Khi tin tức đó đến Lạng Trung, Phi Tiềm chỉ biết nhìn Trương Tùng và Dương Tùng mà không biết nên cười hay khóc.

Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Một sự việc lớn như thế này, hai người trưởng thành lại ở Thành Đô mà không hề phát hiện được bất kỳ thông tin nào trước, suýt nữa thì bị bắt giữ ngay trong chăn. Liệu có nên nói rằng họ quá lơ là không, hay là họ thực sự không có khả năng?

Nếu nghĩ kỹ lại, cũng có thể hiểu được. Dù sao thì hai người này cũng không phải là những người giỏi về mặt quân sự. Trên con đường từ Lạng Trung đến Thành Đô, mọi việc diễn ra thuận lợi, nên họ có lẽ đã buông lỏng cảnh giác. Hơn nữa, còn có Lưu Bị nữa…

Lưu Bị này… Phi Tiềm nhíu mày một cái, rồi bảo hai người bạn của mình đi nghỉ ngơi. Nói về trách nhiệm thì họ cũng không hoàn toàn vô can, nhưng nếu cho rằng tất cả trách nhiệm đều thuộc về họ thì cũng không hợp lý. Một trong những công việc quan trọng của người lãnh đạo chính là đánh giá tình hình một cách chính xác.

Nếu Trương Tùng và Dương Tùng có trách nhiệm bảo vệ Thành Đô và có binh sĩ dưới quyền, nhưng lại để mất thành phố và bỏ rơi binh lính, chỉ có thể một mình trốn về, thì việc xử tử họ cũng sẽ không khiến ai cảm thấy họ bị oan ức. Nhưng rõ ràng là hai người này không có quyền lực quân sự tại Thành Đô; nếu có, thì có lẽ chỉ Trương Tùng mới có một số quyền hạn, nhưng với tư cách là một quan ngoại, việc trừng phạt họ theo lý thuyết thì cũng nên do Lưu Chương quản lý, chứ không liên quan gì đến Phi Tiềm cả. Vì vậy, cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.

Nói ra thì, bây giờ việc truy cứu trách nhiệm của Trương Tùng và Dương Tùng cũng không mấy ý nghĩa. Quan trọng hơn là Thành Đô đã bị Lưu Bị chiếm đóng, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Phi Tiềm.

Lưu Bị làm sao có thể chiếm được Thành Đô như vậy?

Mặc dù Phi Tiềm có chút không hiểu, nhưng thực tế là lần này, ông ta đã góp phần hỗ trợ Lưu Bị.

Bình thường thì, trong tình hình hiện tại, Lưu Bị không có nhiều cơ hội. Nhưng một mặt, Phi Tiềm đã làm xáo trộn tình hình yên ổn tại vùng Sichuan-Shu, giúp cho những người bị áp bức có cơ hội thoát ra; mặt khác, Phi Tiềm đã khiến cho các đội quân đóng gần Thành Đô phải di chuyển, tạo ra tình trạng trống rỗng xung quanh thành phố; và mặt thứ ba, Phi Tiềm đã sử dụng những chiến thuật dối trá để gây áp lực lên Sichuan-Shu, nhưng đồng thời cũng tạo điều kiện cho Lưu Bị và những người khác có thời gian để hoạt động…

Có thể nói rằng, vàng luôn tỏa sáng ở bất cứ nơi n

Vì là người của mình nên họ biết rõ phải đâm vào chỗ nào thì đau nhất.

Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt của Trương Tùng là có thể hiểu được điều đó. Mặc dù việc khóc lóc thảm thiết khi gặp nhau có phần giống như đang đóng kịch, nhưng trong đó cũng có sự chân thành; đặc biệt là khi nói đến việc tài sản gia đình họ bị cướp, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu tuôn trào ra ngoài, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể run rẩy… Đó là nỗi đau thực sự. Có lẽ nỗi đau này còn lớn hơn cả việc phải cắt thịt của chính Trương Tùng.

Nhìn thấy cảnh này, Dương Tùng cũng cảm thấy xúc động và đồng cảm sâu sắc.

Lưu Bị đã trực tiếp đụng đến những người như Trương Tùng. Nghĩ kỹ lại, điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Những người như Trương Tùng đại diện cho các gia tộc lớn ở Sichuan-Shu. Sau khi Phi Tiềm đưa ra công nghệ canh tác, hầu hết họ hoặc là thiên vị Phi Tiềm, hoặc là đang quan sát tình hình, và không hề có ý định gấp rút chiến tranh với Phi Tiềm; vì vậy, họ có thể được coi là phe ủng hộ Phi Tiềm.

