Năm Thái Hưng thứ tư, ngày mười tháng hai mươi.

Một sắc lệnh được ban hành từ Hứa Huyện, bãi bỏ chức vụ tướng quân của Hạ Hầu Uyên và cũng thu hồi chức vụ thái thú Trần Lưu mà ông đang giữ, đồng thời bổ nhiệm ông làm đô úy Quận Hà Nội. Đồng thời, Lưu Kỳ được phong làm thái thú Từ Châu, còn Lưu Tùng được thay đổi chức vụ thành thái thú Kinh Châu…

Khu vực Kinh Châu và Từ Châu không hẳn là những quận huyện xa xôi, dù không thể nói là phồn thịnh, nhưng cũng được coi là những chức vụ cao cấp. Việc giải quyết những rắc rối liên quan đến Kinh Châu cũng có thể coi là đã đưa ra một lời giải thích cho gia đình Lưu Biểu sau khi ông qua đời.

Rõ ràng, sắc lệnh này do Tào Tháo ban hành.

Sau khi trở lại Hứa Huyện, Tào Tháo không chỉ thể hiện sức mạnh quân sự và cảnh báo những kẻ có ý đồ xấu, mà còn dễ dàng giải quyết những vấn đề còn tồn tại ở Kinh Châu. Nhờ đó, những người còn ở lại Kinh Châu có thể vừa ca ngợi sự sáng suốt của hoàng đế, vừa công khai quy phục Tào Tháo.

Dù sao đi nữa, Tào Tháo cũng không kiểm soát chặt chẽ Kinh Châu và Từ Châu lắm; nếu Lưu Kỳ và Lưu Tùng có năng lực, họ cũng sẽ phải đối mặt với những người bản địa ở đó trước khi có thể nắm quyền. Còn nếu họ yếu kém, trong vòng ba năm đến năm, họ sẽ hoặc là chết một cách bất ngờ, hoặc là bị thay thế. Đến lúc đó, Kinh Châu cũng sẽ không còn liên quan gì đến gia đình Lưu Biểu nữa.

Những sắp xếp này đều diễn ra một cách tự nhiên.

Chỉ với một sắc lệnh, cuộc chiến tranh ở Kinh Châu đã được đặt dấu chấm hết.

Hạ Hầu Uyên, ngoài việc mất chức vụ thái thú Trần Lưu và được bổ nhiệm làm đô úy Quận Hà Nội, cũng bị che giấu những sai lầm mà ông đã mắc phải trong quá trình chiến đấu với Phí Tiềm – những thất bại liên tiếp, tổn thất binh sĩ, và việc khiến toàn bộ chiến dịch trở nên mệt mỏi và kho bạc trống rỗng.

Trong Hứa Huyện, ngoại trừ một số ít người nhạy bén nhận ra những thay đổi trong tình hình và lo lắng âm thầm, đa số các quan lại triều đình và gia tộc quý tộc không quá quan tâm đến việc Phí Tiềm và Tào Tháo đình chiến. Họ chỉ quan tâm đến việc sau khi cuộc chiến ở Kinh Châu kết thúc, liệu những vị trí trống rỗng đó có thuộc về họ hay không, và liệu điều đó có ảnh hưởng đến việc thăng chức hay làm giàu của họ hay không…

Tất nhiên, cũng có những người lo lắng cho đất nước và dân tộc, nhưng đa số vẫn là những người bình thường.

Ng

Có giá trị bao nhiêu tiền chứ?

Sau khi Tào Tháo vào đóng quân tại Hứa Huyện và đặc biệt là sau khi thể hiện sức mạnh quân sự của mình, những tâm trạng lo lắng ban đầu của mọi người cũng nhanh chóng ổn định lại. Dù Tào Tháo không thể chiếm ưu thế trong cuộc đối đầu với Phí Tiềm, nhưng để đối phó với những kẻ khác… thì rõ ràng ông ta hoàn toàn có khả năng.

