Khi lần đầu tiên gặp Triệu Vân, Ngụy Yến tự xưng mình là “tướng thất bại”, nhưng thực ra ông ấy không nghĩ vậy.

Giống như việc có người tự xưng là “con heo quê mùa” – liệu đó có phải là biểu hiện của sự khiêm tốn hay tự kiểm điểm bản thân không?

Rõ ràng là không phải vậy.

Đó chỉ là cách để thể hiện sự “kiêu ngạo” của họ, muốn cho mọi người thấy rằng dù xuất thân từ “con heo quê mùa”, họ vẫn có thể mạnh mẽ hơn đa số những “con heo trong thành phố”, và thậm chí có thể chiếm được những thứ mà những “con heo trong thành phố” cũng không thể có được…

Ngụy Yến cũng vậy.

Mặc dù ông ta tự xưng là “tướng thất bại”, nhưng liệu ông ta có thực sự suy ngẫm và tự kiểm điểm bản thân không? Trước khi gặp Triệu Vân, ông ta vẫn nghĩ rằng công lao của mình nhiều hơn lỗi lầm… hoặc ít nhất thì hai bên cân bằng nhau…

Nhưng giờ đây, sau những phân tích sắc bén của Triệu Vân, Ngụy Yến mới thực sự nhận ra những vấn đề nội tại của mình…

“Chủ công thường xuyên dạy dỗ chúng ta, và trong các buổi giảng dạy tại Giảng Võ Đường, ngài đã từng nói: ‘Một người lính chỉ huy hàng ngàn binh sĩ không thể chỉ dựa vào sức mạnh và lòng dũng cảm. Phải biết tại sao mình chiến đấu, chiến đấu đến đâu, và dừng lại lúc nào. Chỉ khi có cái nhìn tổng thể và quan điểm rõ ràng, mới không bị lợi ích trước mắt làm mê muội, cũng không bị những sai lầm nhỏ làm rối loạn.’” Giọng nói của Triệu Vân trở nên chậm rãi hơn, mang đầy ý nghĩa khuyên nhủ và dạy dỗ: “Lần này ngươi xuôi nam, ban đầu hành động mơ hồ, di chuyển không dễ đoán, khiến quân Tào không thể nào theo dõi được, vì vậy ngươi mới liên tục giành được thắng lợi…”

“Tuy nhiên, một khi đối thủ nhận ra điểm yếu trong tính cách ngươi – sự nôn nóng muốn gặt hái thành công và thích sử dụng những chiến thuật mạo hiểm – họ có thể lợi dụng điều đó làm mồi nhử! Chuyến đi của ‘Hoàng đế’ chắc chắn là được sắp đặt dành riêng cho ngươi, Ngụy Văn Trường!” Triệu Vân nói một cách quả quyết: “Tào Mạnh Đức – kẻ am hiểu tâm lý con người và luôn tính toán kỹ lưỡng như vậy… ngay cả khi không có Tạng Xuan Gao đến phục vụ rồi lại phản bội… ông ta vẫn có thể tìm cách khác để sử dụng những mồi nhử khác! Ngươi thất bại không phải vì Tạng Bá phản bội ngay trước trận chiến, mà thực sự là do mục tiêu của ngươi bị lạc lối, tâm trạng nóng vội, khiến ngươi mất tập trung và bị đối thủ dẫn dắt vào bẫy mà không hề hay biết! Đó chính là sai lầm cơ bản nhất… Văn Trường có hiểu không?”

Những lời nói của Triệu Vân như ti

Trong lều trại, sự yên tĩnh kéo dài thêm.

Đống than bạc trong chậu đang cháy rực, phát ra ánh sáng đỏ ấm áp và ổn định, chiếu rọi khuôn mặt của Ngụy Yến – người đang cúi đầu xuống với vẻ mặt biến đổi không ngừng.

Lưng thẳng tắp của Ngụy Yến giờ đây đã dần còng lại một cách vô thức.

