hiện nay, khu vực mà Phi Tiềm kiểm soát đã mở rộng gấp bao nhiêu lần so với khi ông ấy còn ở Bình Bắc; số lượng văn bản liên quan đến sinh hoạt hàng ngày và công việc chính quyền được gửi về từ các địa phương cũng tăng lên gấp bao nhiêu lần. Mỗi ngày, đều có xe ngựa vận chuyển những đống giấy tre và gỗ đến Trường An…

Không chỉ vậy, trong quá trình quản lý các quận huyện, việc lưu trữ hồ sơ cũng là một công cụ quan trọng; chúng có thể được sử dụng làm tài liệu tham khảo cho người kế nhiệm và cũng là cơ sở để cấp trên quản lý. Việc lập hồ sơ và ghi chép chi tiết càng cần phải sử dụng loại giấy nhẹ nhàng, có thể chứa được nhiều chữ hơn.

Chưa kể đến vai trò của giấy trong việc truyền bá văn học và kiến thức……

Nhưng vào giai đoạn đầu khi giấy bắt đầu được phổ biến, liệu các gia tộc quý tộc và những người giàu có có sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này không?

Rõ ràng là không. Họ muốn có được công nghệ sản xuất giấy từ Phi Tiềm chỉ vì muốn tiết kiệm chi phí và kiếm thêm lợi nhuận mà thôi; họ không hề quan tâm đến việc thúc đẩy việc sử dụng giấy. Đối với họ, việc người dân thường sử dụng tre và gỗ để viết lách đã là đ

Bàng Tống nhếch môi nói: “Lần sau gặp phải tình huống này, thì đơn giản là không cần quan tâm đến nữa!”

Chu Gia Cẩn cúi đầu chào hỏi, tỏ ra mình đã làm không tốt lắm.

Phí Tiềm sờ sờ râu trên cằm, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Không, hành động của Tử Dụy thực sự đã nhắc nhở tôi…”

Vào thời Đại Hán, giao thông khá bất tiện, vì vậy mỗi khi các quan lại địa phương được điều đến một nơi nào đó, họ gần như không thể kiểm soát được tình hình tại đó nữa. Điều này chính là nguyên nhân dẫn đến nhiều vấn đề. Một mặt, quyền lực của các quan địa phương không thể quá yếu, nếu không họ sẽ không thể đối phó được với các gia tộc giàu có và có ảnh hưởng tại địa phương; mặt khác, quyền lực của họ cũng không thể quá mạnh, nếu không sẽ xuất hiện những tình huống khó kiểm soát. Vì vậy, trong việc cân bằng quyền lực này, các vị hoàng đế của các triều đại đều phải hết sức thận trọng.

Hơn nữa, “trời cao, hoàng đế xa xôi”; dù Phí Tiềm có thể kiểm soát dư luận hay giải thích rõ ràng mọi chuyện tại khu vực Trường An hay Tam Phụ, nhưng tại những nơi khác thì sao? Nếu có những bản kiến nghị tương tự như bản kiến nghị mà Chu Gia Cẩn đã gửi lên, làm sao các quan địa phương có thể đảm bảo rằng họ sẽ hành động đồng bộ với trung ương, tránh những sai sót trong quá trình thực hiện?

Hay nói cách khác, trong trường hợp không thể hoàn toàn tránh khỏi những vấn đề này, làm thế nào để giảm thiểu chúng đến mức tối đa?

“Hãy tổ chức một cuộc họp…” Phí Tiềm suy nghĩ một lúc, dường như đó là biện pháp duy nhất vào lúc này.

“Tổ chức cuộc họp gì?” Bàng Tống tròn mắt, có vẻ như anh ta đang có một linh cảm không mấy tốt đẹp.

“Hehe, đi thôi, mọi người ra ngoài cùng nhau, thay vì ở đây, chúng ta hãy đến Chính Long Tự xem sao, rồi mới bàn tiếp…” Phí Tiềm vỗ vai Bàng Tống, sau đó cùng với các vệ sĩ rời khỏi xưởng sản xuất giấy, và đi thẳng đến công trường xây dựng của Chính Long Tự.

Khi đến Chính Long Tự, Phí Tiềm gọi các quan viên giám sát công trình đến hỏi về tiến độ và tình hình xây dựng, sau đó dẫn Bàng Tống và Chu Gia Cẩn lên một ngọn đồi bên cạnh, nhìn ngắm cảnh tượng xây dựng đang diễn ra sôi nổi và nói: “Nếu không tự mình đến hiện trường xem, liệu các bạn có cách nào để biết được tình hình xây dựng ở đây và đảm bảo rằng mọi thứ sẽ diễn ra đúng như yêu cầu không?”

“Có gì khó đâu? Hoặc là cử người đặc biệt đến kiểm tra, hoặc là yêu cầu họ báo cáo định kỳ…” Bàng Tống lắ

“Cần phải làm đến mức nào mới được?”

Bàng Tống liếc mắt và nói: “Bản vẽ thiết kế ư? Ý chủ công là…”

Phí Tiềm cười nói: “Đúng vậy! Nếu muốn xây dựng cung điện, thì phải có bản vẽ thiết kế; chỉ như vậy mới biết nên xây ở đâu, và cung điện sẽ có hình dáng như thế nào… Nhưng trên thế giới này, có hàng ngàn tòa nhà lớn lao; làm sao có thể không cần bản vẽ thiết kế được chứ?”

Bàng Tống thở dài một hơi.

Trong khi đó, ánh mắt Chu Gia Cẩn lại rực sáng, trông rất hào hứng.

Bàng Tống cau mặt và nói: “Chuyện này… tôi thật sự không thể làm được đâu… Chủ công…”

Chu Gia Cẩn cúi đầu và nói: “Kế hoạch của chủ công chính là để tạo nên những thành tựu vĩ đại mãi mãi! Tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện nó!”

Bàng Tống khẽ grun một tiếng: “Chỉ có mình em thì cũng không được đâu… Trời ạ, tôi đã có quá nhiều việc phải lo rồi…”

“Ha ha…” Phí Tiềm vỗ vai Bàng Tống và nói: “Tôi đâu có bảo phải để một mình ai đó làm hết tất cả đâu; anh có thể tìm thêm người khác mà… Khi Chính Long Tự được xây dựng xong…”

“Tìm thêm người khác ư?” Bàng Tống ngập ngừng và nói: “Như vậy thì… chẳng phải…”

Phí Tiềm hiểu ý của Bàng Tống, liền lắc đầu và nói: “Thế giới này là nơi con người sinh sống… Thử xem sao, cũng chẳng sao cả mà.”

Bàng Tống suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu và thở dài, vuốt ve cái bụng của mình. Còn Chu Gia Cẩn thì vẫn tràn đầy hứng thú, ánh mắt sáng ngời.

Phí Tiềm cười ha hả, sau đó đứng thẳng người, đón nhận làn sương mù nhẹ trên núi. Dù sao thì thế giới này đã hoàn toàn khác với trước đây rồi; thử một số phương pháp mới cũng chẳng sao cả… Liệu có thể vì biết rõ những con đường cũ kỹ, đầy rủi ro của Hoa Hạ trong ngàn năm qua mà vẫn cứ tiếp tục đi theo con đường đó không? Hay ít nhất, việc ném hai tảng đá xuống sông cũng có thể giúp ta vượt qua được dòng nước, dù không thể đi qua bằng cách chạm vào những tảng đá đó…