Vì vậy, nhiều người đã chọn cách im lặng tạm thời.

Mặc dù Kinh Châu hiện đang gặp nhiều khó khăn giữa miền nam và miền bắc, dịch bệnh ở Nam Quận vẫn tiếp tục gây hại, nhưng theo sự giảm xuống của nhiệt độ, các triệu chứng của dịch bệnh cũng dần thuyên giảm, số người mắc bệnh cũng ít đi, và nhiều người bắt đầu suy nghĩ về việc tranh giành quyền lợi.

Dù Tào Tháo, Nhà Tào và Hạ Hầu thị có ảnh hưởng lớn, nhưng ngay cả khi có một hoặc hai vị trí trống, thì đó cũng là cơ hội quý giá. Nếu không tranh giành ngay bây giờ, thì khi nào mới tranh? Để đến khi tất cả các vị trí đều bị người khác chiếm giữ rồi mới bắt đầu lo lắng sao?

Khi một con chó sủa, hàng trăm con chó khác cũng sẽ theo đuổi.

Thật là hấp dẫn…

Mặc dù không rõ ràng ai sẽ giành được “bông hoa” Kinh Châu này, nhưng việc ca ngợi công lao thì luôn là điều đúng đắn. Vì vậy, các bản kiến nghị đầy lời khen ngợi liên tục được gửi lên triều đình. Nếu chỉ nhìn vào những bản kiến nghị này, người ta sẽ nghĩ rằng Hoàng đế là một vị vua thông minh, Tào Tháo là một đại thần xuất sắc, còn những người khác đều là những người trung thành, thiên hạ thanh bình, mọi thứ đều ổn định, và vương triều Đại Hán có thể tồn tại mãi mãi.

Đại tướng Tào Tháo đã có những công lao to lớn, thu hồi Kinh Châu và ổn định tình hình địa phương – thật là tuyệt vời.

Còn việc Tào Tháo có sẵn lòng cung cấp thêm các vị trí hay không thì vẫn chưa rõ, nhưng một điều chắc chắn là ông ta sẽ không bao giờ cho những kẻ khiến mình khó chịu quyền lợi đó. Vậy thì còn phải suy nghĩ gì nữa chứ?

Dù tương lai sẽ ra sao, trước hết hãy tranh giành lấy những gì mình muốn…

Hơn nữa, tin tức từ Đại Hán đôi khi cũng rất kém chính xác.

Đối với những người sống ở những nơi không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, không thấy máu me trên chiến trường, những tranh chấp ở chiến trường thực sự rất xa xôi.

Những người con của các gia tộc quý tộc ở Duy Châu, những người đã được hưởng những ưu đãi từ Đại Hán trong hàng trăm năm, dù chỉ là những nhánh họ nhỏ bé, cũng đều có sự tự hào,

Trước đây, khu vực Hà Lạc ở Kinh Châu rơi vào tình trạng nguy cấp, tình hình chiến sự thay đổi liên tục và không ổn định, nên mọi người đều bàn tán sôi nổi. Bây giờ, khi Tào Tháo và Phi Tiềm tạm thời ngừng giao tranh, mọi người cũng mất hứng thú, nhất là khi nhận ra rằng của cải trong tay mình dường như đã giảm đi khá nhiều. Trong sự hoang mang, mọi người bắt đầu tìm cách kiếm thêm tiền bạc.

Còn những vấn đề khác, chúng ta có thể bàn luận sau này!

Thật đáng tiếc, những vấn đề đó không thể biến mất chỉ vì chúng ta không muốn nó xảy ra...

Hiện nay, trung tâm hành chính của Đại Hán không còn là những cung điện lộng lẫy nữa, cũng không còn nằm trong cung điện hoàng gia, mà là ở hai văn phòng Thượng thư, một ở Trường An và một ở Phủ Đại tướng.