Còn những người hợp tác với Lưu Bị thì hoặc là những người từ trước đã loại trừ người Sichuan-Shu, hoặc là những người ở Đông Châu bị Phùng Hy áp bức. Những người này vốn đã bị gạt ra ngoài và không thể thu được lợi ích gì nhiều từ sự hợp tác với Phi Tiềm, nên họ cũng không e ngại liều lĩnh để thay đổi tình hình.

Phi Tiềm rất rõ tính cách của Lưu Bị – một người luôn sẵn lòng ban ân huệ. Nếu Lưu Bị chiếm được Thành Đô, chắc chắn ông ta sẽ bắt đầu tích hợp các lực lượng này ngay lập tức…

Tiếp theo, Lưu Bị chắc chắn sẽ tấn công những gia tộc lớn ở Sichuan-Shu như Trương Tùng, sau đó chia một phần tài sản của họ cho những người mới theo phe mình, và một phần khác dùng để tuyển mộ binh sĩ.

Trong lịch sử, Lưu Bị cũng đã làm như vậy. Nhưng điều buồn cười là, có lẽ Lưu Bị trong lịch sử cũng không có ý định ở lại Sichuan-Shu lâu dài; vì vậy ông ta đã hành động rất quyết liệt và hào phóng trong việc phân phát thưởng. Tuy nhiên, không ngờ quê hương của ông ta ở Kinh Châu lại bị xâm lược, buộc ông ta phải tiếp tục ở lại Sichuan-Shu. Kết quả là, số tiền thưởng đã được tích trữ trong các dinh thự của các tướng lĩnh và không thể được sử dụng ngay lập tức, khiến cho thị trường Sichuan-Shu bị thiếu hụt tiền đồng nghiêm trọng. Ngay cả Lưu Bị cũng không thể kiểm soát tình hình này, và cuối cùng đã đưa ra biện pháp “đổi mười thành trăm” để khắc phục tình thế, nhưng điều này không chỉ không giúp phục hồi nền kinh tế Sichuan-Shu mà còn gâ

Phí Tiềm nhăn mày, vuốt ve bộ râu ngắn trên cằm mình. Râu của anh ta chắc chắn không thể sánh kịp với Quan Nhị Yêu được… Có lẽ trong số các tướng dưới quyền, chỉ có Trương Liêu mới có tiềm năng để sở hữu bộ râu đó; còn những người khác thì dù là về mật độ hay chất lượng, râu của họ đều kém hơn nhiều.

  Không biết nếu Quan Nhị Yêu để râu đó khi giao hoan thì liệu nó sẽ gây ra nhiều phiền toái hay lại thêm phần thú vị? Ồi, cái này đang chạm vào râu của tôi rồi à?

  Phí Tiềm cười khổ nhưng vẫn cố gắng giữ vững tâm trạng, sau đó quay lại tập trung vào tình hình chiến sự.

  Hiện tại, có hai chiến lược rõ ràng.

  Một là tận dụng lúc Lưu Bị chưa ổn định, tiến hành tấn công mạnh mẽ, áp đặt áp lực lên họ và đánh bại liên quân do Lưu Bị dẫn đầu.

  Chiến lược thứ hai là tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, chỉ là thay Lưu Chương bằng Lưu Bị, sau đó chờ đợi sự chia rẽ nội bộ tại Sichuan-Shu, và khi Lưu Bị kiệt sức vì chiến tranh và phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng, thì việc chiếm lấy Sichuan-Shu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  Chiến lược thứ nhất có thể sẽ nhanh hơn, nhưng chiến lược thứ hai rõ ràng sẽ mất nhiều thời gian hơn.

  Nhược điểm của chiến lược thứ nhất là nó có thể thúc đẩy sự đoàn kết giữa Lưu Bị và các đồng minh, giống như những hành động trước đây của Phí Tiềm đã giúp đỡ Lưu Bị… Có thể Lưu Bị sẽ tinh giản đội ngũ của mình sau đó…

  Nhược điểm của chiến lược thứ hai là nó kéo dài quá lâu; nếu Lưu Bị có thể tự điều chỉnh tình hình, thì anh ta sẽ có thêm thời gian để phục hồi và xây dựng lực lượng, khiến cho việc tấn công sau này trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, việc chiến tranh kéo dài cũng sẽ gây áp lực lớn cho Lưu Bị, và đối với Phí Tiềm cũng vậy…

  Phải làm sao đây?

