Trong lều trại chính của Viên quân, Diện Liang ngồi yên lặng sau bàn, mặc dù đã thay đổi trang phục, nhưng tâm trạng vẫn chưa ổn định; ánh mắt anh liên tục di chuyển, rõ ràng là đang suy nghĩ rất nhanh.

Chính cái trại núi này là nơi mà Cao cấp quan chức đã giăng bẫy để đánh bại đội quân tiến về phía Tây kia.

Khi trại tiền tuyến của Diện Liang thất bại, và do việc phải chuyển đi một số lượng lương thực từ hai ba trại khác, chỉ có trại này – vì cách xa hơn nên không kịp chuyển hàng – mới may mắn còn sót lại một ít lương thực và vật tư, trở thành nơi dừng chân tương đối lý tưởng.

Dưới sự truy đuổi của Gia Quốc, Diện Liang buộc phải bỏ lại hai trại trước đó và phải rút lui về đây mới thực sự đứng vững được. Chính vì vậy, không chỉ quân sĩ bị thiệt hại nặng nề, mà cả một lượng lớn lương thực và vật tư cũng bị đốt cháy; điều này khiến cho việc tiến quân của Viên quân trong thời gian đó gần như không thể tiếp tục, và họ còn phải nhường hai trại mình đã xây dựng cho quân đội tiến về phía Tây, tổn thất thực sự rất nặng nề.

Diện Liang hoàn toàn không ngờ rằng Gia Quốc sẽ ra tay mạnh mẽ đến thế; nếu không phải vì mình thông minh và có năng lực chiến đấu, có lẽ anh đã gặp nguy hiểm ngay trên con đường núi Thái Hành này!

Khi các trại bị công phá và đốt cháy, cùng với sự truy đuổi không ngừng của Gia Quốc, trong số ba nghìn binh sĩ của Viên quân, cuối cùng chỉ còn lại hơn một nghìn người; chính Diện Liang cũng bị thương, mặc dù không nghiêm trọng lắm – chỉ bị rách một vết trên cánh tay – nhưng sau khi băng bó thì cũng không sao cả. Tuy nhiên, điều này đã gây ra tổn thất lớn về mặt tinh thần chiến đấu của toàn quân; có thể tưởng tượng, nếu Diện Liang hy sinh, cả đội quân có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Bây giờ, trước mặt Diện Liang có hai lựa chọn:

Một là rút quân ngay lập tức; với số lượng binh sĩ và lương thực hiện có, anh hoàn toàn có thể trở về nơi xuất phát. Vì con đường núi này là bình đẳng đối với cả hai bên, nếu Gia Quốc tiếp tục truy đuổi không ngừng, một mặt là đội hình sẽ bị kéo dài, dẫn đến vấn đề về việc cung cấp tiếp tế; mặt khác, họ cũng có thể gặp phải các bẫy mai phục. Do đó, nếu rút quân, vấn đề an toàn cho Diện Liang sẽ không lớn, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh phải chịu thất bại thảm hại, và tất cả vinh quang sẽ thuộc về Cao cấp quan chức kia, trong khi bản thân anh sẽ trở thành trò cười lớn, phải đối mặt với ánh mắt tiếc nuối hay khinh thường của rất nhiều người.

Lựa chọn

Tất nhiên, yêu cầu cơ bản nhất trong việc này chính là phải có sự hỗ trợ về quân tiếp viện và lương thực. Biện pháp này có rủi ro khá lớn, nhưng nếu thành công, lợi ích thu được cũng sẽ rất lớn.

Chiến đấu hay rút lui? Hai từ này liên tục vang vọng trong đầu Diện Liang, khiến anh ta không thể yên tâm.

Thành Phố Puyang.

Cảnh giác được tăng cường một cách nghiêm ngặt.

Những lá cờ trên đỉnh thành bay phấp phới trong gió, lưỡi dao và kiếm của binh sĩ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Mỗi người lính Tào Quân Binh đều có vẻ mặt nghiêm túc, như thể một trận chiến lớn sắp bắt đầu.