Mặc dù Tần Dục chỉ giữ chức vụ Thượng thư lệnh, nhưng ông ta nắm quyền thực sự; hầu như tất cả các công việc hành chính đều phải được Tần Dục phê duyệt mới có thể thực hiện. Ngay cả khi Hoàng đế đưa ra ý kiến hay muốn làm điều gì đó, nếu không có sự đồng ý của Tần Dục, thì những ý đó cũng giống như những lời nói không có ý nghĩa, chỉ để lại một ít “mùi” rồi nhanh chóng tan biến mất.

Tần Dục chính là “bóng ma” mà Tào Tháo để lại tại Hứa Huyện. Bây giờ khi Tào Tháo trở về, “bóng ma” đó cũng tự nhiên theo sát bên ông ta.

Tào Tháo nắm toàn quyền, mặc dù ông ta luôn tuyên bố tôn trọng Hoàng đế, nhưng ông ta vẫn không thay đổi hệ thống chính trị độc đoán của mình. Thậm chí, vì điều này mà ông ta đã xảy ra xung đột gay gắt với Hoàng đế Lưu Hiệp, nhưng ông ta vẫn không dễ dàng từ bỏ quyền lực.

Bên trong Phủ Đại tướng, tại nơi được gọi là Minh Đường.

Lý do gọi nó là Minh Đường là bởi vì bên trong nơi này không có bất kỳ vật che chắn nào. Ngoài những cột trụ, chỉ có rèm lụa hoặc rèm tre được dùng để ngăn cách không gian. Vào mùa hè, người ta đặt những chậu đá lạnh xuống đó; vào mùa đông, lại thêm những cái chậu than. Việc bày trí như vậy là để thể hiện sự công bằng, trong sáng và minh bạch của người cai trị, không có điều gì phải giấu giếm.

Nhưng đáng tiếc, bóng tối luôn tồn tại song hành cùng ánh sáng.

Bên trong Minh Đường, những âm mưu luôn nhiều hơn cả.

Tào Tháo mặc bộ áo lụa sang trọng, ngồi ở vị trí trung tâm, với vẻ oai nghiêm và sức khỏe tốt hơn nhiều so với trước đây.

Ngồi dưới chân Tào Tháo là Tần Dục, còn đối diện với Tần Dục là Quách Gia.

Những người thuộc gia tộc Tào và Hạ Hầu hầu như không có ý xấ

Người không gây ra mối đe dọa mà còn có ích lợi cho người khác, tất nhiên sẽ được mọi người hoan nghênh.

Tào Tháo nhìn Quách Gia và mỉm cười âu yếm: “Phụng Hiếu, những ngày gần đây đã khá hơn chưa?”

Vài ngày trước, không biết do đi lại quá xa hay bị cảm lạnh, Quách Gia đã ốm, nhưng hai ngày gần đây thì tình trạng của anh ta đã có phần cải thiện.

Quách Gia mỉm cười, cúi chào và nói: “Cảm ơn Minh công quan tâm, tình rạng của tôi đã tốt hơn nhiều…” Mặc dù nói vậy, thực tế thì Quách Gia vẫn chưa hoàn toàn khỏe.

Tào Tháo gật đầu. Mặc dù ông cũng hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Quách Gia, nhưng lần này ông vẫn triệu tập Quách Gia đến đây, bởi vì ngoại trừ Quách Gia, không ai có thể hiểu rõ bí mật của Trường An… Bí mật về của cải.

Tào Tháo không thích tiền bạc. Nói một cách chính xác hơn, ông gần như không có khái niệm gì về tiền bạc cả. Bởi vì gia đình Nhà Tào vốn dĩ rất giàu có, và vì Tào Tháo xuất thân từ gia đình các quan eunuch, từ nhỏ ông đã luôn nghe người ta nói về sự tham lam của những người này, khiến ông phải chịu đựng rất nhiều lời chỉ trích. Những lời phán xét đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong suốt thời thơ ấu của ông, và cho đến bây giờ, những ảnh hưởng đó vẫn chưa thể được loại bỏ hoàn toàn.

