Một trận chiến tàn khốc và ác liệt như vậy ngoài khu vực Giang Hạ, ngay cả những chiến binh dày dặn kinh nghiệm cũng hiếm khi trải qua. Cả hai bên đều không ngờ rằng đối phương có thể chịu đựng được đến tận lúc này; mỗi cuộc đụng độ đều diễn ra vô cùng hung hãn, nhưng dù cố gắng đến đâu họ cũng không thể đẩy lùi đối thủ trước mắt!

Trong mỗi cuộc xung kích, ngoài sự va đập giữa xác thịt và máu me, đó còn là cuộc đấu tranh về tinh thần và ý chí của các binh sĩ. Những hàng quân sĩ đã chiến đấu đến nỗi kiếm gươm gãy vỡ, người thì đầy vết thương.

Sau nhiều lần chịu đựng những đợt tấn công mãnh liệt của Giang Đông binh, ngay cả quân đội của Tào Tháo ở Kinh Châu cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu mệt mỏi. Tuy nhiên, nhờ vào sự điều phối trực tiếp của Tào Nhân, mỗi khi Giang Đông binh tấn công, những binh sĩ ở tuyến đầu sẽ được thay thế ngay lập tức; những người may mắn sống sót sau những vết thương cũng được đưa đi nghỉ ngơi và điều trị tạm thời.

Nhờ vào hệ thống y khoa quân sự do Tướng Phi Kỵ thiết lập, Tào Tháo cũng noi theo, và có hơn mười bác sĩ quân y đi khắp nơi để chăm sóc cho những binh sĩ bị thương. Những binh sĩ được thay thế, dù không bị thương, cũng đều mệt đứt hơi; họ ngồi hay nằm, thậm chí có người còn tháo bỏ áo giáp rách nát và vắt nước từ chiếc áo trong để lau mình – áo ấy ướt đẫm mồ hôi như vừa được vớt lên từ dòng nước vậy.

Tào Tháo không ngờ rằng một cuộc chặn đánh thử nghiệm lại biến thành tình hình như thế này. Sức mạnh và thái độ tấn công gần như tự sát của Giang Đông binh khiến Tào Tháo hoang mang và nghi ngờ liệu mình có bị Châu Du dụ vào bẫy, hay liệu phía sau họ có những kế hoạch bí mật nào đó… Thậm chí, có thể là Giang Đông không hề sa vào bẫy mà ngược lại đã cử quân viện đến, đang tấn công vào tuyến hậu của Tào Tháo?

Châu Du đứng dưới lá cờ lớn, tay cầm thanh kiếm bên hông, khuôn mặt lạnh lùng, thể hiện quyết tâm không bao giờ lùi bước. Bản thân ông gần như trực tiếp chỉ huy các binh sĩ ở tuyến đầu; nếu không có điều này, có lẽ những đợt tấn công liên tục của Giang Đông binh đã khiến họ tan vỡ trước tuyến phòng thủ vững chắc của Tào Tháo rồi!

Cũng giống như vậy, những binh sĩ được thay thế và những người bị thương cũng nghỉ ngơi không xa lá cờ của Châu Du. Nhiều người, dù không bị thương, cũng mệt đến mức không thể đứng dậy được. Trong số họ, có những binh sĩ cõng những túi nước pha muối đi khắp nơi, giúp đỡ những

Quân số của Châu Du rõ ràng ít hơn nhiều so với Tào Tháo, nhưng nếu ngay từ đầu đã sợ hãi và tránh đối đầu trực tiếp, chắc chắn Tào Tháo sẽ nhận ra điều đó. Như vậy không chỉ không giúp giảm bớt áp lực trong cuộc đối đầu mà còn khiến Tào Tháo càng muốn “đánh bại kẻ yếu”, giống như những kẻ yếu thường dễ bị bắt nạt vậy. Tuy nhiên, thái độ mạnh mẽ hiện tại của Châu Du đã buộc Tào Tháo phải suy nghĩ kỹ lại.