Phần lớn các tướng sĩ ở đây vừa mới được triệu hồi từ tiền tuyến. Trong quá trình giao tranh với Viên Thác, rất nhiều binh sĩ mới của Tào Quân đã trải qua trận mạc và trở thành những người lính giàu kinh nghiệm. Những người lính này đã xây dựng nên cấu trúc quân đội và bổ sung thêm binh sĩ mới, tạo ra một đội quân hoàn toàn mới. Một mặt, điều này giúp loại bỏ những yếu tố không cần thiết; mặt khác, việc chiến đấu để duy trì sức mạnh quân đội khiến cho Tào Bình ngày càng mạnh mẽ hơn, giống như một quả cầu tuyết lăn mãi không ngừng.

Những người lính già này có những hiểu biết và kinh nghiệm riêng về chiến thuật. Khi nhìn thấy những thay đổi diễn ra tại thành Phố Puyang, họ dần nhận ra rằng có thể sẽ phải đối mặt với một trận chiến mới, và do đó, họ cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Cuối cùng, tin tức từ thành phố Yecheng cũng đã đến.

Lực lượng kỵ binh thuộc quân đội Chinh Tây đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Yecheng và đạt được những kết quả lớn lao: không chỉ phá hủy một lượng lớn vật tư hậu cần mà còn giết chết nhiều binh sĩ của Viên quân, khiến cho toàn khu vực Giang Tây rung chuyển và các gia tộc quý tộc hoảng sợ.

Nếu Yecheng đều có thể bị tấn công, thì liệu còn nơi nào an toàn trên đất Giang Tây nữa không?

Hiện nay, phần lớn quân đội của Viên Thiệu đều đang tập trung ở tiền tuyến. Vụ tấn công vào Yecheng này thực chất đã làm lộ ra điểm yếu ở hậu phương của Viên Thiệu, khiến cho lực lượng kỵ binh Chinh Tây có thể tự do hoạt động như thể không ai can thiệp. Điều này đối với người dân Giang Tây quả thực là một tin tức tồi tệ sau khi họ đã giành chiến thắng trong cuộc chiến với Công Tôn Tàn. Những người trước đây còn hơi mê muội bây giờ cũng bắt đầu tỉnh táo lại...

Với tình hình hiện tại, liệu có thể thực sự đánh bại được tất cả các phe đối lập trong một lần không?

Nếu không thể, liệu có nên xem xét đến việc tiến hành những cuộc chiến kéo dài không?

Và đối với bất kỳ ai, những cuộc chiến kéo dài

Hạ Hầu Đôn đứng trên Cổng thành lầu, nhìn về phía xa và nói: “Nếu tính theo tốc độ di chuyển, lúc này đội kỵ binh đi chinh tây cũng gần như đã trở về rồi, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa thấy bất kỳ dấu vết nào của họ… Nếu Văn Nhược thực sự tin chắc rằng họ sẽ quay trở lại từ đây, thì sao?”

Tần Dục nhíu mày suy nghĩ, nghe xong lời của Hạ Hầu Đôn, không khỏi lắc đầu cười và nói: “Đại tướng Hạ Hầu, binh sĩ đi chinh tây không quen thuộc với địa hình khu vực Ký Châu, hơn nữa lượng lương thực họ mang theo chắc chắn cũng có hạn, vì vậy việc quay trở về càng sớm càng tốt… Để từ Ký Châu trở về Bình Châu, họ chỉ có thể đi qua Hà Nội hoặc Hồng Nông; so sánh hai con đường này, thì con đường băng qua sông ở Phù Dương và đi qua Hà Lạc có khả năng cao hơn… Dù sao chúng ta cũng đã thiết lập mối quan hệ tốt với họ trước đó… Tuy nhiên, người chỉ huy cuộc chinh tây dám tiến sâu vào đất địch một mình, chắc chắn là người rất táo bạo; tôi cũng không dám chắc chắn rằng họ sẽ đi theo con đường này…”