Vì vậy, Tào Tháo không giỏi trong việc quản lý tài chính, và ông cũng không muốn quan tâm đến những vấn đề liên quan đến tài chính. Tất cả các công việc về tài chính đều do Tần Dục đảm nhận.

Vấn đề là Tần Dục cũng không hiểu tại sao Phí Năng Tài lại có thể kiếm được nhiều tiền như vậy, trong khi những khu vực như Duy Châu và Kỳ Châu – vốn dĩ rất giàu có – lại dần trở nên thiếu hụt tài chính và kinh tế suy thoái…

Tào Tháo và Tần Dục không rõ lắm, hoặc nói đúng hơn là họ không hiểu rõ lắm, vì vậy họ hy vọng Quách Gia có thể giúp họ tìm ra câu trả lời. Ít nhất thì Quách Gia đã từng đến Trường An.

Trường An…

Nhớ lại những ngày xưa, mơ về những giấc mơ mới, ngàn dặm xa xôi vẫn nói về Trường An.

“Phụng Hiếu? Phụng Hiếu…”

Một giọng nói mơ hồ vang lên, Quách Gia ngẩn ngơ một chút, sau đó tỉnh táo lại và mỉm cười, cúi chào: “Minh công, xin hãy nói.”

Tào Tháo vẫn mỉm cười, gật đầu và nói: “...Hôm nay tôi mời Phụng Hiếu đến đây, chủ yếu là để bàn về vấn đề thương mại… Cuộc chiến ở Kinh Châu dù có mang lại nhiều lợi ích, nhưng không thể coi đó là giải pháp lâu dài... Hiện nay, cả quân sự lẫn dân sinh đều cần rất n

』

Ánh nắng mặt trời bên ngoài Đại điện chiếu xuyên qua tấm màn lụa, tạo ra những vệt sáng uể oải trên mặt đất, chúng cuộn tròn như những dòng nước sâu thẳm, cố gắng hòa tan bóng dáng của ba người đó vào trong, nhưng những bóng dáng ấy liên tục đung đưa, dường như không bao giờ có thể hòa quyện thành một.

Quách Gia gật đầu, một lúc lâu mới nói ra lời, có vẻ như anh đang suy nghĩ về điều gì đó.

「…Trong khu vực Kỷ Châu, dù được coi là những binh sĩ mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể sánh kịp với đội quân Biao Kích, và lý do chính là do trang bị binh khí. Trang bị của Biao Kích rất hiệu quả; nếu không tìm ra biện pháp đối phó, binh sĩ chỉ có thể sử dụng những cây giáo yếu ớt để chống lại những lá chắn kiên cố… Nếu muốn cải thiện trang bị binh khí, tiền bạc là yếu tố cần thiết, và số tiền cần thiết không hề nhỏ, có thể lên đến hàng triệu…」 Tần Dục nói, 「Một người có trí tuệ hạn chế, nhưng khi nhiều người cùng thảo luận, ý kiến sẽ trở nên sâu sắc hơn. Chúng ta cần tìm ra cách để Biao Kích tạo ra nguồn thu nhập, xem nó nằm ở đâu… Điều này không chỉ giúp chúng ta cải thiện bản thân mà còn có thể phòng ngừa những rủi ro tiềm ẩn…」

「Dưới quyền lãnh đạo của Biao Kích, các quận huyện đều có Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả… Nông sĩ học giả chịu trách nhiệm về việc canh tác nông nghiệp và nuôi tằm, còn Công sĩ học giả thì phụ trách công tác thủy lợi và xây dựng…」 Quách Gia gật đầu và nói từ từ, «Minh công, ban đầu tôi cũng không quan tâm đến điều này lắm… Nhưng sau đó tôi mới nhận ra những điểm tuyệt vời của nó…»

«Nông sĩ học giả kiểm tra tình hình Điền mù, Công sĩ học giả tính toán số lượng lao động cần thiết…» Tào Tháo thở dài và hỏi, «Phùng Hiếu có ý định nói về vấn đề này không?»