Châu Du giơ tay về phía trước, và trong tiếng trống chiến rền vang, một đội quân khác lại lao vào chiến đấu!

Đội quân này chính là lực lượng vệ binh riêng mạnh mẽ nhất của Châu Du. Họ mặc áo giáp sắt đen, cầm giáo dài và khiên lớn; một số thậm chí còn mang theo búa sắt và rìu chiến. Sức mạnh tấn công và khả năng phòng thủ của họ đều cao gấp nhiều lần so với các binh sĩ bình thường.

Khi họ xông vào hàng ngũ của Tào Quân, họ ngay lập tức gây ra những tổn thương nặng nề và áp lực lớn cho phòng tuyến của Tào Tháo. Mặc dù dưới sự phản kích mãnh liệt của quân đội Tào Tháo ở Kinh Châu, một số binh sĩ mặc áo giáp nặng của Châu Du bị thương, áo giáp của họ được máu đỏ thắm nhuộm; một số khác thì bị đối phương cắt đứt dây đai buộc các tấm áo giáp, khiến những mảnh sắt lung lay trên lớp áo da bên trong. Nhưng nhờ khả năng phòng thủ vững chắc và kỹ năng chiến đấu điêu luyện, họ vẫn dần chiếm ưu thế.

Những binh sĩ mặc áo giáp nặng này cầm khiên lớn, đẩy lùi những mũi giáo dài xuyên qua, che chở cho các binh sĩ Giang Đông khác, từ từ tiến lên và gây áp lực lớn cho phòng tuyến của Tào Tháo. Khả năng phòng thủ và tấn công mạnh mẽ của họ khiến những người chỉ huy hàng đầu của Tào Quân, như Quách Trưởng, đều phải la lên: “Cứu viện! Nhanh chóng cử quân tiếp viện! Chúng ta không chịu nổi nữa!”

Thấy tình hình trở nên nguy cấp, Tào Nhân lập tức dẫn theo đội vệ binh cá nhân của mình tiến lên đối đầu.

Thân hình của Tào Nhân mạnh mẽ hơn nhiều so với các binh sĩ bình thường, và thể trạng vững chắc như vậy chắc chắn mang lại lợi thế lớn trong các trận chiến trên mặt đất. Anh ta như một bức tường sắt, xông thẳng vào trận chiến.

Trong cảnh hỗn loạn với máu me bay tứ tung, Tào Nhân vội vàng tiến lên, rút dao đâm thẳng vào một người lính giáp nặng của Giang Đông vừa mới đánh gục một binh sĩ Tào Quân!

Người lính giáp nặng đó cố gắng nâng khiên để chặn đòn, nhưng cùng với một tiếng nổ lớn, chiếc khiên bọc da bò đã bị đập vỡ dưới sức mạnh của Tào Nhân, và người lính ấy cũng không thể chống đỡ được, ngã xuống đất!

Tận dụng sức mạnh cơ bắp dày dặn của mình, Tào Nhân vung dao mạnh mẽ, quét qua, lập tức lại đánh gục thêm ba bốn người lính Giang Đông, và ngay lập tức khép kín lại khoảng trống trong hàng phòng thủ. Những người hộ vệ đi theo sau Tào Nhân cũng la hét dữ dội, giơ cao kiếm, giáo và khiên xông lên, và trong tiếng va đập dữ dội, hàng phòng thủ đang lung lay của Tào Quân cuối cùng cũng được ổn định trở lại.

“Đẩy lùi họ!” Tào Nhân hô lớn.

Theo đường hở mà Tào Nhân tạo ra, đã có bảy tám binh sĩ Tào Quân xông lên, trong khi hai bên là các binh sĩ giáp nặng của Châu Du bị những người hộ vệ của Tào Nhân chặn đứng, không thể bổ sung thêm quân số.