Hạ Hầu Đôn không hề tỏ ra bất mãn vì sự không chắc chắn của Tần Dục, ông gật đầu và nói: “Lời nói của Văn Nhược rất đúng… Chỉ là… Trận chiến ở Yê Thành đã khiến cả thiên hạ chấn động… Không ngờ rằng đội quân đi chinh tây lại mạnh mẽ đến thế! Nếu chúng ta chặn đứng con đường rút lui của họ và tiêu diệt đội quân mệt mỏi này, có lẽ cũng không quá khó… Nhưng e rằng điều đó có thể khiến họ tức giận… Và trong tương lai…”

Tần Dục khoác hai tay vào ống tay áo và nói: “Nếu để đội quân đi chinh tây trở về, liệu sau này chúng ta có thể không còn xung đột với họ nữa không? Nếu sức mạnh của họ đủ lớn để đối đầu với Đại tướng, thì chắc chắn họ sẽ không cần phải sử dụng chiến thuật kỵ binh tấn công bất ngờ vào Yê Thành nữa! Vì vậy… Nếu chúng ta có thể tiêu diệt đội quân đi chinh tây này, lợi ích mà chúng ta nhận được sẽ lớn hơn những rủi ro.”

Hạ Hầu Đôn im lặng một lát, rồi gật đầu.

Thực ra, trong lòng Hạ Hầu Đôn cũng đồng ý với kế hoạch của Tần Dục; nếu không, ông cũng sẽ không ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị sẵn sàng. Trên chiến trường, không có bạn hay kẻ thù nào là mãi mãi cả; lúc này là bạn, lúc sau có thể trở thành kẻ thù; ngay cả các đồng minh cũng có thể trở thành kẻ thù và nuốt chửng lẫn nhau… Việc để đội quân đi chinh tây trở về trước, rồi chờ đợi họ quay lại để đặt bẫy cho họ, cũng không phải là hành động quá kỳ lạ.

Dù sao thì việc buộc Vi

“

  Hiện tại, Tài Sử Tư đã dẫn quân đến khu vực Trấn Tạch và ẩn náu trong những vùng đầm lầy.

  Vào thời Đại Hán, khí hậu còn rất ẩm ướt, nhiều nơi đều có những vùng đầm lớn – những khu đất ngập nước. Giống như những đầm lớn mà Trần Thắng và Ngô Quảng từng sử dụng, hay đầm U Châu trong trận Chiến Quan Độ…

  Những nơi này có nhiều cỏ nước, rau dại cũng như các loài chim thú hoang dã; chúng có thể trở thành nguồn bổ sung lương thực tạm thời cho đại quân. Nhưng vấn đề là Tài Sử Tư biết điều này, và những người khác cũng vậy; vì vậy, nếu ở lại lâu, chắc chắn sẽ có người tìm ra địa điểm này.

  Cuộc tấn công bất ngờ vào thành Yế, mặc dù đã giành được nhiều chiến công xuất sắc, nhưng cũng không tránh khỏi tổn thất. Ban đầu có ba nghìn kỵ binh, nhưng hiện tại chỉ còn lại khoảng hai nghìn ba trăm ba mươi người; tỷ lệ thiệt hại khoảng 20%. Một số kỵ binh đã hy sinh trong trận chiến, một số khác thì bị lạc đường hoặc bị thương trong quá trình hành quân.

  Nếu không phải vì Tướng Chinh Tây Phí Tiềm đã áp dụng phương pháp đóng móng ngựa, sau những cuộc hành quân dài, móng ngựa của chúng sẽ bị mài mòn nghiêm trọng, thậm chí có thể gãy đi một nửa.