Quách Gia gật đầu và nói: «Nếu thực hiện kế hoạch này, chúng ta có thể tăng thu nhập thêm khoảng ba mươi phần trăm.»

Trong thời đại Hán, đặc biệt là thời Đông Hán, việc che giấu dân số và thông tin về Điền mù đã trở thành một thói quen phổ biến ở các địa phương. Mặc dù mỗi năm các quận huyện đều nộp thuế, nhưng liệu số tiền đó có thực sự được thu thập một cách khó khăn, hay chỉ là một con số nhỏ so với tổng số thực tế, thì triều đình rất khó để biết rõ.

Và còn có vấn đề lao động nữa. Lao động cũng là một nguồn giá trị quan trọng. Việc cung cấp tiền bạc để xây dựng công trình thủy lợi vốn dĩ nhằm mục đích cải thiện hệ thống tưới tiêu, tăng sản lượng và thu nhập, nh

Tào Tháo từ từ gật đầu và nói: “Những suy nghĩ của Phụng Hiếu thực sự rất đáng giá… Không biết Phụng Hiếu có kế hoạch nào để ứng phó không?”

“Sao không thử áp dụng ở Kinh Châu trước xem sao?” Quách Gia đề xuất.

“Kinh Châu ư?” Tào Tháo ngạc nhiên một chút, nhưng vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt ông dần dần tan biến đi.

Tào Tháo không hề không muốn cải cách, nhưng ông lo sợ rằng việc thay đổi một khía cạnh có thể gây ra những hậu quả lớn. Nếu không làm gì cả, ông sẽ bị Fi Qian kéo xa dần; còn nếu cố gắng thực hiện những thay đổi, ông lại e ngại sẽ xảy ra rối loạn. Vì vậy, ông mới cố tình ở lại Yuzhou để duy trì tình hình ổn định. Đề xuất của Quách Gia đúng vào những nỗi lo này của Tào Tháo.

Kinh Châu vừa mới được thu nhập, đối với Tào Tháo mà nói, đây chính là một “đồng ruộng thử nghiệm” lý tưởng. Nếu gặp vấn đề, ông có thể dễ dàng điều chỉnh lại; còn nếu thành công, ông sẽ có cơ sở để mở rộng các biện pháp này sang những khu vực khác.

“Lời khuyên của Phụng Hiếu rất hợp lý và thận trọng… Có thể nên thử xem,” Tào Tháo đồng ý, sau đó nhìn Tần Dục và hỏi: “Có một điều tôi muốn hỏi… Thương mại ở Quan Trung thực sự mang lại lợi ích gì?”

Khi Tào Tháo nhắc đến “thương mại”, Quách Gia liền nhanh chóng liếc nhìn Tần Dục.

Tần Dục ngồi một bên, yên lặng như một bức tượng, không hề cử động, dường như ngay cả lông mày và mái tóc của ông cũng đã đông cứng lại.

Quách Gia hiểu ngay ý của Tần Dục.

Quách Gia đến sau, khi ông đến, Tào Tháo và Tần Dục chắc hẳn đã thảo luận với nhau trong thời gian dài, và chắc chắn đã xuất hiện một số bất đồng. Vì vậy, Tào Tháo mới đặc biệt mời Quách Gia đến.

Không cần suy nghĩ nhiều, Quách Gia đã đoán ra rằng vấn đề nằm ở lĩnh vực thương mại ở Yuzhou…

Thương mại ở Yuzhou chủ yếu tập trung vào khu vực Yingchuan. Tào Tháo cho rằng việc kinh doanh của Fi Qian có thể mang lại lợi nhuận, và vì đang gặp khó khăn về tài chính, ông tự nhiên cũng quan tâm đến lĩnh vực này.