Dù mặc đầy áo giáp và cầm những chiếc khiên cứng cáp, cũng không chắc đã có thể chống đỡ hết mọi đòn tấn công; một khi bị bao vây, những người lính giáp nặng chỉ cần vài giây là có thể thiệt mạng. Còn Tào Nhân, bằng cách tìm ra điểm yếu và tấn công từ đó, sau đó dẫn quân đánh úp những người lính giáp nặng này, việc tiêu diệt họ sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc đối đầu trực diện.

Những người lính giáp nặng có thể đối phó được với những binh sĩ bình thường, nhưng khi đối mặt với Tào Nhân, họ vẫn không thể chống đỡ nổi. Dù đã chặn được những đòn đánh của Tào Nhân, họ vẫn không thể chịu đựng nổi sức mạnh của ông ta; khi Tào Nhân lại vung dao tấn công, họ muốn chặn đón nhưng cánh tay đã tê dại không thể nhấc lên được, và cả áo giáp lẫn người họ suýt nữa bị chặt đôi, máu tươi bắn tung tóe trời!

Giữa biển máu, Tào Nhân đang chuẩn bị tiếp tục tiến lên thì nghe thấy tiếng gì đó vút qua không trung, lập tức cúi người sang một bên, thấy một cây rìu nhỏ lao về phía sau lưng mình, đập trúng mặt một binh sĩ Tào Quân, vang lên tiếng “bụp”… Nếu không phải vì mũ bảo hiểm, có lẽ đầu người đó đã bị chia làm đôi ngay lập tức!

Quay đầu lại, Tào Nhân thấy Hoàng Gài đang bước về phía mình, tay vẫn cầm một cây rìu chiến!

“Đúng lúc lắm!” Tào Nhân hô lớn, dùng dao đánh bay cây rìu, rồi lập tức đối đầu với Hoàng Gài.

Nhờ s

Đứng ở phía sau, Tào Tháo ngước nhìn mặt trời. Thời gian đã qua giữa trưa, và mặt trời đang dần chuyển về phía tây.

Trận chiến đã tiến triển đến mức này, nói rằng binh sĩ dưới quyền ông sợ hãi và trốn tránh chiến đấu thì hoàn toàn không thể tin được. Nhưng trước cảnh tượng máu lửa khắp nơi này, ngay cả Tào Tháo cũng không còn giữ được thái độ lạc quan ban đầu nữa. Đối mặt với những binh sĩ Giang Đông – những người liên tục xông pha, sẵn lòng hy sinh mạng sống, dường như không biết mệt mỏi hay sợ hãi, coi sinh tử như điều bình thường – Tào Quân dần nhận ra rằng họ không còn là đối tượng có thể bị bắt nạt tùy ý nữa. Họ giống như những quả dưa mềm mại, nhưng khi bạn chạm vào, lại hóa ra là những tảng đá cứng!

“Những binh sĩ Giang Đông này…” Tào Tháo không khỏi thầm khen ngợi, “quả thực rất anh dũng võ nghệ.”

Ánh nắng mùa thu tương đối ngắn hơn, nhưng từ lúc mặt trời nghiêng cho đến khi lặn vẫn còn khá nhiều thời gian. Ánh nắng chiếu lên những lưỡi dao, những cây giáo của binh sĩ hai bên, chiếu lên những bộ áo giáp của họ… Mỗi tia sáng đều phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo, ánh sáng của cái chết.

Thực ra, lực lượng chính của Tào Tháo không hẳn đã được điều động tập trung ở mặt trận trước, mà còn được phân bổ một phần sang phía Hạ Hầu Uyên. Mục đích chính là muốn tận dụng lúc Tôn Quân mở cửa thành để chặn đứng họ và đồng thời chiếm lấy thành phố. Vì vậy, dù Hạ Hầu Uyên có tức giận đến mức nào, ông cũng không thể không tuân theo mệnh lệnh của Tào Tháo.