  Nghĩ lại về trận chiến Yế, có lẽ yếu tố may mắn cũng đóng vai trò quan trọng. Có lẽ nếu không phải Viên Thượng đứng ra chỉ huy tại Yế, kết quả sẽ hoàn toàn khác.

  Thật kỳ lạ sao?

  Không hề kỳ lạ chút nào. Dù sao thì Viên Thượng cũng chỉ là một người mới, thiếu kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội; giống như những người “chiến binh ảo” trên mạng, họ có thể nói ra những lời lẽ oai phong sau màn hình, nhưng khi đối mặt với thực tế, họ có lẽ chỉ biết đứng im, co ro lại và than phiền…

  Viên Thượng thậm chí còn không bằng Ma Sủ; ít nhất trước trận Chiến Giáp Đình, Ma Sủ đã có kiến thức sâu rộng về chiến thuật quân sự, đến mức không ai ở Thục có thể sánh kịp ông ta; nếu không, Gia Cát cũng sẽ không liều lĩnh thăng chức Ma Sủ làm tướng lĩnh. Ma Sủ ít nhất còn có lý thuyết để dựa vào, trong khi Viên Thượng thì hoàn toàn thiếu đi điều đó.

  Tại Trấn Tạch, họ chỉ có thể làm chậm tốc độ tiêu hao lương thực, chứ không thể giải quyết triệt để vấn đề này. Dù sao thì những con ngựa lớn cũng không thể sống chỉ bằng cách ăn cỏ hàng ngày; mặc dù ngựa ở Bình Châu rất chịu khó và bền bỉ, nhưng nếu kéo dài trong thời gian dài, sức khỏe của chúng chắ

Con đường thứ hai là đi qua Lý Dương, qua Yên Tân, hoặc Bạch Mã Tân, tiếp tục đi qua Phù Dương, Lạc Dương rồi trở về Hán Cốc Quan.

Tuy nhiên, cả hai con đường này đều không hề dễ đi chút nào.

Khu vực Cháo Ca, Văn Huyện có rất nhiều quân đóng giữ, không chỉ có quân của Viên quân mà còn có binh sĩ của huyện Hà Đông nữa. Mặc dù những binh sĩ này không được trang bị nhiều kỵ binh, nhưng họ vẫn đủ sức để phòng thủ các thành trì, khiến cho Thái Sử Tư trong suốt hành trình gặp rất nhiều khó khăn và luôn có nguy cơ bị tấn công bất ngờ. Nếu không may sa vào bẫy…

Thái Sử Tư cũng không nghĩ rằng việc Tào Bình hợp tác từ phía đông sẽ dễ dàng chút nào. Con đường từ Đông Quận đến Hà Lạc còn dài hơn nhiều, và những vấn đề phải đối mặt cũng không ít hơn so với con đường đi qua Hà Nội.

Việc tiến quân một mình, không có hậu cần tiếp tế, sẽ đặt toàn quân vào tình thế nguy hiểm nếu xảy ra sai sót. Thái Sử Tư, khi đang trải qua tình huống này, tự nhiên cảm nhận được điều đó sâu sắc.

Tuy nhiên, việc đầu hàng không phải là phong cách của Thái Sử Tư. Yếu tố mạo hiểm luôn tồn tại trong máu ông, và thú vị là những hành động có vẻ điên rồ của ông thực chất đều đã được suy nghĩ kỹ lưỡng và đánh giá cẩn thận, giúp kiểm soát rủi ro ở mức độ nhất định…

Giống như bây giờ.

Thái Sử Tư gọi một tên lính do thám đã đi điều tra trước đó đến, hỏi về tình hình xung quanh, sau đó cúi đầu vẽ sơ đồ trên mặt đất, suy nghĩ mãi.