Ngụy Yến có phần giống như Quan Vũ…

Hoặc nói cách khác, giống như “con heo quê mùa” kia…

Họ tự xưng là heo, nhưng trong lòng họ ẩn chứa con hổ.

Nếu là người bình thường nói những lời này, Ngụy Yến có lẽ sẽ nghĩ rằng chỉ là một con heo khác đang kêu la, nhưng bây giờ, người nói ra những lời đó lại là một con hổ!

Sau một khoảng thời gian im lặng, Triệu Vân bất ngờ đổi đề tài, nhắc đến một người dường như không liên quan đến chuyện này: “Văn Trường, trước đây anh từng nói rằng có người giả danh là bạn cũ của anh, tên là Ngô Kinh, đã đưa ra những lời vu khống… Sau đó anh đã xử lý họ như thế nào?”

Ngụy Yến bị kéo trở lại từ những suy nghĩ nặng nề và trả lời một cách uể oải: “Giết họ đi! Kẻ đó toàn nói những lời dối trá, âm mưu gây rối loạn tinh thần quân đội! Sau khi đến Yên Châu, những lời nói của họ hoàn toàn là không có căn cứ; tôi đã cho kéo họ ra khỏi doanh trại và chém đầu họ trước mặt mọi người!”

Nghe vậy, Triệu Vân thở dài nhẹ, tiếng thở dài ấy chứa đựng vừa sự tiếc nuối, vừa sự hiểu biết: “Giết họ đi thì quả thật là nhanh gọn và giải quyết triệt để… Nhưng Văn Trường, liệu anh có từng suy nghĩ kỹ xem, Ngô Kinh đó thực sự được ai sai bảo? Phía sau họ có phải còn có kẻ chủ mưu khác không? Dù những lời nói của họ đều là vu khống, nhưng việc họ xuất hiện vào đúng thời điểm đó, và việc họ chọn Văn Trường làm mục tiêu để vu khống… tại sao lại là Văn Trường chính xác?”

“Văn Trường, việc anh giận dữ mà giết họ đi thì quả thật là giải tỏa được cơn giận… Nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng,” Triệu Vân nói từ từ, “nếu có thể lợi dụng tình huống này để truyền đạt những thông tin giả mạo… thậm chí… giữ Ngô Kinh lại, có lẽ chúng ta có thể làm lộ âm mưu xấu xa của Tạng Bá…”

Ngụy Yến tròn mắt lên, lại một lần nữa im lặng.

Lần này, trong sự im lặng của anh, có nhiều suy ngẫm hơn.

Giết!

“Rắc!”

Đầu người rơi xuống đất, máu tươi chảy thành dòng…

Ah, thật là sảng khoái!

Lúc đó, Ngụy Yến chỉ cảm thấy Ngô Kinh thật đáng ghét, giết họ đi để giải tỏa cơn giận… Làm sao anh có thể nghĩ rằng đằng sau đó có những âm mưu và tính toán

Trong chốc lát, bên trong lều chỉ còn lại tiếng gió lạnh thổi qua những kẽ hở làm cho tấm bản đồ rung nhẹ, cùng với tiếng than đang cháy liên tục và ổn định.

Ngụy Yến ngồi đó, cúi đầu trên chiếc ghế gỗ, giống như một bức tượng đá đã mất hết sức nâng đỡ.

Thời gian trôi đi từng khoảnh khắc, nhưng bão tố trong lòng Ngụy Yến vẫn đang dữ dội, cuộn trào không ngừng.

Sự kiêu ngạo bị nghiền nát, những sai lầm bị phơi bày, suy nghĩ của anh ta bắt đầu hướng tới những khía cạnh chiến lược và tâm lý con người mà trước đây anh ta chưa bao giờ suy ngẫm sâu sắc...

Quá trình này chắc chắn rất đau đớn và khó khăn, nhưng cũng giống như việc cạo xương để trừ độc, giúp Ngụy Yến loại bỏ những căn bệnh sâu rễ đã ăn sâu vào tâm hồn anh ta.