Hiện tại, mặc dù phe Tôn Quân có hiệu ứng quân sự rõ ràng và người người đang tập trung lại với nhau, nhưng họ lại im lặng, không ai biết họ đang có kế hoạch gì, cũng không mở cửa thành để hỗ trợ. Trong khi đó, phe Châu Du lại chiến đấu hết mình, dường như việc Tôn Quân không mở cửa cũng không quan trọng. Với tinh thần chiến đấu đến cùng cùng một người cuối cùng như vậy, Tào Tháo có phần do dự không biết nên tập trung toàn lực đối phó với Châu Du hay tiếp tục duy trì tình trạng giằng co này.

Nếu chuyển lực lượng từ phía Hạ Hầu Uyên sang để đánh bại Châu Du thì không phải là vấn đề lớn, nhưng nếu Tôn Quân lợi dụng cơ hội này để tấn công thì lại không tốt…

Việc giằng co như this sẽ khiến cả hai bên thiệt hại nặng nề. Khi binh sĩ hai bên đánh nhau lẫn lộn với nhau, các loại vũ khí tầm xa như cung tên sẽ không thể giúp ích được nhiều, trừ khi họ sẵn lòng bắn không phân biệt đối tượng, gây tổn thương cho cả hai bên.

Và những binh sĩ Gi

Đặc biệt là những binh sĩ mặc áo giáp nặng của Giang Đông – những kẻ thực sự hung hãn và sẵn sàng chiến đấu đến cùng, khiến máu me bay tứ tung. Ngay cả Tào Tháo ở phía sau cũng không khỏi xúc động trước cảnh tượng ấy, huống chi là các binh sĩ Tào Quân đối mặt trực tiếp với họ.

“Chu Công Kỳn này…”, Tào Tháo cau mày, “Liệu anh ta thật sự sẵn lòng chiến đấu đến cùng ở đây sao?”

Gần như câu nói tương tự cũng vang lên trên thành phố Giang Hạ:

“Chu Công Kỳn…” Tôn Quân nghiến răng, “Anh ta định làm gì vậy?!”

Tôn Quân không ngờ Châu Du lại đến; ông cũng chưa ban lệnh cho quân đội Giang Lăng tiếp viện. Tôn Quân yêu cầu Châu Du và Trình Phổ tiếp tục tấn công các tướng lĩnh đối phương, đồng thời ra lệnh cho Ngô Quận của Giang Đông trực tiếp tiến quân tấn công Hợp Phì, trong khi tin rằng mình có thể bảo vệ được Giang Hạ.

Dù sao thì Tôn Quân cũng hiểu rõ chiến thuật “vây Ngụy để cứu Triệu”.

Mặc dù Tào Tháo có vẻ rất hung hãn, nhưng nếu những người như Trương Chiêu ở Giang Đông hành động nhanh chóng, có thể sẽ tận dụng cơ hội để tấn công bất ngờ vào Hợp Phì, và từ đó thực hiện chiến thuật phản bao vây đối với Tào Tháo!

Lúc đó, không chắc gì Tôn Quân không thể bắt giữ được Tào Tháo bằng chính tay mình! Và khi đó, không chỉ Kinh Châu, mà ngay cả Duy Châu và Ký Châu cũng sẽ nằm trong tầm tay!

Nhưng điều không ngờ đến là Châu Du lại từ bỏ cuộc tấn công ở Giang Lăng để đến cứu Giang Hạ…

Tôn Quân suýt nữa la lên, tức giận nói rằng mình đã không còn là đứa trẻ nữa; ông đã từng tham gia nhiều trận chiến rồi, không cần Châu Du phải can thiệp vào chuyện của mình. Mình hoàn toàn có thể tự bảo vệ được Giang Hạ!

Tôn Quân thực sự tin rằng mình có thể làm được, giống như những lần trước đây. Vì vậy, ông không hề thích hành động của Châu Du chút nào.