Chiến tranh, về cơ bản, chỉ xoay quanh hai khía cạnh lớn là chiến thuật và chiến lược, và Thái Sử Tư chắc chắn là một bậc thầy trong lĩnh vực chiến thuật. Ông nhìn một lúc, sau đó nhắm mắt suy ngẫm một chút, lại nhìn tiếp. Thỉnh thoảng ông lắc đầu, có vẻ như đang thở dài, đôi khi lại mỉm cười, như thể đã tìm ra điều gì đó.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Thái Sử Tư dùng chân xóa hết những gì mình vừa vẽ trên mặt đất, sau đó đứng dậy, gọi tên lính do thám và ra lệnh. Lính do thám cúi đầu nhận lệnh, và không lâu sau, vài chục kỵ binh đã lao ra khỏi Trấn Tạc, chia thành nhiều nhóm và tản đi.

Thái Sử Tư nhìn theo bóng dáng của lính do thám xa dần, nhắm mắt lại, rồi ngước nhìn bầu trời phía xa đang dần tối đi, ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn.

“Báo cáo!” Một lính do thám của Viên quân, mặt đầy bụi bặm và mồ hôi, lao vào doanh trại của Chún Vũ Qiong gần Văn Huyện, không kịp để giọng nói khàn đặc, hét lớn báo cáo: “Báo cáo với

“Phải chăng là họ đã chia quân đi đánh Tây?”

“Làm sao có thể được? Đã là việc tiến quân một cách cô lập rồi, nếu lại chia quân thì không phải là tự tìm cái chết sao?”

Chun Yu Qiong đã bố trí một “cái bẫy” trong toàn khu vực Hà Nội, và ông ta tự đặt mình ở chính “đáy bẫy”, chỉ chờ đợi đội quân đi đánh Tây này tự rơi vào bẫy. Nhưng không ngờ, những tín hiệu báo động từ các điểm canh gác bên ngoài liên tục đến, tất cả đều khẳng định họ đã phát hiện dấu vết của binh sĩ đi đánh Tây…

Báo tin giả mạo?

Không thể nào, không ai ngu đến mức đó đâu. Vậy thì chắc chắn là đội quân đi đánh Tây này đã có biến động gì đó.

Nhưng Dang Âm ở phía Bắc, Yên Tân ở phía Nam, vậy đội quân đi đánh Tây này sẽ chọn con đường nào?

Chun Yu Qiong nhìn những tín hiệu viên đang trong tình trạng lúng túng, bỗng nhiên tim ông ta đập thình thịch, và ông vội vàng hỏi một tín hiệu viên đến từ Yên Tân: “Họ phát hiện dấu vết của binh sĩ đi đánh Tây vào lúc nào? Có phải binh sĩ đi đánh Tây đã chặn đứng các bạn không?”

Tín hiệu viên trả lời: “Là ba ngày trước… Ban đầu, quân đi đánh Tây cũng đã chặn các con đường, Trần Quân Hậu đã cử ba đợt quân đi, nhưng tất cả đều bị tiêu diệt trên đường… Chúng tôi mới có cơ hội thoát ra được khi quân đi đánh Tây không để ý đến chúng tôi…”

Chun Yu Qiong lại ra lệnh cho người đi hỏi những tín hiệu viên đến từ Dang Âm trước đó. Không lâu sau, người hộ vệ trở lại và báo cáo: “Người từ Dang Âm nói là hai ngày trước, nhưng binh sĩ đi đánh Tây không hề chặn đứng những tín hiệu viên của họ…”

Tín hiệu viên từ Yên Tân bỗng cảm thấy oan ức – tại sao những người từ Dang Âm lại có thể báo tin một cách an toàn, trong khi họ lại phải liều mạng mới thoát ra được?

Nhưng Chun Yu Qiong đang suy nghĩ về một vấn đề khác: Theo thứ tự thời gian, có vẻ như quân đi đánh Tây đã đến Dang Âm ở phía Bắc trước, sau đó mới đi vòng xuống phía Nam, do đó không chặn đứng những tín hiệu viên của Dang Âm. Khi đến gần Yên Tân, họ lại tiêu diệt những tín hiệu viên của Yên Tân… Họ muốn làm gì đây?