Cuối cùng, Ngụy Yến đã hành động.

Anh ta từ từ giơ hai tay lên, tháo chiếc mũ sắt rách nát, đầy máu me và bụi bặm trên đầu mình xuống.

Anh ta cẩn thận cầm chiếc mũ đã đồng hành cùng mình trong bao năm chiến đấu, chiếc mũ có lẽ cũng là biểu tượng cho vinh quang và quyền lực của mình, như thể nó nặng hàng ngàn cân vậy.

Anh ta rời khỏi chiếc ghế gỗ, bước ra phía trước, quỳ gối xuống, đặt chiếc mũ xuống mặt đất trước mặt mình một cách trang nghiêm, sau đó cúi đầu sâu trước mặt Triệu Vân, trán gần như chạm đất.

Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt Ngụy Yến no đầy sự kiêu ngạo, bồn chồn và oán giận trước đây đã được thay thế bởi một biểu cảm phức tạp, đầy đau đớn nhưng cũng tỉnh táo, và cảm giác xấu hổ.

Giọng nói của Ngụy Yến khàn đến nỗi khó nghe, nhưng lại chứa đựng sự thành thật sâu sắc: “Những lời ngài nói hôm nay thật sự khiến tôi sững sốt! Tôi… nhận thức được lỗi lầm của mình! Thất bại lần này, binh sĩ thiệt mạng, danh tiếng bị tổn hại, tất cả đều do tôi quá nóng vội và ham muốn thành công một cách liều lĩnh! Chúng tôi đã để kẻ địch lợi dụng, lỗi lầm hoàn toàn thuộc về chính tôi! Tôi không dám đối mặt với sự tin tưởng của chủ công, cũng không dám nhìn thấy những binh sĩ đã hy sinh! Xin ngài áp dụng luật quân đội để trừng phạt tôi một cách nghiêm khắc! Tôi không hề oán trách gì cả!”

Cúi đầu này, những lời nói này, có nghĩa là Ngụy Văn Trường – người từng kiêu ngạo kia – ít nhất vào lúc này, đã thực sự cúi đầu xuống và bắt đầu đối mặt trực tiếp với những vấn đề của mình.

Triệu Vân đứng dậy, bước tới gần và đỡ Ngụy Yến dậy, nói nhẹ nhàng: “Văn Trường

』

  「Cảm ơn Đại đô hộ!」Ngụy Yến cảm nhận được sự chân thành của Triệu Vân; ông theo lời khuyên của anh ta mà đứng dậy, vẻ mơ hồ và chán nản trong mắt dần biến mất, thay vào đó là sự minh bạch sau khi loại bỏ mọi phiền muộn.

  Ngụy Yến nhìn thẳng vào mắt Triệu Vân, cúi đầu chào và nói một cách trang nghiêm: „Tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của Đại đô hộ!“

  Hai người lại ngồi xuống.

  Ngụy Yến ngước nhìn bản đồ treo trên tường, suy nghĩ một lát rồi hỏi: „Đại đô hộ, hiện nay quân ta có nên truy đuổi quân Tào không? Tôi có thể dùng mình làm mồi để kéo chúng đến; nếu lúc đó tiêu diệt được quân Tào ở Kiaoe và Bèi, chúng ta sẽ giành được chiến thắng quyết định!“

  Thực ra, lòng hận thù của Ngụy Yên đối với Tào Chương, Tào Chân và những kẻ khác, cũng như mong muốn trả thù cho bản thân, không phải đã biến mất hoàn toàn; nhưng ít nhất bây giờ ông đã hiểu rằng cần phải tham vấn, cần phải bàn bạc, cần phải hợp tác, chứ không thể cứ tự ý quyết định mọi việc như trước đây, hay chỉ dùng các lý do giả để che đậy ý định thật của mình.

  Nghe xong, Triệu Vân từ từ lắc đầu.