Mình đã vất vả kéo chân đại quân Tào Tháo, tạo điều kiện cho Châu Du và Trình Phổ có thêm thời gian và cơ hội… Nhưng Châu Du lại không hề thông báo gì, bỏ lại tình hình tốt đẹp ở Giang Lăng mà quay trở về?

Châu Du, Chu Công Kỳn… Anh ta định làm gì vậy?

Bên cạnh Tôn Quân, Lỗ Tục nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mặt tức giận của ông. Ai cũng hiểu được suy nghĩ của Tôn Quân. Bởi vì trên đầu Tôn Quân luôn có hai “ngọn núi” lớn là Tôn Kiên và Tôn Thái đè nặng xuống; muốn tỏ ra mạnh mẽ trong hàng ngũ các bậc trưởng lão của Tôn Gia, ông cần phải có một trận chiến thành công để chứng minh điều đó.

Cuộc tấn công Kinh Châu lần này chính là trận chi

Nhưng vấn đề là, mặc dù Lưu Biểu ở Kinh Châu đã già yếu, nhưng những nền tảng lâu năm vẫn còn tồn tại, không thể bị đánh bại trong thời gian ngắn được. Hơn nữa, khi Tào Tháo và Phí Tiềm ngừng chiến tranh, họ đều trở nên rảnh tay, vì vậy tình hình chung hoàn toàn khác với những gì Tôn Quân đã dự đoán trước khi bắt đầu cuộc chiến, và không thể tiếp tục theo kế hoạch ban đầu một cách bất chấp mọi thứ được nữa.

Nhưng Tôn Quân không chịu lắng nghe.

Thậm chí ông ta còn cố tình phớt lờ một số điều…

Giống như những đứa trẻ đang trong giai đoạn nổi loạn, chúng cảm thấy cha mẹ sinh ra chỉ để đối đầu với mình, chỉ để bắt nạt và kìm hãm mình. Chúng cảm thấy vô cùng khó chịu và ghét bỏ mọi lời nói, mọi hành động của cha mẹ, thậm chí còn mong ước cha mẹ bị xe cộ đâm chết để chúng có thể sống tự do và hạnh phúc một mình.

Những đứa trẻ này cho rằng cha mẹ không yêu thương chúng, cuộc sống của chúng không hề có màu sắc, bầu trời xung quanh chỉ toàn màu xám xịt và u ám. Chúng tự ti, phớt lờ những việc không quan tâm đến, không học hành, không phát triển, từ bỏ bản thân, và dồn toàn bộ sức lực vào việc đối đầu với cha mẹ và giáo viên.

Tất nhiên, Tôn Quân không đến mức cực đoan như vậy, nhưng mặc dù ông ta cố gắng kiềm chế những suy nghĩ nổi loạn đó, đôi khi chúng vẫn nảy lên.

Nếu lần này thất bại trong trận chiến này, thì ông ta sẽ đặt mặt mũi của mình ở đâu?

Có thể đầu có thể bị chặt, máu có thể chảy, nhưng kiểu tóc… à, danh dự thì không thể để mất được!

Vì vậy, ngay cả khi Châu Du xuất hiện, Tôn Quân cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ. Vì vậy, ngay khi Châu Du bắt đầu chiến đấu, ông ta đã sử dụng chiến thuật liều lĩnh, buộc cả hai bên phải sử dụng những biện pháp hung hãn nhất để chiến đấu, tất cả chỉ để cho Tôn Quân thấy rõ điều gì đang xảy ra…

Lỗ Tục trong lòng thở dài nhẹ.