Còn Tần Dục, với tư cách là đại diện của khu vực Yingchuan, khi đối mặt với tình huống này, ông chắc chắn sẽ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: phải lựa chọn giữa lòng trung thành với gia tộc hay với chủ nhân. Vì vậy, khi Tào Tháo nhắc đến vấn đề thương mại, Tần Dục không hề cử động…

Một bên là gia tộc, một bên là chủ nhân… Làm thế nào để lựa chọn?

“Haha…” Quách Gia cười nhẹ, đối với ông, mặc dù xuất

Tào Tháo nhíu mày và nói: “Hãy giải thích chi tiết cho ta nghe.”

Quách Gia đối diện với ánh mắt của Tào Tháo, giọng nói trầm ấm: “Những thứ có ở Sơn Đông, đều có ở Quan Trung; còn những thứ có ở Quan Trung, thì Sơn Đông lại không có. Đây chính là bí quyết trong việc buôn bán… Điều này không chỉ liên quan đến thương nhân mà thôi…”

Giọng Quách Gia hơi trầm xuống: “Ngày xưa, chúng ta từng có thể kiểm soát thiên hạ, tỏa rộng ân đức khắp nơi, nhìn xuống các vùng lãnh thổ phía tây, phía đông, phía bắc và phía nam… Nhưng bây giờ, những con ngựa chiến dũng mãnh đã không còn nữa, những kỵ binh nhanh nhẹn cũng biến mất… Những cây cung vẫn chưa thể bắn trúng con chim, những dây cương vẫn chưa thể được sử dụng…

“Chiếc quạt lông vàng, bộ quần áo dệt bằng chỉ bạc, giấy làm từ tre ngọc, mực màu xanh đen… Cái gì mà không sản sinh ra ở Trường An? Những con ngựa từ Đại Uyên ở Tây Vực, những cây cung bắn xa từ biên giới phía Bắc, trà thanh khiết từ Tứ Xuyên, rượu say đắm lòng người từ Quan Trung… Tất cả những thứ này, Sơn Đông đều đua nhau muốn sở hữu, nhưng không có thứ gì có thể sánh ngang với Quan Trung…” Quách Gia cười, nhưng nụ cười ấy đầy đắng cay, “Làm sao có thể không bị người khác chi phối được? Vì vậy, tôi nói rằng, điều này không chỉ liên quan đến thương mại, mà là sự khác biệt giữa các loại vật phẩm.”

Trong khoảnh khắc đó, không khí trong phòng họp trở nên u ám.

Ba người ngồi đó, như ba bức tượng, mỗi người đều suy nghĩ về những điều riêng của mình.

Tào Tháo, Tần Dục và Quách Gia – ba người được coi là những nhân vật thông minh nhất thời đại này – nhưng họ vẫn không hiểu được cách đối phó với những chiến thuật phi thông thường mà Phí Tiềm đang sử dụng. Những ý tưởng này vượt ra ngoài phạm vi thương mại thông thường, giống như một cuộc xâm lược văn hóa, và đã gây ra áp lực lớn đối với cả ba người.

Vấn đề là, ngay cả khi Tào Tháo và hai người kia hiểu rõ, họ cũng không thể khiến tất cả mọi người hiểu được.

Giống như những đứa trẻ không may mắn, vì ham muốn máy chơi trò chơi mà phải hy sinh bản thân mình… Trong mắt chúng, chỉ có máy chơi trò chơi mới quan trọng, và lòng tham đã khiến chúng mất đi lý trí…

Dù kẻ thù có mạnh mẽ đến đâu, rồi cũng sẽ có ngày bị đánh bại; nhưng nếu bị chính lòng tham của mình kiểm soát, thì họ sẽ mất đi hy vọng được nhìn thấy ánh sáng một lần nữa.

“Tìm ra!” Tào Tháo vỗ mạnh vào bàn, tiếng gầm rú của anh nghe giống như “Chết tiệt!”, à, có lẽ ban đầu ý anh cũng là như vậy thôi.

“