  Nên chọn con đường nào?

  Phải đi bên trái hay bên phải?

  Tướng Chinh Tây Phí Tiềm hơi do dự, nhưng đối với Lưu Bị thì không hề có chút do dự nào cả.

  Điều này cũng dễ hiểu thôi… Có câu ngạn ngữ nói rằng “Người không mang giày không sợ người mang giày”.

  Phí Tiềm không chỉ cần phải suy nghĩ về Sichuan-Shu mà còn phải xem xét toàn bộ tình hình, trong khi đó Lưu Bị chỉ cần quan tâm đến những việc trước mắt là đủ; những vấn đề khác đều là thứ yếu.

  Khi người ta nhìn lại lịch sử, nhiều người thường cảm thấy mình có một “lợi

Những chuyện như vậy, những hành động như vậy, thường xảy ra nhiều nhất vào thời kỳ tuổi trẻ, ngay cả các vị tổ tiên lập quốc sau này cũng không thể tránh khỏi điều này; họ từng nói rằng “Khi còn trẻ trung và đầy sức sống, tinh thần của người học giả luôn mạnh mẽ và quyết liệt”.

Xét về thực tế, việc Lưu Chương cầu viện Từ Châu và nhờ sự giúp đỡ của Lưu Bị đã là lựa chọn tốt nhất đối với cả hai bên.

Dù sao thì danh tiếng của Lưu Bị cũng rất tốt; ông đã cứu Khổng Dung khỏi hiểm nguy, giúp Đào Khiêm trong lúc gặp khó khăn; ông cũng đã bảo vệ cửa phía bắc cho Lưu Biểu. Mặc dù lúc đó ông chưa hợp tác với Tôn Quân tại Trận Chi Bích, nhưng mỗi khi có người gặp hoạn nạn, ông luôn sẵn lòng ra tay giúp đỡ, và mọi lần hợp tác đều mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Tất nhiên, trong lịch sử, danh tiếng của Lưu Bị còn vang dội hơn nữa; đến mức ngay cả khi ông chiếm giữ Từ Châu, Tôn Quân cũng không thể làm gì được ngoài việc âm thầm ghi chép thông tin về ông.

Nói rằng Lưu Bị hung ác như sói dữ, rằng ông sẽ nuốt chửng các vùng đất khác khi vào Sichuan-Shu, đó chỉ là suy đoán của người sau này, dựa trên kết quả đã xảy ra. Còn như Lưu Chương, khi gặp khó khăn mà lại nhận được sự giúp đỡ từ Lưu Bị, thì còn có lý do gì để lo lắng nữa chứ?

Giống như việc một giám đốc bộ phận tuyển dụng của một công ty gặp khó khăn và được mời đến giải quyết vấn đề; người này vẫn chưa bắt đầu công việc, nhưng người ta đã nói rằng anh ta có âm mưu xấu xa, sẽ nuốt chửng công ty… Rồi yêu cầu mọi người tin vào điều đó ư?

Nhìn vào hồ sơ cá nhân của người này, ai cũng phải thừa nhận rằng anh ta rất xuất sắc; không chỉ có thể quản lý những dự án nhỏ như ở Phẳng Nguyên mà còn nhận được sự khen ngợi từ người dân địa phương; anh ta cũng đã từng đảm nhận việc quản lý Từ Châu – một nơi đang gặp nhiều khó khăn – và thậm chí Chủ tịch Nguyên thị Đào Khiêm còn phải nhượng bộ và để anh ta tạm thời quản lý, và kết quả cũng không tồi tệ chút nào… Nếu không phải vì sự can thiệp của Nguyên thị Hạng Công, có lẽ Từ Châu cũng không đến nỗi sụp đổ…

Một người tài năng như vậy, chỉ vì lời nói của người khác mà bị coi là xấu xa ư?

Nếu điều này xảy ra vào thời đó, và ông Zhang Ba Thái nóng tính biết được, có lẽ ông ấy sẽ dùng giáo dài để đâm người đó ngay lập tức… Chắc chắn không ai dám lên án ông ấy đâu; vào thời Đại Hán,

Vì vậy, không hề do dự chút nào, Lưu Bị đã ngay lập tức tiến quân vào Thành Đô thuộc khu vực Sichuan-Shu. Khi tin tức này đến Anhan, Lưu Kỳ, Khuái Kỳ và Y Í Ký đều không thể tin được và nhìn nhau chằm chằm.