  Anh ta đứng dậy, đi đến bản đồ và dùng ngón tay chỉ vào các tên địa danh trên đó: „Truy đuổi kẻ thù đến tận cùng, tiêu diệt những tàn dư của chúng, có vẻ như là hành động mãnh liệt và công bằng, nhưng thực tế có thể dẫn đến việc mất điều lớn vì những điều nhỏ. Quân Tào vừa mới thắng trận, tinh thần của binh sĩ họ chắc chắn đã được phục hồi phần nào… Hơn nữa, họ đã sống lâu ở khu vực Yển và Duy, rất quen thuộc với địa hình núi non và sông ngòi ở đây… Nếu quân ta cứ mãi theo dõi dấu vết của họ, với ý định đánh trận để trả thù, thì họ có thể tận dụng lợi thế địa lý này để tránh chiến đấu, làm kiệt sức đội quân của chúng ta; hoặc thiết lập phục kích để phản công, chờ đợi thời cơ thích hợp. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ lãng phí sức lực mà không mang lại lợi ích gì cho cuộc chiến.“

  Ánh mắt Triệu Vân dừng lại ở khu vực Trần Lưu, cũng như các thành phố và huyện thuộc quận Trần Lưu: „Bây giờ chúng ta nên tấn công vào đây! Đặc biệt là các khu vực như Bình Khâu, Phong Khâu, Tuần Nghĩa – đó chính là những nơi then chốt cần phải giành lấy!“

  Giọng nói của Triệu Vân vang lên một cách bình tĩnh, ổn định và mạnh mẽ: „Nơi này chính là cửa ngõ phía đông của khu vực Hoàng Hà-Lạc Dương; phía

“Quân đội kỵ binh của chúng ta chỉ nhằm vào việc trừng phạt kẻ phản bội Nhà Tào mà thôi, không liên quan đến những người khác; tất cả những ai từ bỏ Nhà Tào và quay về với chúng ta đều sẽ được bảo vệ! Nếu chúng ta có thể chiếm giữ Trần Lưu, chúng ta sẽ cắt đứt mọi liên lạc giữa miền đông và miền tây; Nhà Tào sẽ bị giam cầm trong khu vực Hà Lạc, không còn sự hỗ trợ từ bên ngoài, thiếu hụt lương thực bên trong, và tinh thần quân đội sẽ tan rã… Ngày họ thất bại chắc chắn sẽ không còn xa! Các quan lại, những người quyền lực và người dân ở các tỉnh thuộc khu vực Sơn Đông, khi thấy đại quân của chúng ta chỉ trừng phạt những kẻ chủ mưu xấu xa mà không làm tổn thương người vô tội, họ chắc chắn sẽ từ bỏ ý định chống đối! Như vậy, mong muốn quay về và tuân theo chúng ta chắc chắn sẽ nhanh chóng xuất hiện!”

Ngụy Yến lắng nghe chăm chú. So với những suy nghĩ trước đây của mình – chỉ toàn về “hoàng đế”, “truy sát”, “báo thù” và “rửa hận” – kế hoạch mà Triệu Vân trình bày quả thật cao cấp hơn nhiều.

Triệu Vân đang nhìn nhận toàn bộ tình hình chiến tranh ở khu vực Trung Nguyên!

Mục tiêu của cuộc chiến này cũng cao xa và hùng vĩ hơn nhiều!

Đồng thời, Triệu Vân cũng đã trực tiếp giải thích cho Ngụy Yến về logic sau mỗi bước hành động quân sự; mục tiêu rõ ràng, vừa có những hành động quân sự mạnh mẽ, vừa có những chiến lược chính trị sâu sắc…

Hóa ra, đây mới chính là bản chất thực sự của chiến tranh…

Ngụy Yến hít một hơi thật sâu, và thực sự cảm nhận được khoảng cách về mặt chiến lược giữa mình và Triệu Vân.