Chủ công ơi, ông hãy nhìn xem, ngay cả những binh sĩ mạnh mẽ nhất dưới trướng Công Kinh cũng không thể dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ của Tào Quân. Làm sao ông lại nghĩ rằng trận chiến này có thể tiếp tục được? Nếu dưới sự tấn công mãnh liệt của Tào Quân Binh như vậy mà ông vẫn tin rằng mình có thể bảo vệ được Giang Hạ? Rõ ràng Tào Tháo có những binh sĩ và tướng lĩnh mạnh mẽ như vậy, nhưng tại sao ông ấy lại không sử dụng toàn bộ sức mạnh để tấn công Giang Hạ? Chẳng lẽ chủ công thực sự không muốn suy nghĩ về điều này sao?

Cuộc chiến diễn

Cả hai bên đều không quan tâm đến sinh mạng của mình, cố gắng hết sức xông vào trận đội của đối phương để tạo ra kẽ hở, rồi mở rộng kẽ hở đó thêm nữa để cho nhiều người khác có thể tham gia vào trận chiến, cho đến khi trận đội của đối thủ bị phá vỡ hoàn toàn!

Những binh sĩ mặc áo giáp của cả hai bên, miễn là chưa chết, đều cố gắng bò lê và đánh nhau với nhau. Những đôi chân, dù đi giày cỏ hay giày chiến, đều lăn lộn trong biển máu và thịt nát; từng đoạn tay, đoạn chân, nội tạng lại rơi xuống, thêm vào “nồi canh” đầy máu me này.

Châu Du đứng ở phía sau trận đội, nhìn những đợt binh sĩ liên tục tiến lên phía trước, lấp đầy những kẽ hở trong trận đội đối phương. Sau những cuộc đụng độ tàn khốc ấy, số người còn có thể quay trở lại thường chỉ còn một nửa; những người còn lại hoặc đã trở thành xác chết, hoặc bị thương nặng và được đưa đến gần lá cờ của ông.

Trong số những binh sĩ này, phần lớn là lính tư nghĩa do chính ông nuôi dưỡng và huấn luyện từ thời Tôn Kiên trở đi, bằng tiền bạc, công sức và thời gian. Mỗi khi một binh sĩ nào đó ngã xuống, trái tim Châu Du lại thêm đau đớn.

Gần lá cờ của ông, nơi tập trung đầy những binh sĩ bị thương, có người kiệt sức, có người bị thương nặng. Những người kiệt sức chỉ cần tỉnh lại, những người bị thương nặng chỉ cần nhận ra rằng mình vẫn còn có thể chiến đấu, thường sẽ cố gắng bò dậy, sau đó cúi đầu chào ông một cái rồi tiếp tục lao vào trận chiến.

Những binh sĩ ở tiền tuyến, cũng đều bị thương nặng như vậy, khi thấy họ tham gia trận chiến, họ không còn sức lực để an ủi lẫn nhau; họ chỉ có thể trao đổi những ánh mắt, rồi cùng nhau chiến đấu bên cạnh nhau.

Tiếng hét chiến đấu của cả hai bên dường như làm rung chuyển cả bầu trời mùa thu, và bầu trời nhanh chóng nghiêng về phía tây, trốn xa.

Khi buổi tối đang đến gần, trận chiến càng trở nên khốc liệt hơn. Sau một ngày chiến đấu ác liệt như vậy, việc tiếp tục chiến đấu vào ban đêm là điều gần như không thể thực hiện được, dù là Tào Tháo hay Châu Công Kỳn. Vì vậy, cả hai bên đều muốn đánh bại và tiêu diệt đối thủ trước khi bóng tối buông xuống.

“Thưa chủ công!” Trên đỉnh thành Giang Hạ, Lỗ Tục không thể kiềm chế được nữa và lên tiếng: “Nếu tiếp tục chiến đấu như this, chúng ta sẽ mất hết mọi thứ đấy! Thưa chủ công!”

“Châu Công Kỳn! Anh ta đang ép buộc ta đấy!” Tôn Quân cũng không phải là kẻ ngu dốt, ông không thể không kêu lên: “Anh ta đang ép buộc ta đấy!”