Xét từ một góc độ nào đó, mặc dù Lưu Bị chỉ là một tướng thuê, không trực thuộc quyền chỉ huy của Lưu Kỳ, nhưng dù sao anh ta cũng là một tướng thuê; việc chia tay lẫn nhau lẽ ra phải có một nghi thức nào đó. Hành động của Lưu Bị – không báo trước gì cả – gần như có thể coi là anh ta đang từ bỏ tư cách tướng thuê của mình.

Nhưng điều này không thể gọi là phản bội; chỉ là thiếu công bằng mà thôi. Giống như nhiều sự việc trong lịch sử sau này vậy: dù không hợp lý, nhưng vẫn hợp pháp.

Hơn nữa, nếu thực sự xem xét về mặt lý lẽ, Lưu Bị cũng không hoàn toàn không có lý do để làm như vậy. Lưu Chương mời Lưu Kỳ và Lưu Bị đến, là để cùng nhau chống lại cuộc xâm lược của Tướng Phí Tiềm phía Tây. Trong bối cảnh đó, nếu Lưu Chương riêng lẻ đàm phán với sứ giả của Tướng Phí Tiềm mà không thông báo cho Lưu Kỳ và Lưu Bị, thì rất có khả năng anh ta sẽ phản bội họ.

Như người ta thường nói: “Khi tướng sĩ ở ngoài chiến trường, họ có quyền không tuân theo mệnh lệnh của người trên”. Trong tình huống khẩn cấp, việc Lưu Bị hành động trước đã loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn đối với phe mình. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Ngô Ý, Ngô Ban, Lý Hoài và những người khác, thật khó để xác định ai là kẻ phản bội ai.

Việc không thể xác định rõ ràng chứng tỏ rằng hành động của Lưu Bị không hoàn toàn vô lý; việc không thể cáo buộc Lưu Bị vi phạm đạo đức không có nghĩa là không thể chỉ trích anh ta… Và việc không thể chỉ trích anh ta cũng không có lý do gì để kích động quân đội của anh ta chia rẽ…

Hiện tại, Lưu Kỳ cũng đang rất do dự và bối rối. Trước đây, để kiểm soát Lưu Bị – người luôn tỏ ra xa cách và không hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh – Lưu Kỳ chỉ có thể dựa vào các hợp đồng và khoản tài trợ được cung cấp; anh ta sẽ kiểm soát Lưu Bị bằng cách tăng giảm khoản tiền đó, hoặc động viên anh ta để anh ta tuân theo lệnh. Nhưng bây giờ, Lưu Bị đã tự tìm được một “hợp đồng lớn” và quyết định thực hiện nó một cách độc lập… Lưu Kỳ phải làm thế nào đây?

Một lựa chọn là siết chặt Lưu Bị, cáo buộc anh ta vi phạm hợp đồng, tự ý nhận hợp đồng bên ngoài mà không báo trước, coi đó là thu nhập bất hợp pháp, và yêu cầu anh ta phải nộp lại số tiền

“Vì vậy…” Lưu Kỳ thở dài một hơi dài. Ban đầu anh ta nghĩ rằng Lưu Bị với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn kia trông thật là ấn tượng, nhưng không ngờ lại cũng là kẻ phản bội cuộc cách mạng. “Bây giờ, chỉ có thể tạm thời chờ đợi và không can thiệp vào việc đó sao?”

Khuái Kỳ cảm thấy rất hối hận vì mình đã không giúp Lưu Kỳ sớm phanh phui bộ mặt thực sự của kẻ phản bội này, và cô cũng nói một cách xấu hổ: “Khi có con hổ đói bên cạnh, thì không thể không phòng thủ… Hãy xem xét hành động của quân đội đi chinh phục miền Tây trước đã…”

Mặc dù Lưu Bị đã chiếm giữ phần đất màu mỡ nhất ở Kinh Hiểm, nhưng nếu Lưu Kỳ có thể giành được Bà Đông, thì cũng coi như là đã mở rộng lãnh thổ cho Kinh Hiểm. Dù Bà Đông là vùng đất núi ít tài nguyên, ngoại trừ sản phẩm từ rừng thì không có giá trị kinh tế lớn, nhưng dù sao thì cũng là việc mở rộng lãnh thổ mà, phải không?

Dù có tổn thất, nhưng cũng không quá lớn.

Vì vậy, việc quyết định phải làm gì tiếp theo vẫn phụ thuộc vào hành động của quân đội đi chinh phục miền Tây. Không thể để cả hai bên đều bắt đầu giao tranh, trong khi quân đội đi chinh phục miền Tây lại được hưởng lợi không công được chứ?