Trước những chiến lược mà Triệu Vân trình bày, những cảm xúc oán giận còn sót lại trong lòng Ngụy Yến, cùng với những ý định báo thù hẹp hòi của anh ta, dường như đều trở nên nhỏ bé, thiển cận, thậm chí có phần nực cười…

Hóa ra, mình mới chỉ đến được bước này thôi…

Hóa ra, phía trước mình vẫn còn những đỉnh núi cao hơn nữa!

Một cảm giác trách nhiệm mới mẻ, sâu sắc và nặng nề hơn bắt đầu mọc lên trong lòng Ngụy Yến.

Trước đây, niềm tự hào của Ngụy Yến chủ yếu dựa trên tài năng Anh dũng võ nghệ của mình; dù so với Triệu Vân, sức mạnh quân sự của anh ta có chút kém cỏi, nhưng không quá lớn. Vì vậy, Ngụy Yến từng nghĩ rằng, chỉ cần anh ta cố gắng nhiều hơn nữa, tích lũy thêm công lao quân sự, thì anh ta cũng có thể giống như Triệu Vân, có cơ hội được giao trọng trách chỉ huy một vùng đất!

Vì vậy, ánh mắt của Ngụy Yến luôn hướng

Trong lịch sử, ông ta đã có thể hô hào rằng mình có thể tập hợp được một trăm nghìn binh sĩ để tiêu diệt đối phương, và quan trọng nhất là không chỉ ông ta nói ra điều đó mà ông ta còn thực hiện được nó!

Vào thời điểm đó, tại vùng Hán Trung, Lưu Bị đã phải trải qua bao khó khăn, còn Hoàng Trung thì đã dốc hết sức lực mới có thể đẩy lùi được Tào Quân. Không ai dám đảm nhận trách nhiệm này cả; mọi người đều cho rằng chỉ có Trương Phi mới xứng đáng với nhiệm vụ đó, và chính Trương Phi cũng nghĩ như vậy. Nhưng nếu Lưu Bị để Trương Phi ở lại Hán Trung, thì sẽ ra sao nếu có vấn đề gì xảy ra ở khu vực Đất Sichuan-Shu? Sau trận chiến tại Định Quân Sơn, Hoàng Trung chỉ còn lại nửa mạng sống; Lưu Bị hoàn toàn không dám sử dụng Mã Siêu, cũng không muốn sử dụng anh ta. Còn Triệu Vân thì thuộc về lực lượng bảo vệ trung ương, không thể đi xa được; nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, an ninh của trung tâm chỉ có thể dựa vào Triệu Vân mà thôi. Vì vậy, trong tình huống đó, chỉ có Trương Phi mới có thể tự mình chỉ huy quân đội một cách linh hoạt ở khu vực Đất Sichuan-Shu; việc để Trương Phi ở lại Hán Trung là điều hoàn toàn không thể.

Cần phải biết rằng vào thời điểm đó, Hán Trung đã bị tàn phá nặng nề: người dân, vật tư, hệ thống phòng thủ, các công sự… hoặc là bị Tào Quân mang đi, hoặc là bị phá hủy nghiêm trọng. Thậm chí những phe phái luôn tranh giành quyền lực như phe Đông Châu hay phe Kinh Hiểm cũng đều tránh xa khu vực này!

Chính trong bối cảnh như vậy, Ngụy Yến đã nổi bật lên và đối mặt với những khó khăn đó!

Bây giờ, Ngụy Yến nhận thấy sự chênh lệch giữa mình và Triệu Vân, cũng nhận ra rằng việc nâng cao bản thân là điều không hề dễ dàng. Nhưng Ngụy Yến không hề từ bỏ; ngược lại, trong mắt anh ta lại lại bùng cháy lên ngọn lửa chiến đấu mãnh liệt!

Anh ta muốn tiến xa hơn nữa!

Và quan trọng nhất là Ngụy Yến đã nhìn thấy con đường mà Triệu Vân đã đi, hướng đi đó!

“Tướng nhỏ này… đã hiểu rồi!” Giọng nói của Ngụy Yến trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí còn kiên định hơn trước đây, “Xin tuân theo mệnh lệnh của Đại Đô Hộ! Xin hãy chỉ bảo cho tôi biết phải làm thế nào để chiếm được Trần Lưu, từ đó mở đường cho việc giành lại Trung Nguyên! Dù phải đối mặt với những khó khăn gian khổ đến đâu, Ngụy Yến cũng sẽ chiến đấu hết mình, không bao giờ làm hổ thẹn sứ mệnh!”

“Rất tốt.” Triệu Vân gật đầu nhẹ, “Quân đội của ngươi vừa trải qua những trận chiến ác liệt, mọi người đều mệt mỏi, vũ khí và trang bị

“Nơi đây phòng thủ tương đối yếu, nếu chúng ta có thể tấn công bất ngờ và giành chiến thắng, cổng phía tây của quận Trần Lưu sẽ mở ra, và lực lượng chính của chúng ta có thể nhanh chóng tiến vào, như vậy thì tình hình sẽ được giải quyết!”

Triệu Vân chỉ tay và nói: “Nếu chúng ta chiếm được Trần Lưu, về phía trên có thể kết nối với Hà Nội, việc cung cấp lương thực và vật tư sẽ không thành vấn đề; về phía dưới, chúng ta có thể tìm cơ hội áp đặt áp lực lên các khu vực như Dĩnh Xuyên, Kiều Bá… Khi đó, chúng ta hoàn toàn có thể chờ đợi địch tự đến tìm chúng ta…”

Ngụy Yến nhìn về phía cửa ải Sở Thủy ở Hà Lạc và hỏi: “Nếu quân Tào Quân chạy trốn về phía đông, thì sao?”

Triệu Vân trả lời một cách điềm tĩnh: “Nếu quân Tào Quân biết rằng chúng ta đã chiếm được Trần Lưu… họ chắc chắn sẽ cử quân đến đó… Như vậy, chúng ta sẽ không cần phải tìm kiếm họ khắp nơi nữa…”

Ngụy Yến bỗng nhiên hiểu ý của Triệu Vân và mắt anh ta sáng lên! Đúng vậy, nếu Ngụy Yến dẫn quân tấn công Kiều Bá, quân Tào Quân có thể sẽ tận dụng lợi thế am hiểu địa hình để di chuyển linh hoạt; lúc đó, Ngụy Yến vừa phải đối mặt với sự hai mặt của các gia tộc địa phương và những người quyền lực, vừa phải đối mặt với sự không hiểu biết và không ủng hộ của người dân ở Sơn Đông. Trong tình huống đó, việc tìm kiếm và tiêu diệt các đội quân lạc loạn của quân Tào Quân chắc chắn sẽ rất gian nan, thậm chí có thể tái diễn tình huống tương tự như trường hợp của Tạng Bá…

Nhưng chiến lược của Triệu Vân thì hoàn toàn khác! Không chỉ vững chắc, mà còn là cách để buộc địch phải tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm!

Sự vững chắc là điều kiện tiên quyết. Chỉ khi quân kỵ binh Phiêu Kỵ đã chiếm được Hà Nội và bắt đầu ổn định tình hình phía sau khu vực Ký Châu, thì mới có thể tiến hành cuộc tấn công vào Trần Lưu. Điều này đảm bảo được nguồn cung cấp lương thực, vũ khí và không gian chiến lược cần thiết.

Nếu không có những điều kiện này, việc Triệu Vân tiến quân về phía nam giống như Ngụy Yến cũng sẽ rất nguy hiểm; nếu thất bại, quân đội nhỏ của Ngụy Yến vẫn có thể được Triệu Vân hỗ trợ, nhưng nếu đại quân của Triệu Vân thất bại, ai sẽ hỗ trợ họ? Có thể lúc đó, những người dân ở Ký Châu, những người đã đổi phe, lại sẽ lấy lá cờ của quân Tào Quân ra để sử dụng!

Nhưng bây giờ, với một căn cứ hậu thuẫn vững chắc, sức mạnh của quân kỵ binh Phiêu Kỵ sẽ càng trở